Тени на стекле

Рик был неплохо осведомлен о системе работы данного заведения. Бумажная работа привлекала его. Ощущение стопок бумаг, проходящих через его руки, будоражило кровь, как ничто другое. Еще будучи ребенком он мог закрыться у себя в комнате и читать часами напролет. Да и в то время мальчик уже помогал отцу с различными бумагами, но лишь тогда, когда ему это позволял сам Ник, что случалось довольно редко. И, тем не менее, он был совершенно не сведущ в вопросах, что касались общения с людьми. Глупая гордость не позволяла ему идти на компромиссы. Для него существовало единственно верное мнение — его собственное. Несмотря на большую разницу в характере, именно в этом они были похожи. Упертые…

Но также с детства Александр Трот был кумиром маленького мальчика. Рик старался во всем подражать человеку, с чьим мнением он всегда считался. И вот сейчас мужчина сидел напротив него, героя своего детства, под его тяжелым взглядом. Отца здесь не было, он должен был вскоре подойти, так что сейчас они сидели здесь вдвоем, и это сильно напрягало Рика. Конечно, ведь как же иначе, если на данный момент он собирался жениться на дочери Трота. Сейчас мужчину интересовал единственный вопрос: почему Александр согласился на этот глупый спор с его отцом, ведь по взгляду старого мужчины можно было сказать, что ему это не по нраву?

Рик помнил ту маленькую девочку, что прыгала на батуте в день своего десятилетия. Темно-русая, как и мать, пухлощекая и с веснушками. Неприглядная, совершенно не похожая на свою красавицу мать. Лишь волосами, и только.

Думал ли он тогда, что когда-нибудь ему будет грозить свадьба с этой маленькой заурядной пухлой девчонкой?

Он никогда не думал об этом. Эта идея не принадлежала ему, и никогда не смогла бы принадлежать. Он никогда не думал об этой девчонке в подобном ключе. Вчера, когда отец оповестил его о своих планах и условиях грядущей сделки, Рик вспылил. Он, конечно, понимал, что отец хочет его свадьбы, но для него стало невероятным сюрпризом, что Ник объединит не только свое желание, но и стремление сына. Мужчина уже очень давно стремился к должности. Тем не менее, возможность делить, как казалось Рику, заслуженное им место, не прельщала. И вот теперь ему грозила свадьба и, как следствие, пост главы компании, но где-то в глубине души он надеялся, что у девушки есть голова на плечах, чтобы отказаться от этой, совершенно не выгодной для нее, авантюры. Однако, это было опрометчиво с его стороны — если так случится, то издательства ему не видать.

А значит, ему стоит надеяться на её согласие, а не отказ. В этом было что-то неправильное, кощунственное, ведь брак — это нечто священное, то, что должны оберегать и мужчина, и женщина. Неотъемлемой частью брака является любовь. Несмотря на все ссоры родителей, они любили друг друга, это было видно невооруженным взглядом. Но в этом браке любви не будет, и Рик считал это нечестным по отношению к девушке, будучи уверенным в том, что никогда не сможет полюбить ее. Мужчина просто не относил себя к тому типу людей, что были способны на проявления нежности. Рика буквально воротило от всего этого. Между мужчиной и женщиной он признавал лишь один возможный вариант отношений — плотская страсть и не более того. Все остальное — это фальшь, призванная поддерживать стабильность в жизни.

Хоть раньше подобные браки были сплошь и рядом, но сейчас… Сейчас все было по-другому. Сейчас балом правит свобода выбора. А исполнение его желания влечет за собой лишение мисс Трот этой свободы.

Рик до сих пор был неуверен в том, правильно ли он поступил, согласившись на авантюру отца, но, похоже, что для него это единственный способ добиться своей цели. Наверное, спор с Александром Тротом — его единственная возможность. А значит, мужчина должен был сделать все, чтобы выиграть пари.

Молчание затягивалось, и это тяготило. Рик не знал, что сказать, и не знал, что ему делать. Пытаясь хоть как-то успокоиться, он постукивал пальцем по подлокотнику кресла.

Как вдруг двери кабинета распахнулись, и в комнату вошла молодая женщина. Невысокая шатенка с зелеными глазами. Она уверенно прошла в переднюю часть комнаты с гордо расправленными плечами. Казалось, девушка не обращала ни на кого внимания, а Рик не мог оторвать взгляда от этого лица. Оно выглядело до боли знакомым. Не было в нем аристократических черт. Пухлощекая, с курносым носом и большими четко очерченными губами. Глубоко посаженные темно-зеленые глаза, под ними залегли большие круги, словно молодая леди кутила всю прошлую ночь. Девушка не была секретаршей Трота, Рик не видел ее, когда входил в кабинет.

Тогда кто она?

Возможно, все же, она работает здесь, но Рик никогда не думал, что работа в издательстве настолько изнуряет сотрудников.

Стоило этой девушке войти, как мистер Трот поднялся со своего места и подошел к ней.

— Джаки, ты все-таки пришла, — он обнял молодую женщину за плечи.

Рик удивлённо посмотрел на мужчину, ведь это было первое проявление чувств, которое он когда-либо видел у этого каменного человека.

Джаки, значит? Удивительно, но Рик даже подумать не мог, что эта девушка есть та, на ком он должен был жениться. Говорят, что женщина с годами хорошеет, но эта не похорошела вовсе. Фигура у нее была красивая. Пышная грудь, ярко выраженная талия и, как казалось Рику, немного полноватые бедра. Сейчас мужчина убедился в своих выводах десятилетней давности: эта девушка — полная противоположность своей матери. Зато глаза у нее были отцовские: большие и пленяющие, даже несмотря на ту усталость, что чувствовалась в них.

— Да, пап, — еле слышно протянула девушка. У нее был тихий успокаивающий голос, словно диктор детских сказок, записанный на диск, один из тех, что мать Рика включала его братьям перед сном.

— Проходи, — мужчина отпустил дочь и, отступив в сторону, но перегородив ей обзор на Рика, позволил девушки пройти к диванчику у стены. Он будто бы специально не хотел, чтобы девушка села на соседнее кресло от Рика. А та старательно избегала встречаться с ним взглядом, словно боялась его. Но мужчина этому нисколько не удивился, на её месте, скорее всего, он поступил бы также. Для неё он являлся монстром, нарушившим её покой.

— Что ж, пожалуй, мы можем начать, — строго произнес Александр Трот.

— Без моего отца? — спросил Рик.

— А он тебе нужен? — приподнял бровь мистер Трот. Эта фраза прозвучала как вызов, и Рик просто не мог проигнорировать его. Гордость не позволяла.

Расправив плечи, он встретился со взглядом Александра. Этим холодным и властным взглядом. Трот всегда внушал ужас, даже тем, кто не был с ним знаком.

— Нет, — равнодушно произнес Рик, ему хотелось выглядеть максимально беззаботно, ведь Трот не был человеком, перед которым можно было проявлять слабину. Мужчина совершенно не хотел, чтобы его желание узнать о местонахождении отца, который должен быть здесь, приняли за слабость и стремление получить поддержку. Рик не терпел, когда его называли папенькиным сыночком, который не мог ничего сделать без отца. Еще с юных лет мужчина привык добиваться всего сам, и подобное сравнение он считал оскорбительным.

— Вот и отлично, — Трот занял место за своим столом.

Казалось, что он старательно тянул время, откладывая тот момент, когда ему придется все рассказать своей дочери. Рику это не нравилось. Больную ногу нужно отрубать сразу, а не ждать, когда она загноится.

— Вы уже знаете о свадьбе, но сейчас нам нужно обсудить ваш брачный договор и, как вы понимаете, даты, — все же произнес мужчина.

Джаки смотрела на отца все так же продолжая надеяться, что сейчас он встанет и скажет, что это было глупой шуткой. Но нет, он продолжал сидеть в своем большом белом кресле, стуча костяшками пальцев по столешнице. Он всегда так делал, когда нервничал. Девушка внимательно изучала отца, стараясь не упустить ни малейшей детали, планируя то, что сможет сказать для того, чтобы защитить свои права. Так же она следила и за мужчиной, сидящим в кресле напротив отцовского стола. Он сидел к ней боком, подчеркнуто игнорируя ее присутствие, и обернулся лишь раз, когда девушка вошла в кабинет. Ему будто бы и вовсе не была интересна та, что вскоре должна была стать его женой. Но Джаки он был интересен, и ей приходилось довольствоваться лишь профилем мужчины.

Он был довольно приятной наружности. Не то чтобы совсем худой, но и не толстый. Высокий, даже слишком. Джаки казалось, что если он встанет, то девушка своей макушкой сможет достать ему только до груди, хоть она сама и не считала себя низкой. Острый, покрытый однодневной щетиной подбородок и ярко выраженные скулы.

Джаки всегда мечтала о таких скулах, но природа не наградила ее прекрасной внешностью матери, девушка была больше похожа на бабушку. Да еще и сегодня она постаралась выглядеть максимально непривлекательной.

Этот мужчина был так же совершенно не похож на отца. Его волосы были пшеничного цвета, гораздо, гораздо светлее, чем у отца, да и взгляд его был совершенно другим.

Это был не добрый простачек, готовый всегда помочь, мужчина, сидевший перед ней, был ястребом, голодным животным, готовым порвать кого угодно ради собственной выгоды.

Джаки показалось, что сейчас он был похож на ее отца, когда дело касалось бизнеса. Джаки хотела быть такой как он, но в силу характера не могла.

— Твой отец, — Александр кивнул в сторону молодого мужчины, — хочет, чтобы ты непременно возглавил компанию, меня же эта идея не очень прельщает, потому мы и заключили это…пари. Я никогда не считал тебя ответственным человеком, — размеренным и тихим голосом, совершенно честно, произнес мужчина. — Так что, если за время этого брака ты сумеешь добиться моего расположения, и ни разу не изменишь моей дочери, пост твой.

Джаки удивленно смотрела на отца. Пари? Брак? Пост директора? Девушке казалось, что она была единственной, кто ничего не понимает.

— Отец, что все это значит? — раздраженно протянула девушка.

Мужчина повернулся к дочери и улыбнулся. Рик никогда не видел у него такой улыбки: доброй и теплой, отеческой. По одному его взгляду можно было сказать, насколько сильно он любил свою дочь.

— Этот брак всего на год, чтобы стать главой компании. Человек, который изменяет своей жене, изменит и компании, — он говорил это своей дочери, но Рика не оставляло чувство, что каждое слово предназначалось ему, а никак не девушке. Мужчина внимательно изучал Трота, так что совершенно не замечал того, что делала девушка. Раздался звон разбившегося стекла.

— Значит, ему и трон, и меня в довесок, для ровного счета? — воскликнула девушка, вскакивая с места.

Рик удивлённо обернулся. Он не ожидал подобного от этой девушки. Возле её ног лежали осколки стекла, похоже, она разбила стакан. Её щеки раскраснелись от гнева, она нервно дышала, то и дело сжимая и разжимая кулаки. У неё был на удивление громкий голос.

— Какая выгода мне от этого вашего "контракта"? — всё так же громко продолжала девушка.

Эта фраза была переполнена негодованием. Рик совершенно не думал, что эта маленькая девочка способна на такие выходки. Бить посуду? Ребенком она была очень тихой и послушной, но, похоже, многое меняется с годами.

— Джаки, — спокойно обратился к дочери мужчина, словно пытался успокоить капризного ребёнка.

Рику хорошо был известен этот тон. Его отец всегда переходил на эту манеру общения, когда его мать жаждала поскандалить. Но также мужчина знал, что подобных скандалов не было в семье Трота. Миссис Трот во всем подчинялась своему мужу. В какой-то степени её можно было назвать идеальной женой, но Рик почему-то не мог этого сделать. На ссоры родителей мужчина всегда смотрел сквозь пальцы, ведь те в такие моменты выглядели до жути нереалистичными, как герои глупых телепередач. По сути эти стычки даже ссорами можно было назвать с натяжкой. Отец Рика, добродушный по натуре человек, просто сидел и выслушивал обвинения и оскорбления матери. После чего он всегда по-доброму улыбался и нежно обнимал Эмму. Представляя себя на месте отца, Рик понимал, что не сможет терпеть подобного.

— Хорошо, у пари будет еще один пункт: если за этот год ты станешь журналистом, которым я буду доволен и сможешь подняться до должности главного редактора, при этом сумев поддержать семейные отношения, издательство твое.

Рик бросил озлобленный взгляд на мужчину. Эти его слова удивили молодого человека. Он прекрасно понимал, что эта идея пришла Троту в голову только что, ведь вчера, когда он говорил об этом с отцом, ничего подобного не было сказано.

Но если она станет редактором, то что тогда?

Рик бросил на девушку негодующий взгляд, который она просто проигнорировала. Джаки целиком и полностью была сосредоточена на отце. Этот внезапно появившийся пункт договора был выгоден ей, но совершенно не вписывался в планы мужчины.

— Но если при всем при этом я вас тоже устрою, то что тогда? — полным надменности голосом спросил мужчина. Ему было очень важно знать это. Пальцы судорожно сжимали обивку кресла, пока он сверлил взглядом мужчину, сидящего перед ним.

Рик жаждал самоутверждения, жаждал уверенности в завтрашнем дне, ведь именно это приносило ему спокойствие. Он был человеком правил, но большинство из них он сам установил для себя, так сказать, загнал себя в рамки, строгие и четкие. К примеру, он никогда не спал с девушками, что подкидывал ему отец на свиданиях вслепую.

Трот посмотрел на потолок, обдумывая вопрос сына Ника, и просто не знал, что ответить. Стремясь угодить своей дочери, он загнал себя в угол.

А действительно, что будет, если они оба справятся с поставленной перед ними задачей?

Александр просто не знал ответа.

— А-а-а… вы сначала исполните свои роли, а потом мы уже посмотрим, — обречённо выдохнул он. Может, чуть позже он сможет дать ответ, хотя бы самому себе. Ещё ведь нужно было дождаться того момента, когда будут известны результаты этого спора.

Рик чертыхнулся и вновь посмотрел на мужчину. Получается, он даже не знает, что ему нужно? Рику хотелось рвать и метать, но он прекрасно понимал, что если сейчас взбунтуется, то сделки не будет. Он чувствовал себя зверем, загнанным в клетку. Мужчина ненавидел это чувство. Он не любил, когда им командуют.

Он должен был добиться своей цели, чего бы это не стоило. Мужчина знал, что ему нужно будет сделать все, чтобы эта девчонка не стала журналистом, а живя с ней под одной крышей, это будет проще простого. Рик рассмеялся, предвкушая свою победу.

— Хорошо, когда свадьба?

Джаки кивнула и села на диван. Она была довольно ответом отца и почему-то уверена в том, что выиграет это пари. Ей казалось, что мужчина, сидящий в кресле, не был показателем добродетели и чести. Если она не даст ему в первую брачную ночь, то он непременно постарается найти страсть в объятиях кого-то другого, и проиграет пари. Поэтому девушка хотела узнать дату своей победы.

— День рождения Джаки через две недели, так что я предлагаю сыграть свадьбу через месяц после него. А эту дату можно прекрасно использовать для объявления о помолвке, — пожал плечами мужчина. Похоже, что он все спланировал заранее. — Как раз у юриста будет время, чтобы составить брачный договор, да и в обязанности директора лучше вступать с начала месяца.

— Отлично, когда нужно будет подписать договор? — Рик встал с кресла, не находя смысла оставаться здесь более.

— У меня есть твой номер телефона, так что я позвоню, когда он будет готов, — спокойно ответил Александр и кивнул, как бы говоря, что Рик может быть свободен.

— До свидания, — попрощался тот и покинул кабинет. На сегодня все его дела были завершены, и он мог пойти домой, чтобы провести там весь сегодняшней вечер.

Когда за ним закрылась дверь, Джаки смогла спокойно выдохнуть. Рядом с этим человеком она чувствовала себя неуютно. Одним свои присутствием он заставлял ее нервничать. Это ощущение не нравилось девушке, будто за все время разговора она сидела на иголках, не представляя, что он сделает или скажет. Она не любила неизвестность, что скрывал в себе этот человек. Ладони предательски потели, но девушка старательно делала вид, что не замечает его присутствия.

— Джаки, — спустя некоторое время произнес отец, стараясь привлечь внимание дочери, которая была настолько погружена в свои мысли, что буквально не замечала его.

Услышав свое имя, она подняла голову и посмотрела на мужчину, ожидая момента, когда он продолжит. Ей было интересно, что еще он скажет, и как это повлияет на её дальнейшую жизнь.

— Ты сама объяснишься с Зейном или это сделать мне?

Как ни странно, до этого момента Джаки даже не думала о нём. Для нее существовала только она и её "маленькая трагедия". Но сейчас… Как он отреагирует на это? Девушка просто не могла представить этого.

— Я сама, как раз сегодня этим и займусь, — Джаки поднялась и собралась было уже уходить, но у самого выхода ее остановил отец.

— Не говори ничего матери… Я сам.

Джаки удивленно посмотрела на отца. Было что-то в его голосе, что напугало её. Мужчина предчувствовал бурю, именно это и проявлялось в тоне его голоса. Девушка хотела узнать, почему он так нервничает, но не решилась.

— Хорошо, — пробормотала она и покинула кабинет. Сегодня её ждал довольно-таки серьёзный разговор, и она не могла даже предположить, к чему он приведет. Набрав в грудь побольше воздуха, она достала из заднего кармана своих джинс сотовый телефон.

Набрав номер телефона, она отправила сообщение и стала ждать ответа, прислонившись к бежевой стене приемной. Спустя несколько минут раздался дикий визг, заполнивший всю комнату. Этот дикий звук напугал молодую секретаршу отца, копавшуюся в бумагах, но нисколько не удивил Джаки. Она разблокировала телефон и написала что-то еще, после чего покинула небольшую приемную.

У неё осталось около получаса, чтобы добраться до Фая Филдз, где предложил встретиться Зейн. Что же, забавная штука — расставаться в месте, где они впервые встретились.

Глава 3

Типичный маленький ресторанчик в центре города. Как он должен выглядеть? Уютный, с черно-белыми фотографиями на стенах. Вразнобой стоящие столики, застеленные золотыми и белыми скатертями. Обычно люди сюда приходят только во время обеда или чайного перерыва. Им хочется вкусно и быстро поесть. Здесь не смакуют пищу, стараясь растянуть удовольствие от съеденного. У людей другие ценности и другие стремления.

У официанток много свободного времени, да и чаевые не плохи. Обычно в подобные заведения нанимаются работать студенты заочного отделения, ведь им всегда нужны деньги, а работа может им с этим помочь.

В такие места вечерами приходят парочки, не желая готовить дома, чтобы провести тихий вечер вдвоем, или подружки, объединенные одной целью, которая позже приведет их в ночной клуб или в любое другое злачное заведение, работающее допоздна.

Но был здесь один необычный столик. Столик, который желала обслуживать каждая официантка. Это был небольшой столик в углу возле самого окна, откуда открывался прекрасный вид на миниатюрный парк с искусственным прудом, в который в летнюю пору запускали лебедей, а зимой на этом месте заливали бесплатный каток.

Однако необычным его прозвали не из-за прекрасного вида, а из-за девушки, что временами занимала его. Она не была постоянным гостем, напротив же, появлялась здесь раз в месяц, а то и реже. У неё не было постоянных спутников. Однажды она пришла с парнем, через пару недель в компании молодых девушек. Около месяца назад с ней обедал заместитель главного редактора журнала «Форбс», а до этого она появлялась с пожилым мужчиной. Нужно признать, красивым пожилым мужчиной. Молоденькие официантки выдвинули теорию о том, что это её отец.

Она была не особо разговорчива и всегда заказывала по минимуму. Чаще всего это был чай и пирожное, но иногда она и плотно обедала. Однако это не было причиной, почему все так жаждали, чтобы она пришла именно в их рабочую смену. Главной причиной были чаевые, ведь всегда приятно, когда открываешь рассчётник, а там двадцать, а иногда и пятьдесят фунтов стерлингов.

И вот сейчас главный официант с завистью смотрел на этот столик, ведь та леди сидела там и попивала воду из бокала. Она кого-то ожидала. Молодого мужчину, работающего здесь около пяти лет, съедала зависть, ведь сегодня этот столик должна обслуживать недавно принятая на работу девушка, не понимающая своего счастья. Она восприняла эту особу, как обычного гостя, и не особо перед ней распиналась: лишь спокойно подошла и приняла заказ, ничего более.

Официантка развернулась и пошла к барной стойке, чтобы внести заказ, а девушка осталась одна. Она копалась в телефоне, просматривая картинки в социальных сетях. Похоже, молодая леди пришла вовремя, но человек, которого она ожидала, опаздывал. Он должен был прийти уже полчаса назад, но его всё ещё не было. За это время она отправила ему несколько сообщений, но ответа так и не получила.

— Джаки! Извини за опоздание.

К ней приближался довольно красивый внешне молодой человек. Густые каштановые волосы, зелёные, по-мальчишески игривые, глаза, острый нос, тонкие губы и массивная челюсть. Он был красив, но то была красота не смазливого мальчишки, а взрослого мужчины.

— Зейн, почему ты опоздал? — Джаки приподняла бровь, всем своим видом показывая, насколько ей было неприятно его опоздание. Молодая женщина унаследовала эту черту характера у отца. Пунктуальность. На все встречи она предпочитала приходить, имея в запасе около десяти минут. Она всегда делала так сама и от других требовала такого же поведения. Как бы ей не хотелось этого признавать, но она была похожа на отца больше, чем ей этого хотелось.

Окинув взглядом небольшой ресторанчик, Джаки убедилась, что выбор был сделан правильно. Обеденное время уже закончилось, а до пятичасового чая осталось еще чуть больше часа. Так как в заведении большинство столов были свободны, это значило, что не так много людей смогут увидеть её позор. Где-то в глубине души Джаки понимала, что скандала не избежать. Нет, Зейн не был вспыльчивым человеком, как раз таки наоборот, он был слишком, даже слишком добрым. Всегда принимал всё близко к сердцу. А всё то, что девушка собиралась сказать, скорее всего, сильно бы его ранило. Она не хотела этого, но из-за пари отца избежать сцены было нельзя. Ведь невозможно было поддерживать с ним отношения, будучи замужней женщиной, и Джаки это прекрасно понимала.

— Случился небольшой казус на работе, пришлось задержаться, — молодой мужчина занял место напротив своей подруги. — Ты уже что-то заказала?

— Да. Ты не против греческого салата и картофельного супа с прованскими травами?

— Сгодится, — парень налил себе воды из графина. Такие резные кувшины стояли на каждом столике, ведь многим гостям то и дело хочется промочить горло.

— Что-то серьезное?

— Ты о чем?

Девушка выразительно приподняла бровь, как бы намекая на причину его опоздания. Забавно конечно, но Джаки нравилось, что Зейн всегда понимал её намеки. Он относится к тому редкому типу мужчин, что без особых проблем понимали женщин и всегда могли им угодить.

— А, ты о работе? — девушка положительно кивнула. — Нет, ничего серьезного, просто кто-то пытался взломать нашу систему, но саботаж удалось предотвратить.

— Последнее время такое случается довольно часто, — Джаки тянула время, не зная, как сказать то, ради чего пришла. Она надеялась, что когда Зейн поест, он станет более расположен к разговору на подобные темы.

— Мне кажется, это связано с тем, что скоро должно произойти подписание нового договора.

— А, ты о том, что вы сливаетесь с холдингом «Варистор»? — Джаки отпила немного воды.

— Нет, это произойдет только через полгода.

— А что тогда?

Подошла официантка и аккуратно поставила перед ними тарелки с салатом. Зейн наколол на вилку кусочек помидора и отправил его в рот, загадочно улыбаясь.

— Это тайна вселенского масштаба.

— И ты ничего мне не расскажешь? — улыбнулась девушка.