Глава 1
Выходной закончился, не успев начаться.
Бах! — содрогнулась дверь моей комнаты и тут же распахнулась.
— Это ты называешь стуком? — я повернулась от секретера ко входу.
Элор стоял на пороге, и вокруг него плясало пламя, а в рыжих волосах сверкали молнии.
— Она… совсем… — он задыхался от эмоций настолько, что я не могла считать их из голоса. — С ума сошла!
— Кто? — показательно удивилась я, прекрасно понимая, что злится он на Валерию, отказавшуюся искать его избранную, то есть меня.
— Валерия! — выпалил Элор и уставился на порог у своих ног. — Войти можно?
— У меня выходной, — напомнила я, но кресло в его сторону чуть повернула: вряд ли выражение возмущения будет коротким. Нет, возмущаться Элор будет долго и с чувством, а потом, скорее всего, успокоится, потому что он в принципе отходчивый, особенно когда дело касается женщин.
— Халэнн, не сейчас, пожалуйста! — Элор впился когтями в косяк, и дерево жалобно заскрипело, проминаясь под бронированным золотом. — Ты просто не представляешь, что она сделала! Что они обе сделали, она и эта так называемая избранная!
Ну почему же — представляю.
— Она скрывает мою избранную! — выпалил Элор. — А избранная, избранная какова: передала список того, что мне надо в себе поменять и сделать, чтобы она мне показалась! И Валерия ещё Пушинку на меня натравила! Эта тварь меня чуть не покусала!
Так, я всё же ошиблась: я даже не представляла, что я Элору список требований выдвинула. Что Валерия там творит? Что за отсебятина?
— Что за список? — спросила я несколько… растерянно.
— Список требований: уважение к женщинам. Отсутствие уничижительных высказываний о женском уме и способностях. Разрешение на приём в ИСБ женщин. Доброжелательное выселение Вейры, Диоры и Сирин с выплатой им солидной компенсации. И по поводу женщин — это постоянно надо делать везде. Ещё и извиниться за прошлые заявления желательно. Да это чистой воды издевательство! Бред!
Захотелось развернуться к секретеру и постучаться головой об столешницу. Ну… да, в принципе, чего я ещё можно ждать от этой принципиальной исключительно человеческой упрямой гордой и жалостливой Валерии? Она, похоже, хочет меня с Элором свести. Только мне эти поправки в поведении Элора не нужны. Ну извинится он перед женщинами, ну начнёт брать их в ИСБ, мне-то что? Даже если он это сделает, лично мне будет по-тихому высказывать своё мнение в прежнем объёме. Если не больше. А без любовниц он ещё и нервным станет.
— Не соглашайся, — посоветовала я. — Ты же дракон правящего рода! И женщин из ИСБ убрал ради их безопасности, они не должны пострадать из-за того, что твоя избранная хочет видеть их на службе.
— И я о том же! Хоть ты меня понимаешь. Войти можно?
— Зачем? Ты и с порога прекрасно выражаешь своё мнение, а пожара в комнате мне не надо. Я, конечно, люблю грозовую свежесть, но не когда она возникает от молний на твоей голове.
— Халэнн, — простонал Элор и закрыл лицо рукой. — Ну почему ты такой?
— Какой «такой»? — с самым невинным видом уточнила я.
— Бессердечный. Неправильное прозвище тебе дали, неправильное! — сетовал Элор искренне, но молнии в волосах приглушал, да и пламя вокруг него тоже опадало. Когда стихии вокруг него успокоились, он переспросил: — Теперь-то можно войти?
— Нет. У меня выходной.
— И читать мне не будешь?
— После выходного, — отозвалась я. На самом деле почитать не трудно, но Элор слишком на взводе, и я тоже, а на эмоциях у меня может ярко проявиться пробуждение стихий. Не хотелось бы внезапно что-нибудь спалить перед Элором, устроить ураган, землетрясение или обзавестись молниями в волосах. — Тебе не книги слушать надо, а пар спустить. С любовницами или в тренировочном зале. Сразись с сотней големов — и тебе станет не до избранной, моего бессердечия и подобных проблем.
Элор пристально смотрел на меня, а я авторитетно подытожила:
— Думаю, тебе нужна хорошая драка.
— Думаю, мне нужно вытрясти правду из Валерии. Или из Арена, — Элор сжал своё запястье.
Я же вздохнула тяжко:
— Элор, не зацикливайся на избранной: может, она тебе совсем не понравится, и, найдя её, ты поймёшь, что лучше было и не искать.
— Ты что-то знаешь? — он сощурился. — Может, видел, кто в башню Арена недавно проник или выходил оттуда?
— Я не видел, кто входил в башню Арена и выходил из неё.
— Но тем не менее избранная успела попасть к Валерии, как-то проникла внутрь…
— Или написала записку, или покричала ей в окно, а Валерия выглянула.
— Да понимаю. Просто бесит, что найти избранную не могу.
— Кстати, за избранную попросить могла не она сама, а кто-нибудь из друзей, родственников, — я старательно расширяла для Элора круг поиска.
Закатив глаза, Элор вздохнул.
— Элор! — донёсся снизу голос принца Арендара.
— О! — воспрял Элор. — Сейчас у нас будет нормальный мужской разговор, и я стрясу с него правду!
— Удачи, — я махнула рукой, но не без внутреннего трепета: связь между драконом и денеей намного сильнее, чем между драконом и избранной, Арендару Валерия могла признаться или выдать меня случайным мыслеобразом или эмоцией.
Так что на закрытую Элором дверь я смотрела настороженно, прикидывая, не пора ли убегать. Ну или хотя бы покинуть территорию дворца на всякий случай…
Ждать было откровенно нервно, и я уже подумывала улизнуть через окно, как вдруг внизу громыхнуло.
Глава 2
Вскочив, я прислушалась… Тихо. И из-за глушащего эффекта абсолюта я даже эмоциональный настрой ощутить не могла, и это нервировало.
Метнулась к двери и приоткрыла: внизу рычали, но что — не разобрать.
Элор поссорился с Арендаром?
Мне спуститься или не рисковать и не бесить последнего?
Не думаю, что Арендар захочет серьёзно навредить Элору, но может ведь случайно, дракон теперь мощный!
Но и Элора надо спасать.
Лишь на полпути к комнате Вейры я задумалась, что мне вообще-то выгодна смерть Элора, но… но… До двери Вейры я бесшумно добежала и постучала.
Глухие гневные рыки внизу продолжались. Вдруг что-то рухнуло и сломалось.
Я снова постучала к Вейре: в случае драки драконессу поберегут, а то и вовсе остановятся, чтобы ей чего-нибудь не прилетело, и мозгов у Вейры побольше, она сможет драчунов успокоить.
Но Вейра не открывала. Возможно, умчалась по делам. Под хрип ломаемой внизу мебели я метнулась к комнате Сирин Ларн и резко ударила кулаком. Дверь хрустнула. Не треснула, лишь хрустнула, напоминая мне о необходимости сдерживать возросшую силу.
Сама Сирин Ларн открыла её через мгновение и испуганно уставилась на меня, и я тут же выдала:
— Иди вниз и успокой этих придурков.
— Кого? — переспросила Сирин Ларн под рык разбушевавшихся братьев, а я сообразила, что слишком фривольно о них высказалась при посторонней.
Став избранной, я инстинктивно восприняла Аранских практически семьёй. Надо избавляться от этого опасного ощущения, иначе проколюсь на оговорках.
— Сам дурак! — рыкнул внизу Арендар. — Поэтому от тебя избранная и прячется!
Что-то снова грохотнуло. Хлопнула входная дверь.
— Вырос! — проворчал внизу Элор. — Большим себя почувствовал… и ведь правда большой!
Я строго посмотрела на Сирин Ларн и велела:
— Можешь возвращаться к своим делам.
— У меня нет дел, — тихо отозвалась она и нервно потёрла дверную ручку. — Я написала маме о новых обстоятельствах, но она пока не ответила.
Наверняка они там решают, на ком Сирин женить и как провернуть всё так, чтобы я на их выбор безоговорочно согласилась, а выгоду получили именно они.
— Ладно, тогда просто займись чем-нибудь. Почитай, эм-м, — я умолкла: Сирин Ларн смотрела на меня проникновенно, мягко, трепетно, словно ждала великих откровений и готова была внимать. — Развлекись как-нибудь.
— А что с Элоранарром? Мне собирать вещи или?
— Или, — вздохнула я: отпускать Сирин Ларн к меркантильным родственникам не хотелось из чистого сочувствия. — Выгнать тебя Элор не может, так что пользуйся его защитой сколь угодно долго.
Внизу что-то с грохотом разбилось о стену. Судя по звуку, диван пал в неравной борьбе с каменным перекрытием.
Кивнув мне, Сирин Ларн отступила и медленно, следя, не захочу ли я сказать ещё что-нибудь, закрыла дверь, а я направилась к лестничному пролёту.
И чуть не столкнулась с Элором: он бесшумно поднимался по ступеням.
Мы оба остановились. Я рассматривала наливающийся под глазом Элора синяк и разбитую, надувающуюся губу, он кривовато улыбался и будто чего-то ждал. И аромат его разливался вокруг: раскалённый металл, утопающий в сладкой пряности корицы
— Мда, — выдала я.
— Я могу рассчитывать на сочувствие? — сразу попытался насесть Элор, но я покачала головой:
— Завтра тебя пожалею.
— Я сегодня хочу.
— А я отпуск хочу.
Элор вскинул брови:
— Зачем? — растерялся он, но быстро опомнился. — Ладно, завтра так завтра. Ты ведь справишься с делами за день?
— Постараюсь, — пообещала я и двинулась дальше.
Задерживать меня Элор не стал, бесшумно поднимался следом. Ну как бесшумно: ступал-то он бесшумно, но как вздыхал, как вздыхал…
Всё равно дверь перед ним закрыла: он же дракон, ну помял его Арендар (что в целом плохо), но мелочь же, заживёт максимум через полчаса, а страданий-то, страданий — словно от человека какого-нибудь.
Уселась на кресло перед секретером и даже продолжила ревизию своих активов и пассивов, прикидывая, что с ними делать и как защитить от отъёма в случае, если моя избранность обнаружится и надо будет убегать. Нельзя же всё время полагаться на помощь Ланабет и Валерии, в том числе и в защите моего имущества.
Как же всё неудачно складывалось: в текущей неопределённой ситуации многие вещи я даже продать по нормальной цене не могу, а ведь для войны с Неспящими потребуются наёмники, деньги на их вооружение. Возможно, гномье оружие. И деньги на подкуп, шпионов: это раньше мне нельзя было показывать сильный интерес к Неспящим, но теперь пора узнать, где они обитают, с кем держат связь… Множество дел, которые не решишь за сутки, хоть и правда отпуск проси.
В дверь деликатно постучали. После чего она неделикатно открылась. И Элор пожаловался:
— Арен перестарался.
Оглянулась: синяк не уменьшился, даже вроде увеличился, да и рассечённая ударом губа выглядела плохо.
— Что же ты такого сказал? — полюбопытствовала я.
— Да по умственным способностям его денеи прошёлся, — отмахнулся Элор.
— Знаешь, кажется, это у тебя с умственными способностями проблемы.
— Эй, это ты посоветовал мне мордобой для просветления головы!
— Ну и как, помогло? — скепсис рвался в голос, но я его сдерживала.
— Да, очень помогло, явно лучше себя чувствую, — Элор потеребил разбитую губу и поморщился. — Но больно. Непривычно. У Арена же теперь магия немного другая, и он, похоже, этого не понимает: его удары прижгли меня его изменившейся магией, теперь раны не заживают.
— Велларр тебе в помощь.
— Зачем мне целитель, у меня же есть ты, мастер на все руки, незаменимый секретарь! — Элор вытащил из кармана баночку с мазью. — Мне бы просто раны боевые намазать. Которые я получил из-за твоего совета.
— Я не советовал оскорблять денею перед её драконом.
— Но Валерия поступила глупо. И противозаконно: укрывать избранных запрещено! И список такой — тоже глупость. Допустим, я сделаю вид, что согласен, буду всё исполнять — что помешает мне вернуться к прежнему поведению после того, как избранная окажется в моей сокровищнице?
— Ничего, — согласилась я, но самое плохое в придуманном Валерией списке другое: если Элор начнёт для вида ему следовать, он же меня с ума сведёт страданиями из-за этого!
— Так ты поможешь? — Элор протянул через порог руку с поблескивающей на ладони баночкой.
— Но после этого ты дашь мне заняться делами, иначе попрошу ещё один выходной.
— Хорошо, — и Элор бодро прошёл ко мне.