Магия теней

— Лорен, — тихо сказал Лэнс, но само собой, Алекс его услышала.

Как и все остальные в комнате, если уж на то пошло. В комнате воцарилась мёртвая тишина. Каждое слово разносилось с идеальной ясностью, безо всяких искажений.

— Давай пойдём в уединённое место, — Лэнс встал на ноги, потянувшись к своей жене.

Лорен презрительно посмотрела на его руку так, словно это была самая грязная вещь на свете.

— Не трогай меня, — прошипела она. — Только не после того, где ещё побывали твои руки.

— Я не…

— НЕ ВРИ МНЕ! — слова Лорен гремели и отдавались эхом как лавина.

— Лорен, пожалуйста…

— Вообще-то, даже не говори со мной, — прорычала она. — Я не верю ни единому твоему чёртову слову. Я бы не поверила тебе, даже если бы ты зачитывал сводку погоды. Уже нет. Никогда больше.

Никто в комнате не говорил ни слова. Никто не шевелился. Никто не моргал.

— Лорен…

— Нет, Лэнс, у тебя нет права говорить. Только не после того, что ты сделал. Говорить буду я. А тебе… тебе придётся слушать, — Лорен сделала несколько глубоких успокаивающих вдохов, словно лишь это удерживало её от желания схватить ближайший стул и врезать ему по голове. — С тобой покончено. Покончено. Ты причинил боль мне, и теперь я причиню боль тебе. Я нацелюсь на всё, что у тебя есть. Увидимся в суде.

Сказав это, она стремительно выбежала из кафетерия и скрылась из виду. Все повернулись, чтобы посмотреть на Лэнса. Он издал невнятный звук — нечто среднее между писком мыши и тихим хлопком закрывшегося гроба. Затем он быстро вышел из помещения, усиленно работая руками как мультяшный персонаж.

Как только он ушёл, сплетни вспыхнули за каждым столиком как цепочка извергающихся вулканов.

Алекс повернулась к Логану.

— Так что ты говорил?

Он ответил не сразу.

— Это может подождать, — объявил он наконец.

Естественно, его слова лишь подогрели интерес Алекс.

— Ой, да брось, Логан. Ты знаешь, что я терпеть не могу сюрпризы. Мне нужно знать.

— Ладно, — проблеск веселья проступил сквозь его стоический фасад. — Я собирался сделать тебе предложение.

— Погоди, что? Ты собирался сделать предложение?

— Да.

— В смысле предложение руки и сердца?

— Да, — он небрежно отпил воды из своего стакана.

Алекс буквально почувствовала, как выпучиваются её глаза.

— Но после такой сцены, — он махнул рукой в сторону места, где Лорен буквально минуту назад кричала во весь голос, — момент уже не кажется подходящим, — он сказал это так буднично, словно планировал проникновение во вражеский оплот.

— Напротив, — возразила Алекс. — Это идеальный момент. Один брак заканчивается, другой начинается. Такой баланс мне очень нравится. Вселенной по душе равновесие.

— Ты сумасшедшая, — сказал он, сухо усмехнувшись.

— Я знаю, что я сумасшедшая. Но учитывая, что ты хочешь жениться на сумасшедшей мне, разве это не делает тебя ещё более сумасшедшим? — парировала она.

Его брови сошлись вместе.

— Это означает «да»?

— Конечно, это означает «да», сумасшедший ты ассасин.

— Хорошо. «Нет» совершенно порушило бы мои планы.

— А ты не можешь терпеть порушенные планы.

— Вот именно.

Логан взял её руки в свои. Когда он выпустил их мгновение спустя, на безымянном пальце Алекс красовалось кольцо с самым большим красным бриллиантом, что она видела в своей жизни. Она провела кончиком пальца по платиновому ободку, по драгоценному камню, затем по другой стороне.

— Я даже не почувствовала, как ты его надел, — объявила она.

— Естественно. Я прекрасно провожу скрытные операции.

Она потянула его за руку, заставляя встать. Магия покалывала их соединённые руки; она ощущалась на языке как корица и ревела как лев, пробудившийся ото сна.

— Куда мы идём? — весело поинтересовался Логан.

Алекс обернулась через плечо и подмигнула.

— Мы посмотрим, какие ещё скрытые операции мы успеем впихнуть до следующего совещания.

Глава 2

Конец магии

Алекс болталась в шести метрах над землей, держась одной рукой за деревянную балку.

— Думаю, это делается не так.

Алекс посмотрела вниз, через много слоёв воздушной полосы препятствий, на свою сестру Серу, которая стояла на пыльном полу амбара.

— Тогда почему бы тебе не показать мне, как это делается? — крикнула Алекс.

Сера посмотрела на то безумие, которое в представлении Логана служило хорошей тренировкой.

— Думаю, я воздержусь. Как ты вообще туда угодила?

Алекс ухватилась за балку второй рукой и подтянулась.

— Я прыгнула. И промазала.

Она показала вверх. Её проваленное испытание требовало от неё совершить нечеловеческий прыжок на платформу, увенчанную мини-батутом, затем спружинить с батута и совершить ещё более нечеловеческий прыжок в сторону каната, свисавшего с потолка. Так вот, ничто не пошло по плану.

— Но мне повезло, и я врезалась в эту балку, — Алекс топнула по деревянной балке, на которой она уже стояла.

— Кто сказал про везение? — губы Серы изогнулись в усмешке. — Это навык.

— О, точно, навык. Определенно навык. Это звучит намного лучше, чем чистое тупое везение, — сказала Алекс, когда Логан спрыгнул с верхнего уровня и с кошачьей мягкостью приземлился рядом с ней. Она повернулась к нему. — В твоём исполнении всё выглядит так просто.

— Практика приводит к совершенству.

— Знаешь, дорогой, я что-то передумала насчёт адской полосы препятствий, которую мы построили в этом амбаре. В моём воображении быть ниндзя, отрицающим гравитацию, казалось намного круче, — она вздохнула. — Если бы я могла использовать магию, эта полоса была бы намного выполнимее.

— Вероятно, но в чём тогда веселье? — парировал он.

Алекс просияла.

— Действительно.

Она посмотрела на препятствие между ними: широкое пустое пространство, которое резко заканчивалось прочной стеной. На стене были прикручены опоры для рук, но их было мало, и расстояние между ними было значительным.

На краю балки, на которой они стояли, были выцарапаны три слова «mind the gap»[1]. Алекс фыркнула. Это нацарапал Логан. У него было специфическое чувство юмора. Впрочем, у неё тоже. Вот почему они так хорошо ладили.

Она оттолкнулась от платформы, прыгнув через расстояние к стене. Кончиками пальцев она ухватилась за опору. Её ноги нашли два небольших углубления ниже. Затем она вскарабкалась по стене как гигантский геккон. Логан обогнал её на пути вверх.

— Показушник! — крикнула она.

Ещё несколько выемок, и она добралась до платформы. Она подтянулась, затем обхватила руками и ногами пожарный шест и соскользнула на пол.

Там её ждала Сера вместе с её женихом Каем Драхенбургом. Кай как обычно был одет в облегающую чёрную футболку и джинсы. Если так подумать, Алекс не могла припомнить, чтобы видела его в другой одежде. Это была его фишка.

— Так что привело тебя сюда, сестренка? — спросила Алекс у Серы.

— Да вот, пришла позаимствовать стаканчик сахара.

Алекс широко улыбнулась ей.

— Как будто ты бы стала спрашивать разрешения.

Сера вторила её улыбке.

— И как будто кто-то из нас найдёт применение продуктам для готовки.

— Правда. Готовкой занимаются наши мужчины. Однако я хорошо умею заказывать пиццу.

— И есть её.

— Нам стоит закатить очередную пицца-вечеринку, — сказала Алекс своей сестре.

— О да. Определённо. Мы сто лет не устраивали пицца-вечеринку.

— Последняя была четыре дня назад, — напомнил Кай Сере.

Она кивнула.

— Да, говорю же, сто лет прошло.

Алекс рассмеялась. Она так радовалась, что живёт по соседству со своей сестрой. Когда их подруга Наоми сказала им, что два участка по соседству от её дома выставлены на продажу, Алекс и Сера ухватились за этот шанс. Эти участки находились немного в стороне от города и в прошлом являлись секциями какого-то большого винодельческого хозяйства, но здесь было тихо и умиротворенно. На мили вокруг ни души. Они могли есть, веселиться и включать громкую музыку по ночам. И никто не жаловался, даже близнецы Наоми. Эти мальчики могли проспать землетрясение.

— Мне нравится, что вы сделали с этим местом, — прокомментировала Сера, окинув взглядом амбар.

Когда Алекс и Логан купили участок, амбар был забит гниющими винными бочками и кучами соломы. Земляной и слегка сладковатый запах до сих пор витал в воздухе, даже спустя недели после того, как они переделали амбар в спортзал с тремя вертикальными уровнями воздушных препятствий.

— Это место ощущается странно, — заметил Кай, посмотрев вверх.

— Ты чувствуешь полное отсутствие магии, — сказала ему Алекс. — Логан пропитал амбар полем, которое заглушает магию.

Точно таким же пользовались Конвикциониты.

— Это всё часть моих тренировок, — вздохнула Алекс.

— Это станет проще, — заверил её Логан. — С опытом.

Легко ему говорить. Анти-магическое поле на него не влияло. Он по-прежнему мог использовать свои сверхъестественные скорость, силу и другие способности.

— Жизнь никогда не становится проще, — сказала Алекс. — Это я становлюсь сильнее.

— Хороший девиз для жизни, — заметил Кай.

— Да, это точно, — сказала Сера. — Хотя я бы не возражала, если бы жизнь ради разнообразия пощадила нас. Хотя бы на время.

— В яблочко, сестрёнка, — согласилась Алекс.

Логан установил анти-магическое поле, чтобы Алекс не использовала свою магию как костыль и проходила полосу препятствий исключительно за счет физической выносливости. Каждое утро и каждый вечер она делала растяжку, чтобы улучшить гибкость, а также много времени проводила в спортзале, чтобы поработать над своей силой… но она всё равно была убеждена, что некоторые части курса откровенно невозможно пройти без магии.

Алекс не лгала; полоса препятствий была суровой. Ей часто приходилось напоминать себе, зачем она это делает.

В прошлом месяце Логан выследил и допросил бывшего генерала-Конвикционита, солдата, который дезертировал из движения, когда узнал о лицемерии своих лидеров, ведь они использовали магию, чтобы бороться с магией. И от этого разочаровавшегося генерала Логан узнал об ужасном оружии против сверхъестественных существ, которое строилось в учреждении в Европе.

Та база Конвикционитов в Цюрихе и была причиной, по которой Алекс последние несколько недель тренировалась на этой абсурдной полосе препятствий. Потому что их план проникновения в здание был невероятным и опасным. И всё же это единственный план, который у них имелся.

База оборудована анти-магическими генераторами — устройствами, которые по сути нейтрализовывали любую магию в здании. Им с Логаном придётся проникать на базу без магии, и им нужно сделать это через крышу. Отсюда и воздушная акробатика.

Крыша. Именно там один из навороченных анти-магических генераторов Конвикционитов источал своё нейтрализующее магию поле. Логан разведал то место и украл чертежи. Это слабое место базы, и им нужно им воспользоваться. Если они смогут уничтожить анти-магический генератор на крыше перед тем, как войти в само здание, перевес сил будет в их пользу. И шансы победить Конвикционитов значительно повысятся.

Если они одержат победу над Конвикционитами там, где сконцентрирована значительная часть их сил, то сумеют навсегда покончить с этим. Покончить с махинациями и манипуляциями. Покончить с непрекращающейся, нескончаемой кампанией ненависти. Покончить с убийствами. Покончить с сопутствующим уроном. Просто покончить с этим раз и навсегда. А потом они смогут сосредоточиться на восстановлении всего, что уничтожили Конвикциониты.