Помоги проекту - поделись книгой:
Рубиновый маяк. Между ведьмой и змеёй
Валерия Шаталова
Глава 1.
Серый туман медленно крался по следам путников, осмелившимся ступать по земле, выжженной запретной магией. Ноги в сапогах из мягкой кожи по щиколотку утопали в пепле и пыли. Иногда под ними слышался неприятный хруст древних костей. Возглавлял отряд высокий мужчина, напряжённо всматривающийся в непроглядную мглу. Светлые длинные волосы он стянул на затылке тугими косами, открывая слегка заострённые кончики ушей.
Опасность таилась в каждом шорохе, в жутком хохоте проклятых душ, что скрежетали во мгле невидимыми челюстями, предвкушая лёгкую добычу. Совсем рядом раздался резкий пронзительный визг, вынуждая путников слаженно встать плечом к плечу. До боли в пальцах натянулась тетива луков. Напряжённые взгляды устремились в плотные клубы серого воздуха.
Визг внезапно оборвался.
– Заблудшая душа, – прошептал невысокий коренастый парень, капля пота медленно ползла по его виску.
– «Заткнись, идиот! Молчи! Ни звука!», – стоявшая рядом бледнокожая девушка красноречиво толкнула его локтем.
Он вздрогнул, в тот же момент тугой комок нервов лопнул – разрезал воздух свистом выпущенной стрелы. Парень едва ли успел протянуть руку за новой стрелой, когда влажный холод обвившего лодыжку щупальца проник сквозь голенище сапога.
Сомкнувшаяся над головами тишина наполнилась зловещим шёпотом древних проклятий.
***
Сибель скрупулёзно выводила на свитке закорючки рунического письма: быстрый взгляд на доску, скрип заточенного пера. Она отгородилась непроницаемым заслоном равнодушия и сосредоточенности на знаниях. А этот лорд Дарней…
Магистр словно почувствовал, что мысли девушки направились в его сторону:
– Леди Блумель, вам всё понятно?
– Да, магистр. – Сибель выдержала хмурый, тяжёлый взгляд мужчины, а про себя добавила: – «Катись ко всем шваххам».
– Нужно ли повторить?
– Нет, магистр, – скупо ответила она и сильнее сжала пальцами перо, – «вали в серый мрак».
С задних рядов послышались язвительные насмешки. Сибель их понимала, но, порой, так хотелось ответить им всем какой-нибудь дрянной пакостью. Хотя бы одним крохотном шепотком, малюсеньким проклятием… Но нет, нельзя. Ведь жить девушке хотелось ещё сильнее.
Адепты с жаждой впитывали каждое слово магов стихий. А после теории отправлялись в зал практических занятий, где арканили друг друга под неусыпным контролем магистров и дежурных целителей. Но для леди Блумель эти массивные, зачарованные двери были наглухо закрыты.
Кристалл стихий не дал её способностям и дохлой единицы.
– Бестолковая пустышка, – шептались у неё за спиной. Иные не стеснялись бросить в лицо: – бездарная нулёвка.
– «Да если бы! Да чтоб ты…» – она стискивала зубы: – «Нет, нельзя. Молчи».
С недавних пор в стенах академии стихий Мелессира Третьего разрешено обучаться обычным людям. Таковых было крайне мало, и Сибель с большим трудом вошла в их число. Не только адепты, но и многие магистры, в том числе и лорд Дарней, кривились глядя на неё. Кто-то просто задавался вопросом – зачем? Другие злобно шипели в спину – гадина, заняла чужое место. А иные выплёвывали и вовсе обидное – Моррисова содержанка. Эх, знали бы они, кто кого содержит на самом деле. Со старым лордом у Сибель сложились натянуто-отрицательные отношения, но оттого не менее взаимовыгодные: ему деньги, ей статус аристократки, без которого в академию было не попасть.
Мягко звякнули большие кристальные часы над дверью аудитории, оповещая, что до конца лекции осталось четверть часа.
– Ускоряемся, – поторопил магистр, взмахнул рукой и очистил заклинанием левую половину доски, на которой стали проступать руны нового аркана, – сегодня вы должны освоить ещё и «диазз перевернутую», к тому же…
Речь лорда прервал характерный стрекот зарождающегося портала. Гладь пространства пошла рябью, впуская в аудиторию серые дымчатые щупальца и запах пыли – значит, прорыв делают прямиком из Мёртвой Пустоши!
– Щиты наизготовку! – скомандовал магистр, быстрыми движениями пальцев соткал огненных вестников, и они на своих хвостах понесли сигнал тревоги в ректорский кабинет. Сам же лорд встал в боевую стойку между адептами и порталом. В одной руке полыхал магический щит, в другой зарождалась искра боевого огненного пульсара.
Аудитория наполнилась нестройными всполохами кособоких щитов первогодок, и лишь Сибель продолжала неподвижно сидеть, полагая, что с тварью Пустоши боевой магистр справится. А если из портала придут люди – то опасности и вовсе нет. В самом крайнем плохом варианте она удерёт в окно, рядом с которым каждый раз предусмотрительно выбирала место. Казалось, всегда собранная, тщательно выверяющая каждый шаг девушка была готова к любому развитию событий. Но судьба преподнесла ей испытание.
Вертикальная щель исказила воздух, и из неё выскочил альвис. Он не удержался, рухнул на колени, но дорогую ношу не уронил. Рубашка разодрана, плечо покрыто алым, по виску размазана кровь, а на руках девушка. Альвисса. По её бледной коже медленно расползались чёрные узоры проклятия, мучительно высасывающие жизненные силы.
Следом из портала вскинулась чешуйчатая лапа и, прежде чем щель схлопнулась, успела впиться загнутыми когтями в спину альвиса. Да так и замерла в плоти мужчины, отрезанная от тела жуткой твари, оставшейся в Пустоши.
– Помоги! – хрипло выкрикнул альвис. Отчаяние и боль его крика отразились от стен аудитории, ища ту, которой предназначалась мольба.
Лорд Дарней не знал как помочь. Испуганные адепты, естественно, тоже. Сибель панически взглянула на окно, за которым скрывался широкий карниз.
– Сними проклятье! – альвис наконец нашёл взглядом девушку.
– «Бежать. Окно. Прямо сейчас. Давай. Давай!», – молила она себя.
Но невидимая магия альвиса уже сковала её волю:
– Сюда иди, ведьма!
Слово, которое Сибель так старательно скрывала, прозвучало. Легенда бездарной аристократки зазвенела обрушаемыми осколками. Тело жгло взглядами: двадцать шесть удивлённых адептских, один мрачный магистерский, другой злобный – альвиса.
Притягиваемая незримой силой, побледневшая, на едва гнущихся ногах Сибель поднялась со скамьи и пошла вперёд. Девушка рухнула на колени перед альвиссой, провела кончиками пальцев по узорам тьмы на бледной коже, считывая их.
– Я сожалею, – дрожащим голосом произнесла Сибель, не в силах поднять глаза на альвиса. – Это проклятие Роха. Его нельзя снять.
– Шваххова девка! Ты ошиблась! Посмотри ещё раз!
– Уважаемый лорд, – начал было магистр Дарней, – нужен целите…
– Заткнись! – рявкнул альвис.
– Что вы себе позволяете?!
«Может ещё есть шанс?» – Сибель почувствовала, как чужая магия чуть отпустила, и потому как согнулся пополам магистр Дарней, стало ясно, на кого отвлёкся альвис. – «Надо швырнуть в него головной болью, икотой и расстройством желудка и сигануть в окно! Сейчас!»
Но все мысли выбили из головы слова альвиса, в глазах которого горела решительность… или безумие:
– Обмен.
– Что? – едва слышно переспросила девушка.
– Ведьма, я требую обмен.
– Нет! – ужаснулась Сибель. – Это незаконно. Я не умею. А равновесие…
– В бездну равновесие! Делай!
В аудиторию ворвался ректор и боевые магистры. Но альвис взмахнул рукой, вызывая защитный купол. Дымчато-синеватая пелена наполнилась альвисскими рунами и отгородила тех, кто мог бы остановить непоправимое, расползлась на стены и окна. Другой рукой альвис жёстко схватил Сибель за горло.
– Делай, сказал! Или сдохнешь!
– Я и так умру, если сделаю, – прохрипела девушка, судорожно пытаясь расцепить чужие пальцы.
За куполом началось движение, ректор отдавал приказы, адептов выводили из аудитории. Казалось, что вся эта суета постепенно отдалялась. Шум затухал, как и сознание. Секунды утекали, а вместе с ними и жизнь.
«Не так. Не здесь. Не сейчас. Шваххов альвис!»
Сибель отпустила руку, всё сильнее сжимающую её шею, скрестила запястья, мысленно активируя тёмную магию. Витиеватыми браслетами на коже проступила чёрная руническая вязь. Посиневшими губами девушка беззвучно прошептала запретные слова… А потом всё померкло.
***
– Эй, друг, – окликнул Ярослав проходящего мимо нескладного лысого мужичка, – навесь-ка мне ещё по пятерке!
Явный новичок провёл рукой по голове, будто хотел пригладить несуществующие волосы, поднял железные блины и нацепил на штангу:
– Подстраховать?
– Думаешь, справишься? – ехидно усмехнулся парень, прошёлся по мужику надменно-оценивающим взглядом и на выдохе сделал жим вверх. Лысый обиженно пробурчал что-то невнятное и направился к стойке с гантелями.
Четвёртый подход Ярославу удался уже не так резво, мышцы приятно гудели от напряжения. На бицепсах вздулись вены, а футболка пропиталась потом. Закончив со штангой, парень обошёл ринг, расположенный в центре тренажёрного зала.
«Живи, Тёмыч. Пока что. Но послезавтра тебя ждёт потрясающий хук слева. Всё как ты любишь».
Ярослав открыто улыбнулся будущему сопернику и поспешил в раздевалку. Холодные струи душа бодрили, смывали усталость и запах тяжёлого железа. В мысли уже пробралась длинноногая Аня, с которой сегодня намечался весьма интригующий вечер, обещающий плавно перетечь не менее интересную ночь.
В груди резко защемило, но вовсе не от переизбытка романтических чувств. Ярослав издал невнятный сдавленный звук, пошатнулся, упёрся ладонью во влажный кафель. Вода на полу щедро разбавилась алыми разводами.
Придерживаясь за стену, едва передвигая ноги, он вышел из душевой кабины. Перед глазами плясал хоровод чёрных точек. Рваное дыхание со свистом вылетало из груди. В голове звенело. Нет, не так – стрекотало, щёлкало. Каждый шаг отдавался болью во всём теле.
– Эй, – окликнул Ярослав ближайшего парня, но тот сделал вид, что не слышит.
Стрекот нарастал. Воздух вокруг пошёл рябью. Из соседней кабинки вышел мужчина средних лет.
– Друг, п-помоги, а, – давился словами Ярослав. – У меня. п-походу. давление. скак. нуло.
Но мужчина, обтираясь полотенцем, прошёл мимо.
Сзади неожиданно повеяло зимним морозом. Что было совсем ненормально и неожиданно, но принесло толику облегчения… Ровно до тех пор, пока тысячи ледяных игл впились в спину. Ярослав болезненно выгнулся дугой и закричал. Его вдруг подняло над полом, потянуло, словно рыбу, насажанную на невидимые гарпуны. Когда его тащило мимо кабинки, Ярослав увидел на полу скрюченное тело, по которому расползалась вязь чёрных, словно живых, татуировок. Новый крик вырвался из груди, ведь в том теле парень признал своё собственное.
Глава 2.
Прохладный ветер настойчиво дул в спину, словно подталкивал, приглашал сделать шаг вперёд. Один маленький шаг, и всё изменится. Боль, терзающая сердце, позор, изматывающий душу – один шаг и все они исчезнут… Она исчезнет…
– Маира! Добрая маира! – рядом с девушкой возник чумазый мальчишка лет десяти и сам того не понимая вырвал её у ветра, у реки, у судьбы.
Она отпрянула от края каменного моста и непонимающе уставилась на протянутую грязную ладошку.
– Маира ведь добрая. Не пожалеет монетку на краюху хлеба.
Девушка кивнула, достала из заплечной торбы расшитый жемчужным бисером кисет и непослушными пальцами стала развязывать тесёмку. Малец воровато оглянулся по сторонам и ловким движением перехватил кисет.
Она равнодушно смотрела, как мелькают босые пятки среди повозок, пересекающих реку.
– Вот подлец! – возмутился крестьянин с ближайшей телеги. – Но ты не горюй, маира. Хочешь, задарма до Сивеллы подброшу?
Девушка не хотела. Очень не хотела. Но больше идти было некуда. Сивелльская академия – единственное место, где её ждала оплаченная на год вперёд комната, ненавистные учебники и позорное клеймо "порченой девицы". Двери родного дома для неё закрылись. Навсегда.
– Зови меня Никос, – крестьянин протянул руку и помог забраться в телегу.
– Фабиана, – кротко отозвалась девушка и уселась на солому. И плевать ей было на то, что помнётся или испачкается дорожное платье. Плевать на россказни мужика о плохом урожае пшеницы. На себя саму ей было плевать.
Под мерный стук деревянных колёс девушка задремала. Хранительница грёз и сновидений словно в наказание перенесла Фабиану в тот самый день:
Журчащая прохладным ручьем мелодия наполняла зал храма эльфийского града Аолона нежным таинством, мягкостью и любовью. Два сердца трепетно шли навстречу друг другу. Лёгкие шаги начищенных до блеска сапог, шуршание шлейфа белоснежного платья, смущённые улыбки.
Две семьи собрались поддержать, засвидетельствовать рождение нового союза, дать друг другу то, в чём так отчаянно нуждались. Эльфийский род Игалорисс был древним, знатным, но до неприличия бедным. Человеческая семья Сотье не имела высоких титулов, зато обладала крепким финансовым достатком. Да чего уж там, отец Фабианы весьма успешно вошёл сначала в торговую гильдию, а затем и в список самых обеспеченных семейств Верхней Рехии.
Из-за плотной, искусно расшитой ширмы вышел седовласый храмовник. Нараспев воздав молитвы хранительнице семейных очагов, он установил на алтарь брачный кристалл.
– Признаёте ли вы, Ильсир из рода Игалорисс, что ваши намерения свободны от злых умыслов и вы добровольно вступаете в вечный союз.
– Перед родом, храмом и хранителями – признаю, – бойко произнёс молодой эльф и нежно улыбнулся своей невесте.
– Признание ли вы, Фабиана из семьи Сотье, что ваши намерения свободны от злых умыслов, вы чисты душой и добровольно вступаете в вечный союз.
– Перед семьей, храмом и хранителями – признаю, – робко ответила Фабиана, зарделась лёгким румянцем и опустила глаза.
Храмовник взял молодых за руки и приложил их ладони к кристаллу. Вспыхнули серебристые искры, окутали влюблённых, взвились к потолку, завихрились в нежном танце, озаряя даже самые тёмные уголки церемониального зала. Глава рода и отец семьи обменялись традиционными рукопожатиями знак заключения союза. А молодожены, подхваченные благословенными искрами, закружились в своём первом брачном танце, даря друг другу счастливые улыбки и пылкие взгляды…
Телега подпрыгнула на корявой кочке и Фабиана распахнула глаза. Вокруг уже сгустились сумерки, а далеко впереди на фоне алого заката отчётливо выделялись высокие шпили академии магических искусств Сивеллы.
Девушка горестно всхлипнула и пожалела, что не решилась на тот шаг с моста. А посланный Хранителями сон лишь сильнее оттенил боль, показал, как могло бы быть.
Как должно было быть!
Не доезжая двух кварталов до ворот академии, Фабиана вежливо распрощалась с Никосом, пожелав милости Хранительницы урожая и благ судьбы.
В свою комнату проскользнула замеченной лишь стражем ворот. Сбросила дорожное платье и тяжело упала на кровать, дав волю слезам. Подушка из пуха стрецы надёжно глушила неистовые крики отчаянья израненной души.
Окончание выходного месяца девушка провела в стенаниях и сетованиях на судьбу. И когда её мысли снова вернулись к тому, чтобы шагнуть в пропасть, она напоследок решила посетить скромный храм Севиллы и излить душу Хранительнице судеб. То ли Высшая услышала мольбы, то ли Фабиана сама пришла к той мысли, но из храма она вышла, обретя чёткую цель.
Поделиться книгой: