Перо Демиурга. Том II

— Ты путаешь, — отмахнулась Финка, — к Мглистым Выдрам.

— Я точно слышал, к Ледяным Волкам, — удивился Клаус.

— Каждый из вас услышал нашу цель, — пояснил я. — И для каждого она была своя. Фальшивая. Вот только один человек побежал и слил эту информацию Буревестникам. Не так ли, Эйс? — я метнул нехороший взгляд на минотавра, который потихоньку сдвигался назад всё это время.

Окружающие удивлённо обернулись к нему, и тот даже не попытался прикинуться дурачком. Выхватил оба топора из ремней и вскинул перед собой, готовясь защищаться. Один против двадцати. Идиот.

Вокруг него образовалось пустое пространство. Сокланы отхлынули назад, багровея на глазах.

Я знал, что Буревестники не нападут в городе. Стража, другие игроки, незапланированные факторы — всё это делало вероятность атаки во Флэтбурге нулевой. В тайге — другое дело. Арктур обязательно послал бы бойцов туда, чтобы подготовить нам тёплую встречу.

— Почему, Эйс? — устало спросил я. — Мы не друзья с тобой, но всё же хлебнули вместе немного дерьма. Проливали кровь бок о бок. Это стоит чего-то. Ты сам вызвался или они купили тебя?

Берсерк дышал часто. Шумно. Хвост так и стегал его по ногам.

— Да, купили, — торопливо ответил он. Слишком торопливо. — Угрожали тоже.

Понятно, значит, сам вызвался. Побежал к ним, угодливо заглядывая в глаза и выпрашивая подачку пожирнее.

— Ах ты мразь, — выплюнула Аврора.

— Мужик… — покачал головой Фобос, и такое презрение сквозило в его глазах.

— ЧТО?! — взъярился ЭйСвинтура. — Вы совсем рехнулись, если думаете, что кучка ноунеймов может противостоять Буревестникам, да ещё и богам. Я не хочу ставить на своей жизни крест из-за грёбаных амбиций этого придурка! — его рука обвиняюще ткнула в мою сторон.

— Я тебя услышал. Теперь послушай меня и ты. Беги, — безмятежно улыбнулся ему.

— А? — непонимающе уставился на меня минотавр.

— Беги. Как можно быстрее и как можно дальше. Но помни, при следующей встрече я убью тебя.

Я сделал бы это и сейчас, настолько меня корёжило от холодной ярости, но новобранцы не поймут. Они ещё не ощутили, каково это — страдать по-настоящему в Виашероне. Они ещё не поняли, что стоит на кону. Они ещё не усвоили правила новой реальности. Для большинства из них ставка в этой борьбе — до сих пор всего лишь вайп. Потеря 10 % опыта и одной шмотки в ПВП. Неудобство. Необходимость бежать с кладбища. Умом, может, и знают о чёрных фреймах и боли, но сердцем ещё не приняли. Не прочувствовали.

А я знаю, ради чего мы встаём по утрам из кровати.

Ради выживания.

Эйс попятился. Оглядел стену из холодных взглядов и покрылся пунцовыми пятнами. Вот сейчас до него дошло. Сейчас его проняло. Стыдливо прижав уши, он поспешно выхватил свиток из инвентаря и сломал печать, исчезая.

Вы исключили игрока ЭйСвинтура из гильдии Стальные Крысы.

— Говна кусок, — сплюнул под ноги Волчок.

— Ты нам сссоврал! — раздражённо бросила мне в лицо нага Сваровски.

— Верно, — не смягчая слова, ответил я.

Ребята хмуро посмотрели друг на друга. На меня.

Нужно было растормошить их. Вытащить из этого состояния.

— Я соврал каждому из вас, чтобы раз и навсегда закрыть для себя вопрос: «можно ли вам доверять?» Это был тест на лояльность. И шестнадцать человек из семнадцати его прошли успешно. Вдумайтесь в эти цифры. Нет, правда. Мы собрали небольшую группу людей, большая часть из которых никогда прежде не видела друг друга в глаза. Однако 94 % из вас успешно прошли эту проверку на гнильцу. 94 %!

— Да, но… — начал Акива.

— Погоди, — спокойно перебил его я. — Я кое-что скажу вам, и хочу, чтобы вы внимательно послушали меня. Раньше я состоял в Буревестниках. Эти ребята в курсе, — кивнул на игроков, собравшихся возле Смоккера и Персефоны. — Месяц назад их ГМ — Арктур — предал меня. Продал меня! Как кусок парного мяса, Церкви Малаака, прикрываясь заботой о других. Знаете, где я провёл этот месяц? — злость невольно прорвалась в мой голос.

Акива сделал рефлекторный шаг назад.

— В тёмной клетке полтора на полтора метра. Со сломанными руками, которые не хотели нормально заживать. А чтобы я не скучал, ко мне периодически захаживал ублюдок по имени Трагг и волок меня в пыточную. Там он с неиссякаемой фантазией тестировал на мне весь их богатый инструментарий. Вам когда-нибудь снимали кусок кожи с живота? Отрывали ногти? Ломали все кости в ладони?! Топили в ледяной воде?!

Открывашка ойкнула. Мелисса побледнела.

— Бляха-муха… — прошептал Бармалей.

— Я могу рассказать в подробностях, каково это, если кому-то из вас интересно.

Желающих узнать не нашлось.

— Из этой клетки меня спасли они, — обвёл широким жестом ребят и Персефону. — Поэтому для меня вопрос преданности, это не про «не шептаться за спиной друг у друга», это не про «держать секретики в тайне», — насмешливо и зло оскалился я, изображая воздушные кавычки. — Это вопрос выживания. Это вопрос физического и душевного здоровья. Потому что месяц в таком остроге может здорово его поломать. Теперь вам ясен контекст сегодняшнего действа? Вам понятно, почему в Стальных Крысах никогда не будет места вероломным тварям?

— Да, — глубоким голосом произнёс Смоккер. — Я не держу на тебя обиды, Гвин. Ты был в своём праве. Мы пока ничем не проявили себя, чтобы безраздельно доверять нам.

Вновь к нему прислушались. Особенно бывшие Буревестники. Всё же орк обладал немалым авторитетом.

— Я не знала, — застенчиво протянула Сваровски.

Финка яростно закивала.

— Хватит сиськи мять, — басовито прогудел Махоуни. — Раз мы вычистили всякий мусор из наших рядов, пора надрать монстрячьи задницы!

— Да! — вскинул кулаки к небу Деймос.

Медленно я вдохнул и выдохнул, успокаиваясь, и кивнул.

Достав второй Свиток портала, сломал печать. Колонной по одному мы втянулись в открывшийся провал и оказались на другом краю материка. В Стойбище Гремящего Пика. Именно оно лежало ближе всего к нужным нам пещерам.

Здесь нас уже встречал небольшой отряд.

Даймара, четыре дроу в глухих шлемах-визорах и… Соверетт.

Твою мать! Чезедра мне голову оторвёт.

— Гвинден! — заорал тот, лыбясь во всю пасть под капюшоном плаща.

— Тебе ж сказали дома сидеть? — хмыкнул я.

— Разве я мог пропустить всё веселье! — ударил он посохом о заснеженный наст.

Даймара закатила глаза и фыркнула. Белые волосы в причёске каре, сквозь которую пробиваются чёрные ушки. Достаточно крупный нос и плотно сжатые в недовольной гримасе губы. Алые, как у матери глаза.

Молодая девица выглядела так, будто собралась на бал, а не в пещеры, полные враждебных и охочих до крови существ. Длинное лилово-агатовое платье до самой земли, украшенное узором из серебристой паутины. На голову накинут капюшон тёмного плаща, который скрепляет у горла брошь в виде паука с огромным аметистом. Она, как и остальные дроу, прячет глаза от лучей заходящего солнца. В руках также зажат магический посох.

— Вы закончили полировать мечи друг другу или вам ещё пару минут нужно? — язвительно процедила она.

Мне кажется, она бы поладила с Вендеттой.

— Не обращай на неё внимания, — отмахнулся названный братец, — просто злится, что вынуждена тащиться в поход, вместо того, чтобы пускать слюни на гравюры Йорвата из Старшего Дома Мель’накк. Матушка подумывает о том, чтобы наладить союз с этим Домом.

— Видела я его вживую, — хмыкнула Аврора. — Трусливый и заносчивый гадёныш.

— Слушай, а правда! — в памяти всплыл дроу, сидевший в клетке у иллитидов. — Не рекомендую, сестрица, — косо улыбнулся я Даймаре.

Та ответила неприличным жестом.

— Гвинден, — приветственно кивнул мне Зарракос.

Тифлинг не то, чтобы скрывался, но когда я быстрым взглядом прошёлся по кучке бойцов, его не заметил. Какая-то абилка на маскировку? Хорошо бы расспросить его про давно минувшие времена при случае.

— Дочка! — распахнув объятия, мускулистый высокий орк стиснул Аврору. Та придушенно охнула.

Вырвавшись из его хватки, она ткнула пальцем в меня, потом — в неизвестного.

— Гвинден — Гурдар. Гурдар — Гвинден.

Мужчина смерил меня пытливым взглядом, потом — девушку. Хмыкнул и выдал негромкое: «Пойдёт». Щеки орчанки заалели.

Это меня сейчас типа тесть оценил?!

— Надо двигать, — склонившись к моему уху, произнёс Маджестро. — Они могут начать соседние стойбища шерстить.

— Да.

— Что с неписями делать будешь? — осведомился Деймос. — В рейд же их не взять.

— Да пусть рядом…

— Почему не взять, старина? — перебил меня кенку. — Ты пробовал?

Повелитель стихий задумался.

— Вроде бы нет, но это все знают.

— Все знают, — склонил голову набок бард. — Ещё все знают, что в Виашероне нет боли, а смерть ресает тебя на кладбище.

Разослав веерное приглашение всем сокланам, я задумался. Взглянул на Соверетта и мысленно отправил приглашение. Тишина. Ничего не происходило. Дроу лишь недоумённо поднял бровь.

— У меня что-то в зубах застряло?

— Братец, — окликнул я его, — вступай в наши славные ряды.

Одновременно с этим ещё раз отправил приглашение.

— А ты думаешь, зачем я здесь? — усмехнулся он.

И новый фрейм появился в списке участников рейда.

Сзади кто-то удивлённо присвистнул.

— Хренасе.

— Смок, ты когда-нить слышал про такое? — чеша в затылке, бросил Бармалей.

— Надо меньше удивляться, — спокойно заметил тот. — Сейчас всё иначе.

Продублировав процедуру, добавил всех местных в рейд. Кроме одного бойца-дроу из сопровождения Даймары. Ему не хватило места.

Наскоро передал положенный ребятам лут. Леснику — лук. Минотавр бурно благодарил меня и восхищённо рассматривал плечи оружия. Махоуни — двуручный молот, а сапоги — молчаливому Баллистику. От робы Мелисса отказалась, и та ушла Клаусу. Наплечники у СексТанта оказались на порядок лучше, поэтому их забрала Финка. Одноручный топор внезапно заинтересовал Сваровски.

— Внимание, — повысил голос я. — Идём колонной по трое. Маунты не используем. Они не у всех имеются, — пояснил я. — В носу не ковырять и не зевать. Внимательно смотреть по сторонам. В темноте подкрасться можно только так!

— Ещё бы, — фыркнул СексТант.

— Финка и Лесник, разведка на вас. Подчёркиваю, разведка незаметная. Лицами не светить! Держи́те дистанцию от отряда не больше пяти сотен метров! Если что-то засечёте, в бой не вступать, сразу писать в чат. Доклад каждые пять минут.

Гурдар взглянул на меня с немым уважением.

— СексТант? — отыскал глазами вертлявого малого.

— Да, командир! — браво щёлкнул каблуками сапог гоблин, по крайней мере, попытался, но потерял равновесие и рухнул пятой точкой в снег.

Я прижал пальцы к переносице и зашипел.

— Подчинённый перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство, — размеренным голосом процитировал Смоккер.

Раздались смешки.

Закончив думать о том, где же я свернул не туда в этой жизни, перевёл взгляд на зелёного коротышку.

— Берёшь одного из этих таинственных ребят в охапку, — указал на безымянного дроу, — и следуешь позади нас. Дистанция такая же — пятьсот метров. Требования все те же самые. Не дай бог тебе прозевать приближение вражеского отряда! Усёк?

Разбойник с классом Плащ ночи перестал дурачиться и кивнул.

— Сделаю. Не вопрос.

— Надо же какой властный командир, — изучая свои ногти, вполголоса промолвила Даймара, — у меня прямо мурашки по всему телу, — с кривой улыбкой закончила она.