Помоги проекту - поделись книгой:
– Убери лапы! – Бри отодвинула пирог от края стола и строго погрозила коту пальцем. – Иду-иду! – прокричала, шагая к двери.
Супруг лавочницы, стоящий на пороге, оказался плюгавеньким мужичонкой с редкой бородкой и плешивой головой, которую он обнажил, стащив поношенную шляпу. Брианна пригласила визитёра в дом, и тот без предисловий сразу же начал разговор. Фил, сделав вид, что он самое обычное домашнее животное, свернулся клубочком на лавке и время от времени шевелил острым ухом, явно прислушиваясь к беседе.
– Так, значит, вы хотите открыть лавку, госпожа ведьма? – осведомился посетитель.
– Собираюсь, – кивнула Бри. – Ваша жена сказала, вы сдаёте помещение. Какова цена?
– Думаю, сторгуемся так, чтобы для всех выгодно получилось, – хмыкнул он. – Место хорошее, ходовое. Сами убедитесь, как увидите.
– Надеюсь, увижу скоро. Может, завтра? Я приеду в город.
– Можно и завтра! Зачем откладывать? Буду вас ждать!
– Договорились, господин… как вас? – уточнила Брианна, вспомнив, что мужчина забыл представиться.
– Краучфер.
– Господин Краучфер, надеюсь, у вас всё по закону? Помещение оформлено как следует? Проблем не будет?
– Как можно, госпожа ведьма, конечно же, тут всё в порядке! – заверил её собеседник. – Приезжайте завтра, всё вам покажу и расскажу! Встретимся в лавке моей жены в полдень, вам подходит?
Бри согласилась – и в самом-то деле, ни к чему откладывать решение важного вопроса. Благо теперь у неё имелся в наличии собственный, то есть арендованный, конечно, но всё же находившийся в её распоряжении транспорт. Не придётся ждать, когда кто-то вроде Эйдана Торна соблаговолит подвезти её до города.
Вспомнив про инквизитора, ведьма поморщилась. Вот ведь прицепился же, как репей к подолу! Пусть бы занимался своим расследованием подозрительной гибели предшественника и не трогал её, она тут уж точно совершенно ни при чём. Её в то время и в Мраколесье-то не было, даже близко. Брианна вовсе и не знала, что в королевстве есть такое место, как это, и не думала, что совсем скоро ей придётся покинуть столицу.
– Может, вам ещё с чем-нибудь помощь нужна? – предложил Краучфер. – Ну, мужская, например, – добавил он, оглядевшись по сторонам. – Гвоздь там забить или ещё чем-нибудь подсобить, так я завсегда рад услужить госпоже ведьме…
– Нет, спасибо, – решительно отказалась Бри. – Я сама справлюсь. К тому же, у меня уже есть хороший помощник, – улыбнулась она, вспомнив Грайва. А что, вёдра с водой он неплохо таскал. И сила есть, и нет в глазах эдакой маслянистости, с которой на неё посматривали и трактирщик, и нынешний визитёр. Весьма неприятное ощущение. Кстати говоря, Торн при всём его повышенном интересе к ней смотрел совсем не так.
– Ну, как скажете. Так я жду вас завтра в лавке. До встречи, госпожа ведьма!
– До свидания, господин Краучфер.
Проводив мужа лавочницы, Брианна заварила свежий травяной чай и насладилась им вприкуску с маковой плюшкой. Кот крутился рядом. Сейчас он был сыт, но, видимо, так стосковался по людям, что даже об ноги тереться начал, точно самый обычный, не говорящий.
– И как тебе этот тип? – поинтересовалась у него ведьма, имея в виду Краучфера.
– Так себе, – вынес вердикт Фил. – Но надо посмотреть, что там у него за помещение, действительно ли всё так хорошо, как он расхваливал. А что насчёт любовных зелий? Будешь продавать? Сказать, где тайник?
– Нет, – качнула головой Бри. – Не буду. И лучше не говори – от греха подальше.
– Правильно рассуждаешь, – согласился кот. – Не рискуй. А то инквизитор узнает – шкуру с тебя спустит.
– Пожалуй, ты прав, – вздохнула Бри. Это решение было правильным и разумным, но всё же она не могла не сожалеть об упущенной прибыли. Однако так в самом деле будет лучше и спокойнее для неё. И без того под суд попала за то, чего не делала. Не хватало ещё снова перед ним предстать.
– А по деньгам-то потянешь аренду помещения?
– Загляну завтра в ломбард, заложу кое-что из украшений. Потом выкуплю. Мне всё равно здесь их надевать некуда.
– Некуда? А как же приглашение в дом бургомистра? – хмыкнул собеседник. – Чем не повод принарядиться?
– Кое-что оставлю, – ответила ведьма. – Да и приглашения я пока не получила. Может, ещё и не пришлют.
– Чует мой хвост, что получишь и уже скоро, – пробормотал кот и, улёгшись поудобнее, прикрыл лапой нос. – Холодает что-то. Надо и правда брауни нашего обратно зазвать, а то как он там один в лесу… Пусть лучше здесь пользу приносит. Навещу его завтра, пожалуй.
– И не забудь ему сказать, что теперь дом уже не пустует, – согласно кивнула Брианна. – Нам непременно следует вернуть его сюда. Пока вконец не одичал.
Свои способности в плане создания домашнего уюта Бри оценивала совершенно объективно и хорошо понимала, что самостоятельно, без помощи домового духа, которые слыли лучшими помощниками по хозяйству, ей тут полный порядок не навести. И без того придётся всему учиться с нуля, той же готовке, например. На одной сухомятке не проживёшь, а ездить в трактир каждый день накладно, да и лучше не рисковать соваться туда одной, без компании. В городке уже и так узнали, что её отправили в Мраколесье по решению суда, ещё сильнее испортить собственную репутацию ведьме не хотелось. Всё-таки она урождённая Блэкмор, представительница древнего славного рода, и привыкла держать голову высоко, а не прятать глаза от прохожих.
Вдруг запоздало подумалось, что в столице ей наверняка пришлось бы жить именно так. Опускать взгляд, проходя по знакомым с детства улицам, привыкать к тому, что её избегают знакомые, которые прежде всегда здоровались первыми, раскланивались перед ней и звали в гости. А всё из-за опекуна, чтоб ему демоны пятки на сковородке поджаривали в своей преисподней!
О том, что сводный брат её отца отличался от прочих, добропорядочных и соблюдающих законы, людей, Бри догадалась, увы, далеко не сразу. Первое время тот даже изображал из себя доброго дядюшку, и она, чувствуя себя невероятно одинокой, почти поверила, что они смогут жить и общаться по-родственному, пусть их и не связывали кровные узы. Но затем его вредные привычки и пагубные пристрастия начали прорываться наружу, и Брианна стала понимать, что живёт под одной крышей с очень плохим человеком. Подлым, бесчестным, жестоким. Её он не трогал, но как от него доставалось горничным и другим слугам!
На суде перечислили несколько преступлений, в которых оказался замешан Лориан Дамьер, однако Бри подозревала, что это далеко не все его прегрешения. О других попросту не успели узнать. Как и не успели наказать его за них – опекуна внезапно обнаружили мёртвым прямо в его кабинете, куда он не пускал никого и, уходя, всегда тщательно запирал на ключ, ещё и магическую защиту накладывал.
Отогнав тягостные воспоминания, ведьма погладила гладкую рыжую шёрстку Фила, который даже не проснулся от её прикосновения, убрала остатки купленной в пекарне выпечки и другие продукты в маленькую примыкающую к кухне кладовую, закрыла окна, проверила засов на двери и отправилась спать. День получился слишком длинным и насыщенным. Брианна очень надеялась, что этой ночью её никто не потревожит, как предыдущей. Хотелось отдохнуть и выспаться, хотя бы во сне не думая ни о чём. Ни о столице и родном доме, который ей больше не принадлежал, ни об испортившем её жизнь Дамьере, ни об инквизиторе, от внимания которого, похоже, так и не получится отделаться до тех пор, пока она живёт в полностью оправдывающем своё название Мраколесье.
Но, увы, надеждам на мирную и спокойную ночь не суждено было осуществиться. Нет, поначалу ведьма заснула вполне себе крепко и сладко, как в младенчестве, а затем проснулась. Её разбудила музыка.
Брианна сразу же узнала мелодию, а следом на память пришли и слова:
В песне говорилось о горькой судьбе девушки, которая, узнав о предательстве её вероломного возлюбленного, уколола его отравленной иглой, после же на том месте, где это произошло, вырос колючий терновник, а саму её поймали и казнили за убийство.
Этими словами заканчивалась песня. Довольно известная, кстати говоря. Вот только кому могло прийти в голову играть её в ночном лесу?!
Ведьма поднялась с постели и подошла к окну, сквозь которое разглядела несколько призрачно-белых огоньков, которые, мерцая, парили в воздухе, то собираясь в кучку, то рассеиваясь по сторонам. В окружающей домик кромешной темноте эта картина выглядела жутковато. Светящиеся объекты были круглые и находились примерно на высоте поднятой руки, а ещё они казались чересчур крупными для светлячков, за которые их могли бы принять.
– Это ещё что? – повернулась Брианна к вошедшему в её спаленку коту.
– А, это блуждающие огоньки, их ещё фонарщиками называют, – позёвывая во всю пасть, сообщил он. – Сегодня их ночь. Забыл предупредить.
– А в следующий раз я тебя накормить забуду, – проворчала невыспавшаяся и злая, как сотня разъярённых гоблинов, Бри. – Разве это явление не на болотах наблюдается? Поблизости есть болота?
– Может, и есть. Только к Мраколесью все эти твои правила не применимы. Ещё не поняла?
– Да уж начинаю понимать, что у вас тут за странное место, где всё не так, как должно быть! – вспыхнула ведьма. – И к чему музыкальное сопровождение? Летали бы себе тихо.
– Поговаривают, что эти огоньки – души умерших, которые не нашли покоя и застряли между мирами. Убитых, казнённых. А в песенке как раз о таких и поётся.
– И как часто случается эта их ночь?
– Раз в месяц, – отозвался Фил.
– И зимой?
– Зимой реже.
– А если выйти и разогнать их? – прищурилась Брианна.
– Не советую, – хмыкнул собеседник. – Разозлятся же. Тогда вообще спать не дадут.
– В таком случае очень надеюсь, что они не только меня подняли с постели ни свет ни заря, а кое-кого ещё, – мстительно заметила ведьма, подумав о ближайшем соседе. Эйдан Торн здесь недавно. Может, и для него эта ночь блуждающих огоньков первая.
Бри тут же представила инквизитора в пижаме и прыснула со смеху. Любопытно было бы посмотреть на его жильё. Она могла бы поспорить, что оно не такое ветхое, как её собственное. Торн уж явно устроился получше. У него наверняка и прислуга есть, и не приходится самому готовить и убирать дом.
Ничего-ничего, вот откроется лавка, а как дела пойдут хорошо, тоже можно будет служанку нанять. Успокаивая себя этим, ведьма вернулась в кровать и натянула на голову одеяло. Кот улёгся у неё в ногах и сразу же задрых. Ему музыка фонарщиков, похоже, не мешала. Брианна, с четверть часа поворочавшись с боку на бок, кое-как уснула опять, и ей приснился вулвер в чёрном сюртуке, шляпе-цилиндре на волчьей голове и с букетом алых роз в волосатых руках.
Глава 8
После второй наполовину бессонной ночи наступило хмурое утро. Брианна вытащила из кладовки вчерашние пироги, завёрнутые в пергаментную бумагу, заварила покрепче травяной чай и устроилась у окна, за которым плавали белёсые клочья тумана. В Мраколесье начинался новый день, и можно было только гадать, какие сюрпризы он приготовил для столичной ведьмы, занесённой сюда неласковым северо-западным ветром.
Фил понурого настроения хозяйки не разделял. С аппетитом позавтракал и сейчас тщательно, как все кошачьи, намывался на лавке. Бри ему позавидовала – до чего же беззаботное создание этот хвостатый! И музыка блуждающих огоньков ему от души выспаться не помешала, и инквизитор не страшен, даром, что говорящий кот. А ещё не нужно делать того, к чему готовила себя она, невесело глядя на шкатулку, в которой хранились все её украшения.
Брианна никогда не думала, что однажды ей придётся их закладывать. Сейчас она могла лишь корить себя за то, что в прежние времена до крайности беспечно относилась к деньгам. Была уверена, что у опекуна хватает своих средств и он не станет её разорять. Не экономила, не откладывала впрок, тратя порой месячный заработок горничной на платье по последней моде, которое впоследствии надевала только один раз. Когда же её оставили почти без всего, обнаружила, что по вине Лориана Дамьера лишилась не только значительной части финансов из наследства Блэкморов.
Драгоценностей тоже. Не всех, только наиболее дорогостоящих. Бри нечасто их надевала, обходясь несколькими самыми любимыми, вот потому-то и обнаружила пропажу только тогда, когда вернулась из суда за личными вещами, которые ей разрешили забрать с собой в Мраколесье.
А ещё в шкатулке не оказалось изделий из лунарита – самого редкого минерала в мире. И самого особенного. Потому что именно из этих прозрачно-белых с голубым отливом, как лунный свет над морем, кристаллов были созданы сильнейшие амулеты и артефакты. Увы, многие годы назад залежи лунарита иссякли. С тех пор он больше не добывался – стало негде, а стоимость изготовленных из него предметов взлетела до небес. В семье Блэкмор хранилось несколько колец-оберегов с лунаритом. После того, как не стало родителей, они, как и фамильные драгоценности, переходили по наследству Брианне, но, увы, опекун добрался до них раньше.
Ничего из этого в вещах Дамьера не нашли. Но сейчас оплакивать потери было поздно и бесполезно. Ведьме предстояло решить, что из оставшихся в её распоряжении украшений заложить, а что оставить.
С чем она однозначно не желала расставаться, так это с усыпанной круглыми разноцветными бусинами заколкой для волос. Да, сейчас такие были уже не в моде, но когда-то Бри с ней не расставалась. Пусть и не самая дорогая вещица в плане денежной стоимости, зато любимая.
Отложив заколку, ведьма вытащила парные серебряные браслеты. Они стали ей великоваты и болтались на запястьях. Пожалуй, их она могла бы заложить. К браслетам присоединилось колье с морским жемчугом, золотой кулон и идущие в комплекте с ним серьги с мелкими изумрудами. Больше ничего по-настоящему ценного в шкатулке не было.
– Что ж, решено, – вслух сказала Брианна и погладила украшения, которые собиралась отнести в городской ломбард. – Не скучайте там без меня. Я вас обязательно выкуплю, – пообещала она, пряча их в атласный мешочек и крепко затягивая шнурок на нём.
Чтобы успеть в лавку к полудню, ведьма решила выехать сразу после завтрака. Выйдя из дома, она внимательно оглядела окрестности, ища какие-нибудь приметы ночного присутствия здесь блуждающих огоньков, но ничего странного не обнаружила. Видимо, те не оставляли следов.
Накормив Букашку, Бри запрягла её в повозку, на этот раз не забыв надеть плотные коричневые перчатки. По дороге она напряжённо озиралась по сторонам, однако сегодня лес выглядел, хоть и мрачновато, но вполне мирно. Ни падальщиков, ни других опасных существ на пути не встретилось, и вскоре впереди показались увенчанные флюгерами городские крыши.
«Смогу ли я привыкнуть? – думала Брианна, въезжая на узкие улочки Ильма. – Свыкнуться с тем, что теперь это мой дом. Мой единственный дом».
В груди потяжелело, словно вместо сердца там оказался холодный камень. Ведьма на мгновение зажмурилась, но из её глаз не вытекло ни слезинки. Там, в зале суда, когда жених, на чью помощь и поддержку она надеялась, отвернулся от неё и зашагал к выходу, Бри решила быть сильной и намеревалась оставаться таковой, что бы ни случилось с ней дальше. Пусть глухое Мраколесье вместо столицы, убогий домишко, не идущий ни в какое сравнение с её родным особняком, и вредный инквизитор по соседству. Она не опустит руки, выдержит и справится.
Ломбард Брианна отыскала быстро. Даже дорогу спрашивать не пришлось. Оставив лошадь у входа, толкнула дверь под покосившейся вывеской и вошла. Скользнув взглядом по пыльной витрине, сразу же отметила, что лежащим там побрякушкам далеко до тех, которые принесла она сама. Это в какой-то степени даже воодушевило – значит, можно попросить хорошую цену.
На аренду помещения для лавки точно хватит.
Её встретил худощавый, как высушенная рыба, мужчина средних лет. Поклонился, спросил, что угодно госпоже. Бри вытащила атласный мешочек и разложила перед хозяином ломбарда всё его содержимое. Тот повертел драгоценности, поцокал языком, посмотрел через лупу, проверяя, настоящее ли золото и камни. Затем бросил на ведьму пытливый взгляд из-под густых тёмных бровей, которые куда больше подошли бы человеку другого телосложения, а на его тощем лице казались слишком большими и напоминали пару лохматых гусениц.
– Украшения дорогие. Не жалко закладывать? – осведомился он. Голос у него был тонкий и вкрадчивый.
– Я собираюсь их выкупить, поэтому прошу никому, кроме меня, не продавать, – ответила Брианна.
– За это я возьму проценты.
– Как угодно.
Дождавшись, пока собеседник выпишет бумаги и отсчитает деньги, она вышла из тесного ломбарда и с облегчением вдохнула свежий воздух. Монет оказалось не так много, как она рассчитывала, но и не слишком мало. Заторопившись, чтобы не опоздать, Бри зашагала к находящейся не так далеко лавке с тканями. Там её уже ждали. Господин Краучфер расплылся в улыбке и, не теряя времени, сразу же повёл ведьму показывать обещанное помещение.
Оно находилось в самом конце всё той же торговой улицы и на первый взгляд почти ничем не отличалось от прочих здешних лавочек. Разве что на двери висел массивный замок, который её спутник открыл таким же крупным ключом, после чего приглашающе махнул рукой, приглашая Брианну войти первой. Она не заставила себе ждать и с замиранием сердца переступила порог своей будущей лавки. Да, здесь оказалось пыльно, видно, что давно никого не бывало. Однако не так тесно, как в ломбарде, и в наличии практически всё необходимое, включая застеклённые витрины, шкафчики и закуток позади прилавка, куда не допускались покупатели. Да и место в самом деле хорошее. Не где-нибудь на окраине, а рядом с остальными городскими магазинами.
– Ну как, нравится? – осведомился Краучфер. Ведьма кивнула. – А я тут уже и договорчик подготовил, всё честь по чести.
– Разве мы не пойдём к нотариусу? – осведомилась Бри. Она не так много знала о заключении сделок, но почему-то считала, что без надлежащей инстанции тут не обойтись. – Чтобы он засвидетельствовал наш с вами договор.
– Помилуйте, госпожа ведьма, в Ильме нет своего нотариуса! Так, приезжает иногда один из большого города, раз в квартал, может, и к нему сразу же огромнющая очередь выстраивается. Неужто хотите ждать? Можем ведь и без него обойтись, как грамотные серьёзные люди! Мы тут с вами быстренько подпишем бумаги и хоть с завтрашнего дня можете открывать лавку!
Брианна, закусив губу, подумала пару минут и решительно кивнула. Ждать действительно не хотелось. К чему, в самом-то деле, откладывать решение вопроса, когда пора браться за дело? Лавка сама себя не откроет. А с теми грошами, что ей станут платить, даже на сосиски для Фила не хватит, не говоря уж о том, чтобы немного подновить дом в лесу. Местные власти этим заниматься точно не станут. Скажут, дескать, другие ведьмы жили, и ты живи, подумаешь, важная птица, нет в городском бюджете денег на ремонт твоей халупы и не предвидится.
Монеты, вырученные в ломбарде, перекочевали в карман арендодателя, который тщательно рассовал их по карманам. Встряхнув чернильную ручку, которую он принёс с собой вместе с бумагами, Бри пробежала взглядом договор и поставила размашистые подписи на обоих экземплярах. Краучфер сделал то же самое и расплылся в щербатой улыбке.
– Так я пойду, госпожа, отпраздную с женой нашу выгодную сделку! Свожу её куда-нибудь, давно обещался! А вы обживайтесь! Вот вам ключ от замка, держите, только смотрите не потеряйте! Поздравляю вас ещё раз и удачи вам в торговле!
Когда муж лавочницы ушёл, Брианна развернулась к прилавку, коснулась его и тут же отряхнула руку от липкой пыли. Да, работы предстоит много. Но она справится. Попросит Грайва, чтобы подыскал в лесу нужные травы для зелий, за остальным заглянет к местному аптекарю. А вот за материалами для амулетов, которые она также собиралась продавать, придётся куда-то ехать. Но теперь у неё есть лошадь и повозка, так что это тоже не проблема. Ведьма представила, как заблестят отмытые от пыли витрины, а в дверь то и дело будут заглядывать новые покупатели.
И дверь в самом деле скрипнула, открываясь.
Бри обернулась и наморщила лоб, увидев на пороге Эйдана Торна. Инквизитор, ничего не говоря, пытливо всматривался в неё. Затем шагнул ближе, наклонил голову и протянул руку к её лицу.
– Что вы делаете?! – отдёрнулась ведьма.
– Стойте смирно! У вас на голове здоровенный паук. Неужели не чувствуете?
– Паук! Где? Он не ядовитый? – испугалась Брианна. Ледяные мурашки забегали по коже, как чьи-то тонкие лапки. Пауков она не любила и побаивалась.
– Не шевелитесь, и я его стряхну! – Торн коснулся её плеча, задел прядь волос. От его рук точно исходило тепло, разгоняющее холод мурашек. – Ну вот и всё! Пусть себе бежит по своим делам!
Поделиться книгой: