Секрет исчезнувших артистов

Белка, Юки и Глина, посмеиваясь, быстро удалялись от Клинкуса.

– Идите, идите! Я всё равно догоню вас одним прыжком! – весело крикнул им вслед миук, надевая снегоступы.

Закрепить их так, чтобы они надёжно сидели на ботинках, оказалось труднее, чем думал мальчик.

«Трын-трава! Надо ещё поработать над креплением», – решил Клинкус. В этот момент неожиданный крик прервал ход его мыслей.

4

Прыжок в пустоту

Клинкус резко поднял голову.

– А-а-а-а-а!!!

– Помогите!

Кричали Юки и Глина! Двигаясь по тропе, Рилло и Лобичи уже свернули за большой валун и скрылись из вида. Клинкус, наконец, справился со снегоступами, и, вскочив на ноги, бросился вслед за друзьями. И тут словно из ниоткуда в небе появились чёрные пятна, сбившиеся в грозовую тучу.

«Вороны-разбойники!» – мелькнуло в голове у Клинкуса. Советник Фалабас говорил, что в этих далёких местах можно угодить в ловушку целой стаи птиц, рыскавших повсюду в поисках пищи.

Обогнув огромный валун, Клинкус сразу понял, что положение было критическим. Тропа стала совсем узкой и нависала над самой пропастью у крутого обрыва, покрытого льдом замёрзшего водопада. С десяток крупных птиц, спикировав со скоростью молнии, окружили Юки, Глину и белку. Рилло увидел, что противников больше, и стал делать всё возможное, чтобы сдержать воронов: изо всех сил работая лапами, он поднимал вокруг снежный вихрь.

Времени на раздумья у Клинкуса не было. Он раскрутил свой мешок в воздухе и метнул в воронов.

– Кыш! Кыш! Вон отсюда! – кричал мальчик.

Вторжение Клинкуса расстроило плотные ряды птиц, явно не ожидавших появления миука. Каркая и хлопая крыльями, вороны стали улетать прочь.

Казалось, друзьям удалось выбраться из засады, но в суматохе никто не заметил, что две птицы прижимали к самому краю обрыва Юки, который, пытаясь защититься, отчаянно размахивал подзорной трубой, как шпагой.

– Клоп! Осторожно! – крикнула Глина, увидев, как брат приближается к пропасти.

Но было поздно. Юки уже наступил одной ногой в пустоту и потерял равновесие. Услышав крики Глины, Клинкус обернулся и, бросившись на двух воронов, резким движением прогнал их. Одновременно Рилло подскочил к Юки и протянул ему лапу. Мальчик изо всех сил старался удержаться на ногах и ухватиться за белку, но рыхлый снег ушёл у него из-под ног, и Юки полетел вниз.

– Н-е-е-ет! – отчаянно закричала Глина.

Крик эхом разнёсся в тишине долины. Рилло так и остался стоять, вытянув вперёд одну лапу. Клинкус с ужасом увидел, как Юки исчез в пустоте, и тут же бросился к краю обрыва.

– Юки! Юки! – до боли в горле кричал он, свесившись вниз.

Из ледяной скалистой пропасти донёсся слабый крик друга. Потом всё стихло.

– Юки-и-и-и-и! – снова стали кричать Глина, Рилло и Клинкус.

Но в ответ раздавалось лишь эхо их голосов. Друзья переглянулись. У Клинкуса ком подступил к горлу, а в глазах застыли слёзы. Он присел на снег.

И в этот момент в тишине послышался слабый голос:

– На помощь! Я здесь!

– Юки! – завопил Рилло.

Ещё мгновение назад стоявший неподвижно, как ледяная скульптура, он бросился бежать по краю тропки, пытаясь разглядеть в пропасти друга.

– Вон он! Я его вижу! – закричал Рилло.

Глина и Клинкус подбежали к белке и посмотрели туда, куда Рилло указывал лапой. Юки сумел ухватиться за выступ скалы и повис на одной руке над пропастью.

– Держись, клоп! – подбодрила его сестра.

– Я за ним! – отважно сказал Рилло, примериваясь к месту для спуска.

– Стой! – резко крикнул Клинкус. – Не надо! Ты разобьёшься!

– Да?! А ничего, что Юки висит там внизу и не может подняться наверх?! – огрызнулась белка.

– Да знаю я! Только так ты ему ничем не поможешь! – продолжал кричать Клинкус, доставая из своего мешка моток верёвки.

Быстрыми движениями рук мальчик сделал петлю на одном конце верёвки и затянул её вокруг острого камня, торчавшего из снега. Потом обмотал другой конец вокруг талии и крепко завязал узлом.

– Вот! – сказал он. – Теперь можно идти.

– Клинк, осторожно, – прошептала Глина.

Но миук вдруг почувствовал неожиданный прилив сил. Самое важное сейчас – вытащить из пропасти Юки, и всё снова будет по-прежнему. Они двинутся дальше в путь.

– Не переживай, – сказал мальчик с улыбкой. – Ждите нас здесь, я мигом!

Не медля больше ни секунды, Клинкус прыгнул со скалы.

Долетев до заледеневшего водопада, он с силой ухватился за огромную сосульку и стал ловко двигаться вперёд, ища опору сначала для рук, потом для ног. Через несколько минут мальчик добрался до Юки.

– Клинк! – только и смог сказать маленький листвянчанин, глядя, как друг приближается к нему сквозь ледяные колонны водопада.

– Эй! Тебе, видно, и вправду захотелось приключений! – пошутил Клинкус.

Сделав ещё один хорошо продуманный шаг, он подобрался к Юки так близко, что смог схватить его одной рукой и переместить себе на плечо.

Теперь оставалось только подняться наверх.

Клинкус быстро осмотрелся и понял, что есть только один способ выбраться из пропасти. С того места, куда он попал, надо было сделать хороший прыжок, чтобы спланировать на большую плоскую поверхность скалы, откуда потом можно было подняться по склону с помощью верёвки.

Клинкус повернулся к Юки и спросил:

– Как думаешь? Долетим?

5

Лодыжка акробата

Глина и Рилло наблюдали за происходившим внизу, застыв у самого края пропасти.

– Они ведь поднимутся, да? – спросила девочка, нервно грызя ногти.

– Конечно! – успокоил её Рилло. – Кора – молодец! Вот увидишь, ещё немного – и он с Юки снова будет здесь.

Глина и Рилло видели, как Клинкус сделал глубокий вдох, слегка согнул колени и… прыгнул в пустоту!

Долететь, как хотел Клинкус, они долетели. И даже приземлились.

Но поверхность, оказавшаяся под ними в конце полёта, была очень скользкой, и Клинкус не удержался на ногах.

Глина наверху вскрикнула от страха.

К счастью, у юного миука была отменная реакция! Он отпрыгнул назад и нащупал выступ, за который можно было зацепиться. Теперь оставалось только подняться наверх.

Девочка и белка одновременно выдохнули и подбежали к камню, к которому Клинкус прикрепил верёвку.

Когда, сделав последний рывок, Кора выбрался наконец из пропасти, Глина бросилась обнимать брата.

– Клоп! Как же ты меня напугал! – сказала она, крепко прижимая к себе Юки.

– Глина! Никогда не думал, что буду так рад тебя видеть!

– Эх ты! – засмеялась девочка.

Рилло тем временем забрался Клинкусу на плечо и стал напевать, перепрыгивая с ноги на ногу:

– Кора молодец! Кора молодец! Если вдруг мы не найдём труппу цирка, акробатом на празднике Белых Веток будешь ты!

– Очень смешно, белка, – оборвал его Клинкус, – но, если ты не возражаешь, я бы лучше действовал по нашему плану и пошёл дальше искать Спинка и его труппу.

Друзьям было пора отправляться в дорогу. Вокруг них сгущались сумерки, а с Великих Западных гор дул резкий холодный ветер, не предвещавший ничего хорошего. Отряд быстро собрался и тронулся в путь.

Они прошли совсем немного, когда стало понятно, что с Клинкусом что-то не так. Он всё медленнее переставлял ноги, заметно прихрамывая.

– Эй, циркач! – позвал его Рилло. – С тобой всё в порядке?

– Да, – ответил Клинкус не очень уверенно. – Только вот лодыжка что-то… Во время последнего прыжка… Но это ерунда, нам надо идти, до крепости Четырёх Ветров ещё далеко.

Рилло знал, каким гордым и упрямым миуком был Клинкус, и решил сам проверить, насколько всё в порядке. Белка выбралась из кармана и сползла к ногам мальчика.

– Все каштаны Большого леса! И ты называешь это «ерундой», Кора?! Да у тебя лодыжка раздулась, как тыква!

Трудно было найти лучшее сравнение: лодыжка у Клинкуса распухла и, судя по всему, сильно болела.

– Это всё из-за меня! – воскликнул Юки. – Свалился вниз, как последний лопух! Тебе очень больно, Клинк?

– Не говори чепухи, – ответил миук. – Это я, как последний лопух, сиганул на ту скалу, чтобы выбраться! Надо было быть осторожнее!

– Осторожнее или нет, дело не в этом! – решительно вмешался в их спор Рилло. – Дело в том, что ты с повреждённой лодыжкой не можешь возглавлять наш отряд. Так что командование переходит к капитану Рилло!

– Грандиозно! И что прикажете, капитан грызун? – не скрывая сарказма, спросила Глина.

– Приказ номер один: дайте мне карту!

Девочка подчинилась и передала сложенный вчетверо пергалист белке, которая принялась очень внимательно его изучать.

– Значит, так, друзья мои! Наши планы меняются! – сказал, наконец, Рилло, поднимая глаза от карты. – Приказ номер два: отступаем!

– ЧТО?! – хором закричали Клинкус и брат с сестрой.

– Всё очень просто, – пояснил Рилло. – До крепости Четырёх Ветров далеко, и идти туда небезопасно. Клинкус с тыквой, в которую превратилась его нога, вообще туда не доберётся. Поэтому мы пойдём… другим путём!

6

Очень необычное место

Не обращая никакого внимания на кучу вопросов и громкие протесты друзей, Рилло двинулся в путь. Его попутчикам ничего не оставалось, как следовать за ним.

Солнце медленно исчезало за величественным силуэтом Западных гор, ветер становился всё холоднее, а ребята во главе с Рилло медленно возвращались обратно. Пройдя короткий участок пути по своим же следам, они свернули в небольшую, тихую и пустынную долину.

– Хм-хм… Рилло… – робко сказала Глина, тревожно оглядывая неуютные окрестности.