Под знаком Меркурия

— Сейчас, давай прежде поприветствуем твоё семейство.

Юноша, помедлив, кивнул и взяв меня под руку подвёл к княгине.

— Матушка, я привёл Вам Николя, наконец-то он нашел время навестить нас.

— В самом деле, милый мальчик, почему не навестили нас по свойски, пришлось вот посыльного посылать за Вами.

Я сделал попытку улыбнуться, пробормотал как я рад увидеть княгиню и её семейство. При этом поцеловал кончики пальцев руки, которую женщина протянула мне. Девушек я поприветствовал уважительным поклоном.

Фух, надеюсь я не сильно выпадаю из образа.

Мой приятель увлёк меня в угол зала, по дороге взял нам шампанского с подноса у лакея.

— Николя, я не понимаю твоё поведение. Ты на меня из-за чего-то обижен?

Так, придётся опять включать заезженную пластинку с провалами памяти и давить на жалость.

После недолгой МХАТовской паузы, включив кота в Шреке, я начал подчёркнуто спокойным голосом говорить, по опыту знаю — шоковые новости контрастнее говорить именно спокойным голосом, эффект выше:

— Дружище, понимаешь, я даже по имени тебя назвать не могу — не помню его.

Глядя на увеличивающиеся глаза собеседника продолжил:

— Я долго болел, лежал в тётушкином доме в горячке. Почти два месяца не приходил в себя, даже послали за батюшкой, соборовать.

— А потом случилось чудо и с божьей помощью я очнулся. Долго приходил в себя, учился заново ходить и разговаривать. Сюда, в поместье приехал здоровье поправить на природе.

— Вроде всё хорошо, одна проблема — я потерял часть памяти. Какие-то вещи конечно помню, а вот людей практически нет. Я не помню как выглядела покойная матушка и с тётушкой, пришлось знакомиться заново. Так что сюда я не хотел ехать, я ведь никого не узнаю. И я очень рад, что встретил здесь тебя, мне кажется я вспоминаю, как мы играли вместе. А вот имени не помню.

Юноша недоверчиво, не отрываясь взглядом от моего лица, ждал моей улыбки. Ну типа — хорошо я пошутил? Но не видя её, стал в момент серьёзным.

— Николя, ты не шутишь, как так может быть? Хотя, помню у нас кучера лошадь лягнула и он лежал пол-года. Так тоже никого неузнавал. А как же ты живёшь так, без памяти.

— Ну вот так и живу, что-то вспоминаю, что-то узнаю заново. Сейчас очень расчитываю на твою помощь.

— Да, конечно. Ну как же так.

Парень завис на несколько мгновений.

— Да, так а меня зовут Сергей Александрович Козловский. Матушку Пелагея Исаевна. А там сестры — та, что повыше — Катерина, а младшенькая Наталья.

— Если хочешь, я проведу тебя и буду знакомить заново с нашими соседями.

— Хорошо, давай, только подстраховывай меня, что бы я не опростоволосился невзначай.

Собственно гостей было не так и много. Мужчины постарше сбились в кучку, когда мы подошли и поприветствовали их, они пытались вовлечь меня в свои обсуждения.

Сергей меня мастерски увёл в сторону. Он представил кто есть кто. Кружок молодёжи был побольше, человек двадцать. Молодые люди и несколько девушек что-то весело обсуждали. Я обратил внимание на невысокую пышку с кукольным лицом. Оно было бы симпатичным, если бы не белила, делающие её похожей на Барби. Внимание я на неё обратил только потому, что она прожигала меня взглядом.

— Слушай Серж, а эта размалёванная кукла часом не Людочка Белявская?

— Кукла, размалёванная, точно это она, — и юноша заразительно засмеялся.

— А ведь говорил тебе, а ты даже слушать не хотел, так влюбился.

Так смеясь мы дефелировали по залу, Серж давал меткие, шуточные характеристики присутствующим, а я с интересом поглядывл на местный бомонд.

К моему нешуточному облегчению, танцев не было. Народ перемещался по залу с бокалами спиртного, мужчины периодические уединялись в курительной комнате. Она представляла из себя немаленькое помещение, всё в вазонах цветов. Тут и сям стояли диванчики и лёгкие столики. Господа раскуривали сигары, прихлёбывали что-то горячительное и важно рассуждали о делах.

Мы туда заглянули и быстро ретировались. В углу зала за роялем музицировала девушка и негромко пела какой-то романс. Мы подошли поближе.

— Катерина, она любит петь. Наталья больше танцевать охотница. Младшая сестра Сергея была в маменьку, такая же светленькая и пухлая, только росточком поменее. А вот старшая заметно выше ростом и мастью похожа на Сержа, явная брюнетка.

Остаток вечера благодоря моему другу прошёл неплохо, особенно после пары рюмок коньяка. Присутствующие стали казаться мне симпатичнее и отпустил мандраж, колотивший весь вечер.

Меня буквально силком оставили ночевать, типа ехать больше часа по темноте — опасно.

В выделенной мне спальне стояла большая кровать и пышный букет цветов на столике. В кувшине какой-то морс и блюдо с засахаренными фруктами. Да, неплохо живут князья. Явно папаша не спустил наследство, а судя по Никольскому даже преумножил состояние.

Утром встал относительно поздно, после восьми. По привычке пошёл на речку купаться, выбрал тихое место, закрытое полностью кустами и раздевшись до гола полез в воду.

Вода была прохладная с утра и бодрила, я с удовольствием проплавал около часа. Замерзнув, выскользнул из воды и начал растираться полотенцем. Неподалёку в кустах дрогнула ветка и мне показалось, что там кто-то есть.

Растеревшись и накинув халат, найденный в комнате на вешалке, я быстро пошёл к дому.

Приведя себя в порядок спустился к завтраку, лакей проводил в обеденную залу.

За столом уже восседала хозяйка семейства и старшая дочь.

— Как спалось у нас, милый юноша? — поинтерисовалась Пелагея Исаевна.

— Спасибо, очень хорошо выспался.

— А что это Вы, Николай, делали на речке? — спросила хозяйка.

— А это у меня странная привычка, люблю утром купаться на речке, бодрит знаете.

— Да и доктор рекомендовал это дело после болезни.

— Да, да, мы наслышаны об этой беде.

Случайно бросил взгляд на Екатерину, лицо её покраснело и взгляд упорно искал что-то в тарелке. Это не она часом подглядывала там в кустах? Ну мне собственно скрывать нечего и я выкинул эту мысль из головы. Но разговор сразу как-то завял.

На моё счастье спустился в халате заспанный Серж и разбавил моё общество за столом.

Просле обеда мы с Тихоном выехали домой, с Сергеем договорились, что он заедет завтра за мной на своей коляске и мы покатаемся.

В течении двух декад мы почти каждый день с ним встречались. Нам было легко друг с другом. Я внимательно слушал его о современном мире, а ему нравились мои шуточные рассказы про поручика Ржевского.

Серж служил корнетом в одном из двух гвардейских уланских полков и очень гордился своей формой. Уланский мундир и в самом деле смотрелся хорошо и оригинально.

Два раза я ещё бывал в этом гостеприимном доме князей Козловских. Потом Серж вернулся в часть и я стал подумывать о возвращении в Кинешму. За день до отъезда в дом зашёл Антип. Староста стоял переминаясь и не решался заговорить. На него это было не похоже.

— Антип, ты чего застыл там. Хочешь что-то сказать, мы же вроде обо всём договорилисью.

— Барин, Николай Васильевич, тут такое дело.

Мужик продолжал мямлить.

— Да говори уже Антип, раз пришёл.

— Дык, я и говорю, тут такое дело. Месяца три назад под вечер с лодки выкинули на наш берег парня. Весь поранетый, думали помрёт. А он пролежал месяц и оклемался потихоньку, только хромает сильно, ногу то ему здорово располосовали. Так вот, я его определил к Фоминишне, она вдовая, в лекарстве опять таки понимает. Так он как оклемался и начал шастать по деревне, прямо сладу с ним нет. Девок задирает, мужики попытались ему шею начистить, так он их раскидал как котят.

— Хотели уж станового звать, да жалко. Похоже, что беглый он. Засекут до смерти ведь, жалко парня. Мы всем общество просим батюшка, забери его от нас.

— Так ты мне, что беглого подсовываешь? Свези в земскую управу и всех делов.

— Ладно приведи его ко мне.

Парня звали Козьма, среднего роста худой чернявый парень, похожий на цыгана кучерявой шапкой волос, только глаза были пронзительно синие. Сильно хромал, приволакивая ногу. Стоял спокойно, в глаза мне смотрел без страха, но и не вызывающе.

— Ну, мил человек, чьих будешь? Чего хочешь? — это мне надоело играть в переглядки.

Парню оказалось всего 25 лет, из-за ранения выглядел старше. Астраханский казак, попал в какой-то переплёт. Детали обсказать отказался, сразу замкнулся. Просится на службу.

— Так а если ты беглый, мне что за тебя пеню потом платить?

— Свободный я, в нашей станице закрепощённых нет. Возьми барин, служить верно стану, люди про тебя хорошее говорят.

— А за чем ты мне убогий-то, — я специально заводил его, хочу определить вменяемый или не совсем. Мне только убийцу пригреть не хватало.

— А я много чего могу. Мы казаки к труду приучены. С конями могу, хорошу стреляю, драться тоже неплохо получается. По хозяйству, с деревом и кожей с детства умею обращаться.

Пока он говорил, я пробовал составить впечатление о нём на основании интуиции.

Первое впечатление неплохое. Глаза не бегают, руки огрубевшие, привычные к труду. Гнили в нём не чувствую. А что я теряю, выгнать всегда успею.

— Хорошо, Козьма. Возьму я тебя, испытаю. Если хорошо себя покажешь, будешь доволен. Что с ногой то?

Большой багровый рубец на всё бедро уродовал левую ногу. Надо врачу показать.

— Да, пройдёт барин, время нужно.

— Хорошо, через два дня уезжаем в Кинешму, будешь за кучера.

Оставшие два дня приглядывал за Козьмой. Ничего плохого не заметилю.

В последнюю ночь пришла Марфа. Молча прижалась и торопливым шёпотом попросила:

— Николай Васильевич, христом богом прошу, возьми с собой Прошку. Чего ему здесь хвосты коровам крутить. А с тобой хоть научится читать может, человеком станет.

И женщина моляще посмотрела мне в глаза.

А почему нет, парню 15 скоро, уже взрословатый. А мне помошники шустрые ой как нужны, планов то грамодьё.

— Хорошо Марфуш, заберу его с собой.

Счастливая женщина благодарила меня до 5 утра. Выпила до суха. Не понял, кто кого здесь соблазнил. Походу меня используют. Ну я не против, тоже не обижен. Я даже не представляю, как тут решать извечный мужской вопрос.

В прошлой жизни всегда мог познакомиться с женщиной и после нескольких свиданий превести общение в горизонтальную плоскость, не понравилось — разбежались. А здесь как? Благородного сосоловия даму точно нет, если только неверную жёнушку какого старичка обхаживать. Мещанку какую найти, так тоже — плохо, блуд это. Вот если через венчание — пожалуйста. Пользовать девок из дворни — тоже не выход. Принуждать не хочу, да и неинтересно с ними. Насколько Марфа выше простой дворовой девки, а поговорить особенно не о чем. Ну не постелью единой сыт человек.

Так что это удача, что Марфа встретилась на моём пути. В результате я приобрёл уверенность в этом вопросе и ей по-моему неплохо.

Выехали с утра пораньше, Прошка опять на своём месте рядом с Козьмой. Тот и в самом деле умеет с лошадьми. Сам обиходил кобылу, вроде даже не понукает её, а едем значительно быстрее, чем с Тихоном. Тихон, кстати не расстроился своей отставке, ему нравится в Селезнёве. Да и мне спокойнее за Марфу, мужик в доме.

Я оставил ей почти 100 рублей на всякий случай. Наказал приехать с Антипом к Крестовоздвиженской ярмарке в сентябре в Кинешме.

К вечеру въехали в город. Тётушка обрадованно обняла меня.

— Коля, что же так долго не возращался, я же волнуюсь. Хотел посыльного отправить.

— Да отдыхал, здоровье поправлял, всё хорошо тётушка.

Хозяина дома опять не было дома, мотался по торговым делам. Зато Анечка окончила свою учёбу в Москве и вернулась в родные пенаты. Налетела на меня, повисла на шее. Я тоже очень рад был её обнимать, покружил, дождался счастливого визга и опустил на землю, чмокнув при этом в свежую щёчку. Девочка сначала смутилась ласке, а потом плотно присела мне на уши. Петька наоборот степенно стоял в сторонке и ждал момента солидно поздороваться. Даже дворовый пёс Барбос и тот радостно прыгал вокруг меня.

Вечером сробрались все за ужином и я рассказывал о своём отпуске, о рауте в доме князей Козловских. Анюта ахала и переспрашивала о деталях, Петька тоже частил — интересовался рыбалкой и охотой. А Мария Александровна в основном улыбалась.

Повезло мне с родственниками. Не знаю, чем уж я потрафил всевышнему. А мне пока-что везёт на людей.

Через три дня вернулся хозяин дома и мы уже завели обычай сидеть в его кабинете, потягивать из рюмочки что-нибудь благородное и неторопливо беседовать.

— Георгий Иванович, хочу вернуться к нашему разговору о моём будущем. Торговлей заниматься не могу, не по статусу.

Дядя неторопливо потвердил истину кивком.

— Собираюсь я занятся производством светильников. Вот что Вы мне скажете, если вместо освещения свечами я изготовлю лампу, которая будет работать на белой нефти. Светить будет как десяток свечей, знай подливай горючку.

— Хм, ну не знаю. А как ты додумался до этого?

— Додумался вот. Умею и всё.

— А во сколько же это обойдётся.

— Я прикинул, первые образцы будут дороговаты. А когда начнём делать много — где-то не более 10 рублей за штуку, может меньше. Я хочу сделать вначале штук пять. Испытать их и только потом начать производство.

Дядя явно не ожидал такого и надолго замолчал.

— Так сколько тебе Николаш надо на испытания.