Чужой спор

Облила да облила. Ерунда! Однако…

Лучше бы я игристое вино взяла!

Облил, извинился, костюм очистил — и нет проблем. А тут!

Магический. Коктейль.

Там же магия, даже не питье, хоть и имеет жидкую консистенцию. Убойная смесь самого дурацкого волшебства!

Но оно только сейчас начинает действовать, а до этого я…

Когда мерцающая разноцветная жидкость выплеснулась из высокого бокала и вылилась на мужчину, я испугалась. Сильно. Я же знаю, что это за жидкость и какой эффект примерно будет представляю.

А когда поняла, что это не просто лорд, а высший, то… слегка его уморозила.

От страха!

Непроизвольно вышло. Ну, еще и от неожиданного перемещения.

И теперь мужчина не просто был облит, но еще и заключен в ледяную корку, приморожен к заледеневшему креслу, его черные волосы покрылись инеем, камзол с серебристом шитьем красноречиво хрустел при вдохе мужчины, а на носу висела симпатичная сосулька.

Последняя выглядела смешно. Но я не смеялась, понимая, что, если хоть один нервный смешок сорвется с моих губ, он будет последним в моей жизни.

Просто у высших драконов пунктик насчет репутации, чести, достоинства и всего прочего. А еще они очень сильные маги. Из-за чего наши лорды даже в самом нетрезвом виде не вызовут на дуэль высшего. Инстинкт самосохранения не дает.

Но… у меня такая проблема есть. Я когда очень-очень-очень сильно пугаюсь или переживаю, то магия у меня срабатывает, но… с дополнительными эффектами.

В основном это присуще детям. Из-за чего я даже комплексовала одно время.

Но бывает у меня это очень редко. И я была уверена, что уже совсем от этой напасти избавилась. Но видимо нет.

Ведь целый год все было хорошо! Целый год! Не зря столько практиковалась. А если бы не тот случай этого бы вообще не было. А все из-за…

Нет, не буду об этом думать. Не буду, я сказала! Даже маленькой мыслишки об этом не допущу. Нет.

А сейчас это вылилось для меня в самую нежелательную форму.

Над головой мужчины появились светящиеся золотом красивые часы… Которые не давали снять любую последнюю волшбу на определенное время. И…

Я искренне надеялась, что высшему не придется ходить в таком виде до самого рассвета! Так как последней волшбой часики посчитали магический коктейль и мою заморозку.

А коктейль…

Сейчас я сидела на в общем-то симпатичном мужчине… у которого изо лба рос рог. Его оплетал зеленый побег с вульгарными розовыми цветами. Среди волос и кусочков льда выросли ядовитые поганки, которые махали ручками каждому и… показывали неприличные жесты.

Слева на ледяной поверхности кресла лежал, чуть подергиваясь, шикарный пушистый белоснежный хвост. Почему-то с голубым бантиком на конце.

В этом коктейле, к моему огромному сожалению, была еще и магия иллюзии. И теперь на высшем красовалась безвкусное, пышное, женское платье с… накладной грудью. Сквозь платье просвечивал камзол и ледяная корка.

И чтобы добить, все это сверкало радужным светом, не оставляя и шанса на то, что это кто-то не заметит. А мне — что выживу после гнева высшего.

И все это может быть на ком-то другом даже выглядело бы смешно и забавно. Но в данном случае было пугающе страшно.

Даже отполированные розовые копытца (тоже иллюзорные) не смешили.

Я же уже говорила, что высшие помешаны на чести, достоинстве и репутации?

Так я умудрилась не просто унизить мужчину, а смертельно оскорбить. Да еще и перед всеми. То есть смертельное оскорбление в квадрате.

Хороший же у меня первый день в столице. Развеялась на свою голову.

Глаза мужчины полыхнули зеленым огнем.

И я сильнее сжала пустой бокал, чтобы не дрожать так уж очевидно.

А высший резко глубоко вдохнул. Лед затрещал, мелкая крошка посыпалась на кресло и мой подол и… на груди тут же образовался новый лед.

Часы не дадут раньше времени снять волшебство. Даже физически.

Мужчина скрипнул зубами, посмотрев на меня как на своего заклятого врага.

— Что, так и будешь молчать? Даже не извинишься? — ядовитые нотки были заслуженны. А низкий с легкой хрипотцой голос высшего неожиданно вызвал холодные мурашки.

А насчет извинений…

Да я бы давно уже извинилась! Только тут такая проблема… не могу я.

Глава 2. Обет молчания

Зелёный взгляд прожигал. Совесть и воспитание тоже требовали принести извинения. Хотя бы. Высший ещё не знал, что у него над головой тикали часики. А я… Не могла я! При всем своём нестерпимом желании не могла! Для такого требовалось открыть рот, чего делать было нельзя. Я без того опозорилась и мужчину унизила дальше некуда.

Дело состояло в том, что перед перемещением я сделала глоток из бокала. Мне было любопытно, почему все находились в таком восторге от коктейля. И, несмотря на то, что он мне требовался для другого, я не удержалась и отпила. Чуть-чуть!

Если было выпить всё, то эффект становился таким, какой красовался на драконе передо мной. А вот если немного, то совершенно другим. Может, разноцветные пузыри пускать вместо слов удалось бы, ну или соловьём запеть, волосы окрасились бы в другой цвет или что-то ещё. Но так, безобидно. Эффект держался от силы минут пять, не больше.

Поскольку же я слышала много раз про невероятный вкус волшебных напитков, то давно хотела попробовать. Заодно и повеселиться. Только вот высшему не было весело. Мне же, сидевшей на нём, тем более.

Ухудшало всё то, что я даже извиниться не могла, поскольку не успела сглотнуть, но вот магию применила. От соприкосновения с ней волшебство коктейля активировалось, поэтому конечный результат изменился. И то, что должно было получиться в итоге, предсказать никак не удавалось.

Поэтому я и сидела, смотря на высокородного и ощущая, как нёбо и язык щекотало неизвестное мне заклинание. Сглотнуть было нельзя. Мало ли, что там. Открыть рот тоже. Если бы я открыла, то заклинание притянулось бы к другим из коктейля. А добавлять ещё одно ко всему… В общем-то, мне были известны и более гуманные способы самоубийства.

Пока же оно находилось у меня во рту, то было почти безобидно. Почти. «Лучше всего сплюнуть, где никого нет. Но как?!» — гадала я, лихорадочно озираясь по сторонам.

Мужчина, облитый коктейлем, ждал извинений. Я, ощущающая щекотку от заклинания, не могла открыть рот, чтобы их принести. Ситуация патовая. Нервы были уже на пределе, а моя жизнь висела буквально на волоске.

«И что мне делать?!» — паникуя, задалась я вопросом, когда на красиво очерченных скулах дракона сверкнули серебристые чешуйки. Он еле сдерживал оборот, находясь в крайней степени бешенства.

Жить очень хотелось. И желательно целой и невредимой.

Плюнув на то, что могли подумать остальные, я широко-широко распахнула глаза, делая самый-самый жалостливый взгляд, на какой только была способна. И самую-самую умоляющую мордашку. С капелькой грусти. «Меня и так уже похоронили после всего. Ещё ниже не упаду. Так что…» — определила про себя, ещё и ладошки перед собой сложив.

Высший долго и пристально смотрел на меня, сосредоточенно что-то обдумывая. Моргнув, я сделала ещё более жалостливое и умоляющее личико. Он не шелохнулся.

Немного подумав, я решила показать знаками, что просила прощения… Мужчина с каменным лицом созерцал представление с один актёром, а если точнее, то актрисой. И только надменно вскинутая бровь с инеем была мне ответом.

«Что ж он такой непонятливый?» — подивилась я, ещё раз изображая недавнюю пантомиму. Мне было не жалко. А для спасения жизни и подавно.

Результатом стало совершенно не то, на что я надеялась.

— Вы сумасшедшая? — ледяным тоном произнёс дракон.

Кажется, он решил, что я над ним издевалась. Насмехаться же над высшим, который находился в шаге от оборота в чешуйчатую зверюгу…

Испугавшись ещё сильнее, я бешено замотала головой. Показала на бокал, на него и себя, прижала ладони к щекам, а потом схватилась за волосы, изображая вой. Кто-то в стороне начал хихикать. Впрочем, подходить к нам по-прежнему опасались, пусть рядом и пустовали кресла, как в первом ряду. Продолжив изображать невысказанные слова, я сделала грустные глаза и утёрла кулачком скупую несуществующую слезу, а потом с надеждой посмотрела на него. «Понял?» — засомневалась про себя.

— Это извинения? — голосом, способным крошить айсберги, поинтересовался мужчина. Но на дне его полыхающих зеленью глаз заплясали ехидные искры смеха.

Радостно закивав, я постаралась улыбнуться, не разжимая губ. Вышло кривовато.

— Искрение? — Он уже откровенно издевательски приподнял бровь.

И я продолжила изображать болванчика. Жить-то хотелось.

— Тогда, разумеется, я не могу не простить, — протянул ледяной дракон, у которых, как говорили, характеры были довольно паршивыми.

Надежда встрепенулась во мне, расправила крылья. «Неужели всё так просто разрешится?» — подумала я и показала пальцами шагающего человечка, вопросительно посмотрев на мужчину. Тот кивнул. И я, под его пристальным взглядом, заёрзала и дотянулась ногами до пола, протянув руку к обледеневшему подлокотнику, чтобы опереться и встать.

Жалобный треск материи и хруст льда заставил меня замереть в довольно нелепом положении. Осознание же того, что произошло — покраснеть.

«Я приморозилась. К его коленям», — пришло ко мне понимание, вслед за чем послышался тихий смешок. С возмущением повернувшись, я увидела непроницаемое лицо высшего, с вежливым интересом наблюдавшего за мной. Дёрнувшись, попыталась всё же от него отделиться, но… Меня остановил новый треск.

Прикрыв глаза, я мысленно пожелала всего хорошего Кесси, себе и дракону. Поскольку же мои ноги устали находиться в таком положении, а треск ткани намекал, что у меня на платье могла образоваться дыра на самом пикантном месте, то… Я с самым невозмутимым видом села обратно.

— Понравилось? — участливо спросил высокородный. Явно издевался.

С самым спокойным выражением лица, на какое только была способна, я расправила подол бального платья и мрачно кивнула. Немного посидели.

— Проблемы? — наконец серьёзно уточнил он.

По всей видимости, ему не нравилось быть подставкой для незнакомых девиц.

Тяжело вздохнув, я кивнула.

— У вас обет молчания? — не выдержав, задал вопрос ледяной.

Подумав, я опять кивнула. Это было лучше, чем правда.

Закатив глаза, он неожиданно обнял меня. Я шокировано застыла. Нет, мужчина был может и симпатичным, но меня смущало сразу два момента. Во-первых, он являлся высшим драконом. Во-вторых, у него был рог с цветочками и неприличные грибочки. И первое смущало больше всего.

Замычав, я дёрнулась, но попытка вырваться провалилась, а объятья стали стальными.

— Не двигайтесь, — выдохнул мужчина, лаская мне тёплым дыханием ухо. — Вы не встанете, пока лёд держит юбку.

«И так знаю! Зачем говорить очевидное?!» — раздражённо подумала я.

— Поэтому сейчас я разрушу его, а вы отдёрнете ткань. Понятно? — продолжил насмешливо шептать он.

Кивнув, я отчего-то порозовела. Создавалось ощущение, будто мы были парочкой и мило ворковали друг с другом. Хотя… Сидеть на чужих коленях при всех, да ещё и на

королевском балу, никто себе не позволял. «Ох, ну и поучения меня потом ожидают…» — вдруг спохватилась я, представляя скорую головомойку от многочисленных родственников.

В общем-то, подобное предстояло только потом. Я же пока была в настоящем. И не сразу поняла опасность, которая таилась за услышанными словами.

Глава 3. Кажется, меня всё-таки прибьют

Мягко, но вместе с тем крепко удерживая меня за талию, дракон коснулся моего платья и самым возмутительным образом нырнул рукой под пышную юбку. Он пробирался к своей ноге, но выглядело всё весьма двусмысленно, заставляя меня вновь застыть.

Ощущая то, как сердце пропустило удар, я забыла дышать, часто моргая. Мужчина же совершенно невозмутимо приподнял меня, прижимая к себе, отчего я уткнулась носом в его широкую грудь, улавливая приятный аромат хвои. Миг — и высший начал крошить лёд у себя на ногах, заодно освобождая ткань моего подола и шурша его тканью.

Я покраснела. Вся! От кончиков ушей до шеи. И то была краска не смущения, а злости, ведь только я знала, что он делал, но все остальные… Если до этого у меня ещё был шанс сохранить остатки репутации после посиделок на его коленях, то так высокородный разрушил всё окончательно.

Стиснув зубы, я еле удержалась от пощёчины, которую мне так хотелось ему залепить. И, кипя от гнева, внезапно почувствовала, как мужчина, совершенно не стесняясь (действительно, к чему теперь условности?!), разрушил лёд под самим платьем.

— Готовы? — насмешливо шепнул он. — Я приподниму вас, а вы прижмёте юбки к себе. Давайте.

Его слова прозвучали так властно, что я послушалась, несмотря на возмущение. Ощущая размеренный стук драконьего сердца, прижала юбки, а высший чуть поморщился и, опустив меня на колени, убрал руки.

— Что-то ещё? — с усмешкой на красивых губах поинтересовался он.

Я вскинула на него взгляд. «Может, поблагодарить? Вслух. Заодно и рот открою, и заклинание на него выпущу», — задумалась на мгновение, но всё же удержалась, поскольку понимала, что подобное уже не простили бы.

Было ясно, что мне отомстили. По-драконовски и весьма нагло. Я унизила его при всех, а он растоптал мою репутацию. Это становилось понятно по прямому, ничуть не устыдившемуся взгляду зелёных глаз высшего. Понимал ли он, как это восприняли другие? Безусловно. Сделал ли всё специально? Скорее всего.

Тонко. Расчётливо. Изящно. Всё, как любили чешуйчатые.

Подрагивая от злости, я вскочила с его колен, что вышло уже легко. Лёд на юбке быстро исчез, ведь золотые часики висели не надо мной. Сжав кулаки, я яростно посмотрела на нахально откинувшегося на спинку кресла мужчину. Он холодно улыбнулся. В его взоре читалось высокомерие и превосходство.

«Удивительно, но этот даже с сосулькой на носу выглядит как король», — прикинула я, но затем одёрнула себя. Чувство вины за то, что я облила его коктейлем, напрочь пропало. «Так ему и надо! Очень надеюсь, что часики не развеются до рассвета», — подумалось мне.

Выдавив кривую улыбку, я сделала книксен, положенный по этикету. Всё-таки ссориться нам не стоило. Резко развернувшись, поспешила уйти, желая поскорее забыть обо всём, однако… Угрозу, нависшую надо мной, я распознала не сразу.

— Анабель, здорово справилась с заданием! — внезапно заорал сбоку молодой парень, протискиваясь сквозь толпу и направляясь ко мне с широкой улыбкой.

Замотав головой, я приложила палец к губам. «Нет-нет-нет! Только не сейчас! Пожалуйста! Он же услышит! И всё не так поймёт!» — промелькнули у меня мысли, но было уже слишком поздно. Мартин, словно ничего и не видел, округлил глаза и улыбнулся ещё шире, продолжая громко кричать:

— Молодец! Я тебе даже лишние баллы зачислю за смелость! — И вложил в мою ослабевшую ладонь золотой кругляш.

Обернувшись, я посмотрела на замершего в напряжении высшего, напоминавшего ледяное изваяние. «Мартин, как же ты не вовремя…» — определила про себя, а парень, сделав нехорошее дело, быстро ушёл, оставляя меня с разгневанным драконом.