История одной воровки

— Хоть одно местечко найдется? — улыбнулась я.

— Найдем. Следуй за мной, — улыбнулась девушка, отбросив длинную черную косу на спину, и повела меня к барной стойке. Там, к слову, тоже было все занято. Однако один мужичок занимал место просто так. Бедолага уснул в компании нескольких кружек. — Ребята, уберите-ка его! — позвала Дороти вышибал. Те быстро взяли пьянчугу под руки и вынесли на улицу.

— Жестоко, — усмехнулась я и сделала заказ. Анри все порывался вылезти из сумки, но тут же получил по пернатой голове.

— Знаешь, уже пол нижнего мира говорит о Донсе, — словно между делом заметила подруга. Внутри немного похолодело. — Говорят, на него глаз положил клан Монро, — после этих слов я чуть не подавилась компотом. Монро — одни из тех недоброжелателей, которые подозревались в убийстве отца. Вот Проклятый Бог! Вдруг лицо Дороти закаменело, а в харчевне стало необычайно тихо.

— Приятного аппетита, Алира, — рядом появился молодой мужчина со шрамом на полщеки.

— Спасибо, Мэйр, — стараясь сохранить спокойствие, ответила я. А вот и шестерка клана Монро. Не доев свой обед, я заплатила и собралась встать. Но Мэйр грубо схватил меня за руку.

— Уже уходишь?

— Куча дел, — улыбнулась я, стараясь освободиться от захвата.

— Думаю, они подождут. Брикс хочет с тобой… поболтать, — и тут я действительно испугалась, но быстро взяла себя в руки.

— Откажусь. Помнится, в последний раз, когда Брикс хотел «поболтать», я лишилась отца!

— За языком-то следи! — повысил голос Мэйр. «Пивная кружка» замерла в ожидании.

— Алира, чтоб тебя упыри, сколько можно ждать?! — в дверях появился Вэстейн, всем своим видом показывая, что он очень недоволен.

— П-прости, — растерялась я. Но, поскольку, его появление удивило не только меня, мне удалось вырваться из цепких рук Мэйра, — уже иду.

— Мы не закончили! — крикнул вслед парень. Я предпочла не замечать угрозы в его голосе.

На улице меня уже ждала моя Белка в компании гнедого жеребца. Вэстэйн ловко запрыгнул в седло и уставился на меня своими звериными глазами.

— Проблемы? — кивнул он на дверь харчевни.

— Надеюсь, нет. М… Спасибо? — неуверенно отозвалась я, влезая в седло, — а что это было?

— Одному моему знакомому нужна твоя помощь, — и это заявление удивляет меня больше, чем его внезапное появление в харчевне.

— Почему именно я?

— Ты же дочь Большого Эди, верно? Тебе хорошо заплатят. — Учитывая недавние угрозы, я не спешила соглашаться. Хотя «хорошо заплатят» очень манило. Вдруг сумка заходила ходуном, и я вспомнила, что прятала там Анри.

— И почему я должна согласиться?

— Ну… Услуга за услугу. Я спас тебя от неприятного разговора, а ты пойдешь со мной. Гарантирую твою безопасность. И если заказ не заинтересует, ты можешь отказаться, — я серьезно задумалась. С одной стороны, стоило бы продать часики и залечь на дно, пока шумиха об обворованном купце не затихнет. С другой же, жуть как интересно. Тем более эти сладкие слова: «хорошо заплатят», не дают покоя. — Ну, и если это будет убедительным аргументом, я нравлюсь твоей птице, — улыбнулся волк и пришпорил коня, неспешно уходя с Анри на плече. Ну что за сумасбродство?!

— Ладно, иду! Только птицу верни!

* * *

Пробираясь через сети черных ходов, мы вышли в богатом районе Бурпета. Я даже присвистнула. Так заказчик один из знати? Интересненькое дельце намечается.

Нас спокойно пропустили во двор, без лишних вопросов забрали лошадей и с поклоном открыли входную дверь. Да что тут происходит? Войдя в холл, Вэстейн сменил свой промежуточный облик на человеческий. Темные волосы тут же разлохматились, мужчина стал на пару сантиметров ниже и уже в плечах, но вот глаза остались такими же желто-зелеными со слегка вытянутым зрачком.

— Лами проводит тебя, я скоро вернусь, — улыбнулся мужчина, сверкнув клыками. Завораживающая улыбка. Рядом с ним улыбалась миниатюрная брюнетка моего возраста с высоким озорным хвостом. Она жестом пригласила следовать за ней и отправилась на второй этаж. Я с интересом подмечала интерьер дома. Очень богато и элегантно. На стенах множество полотен с эльфийскими мотивами, встречались также редкие цветы.

— Твой хозяин эльф? — спросила я, когда девушка привела меня в кабинет.

— Нет, я служу лорду Вэстейну.

— Так он лорд?! — изумилась я. Аристократ, знающий сеть черных ходов?

— Ну… Скорее был. Долгая история, думаю, если спросишь у него сама, тебе ответят. Хочешь чего-нибудь выпить?

— Нет, спасибо. Я не представилась. Меня зовут Алира.

— Я знаю, — улыбнулась Лами, — мой дядюшка много лет пытался поймать твоего отца. М-м-м… Соболезную твоей утрате. Дядя тоже горевал, когда узнал о его смерти.

— Спасибо… Так капитан Провэн твой дядя. Очень милый мужчина. Почему ты не пошла по его следам? Он был отличным полицейским.

— Я хотела, но он меня отговорил. Сказал, что я в отдел мхом покроюсь, а мне нужно приключения искать, пока молода, — усмехнулась девушка. Я представила, как этот мужичок говорит эти слова и смеется в усы. Интересно, Лами знает, что мой отец и ее дядя были друзьями? Они даже как-то друг другу жизнь спасли. Дверь открылась и в кабинет вошел Вэстейн и, мать честная, эльф!

— Алира, рад видеть вас, — глубоким тихим голосом поприветствовал меня светлый эльф. В столице редко можно встретить представителей этой расы, не считая единичных случаев темных эльфов в нижнем мире, — мое имя Альдэр. Моего друга вы уже знаете. Вэст рассказал вам причину моего приглашения?

— Нет, но сказал, что я могу отказаться, — подметила я, не отрывая взгляд от эльфа. Я знала, что они славятся своей красотой, но не настолько же! Идеальная кожа, идеальная улыбка, идеальные длинные белоснежные волосы, идеальная фигура, даже эти вытянутые ушки идеальные, он весь сплошной идеал! Темные эльфы — единственные представители этой расы, с которыми я встречалась, — тоже были красавцами, но так ярко не блистали.

— Само собой, но что-то мне подсказывает, что вы не откажетесь. Ваш отец, по крайней мере, не отказывался ни от одного моего заказа. — Что ж за день-то сегодня? Полный каких-то потрясений.

— Но ведь папа не работал с эльфами!

— Он не работал с ними открыто, — подметил Вэстейн.

— Да, мы не особо хотим, чтобы наши имена мелькали рядом с именами… криминальными. Но случается, что и нам иногда нужна помощь нижнего мира, — с легкой ноткой превосходства отметил Альдэр.

— Так и ты знал моего отца? — обратилась я к Вэсту. Тот кивнул, — Проклятый Бог, так сколько ж тебе лет?!

— Достаточно, — усмехнулся он.

— Я бы дала меньше…

— Что ж, думаю, нужно переходить к делу, — нахмурившись, перебил Альдэр, — формально, вам ничего не нужно красть, — на этих словах я сникла, — вам просто нужно забрать одну дорогую вещь, принадлежащую мне, из хранилища.

— Если эта вещь ваша, почему бы вам самим этого не сделать? — потеряв интерес к делу, спросила я.

— Стал бы я приглашать вас, если бы мог сам все разрешить? — приподняв бровь, спросил эльф с таким видом, словно я задала самый наиглупейший вопрос. По сути, так оно и было. — К сожалению, сегодня вечером ко мне приезжает моя, возможно, будущая невеста, и я не смогу покинуть город ближайшую неделю, — со вздохом сказал он. Альдэра стало даже немного жаль, — поэтому я предлагаю вам сделку. Вы приносите мне заказ, а я плачу вам, скажем, тысячу золотых.

Интерес загорелся вновь. Я подалась вперед, не веря своим ушам. Тысяча золотых?! Этот эльф либо сошел с ума, либо настолько богат, что может себе позволить сойти с ума.

— А что это за вещь и в чем подвох? — Альдэр и Вэстейн переглянулись. Так…

— Вам нужно принести мне перо Маати. Атрибут богини Истины. А подвох в том, что я… проиграл его дракону, — неловко признался эльф. Я закусила губу, стараясь не смеяться. Вэст строго закачал головой. Да и вообще, весь его вид говорил о том, что если я издам хоть что-то похожее на смех, меня убьют. Эльфы очень ранимые существа, а азартные игры у них вообще под запретом. Очень мило со стороны мужчины беспокоиться за эмоциональное состояние друга.

— Пф… Ла-а-дно… Но почему я?

— Я доверял вашему отцу. И полагаю, могу доверять и вам, — глядя в глаза, ответил Альдэр, но я все же широко улыбнулась, заметив, как покраснели кончики его острых ушек.

— Согласна. Тысяча золотых и! Вы купите у меня эти часики. За соточку, — и торжественно положила часы на стол. Альдэр удивленно приоткрыл рот, а Вэстейн закатил глаза.

Глава 3.

Мужчина наблюдал за Алирой через магический кристалл — она собиралась в поход. За все время наблюдения девушка не проявила никаких магических способностей, но согласилась на заказ эльфа. Мужчина надеялся, что во время этого путешествия она проявит себя, у мага еще оставались сомнения в ее причастии к давнишнему делу.

— Если бы я тебя не знал, то счел бы извращенцем. Подглядывать за молодой девушкой? Ууу… — отозвался друг, развалившись у камина.

— Ротик на замочек, — щелкнул маг пальцами, и у шутника склеились губы. Он пытался что-то возмущенно мычать, но маг спокойно налил себе вина и сел в кресло, — твое здоровье. И спасибо за помощь.

Его друг лишь закатил глаза и сам снял с себя заклинание.

— Должен будешь!

* * *

Утром следующего дня я двинулась в путь в компании Лами, сорокалетнего мужчины Минора с невероятно добрыми глазами и лордом Вэстейном. Присутствие последнего особо напрягало. Если Альдэр мог отправить своего друга, зачем искал меня? Лами отшутилась на этот счет, что лорда отправили присматривать за ней, чтобы та качественно выполняла свою работу. А именно — присматривала за мной.

Вопреки моим опасениям, я нашла общий язык со всеми, и наше путешествие уже не казалось мне провалом. Лами оказалось отличным картоведом и выстроила нам самый короткий из всех возможных путей, сэкономив два дня, а Минор открылся забавным добрым дядюшкой с секирой за спиной. Он всю дорогу рассказывал нам байки про драконов и рыцарей-неудачников. Время в седле летело незаметно.

Когда солнце уже клонилось к закату, я отпустила Анри разведать территорию, и через пятнадцать минут он возвращался с радостным криком.

— Анри подобрал нам место для ночлега, — сообщила я, и все вздохнули с облегчением. Лишь только Вэстейн не подал виду, но я уверена, он хотел покинуть седло также сильно, как и мы.

Когда мы разбили лагерь и поужинали, Вэстейр предложил всем по бокалу вина.

— Алир, а как ты собираешься забрать перо? Драконы с большим неудовольствием отдают свои сокровища. К тому же они очень сильные существа с самой древней магией этого мира, — задумчиво обронила Лами, потягивая вино. Щеки у девушки слегка покраснели.

— Еще не знаю. Но папа рассказывал, что мы во многом предвзято думаем о драконах. Они такие же разумные существа, как и мы. Ты бы стала отдавать что-то из своих драгоценностей первому встречному? — Лами активно замотала головой, — вот и они не отдают. Правда у драконов это на каком-то другом уровне, — усмехнулась я.

— Все равно, сложно будет, — заметил Минор, настраивая походную домру. Она была чуть меньше обычной и не такой пухлой, очень удобный инструмент для путешествий. — Надо план какой, а то глупо будет прийти и в лоб попросить.

— Ой, давайте об этом завтра! Алира, ты танцуешь? — вскочила Лами и схватила меня за руки, — Минор у нас искусный менестрель.

— Да я так, балуюсь, — отмахнулся мужчина, явно польщенный таким комплиментом, и с первых нот взял задорную народную плясовую. Мы с Лами довольно переглянулись и подхватили песню знакомыми с детства движениями.

Минор менял мелодии одну за другой, переключаясь от народных неортанских, до популярных баллад городских менестрелей, то неожиданно на игривые эльфийские. Мы с Лами танцевали, отдавая себя веселью, а хмель разжигал в нас энергию. Вэстейн аплодировал в такт и все удивлялся, как мы не устаем. А я удивлялась, как он не устает следить за всеми моими движениями. Даже попытка поменяться с Лами местами не увенчалась успехом. Взгляд желто-зеленых глаз проследовал за мной.

Музыка, танец, открытый огонь вводили в какой-то транс, и сквозь него я видела лишь внимательные звериные глаза. На высокой веселой ноте я споткнулась, засмотревшись на Вэстейна, и повалилась на спину, утягивая за собой Лами.

— Кажется, нам надо припудрить носик, — смеясь, сказала девушка, поднимаясь на ноги. Я согласно кивнула.

— Анри! Проследи за мальчиками, — усмехнулась я, и, пустив перед собой маленький светящийся шарик, отправилась в лес, держа под руку новую подругу. Ястребок со всей серьезностью принял мои указания, выпрямился и вперил неподвижный взгляд в мужчин.

* * *

Когда девушки скрылись из виду, мужчины засмеялись.

— Забавные у нас девчата! — хохотал Минор, — а как тебе их пляски под музыку эльфийских жриц? — подмигнул мужчина Вэстейну.

— Восхитительно, — улыбнулся тот, глядя в темноту, куда ушли девушки.

— То-то ты с них глаз не спускал, а? — усмехнулся Минор и продолжил играть, а Вэстейн погрузился в свои мысли.

* * *

Маг радостно улыбнулся, когда Алира пустила световой пульсар, но магический фон был настолько слаб, что определить его было очень сложно. Но в одном чернокнижник убедился, Алира точно владеет магией. Осталось лишь заставить ее активировать заклинание помощнее.

* * *

— Нет! — снова говорю я, — формально, я тут главная. Заказ поступил мне, а вы едете со мной, а значит, будьте любезны, следуйте моим правилам. В города мы заезжаем лишь за провизией, о постоялом дворе забудьте до окончания дела!

Ну вот, что за малые дети? Час назад заезжали в небольшой городок, чтобы пополнить запасы еды и воды, а эти «путешественники», увидев постоялый двор, затараторили про мягкие постельки. Нет уж. Раз увязались за мной, то по моим правилам и живем. Спать в лесу! Еда с костра! Ванная — матушка-река! Согласно карте, следующие пятьдесят миль нам идти через лес, а там есть небольшой водопад. Отличное место для ночлега

— А с чего у тебя такие правила, милая? — спросил Мирон, поравнявшись со мной.

— Папа их установил. И я предпочитаю придерживаться этих правил, — улыбнулась я.

— А как ты вообще решила стать воровкой? — спросила Лами по другую сторону от меня.

— Я не решила, я родилась такой.

— И ты не думала стать кем-то другим?

— Сложно сказать, — задумалась я, — Я родилась в этом мире, он мной. И мне нравится в нем жить. Я в нем… свободнее.

— Но ты же мечтала о чем-то другом? Все люди мечтают, — не унималась Лами.

— Конечно, мечтала! О большой и чистой… прибыли, — усмехнулась я. Девушка отмахнулась от меня, поняв, что большего не добьется, однако, она заставила меня задуматься о том, о чем я не любила думать.

Дорога, как ни странно, была проста и легка. Не попадался ни один разбойник, орудовавший в этих лесах. Белка была спокойна и, о Светлейшие! Анри молчал. Давненько у меня не выдавались такие прогулки, обычно ястреба не заткнешь, а Белка хоть и спокойная лошадь, но иногда выдает такие фокусы, что начинаешь сомневаться в ее неодержимости!

Как-то мы остановились на ночлег перед одним прибыльным заданием. Пока я готовила себе ужин, Белка ходила недалеко, но стоило мне уснуть, она отправилась бродить по окрестностям. Я проснулась от беспокойного крика Анри.

Лошадь я нашла неподалеку в компании лешего. Сказать, что я была удивлена — ничего не сказать. Белка с удовольствием уминала свежие ростки, а леший с удовольствием подсовывал ей новые. Но я ему отчего-то не понравилась! Начал кидать в меня сухими палками и шишками, еле отбилась, но вытащила-таки свою лошадь на путь верный. В итоге опоздала на задание и лишилась прибыли! Ох, как я была зла на Белку в тот вечер!

Мы остановились на ночлег недалеко от маленького водопада, в корнях трех дубов, образовывающих круг. Уютненько. Анри, молодец!

Мужчины начали разводить костер и готовить лагерь, а я и Лами отправились к водопаду купаться. Однако местный водяной ни в какую не хотел пускать нас в свои владения.

— Что делать будем? — расстроено спросила Лами.

— Можете спеть! — предложил водяной, — только что-нибудь веселое.

— Частушки знаешь? — уточнила я у девушки, та кивнула. Ну, что ж. Частушки так частушки.