Чужой спор

— Понятия не имею, — ответила я, внимательно смотря на нее и на парня за ее плечом.

Парень был обычным. Высокий, худощавый, с короткими, чуть растрепанными волосами. Бледная кожа и совершенно невыразительные, хоть и темные глаза. Его я тоже знала.

Лорд Кесси Марон.

Один из пространственных магов, которых было не так уж и много. Причем несмотря на юный возраст, всего двадцать пять, он имел сильный дар.

А еще безумно и безответно влюбленный в Эстер. И готовый ради хоть одной ее благосклонной улыбки на все.

Кто меня отправил порталом к ледяному, надо говорить?!

И ведь я знаю, что парень хороший. Честный, благородный, умный. Но безнадежно влюбленный… Какая досада…

Ведь если даже поговорю с ним, смогу доказать, что это он отправил меня в портал, то… Отвечать будет он. Он, а не Эстер! Хотя я совершенно точно уверена, что сделал он это по ее просьбе. Но доказать не смогу. Риссу будет молчать и не выдаст.

Идеальный вариант для использования!

Впрочем, Эстер никогда дурой не была.

— Извиниться не хочешь? — спросила я, полностью поворачиваясь к ней.

Брюнетка вскинула бровь.

— За что это? — и голос такой… невинный.

И я не выдержала. Сжала кулаки, непроизвольно делая шаг вперед, и выдохнула:

— Это подло!

В мой локоть вцепилась подруга, удерживая.

— Ани, ты о чем? — усмехнулась эта гадина. Посмотрела, как пальцы Нелли сжимаются на рукаве моего пальто крепче и усмехнулась шире. — И вообще, не стоит обвинять в своих неудачах других.

Нет, я ей сейчас точно что-нибудь выдерну!

Но не успела, даже воздуха набрать в легкие, как в перепалку влезла подруга.

— Эстер, это слишком. И нечестно. Мы расскажем кураторам, — пригрозила подруга.

Брюнетка даже не стала скрывать своего ехидства.

— Пожалуйста. А я с удовольствием постою и посмотрю, как вы позоритесь, — чуть ли не пропела она.

Ясно! Значит следы замели так, что ничего не докажешь.

В груди пекло от злости. Ногти вонзились в кожу до легкой боли. А я смотрела на свою старую соперницу.

— И когда ты успела стать такой гадиной? — тихо прошептала я, глядя ей в глаза.

Красивые синие глаза зло сузились.

Но я развернулась и, не дожидаясь ответа, ушла, утягивая и подругу за собой.

Нелли быстро направилась к белой двери. И я успела шепнуть так, чтобы нас не услышали.

— Я не могу войти. Охранка не пускает.

Нелли удивлено взглянула, но ловко скользнула вперед и, прикоснувшись к цветку, дернула дверь. Та легко подалась.

Я стиснула зубы, и мы вошла. Неужели Эстер постаралась? Она тоже в курсе моей мечты. Так уж получилось…

Я, Нелли, Лисава и Эстер учились в одном пансионе для аристократок. Располагался он вовсе не в столице, а, так сказать, на природе.

Лучший пансион. Там учились девочки со всей страны.

Бывает любовь с первого взгляда. А бывает нелюбовь…

А бывает безразличие…

Последнее был наш случай. Нас это устраивало. Жаль, других нет.

«-Отлично, Анабель! Умница, замечательно получилось. Блестяще! Лучший результат в классе! — улыбнулась благожелательно и как-то не по-настоящему учительница, держа в руках мое сочинение и откровенно шокируя меня.

Ведь я не читала заданное произведение. Не любила и не понимала, зачем нам это надо. Но обещали на следующим уроке устроить сочинение. И я утром в спешке пролистала книгу, выхватывая кусочки.

Списать не получилось бы. Пришлось импровизировать.

И я точно знала, что мое сочинение тянет на удовлетворительно. Может быть на более-менее хорошо. Но не как не на блестяще!

И тем более не лучший результат!

Как он мог быть, если я и заданное не читала?

На мой удивленный взгляд, учительница улыбнулась шире и повторила:

-Блестяще! Лучший. Ты, Анабель, справилась даже лучше, чем Эстер, — последнее имя она произнесла с легким пренебрежением и разочарованием.

Я вздрогнула.

И невольно обернулась, чтобы увидеть, как темноволосая девочка яростно и отчаянно сжимает кулачки, прожигая меня недобрым взглядом. Вот кто обожал литературу, а сочинения выходили такие, что хотелось читать и читать. Она могла о любом писатели рассказать столько, сколько не знает и наша учительница…

-Эстер, это потрясающе! Твои расчеты великолепны! — учитель неискренне улыбнулся девочке.

Темноволосая девочка вздрогнула, недоуменно посмотрела на мужчину, а потом… нахмурилась, плечи напряглись и…

-Учитель, вы не ошиб…

-Прекрасно! Эстер, прекрасно! Ты лучше всех справилась с этой задачей! Ты однозначно лучшая в магических расчетах в классе!

Все ученицы удивленно покосились на магическую доску передо мной, на которой были правильные расчеты. И которые были завершены раньше других. Еще и с применением трех формул. Но… этого никто не заметил.

А я потрясенно и с обидой смотрела в глаза ставшей неожиданно «лучшей в магических расчетах» девочке…

-Ненавижу! — крикнула, еле сдерживаясь, чтобы не кинутся на темноволосую девочку. В глазах застыли слезы злости.

Впрочем, та вела себя не лучше.

-Взаимно! Зачем ты сюда вообще приехала?! — яростно крикнула Эстер. — Это ты виновата!

Что?!

Я все же дернулась к ней, мечтая, как следует подергать за ее темные волосенки. Не дали.

-Девочки, прекратите! — напряженно сказала Нелли, изо всех сил удерживая меня.

С другой стороны меня держала Лиска.

-Нас накажут, если увидят, что мы нарушаем правила.

Лисава всегда была самой благоразумной из нас.

-Да плевать! — запальчиво крикнула, не сводя взгляда с врагини. Та отвечала таким же злым взглядом.

-Так. Девчонки, уводите свою подругу! — крикнула Нелли другим девочкам, что держали Эстер, не давая ей добраться до нашей группки. — Иначе нас точно засекут.

-А почему мы тебя должны слушаться? — вдруг возмутилась одна из них. И ткнула в меня пальцем: — Ее уводите!

Нелли недобро прищурилась, собираясь ответить нахалке, но тут послышался шум…

-Ана? Ты как?

Девочки зашли в нашу комнату и с тревогой посмотрели в мою сторону. На ужин я отказалась спускаться. Сидела на кровати, обняв ноги, и зло смотрела в одну точку.

Подружки переглянулись.

-Ана, ну хватит. Подумаешь учитель ошибся и не заметил, что ты решила быстрее, — попыталась поддержать Лисава. — На следующем занятие докажешь, что лучше Эстер… Ана?!

Но я ее не слушала. Резко поднялась, дернула ящик стола так, что тут едва не выпал и достала учебник. Вернулась в кровать, подтянула ноги и зло пролистала страницы, ища нужное. Открыла и начала решительно читать.

-Ана? — девочки изумленно на меня смотрели.

-Ты же не любишь литературу? — неуверенно произнесла Лисава.

Кивнула. Да, не люблю. И то, что задают не читаю. Не интересно. Но к следующему уроку прочитаю. Все прочитаю».

Нами манипулировали…

Заботливо толкали в объятия ненависти друг к другу…

Сработано сталкивали и применяли самый лучший способ, чтобы мы показывали отличные результаты. И называется этот способ конкуренция…

Все ради высоких результатов.

Дети, две девочки, которые не понимали, что происходит, что мы могли сделать?

А соперничество перешло на всё. Класс поделился. Неприязнь росла. И к выпуску мы ненавидели друг друга и были счастливы наконец-то расстаться и поступить в разные академии.

Но как бы мы не относились друг к другу, Эстер не была гадиной. Ни одна из нас не опускалась до низких поступков и откровенных подстав. Поэтому я была удивлена ее поведением. Что на нее нашло?..

А всю заковырку с конкуренцией поняла я только в академии. Когда история чуть не повторилась уже с другой девочкой. Слава Создателю, такое попытался проделать только один преподаватель. Я притворилась дурочкой и что ничего не понимаю. Уступала, хлопала глазами и не понимающе улыбалась. В результате еле сдала зачет.

Может глупо. Но мне не хотелось, чтобы история повторилась. А еще поняла, как гадко, когда тобой манипулируют. Даже из благих целей…

— Чего она злобствует? — пыхтела я, зло чеканя шаг. Широкие окна заливали коридор.

Нет, у нас и раньше отношения были не сахар. Далеко не сахар и даже не воздушная сахарная вата. Но до откровенной подставы не доходило. У обоих гордость и понятие чести есть. И чтобы опуститься до такой низости, как бессовестная подстава?

Как бы я терпеть не могла Эстер, но знала ее.

К тому же мы столько лет не виделись…

— Да она как с цепи сорвалась, когда узнала, что ты приезжаешь, — вздохнула подружка.

Я резко остановилась и, запрокинув голову, заморгала. Не давая слезам пролиться.

Да обидно было! А кому приятно, когда его так подставляют и ты не можешь доказать свою правоту. Хотя все понимают, кто виноват…

— Чего ей неймется?!

Подружка хмуро взглянула. И сказала, как само собой разумеющиеся.

— Ты тут.

— В смысле? В столице? — не поняла я.

— Нет, — мотнула головой Нелли так, что кудряшки задорно качнулись. — В штабе.

Девушка поймала мой более чем ничего не понимающий взгляд. И принялась разъяснять как маленькой.

— У нее отец ходит в попечителях всяких газет, журналов, брошюр и прочее. И не просто ходит, а является одним из главных меценатов, — Нелли сморщила нос. — Догадаться с чьей руки все издания решили разом совершить акт самоубийства не сложно. До этого ни одно издание не рискнуло бы написать что-нибудь подобное о драконах. О них вообще стараются не писать. А политические сводки согласуются с их посольством.

— Извечные льды! — выругалась я, не удержавшись. И виновато посмотрела на подругу. — Забыла про отца Эстер.

Подруга отмахнулась. И вдруг улыбнулась.

— Не удивительно. Ты ни капли не изменилась и раньше не интересовалась всеми этими играми.

Это да. Но сообразить-то могла!