Невинность в жертву

Теперь я вижу, что его пустые глаза наполняются странным блеском.

— Здравствуйте, — улыбка испаряется, на смену счастью приходит ощущение опасности.

— Здравствуй, Мия. Очень рад тебя видеть. У меня для тебя кое-что есть, — хрипло молвит мужчина, подзывая меня рукой.

— Ну же, милая, иди, — мама натянуто улыбается.

Я несмело подхожу ближе, морщась от разочарования, мужчина протягивает мне маленькую бархатную коробочку.

— Открывая, моя милая, — Эдуард алчно облизывает сухие губы языком.

Делаю всё без желания, чтобы не обидеть важного господина, но интуиция кричит внутри, что не стоит этого делать.

Я открываю коробочку и падаю в какое-то тягучее болото, наполненное трясиной. Внутри коробки лежит обручальное кольцо с небольшим драгоценным камнем.

— Что это?

Не нравится мне все это!

Это ошибка, какая-то ошибка.

Старик приперся не по адресу!

Эдуард Яковлевич прочищает горло. Поднимается на ноги, не сводя с меня пристального, жадного взгляда, вкрадчиво произносит:

— Выходи за меня, Мия. Станешь моей женой?

Глава 17.

Нет, это шутка какая-то… Полный бред. Мама с ума сошла?!

— Простите, — глупо улыбаюсь, — это так неожиданно.

По затылку крупными каплями катится пот.

Мне становится слишком дурно, словно нас наглухо замуровали в доме, а кислорода осталось на пять минут.

— Мама, можно тебя на минутку?

— Да, конечно, — голос матери меняется.

Стукнув чашкой по столу, она направляется следом за мной в соседнюю комнату.

— Прошу извинить нас, Эдуард Яковлевич.

— Ничего, ничего, чай просто потрясающий, мадам! И ваши фирменные булочки с корицей несравненны, — бодро произносит он, сухими губами прикладываясь к горлышку чашки.

Отворачиваюсь, быстрее передвигаю ногами, чтобы не смотреть на эту неприятную картину.

Мы оказываемся в другой комнате, я плотно прикрываю дверь, оборачиваюсь, посылая матери укоризненный взгляд.

— Рустам разозлился на нас и дал меньше, чем обещал. Мы не погасили долг… Они придут за нами. Очень скоро.

— Что?

— Да, Мия. Мы все еще в западне. Прошу, ты должна это сделать. Ради нас! Ради папиного дома и того, что осталось в память о нем. Они обещали сжечь дом и нас вместе с ним. Мне пришло вчера сообщение с неизвестного номера…

— Но я не могу! Ты видела его? Видела Эдуарда? У него седина в волосах, он толстый, как пороховая бочка, от него неприятно пахнет — старостью и сигарами. Он передвигается, опираясь на трость.

— Да, кандидат не первой свежести, но у меня есть план. Это временно, Мия! Тебе даже спать с ним не придётся. Он же к тебе как к внучке будет относится, я уже с ним обо всем договорилась. К тому же этот осел импотент и сердечник. Дымит как паровоз. Проще простого! Не успеешь и недели с ним прожить, как старикан откинется, — коварно суживает она глаза, словно опять что-то задумала. — Ну же, соглашайся. Если что-то пойдет не так, обещаю, я вас быстренько разведу.

На секунду мне показалось, что мама темнит, но после ее рассказов про бандитов, после того, что мне лично довелось пережить, когда бандиты ворвались в наш дом и убили моего лучшего друга, страх сделал своё дело.

— А кто-то другой есть на примете?

— К сожалению, — разводит она руками. — В обществе знают, что ты не девственница. Всё-таки сплетни быстро разошлись. Но для Эдуарда Яковлевича это не проблема. Он давно к тебе неровно дышит.

Вот значит как?

Кусая губы, я задумываюсь, вспоминая тот случай, когда Эдуард упал с коня, прилично ударившись головой, а я первая поспешила к нему на помощь. В тот момент, получив сотрясение, глядя на меня, держа меня за руку, мужчину осенило, и он проникся ко мне симпатией.

— Зачем я ему? У нас огромная разница в возрасте!

— Я всё продумала! План гениальный! — хвалит она себя. — Так даже лучше! Быстрее сдохнет, а ты получишь все его состояние, — мама коварно улыбнулась.

— Я не девственница…

— Я его предупредила.

— Я… Я… Я не смогу лечь с ним в постель. Меня вырвет!

Ум, мысли, сердце занято другим мужчиной. Мужем сестры. Я не могу перестать о нем думать и вспоминать те жаркие ночи, которые ему подарила.

— Глупая! Да он же импотент. Ты ему нужна как красивая кукла и все. Спешу тебя обрадовать… У него не стоит, — говорит она шепотом, — тебе просто придется изображать его жену. За это мы получим кучу денег и расстанемся с долгами навсегда.

— Мне нужно всего лишь продержаться некоторое время, да?

— Да, пока старика инсульт не хватит или еще чего.

Нервно покусываю губы, обдумывая безумную идею.

— В общем, он пообещал, что, если ты будешь заботиться о нём, он перепишет на нас все состояние. Больше ничего! Ты просто будешь за ним ухаживать, это несложно. Старый пень одинок и несчастен. Ему нужна какая-нибудь отдушина, вроде тебя. Тобой он умиляется давно.

— А свадьба зачем?

— Это просто формальность! Защита от врагов. Когда они узнают, чья ты теперь жена, никто и на шаг близко к нам не сунется.

В этом мама права.

— Я поняла.

И ещё я поняла то, что мама подобрала для нас выгодную партию. Подозреваю, что у мамы на меня был другой план. Не секрет, что Эдуард заинтересован мною вот уже несколько лет, из-за того, что я его спасла после падения с лошади.

Мама прекрасно знала, что он не откажется от предложения, поэтому она выдала замуж за Рустама Элю, а меня обещала алмазному барону. Эдуард — владелец нескольких шахт по добыче драгоценных камней. Его бизнесу уже сорок лет, но лишь только процветает и набирает оборот. У Эдуарда нет жены, есть только внебрачный сын, нагулянный от одной из его любовниц, но они не очень ладят.

Сестре повезло больше. Как бы я хотела оказаться на её месте…

Может Эдуард наше спасение? Год, два. Потом все образуется, я надеюсь. Семью нужно спасать.

С Айдаровым не получилось. Мы его лишь разозлили. Так что он защитит только Элю. Мне кажется, что он не выгнал сестру лишь из-за жалости. Ведь ее “изнасиловали”, теперь она болеет. Это смягчило гнев монстра и он её пожалел.

В принципе, мне какая разница? Замуж никто не возьмёт, после случая с Рустамом. Кто-то нас сдал. Возможно, кто-то из персонала подслушал и узнал. Да тот же Гриша продал сплетню века какой-нибудь паршивой газетёнке, с надеждой наживиться!

Из слов мамы в высшем обществе уже пошел слух о нашей с сестрой афёре с переодеваниями. Так что, вероятно, многие мужчины нашего круга будут отказываться от встреч со мной, потому что я… теперь порченная. Но не Эдуард Яковлевич. Он давно испытывает ко мне тёплые чувства и решил принять такой, какая я есть.

Вздохнув, я сжимаю кулаки, отвечая через силу и отвращение:

— Идем.

— Умница. Горжусь тобой, Мия! Пойдем.

Мать берет меня под руку и ведёт обратно к гостю. Тот уже допивает вторую чашку фруктового чая.

— Эдуард Яковлевич, моя дочь согласна дать ответ.

Мама кивком указывает мне на коробочку. Я подхожу к столу, беру её в руки, со слезами, застывшими в глазах, надеваю на палец кольцо. Даже сейчас, особенно сейчас, я думаю о Рустаме и моё сердце в груди рыдает кровавыми реками.

— Так вы согласны? — мужчина промокает губы салфеткой, развалившись в кресле.

— Да, — отвечает за меня мама, пожимая руку Эдуарду, словно закрепляет выгодную сделку.

Они оборачиваются, глядя на меня как на товар, и каждый теперь по-своему счастлив. Каждый преследует свои корыстные цели, а я всего лишь красивая вещь, без права голоса.

— Прекрасно! Я очень счастлив, — отвешивает поклон Эдуард, сгребая свою тушу с кресла. — Что ж, в таком случае мы начнём подготовку к свадьбе.

— Чем быстрее, тем лучше, — хихикает мама. — Эдуард Яковлевич, а что насчёт… — шелестит пальцами, словно денежки считает.

— Ах да! Необходимые средства уже к вечеру сегодня поступят на ваш счёт.

Опираясь на палку, мужчина хромает ко мне. Я рефлекторно отступаю на шаг назад, испытывая жуткий страх в венах, но, когда ловлю грозный взгляд мамы, заставляю себя собраться.

Мужчина берёт меня за руку и целует в тыльную сторону ладони:

— До встречи, милая.

Направляется к выходу, где его покорно ожидают охранники.

* * *

Свадьба состоялась спустя неделю. На свадьбу приехала только Эля, без Рустама. Мы не общались с ней больше недели толком, но она выглядела подавленной. Её здоровье оставляло желать лучшего, Эля так и не поправилась, а Айдаров уехал в очередную деловую поездку.

Свадьбу мы провели в тесном кругу среди самых близких людей. Вообще не такой роскошной, как у Айдарова. Небо и земля по сравнению с теми масштабами, какие устроили моей сестре.

Что ж, другого мне и не хотелось. Для меня это был не праздник, а приговор. Я согласилась лишь потому, что мать меня уговорила, пообещав защиту от бандитов.

— То, что нам дал Айдаров — недостаточно. Увы. Я просчиталась… — как попугай твердит мать, накрывая мою голову фатой. Она просто вдалбливает мне в сознание разные страхи и мне приходится ей верить. Она ведь моя мать! Мать плохого своим детям не посоветует. Так нас учили в школе для леди. Там нам внушали, что мы обязаны почитать и слушаться своих родителей. Их слово — закон.

— Айдаров может защитить Элю, но не нас. Мы по-прежнему лёгкие мишени для грязных гиен. Что б уже наверняка, надо и тебя куда-то пристроить. Для твоей же безопасности…

— Мам! — перехватываю её руку, — А что насчет тебя? Нас ты обезопасила, а ты как же?

— За меня не волнуйся, главное, что вы, мои драгоценные куколки, теперь находитесь под надёжной защитой. Конечно, я хотела для вас лучшей участи, — горько молвит она, смахивая слезинки. — Но пока, что есть, то есть. Время поджимало.

— Так может и ты замуж выйдешь? Найди себе тоже защитника!

— Найду. Вот возьму и найду! Но мое сердце до сих пор занято твоим отцом… Я не могу принять другого мужчину! Как ты не понимаешь?! — пшикает она как-то немного недовольно, выдергивая запястье из моего захвата. — Ну всё, моя красавица, идём! Нас уже ждут в зале. Сейчас состоится роспись.

На мне надето скромное платье без лишних излишеств, без пышных подъюбников и длинная фата до самого пола, расшитая лёгким кружевом. Ценник на наряд в пять раз ниже ценника свадебного платья сестры, но меня это не задевает. Задевает лишь то, что я иначе представляла своё замужество. Я хотела видеть себя рядом с таким мужчиной, как Рустам Айдаров. Молод, шикарен, суров. Мечта всех женщин мира. Но мне достался Винни Пух, смолящий сигары похуже паровоза.

Всё происходит в какой-то жидкой пелене. Вот я спускаюсь по лестнице к жениху, вот нас расписывают, вот мы садимся за праздничный стол и общаемся с гостями.

Эдуард сегодня выглядит неплохо — на нем красуется черный смокинг с белой рубашкой и бабочкой, но мне всё равно не хочется смотреть в его сторону, я отодвигаю стул как можно дальше, соблюдая дистанцию. Еще мне неприятно испытывать недобрые взгляды со стороны гостей. Я знаю, что они обо мне думают! Называют охотницей за кошельками и порченной шлюшкой.

Никто из гостей не сделал мне ни одного комплимента. Все, что происходит в доме Эдуарда напоминает постановку. Черный театр, в котором все играют свою роль лишь бы не обидеть виновника торжества своим резким мнением.

Глава 18.

Свадьба выдалась слишком тихой и скромной, в лучшем стиле для прожженных годами пенсионеров в доме Эдуарда. Мне вообще ничего не хотелось! Не хотелось видеть ни гостей, ни родственников, ни кого-либо ещё. Потому что это был для меня настоящий позором. Представляю сколько гадких сплетен закрутилось между гостями. Наверняка все думают, что я вышла замуж за зрелого мужчину только ради его денег.

Порченая…

Никто из достойных мужчин не захотел брать такую. Можно было бы сделать интимную пластику, но было слишком поздно. Сплетни быстро разошлись по ветру. Мамины предложения получили бы отказ. Кто-то из возможных женихов даже не пустил бы ее на порог. Кроме полоумного старика, который, как оказалось, вот уже несколько лет испытывал ко мне симпатию.

Никогда бы не подумала, что такое возможно. А потом вспомнила из-за чего Эдуард Яковлевич проникся ко мне тёплыми чувствами. Два года назад мы с семьей гостили у этого джентльмена — папиного хорошего знакомого. Пили чай в саду, катались на лошадях, просто общались. Эдуард Яковлевич тоже решил прокатится, показав своё мастерство, но что-то пошло не так. Мужчина не удержался в седле и упал. Пока Эля бежала за помощью, я бросила на помощь к нему лично. Проверила пульс, попыталась привести пострадавшего в чувства.

В голове мужчины что-то замкнуло, когда он увидел моё обеспокоенное лицо и ощутил на себе то, как трепетно я оказываю ему поддержку. А сейчас он захотел на мне жениться. В первую очередь для того, чтобы я о нем заботилась и не давала грустить. Разумеется, интима между нами не будет.

Мероприятие закончилось, гости разошлись по домам. Эдуард напился, захрапел прямо за праздничным столом, поэтому охранникам пришлось перенести его в спальню.

Эля всё это видела и кривилась, потом, попрощавшись, уехала. Жаль, что с сестрой мы не смогли нормально побеседовать. На ней не было лица. Скорей всего это из-за того, что она до сих пор не может победить болезнь. Врачи, которые её наблюдают, не могут назвать точного диагноза.

Вероятно, Айдаров зол, ведь ему нужен наследник, а его невеста оказалась больной. Что будет дальше? Не представляю. Если Эля не вылечится, думаю, он вышвырнет ее вон и потребует возврат средств за порченную невесту.

Расстроившись, глядя на храпящую тушу своего новоиспеченного мужа, я схватила бутылку со стола, опустошила её до дна, калачиком свернулась в гостиной на диване и только так, напившись, уснула.

Следующие дни проходят относительно спокойно, я обживаюсь в новом доме, постепенно привыкаю к новой обстановке. Я и раньше здесь бывала, но в роли гостьи, теперь я жена уважаемого, очень богатого человека. Кстати, Эдуард Яковлевич является очень хорошим другом Айдарова, а также уважаемым им партнером. Сам Эдуард, в наших беседах, восторгался мужем моей сестры. Но он, к счастью, не делал акцент на сплетнях. Но в его выцветших глазах я видела, что ему это неприятно. Хорошо, что он просто понял ситуацию, вошел в наше положение и понял нас как отчаявшихся женщин. Либо же, он так сильно на мне помешан, что готов простить абсолютно всё. А мне кажется, что он немного болен, не зря же регулярно принимает те красные капсулки, которые я ему приношу утром и вечером. Это моя обязанность — следить за тем, чтобы муж не пропускал прием лекарств.

Оказалось, что Эдуард не такой уже и ужасный мужчина, каким казался с виду. Он задорный, харизматичный, общительный. С ним, порой, бывает приятно общаться.