Инквизитор по соседству

– Едва ли. Но все решили именно так. И слуги, когда нашли его тело на следующий день, и вызванный ими доктор, и тот человек, который должен был вести следствие, но ограничился вердиктом о несчастном случае.

– Мне жаль, – вздохнула она, видя неподдельную грусть на лице собеседника. Похоже, он действительно был привязан к своему наставнику. – А что именно показалось вам подозрительным?

– Он отпустил прислугу. В тот день у них не было выходного, но им сказано было уйти. Видимо, чтобы не увидели того, с кем у хозяина дома была назначена встреча. Кроме того на его теле обнаружили следы, как будто он боролся с кем-то, сопротивлялся. Но их посчитали ударами об лестницу. А ещё ни у кого, кроме, очевидно, убийцы, нет ответа на вопрос, что погибший делал у открытой двери в подвал. Что ему там понадобилось?..

– Он общался здесь с кем-нибудь близко? Приятельствовал? Часто приглашал к себе?

– Не думаю, – откликнулся Торн, допивая свой кофе. – Его можно было назвать довольно замкнутым человеком. Что ж, госпожа Блэкмор, теперь, когда я ввёл вас в курс дела, вернёмся к вашему вопросу. Пока настоящий владелец помещения не уехал, следует оформить новую сделку. А раз уж теперь мы с вами деловые партнёры, значит, и я должен принять в этом участие.

Бри вздохнула. Она всё ещё сомневалась в том, на что минувшим вечером дала согласие. Но другого выхода у неё всё равно не было. Ведь далеко не факт, что она смогла бы за оставшуюся до отъезда господина Ирбруса неделю продать столько любовных зелий, чтобы хватило на аренду помещения для лавки, да ещё и угодить покупательницам. У неё даже не получалось понять, подействовало ли вчерашнее зелье на инквизитора. Признаваться ей в любви он не спешил, но его поведение вызывало вопросы. Заботятся ли так о потенциальных деловых партнёрах, как Эйдан Торн позаботился о ней вчера, или это всё же было ухаживание за ней как за женщиной?..

У Брианны не имелось опыта, который позволял бы с уверенностью судить об этом, поэтому она решила не терять бдительность. Впредь никаких хмельных напитков в компании инквизитора! Нынешней ночью ей повезло, но больше такого не должно повториться.

– Сегодня нотариус уже не в городе, – сказала она вслух.

– Значит, придётся ехать к нему самим, – отозвался Торн. – Всё нужно сделать по закону. Вы со мной согласны, госпожа Блэкмор?

– Не напоминайте, – поморщилась ведьма.

– Сейчас я отвезу вас домой. Можете пока отдохнуть, а завтра с утра поедем к нотариусу вместе с арендодателем. Оформим и подпишем два договора – второй будет заключён между вами и мной.

– Как скажете, господин Торн, – кивнула Бри. Инквизитор явно разбирался в законах лучше неё самой, и тут она решила ему довериться. – А не могу я добраться пешком?

– Можете. В таком случае я провожу вас. Мне и самому не помешает пройтись перед обедом. Кстати, об обеде. Не хотите задержаться и оценить мастерство моей кухарки?

– Спасибо за предложение, но я лучше пойду домой, – отказалась она. Хватило ей вечера и утра наедине с ним. – У меня там кот не кормлен.

Дорога от особняка до её домишки оказалась недлинной. Было даже приятно немного прогуляться по извилистой тропинке, огибающей деревья. В такое время, когда лучи солнечного вечера пронизывали их кроны, лес совсем не казался опасным и страшным. Торн шёл быстро и энергично, время от времени замедляя шаги, чтобы спутница могла поспевать за ним. По дороге они не говорили о делах, которые уже успели обсудить в доме. Вместо этого он начал рассказывать о своих детских годах в пригороде столицы. Слушая его, ведьма и не заметила, как в ответ принялась делиться забавными случаями из её собственного детства.

Так, за беседой, путь занял всего лишь около часа. Попрощавшись с инквизитором, Брианна шагнула в дом и запоздало вспомнила, что дверь по-прежнему не запирается снаружи. «Надо хотя бы защитные знаки поставить», – подумала она, переступая порог, и тут выскочивший из комнаты рыжий вихрь едва не сбил её с ног.

– Фил! Это ты! – воскликнула ведьма, удивлённая таким бурным приёмом.

– Я же беспокоился! Я же себе места не находил! – причитал хвостатый, нарезая вокруг неё круги. – Думал, тебя на кладбище падальщики сожрали и косточки обглодали дочиста!

– Да ну, неужели считаешь, я бы с ними не справилась? – хмыкнула Бри, подхватывая питомца на руки. Ведьма и не ожидала, что этот своенравный котяра так скоро и сильно к ней привяжется. От мысли, что есть кто-то, кому она настолько небезразлична, даже в груди потеплело.

– А если бы инквизитор тебя арестовал? Этого я тоже боялся, – признался он, ластясь к ней. Даже помуркивать начал между словами. – Догадался бы, что ты тут задумала, и предъявил обвинение. Что бы я тогда делал один, совсем один?

– Он не догадался, – ответила Брианна и почесала собеседника за ухом. – А ты… Почему ты не помешал ему выпить зелье?

– Я не знал, за что хвататься. Только и додумался, что тетрадки прикрыть! – оправдывался кот. – А что мне надо было делать, чашку у него из рук выбить?

– Сказал бы, что это слабительное или рвотное, он бы тогда сам пить не стал, – проворчала ведьма. – Да что уж теперь. Выпил и выпил.

– Он к тебе приставал?

– Нет… вроде бы.

– А где ты тогда ночевала? – требовательно вопросил Фил.

– У него, – немного смущённо призналась она. – Но это не то, о чём можно подумать. Просто я очень… очень устала вчера и заснула прямо в кресле, пока мы с ним обсуждали кое-что важное.

– Что такого важного можно обсуждать с инквизитором на ночь глядя? – пробурчал кот.

– Он хочет, чтобы я помогла ему в одном деле. А за это поможет мне. Торн вложится в лавку, представляешь? Мне не придётся больше готовить эти зелья и рисковать из-за них. Всё будет по закону, никто не подкопается!

– Подозрительно это – с чего бы инквизитору в ведьмину лавку вкладываться?

– И я так же сказала, – покивала Бри, спуская питомца с рук на пол и проходя в кухню. – Но сделка будет оформлена у нотариуса, так что, надеюсь, в этот раз неприятностей не случится. А свой процент с дохода Торн, конечно же, получит, в накладе не останется.

– Это если у вас будет доход, – продолжал скептически бурчать Фил, следуя за ней, но уже постепенно смягчался, а целая копчёная сосиска и вовсе помогла ему сменить гнев на милость.

Сама ведьма тоже успела не на шутку проголодаться, так что затеяла приготовить омлет. Выловив из миски с разбитыми яйцами попавшую туда скорлупу, разболтала их, посолила, добавила немного муки и жидких сливок, вспомнив, что именно так делала омлет повариха в её родном доме, вылила на сковородку и накрыла крышкой. Пока блюдо скворчало на огне, заварила чай, а затем взяла тетрадки, которые так и остались лежать на кухонном столе, унесла в комнату и спрятала под матрас, решив, что после обязательно вернёт их в тайник или лучше и вовсе уничтожит.

Глава 14

Утром следующего дня Брианна одевалась более тщательно, чем обычно. Хотелось выглядеть преуспевающей деловой дамой, которой ведьма собиралась в скором времени стать, а ещё не допустить в своём наряде ничего легкомысленного, чтобы инквизитор не подумал, будто она с ним кокетничает. После того, что произошло, лучше не рисковать лишний раз и не дёргать тигра за усы.

Перебрав весь свой гардероб, увы, не такой большой, поскольку несколько не уместившихся в багаж платьев, которые всё равно здесь некуда было бы носить, пришлось оставить в столице, Бри остановилась на белой блузке в комплекте с укороченным чёрным корсажем из плотной чуть поблескивающей ткани и чёрной же юбке. Просто и со вкусом. У блузки были длинные рукава, отделанные понизу полоской кружева, такое же украшало воротник, который ведьма застегнула до самого верха. В таком виде она стала слегка похожа на строгую учительницу. Облик довершили изящные чёрные туфли и любимая заколка с бусинками в рыжих волосах – сегодня Брианна решила надеть её на удачу, пусть та и не очень сочеталась с её нарядом.

Она едва успела позавтракать в компании Фила, когда за ней приехал инквизитор. На этот раз его сопровождал кучер – то ли уволенный вновь явился к хозяину, то ли Эйдан Торн со вчерашнего дня успел нанять нового. Таким образом, они оказались наедине в тесном пространстве кареты, и ведьма почувствовала себя весьма неловко, тут же вспомнив и о любовном зелье, и о ночи, которую она провела в инквизиторском особняке. Пусть между ними ничего и не произошло в эту ночь, всё равно эти обрывистые воспоминания смущали и заставляли волноваться о том, что, если зелье в самом деле подействовало, Торн явно приложит все усилия для её завоевания. Не тот он человек, чтобы так просто отступиться от своей цели, вон как старается доискаться до истины касательно гибели своего предшественника, которую официально признали результатом несчастного случая. Мало ли, может, голова у мужчины закружилась, покачнулся и упал с лестницы. Но нет, новый инквизитор Мраколесья не верил в это и твёрдо решил выяснить правду.

Представив, что с тем же рвением он будет добиваться её взаимности, Бри вздрогнула, как будто в подушке на сиденье оказалась иголка, и отодвинулась подальше. А ещё отвернулась к окну, всем своим видом давая понять, что не расположена к беседе. Однако на Торна это не подействовало.

– Как спалось, госпожа Блэкмор?

– Отлично, а вам? – отозвалась она, от досады скрипнув зубами.

– Просто замечательно. Чем вчера занимались? Надеюсь, день прошёл хорошо?

В его голосе ей почудилась усмешка, и ведьма холодно ответила:

– Приводила в порядок дом. У меня много дел. Не всем повезло заполучить в своё распоряжение особняк с прислугой.

– Это камень в мой огород, госпожа Блэкмор?

– Ну что вы, господин Торн, просто к слову пришлось.

Она снова глянула в окошко кареты, притворившись, что увлечена уже знакомым пейзажем за ним, а инквизитор вдруг обхватил её запястье и легонько потянул на себя.

– Что вы делаете? – опешила Брианна.

Торн разглядывал её руку так, словно собирался гадать по ладони. Медленно провёл пальцами по мозолям, которые уже успели появиться на её коже от поводьев и работы по дому. А затем, наклонившись, коснулся узкой ладошки губами.

Бри отдёрнула руку и нахмурилась, готовая обороняться до конца. Теперь она уже почти не сомневалась в том, что любовное зелье в самом деле подействовало. Не будь этого, инквизитор наверняка не стал бы вести себя подобным образом.

Вот ведь вляпалась, бедовая ведьма, сварила зелье на свою голову.

– Мне действительно очень жаль, что вам приходится так много работать и портить этим ваши красивые руки, – невозмутимо, будто такой реакции с её стороны и ожидал, проговорил Эйдан. – Едва ли вы к этому привыкли… в своей прежней жизни. Хотите, я пришлю к вам Минни?

– Нет, – ошарашенно буркнула в ответ Брианна. – Спасибо за предложение, конечно, но, когда лавка будет приносить доход, я найму собственную помощницу по хозяйству. А пока справлюсь и сама.

– Почему вы не хотите, чтобы, пока у вас нет своей горничной, вам помогала моя?

– Не хочу быть вам обязанной, господин Торн, вот почему. Вы и так уже… многое для меня сделали, предложив деньги на открытие лавки. Этого вполне достаточно. Но не забывайте, что вы инквизитор, а я ведьма. И ни к чему нам с вами становиться друзьями… и вообще сближаться больше, чем того требует деловое партнёрство, – заявила она строго и на всякий случай отодвинула руку подальше, чтобы он снова её не сцапал.

Но инквизитор больше и не пытался. Откинувшись на спинку сиденья, он бросил на собеседницу проницательный взгляд, точно видел её насквозь. В ответ на это Бри снова отвернулась к окошку и выдохнула с облегчением, когда там, сменив ряды деревьев, замелькали городские постройки.

Натаниэля Ирбруса они нашли на постоялом дворе на окраине. Выяснилось, что Торн успел предупредить его о том, что сегодня они должны будут посетить нотариуса, и их уже ждали. Когда в карету сел третий человек, там стало и вовсе тесно, зато ведьме не пришлось опять оставаться с инквизитором наедине и ждать, что он ещё выкинет, воспользовавшись этой возможностью. Мужчины сразу же завели между собой какую-то беседу о политике и прочих не особо интересных с женской точки зрения вещах. Так что она, предоставив им занимать друг друга разговором, отмалчивалась, глядя в окно.

Нотариальная контора находилась в более крупном, чем Ильм, городе, который территориально относился не к Мраколесью, а к соседнему округу. Брианна там раньше не бывала, по правде говоря, она вообще не выезжала из столицы, за исключением отдыха на море с родителями в прошлом, и сейчас ей было весьма любопытно посмотреть, как и чем живут люди в других краях. Но город со смешным названием Брумскин, до которого они добрались примерно за полтора часа, не слишком-то отличался от Ильма. Дома повыше, жителей побольше, как и суеты на улицах, вот и вся разница. Погода портилась, ветер гнал по небу мрачные серые тучи, и ведьма надеялась, что успеет вернуться домой до того, как начнётся дождь.

Очередь к нотариусу оказалась небольшой. В скучной пыльной приёмной не было даже газет, и Бри вышла, случайно услышав из обсуждения других ожидающих, что буквально в соседнем здании находится магическая лавка. Туда ведьма и решила заглянуть.

Лавка занимала весь первый этаж. Ассортимент самый обыкновенный – два шкафчика с зельями в пузатых бутылочках с ярлычками, два с простенькими амулетами, а под толстым стеклом самые дорогие украшения-артефакты. Наклонившись над прилавком, Брианна сразу же зацепилась взглядом за тонкой работы лунаритовый браслет.

Похожий был у неё когда-то. В прошлом. Сейчас казалось, что в другой жизни.

– Хотите примерить? – тут же предложил ей улыбчивый продавец. Вроде бы не маг, но владелец – или владелица – лавки явно знал, что делает, нанимая на работу этого привлекательного молодого человека. – Вам очень подойдёт.

– Нет, спасибо, не нужно, – покачала головой Бри. Такие вещи ей теперь не по карману. Можно только любоваться со стороны, а лучше и этого не делать, чтобы понапрасну не бередить душу.

– Этот лунаритовый браслет непременно принесёт счастье в любви той госпоже, которая будет его носить, – понизив голос, сообщил ей собеседник.

– Не всем нужна любовь, – отозвалась ведьма.

– Так хоть примерьте, полюбуйтесь, как на вас смотрится! За это ведь денег не берут! – продолжал уговаривать он, открывая ключиком замок на витрине. – Вы только гляньте, до чего же красиво сработан! Гордость нашей лавки! Будущей владелице этого браслета очень повезёт.

– Не сомневаюсь. Надо же, старинный, а выглядит совсем новым. Хотя этого ведь не может быть, – заметила Брианна, рассматривая браслет, который практически втиснули ей в руки. Обработанные кристаллы переливались всеми цветами радуги и поблескивали, словно капельки росы на траве. Как всё-таки жаль, что в настоящее время во всём мире не осталось ни одного лунаритового месторождения.

– Э, госпожа, лунариту любой вид придать можно! Такой уж это особенный минерал. Вы хоть раз видели его в необработанном виде?

– Нет, – призналась ведьма.

– Так взгляните. Есть у меня один, собственный, ещё от прадеда достался. Ношу как талисман.

Продавец снял с шеи и показал ей висящий на шнурке с виду совсем невзрачный камушек. Неровный, неяркий, совсем не чета тем, что украшали браслет. Неужели это в самом деле лунарит?..

– Да-да, госпожа, так он и выглядит! Но в умелых руках превращается в настоящую драгоценность! Правда, необработанного практически уже и не осталось, весь пустили на артефакты, и теперь они бесценны! И продаются в основном в столице. К нам этот браслет попал сущим чудом… Позвольте, я застегну… На вашем тонком запястье он ещё ярче засиял!

– Да, – невольно согласилась Бри, разглядывая браслет на своей руке, который приятно согревал кожу, будто делясь накопленной в нём силой. – Но мне уже пора. Возвращаю вам ваше сокровище и желаю удачно его пристроить!

– А вы ведь не местная, так? – прищурился молодой человек.

– Да, я из… из Ильма. Приехала к нотариусу. А что?

– Так вы та самая новая ведьма Мраколесья? Наслышан о вас! Инквизитор, говорят, там тоже недавно появился? А я ведь встречался с прежним. Он как-то приходил в нашу лавку и тоже интересовался этим же браслетом, вот ведь совпадение!

– Любопытно, – отозвалась Брианна. Странно – что инквизитору из соседнего округа делать в магической лавке? Инспектировать её должен не он, а здешний. – А давно это было? Его ведь уже нет в живых, вы знаете?

– Да, знаю, – посмурнел собеседник. – Не очень давно. Как раз незадолго до своей гибели и приезжал.

– Купил что-нибудь?

– Нет, больше ничего его внимание не привлекло. Расспрашивал только, откуда этот браслет у нас оказался, – добавил он, убирая предмет разговора обратно под стекло. – Я даже испугался – неужто ворованный? Нам чужого не надо, мы только законные артефакты и зелья продаём. Это я ему и сказал.

Попрощавшись с разговорчивым продавцом, ведьма возвратилась в нотариальную контору и успела вовремя – их очередь как раз подходила.

Знакомый нотариус сидел за массивным столом, заваленным бумагами. Если он и удивился тому, что помимо договора аренды с господином Ирбрусом, Бри также заключила с Торном соглашение о партнёрстве, то ничем этого не показал. Оформление документов заняло некоторое время, по истечению которого все они поставили свои подписи и, оплатив оказанные услуги, вышли из конторы.

Сделав глубокий вдох, ведьма глянула на небо. Там всё ещё висели тучи, обещавшие скорый дождь. Это же заметил и инквизитор, который, решив не задерживаться в другом городе, направился к карете.

Когда они уже готовы были отправиться в обратную дорогу, Брианна вспомнила о разговоре в магической лавочке. Она не знала, имеет ли интерес предшественника Эйдана Торна к лунаритовому браслету какое-либо отношение к его гибели, но на всякий случай решила об этом рассказать. Отозвав инквизитора в сторонку, ведьма поведала ему о том, что ей удалось случайно узнать, и он, извинившись перед Ирбрусом, направился к лавке.

– Что вы ему сказали? – полюбопытствовал их спутник.

– Так, ничего особенного. Мы ведь тоже собираемся открывать свою лавку. Предложила ему взглянуть на здешнюю, раз уж мы тут оказались, – на ходу придумала Брианна.

– Рад, что нам удалось решить эту проблему с арендой. А что касается Краучфера… Думаю, скоро его начнёт мучить совесть и он вернётся сам, если его не найдут раньше.

– Считаете, таким людям знакомы угрызения совести? – хмыкнула она.

– Я знал его с лучшей стороны и, доверяя ключи, даже не предполагал, что он замыслит подобное мошенничество, – развёл руками Натаниэль Ирбрус.

– Я вас не виню, – вздохнула Бри. – Это мне следовало подстраховаться. Обещаю, что буду аккуратна с вашим помещением.

– Госпожа Блэкмор… мы можем как-нибудь встретиться с вами не как арендодатель и арендатор? – осведомился у неё собеседник спустя некоторое время – очевидно, набравшись сначала храбрости. – Сходить вместе с трактир, к примеру. В ближайшее время, чтобы отметить нашу с вами сделку… или позже, когда я снова приеду в Ильм.

– Боюсь, госпоже Блэкмор скоро будет некогда расхаживать по трактирам, – неожиданно ответил за неё незаметно вернувшийся к ним Торн. – Лавка потребует времени и забот. Не так ли? – обратился он к ней, и ведьма кивнула, заметив в его взгляде и интонации красноречивый намёк на ревность. Если инквизитор в самом деле в неё влюблён, лучше не злить его лишний раз. А то ещё сорвёт свой гнев на Ирбрусе, который тут вообще ни при чём.

Глава 15

Обратно добрались быстро. Эйдан Торн всю дорогу был молчалив и задумчив, и Брианна не отвлекала его от мыслей, втайне мучаясь любопытством, удалось ли ему узнать что-нибудь полезное от продавца в магической лавке. Покрутив в голове возможные догадки о том, с чего бы покойный инквизитор заинтересовался лунаритовым браслетом, она так ни к чему и не пришла. Браслет как браслет. Красивый, дорогой, ценный, но, если он не ворованный, как можно предположить, то и зацепиться не за что.

«Пожалуй, мастерство дознавателя не для меня, – решила ведьма. – Оставлю это дело за Торном. А мне на планах обустройства будущей лавки сосредоточиться нужно».

Добравшись до города, они оставили Натаниэля Ирбруса на постоялом дворе и попрощались с ним. Деньги за полгода аренды помещения он получил ещё в нотариальной конторе, ключи тоже передал, так что больше им обсуждать было нечего. Расставаясь, Бри поймала на себе полный сожаления взгляд мужчины и невольно смутилась, вспомнив его приглашение вместе сходить в трактир. Похоже, она и правда ему приглянулась. И человек-то симпатичный, вот только сейчас ей действительно не до свиданий, особенно когда поблизости привороженный инквизитор.

Они с Торном снова остались наедине. Карета въехала под лесные своды. Покусав губу, Брианна решилась задать вопрос: