Авианосец над бездной

– Хорошо, я согласен быть вашим королем! Тьфу ты! Я хотел сказать, капитаном этого чудесного корабля! – пробормотал я, глядя в потолок.

– Принято! Под протокол! Директива номер двадцать шесть дробь четыре вступает в силу с настоящего момента, согласно уставу военно-космических сил Ланзарской республики! Слушаю ваши приказания, командир Кроон! – выпалил скороговоркой явно повеселевший компьютерный голос.

– Значит, так, слушай первый приказ! Отныне будем называть тебя Боцман. А то главный бортовой искин корабля БЦ-6М2 звучит слишком заумно! – выдал я свой первый приказ, немного волнуясь.

– Принято, командир! И спасибо! – ответил искин после секундной заминки.

– За что спасибо? – не понял я.

– За имя, командир! Оно мне нравится. Звучит лучше, чем БЦ-6М2.

– Ты можешь чувствовать? – удивился я.

– Конечно, капитан! Я же отношусь к новейшим моделям шестого поколения. А данные модели отличаются высокой работоспособностью и встроенным эмоциональным блоком! – ответил заметно повеселевшим голосом бортовой искин. – Каковы будут дальнейшие указания?

Глава 7

Следующие два месяца прошли для меня в страшном напряге и постоянной учебе. Первым делом в госпитальном отсеке «Разорителя» медицинские дроиды удалили мою поврежденную нейросеть и установили новую. Тут мне действительно повезло. В запасах корабельного госпиталя оказалась супердорогая нейросеть «Стратег-7К». Такой девайс устанавливали обычно командующим эскадрами или крупными воинскими соединениями. И стоила такая нейросеть, как эсминец.

На мой вопрос о том, как она тут оказалась, искин корабля ответил, что при подготовке к выходу в боевой поход все склады авианосца укомплектовали как для дальнего рейда по тылам противника. Кроме «Стратег-7К» на складе медотсека обнаружились еще двадцать семь нейросетей военного назначения и целая куча различных имплантов. Все правильно, ведь в долгом боевом походе всякое может случиться, а наличие нейросетей и продвинутого медицинского комплекса позволяет пополнять экипаж необходимыми специалистами.

Например, погибли бы на борту все высшие офицеры. Не беда, младшим офицерам можно воткнуть продвинутые командные нейросети с базами, и сертифицированный специалист готов. Или погибли техники. Тоже не проблема. Ищем ближайшую отсталую планетку. Вербуем там аборигенов, втыкаем им нейросети типа «Техник», и техперсонал готов к работе.

Кстати, надоевший мне до зубовного скрежета рабский ошейник был также благополучно удален с моей шеи. Вся электроника этого мерзкого девайса, на мое счастье, выгорела во время межзвездного прыжка, и теперь ошейник стал просто бесполезным куском пластика и металла.

По совету Боцмана, я также решил ввести себе в организм боевые наниты – эдакие специально запрограммированные микроскопические нанороботы, перестраивающие мой организм, увеличивающие его силу, реакцию, выносливость и регенерацию. В будущем мне такие бонусы очень пригодятся, когда я покину борт «Разорителя» и отправлюсь в одиночное плавание. Кроме того, я решил на полную катушку воспользоваться служебным положением. Пока еще могу это сделать. А то потом такого шанса может и не выпасть. В медицинской секции авианосца я прошел полный лечебный курс, который вывел все параметры моего организма на максимум, подлечил и почистил его от шлаков. Теперь я здоров как бык и имею иммунитет от всех известных болезней. И по уверениям Боцмана я теперь легко могу прожить лет двести. Ресурсов организма хватит.

Внешний вид я тоже решил сменить. Конечно, говорят, что мужчина должен быть чуть красивей обезьяны. Раньше-то я с этим был согласен. Так как не имел возможности что-либо поменять. Земным пластическим хирургам я не доверял. Да и побаивался любых докторов. Нет, с телом у меня все в порядке. Я за своей фигурой следил. Спортом занимался, но без фанатизма. Чисто для поддержания формы. А сейчас еще и мое тело активно перестраивали боевые наниты, введенные в организм. Поэтому скоро я стану в несколько раз сильнее обычного человека. Да и фигура после силового курса на тренажерах станет просто эталоном для любого настоящего мужика. А вот морда лица-то останется прежней. И она меня не совсем устраивала. Хотя к своему лицу я уже давно привык и смотрел на него философски. Конечно, носатая и круглолицая морда настоящего гопника помогала мне решать проблемы в экстремальных ситуациях. Иногда такой типаж бывает очень полезен. Особенно когда надо разруливать конфликт с агрессивно настроенными особями мужского пола. Но вот женщин такие лица почему-то не особо привлекают. Они их, скорее, пугают. А женщин я любил. И всегда завидовал красавчикам, к которым они липли. Поэтому решено. Буду красавчиком. Только не женоподобным чудиком типа Орландо Блума, который играл Леголаса в кинотрилогии «Властелин колец». Нет, такой типаж мне не годится. А вот некто вроде американского актера Брэда Питта будет в самый раз. Заодно и цвет волос сменю. Всегда хотел быть блондином. Натуральным. Хехе! Благо что медкапсула седьмого поколения это позволяет сделать. Правда, двойником известного голливудского актера я становиться не собираюсь. Хорошо, что перед операцией можно увидеть, как я буду потом выглядеть. Искин медсекции быстро скомпоновал голограмму моего будущего лица. Немного погоняю изображение, меняя цвет и разрез глаз, ширину скул, форму и размер подбородка, параметры носа и прочие элементы лица. Забавно! Очень напоминает мне некоторые компьютерные игры, в которые я играл раньше на планете Земля. Там тоже вот так вот персонажа генерили, выбирая ему подходящую внешность. Наконец, я закончил издеваться над голограммой и начал рассматривать то, что у меня получилось. А ничего так! Зачетный пацанчик! Мачо! На меня смотрел натуральный блондин с зелеными глазами, волевым подбородком, мужественным и красивым лицом. В нем как-то неуловимо проглядывали черты моего прежнего я. Настоящий ариец. Гы! Бабы будут штабелями падать, а мужики завидовать. Мне подходит. Красавчикам живется легче и веселее. Сама операция по смене имиджа заняла не так уж и много времени. Всего сорок пять минут. И вот на меня из зеркала смотрит совершенно другой человек. Придется к нему привыкать. Но мне он нравится больше меня прежнего.

Получив новую нейросеть, я начал учить залитые в нее базы. Выживший экипаж пока решил не будить. Ну какой из меня сейчас капитан космического авианосца? Вот выучу базы, прогоню себя по виртуальным тренажерам, тогда и можно начинать командовать. Я, конечно же, подозревал, что капитан корабля – это не просто красивый мундир и эффектные позы на мостике корабля. В первую очередь это профессионал высшей пробы, обладающий прорвой различных полезных знаний и навыков.

После курса на тренажерах понял, каким я был наивным чукотским юношей, когда думал, что выученные базы сами по себе сделают из меня крутого вояку и космонавта. Теперь-то я осознал, что без практики и закрепления знаний на виртуальных тренажерах специалист бы из меня получился не самый квалифицированный и умелый. В бою с пиратскими истребителями мне просто дико повезло. Да и мой первый межзвездный прыжок в девяти случаях из десяти привел бы «Шанс» к гибели. Но и тут мне повезло. Хоть меня и потрепало, но я все же выжил. Вот и не верь после такого в высшие силы и басни о везучих попаданцах.

Чтобы соответствовать высокому званию командира рейдового авианосца, пришлось мне впрячься в учебу и тренировки на виртуальных тренажерах. Я практически все свободное время проводил в медкапсуле, ускоренно изучая при помощи специальных препаратов многочисленные базы данных. Такой способ на сленге местных медиков назывался «обучением под разгоном». Даже во сне я учился, в перерывах между изучением баз отрабатывая полученные знания на практике.

Кстати, все ранее изученные знания и навыки с удалением нейросети никуда не делись. Это стало довольно приятным сюрпризом, который также значительно ускорил процесс обучения. За два месяца я усвоил кучу различных баз по тактике космических сражений, оружейным системам космических кораблей, управлению кораблями в бою, применению аэрокосмических сил в открытом космосе и планетарной атмосфере. Кроме этого, я получил знания по пехотному вооружению, рукопашному бою, различным бронескафандрам и абордажной тактике десанта. Даже краткий курс по захвату планет пришлось освоить.

Помимо чисто военных знаний я решил изучить еще и ряд гражданских баз: цивилизациология, юрист, межзвездная торговля, экономика и политика, нечеловеческие расы, история Ареала. Кстати, благодаря базам по экономике и межзвездной торговле я стал довольно сносно ориентироваться в ценах. Например, меня приятно удивил ценовой диапазон на мою новую нейросеть и изученные мною базы. Простому работяге таких денег не заработать и за десять жизней. Еще я выяснил, что в населенном людьми пространстве Ареала существует только одна валюта – галактокредит. Или просто кред. Это значительно упрощало торгово-денежные отношения между государствами, укрепляло межзвездную экономику и помогало справляться с экономическими кризисами.

Изучая гражданские базы, я одновременно познавал и мир, в котором мне придется теперь жить. Раньше на станции синдиката я получал только знания чисто технического характера, необходимые для работы космическим шахтером. Знания же об окружающем мире были мне недоступны. Только по обрывкам фраз и рассказам обитателей бандитской станции я получал лишь крохи информации.

Теперь с интересом впитывал знания об обитаемом космосе. Люди здесь освоили около трех тысяч звездных систем. Однако тут не было единой суперцивилизации. Человечество в ходе расселения по космосу разделилось на сто двенадцать государств. Среди них были как крупные сверхдержавы, так и довольно небольшие.

Ближайшим крупным государством являлась Тайверская империя. Этот государственный монстр контролировал аж пятьдесят шесть звездных систем. Империя имела огромный космический флот, многочисленных сателлитов из мелких государств и довольно агрессивные амбиции. Тайверцы были одержимы идеей о своей исключительности и господстве над всей человеческой расой. Они вели многочисленные войны с соседями, что не могло добавить им популярности.

Следующей по размеру и значимости шла Креонская Лига. Лига владела тридцатью семью звездными системами и считалась главным соперником Тайверской империи. Противостояние этих двух государственных образований было основным моментом международных отношений человеческих миров в этом секторе Ареала. Правда, больших военных конфликтов между Империей и Лигой старались избегать. В основном они вели мелкие войны, отщипывая друг у друга небольшие куски территории. Однако военные столкновения были не главным моментом этого противостояния. Обе сверхдержавы старались распространить свое экономическое, политическое и культурное влияние на другие государства людей. Это мне напомнило противостояние СССР и США. Блин, люди везде одинаковы. Не могут они жить дружно. Всегда же надо загнобить соседей в стремлении стать самым-самым.

Другие государства космоса, заселенного людьми, имели в своем составе от пятнадцати до двух-трех систем. Многие из них были вовлечены в противостояние гигантов. Хотя были и те, что предпочитали держаться в стороне от этого конфликта и соблюдали нейтралитет.

Кстати, Ланзарская республика, к космическим силам которой я теперь имею честь принадлежать, была как раз таким вот нейтралом. Республика имела в своем составе семь планетарных систем. Причем все эти системы были довольно плотно заселены и обустроены по последнему слову техники. Нейтралитет ланзарцев охранялся довольно мощным и современным космическим флотом. Между прочим, ланзарские технологии считались одними из самых продвинутых в человеческих мирах. Республика специализировалась на продаже высокотехнологичного оборудования, кораблей и оружия. Эдакий местный аналог Японии. Даже Тайверская империя и Креонская Лига не брезговали покупкой ланзарских изделий.

Второй статьей дохода ланзарцев считалось выращивание разнообразных химер. Клоны были идеальными работниками и солдатами. Химеры с ланзарским клеймом считались одними из самых лучших. И тут очень сильно попахивало рабством.

Однако были среди государств людей и такие, где официальное рабство процветало. Например, та самая Доминация Тафур, чьи граждане умыкнули меня с моей родной планеты Земля, была самым крупным из ближайших рабовладельческих государств. Ей принадлежали восемь систем. Правда, четыре из них были довольно отсталыми и малозаселенными.

Кстати, в Ланзарской республике рабство было официально запрещено. Ну, а химеры не считались полноценными людьми и приравнивались к дроидам. А значит, нет никакого рабства. С юридической точки зрения! Когда я узнал о таких особенностях ланзарских законов, то еле смог удержаться от трехэтажного мата. Моралисты, мля! Это еще раз укрепило мою уверенность в том, что мне не по пути с Ланзарской республикой.

Знания брал с запасом на будущее. Попадать в лапы ланзарской службы безопасности я совсем не горел желанием. Эти-то ребята меня расшифруют за пять секунд, а потом ликвидируют как самозванца, присвоившего чужую личность. Значит, надо будет довести «Разоритель» до ближайших обитаемых миров, не принадлежащих Ланзарской республике, а затем тихо смыться от греха подальше. Ну вот! У меня появился план, теперь остается сделать все для его осуществления.

Кроме учебы, я знакомился со своим новым кораблем. Авианосец впечатлял. Ланзарскому флоту в рамках программы перевооружения срочно понадобился тяжелый рейдер седьмого поколения для действий на вражеских коммуникациях. Всего существуют семь поколений технологий. Точнее говоря, существовало до вторжения в Ареал кораблей Роя. Шесть лет назад. Что там сейчас творится, неизвестно. Хотя тут от поколения до поколения обычно следует временной разрыв в двести-триста лет. Понятно, что чем выше поколение техники, тем оно совершеннее. Седьмое поколение, к которому принадлежал и мой «Разоритель», считалось самым современным и продвинутым. Шесть лет назад. Кстати, ланзарские верфи начали одними из первых использовать эту технологию. Большинство государств на момент вторжения Роя довольствовалось пятым или четвертым поколением техники. Даже такие гиганты, как Тайверская империя и Креонская Лига, только начинали переходить на седьмое поколение. Конструкторы ланзарских верфей не стали особо мудрить и, взяв за основу корпус линейного крейсера типа «Ярость», спроектировали рейдовый авианосец. Первый корабль серии назвали «Разоритель». Достойное название для рейдера.

Визуально новый рейдер был похож на винтовочную пулю, приплюснутую и испещренную фигурными вырезами и нашлепками башен главного калибра. Зализанный, вытянутый корпус черного цвета длиной в километр, толстая броня, мощные эмиттеры защитного поля и форсированные маневровые двигатели. Вооружение «Разорителя» состояло из двенадцати массивных башен с крупнокалиберными дезинтеграторами модели «Буря» калибра 1000 и ста тридцати двух плазменных турелей противокосмической обороны модели «Страж-240».

Но самой главной боевой силой тяжелого рейдера были сорок ударных аэрокосмических истребителей (АКИ) модели «Авангард А-100» седьмого поколения. Кроме этого, на борту «Разорителя» базировались два АКИ «Мрак», оснащенных системой маскировки и мощными сенсорами. «Мраки» также были аппаратами седьмого поколения. И, в отличие от «Авангардов», не были ударными АКИ. Они применялись для разведки и скрытого поиска противника. АКИ располагались в носовой части авианосца в двадцати одной пусковой ячейке по каждому борту. В отличие от авианосцев с полетной палубой, где все АКИ базировались в одном специальном отсеке, пусковые ячейки были по сути своей мини-ангарами на один АКИ. Они позволяли одновременно выпускать и принимать большое количество истребителей во время боя. Правда, такие ячейки были довольно дороги и требовали большего количества обслуживающего персонала или инженерных дроидов. Но на «Разорителе» технических дроидов хватало. Тут вообще все процессы были максимально автоматизированы, а люди отвечали лишь за принятие решений и отдачу команд.

Наконец, с учебой было покончено, и настало время познакомиться с моим экипажем. Признаюсь, я довольно сильно волновался. Однако при этом держал морду кирпичом и притворялся совершенно невозмутимым. Из семидесяти семи членов экипажа «Разорителя» выжило двадцать восемь. Из них девятнадцать пилотов, два техника, трое операторов артиллерийских систем и четверо десантников. Все они были химерами, о которых я так много слышал или читал, но не видел никогда вживую.

Когда мои подчиненные вылезли из криокапсул, то я не смог найти в них никаких отличий от обычных людей. Люди как люди. Только у всех на левой щеке татуировка, похожая на штрих-код, и еще они были похожи как близнецы. Правда, техники и операторы артсистем имели одни черты лица, пилоты другие, а десантники третьи. Видимо, для каждой специальности выращивают своих клонов. А что? Очень удобно! Глянул на химеру, и сразу видно, кто перед тобой – боец или технарь. Кроме того, десантника можно было сразу отличить от пилота по комплекции. Эти ребята имели рост в два метра и впечатляющие мускулы. Думаю, что они бы играючи порвали молодого Шварценеггера. В их манерах, движениях и глазах сквозила грация матерых хищников. Серьезные ребята. И очень хорошо, что они на моей стороне.

Вопреки моим сомнениям, химеры приняли мое командование с радостью. Может, потому, что они были запрограммированы на подчинение офицеру. Или просто устали от состояния неопределенности на борту корабля. Когда будущее неопределенно, то в голову начинают лезть разные нехорошие мысли. А тут появился тот, кто ведет, и жизнь сразу же стала простой и понятной. Все химеры смотрели на меня с надеждой. Хоть они и были клонами, но все прекрасно понимали, что именно от меня сейчас зависит их дальнейшая судьба. Именно я спасу и вытащу их из той задницы, в которой они все оказались.

В общем, знакомство с моим экипажем прошло без эксцессов. Ребята выполняли все мои приказы быстро и точно. Никакого недовольства, сомнений или неподчинения не было. Три дня я гонял всех членов команды, устраивая всяческие учения и авралы, для того чтобы выяснить уровень своих бойцов и их слаженность. Все действия химер не вызвали никаких нареканий.

Пилоты были все как один асами. Кстати, на «Разорителе» была установлена система «аватар-пилот». Ее суть была в том, что пилоты управляли своими аэрокосмическими дронами-истребителями, находясь во время боя не в кабине пилота, а в специальной капсуле на борту корабля. Там они входили в ментальное слияние с системами истребителя. То есть сам живой пилот оставался во время боя на корабле и мог управлять истребителями на большом расстоянии довольно эффективно. Это позволяло совершать резкие маневры своим дроном-истребителем в ходе космического боя. От таких маневров живому пилоту бы сильно поплохело, несмотря на все гравитационные компенсаторы. А вот в слиянии можно маневрировать очень даже неплохо. То есть никакие перегрузки не мешают пилотированию. А в случае гибели самого истребителя пилот оставался жив, ведь он находился на борту авианосца и не кувыркался в безвоздушном пространстве вместе с обломками своего подбитого АКИ. Правда, по словам Боцмана, такую систему только начали внедрять во флоте и на момент вторжения корабли с «аватар-пилотами» можно было пересчитать по пальцам. Дорогое удовольствие, однако! Кстати, обычные, автоматизированные беспилотники были не так эффективны в бою, как аватар-дроны. Искусственному интеллекту не хватало тактической гибкости. Перед людьми дроиды пасовали.

Так вот, я тоже попробовал аватар-капсулу в деле. Тренировочный полет и последовавший за ним учебный воздушный бой показали высокую выучку моих подчиненных, а вот мое мастерство пилота было довольно средним. В этом бою пилоты удивили меня не только своим мастерством пилотажа, но и абсолютной раскрепощенностью. В эфире помимо команд слышались шутки, азартные крики и дружеский трёп. Химеры, бывшие на корабле довольно молчаливыми и замкнутыми, в ходе воздушного боя превращались в веселых и общительных людей. Однако такая метаморфоза не мешала им выполнять приказы и эффективно драться с противником в воздушном бою.

В ходе боя мои подчиненные сумели хорошо погонять меня по космосу. Когда бой был окончен, я с облегчением выполз из аватар-капсулы и, похвалив пилотов, помчался в душ, чтобы смыть с себя пот. Да уж! До моих пилотов мне еще учиться и учиться. Конечно, я выучил все пять уровней баз по пилотированию и даже потренировался на виртуальных тренажерах, но до опытных асов, прошедших не один космический бой, мне было еще далеко. А значит, тренировки никто не отменял. Когда я покину борт «Разорителя» и уйду в свободное плавание, то эти навыки мне могут пригодиться для выживания.

Десантники тоже поразили меня своими боевыми возможностями. Благодаря своим генномодифицированным телам, специальным имплантам и боевым нанитам они были гораздо сильнее и быстрее обычных людей. А одетые в тяжелые бронескафандры «Натиск» эти бойцы превращались в настоящие машины смерти. К сожалению, во время боя с абордажниками жуков десантники «Разорителя» понесли большие потери. В отличие от тех же пилотов, которые на момент абордажа находились в своих аватар-капсулах в бронированном ангаре, расположенном в центральной части «Разорителя».

Кстати, запись боя с жуками я просмотрел. Жутко было наблюдать, как в помещения рейдавианосца хлынули толпы жуков. Бойня была страшная. Люди дрались с превосходящими их силами жучиного десанта довольно смело и изобретательно. Даже оставшись без командования, химеры смогли добить оставшихся вторженцев. Жуки меня очень заинтересовали. Всю информацию по ним, что нашлась у Боцмана, я внимательно изучил. Врага надо знать в лицо.

На самих жуков я тоже посмотрел. Несколько экземпляров после боя Боцман решил заморозить для дальнейшего исследования. Жуки, проникшие на борт «Разорителя», делились на три типа. Самыми маленькими по размеру и самыми многочисленными были твари, похожие на метровых пауков. Эти особи плевались кислотой и имели довольно острые жвала. Они нападали стаей, были довольно подвижными и прыгучими. А кроме того, эти паучки могли передвигаться по стенам и потолку. Второй тип жуков походил на двухметровых черных скорпионов с двумя хвостами. Каждый хвост заканчивался кинетической пушкой, стреляющей разрывными снарядами. Клешни этих гигантов могли легко разорвать металлическую переборку. Третий тип жуков, похожий на двухметрового богомола, был самым малочисленным. На каждом прилетевшем шаттле располагался только один такой жук. Судя по записям боя и выводам Боцмана, это были командиры, которые управляли всеми остальными жуками в этом бою. Вообще, судя по полученной информации, Боцман сделал вывод, что по технологическому уровню жуки достигли примерно третьего поколения, а вот по биоинженерии они превосходили все, что было известно человечеству. Все их особи были специально выращенными для определенной деятельности организмами. По куче неорганических имплантов в своих телах они были скорее похожи на дроидов, чем на живых существ. Даже их истребители и космические корабли были живыми кибернетическими организмами. Люди в этом направлении только делали первые шаги. Например, те же химеры были лишь немного измененными людьми, и их никак нельзя было сравнивать с жучиными солдатами.

К сожалению, все абордажные шаттлы жуков взорвались, чтобы не подвергнуться захвату, как только стало ясно, что абордаж не увенчался успехом. Это привело к гибели капитана, троих оставшихся офицеров и еще восьми химер. В данный момент все серьезные повреждения авианосца, полученные во время боя, были устранены. И «Разоритель» был готов к бою.

Даже все потерянные в бою АКИ были восстановлены полностью. Да-да! На борту «Разорителя», помимо складов, набитых под завязку запчастями и боеприпасами, имелся и малый промышленный синтезатор материи. Который позволял изготовлять множество небольших запасных частей для практически всей техники, располагавшейся на борту рейдера. Между прочим, промышленный синтезатор материи был довольно дорогим и редким аппаратом. И не все флоты могли позволить себе оснащать свои боевые корабли подобными штуками. Ланзарцы могли себе позволить такую роскошь. Многие крупные ланзарские боевые корабли были оснащены такими агрегатами. Кроме этого в трюме лежали еще семнадцать законсервированных АКИ «Авангард» и один «Мрак». В этом и не было ничего удивительного! Ведь «Разоритель» готовили к длительному автономному полету. Вот только погибших людей нельзя было заменить.

Глава 8

Это была уже восьмая звездная система на нашем пути. Сам-то межзвездный прыжок длится считаные мгновения. Просто чувствуешь легкое головокружение в момент прыжка, а затем компьютерный голос сообщает о том, что прыжок благополучно завершен. Вообще-то, перед первым прыжком «Разорителя» я довольно сильно волновался. Весь мой небольшой опыт межзвездных прыжков был сплошь негативным. Да что там говорить, первый и единственный прыжок, совершенный мною на «Шансе», чуть было не привел к моей гибели. Правда, был еще и прыжок (и, скорее всего, не один) в трюме рабовладельческого корабля, умыкнувшего меня с родной планеты Земля. Но его-то я совсем не помнил, так как лежал в криокапсуле в виде замороженной тушки. А значит, эти прыжки можно не засчитывать.

Однако ничего страшного не произошло. Боцман быстро рассчитал параметры прыжка, которые я тщательно проверил и не нашел ошибок. Затем по моей команде прыжковый двигатель «Разорителя» был активирован, и наш корабль совершил свой первый прыжок на длинном пути к обитаемым мирам. К счастью, так называемой «прыжковой болезни» у меня не было. И после межзвездного прыжка мой организм особо не страдал. Не все жители Ареала могли этим похвастаться. А мне вот повезло. Меня не мутило, и голова не болела. Только чувство легкой дезориентации, которое быстро проходит. Красота!

Сама звездная система, в которой мне посчастливилось встретиться с «Разорителем», была довольно удалена от звездных трасс и обитаемых миров. Мы находились в так называемом диком космосе. Эта область галактики была практически не изучена. Система Шеерского синдиката, где я горбатился в качестве космического шахтера шесть месяцев, была довольно далеко от этого места. Вот что значит неконтролируемый прыжок из опасной зоны. Вообще-то, в нынешней космической навигации дальние межзвездные прыжки не особо приветствовались. Чем дальше вы совершаете прыжок, тем больше вероятность ошибки в расчетах. Поэтому всем навигаторам рекомендовалось совершать прыжки к ближайшим звездным системам. Так, прыгая от системы к системе, можно было довольно безопасно добраться до цели. Однако это не отменяет пиратов, кораблей Роя и прочих космических неприятностей на вашем пути.

Например, наш кратчайший путь к границе Ареала составлял аж тридцать три прыжка. А до территории Ланзарской республики надо было совершить сорок шесть прыжков. Однако я по понятным причинам не стремился попасть в ланзарское космическое пространство. Меня устраивала территория так называемого Фронтира – это мало освоенные миры на границе Ареала. Там ведь мне проще всего будет затеряться в толпе и исчезнуть из поля зрения ланзарских спецслужб. Поэтому после небольшого спора с Боцманом тот стал прокладывать маршрут к ближайшему миру Фронтира – независимой планете Диссо.

При этом мы решили сделать небольшой крюк и посетить место последнего боя четырнадцатой эскадры второго космического флота Ланзарской республики с Роем. Да-да! Той самой эскадры, к которой принадлежал и «Разоритель» в своём последнем бою. На все вопросы Боцмана я высказал мысль о поиске выживших в этом сражении людей. Но на самом деле я не очень-то верил, что кто-то там смог выжить. Просто во мне проснулось любопытство, подталкиваемое моим внутренним хомяком. Ну интересно же увидеть место грандиозной космической битвы! Да и может, там какие-нибудь ништяки обнаружатся? Вообще-то, я мечтал найти там какой-нибудь подбитый небольшой крейсер или эсминец. Подремонтировать его силами ремонтного комплекса «Разорителя», а уже на нем отправиться в одиночное плавание. Мой «Шанс», конечно, спас меня от пиратов и синдикатчиков, но если вместо него я получу небольшой боевой корабль седьмого поколения, то это позволит мне неплохо устроиться в будущем.

И вот, наконец-то, мы прибыли к месту космического сражения. Вопреки опасениям, «Разоритель» вышел из прыжка довольно штатно на краю системы. Прямо идеальный выход. Если вдруг появится какая-нибудь опасность, то можно довольно быстро уйти в прыжок. Но окружающий космос казался довольно безопасным. Мощные сенсоры авианосца заработали на полную катушку, усиленно сканируя окружающее пространство. Никакой активности обнаружено не было. Никто не атаковал нас, не облучал сканирующим лучом, не наводил ракеты. Космос вокруг был пуст и безмолвен. Лежа в капитанском ложементе, я внимательно изучал голографическую карту системы, на которой появлялись обнаруженные нашими сенсорами объекты.

– Капитан, я рекомендую выслать АКИ на разведку. Это расширит нашу зону видимости! – возник в моей голове голос Боцмана.

– Хорошо! Вышли оба «Мрака». Пусть проверят первый и четвертый сектора. Пилотам «Авангардов» быть в готовности! – согласился я с ним.

Наличие авиации на борту корабля значительно расширяет его разведывательные возможности. Сенсоры на «Разорителе», конечно, стоят одни из самых мощных и современных, но тот же АКИ «Мрак» может пролететь гораздо дальше и разведать обстановку на значительном удалении от авианосца. Кроме того, система маскировки делала «Мраки» малозаметными целями, что очень сильно способствует выживанию разведывательного истребителя.

Следующие девять часов были довольно рутинными и скучными. Первоначальное напряжение давно спало. Полчищ поджидающих нас жуков обнаружено не было. Хотя обломков кораблей хватало. Боцман скрупулезно наносил все обнаруженные объекты на тактическую карту системы. Пока ничего особенного мы не нашли. Кусков жучиных кораблей было довольно много, но попадались и обломки ланзарских звездолетов и истребителей. Относительно целых корпусов человеческих кораблей было найдено всего три. Однако при ближайшем рассмотрении они годились только на металлолом. Жуки тут хорошо постарались. Они смогли жестоко изувечить все останки людских кораблей. Выживших в таком хаосе быть просто не могло. Кроме того, поиск затрудняло то, что многочисленные обломки кораблей со временем растащило по всей системе.

Хотя не все было так плохо. Были найдены пять ланзарских АКИ «Бестия», один АКИ «Мрак» и тридцать шесть АКИ «Авангард». Все они были, конечно, повреждены, но ремонтопригодны. Кроме этого, наши ремонтные дроиды смогли снять с покореженных корпусов ланзарских кораблей двадцать восемь турелей противокосмической обороны и три башни с крупнокалиберными дезинтеграторами. Ну и конечно, все найденные нами корпуса и крупные обломки человеческих звездолетов были тщательнейшим образом выпотрошены на предмет более или менее целых запчастей, систем и агрегатов. Тут себя особо ярко в роли хомяка проявил Боцман. Дроиды, повинуясь его командам, тащили на борт нашего корабля, на мой взгляд, совершенный хлам. На мои возражения искин ворчливым голосом уверял меня, что такое добро бросать просто грех. Мол, починим, покрасим, и будет лучше нового!

Нельзя забывать и о скорбной миссии идентификации членов экипажей погибших ланзарских кораблей. Все обнаруженные в обломках тела людей тщательно идентифицировались. Потом все эти данные о погибших будут переданы властям Ланзарской республики. Таковы правила.

На исходе девятого часа поисков наконец-то начало происходить нечто интересное. Пилот одного из «Мраков» доложил об обнаруженном крупном обломке человеческого корабля с живыми биоформами на борту. Кроме этого, на найденном обломке были замечены следы энергетической активности, он принял закодированный сигнал «свой-чужой» и ответил на него. А это значило, что искин там все еще функционирует.

Многообещающей находкой оказался двухсотметровый кусок носовой части линейного корабля «Гордость Ланзара». Наш «Мрак» обнаружил его на границе астероидного поля. Обломок линкора выглядел довольно потрепанным. Может, это и спасло его от усиленного внимания жуков. Тщательно просканировав окружавшее его пространство, «Разоритель» осторожно приблизился к находке. Боцман за это время успел связаться с искином линкора и получил от него необходимую информацию.

Судя по ней, дело обстояло следующим образом. «Гордость Ланзара» был сильно поврежден и не смог уйти в прыжок. Линкор дрался до конца, отбивая атаки многочисленных кораблей Роя. И конец этот был вполне предсказуем. В результате детонации реакторного отсека могучий линейный корабль погиб в яркой вспышке. Все, что от него осталось, – это кусок носовой части и куча более мелких обломков. Но не весь экипаж линкора погиб в пламени взрыва. В отсеках уцелевшей носовой части сохранился кислород и энергия. Люди там тоже уцелели. Во многом это произошло благодаря тому, что на носу «Гордости Ланзара» располагался госпитальный отсек. В котором был свой вспомогательный реактор и маломощный искин. Это позволило поддержать систему жизнеобеспечения в работоспособном состоянии. Кроме того, в госпитальном отсеке располагались десять медицинских капсул и тридцать криокапсул. Это помогло выжившим членам экипажа продержаться до прихода спасателей. То есть до нашего прихода. Распоряжаюсь переправить капсулы со спящими людьми на «Разоритель».

Всего спасенных оказалось тридцать три. Из них двое оказались офицерами, а остальные были химерами. С химерами все ясно. Переподчинить их мне будет несложно. Просто зачислю в экипаж «Разорителя», и все дела. Устав военно-космических сил Ланзарской республики такое предусматривал. С офицерами же все было немного сложнее. Я их мог присоединить к своей команде, но для этого они должны выразить свое согласие на переход в мое подчинение. Если не согласятся, то станут простыми пассажирами с ограниченным доступом. Итак, первым офицером был некий Алгус Респер. Просматриваю идентификатор его нейросети на панели медицинской капсулы. Так. Что тут у нас? Лейтенант третьего ранга. Командир носового артиллерийского кластера линейного корабля «Гордость Ланзара». Двадцать пять биологических лет. Неплохо. Хм! Такой молодой, а уже в таком звании. Интересно, за какие такие заслуги он его получил? В ланзарском военном флоте выслуга лет была довольно большой. От звания к званию надо служить не менее семи лет. Хотя и жили тут люди гораздо больше, чем на Земле. Значит, низший офицерский ранг был лейтенант первого ранга. Затем следовал лейтенант второго ранга. И только потом шел лейтенант третьего ранга. Теперь вы понимаете мое удивление. Двадцатипятилетний кадр ну никак не мог носить такое звание. Он же еще в первом чине должен был ходить. Загадка, однако!

Второй офицер тоже оказался с подвохом. Он был женщиной. Сюрприз!! У синдикатчиков женщины считались людьми низшего сорта. В Шеерском синдикате их использовали только в качестве рабынь и обслуги. Даже среди рядовых боевиков синдиката не было женщин. На «Разорителе» также женщин в экипаже не было. Я специально просматривал личные дела всех его членов. Живых и погибших. Так вот! Там были только мужчины. А тут такой сюрприз. Так-так! Посмотрим. Лаша Ярт. Лейтенант первого ранга. Двадцать четыре года. Командир медсекции линкора «Гордость Ланзара». Медик, значит. Такой кадр нам пригодится. А то на «Разорителе» нет своего штатного доктора. Всей медициной вынужденно заведует Боцман, который управляет медицинскими дроидами. Поэтому сертифицированный специалист тут не помешает. О квалификации Лаши Ярт говорит тот факт, что все ее пациенты выжили в своих капсулах. Шесть лет, как-никак, пролежали замороженными тушками. Настроить медицинское оборудование правильно для долгого сна в режиме заморозки не каждый сможет. А Лаша смогла. И это говорит о ее высокой квалификации.

Кроме капсул с людьми было решено выпотрошить и сам кусок носовой части «Гордости Ланзара» на предмет запчастей, оружия, продуктов питания и прочих полезных вещей. На этом настоял Боцман, проявивший хватку настоящего прапорщика. Я не стал возражать, помня о своих дальнейших планах.

Когда работы по разграб… э… разборке подходили к концу, наши АКИ, патрулировавшие пространство вокруг «Разорителя», вдруг доложили об обнаружении противника. Объявляю боевую тревогу и устраиваюсь на капитанском ложементе. Внимательно изучаю приближающийся корабль, что обнаружил один из моих дальних патрулей. Противник идентифицирован и опознан с вероятностью в сто процентов. Это дредноут Роя. Он похож на яйцеобразный астероид диаметром три километра. Опасный противник для нашего «Разорителя». Это если сходиться с ним в артиллерийском бою. Мои пушки, конечно, стреляют дальше, но у жучиного дредноута броня гораздо толще. Поэтому меряться, у кого больше пушки, я с ним не собираюсь. Авианосцы не дерутся врукопашную. Они должны уничтожать противника на дальних дистанциях. И в этом мне помогут наши аэрокосмические истребители. Сейчас у меня в строю девятнадцать пилотов. Кроме этого, каждый мой пилот может везти помимо своего АКИ еще и два дроида-истребителя. Вообще-то, все «Авангарды» на «Разорителе» являются дроид-истребителями. Они и сами по себе могут вести бой, но под контролем живых пилотов в аватар-системе их боевая эффективность повышается в разы.

Через две минуты тридцать шесть ударных АКИ уже покидали стартовые ячейки в корпусе «Разорителя». Формируем ударный ордер, который устремляется в сторону противника. Кстати, враг пока не обнаружил «Разоритель». Слишком уж он далеко находится. Даже для наших корабельных радаров и сканеров. Только благодаря сенсорам одного из «Мраков» я могу его видеть. Командирский доступ позволяет мне наблюдать за всей картиной боя. В любой момент могу подключиться к одному из наших АКИ и видеть то, что видит он. Такие возможности завораживают. Ныряю в бортовую систему «Мрака», увеличиваю изображение вражеского дредноута. Он выглядит сильно потрепанным. Похоже, хорошо досталось ему в бою с ланзарской эскадрой тогда, шесть лет назад. Огромные кратеры усеивают корпус астероида. В носовой части дыра метров на двести. Там у этого типа жучиных кораблей обычно располагались ангары с истребителями. Около трехсот АКИ. Которых теперь нет. Данные сканеров «Мрака» и характер многочисленных повреждений указывают на то, что гипердвигатель этого дредноута серьезно поврежден. Вот почему он все еще болтается в этой системе, а не ушел вместе с Роем. И как только насекомые не сдохли тут за прошедшие шесть лет? Обычно не любят они удаляться от Роя. Теряют волю к жизни, впадая в кому. А эти вот живучие гады. Но скоро мы исправим эту недоработку.

Враг довольно уверенно двигается в нашу сторону. Странно! Засечь наш «Разоритель» жуки не могли. Далековато. Но что-то же их насторожило. Может быть, поймали нашу сенсорную активность? И сейчас спешат проверить, что тут творится. В любом случае отсидеться мы не сможем. Придется драться.

Следующий час прошел довольно спокойно. Космические битвы на самом деле совсем не такие, как их показывают в кино. Прежде чем начнется перестрелка между кораблями, несколько часов уйдет на маневры. Но это для обычных боевых кораблей.

А для авианосцев в большинстве случаев космический бой проходит совсем не зрелищно и довольно рутинно. Выпустить авиацию на большом удалении от противника (главное вовремя его засечь). Дождаться возвращения своих АКИ и успеть уйти от ответного удара. Вот и вся тактика. Хотя если не повезет, то приходится отбивать атаки уже вражеских аэрокосмических истребителей. А вот более крупных противников вблизи авианосец даже не увидит за весь бой. Но это в идеале. Ведь реальная жизнь не похожа на компьютерную игру. В ней случиться может всякое. И бывает, что и авианосцам приходится отстреливаться от вражеских кораблей.

Сейчас рисунок боя складывался совсем не экстремальный, а вполне себе стандартный для авианосца. Врага мы смогли засечь на дальних подступах. Успели отправить к нему навстречу свою ударную авиагруппу. Теперь все зависело от наших АКИ. Дредноут Роя даже в таком потрепанном состоянии был серьезным противником. Хорошо, что он остался без истребительного прикрытия. Если бы его ангары уцелели, то сейчас бы нашим «Авангардам» пришлось прорываться сквозь заслон из трех сотен жучиных АКИ. А так ударная группа заходит на цель практически в тепличных условиях. Наконец, истребители приблизились к зоне пуска. Короткая команда, и с точек подвески стартуют ракеты. Дело сделано. «Авангарды» синхронно разворачиваются и уходят назад. Их миссия выполнена.

В зону действия противокосмической обороны дредноута противника войдут только ракеты. Которые сейчас в тактическом режиме обмениваются сигналами и быстро формируют две стаи. Впереди летят легкие ракеты типа «Комета». Они довольно быстрые и маневренные. И потому быстро вырываются вперед. Позади них на значительном удалении следуют «Доминаторы». Эти тяжелые противокорабельные, они более массивны, тихоходны и не так маневренны, как «Кометы». Обе стаи ракет совершают сложные перестроения, заходя на противника со стороны носа. Небольшие тактические искины, стоящие на «Доминаторах», анализируют данные с наших сканеров и приходят к выводу, что удар по дредноуту Роя лучше производить с носового ракурса. Именно там повреждения вражеского корабля наиболее существенные. А значит, система жучиного ПКО в этом секторе не так эффективна. Ведь большинство оборонительных турелей в этой зоне уничтожены или повреждены. Это должно снизить интенсивность вражеского огня. «Доминаторы» сейчас в этом тандеме играют роль координаторов совместной атаки. У «Комет»-то своих искинов нет. Поэтому они подчиняются командным импульсам, идущим от «Доминаторов», перестраиваясь в атакующий ордер и наводясь на цель. Хотя систему наведения «Комет» нельзя назвать примитивной, но сейчас она полностью синхронизирована с тактической сетью, которой управляют искины «Доминаторов». На врага в данный момент несется не кучка одиночных ракет, а единая боевая группа, спаянная общей тактикой.

Вот «Кометы» влетают в зону вражеского ПКО. Турели насекомых открывают по ним бешеный огонь. Небольшие юркие ракеты начинают хаотично маневрировать, сбивая вражеский прицел. Но это не все сюрпризы на сегодня, что ждут жуков. Внезапно примерно треть «Комет» взрываются, превращаясь в большие облака микроскопических металлизированных частиц, которые зависают в космическом пространстве, закрывая сплошной пеленой от сенсоров насекомых приближавшиеся «Доминаторы». Оставшиеся «Кометы» начинают гибнуть от огня оборонительных турелей, исчезая то тут, то там в яркой вспышке. Но вектор атаки был выбран правильно. Здесь действительно оказалось не так уж много турелей. Двенадцати ракетам типа «Комета» все же удалось проскочить к туше дредноута Роя. Кстати, энергетические щиты этого исполина были деактивированы. Скорее всего, из-за старых повреждений. Поэтому нашим ракетам даже не пришлось включать систему их преодоления (а такие системы на «Кометах» и «Доминаторах» были).

Уже на подлете головные части «Комет» раскрылись, и из них вынырнули тучи мини-ракет. Которые в свою очередь стали наводиться на сенсорные узлы и турели ПКО корабля противника. Сбить все мини-ракеты было просто нереально, хотя жучиные оборонительные турели все же старались это сделать. Но целей было слишком много. Вскоре мини-ракеты уже начали детонировать на корпусе гигантского корабля, снося элементы системы противокосмической обороны. Нет, броню корабельной обшивки мини-ракеты пробить бы не смогли. Это все-таки дредноут, а не гражданский транспорт или истребитель. У этих ракет сейчас были другие цели.

Турели ПКО, сенсоры, станции наведения. Все это в данный момент поражалось нашей смертоносной мелочью. Я наблюдал за атакой мини-ракет через сенсоры одного из «Доминаторов», которые как раз вынырнули из облака мельчайших металлизированных частиц. По корпусу вражеского корабля в районе носа прокатилась волна ярких вспышек. Прямо ковровая бомбардировка. В космосе. Хе-хе! После такого практически все турели ПКО на носу дредноута Роя были выведены из строя. По надвигающейся волне «Доминаторов» никто не стрелял. К чести жуков стоит сказать, что они попытались исправить это положение. Дредноут вздрогнул и начал медленно разворачиваться, стараясь навестись на ракетную стаю наименее поврежденным бортом, чтобы задействовать все расположенные там оборонительные турели. Но искины «Доминаторов» тоже не зевали, с легкостью парировав этот маневр. Ракетная стая быстро сменила траекторию полета, уклоняясь от вражеского огня. Правда, пару «Доминаторов» жуки все же смогли зацепить. Один из них был уничтожен, а вот вокруг другого вспыхнул купол энергетического щита.

Да-да! Теперь хотелось бы немного рассказать про тактико-технические характеристики тяжелой противокорабельной ракеты «Доминатор». Эта дальнобойная ракета, помимо совершенной системы наведения и небольшого тактического искина, имела еще и небольшой генератор щита. Обычно такие маломощные щиты ставятся на истребители. Кроме того, «Доминатор» имел чрезвычайно мощную квазариевую боеголовку, взрыв которой мог легко уничтожить легкий крейсер. Из-за этого в ланзарском флоте «Доминаторы» еще называют «Убийцами крейсеров». И вот сейчас двадцать шесть таких «Убийц крейсеров» приближалось к развороченной носовой части жучиного дредноута. Глядя на приближающую тушу вражеского корабля, я даже засомневался, хватит ли этого, чтобы его прикончить. Уж слишком он был огромный, этот корабль Роя, похожий на изрытый кратерами астероид. Момент истины. Касание. Детонация. Резко разрываю контакт с «Доминатором». Невольно приподнимаюсь на ложементе, щурясь от яркого света. Уф! До сих пор удивляюсь местной технике. Землянам такое и не снилось. Слушаю доклад Боцмана. Враг уничтожен. Удар «Доминаторов» расколол дредноут Роя на четыре неровных части. Теперь ему точно конец. Даже если в отсеках кто-то из жуков и уцелел, это не важно. Туда мы точно не полезем. Для этого у меня нет абордажников. Да и не хочу я рисковать своими людьми. Тем более что с жуков никаких полезных для нас трофеев не возьмешь. Для нас их техника и оружие совершенно бесполезны. Слишком уж насекомые от людей отличаются. Расстреливать обломки я тоже не вижу смысла. Зачем? Чтобы убить еще несколько сотен жуков? И так сдохнут. Свой корабль они точно не починят. А значит, их убьет космос. Не хочу зря переводить боеприпасы. Они все же денег стоят. И немалых. Например, тот же «Доминатор» стоит как истребитель четвертого поколения. Короче говоря, эта угроза устранена. Похоже, пора покидать это корабельное кладбище. А то еще кто-нибудь нехороший прилетит на огонек. Я тут вообще воевать не планировал. Думал, что здесь все жуки давно вымерли. А один дредноут вот не вымер. А где один, там могут и десять вылезти, и сто. Жуки они такие. Эти в одиночку летать не любят. Поэтому хватит тут мародерить. А то можно и нарваться. Уходим.

Глава 9

Со спасенными людьми стали разбираться уже после прыжка в другую систему. Еще перед тем, как разбудить их, внимательно изучил личные дела спасенных. Все данные о пациентах были скачаны из компьютеров медсекции «Гордости Ланзара» при эвакуации капсул со спящими в них людьми. Хорошо, что это был военный корабль. У военных все скрупулезно фиксируется. Каждое действие у них подлежит тщательному документированию. Поэтому скоро я знал все о тех, кого мы спасли. С химерами вопросов не возникло. Тут никаких неожиданностей не было. Техники, операторы, десантники артиллерийских систем и энергетических щитов. После пробуждения их быстренько привел к присяге и зачислил в состав экипажа «Разорителя». Вакансий-то хватало. А вот с офицерами сразу же возникли сложности.

Первым я разбудил Алгуса Респера. Этот кадр мне не понравился. Атлетически сложенный смазливый блондинчик с надменным выражением лица. Практически сразу начал давить на меня авторитетом своего папы сенатора Давиана Респера. Возможно, будь я настоящим ланзарцем, это бы и произвело на меня впечатление. Сенат как-никак управлял Ланзарской республикой. Но для меня этот напыщенный тип был обычным мажором, прикрывающимся заслугами своего богатенького и могущественного папика. Эдакий придурок, упивающийся чувством своей значимости и крутизны. Золотая молодежь, мать ее в полный рост! Эти детишки элитных родителей меня еще на Земле достали своим неприкрытым хамством и вседозволенностью. Оказывается, что и в продвинутой космической цивилизации это мерзкое явление тоже имеется. Теперь мне стал понятен такой резкий карьерный рост этого чересчур молодого лейтенанта третьего ранга. Конечно же, такое высокое для его биологического возраста звание было навешено на этого балбеса благодаря связям могущественного папаши. А то как-то не был он похож на бывалого вояку и отчаянного героя. Манеры не те. М-да! Удивительно. Многие достойные и храбрые ланзарские офицеры погибли в том сражении, а этот человеческий мусор выжил. Не зря говорят, что дерьмо не тонет. Кстати, от зачисления в мою команду Алгус Респер категорически отказался, заявив, что это может испортить его послужной список. Мол, ему после возвращения из этого похода предлагали должность в штабе флота. Поэтому он предпочитает стать пассажиром, а не моим подчиненным. Короче говоря, намекал, что скоро уже я буду слушать его приказы. Выслушав такие доводы, я только кивнул. Тут этот мажорик прав. Заставить его я не смогу. Ну, не очень-то и хотелось. Брать в команду такого гнилого человечка нет никакого желания. Хочет быть просто пассажиром – будет им. С ограниченным доступом. Не все отсеки корабля ему теперь доступны. По мыслесвязи прошу Боцмана проследить за нашим гостем. Чтоб не лез куда не надо. Может, это и к лучшему. Теперь если я и проколюсь в знании ланзарских реалий, то сделать мне Алгус Респер ничего не сможет. Даже если и разоблачит во мне чужака. Не ланзарца. Пока я тут командир, химеры его слушаться не станут. Конечно, потом он все свои подозрения выложит флотской службе безопасности, но меня к тому времени на «Разорителе» уже не будет. Я-то планирую сойти гораздо раньше.

Разобравшись со скользким блондинчиком, решаю пообщаться с Лашей Ярт. Эта молодая и очень симпатичная девушка произвела на меня благоприятное впечатление. Увидев ее, еще подумал, что с такой яркой внешностью ей на флоте, наверное, тяжело жилось. По-любому ведь подкатывали к ней офицерики насчет интима. Тот же Алгус Респер, например. Такие вот мажорики любят считать себя неотразимыми. Хотя, может, он не по части женщин, а по мальчикам ходок? Немного пообщавшись с Лашей, я предложил ей перейти под мое командование. Она вроде бы вменяемая. В отличие от лейтенанта третьего ранга Респера. А квалифицированный медик моему подросшему экипажу не помешает. Девушка думала не долго и вскоре согласилась стать моей подчиненной. Вот и ладушки! Команда «Разорителя» практически укомплектована. Только офицерские должности пока не заняты. Без офицеров мой авианосец все же не так эффективен в бою. Но нет так нет. Будем воевать с тем, что есть.

В принципе, можно и химер назначить на офицерские должности. Поставить им командирские нейросети и соответствующие базы залить. Пусть учат. Это если уж совсем припрет. Хотя пока так экспериментировать не буду. Не надо давать Алгусу и Лаше поводов к подозрению. Для них-то, выросших в ланзарском обществе, химеры ведь не люди. А тут я со своими новациями. Кстати, в уставе Ланзарских ВКС нет никаких запретов на то, чтобы химеры становились офицерами. Просто никому из истинных ланзарцев не придет в голову дать права офицера химере. Такое для них является настоящим разрывом шаблона. Значит, придется отложить эту революционную идею в сторону. Хотя что это я? Рассуждаю так, как будто собираюсь воевать за Ланзарскую республику. Бр-р-р! Очнись! Вжился я в образ командира этого корабля. Чересчур сильно. Лучше подумаю, как буду с него сваливать. Жаль, что никаких мелких ремонтопригодных корабликов на месте битвы с Роем найдено не было. Тех, которыми можно было бы управлять в одиночку. Мелочь вроде эсминцев и корветов жуки растерли в пыль. Хотя мой «Шанс» ремонтные дроиды потихоньку чинят. Надо распорядиться ускорить работы по нему. Похоже, что это мой билет на свободу. В очередной раз. Вздохнув, направляюсь на капитанский мостик. До следующего прыжка два часа.

Звездная система МД-11567–88 была обычным непримечательным космическим захолустьем. Таких пустых и безжизненных систем хватает в безбрежном космосе. В них нет обитаемых планет или ценных ресурсов. Нет ничего, что привлекло бы сюда государства и корпорации. И только пираты могут устроить тут свою тайную базу. Но в этой звездной системе даже пиратской базы не было. Слишком уж она была удалена от Ареала и прочих центров цивилизации. До оживленных межзвездных трасс тоже было далековато. И если бы каким-то чудом здесь появился разумный наблюдатель, то он бы очень удивился, заметив выход из прыжка крупного линейного крейсера ланзарской постройки. Что могло послужить причиной появления такого корабля в этом захолустье? «Разоритель» (а это был он) выпустил патрульные АКИ и довольно уверенно двинулся к краю большого астероидного поля.

Мы заявились в эту неприметную системку с одной целью. По данным Боцмана, здесь находился автономный аванпост Ланзарского военного флота. Эта автоматизированная база не имела живого персонала и была хорошо замаскирована. Она располагалась на одном из многочисленных астероидов обширного астероидного поля системы МД-11567–88. Если не знать, что искать, то можно выискивать аванпост очень долго среди тысяч каменных глыб, но так и не найти его. Когда я поинтересовался у Боцмана о том, как здесь появился этот аванпост, то получил довольно развернутый ответ.

В Ланзарских военно-космических силах постоянно боролись два течения. Две военные теории. Первая теория утверждала, что войну в космосе должны вести крупные и весьма многочисленные эскадры линейных кораблей. Теория эта имела много сторонников среди адмиралов. Но у нее был один существенный недостаток. Линейные корабли являются очень дорогими игрушками как в постройке, так и в содержании. Для Ланзарской республики содержать многочисленные эскадры линкоров было довольно накладным делом. Это ведь не Тайверская империя. Хотя в своем регионе ланзарцы совсем не бедствовали и считались одним из самых богатых и благополучных государств. Однако стоит сказать, что основная власть в Ланзарской республике была в руках торговых кланов. А торгаши денежки считать умеют. Поэтому линкорные адмиралы, несмотря на свою патетику и эффектные выступления, задвигались в угол.

И тут на сцену выходили их оппоненты, которые ратовали за более экономичный способ боевых действий в космосе. Их идея состояла в том, что нельзя делать ставку только на огромный флот дорогущих линейных кораблей. Конечно, линкоры вещь полезная, но в приемлемых количествах. И то их следует использовать для обороны. А вот для атаки надо применять многочисленные рейдеры. Быстроходные и хорошо вооруженные крейсера могут посеять хаос на коммуникациях противника. И полностью парализовать все космические перевозки врага. Такова уж специфика космических войн. Без поставок продовольствия, боеприпасов, запчастей и еще кучи разных полезных вещей вести затяжные бои довольно сложно. И все это добро на огромные космические расстояния перевозится обычными транспортными звездолетами, которые очень легко и быстро уничтожаются вооруженными до зубов рейдерами. Грамотно спланированные действия рейдеров на коммуникациях врага могут изменить ход боевых действий. И все это стоит в разы дешевле, чем дорогущие линкоры.

Нельзя сказать, что какая-то одна концепция победила. Нет. К ним прислушались и сделали свои выводы. Ланзарский Сенат выделял деньги примерно пятьдесят на пятьдесят, чтобы успокоить линкорных и рейдерных адмиралов. Кстати, мой «Разоритель» как раз и был плодом такого компромисса – тяжелый рейдер, в случае нужды способный драться и в составе линейной эскадры. Но понастроить рейдеры – это еще не все. В штабах ланзарского флота сидели профессионалы. И теория действий рейдеров во вражеском тылу была ими проработана довольно неплохо. Вот в рамках этой доктрины, для поддержки рейдеров в предполагаемых районах их действия, и было предусмотрено наличие таких вот тайных автоматизированных баз. Аванпостов. Каждый такой аванпост имел ремонтный комплекс, солидный запас боеприпасов, запчастей и картриджей для пищевых синтезаторов. И еще там была станция межзвездной связи. Что позволяло рейдерам поддерживать связь с центральным командованием и согласовывать свои действия с другими рейдерами и регулярными силами своего флота.

Вот к одному такому аванпосту мы сейчас и направлялись, хотя для этого и пришлось сделать солидный крюк, отклонившись от маршрута. Мне это было нужно не столько для того, чтобы пополнить наши запасы, сколько для того чтобы узнать, что сейчас творится на просторах Ареала. У меня как бывшего раба такой информации не было. Синдикатовцы особо не любили об этом рассказывать. Ну, а у Боцмана инфа устарела аж на шесть лет. Вот и хотелось бы понять, что там сейчас происходит. Где сейчас находится Рой и уцелели ли планеты, к которым мы планируем прыгать. А то прыгнем, а там вместо обитаемых миров гнездо жуков и целая куча дредноутов Роя поджидает. Информация правит галактикой! Это не я сказал, а один из местных мудрецов.

Отправленные на разведку АКИ ничего подозрительного не обнаружили. Аванпост они нашли. Он оказался целым и даже откликнулся при запросе «свой-чужой». Правда, наши коды устарели лет на шесть, но тем не менее их система безопасности аванпоста приняла без проблем. На всякий пожарный случай заставляю наши патрульные истребители прочесать астероидное поле в округе. Вдруг там засада? С таким враждебным космосом станешь параноиком. Где, я вас спрашиваю, мирные и добрые высокоразвитые цивилизации, покончившие с войнами? О которых так сильно мечтали фантасты Земли и поклонники НЛО. Ни одной такой я тут не заметил. Здесь всю высокоразвитость вбухали в повышение смертоубийства и разрушение. И если у тебя нет убойных крупнокалиберных аргументов и желания драться, то скоро ты станешь еще одной жертвой на просторах Ареала. Кстати, нечеловеческие соседи людей тоже не отличаются особым миролюбием. Могут пристрелить и сожрать, несмотря на всю свою цивилизованность.

Доклады наших разведчиков отвлекли меня от размышлений о миролюбивой природе высокоразвитых цивилизаций. Все чисто. Противник не обнаружен. Вздохнув, приказываю «Разорителю» двигаться к аванпосту. Пора узнать, что там сейчас творится в этой галактике.

М-да! Шок – это по-нашему!! Я что-то такое подозревал, но действительность превзошла все мои домыслы. Того Ареала, что все местные знали шесть лет назад, уже нет. Рой прошелся по обитаемым звездным системам, как цунами по побережью Таиланда. Количество жертв просто зашкаливало. Количество выжженных насекомыми миров перевалило за несколько сотен. Многие небольшие звездные государства были сметены и уничтожены этим натиском. Звездная карта существенно поменялась, если сравнивать с тем, что было здесь до прихода Роя.

Кстати, Ланзарская республика пала одной из первых. Ее системы приняли на себя первый удар жуков. Теперь официально такого государства не существует. Немногие уцелевшие ланзарцы, что смогли вовремя сбежать от тотального геноцида, устроенного насекомыми, давно растворились на просторах Ареала. Никаких упоминаний о них я не нашел. Только скупые строчки в одном из галактических отчетов о нескольких десятках тысяч спасшихся. И больше ничего. О Ланзарской республике забыли. Теперь она стала историей. Как и множество других мелких государств Ареала, павших в этой неравной борьбе.

Крупным государствам тоже досталось от жуков. Так, например, Креонская Лига была практически уничтожена Роем. В данный момент от этого некогда могучего государственного образования остались лишь жалкие ошметки. Ее сопернице Тайверской империи повезло несколько больше. Имперцы в ходе вторжения насекомых потеряли лишь половину своей территории. Правда, при этом была уничтожена столичная планета. И погибла вся императорская семья вместе с императором. После чего единое государство распалось на несколько кусков в ходе кровопролитной гражданской войны. И несколько претендентов на императорский трон до сих пор выясняют там отношения с применением крупных калибров.

И это только ближайшие соседи ланзарцев. Ближе к центру Ареала дела тоже были не очень хороши. Там жуки порезвились на полную катушку. При этом они планомерно убивали все живое на захваченных планетах. Выгребали все полезные ресурсы. Перерабатывали почву и воду. И даже воздух из планетарной атмосферы выкачивали. Настоящая галактическая саранча в действии. После жуков цветущие и густонаселенные миры превращались в безжизненные, спекшиеся, каменные планетоиды, лишенные жизни, атмосферы и полезных ископаемых. Жуткое зрелище! Я посмотрел несколько роликов из галактической сети, и меня пробрало. Я еще могу понять тягу насекомых к пожиранию всего живого на своем пути. Конкуренцию видов никто не отменял. Но вот так по-варварски губить целые планеты – это уже за пределами добра и зла.

Но не одни только люди огребали в ходе вторжения насекомых. По нашим нечеловеческим соседям Рой тоже основательно потоптался. Несколько мелких рас не пережили такого знакомства с космическими жуками. Других более многочисленных нелюдей также потрепало не слабо. Короче говоря, от членистоногих вторженцев доставалось всем – и людям, и нелюдям.

Пять лет они творили что хотели, давя слабое и несогласованное сопротивление. Пока, наконец, не встретились с расой джатиаров. Эта странная и очень загадочная раса была реликтом давно ушедших эпох. Джатиары считаются самой древней и самой технически развитой расой в галактике, известной человечеству. К счастью, они довольно неагрессивны и не стремятся к военной экспансии. Хотя свои системы от вторжений чужаков охраняют очень даже ревностно. Их технологии дают джатиарам в любом военном конфликте неоспоримое преимущество перед другими расами, населявшими этот сектор галактики. Но несмотря на все свое миролюбие, джатиары являются очень свирепыми и умелыми бойцами. И могут с особой жестокостью наказать любого агрессора.

В этом пятьсот лет назад смогли убедиться тири. Эта воинственная раса гуманоидов на тот момент считалась одной из самых сильных в военном плане. Они очень любили воевать с соседями. И при этом всегда побеждали. Короче говоря, проблемные товарищи. Жили войной и за счет войны. У тири была особая милитаризированная философия, которая приносила этой расе значительные бонусы в бою. Но все изменилось, когда тири решились напасть на джатиаров. Ответ был быстрым, резким и очень жестоким. В нескольких сражениях джатиары легко и непринужденно уничтожили многочисленный флот тири. Тут тири не помогли боевой дух, высокая боевая выучка и продвинутые, по меркам Ареала, технологии. Потом настал черед планет тири. Не вступая ни в какие переговоры, джатиары стали методично разрушать одну планету за другой. А оружие, способное взорвать планету, у них было. Да что там говорить, они даже погасили несколько звезд в ходе этой разборки. А это уже практически божественный уровень. В общем, тири даже не успели капитулировать, как были полностью уничтожены. Всего за три недели целая раса, обитавшая в тридцати шести звездных системах, была уничтожена полностью. Не выжил никто. Этот демонстративный геноцид произвел впечатление на остальные расы галактики. И больше к джатиарам никто не лез.

До того момента, как здесь появился Рой. Видимо, жуки еще не знали, с кем связались. Джатиары довольно оперативно вломили передовым отрядам насекомых, вторгшихся в их системы. Когда авангард был уничтожен, то джатиары принялись за основные силы жуков. Перемолов в ходе грандиозного сражения большую часть Роя, они умудрились убить королеву жуков. После чего Рой распался на множество отдельных эскадр, которые расползлись по соседним секторам и там остались. Так и закончилось вторжение Роя. Конечно, еще много кораблей насекомых уцелело после бойни, что устроили им джатиары. Но они потеряли связующую силу и не стремились больше продолжать свою экспансию. Рой распался, и его куски медленно, но верно стали добиваться людьми и нелюдями. Кстати, джатиары добивать жуков не стали, а сразу же после своей блестящей победы отступили обратно в свое космическое пространство, предоставив другим расам разбираться с остатками Роя самостоятельно.

Вот такая полезная информация! Это многое меняло в моих дальнейших планах. Теперь, когда свидание со службой безопасности военно-космических сил Ланзарской республики мне не грозило, покидать борт «Разорителя», заметая следы, мне уже вроде как и не надо. Официально я являюсь командиром этого чудесного кораблика. Я здесь царь и бог. Специально залез в устав ланзарских ВКС, чтобы уточнить свой статус. Так и есть! Капитан корабля, находящегося в боевом походе, является единственным представителем власти на борту. Все члены корабельной команды и пассажиры обязаны ему подчиняться. Капитан может быть смещен со своей должности, а его приказы оспорены только по прибытии на базу ВКС Ланзарской республики. И при этом это может сделать (то есть сместить с должности) только вышестоящее командование не ниже командующего флотом. Хотя вот этот пункт я не учел. Дистанционно сместить капитана корабля в боевом походе может и главком ланзарских ВКС. То есть отправить по межзвездной связи такой приказ может только главнокомандующий всем ланзарским флотом. При этом приказ должен быть получен и зафиксирован главным бортовым искином. И это нам тоже не грозит, как и заход в военную базу Ланзарской республики. За неимением таких действующих баз в космическом пространстве. Нет их. Уничтожены Роем, стали просто историей.

Теперь предстояло решить кадровый вопрос. Без полноценного экипажа мой «Разоритель» далеко не улетит. Поэтому надо разобраться с людьми на борту этого корабля. Боцман все еще подчиняется моим приказам. Он это подтвердил. Устав и системные ограничения рулят. Хорошо иметь дело с искинами. Несмотря на всю свою разумность, эти искусственные интеллекты вынуждены подчиняться различным директивам и программам, что вложили в них люди. И согласно уставу ланзарских военно-космических сил я в данный момент все еще являюсь командиром тяжелого рейдера «Разоритель». То есть имею право отдавать приказы главному корабельному искину. Но искины – это искины, а вот с людьми могут возникнуть проблемы.

Немного подумав, решил не мудрить и приказал Боцману довести до людей реальное положение вещей. Пусть думают, как дальше жить будем. Правда, отдавать свой корабль (теперь уже свой собственный) никому я не намерен. Остаться со мною смогут только те, кто будет мне подчиняться и выполнять мои приказы. Никакой демократии. Я здесь главный, и точка. Кто не согласен, может сойти на ближайшей обитаемой планете. Так и быть, подвезу за бесплатно.

В принципе, химеры меня не подвели. Гибель Ланзарской республики их не особо потрясла. Для них родиной был корабль, на котором они обычно служили. На планетах эти кадры бывали редко. Не было у них там привязанностей. Поэтому новости их не сильно ошеломили. Для них я все еще был тем, кто ведет. Командиром. Так их воспитали. Такова их природа, где на генетическом уровне заложено подчинение своим командирам. Поэтому реакция химер была вполне предсказуемой. Все они подтвердили мое право командовать. Никто не возмущался и не бухтел. Для них такое было немыслимо.