Маленькая волшебница 2. Наследники

— Но я все равно многому тебя научил. Да и от смертельно опасной наивности избавил, — напомнил Валад совершенно спокойно. Злость собеседницы его ни капельки не трогала.

— Ладно, об этом я потом тебе еще выскажусь…

— И отомстишь обязательно, — с улыбкой добавил Валад. — Ученица.

На этот раз он это слово произнес с гордостью, и Лиин даже с мысли из-за этого сбилась. Но решила все-таки выяснить еще один вопрос, оставив личные отношения на потом.

— А в болота ты зачем меня потащил? И не давал ничем серьезным заниматься?

— А в болота мне просто было надо. Ситуация изменилась, и те полудурки резко стали нужны. А они, полудурки же, ни защищаться серьезно не могли, ни прятаться. Их бы сразу оттуда выбили, если бы я не обучил кое-чему их магов.

— Учитель, да. Великий учитель. Появляется там, где кого-то следует чему-то научить, — проворчала Лиин, которой неожиданно стало смешно.

Забавная же ситуация.

Девица сбегает в болота ради великой любви. А эта великая любовь просто решила научить ее нужным для выживания вещам. Потому что жалко дурочку стало. Да и не любит он, когда сильный дар уничтожают, вместо того чтобы раскрыть. И думай теперь, отравить его тихонько или все-таки поблагодарить.

— Так почему ты не давал ничем мне заниматься? Я там от скуки с ума сходила.

— Ждал, пока ты взбрыкнешь. Лиин, ты такая послушная девочка, что страшно становится.

— Ага, значит дождался.

— Дождался. Правда, ты для своего протеста выбрала совсем неподходящее время и корабль, но я решил рискнуть и отпустить тебя. Был уверен, что геройствовать ты не станешь, разберешься, в какую историю попала, украдешь шлюпку и отправишься обратно. Кто же знал, что так невовремя младшенький Веливера появится. У него вообще редкий талант появляться невовремя. То он мою ученицу и невесту в одном лице ловит и утаскивает с собой. То этим недоумкам попадается и мне приходится решать, как наименее подозрительно его спасти…

— Подожди, так ты специально устроил тот скандал с любовницей, чтобы я сбежала, прихватив с собой Юмила?

— Ну, что ты. Я был уверен¸ что ты сбежишь сама. И пока тебя будут ловить, я отправлю к маме этого болвана. А потом следом и тебя, организовав повторный побег. Его спасать надо было раньше, этот балбес решил себя угробить. Да. А моя непредсказуемая ученица взяла и утащила с собой полудохлого мага, словно была не хрупкой девой, а портовым грузчиком. Знала бы ты, чего мне стоило отправить всех, кто реально мог тебе навредить, в другие стороны. А туда, куда ты волокла Юмила, послать нескольких слабаков, троицу идиотов и двоих очень тебе благодарных пациентов.

— За это спасибо, — сказала Лиин и встала с камня. — Потом еще поговорим, мне подумать надо.

— Ученица, — улыбнувшись, сказал Валад.

И Лиин, фыркнув, гордо ушла, понимая, что спокойная жизнь закончилась. Потому что Валаду по-любому следовало отомстить. А он, в свою очередь, будет старательно дразнить Юмила, которого считает мальчишкой с редким даром появляться, где не ждали. А Юмил будет требовать не подходить к Валаду. А послушаться его нельзя. Нет, Лиин вовсе не собиралась опять бросаться блондину на шею, да и его обучение ей было не нужно. Просто нельзя склоняться перед характером Юмила. Иначе сама не заметишь, как будешь только поддаваться и отступать, растеряв все то, чему, как оказалось, учил бывший жених.

В общем, все было очень сложно.

И что теперь с этим делать, девушка не знала.

Домой плыли весело, но неспешно, потому что пришлось взять Валадовых рыбаков с собой. А они, в свою очередь, отказались оставлять без присмотра лодку. И то, что за деньги, которые им пообещал Валад, можно было купить таких три, их ни капельки не переубедило. Лодка им служила верно, и они ее бросать не собирались.

Впрочем, аргумент о верности, в конце концов, Юмила убедил.

Лиин вообще показалось, что он готов был тащиться еще медленнее, подстраиваясь под идущую на веслах шлюпку, лишь бы Валад вспомнил, что у него есть дела в другом месте и плыть на Драконий Хребет ему ни к чему. Вот только Валад ни о чем подобном вспоминать не собирался. А Лиин с каждым днем все больше и больше хотелось его ударить. Желательно чем-то тяжелым.

И душечку тоже хотелось ударить.

А потом мерзко рассмеяться и сбежать, прямо по воде. Останавливало девушку только то, что бегать по воде Лиин не умела.

В общем, эти два бойцовых петуха выясняли отношения и то, кому Лиин нужнее, не интересуясь мнением девушки. Они наскакивали, махали крыльями, топорщили на шеях перья, грозно орали, иногда дрались лапами и мрачно расходились в разные стороны. Именно так эти высокие отношения на взгляд Лиин выглядели.

Причем, что странно, Валад был явно опытнее и больше дразнил, чем бил, а Юмил все это понимал и, все равно, упорно влезал в очередную словесную дуэль. Не ради победы, которой пока ни с одной стороны так и не случилось. А просто для того, чтобы встопорщить перья и продемонстрировать шпоры.

— Мужчины, — мрачно сказала Лиин, понаблюдав за тем, как блондин и брюнет в очередной раз разговаривают на носу баркентины, а морячки старательно держатся оттуда подальше.

Иногда Лиин начинало казаться, что на самом деле эти двое просто поставили себе цель довести одну маленькую волшебницу до белого каления, понаблюдать за ее превращением в злобную ведьму, и уже после этого устроить настоящее соревнование. Например, «Расколдуй прекрасную деву, превратившуюся в злобное чудовище, и заполучи ее себе навеки». И Лиин в этом соревновании даже бы поучаствовала, правда в номинации — «Оторви головы мужу и бывшему жениху, и забрось их как можно дальше в море».

— И пускай хоть один ко мне подойдет. Пускай только попробуют, — мрачно пробормотала Лиин.

И, если честно, Лиин за них переживала. Злилась и переживала. Боялась, что они все-таки устроят не только словесную дуэль и поубивают друг друга. И если сначала Лиин не хотела чтобы Валад убил Юмила, то теперь она переживала за обоих. Как-то так само получилось. Валаду лучше просто пропасть и держаться от бывшей невесты как можно дальше, умирать ему незачем. И Юмил тогда сразу успокоится. И…

— Ненавижу мужчин, — пробормотала девушка, когда эти два бойцовых петуха разошлись, точнее, ушел душечка Змей, что-то злобно бормоча, а Валад остался стоять на носу. — Вот просто ненавижу.

Высказавшись, Лиин развернулась и гордо удалилась в каюту.

А душечка взял и пришел следом. Как раз в тот момент, когда его жена злобно пинала ни в чем не повинное платье, представляя, что это тушки двух бойцовых петухов.

— Хм, — задумчиво сказал Юмил, застыв на пороге.

Лиин выдохнула, подошла к мужу и, затащив его в каюту, закрыла дверь.

— Ты мне не доверяешь?! — грозно спросила, ткнув пальцем Змея в грудь.

Он несколько раз моргнул и признался:

— Доверяю.

— Тогда оставь в покое Валада. Игнорируй его. Вы уже команду запугали. И если действительно подеретесь, от корабля останутся щепки. И…

— Лиин, я ему не доверяю, — проворчал Юмил и попытался сграбастать жену в объятья.

— Ему?! Ты думаешь, он станет мне любовные зелья подливать?! Или я такая глупая, что поддамся на уговоры этого двуличного… учителя и сбегу с ним в закат?!

— Не думаю, — немного поразмышляв, признался Юмил. — Но я так же не думаю, что он оставит тебя в покое.

Лиин помотала головой, пытаясь проникнуть в суть мужской логики.

— И что? — спросила, так и не проникнув.

— Он будет мешать, — уверенно сказал Змей. — Я его знаю, он обязательно будет мешать.

— Да? — поддельно удивилась Лиин. — Вы мне уже сейчас мешаете, оба! Ты ведешь себя как ревнивый идиот. Он просто как идиот. Вы мне надоели. И я теперь понимаю Уточку, за которую сражались всякие недоумки, не интересуясь ее мнением. Это вовсе не приятно. Особенно когда… — Лиин запнулась, подбирая слово, и Змей безжалостно закончил:

— Когда оба мужчины дороги.

— Нет! — упрямо возразила девушка. — Я просто не хочу, чтобы вы друг друга поубивали. Мне не идет вдовий оливковый, не хочу быть вдовой. И отдавать положенные почести на могиле главного учителя мне тоже не хочется. А он мне учитель, как ни крути. Если вспомнить, чему меня научили в школе и чему он… Да я бы вообще ничего не умела и даже силу толком бы не контролировала.

— Поэтому умелые и сильные маги набирают себе учеников закончивших школу. Выбирают потолковее, поталантливее, тех, кто просто желает учиться, — сказал Юмил серьезно, потом обаятельно улыбнулся и добавил: — Ну, почти всегда. Бывают учителя вроде Микала.

Лиин тихонько фыркнула, вспомнив, как амулетчик описывал свои отношения с ученицами. Потом вернула серьезное выражение лица и спросила у мужа:

— Юмил, ты можешь просто его не замечать?

— Я могу, он меня не может, — столь же серьезно ответил Змей, и Лиин опять пнула платье, после чего вытолкала мужа из каюты, заявив, что будет спать и успокаиваться.

Юмил даже особо не возражал. Наверное, понял, что, если не выйдет, будет тут же признан главным виновников в затянувшемся петушином бою.

— Мужчины, — проворчала девушка, сев на постель. — Вроде бы взрослые, а ведут себя, как мальчишки, делящие сливовое дерево или деревянных солдатиков. Надеюсь, Валад куда-то денется. Сразу, как только приплывем домой.

— Такова мужская природа. И не денется, — проворчал Мален, появившись посреди каюты.

Лиин даже подпрыгнула от неожиданности. Потом поздоровалась и спросила:

— Почему не денется?

— Потому что он нам нужен. Это даже Юмил понимает, из-за чего еще больше злится. Он может и хотел бы потребовать, чтобы Валад не приближался к Хребту Дракона. Имеет на это полное право. И ты бы не возражала. Но он не станет этого делать. Никто лучше, чем Валад, не сумеет обустроить защиту. У него талант и многовековой опыт. Да и маг он очень сильный. Причем, огненный.

— Ага, божественное воплощение, — сказала Лиин, вспомнив, что именно Валад всегда занимался защитой и маскировкой в болотах. Как там теперь партизаны-золотоискатели без него?

— Божественное. Одно из самых старых. Возможно, вообще самое первое, хотя он и не признается, — подтвердил Мален. — Не переживай, все будет хорошо.

Лиин вздохнула и мрачно произнесла:

— Они поубивают друг друга.

— Не поубивают. Юмил попросту не сможет. А твой учитель не захочет. У него свои принципы, хотя иногда и очень странные.

— Принципы? — переспросила Лиин.

— Да. Младенцев он не бьет, а все мы, даже я, по сравнению с ним сущие младенцы. С другой стороны, с ним всегда сложно, в кого бы он ни воплотился. Он знает больше, чем другие, пережил больше, в нем нет женской мягкости, которая вопреки всему живет в Мелане, и бывает так, что он просто принимает решение, ни с кем не считаясь. Потому что так на его взгляд будет лучше. А тратить время на пустые споры он не желает. Да и не переубедить его никому. Сложный он человек, как бы ни выглядел.

Лиин печально вздохнула.

И почему именно ей так везет с мужчинами?

Что прошлый, что нынешний — два упрямых барана. И бодаться они будут, пока не надоест, не обращая внимания на то, что ей это не нравится.

— Может попытаться именно мне не обращать на них внимания? — спросила сама у себя девушка. — И пускай себе делают, что хотят. Меня это не касается.

Задача предстояла сложная. И Лиин была вовсе не уверена, что справится с ней. Точнее, она была практически уверена, что не справится.

И с мужчинами ничего не сделаешь.

Не выгонять же Юмила в наказание из супружеской постели. Это его только разозлит. А может, еще и натолкнет на какие-то идиотские мысли. Мало ли. Да и не маленький он мальчик, чтобы его подобным образом воспитывать.

А с Валадом все еще сложнее. Если он захочет подойти и поговорить в очередной раз о жизни в болотах, о магии, о том, на что похоже вон то облако, что с ним сделаешь? Убегать? Так он будет идти следом и делать вид, что так и надо. Ругаться? Бесполезно, его это только раззадорит, и он будет вести словесные бои с обоими супругами. Терпеливо слушать, краем глаза наблюдая, как все больше мрачнеет Юмил?

— Ненавижу мужчин, — пробормотала девушка.

— Просто не вмешивайся, будет только хуже, — предрек Мален.

Лиин вздохнула. Она это и так понимала.

Ее вмешательство только подзадорит этих боевых петухов. Пускай уж лучше сами выясняют, кто из них голосистее и сильнее. А она займется своими женскими делами. Например, попрактикуется в управлении ветром, чтобы больше не задевать случайно паруса, не злить Змея, не злиться на него и не получать в итоге проблему.

Хотя эта проблема наверняка бы возникла и без всего этого.

— Хоть делай, хоть не делай… — пробормотала Лиин.

— Судьба, — философски сказал мертвый император. Потом вскинул голову, к чему-то прислушался и расплылся в улыбке. — О, наконец-то, — сказал он довольным тоном. — Со мной решили поговорить одни из главных зачинщиков. Видимо, до них дошли слухи, что они скоро умрут. Ох, надеюсь, это не случится до того, как я все им выскажу. Да. Грань уже совсем тонка и первые демоны вот-вот прорвутся.

Обрадовав этой новостью Лиин, император испарился, словно его и не было. Наверное, поспешил к неведомым зачинщикам. Мстит он им так.

— Зато ему не скучно, — пробормотала девушка и опять задумалась о том, что же делать с боевыми петухами.

Получалось, что ничего. Что бы она ни сделала, в итоге все станет только хуже.

— Буду пытаться игнорировать. Лишь бы они друг друга не поубивали.

Глава 5

Столица. Пришествие демонов

К разочарованию императора Ромула любители интриг узнали, что артефакт призыва действительно пропал, только на второй день. Так что целый день несчастному Ромулу приходилось развлекать невест, участвовать в каких-то нелепых обычаях и завидовать Малену, который как-то умудрялся от всех этих обычаев отстраниться. Даже когда был здоров, никто его ни в каких танцах участвовать не заставлял, а уж когда заболел, и подходить с подобными глупостями боялись. Потому что характер у старого императора на тот момент был прескверным. И судьбоносные для кого-то решения Мален принимал быстро.

— Жениться тебе надо, — приговаривала матушка, гордо шедшая с сыном под руку и улыбавшаяся так, словно эта прогулка была сбывшейся мечтой. — Вот женишься и тоже сможешь смотреть на невест со стороны. А пока тебе нельзя. Пока ты завидный жених.

Ромул только вздыхал и даже не пытался объяснять Кадии, что не собирается жениться кому-то в угоду. Вон Мален с женитьбой поспешил и чем это закончилось? А у его не настоящего сына еще и ситуация такая, что давать кому-то шансы надавить через жену или похитив ребенка — точно не стоит.

Да и в целом, предстоящую женитьбу следовало обдумать. Очень хорошо обдумать.

А потом, наконец, случилось страшное. Кто-то, Ромул так и не понял, кто точно и как, заглянул в сокровищницу и обнаружил, что артефакта призыва, фальшивого по уверениям некоторых экспертов, уже нет. Да и большей части артефактов тоже нет. А то, что осталось, не стоило особого внимания.

Как так получилось, что к вечеру весь дворец знал, что вот еще вчера все было на месте, а сегодня пропало, словно провалилось в бездонную дыру, Ромул тоже не понял. Но спорить и доказывать, что той самой большей части давно нет, а может, и вовсе никогда не существовало, он не собирался. Пропажа всего вместе была ему выгодна. Хотя еще более выгодна она была отправившимся в изгнание Ловари, Веливера и со-Ялата. Ну и всем, кто поспешил за ними.

А потом кто-то стал мастерски распространять слухи о том, что это посланцы Золотых Туманов постарались. Что они давно на сокровища облизывались. А тут так совпало, что и волков во дворце не осталось, и стража, вместо того, чтобы заниматься делом, частично охотилась на невест, частично чуть не подралась по непонятной причине…

Впрочем, причину народная молва нашла быстро — Золотые Туманы мороку навели. А придворный маг и не заметил, потому что в отличие от предыдущего был молод и неопытен.

Спорить с народной молвой опять же никто не рискнул. Хотя люди, живущие во дворце, отлично знали, что конфликт между стражей начался после того, как старый глава, служака без титулов и земель, добившийся всего трудом, упорством и верностью, уволился, наплевав на карьеру. И быстро куда-то уехал, забрав с собой родственников, даже свою совсем древнюю тещу, которую, откровенно говоря, не любил. Тут же пошел слух, что уволившийся старший стражи говорил кому-то из друзей, что опасается за свою жизнь после отъезда Ловари и ее волков. Мол, ей он доверял, а молодчикам разбойного вида, которые появились среди стражи вместо ее подчиненных — не сильно.

Другой слух упорно утверждал, что старому главе стражи пригрозили, и он решил не рисковать. Тем более, верен он был именно Малену, а вовсе не его сыну. Да и староват он, якобы, стал для службы. И на таверну, о корой мечталось, скопил давным-давно. Теперь даже земельки можно прикупить, а то и войти в долю с каким-то купцом.

В общем, по всему выходило так, что ему просто дали повод уйти, и он им воспользовался.