Загадки и тайны науки

Бывают ли светящиеся люди?

Оказывается, такие люди бывают. В итальянских газетах в 1973 году прошло сообщение о шестилетней Бьянке Карнелли из Ливорно. Эта девочка тяжело заболела скарлатиной. Ее не стали помещать в клинику, оставили дома и наняли опытную сиделку. Однажды глубокой ночью, когда вся семья спала, сиделка выскочила из детской комнаты с перепуганным лицом и заметалась по дому. Она в панике разбудила родителей девочки, и те, поднявшись в детскую, увидели, что лицо, грудь и руки их дочери как бы слабо освещались изнутри. Особенно выделялось светящееся пятно на груди, словно источник света находился именно там. Это слабое свечение, постепенно затухая, продолжалось неделю. Потом оно исчезло.

Сотрудники медицинских учреждений иногда сталкиваются с подобным явлением во время кризиса болезни у пациентов. С древних времен также известно свечение у глубоко верующих людей, впадающих в религиозный экстаз. Бывает оно и у беременных женщин. Биохемилюминесценция – так называют ученые этот феномен. Он представляет собой световое излучение живых организмов и тканей, благодаря протекающим в них биохимическим реакциям. Ученые подразделяют его на два вида.

Для первого характерно свечение, заметное невооруженным глазом. Это и жуки-светлячки, и некоторые морские организмы, и колонии микроорганизмов, заселившие трухлявые пни деревьев. Чемпионами по свечению в этой группе, несомненно, являются светлячки. В темноте южной ночи они неутомимо пересекают пространство. Сила их света микроскопически мала, но удивительные жучки достаточно заметны и способны сохранять свою «светоносность» в течение нескольких часов. Другие же организмы иногда вспыхивают на мгновение и тут же гаснут. Ученые считают, что яркость и продолжительность свечения напрямую связаны с активностью особых веществ, переводящих химическую энергию в свет.

Для растений, животных и для человека характерен второй вид биохемилюминесценции. Он проявляется сверхслабым свечением, возникающим благодаря окислительным процессам в живых клетках. Но организм очень экономно подходит ко всем затратам, связанным с обменом веществ. Обычно сверхслабое свечение регистрируется только при помощи электронных приборов. Видимое невооруженным глазом, оно бывает у человека крайне редко. Ученые предполагают, что в это время биохимические процессы в организме становятся более выраженными из-за перевозбуждения нервной системы или усиления обмена веществ при выздоровлении. Наверное, со временем будут найдены более точные объяснения.

Летаргия – мнимая смерть

Обычно человеку достаточно в сутки шести-восьми часов сна, но есть люди, которые вообще не спят. Отсутствие сна – редчайшее в мире заболевание, называется оно хроническая колестита. Люди при этом бодрствуют день и ночь, температура их тела снижается до 34 градусов по Цельсию. У них развивается синдром «отсутствия времени», они не чувствуют, что время проходит. Для них как будто постоянно длится один и тот же день.

Но существует и противоположное состояние. Это – летаргия, или летаргический сон. Во время такого сна признаки жизни у человека бывает сложно выявить даже при самом тщательном обследовании. Летаргию еще называют «ленивой смертью». Это мало изученное состояние может закончиться или настоящей смертью, или пробуждением уснувшего через несколько часов или дней. В отдельных случаях пробуждение затягивается на несколько лет, а иногда даже и десятилетий. Считается, что в прошлом веке летаргия была более распространена, чем сейчас. Обычно ей предшествуют тяжелые переживания, травмы, потрясения. Сейчас стрессов не меньше, но люди смогли как-то приспособиться к возросшим нагрузкам. Хотя и в наше время в состояние летаргии впадает немало людей.

Том Флетчер, сын австралийского фермера, испытал на себе в 1969 году удар молнии. Отец нашел его в поле в бессознательном состоянии и принес домой. Мальчик проспал около шести лет. Интересно, что проснулся он также от грозового разряда. Быстро восстановился и даже обрел феноменальную способность к математике.

Совсем недавно очнулась от тридцатишестилетнего сна бельгийка Элизабет Вуардок. Попав в автомобильную катастрофу в двадцать семь лет, она сразу впала в коматозное состояние, из которого ее, несмотря на все усилия, не могли вывести почти четыре десятилетия. Жизнь ее поддерживалась с помощью капельниц, за ней был установлен тщательный уход и непрерывное наблюдение. Родственники разговаривали с несчастной женщиной, рассказывали ей о событиях в мире и в семье, но она ни на что не реагировала. Однако память ей не изменила, и когда, к великому удивлению близких, она открыла глаза, то, приняв внучку за свою младшую дочь, спросила у нее, почему та так странно одета. Сейчас Элизабет шестьдесят три года. Но выглядит она значительно моложе. Ведь во время летаргии все физиологические процессы резко замедляются. По вечерам Элизабет не хочет уходить в свою комнату, боится опять надолго «уснуть».

Гипотеза о летаргии некоторое время выдвигалась в отношении испанской монахини Марии де Иезус. Ее тело до сих пор покоится в саркофаге в одной из церквей в пригороде Мадрида. На нем нет никаких признаков тления, оно не усыхает, а кожа не теряет естественной упругости и цвета. Многим, кто видел это, кажется, что монахиня всего несколько часов как скончалась. На самом же деле все произошло 343 года назад. Организм монахини никогда не поддерживался извне, и трудно представить, чтобы три с лишним века он мог находиться на самообеспечении. С тех пор как версия о летаргии была окончательно отвергнута, ученые попытались объяснить иначе долговременную сохранность человеческого тела.

Есть смелое предположение о том, что организм монахини мумифицировался естественным образом. Произошло это, когда мозг в момент смерти удачно сумел включить клетки организма в особый процесс, особую химическую реакцию, которая, перестроив состав тканей, законсервировала их. Возможно, клетки мгновенно научились связывать молекулы воды и теперь не поддаются распаду. Но вероятность этого еще предстоит доказать.

Эликсир вечности

Во все времена люди стремились отыскать средство, продлевающее жизнь. Несмотря на религиозные свидетельства о бессмертии души, многим хотелось на возможно более долгий срок обеспечить себе физическое существование на Земле. И это находило отражение в мифах древних народов. Так, Гильгамеш, мифический герой шумеров, отправляется в путь за чудесным цветком, дающим бессмертие. В древнеиндийской «Махабхарате» говорится о соке некоего чудесного дерева, продлевающего жизнь человека до десяти тысяч лет. О вечной молодости мечтали в Древней Греции и Древнем Риме. Много времени посвящали этой проблеме католические богословы средневековой Европы.

В древних персидских пергаментах сохранился невероятный по жестокости рецепт приготовления «Эликсира бессмертия»: «Взять одного живого человека и замуровать его вместе с жабой в глиняном сосуде на сорок лет, затем растереть мумию на терке, смешать с собачьей кровью, засыпать золотом и толченым жемчугом и опять закопать на двадцать пять лет». Средняя продолжительность жизни в ту далекую эпоху была невысокой. Поэтому получается, что о приготовлении эликсира должны были заранее позаботиться предки того, кто его со временем должен был применять. Иначе можно было не успеть им воспользоваться.

Существует легенда о том, что одному человеку все же удалось добиться в деле бессмертия невероятных результатов. Им был Джузеппе Бальзамо, более известный как граф Калиостро. Он жил в XVIII веке и занимался врачеванием. Брался излечить пациентов от таких недугов, при которых самые опытные врачи бессильно разводили руками. Этому имеются сотни письменных свидетельств. В них названы люди, принимавшие лечение от Калиостро. Упоминаются и весьма знатные имена, в том числе и князь Потемкин. Калиостро справлялся с водянкой, красной волчанкой, раком, другими тяжелейшими запущенными заболеваниями. Снадобья он готовил сам, рецептуру хранил в секрете.

Но основным его занятием оставалось изобретение и дальнейшее совершенствование «Эликсира бессмертия». Первым подопытным, опробовавшим это средство, был он сам. Современники рассказывали, что в свои пятьдесят лет он выглядел молодым, полным сил и здоровья. Были попытки выкрасть у графа секрет его молодости. Стала якобы известной и сохранилась даже строка, включающая в себя часть рецепта: «Чеснок, спирт, молоко…» Однако документальных данных, подтверждающих чудодейственную силу этого снадобья, нет. Более того, осужденный на пожизненное заключение, Калиостро умер в тюрьме в 1795 году. Эликсир ему не помог. Биографы считают, что знаменитый итальянец был отъявленным мошенником и авантюристом.

Вокруг таинственной темы бессмертия всегда было много самых невероятных загадок и легенд, кочующих из века в век. Так, современником Калиостро был странный человек, широко известный граф Сен-Жермен. Неожиданно появившись в Париже в 1750 году, он мало говорил о себе. Но в некоторых его беседах проскальзывало утверждение, что он в свое время был лично знаком с Платоном, апостолами и многими другими историческими личностями, о которых его современники могли узнать лишь из Святого Писания, или же изучая историю.

Когда граф появлялся в аристократических салонах, некоторые пожилые дамы приходили в недоумение и полную растерянность. Они якобы вспоминали, что в ранней молодости уже встречали этого же господина на балах и на приемах. Но он, в отличие от них, не то что не постарел, а входил в самый зенит своего расцвета. Стали поговаривать, что граф Сен-Жермен, имевший, кстати, множество псевдонимов, обладает секретом бессмертия. Кто-то считал этого человека испанцем, кто-то французом, кто-то русским. Исчез он из Франции так же неожиданно, как и появился. Позже узнали, что Сен-Жермен в полном одиночестве обитал в своем замке в Голштинии, где и умер в 1784 году. Но уже через тридцать лет его замечают в кулуарах Венского конгресса. Он выглядит очень бодро, и на его энергичном лице по-прежнему нет следов увядания. В 1939 году бессмертный граф якобы многим встречается в Париже, и люди даже разговаривают с ним. Остается загадкой, как им удавалось узнавать его? Ведь они принадлежали другим, новым, поколениям и раньше Сен-Жермена знать просто не могли.

Секретом, если не вечной молодости, то, во всяком случае, воскрешения на какой-то срок из мертвых владеют, по преданиям, сибирские шаманы. Ученые, изучающие этот феномен, считают, что нельзя все же всерьез говорить о прямом воскрешении. По их предположениям, шаманам лишь удается выводить людей из шокового или гипнотического состояния.

Загадочный циферблат

Кроме бесконечных легенд о бессмертии, есть и серьезные научные труды на эту тему.

Известный российский биолог И. И. Мечников (1845–1916) создавал практические методы для продления жизни. Он считал, что человеческий организм сам себя отравляет ядами-токсинами, скапливающимися в кишечнике. В этом и кроется причина старения. Мечников разработал специальный пищевой рацион. В него обязательно входила простокваша, подавляющая деятельность микроорганизмов, которые выделяют токсины смерти. Он также пытался создать сыворотку, которая могла бы стимулировать деятельность клеток и омолаживать их. В своих опытах он не был одинок, этим же путем – воздействия на клетку – шли и другие ученые.

Но природу не так легко обмануть. К нашему времени с помощью экспериментов установлено, что клетка человека имеет строго определенное число делений, а именно – 50. И это число не поддается увеличению. Таинственный циферблат, заложенный в хромосомах, в ядре каждой клетки, не позволяет подставить ни одной дополнительной цифры, чтобы стрелки часов жизни замедлили свой ход.

Современная наука опирается на всю сумму как древних знаний, так и собственных достижений. Ученые давно обратили внимание на любопытный факт. Найденные в шахтах, в мерзлой породе, животные типа тритона или насекомые при размораживании начинали жить, хотя пролежали в земле не одну сотню лет. Знаменитый рачок-хиндроус, пролежавший в мерзлоте около 20 000 лет, сумел «проснуться». Известны также несколько случаев, когда такие находки были не только замерзшими, но и замурованными.

В 1829 году, например, в Ливерпуле каменотесы обрабатывали глыбы гранита, чтобы изготовить ступени. В одном из кусков, отсеченных от глыбы, обнаружилось отверстие, ведущее в небольшую полость. Когда оно было расширено, все вдруг увидели небольшую черепаху, оказавшуюся там неведомо как и непонятно с каких времен. Черепаха была жива и продолжала еще двигаться в течение нескольких часов.

Или другой случай, когда в 1892 году в шахте штата Аризона, США, был обнаружен жук серо-розового цвета. Он казался окаменевшим и был плотно замурован в куске руды. После того как кусок раскололи, жук не подавал признаков жизни. Его хотели выбросить, но находку забрал геолог и поместил дома в коробку для хранения образцов породы. Когда он через несколько дней заглянул в коробку, то увидел, что жук двигает лапками. Есть документальные данные, подтверждающие, что маленький жук прожил несколько месяцев. Каково же научное объяснение этих удивительных, загадочных фактов?

Известно, что при снижении температуры тела всего на несколько градусов организм впадает в анабиоз. Это особое состояние, при котором резко замедляются все процессы жизнедеятельности. Затем, когда температура повышается, эти функции восстанавливаются. Видимо, в состоянии анабиоза пребывали найденные в ледниках и мерзлой породе шахт насекомые, лягушки и тритоны.

А можно ли заморозить человека, с тем чтобы потом, через какое-то длительное время, вновь вернуть его к нормальной жизни? Ученые пока не могут ответить на этот вопрос утвердительно. Дело в том, что в клетках человеческого организма содержится вода, которая при обычном охлаждении кристаллизуется, и от этого клетка погибает. Кроме того, в крови разрушаются красные кровяные шарики – эритроциты, и кровь уже не может выполнять свои функции. Ткани и кровь можно сохранить, если охлаждение производить мгновенно. Тогда тело не застревает на фазе кристаллизации. Но этот метод еще не может применяться для всего организма, поскольку недостаточно изучен.

Известны факты, когда люди несколько часов находились в снегу или тонули в ледяной воде, и после этого их удавалось вернуть к полноценной жизни. В медицине при хирургических операциях в некоторых случаях используют гипотермию – снижение температуры тела до 28 градусов. Это замедляет все процессы в организме и дает хирургам дополнительное время для спасения пациента.

По данным биохимиков, если температуру у человека снизить всего на два градуса, продолжительность жизни должна резко возрасти. Правда, трудно представить, как это сделать практически. Словом, на вопрос, как обрести бессмертие, ученые пока ответа дать не могут. И каждый из нас пользуется тем временем, которое отпущено ему жизнью. Этого бы не потерять…

Маугли – выдумка или реальность?

Ученые десятилетиями спорят, что важнее – врожденные или приобретенные черты психики человека? Какую роль играют окружение, навыки, условия существования человека в первые годы его жизни? Во многом проливает свет на эту проблему изучение феномена «Маугли».

В знаменитой сказке английского писателя Редьярда Киплинга перед читателем разворачивается удивительная история взаимодействия человека и диких животных. Маленького мальчика спасает от тигра-людоеда и воспитывает волчья стая. Маугли – так зовут ставшего впоследствии красавцем-атлетом «владыку джунглей».

Античная легенда о братьях-близнецах Ромуле и Реме, основателях Рима, также рассказывает о спасении младенцев вскормившей их волчицей. Стоит вспомнить еще и о многосерийном фильме про Тарзана, выросшего в джунглях в окружении обезьян. Что лежало в основе этих произведений – чистая выдумка или реальные события?

Оказывается, имеются достоверные документальные подтверждения историй, когда дети воспитывались дикими животными. В роли воспитателей выступали волки, медведи, тигры, обезьяны, свиньи. В основном эти трагические события происходили в сельской местности, где сам жизненный уклад не позволял взрослым постоянно следить за маленьким ребенком. Бывало и так, что родители не сразу спохватывались после пропажи младенца.

Один из наиболее часто упоминаемых случаев произошел в восточной Индии у селения Миднапур. Осенью 1920 года возле волчьего логова были выслежены и отловлены две маленькие девочки. Одной было приблизительно – 1,5 года, другой – около 8 лет. Взрослые волки, судя по наблюдениям, заботились о них так же, как о своем потомстве. Сестры ловко передвигались на четырех конечностях, выли, царапались. Их отдали в приют для сирот, где младшая девочка вскоре умерла, а старшая дожила до 16 лет. Она постепенно научилась прямо стоять и ходить, как люди. Она даже привыкла к человеческой пище. Но смогла выучить всего лишь три десятка слов.

А в 1972 году в приют Ордена милосердия Матери Терезы индийского штата Уттар-Прадеш поступил трехлетний ребенок, выращенный медведицей. Мальчик прожил затем среди людей около 14 лет, но во многом сохранил привычки дикой жизни – был насторожен и не проявлял особого интереса к обучению. Совсем недавно в тропических лесах Уганды обнаружили пяти-шестилетнего мальчика. Его приемными родителями были обезьяны-бабуины. Несмотря на старания людей, он продолжает бегать на согнутых ногах, не дает себя одевать, питается только сырыми фруктами, овощами, травой. Врачи предполагают, что этот ребенок попал в джунгли в младенческом возрасте. Людское общество для него враждебно.

Множество изученных примеров, когда дети в раннем возрасте вынуждены были жить среди животных, позволяют ученым делать неутешительные выводы. Переучить этих детей, привить им навыки человеческого существования почти невозможно. Если в сказке о Маугли события развиваются по высшим законам цивилизованной морали, то в жизни все намного сложнее. Еще в XVII веке известный шведский ученый Карл Линней провел огромную работу по классификации животного мира. Она легла в основу современной биологии. В той части работы, которая касалась человека, Линней выделил в особый раздел так называемого «Человека разумного одичавшего».

К так называемой третьей цивилизации относят современные исследователи тех детей, что начали свою жизнь среди животных в лесах и джунглях. Они считают, что маугли уже не люди в полном смысле, но еще и не звери. Физиология не позволяет им ловко и быстро удирать от опасности, находить достаточно пищи, бороться за лидерство в стае. Они, конечно, приобретают обостренный нюх, их голосовые связки приспосабливаются к рычанию и вою, даже глаза у некоторых из них светятся в темноте. Но полностью освоить жизнь дикой природы им не дано. В сообществе людей иногда после упорной терпеливой многолетней работы, проводившейся с ними, они приобретали, как говорят психологи, «ориентировочно человеческое обличье». Однако случаи возвращения таких людей к нормальной жизни пока неизвестны.

Они читают ладонями

Каждый орган человека выполняет свою основную функцию. Сердце заставляет кровь циркулировать по телу, насыщая ткани питательными веществами и вынося из них шлаки. Желудок переваривает пищу. Легкие снабжают тело кислородом. Уши слушают, глаза смотрят. Но случаются редкие феномены, когда какой-либо орган или часть тела берут на себя дополнительную нагрузку. Конечно, ушами на рояле не поиграешь, а глазами не застегнешь «молнию» на куртке. Однако при трагических жизненных ситуациях сильные духом люди приспосабливаются к новой физиологической возможности. Потеряв руки, начинают писать, рисовать и даже шить пальцами ног. Слепо-глухие люди довольно успешно общаются с другими, прикоснувшись пальцами к гортани говорящего и улавливая звучание слов, благодаря вибрации голосовых связок. Так же, прикоснувшись пальцами к радиоприемнику или магнитофону, они «слушают» музыку. Великий композитор Людвиг ван Бетховен потерял слух, но продолжал творить. Он слушал музыку, зажав в зубах деревянную палочку и прикоснувшись ею к роялю. В случае физических недостатков, врожденных или вызванных травмой, такие приспособительные реакции организма объяснимы. Куда более непонятными кажутся ученым такие явления, как феномен Розы Кулешовой.

Эта удивительная женщина, имея нормальное зрение, обладала эффектом кожновидения. В результате многомесячных экспериментов выяснилось, что она с закрытыми глазами, водя ладонью по странице газеты или книги, свободно читала текст. При этом не имело значения, крупным был шрифт или мелким. Фальсификация в этих проверках исключалась: Розе Кулешовой завязывали глаза, между лицом и книгой ставили непроницаемую перегородку.

Кроме столь необычного способа чтения, она различала цвета одинаковых по размеру картонных пластинок, помещенных в черный полотняный мешок. Взяв в нем пластинку, она называла цвет и только после этого вынимала ее из мешка. Экспериментаторы подтверждали стопроцентное соответствие.

Цветовидение проявлялось и тогда, когда цветные карточки лежали в плотном конверте – одна на другой. Держа запечатанный конверт в руках, Роза Кулешова точно определяла цвета трех верхних карточек – красной, синей, зеленой. Остальные семь она «видела» смутно.

Но самым удивительным для исследователей было то, что «видели» не только кисти ее рук или, например, локти. Она снимала обувь, ставила ноги на листки отрывных календарей, почтовые конверты, денежные купюры и, как правило, точно определяла все, к чему прикасалась.

Как могло получиться, что кожа человека вдруг обрела зрение? Никто из ученых пока не дает окончательного ответа на этот вопрос. Гипотеза, с помощью которой пытаются объяснить этот феномен, заключается в следующем. В нашу кожу «встроено» множество рецепторов – высокочувствительных нервных окончаний. Одни из них имеют форму колбочек – это так называемые колбы Краузе, реагирующие на холод; на тепло же отзываются тельца Руффини. Воспринимают прикосновения, находящиеся в наружном слое кожи диски Меркеля и тельца Мейснера. Стоит вам только до чего-то дотронуться, как вся эта дружная компания (плюс нервные сплетения волосковых фолликулов) сразу пошлет срочную телеграмму в мозг. И там в мгновение она отпечатается: это, допустим, махровое полотенце, это – наждачная бумага, а вот – пальцы попали в кастрюлю с киселем.

Осязательные восприятия присущи каждому человеку. Но как бывают певцы – один с посредственным, другой с прекрасным голосом, так и весь этот высокочувствительный нервный аппарат у разных людей – разный. В некоторых случаях ему будет доступно не просто ощущение материала, объема, формы предмета, но он сможет различать даже длину волн, испускаемых тем или иным цветом. Кроме того, ощущение спектрального излучения для рецепторов не новость. Каждое мгновение жизни кожа человека соприкасается с одеждой, предметами, пищей – и все это имеет свой цвет. Однако регистрировать его кончиками пальцев не обязательно. Для этого есть глаза. Но вдруг, как в случае с Розой Кулешовой, организм решил проявить инициативу и заставил кожные рецепторы не как обычно – просто «почувствовать», а «присмотреться».

Чтение текста ладонями, возможно, связано с восприятием кожными рецепторами длины волны, испускаемой каждым цветом. Только здесь цвет имеет форму букв. А уже в коре головного мозга происходит окончательный анализ светового воздействия.

Подобный феномен, считают ученые, большая редкость. Хотя известно, что с тем или иным успехом уже несколько десятков человек развили в себе способность определять цвет без участия зрительных анализаторов, то есть с закрытыми глазами. Раз такое возможно, значит, природа предусмотрела обходные пути поступления информации в мозг человека. Просто он об этом не всегда знает и пользуется привычной дорожкой.

Хождение по огню

Может ли человек босыми ногами пройти по раскаленным камням или углям и при этом не обжечься? Оказывается, может. Таких людей называют огнеходцами.

У некоторых народов до сих пор существует ритуал хождения по огню. Его истоки находятся в глубине веков. О них рассказывал еще древнеримский поэт Вергилий в поэме «Энеида». В Древней Италии во время церемонии, прославляющей бога Аполлона, сотни людей проходили по огненным дорожкам. В Южной Африке, в Индии, в Греции, на островах Фиджи в Тихом океане тоже с давних пор существует этот обычай.

В древности его использовали жрецы. Под звуки бубна в ритмическом танце двигались по раскаленным углям шаманы. В языческие обряды входили прыжки через костры, ритуалы с огнем. В основном они посвящались встрече весны, но применялись и в других случаях. Так, в Болгарии с середины XIX века известен праздник, посвященный первому византийскому императору Константину Великому и его матери Елене.

Если в Болгарии «огнепоклонники» используют горящие угли, то на другом конце Земли, на острове Таити, в ход идут раскаленные круглые базальтовые камни. Их кладут поверх горящих поленьев. Всю эту огнедышащую дорогу трехметровой ширины выкладывают на дне неглубокого рва длиной около шести метров. Огнеходцы быстрым шагом преодолевают расстояние туда и обратно. Иногда они делают это дважды. То есть длина пройденного пути составляет более двадцати метров. При этом камни раскалены так, что если бросить их в холодную воду, то она тут же вскипит.

У огнеходцев, за исключением очень редких случаев, на подошвах ног не остается никаких следов от соприкосновения с огнем. Это кажется непостижимой загадкой: ведь температура раскаленных углей 400–500 градусов Цельсия, а камни раскаляются еще сильней – до 800 градусов. Для сравнения: по данным исследователей, хлопчатобумажная ткань, например, загорается всего при 300 градусах Цельсия. Время хождения по огню составляет от нескольких секунд до десятка минут, причем никакого слоя защитного вещества на подошвах ног у огнеходцев нет. Каково же научное объяснение этого феномена?

Ученые предполагают, что предохранить ступни от ожогов может выделяющийся пот. Ведь кожа защищает человека от перепада температур в окружающей среде, и ее функции могут резко усиливаться при неблагоприятных обстоятельствах. На этом строился фокус, который когда-то на сталелитейных заводах показывали новичкам старые, опытные мастера. В раскаленную сталь они опускали руку, через мгновение вытаскивали ее, и на ней не было и следа ожогов. Рука оказывалась только слишком влажной. Здесь возникал, по мнению ученых, эффект Лейденфроста: на руке, на мгновение опущенной в жидкий металл, образовывался состоящий из пара промежуточный защитный слой.

Кроме того, у огнеходцев особая быстрая походка. Их ступни как бы «колышутся» – отдельные части ступней соприкасаются с огнем на доли секунд. Если кожа в этих местах имеет толщину 2–4 миллиметра и к тому же закалена, огонь не успевает ее повредить. К тому же известно, что базальт – пористый материал с низкой теплопроводностью. Одна сторона такого камня, обращенная к огню, раскаляется добела. А другая, внешняя, в то же время может быть менее нагретой. Этим исследователи объясняют разницу во времени, на которое люди могут задерживаться на базальтовых камнях и на углях. Последние раскаляются почти равномерно, поэтому по ним огнеходцы движутся быстрее.

И конечно, по мнению ученых, большое значение при хождении по огню имеет самовнушение. О его силе упоминал известный русский физиолог академик И. П. Павлов (1849–1936) в трудах о высшей нервной деятельности. Уверенность в том, что ожогов не будет, может дать дополнительную защиту, вместо боли огнеходцы испытывают приятное чувство легкости, удовлетворенности. Физиологи считают, что мозг при этом вырабатывает особые вещества – эндорфины, которые обладают болеутоляющими свойствами. Не зря, пройдя раз-другой по огненному кругу, люди окончательно теряют страх, им хочется все повторить снова.

Имеется много и других предположений. Организм человека еще недостаточно изучен, возможно, со временем ученые откроют его еще неизвестные защитные свойства.

Загадка скрытых возможностей

Представьте, что вы заняты очень сложной и трудной работой. Наваливается усталость, вы уже не можете продолжать начатое, чувствуете, что работаете на пределе сил, хотите остановиться, сказав себе: «Больше не могу!» Но кто знает, где, на самом деле, находится предел человеческих возможностей? В жизни имеется немало примеров, когда человек преодолевал его. Вот лишь некоторые удивительные факты, собранные в разное время исследователями.