8
ШЭРЭЛИНА.
Зайдя в комнату, Алана сразу от меня отстранилась, из-за чего я почему-то испытала чувство незащищенности, надо признать, мне и правда было комфортно рядом с ней.
— Вызови горничных, а я пока в душ! — отдала приказ демоница.
— Ты же не так давно там была! — посмотрела я на нее удивленно.
— Вспотела! — рявкнула она в ответ, скрываясь за дверью ванной комнаты. Пожав плечами на странности ее поведения, нажала на кнопку вызова служанок.
К тому времени, как соседка вышла из своего укрытия, девушки уже пришли и с упоением перебирали наши наряды, выбирая платья на вечер.
Часов пять нас крутили, вертели, мазали кремами, душили во всевозможных местах, о некоторых из них и подумать-то стыдно! Глядя на это, Алана пробормотала:
— Надо было самим собираться, помазали бы друг друга… Все не посторонние женщины, — видимо засмущалась, бедная!
Наконец, приведя в порядок, горничные нас покинули. Глядя на себя в зеркало, не могла отвести взгляд и поверить в то, что это я. Вишневое платье с пышной юбкой в пол, корсет утянул талию, сделав ее еще тоньше, и приподнял грудь, образуя соблазнительную ложбинку, наличия рукавов наряд не предполагал, поэтому плечи остались открытыми. Волосы убрали в высокую прическу, оставив лишь пару завитков, струящихся вдоль шеи, завершал картину легкий макияж, подчеркнувший белизну кожи и выделивший глаза, сделав их более выразительными.
Со спины подошла соседка, одетая в узкое темно-синее платье с разрезом до середины бедра и до самой шеи обтягивающим, закрытым верхом. Волосы ей убирать не стали, оно и понятно: после предупреждения, что если ее поцарапают хоть одной шпилькой, все остальные она повтыкает, ну вы поняли… В общем, рисковать горничная не решилась. От макияжа она наотрез отказалась!
Обняв за талию, Алана положила подбородок на мое плечо и, посмотрев на отражение, сказала:
— Тебе не хватает ожерелья и сережек с рубинами!
— Очень смешно! Мне есть-то иногда было нечего, а ты про драгоценности! — после моих слов она закрыла глаза и глубоко втянула воздух, а руки на моей талии с силой сжались. — Эй, ты чего? — позвала я демоницу.
— Все нормально, — безмятежно улыбнулась она, открывая глаза. — А вот тут надо поправить! — ладони обхватили мою грудь, активно при этом помяв, не знаю, что она поправила, на мой взгляд, все осталось, как было, но желания возразить не возникло. Еще днем заметила, что мне нравятся ее прикосновения, надеюсь, я не отношусь к любительницам женщин? — Все, пойдем! — хрипло произнесла соседка и, взяв за руку, потянула на выход.
Войдя в бальный зал я, кажется, забыла, как дышать, и если бы не крепко держащая за ладонь Алана, упала бы, так как ноги отказались подчиняться. В существование такой роскоши трудно поверить: стены и колонны, покрытые позолотой, бордовые портьеры на витражных окнах в пол, через которые можно было попасть на балкон, два золотых трона с ведущей к ним ковровой дорожкой и повсюду, куда ни кинь взгляд, цветы.
Множество конкурсанток и знатных дам в шикарных нарядах, не уступали количеством и холеные кавалеры, с интересом их рассматривающие. Под негромкую музыку объявили о прибытии короля и королевы.
Миниатюрная женщина с красными волосами и в восхитительном изумрудном платье, на фоне высокого и широкоплечего мужчины, казалась еще меньше. Драконодемон просто поражал своей мужественной красотой и плавными, будто перед нами хищник, движениями. Проходя мимо нас, королева, скосив глаза, вдруг подмигнула держащей меня за руку девушке, а король, пройдясь по ней взглядом, удовлетворенно улыбнулся, сверкнув антрацитовыми глазами и обнаружив ямочки на щеках.
— Красивый, — поделилась я мнением с демоницей.
— Кто? От… То есть, король, что ли?! — обернулась она ко мне пораженно и, увидев мой кивок, разозлилась. — Не знаю, что ты там красивого нашла! На мой взгляд, обычная бешеная сволочь! — понятия не имею, чем он ей не угодил, но решила благоразумно промолчать.
Объявили начало бала, и девушек стали приглашать на танец, не обделили вниманием и меня. Первые два танца прошли превосходно, я пребывала в эйфории от свалившегося внимания и изысканных комплиментов, но третий все испортил, мгновенно снизив настроение до нуля. На первый взгляд порядочный и симпатичный демон вдруг, плотно прижав к себе одной рукой, вторую положил на попу, до боли сжав её. Я забилась в попытке вырваться, только куда мне против здорового мужика? Спасение пришло неожиданно в виде опустившейся на мужское плечо женской ладошки.
— Шэр, позволишь мне ангажировать твоего кавалера? Я как раз предпочитаю грубые ласки! — раздался голос Аланы. Окинув взглядом ее фигуру, демон с радостью выпустил меня из своих рук, заключая соседку в объятья.
9
АЛАН.
С начала бала я несколько выпал из реальности и, не обращая внимания на происходящее вокруг, задумался. Реакция отца на мой внешний вид насторожила, преображаясь в девушку, я рассчитывал довести его до бешенства, а сейчас у меня такое впечатление, что мной ловко манипулировали. Уж больно король был доволен при виде Аланы. Что же он, черт его подери, задумал?! Что-то с этим отбором нечисто, и его явно устраивает то, что я нахожусь в центре событий.
Неожиданно ударившие в спину паника, отвращение и отчаяние, выдернули из раздумий. Оборачиваясь, я уже знал, кому они принадлежат, отчего-то моя сила постоянно сканирует эту девушку, проверяя, что она чувствует. Но знать одно, а вот увидеть… При виде лапы, сжимающей аккуратную попку, сознание затопила ярость, да как он посмел прикоснуться к моей мышке? С какого перепуга она вдруг стала моей, разбираться не стал, устремляясь к танцующим.
Заняв место Шэр и оказавшись в руках одного из отцовских генералов, магически запечатал ему рот, чтобы не заорал, привлекая ненужное внимание, и наложил заклятье отсыхания на мужское достоинство, медленное и о-очень болезненное. Демон покраснел, вмиг вспотев, и сбился с шага, напрочь забыв о танце, но я же хорошая партнерша! Подхватив мычащую тушу, закружил его по залу в вальсе, в ожидании, когда его посильнее разберет, и как только увидел слезы в глазах бесстрашного вояки, с угрозой прошептал, мило улыбаясь:
— Еще раз ты к ней прикоснешься, он отсохнет! Но мне этого будет уже мало, и я заставлю тебя его съесть, тщательно пережевывая! Ясно?! — замычав, он яростно закивал, глядя на меня глазами, полными ужаса. Отпустив генерала, сделал шаг назад, приседая в реверансе. — Благодарю за танец! — и уже уходя, снял с него заклинания.
Не успел подойти обратно, как мышка кинулась ко мне, обвивая талию руками и утыкаясь носом в объемную грудь.
— Аланочка, спасибо, я так испугалась! — растерявшись от ее напора, нерешительно обнял в ответ.
— Все хорошо, я же сказала, что не дам тебя в обиду! — успокаивающе погладил ее по спине. Подняв ко мне лицо, она улыбнулась дрожащими, черт бы их побрал, вишневыми губами. Интересно, если сейчас две потенциальные невесты принца целоваться начнут, это сильно удивит окружающих? — Ну, все! Иди, развлекайся, — выпутался я из ее объятий, на что она помотала головой и больше от меня не отходила.
— Алана, а почему принца на балу нет? — спустя полчаса хождения за мной по пятам поинтересовалась Шэр.
— Зачем он тебе? Ты же вроде замуж за него не собираешься! — посмотрел на нее вопросительно.
— Просто как-то странно, что нам его не представили. Тебя это не удивляет?
— Меня? Нет! — одного из немногих, находящихся в зале.
— Может, его скрывают? — прошептала она заговорщицки.
— Зачем? Или почему? — стало интересно, куда приведет ее логика.
— Не знаю… Все говорят, что он прекрасен как бог, а может это не правда, и на самом деле он страшный!
— Как вариант, может быть, — улыбнулся, глядя в загоревшиеся азартом глаза мелкого детектива.
— А может, вообще, какой-нибудь больной!
— Ага, в основном на голову! — подтвердил я догадку.
— А может потом, вместо свадьбы, победительницу ему в жертву принесут?! — даже поперхнулся от ее буйной фантазии, и посмотрел на мышку шокировано. — Мы должны его найти! — сделала она вывод.
— Нахрена?!
— Вдруг он и правда монстр, тогда надо спасать бедных девушек! Так ты мне поможешь? Или я одна буду в этом разбираться! — вздохнув, кивнул, придется следить, чтобы любительница частного сыска куда-нибудь не вляпалась.
Наконец этот бал закончился и, добравшись до наших покоев, я с наслаждением скинул туфли на каблуках, как женщины ходят в таком орудии пыток? На душ, в отличие от соседки, у меня сил не было, переоделся, забрался под одеяло и, глядя в потолок, прислушался к журчанию воды из ванной. Интересно, это душ со сбегающими по телу струями или ванна с пеной, из которой выглядывает аппетитная грудь? Спать ложись! Интересно ему!
Повернулся на бок, но сон не шел, зато пришла мышка и, встав попкой ко мне, начала расправлять кровать, конечно же, пытаясь дотянуться до противоположного края, соответственно, нагибаясь и демонстрируя… Боги! Я даже смотреть туда не хочу! Натянув подушку на голову, с трудом расслабился, засыпая.
Ночью началась гроза, устроив целое светопреставление с громом, молниями и барабанящим по подоконнику дождем, но разбудило меня другое! А конкретно: одна наглая мышка, которая, вырывая одеяло из моих рук, залезала под него! Он неожиданности отпустил, и она тут же прижалась к моему боку и, глядя в охреневшие от происходящего глаза, прошептала:
— Мне страшно!
— Хоть попой повернись, а то неудобно! — вздохнув, пробурчал в ответ. Прижимаясь бедрами к мгновенно подставленной запрошенной части тела и обняв ее за талию, уткнулся носом в макушку, на удивление спокойно засыпая.
10
ШЭРЭЛИНА.
Пробуждение было приятным и шокирующим одновременно. Демоница спала, абсолютно по-хозяйски подмяв мою тушку под себя, пристроив свою коленку между моих ног, крепко прижимая, обнимая за талию и уткнувшись носом в шею, обдавая теплым дыханием. А судя по тому, что одной рукой я обвивала ее плечи, в то время как пальцы второй зарылись в волосы на затылке, притягивая буйную голову плотней, меня все более чем устраивало!
Прислушалась к своим ощущениям и поняла, что мне это чертовски нравится! Но посетившая мысль, что так на этом отборе я найду себе жену раньше, чем принц, заставила напрячься и попытаться выбраться из надежных объятий. Кто бы только дал! Рука на моей талии сжалась, удерживая на месте, и надо мной нависли изумрудные глаза.
— Ты куда? — нахмурившись, поинтересовалась соседка, теперь уже и по кровати.
— Утро, вставать пора, — промямлила в ответ, отводя взгляд.
— А где мой поцелуй в лоб и «Пора вставать, солнышко»? — ехидно уточнила Алана.
— Ты же сама сказала, чтобы я больше так не делала! — посмотрела на нее возмущенно.
— Я передумала! Теперь это твоя ежедневная обязанность! — прозвучало совершенно невозмутимо. — Ну, долго я ждать буду?! — покраснев от смущения, притянула ее голову к себе, прижимаясь губами ко лбу, и прошептала:
— Пора вставать, солнышко! — удовлетворенно заулыбавшись, она перелезла через меня, поднимаясь на ноги. — Алана, ты понимаешь, что это ненормально? — не смогла удержаться от вопроса.
— Ненормально залезать с голым задом в чужую кровать! А это — вполне мило! — подмигнула мне эта сумашедшая и скрылась в ванной комнате.
Горничные вместе с завтраком принесли белый конверт с королевской печатью, письмо, находившееся в нем, сообщало, что нам дано три дня на подготовку номера для демонстрации своих талантов, и после этого испытания в отборе останутся лишь пятнадцать участниц.
— Жестко тут отсеивают, сразу пачками! — поделилась я своим мнением с демоницей.
— Как по мне, так хоть сразу всех бы вышвырнули, — пробубнила она, не отрывая взгляда от тарелки с яичницей, в которой остервенело ковырялась.
— Включая тебя? — поинтересовалась язвительно.
— Меня вышвырнуть невозможно!
— Почему это?
— Разве не видишь? Я совершенство! От таких не отказываются! — откинувшись на спинку стула, она самодовольно улыбнулась.
— Я вижу только то, что ты — самовлюбленная сволочь! — не выдержала я ее наглости.
— Надо же, заметила! — улыбнулась соседка еще шире.
— Ладно, проехали! Пойдем сегодня искать принца? — от моего вопроса она скривилась, словно от зубной боли. Пришлось напомнить. — Ты мне обещала!
— Хорошо, только не пищи! — подняла она ладонь в останавливающем жесте.
— В каком смысле «не пищи»? — мои брови удивленно взметнулись вверх.
— Потом узнаешь! — подмигнули мне в ответ.
В разведку мы отправились в правое крыло, как сообщила Алана, именно там находятся личные покои королевской семьи, на вопрос, откуда она это знает, отвечать моя соучастница категорически отказалась. Осторожно выглядывая из-за поворотов, укрываясь в затемненных нишах, мы продвигались к заветной цели, поднявшись на четвертый этаж, демоница осмотрелась, прошептав:
— Нам сюда, насколько мне известно, здесь находятся апартаменты всех членов королевской семьи, и да, в самом конце опочивальня короля и королевы, туда нам лучше не лезть! Ну что, сыщик, с какой двери начнем? — вперила она в меня вопросительный взгляд.
— С этой! — ткнула я пальцем в ближайшую. Недолго думая, соседка шагнула в указанном направлении и начала совершать непонятные пассы руками. — Что ты делаешь? — спустя минуту напряженного ожидания поинтересовалась у нее.
— Защиту снимаю, ты же не думаешь, что тут все нараспашку — заходи, кто хочет, бери, что понравится? — покосилась она на меня иронично. Тут раздался щелчок, и Алана, распахнув дверь, жестом предложила войти. Осторожно заглянув внутрь и отметив отсутствие живых существ, я быстро прошмыгнула в комнату, вошедшая следом демоница аккуратно прикрыла за собой дверь.
Пройдясь по ничем не примечательной гостиной, я направилась к единственной прилегающей к ней комнате, как и предполагала, оказавшейся спальней. Вот тут уже можно было делать какие-то выводы. Судя по интерьеру и цветовой гамме, здесь явно проживал мужчина, причем мужчина одинокий, ибо женских вещей не наблюдалось. Зато имелся не хилых размеров портрет весьма привлекательного молодого человека.
— Что ж, похоже, мы нашли покои принца! — раздался за спиной голос Аланы. Внимательно рассмотрев изображение мужчины, заметила:
— Что-то ничего божественного я в нем не нахожу! Да, красив, но так, чтобы прекрасен… Ты уверена, что это он?
— Конечно, может, просто тебе не угодишь? — улыбнулась соседка. Еще раз посмотрела на красноволосого и красноглазого представителя мужской половины населения, отметила волевой подбородок, лукавый взгляд и разочарованно вздохнула.
— Ну не знаю, я ожидала чего-то более шедеврального!
— Уверена, он расстроится, когда узнает твое мнение о нем! Все, удовлетворила свое любопытство? Пора сваливать!
— А где сам принц? Все же скрывают?
— Пошли уже, горе луковое, пока нас не застукали! — потянула она меня на выход.
— Пошли, но учти, я так просто не сдамся и все равно его найду!
11
АЛАН.
Отдав на растерзание ведьме апартаменты Курда и, похоже, конкретно подставив племянника, правда я так и собирался сделать, он все равно в академии, так что этого даже не заметит, потащил мышку в нашу комнату, оставил ее там, приказав готовиться к отбору, и вышел в коридор, сразу открывая портал в свою спальню.
Во-первых, мне надо встретиться с отцом, что-то меня не устраивает роль пешки в его игре, поэтому я должен узнать, что он задумал. А во-вторых… Ну, ладно, это после.
Выпив зелье и переодевшись в черные брюки и белую футболку, переместился к кабинету короля. Постучав и услышав предложение войти, шагнул внутрь. Дэймон сидел за столом, перебирая какие-то бумаги, при моем появлении он весело улыбнулся и, откинувшись на спинку кресла, поздоровался:
— Привет, сын, рад видеть тебя без юбки! В последнее время ты нечасто меня этим радуешь!
— Очень смешно! — поморщился я от его слов. — Рассказывай, к чему весь этот спектакль с отбором. Учти, если я не узнаю правды, вообще умотаю из дворца, и хрен ты заставишь меня вернуться! — на мою угрозу он заулыбался еще шире.
— Ладно, не кипятись! И постарайся услышать то, что я сейчас скажу! — он поднялся, переместившись в зону отдыха, плеснул виски в два стакана и указал на диван рядом с собой, предлагая к нему присоединиться. Стоило нам сесть, от его веселости не осталось и следа, покрутив в руках свою порцию горячительного, он приступил к рассказу. — Видишь ли, сын, в последнее время ты начал пугать меня своим поведением, а именно установкой рекордов. Ты стал относиться к женщинам как к еде, абсолютно не задумываясь, что они живые существа и тоже имеют чувства. Если бы у тебя был шанс найти истинную, я бы не переживал, зная, что после встречи с ней ты успокоишься. А так, все чаще ловлю себя на мысли что, даже встретив свою любовь, ты ее попросту не узнаешь! Отсюда и появилась идея об отборе. Я хотел, чтобы ты пожил среди девушек и понял, что мир не крутится вокруг тебя, у каждой из них тоже есть своя судьба, причем не всегда легкая, так же они имеют собственные желания и мечты, и вряд ли они мечтают быть попользованными и выброшенными из-за того, что ты сыт! — закончив, он посмотрел на меня, ожидая реакции.
— Откуда ты узнал, что я буду участвовать в отборе?
— А когда ты в последний раз меня слушался? Ты же всегда все делаешь мне наперекор! Поэтому предугадать твои действия оказалось несложно, ну если бы сам не додумался, я бы нашел способ подсказать!
— Почему девушек так резко начали отсеивать?
— После того, как один из моих лучших генералов чуть не остался без яиц и того, что к ним прилагается, не вижу смысла затягивать! — он весело улыбнулся.
— Что, нажаловался? — хмуро поинтересовался у него.
— Нет, я сам все видел, и то, как ты смотришь на эту девушку — тоже.