Соблазни меня, дракон!

Так как ни к каким радикальным мерам движение не прибегало, отец смотрел на происходящее сквозь пальцы. Как он сам выражался – «хочется дамам собираться в кружки и чествовать друг друга - флаг им в руки».

- На улицу! – мои мысли прервал чей-то крик, который поддержали десятки голосов, - на улицу!

Женщины, продолжая сканировать, бросились к дверям, началась давка, и меня отпихнули в сторону. Наступив на подол платья, я свалилась на деревянный пол, а когда поднялась, в помещении уже никого не осталось.

Зато, судя по раздававшемуся снаружи шуму, там творился настоящий хаос.

Крики людей, карканье грифонов… Понимая, что через минуту набежит королевская стража, начнет хватать всех причастных к беспорядкам, и удерживать их до полного выяснения ситуации, выходить не сильно и хотелось, но сидящий внутри меня репортер уже придумал красочный заголовок для статьи, который срочно требовалось записать. Что я и сделала, вытащив из кармана маленький блокнот и карандаш.

- Мика, ты скоро? – уставилась на меня появившаяся в проеме Симила, - остальные уже перекрыли дорогу. Там столько экипажей. Этот день точно войдет в историю!

Подбежав ко мне, она схватила меня за руку, из-за чего блокнот с карандашом полетели на пол, и потащила за собой.

Одна из дам на улице передала мне плакат с надписью - «Революция женщин начинается сейчас». Симила, развернув его, схватилась за другой его конец, подняла верх и, уставившись на стоящего напротив грифона, впряженного в наемный экипаж, принялась сканировать:

- Свобода, равенство, женская солидарность! – остальные подхватили ее слова, и вот уже вся Буллеж-Рю превратилась в поле словесного боя, а я находилась в самом эпицентре событий.

Папочка точно по головке не погладит.

Людей собралось так много, что при всем желании невозможно было отодвинуться ни на линию. С одной стороны несколько десятков активисток, а с другой взбешённые вынужденной задержкой возницы, что, не стесняясь в выражениях, махали кулаками и грозили плетками.

Помимо всего прочего, на шум сбежались зеваки, среди которых я смогла разглядеть своего непосредственного начальника мистера Доггера и двух коллег – Крейна и Тэммона, которые в отличие от меня, карандаши и блокноты держали крепко.

Внезапно над улицей нависла тень.

Шум резко прекратился, а все головы, как по команде, поднялись к небу. В воздухе парило шесть разноцветных драконов, а возглавлял их серебряный змей Лиана.

- Королевская стража уже здесь! – донеслись крики с задних рядов.

Со всех сторон к нам бросились одетые в солдатскую форму мужчины, что, выхватывая из толпы самых голосящих, утаскивали их в неизвестном направлении.

Симила, бросив на землю наш плакат, подняла на меня решительный взгляд, в котором не было ни капли страха, и прошептала одними губами:

- Делаем ноги.

Ну, все побежали… и я побежала. Подхватив юбки, да так быстро, что только пятки сверкали. Не оглядываясь, уворачиваясь от норовящих схватить меня рук, я неслась быстрее ветра, пока не забежала за первый попавшийся угол, и не согнулась пополам, пытаясь отдышаться.

А вот разогнуться уже не успела. Сильные руки, схватив меня со спины за талию, легко приподняли в воздух, и уже через секунду я свисала с могучего плеча, а крепкая мужская ладонь нагло устроилась на моих ягодицах.

- А ты все так же быстро бегаешь, моя принцесса.

Глава 12. Никто другой

- Ярракс, что ты творишь? Отпусти меня, сейчас же! – зашипела я, замолотив затянутыми в перчатки кулачками по широченной спине.

Чертов дракон даже не оступился. Как тащил в неизвестном направлении, так и продолжал тащить. Шляпка осталась валяться на дороге, и волосы каскадом спадали до самой земли.

- Скоро отпущу, малышка, потерпи, - с каждым шагом твердое плечо давило на мой и без того стянутый корсетом живот, от чего скудный завтрак просился наружу. Но это были еще цветочки по сравнению с теми ощущениями, что вызывали бесстыдные поглаживания моих бедер.

Я все на свете прокляла, что вместо платья из более плотной ткани, с десятью юбками и кринолином – который, к слову, никогда не носила - надела легкое из муслина. Да такое тонкое, что каждое касание его пальцев волной жара охватывало все мое существо.

Как бы я не ненавидела этого мужчину, притяжение истинности обращало мои чувства против меня. Презрение становилось тягой, боль – страстью, а мука - удовольствием. И чем ближе он находился, тем сложнее было сопротивляться.

Наконец мы поравнялись со знакомым экипажем, стоявшим перед входом в издательство. На том самом месте, где меня, некоторое время назад, высадил Леан.

Возница отсутствовал, как и оживленное столпотворение в дверях. Все люди собрались за углом здания, там, где королевская стража разгоняла женскую демонстрацию, и расходиться, похоже, не собирались.

Аккуратно сгрузив меня на черное, кожаное сиденье, Яр сел напротив и захлопнул дверь.

Носки его ботинок касались подола моего платья. Наклонившись вперед, он широко расставил ноги, сцепил пальцы рук в замок, и уперся локтями в колени. Черные пряди спадали на лоб, закрывая глаза, из-за чего на лице застыла непроницаемая маска.

- И что это было? – прервала я затянувшееся молчание, быстро облизав враз пересохшие губы.

- Считай, что вытащил тебя из неприятностей, - низкий, хрипловатый голос в тишине экипажа прозвучал излишне резко, - я был неподалеку. Встретил Леана. Мы услышали крики и помчались на шум, а там целое представление. Вообрази, каково было мое удивление, при виде одной из самых главных заводил?

Чувственные губы растянулись в сводящей с ума усмешке.

- Ничего подобного!

- Еще секунда и тебя бы поймали, представь какой был бы скандал? А заголовки газет? «Принцесса Виверна возглавила политический бунт». Тебе повезло, что я оказался рядом, и сообщил страже, что сам с тобой разберусь. Могла бы и поблагодарить.

Недовольно сдунув упавшую на лоб прядь волос, я скрестила руки на груди.

- Вот еще! Меня все равно бы не догнали.

- Крики приближаются, скоро здесь будет жарко. Я отвезу тебя домой. Только брата предупрежу.

- Никуда я с тобой не поеду, - я схватилась за металлическую ручку двери, - мне нужно на работу. Я и так прилично опоздала. Как бы нагоняй не получить.

- Если хочешь, я поговорю с твоим начальником и сам все ему объясню, - пожал плечами Ярракс.

- Только попробуй! Никто из сотрудников не в курсе моей настоящей фамилии, а тебя в столице каждый грифон в лицо знает, - дернув за ручку двери, я впустила в экипаж солнечный свет, что просветил насквозь мое легкое платье, дерзко обрисовав скрывающуюся под ним фигуру.

У сидящего напротив мужчины брови поползли вверх, а ноздри гневно затрепетали.

- И в этом ты ходишь на работу? – резко бросил он, пройдясь по мне медленным взглядом, - ночная рубашка скрывает больше, чем это платье.

Его слова взбесили меня до крайности. Заставили сжать лежащие на коленях ладони в кулачки, и податься вперед.

- Своим любовницам командуй в чем им ходить, а моя одежда тебя меньше всего касается! – процедила я, не сводя с Ярракса уничтожающего взгляда.

- Моя принцесса, - тяжело вздохнул дракон, - может пришла пора поговорить?

- Кому? Мне не нужно. Я все тебе высказала еще четыре года назад. Освободила дорогу всем незамужним драконицам Виверна. Что еще я могу для тебя сделать? - я стащила с себя перчатки и сделала вид, будто изучаю собственные ногти.

- Ты же знаешь, мне никто никогда не был нужен кроме тебя, - прорычал он, срываясь.

- Серьезно? – изобразив притворный ужас, я прижала ладони к щекам, - бедняжка! Берег для меня невинность, а ее так жестоко отняли. Силой затащили в лесную чащу, подальше от любопытных глаз. Вцепились в твои обнаженные плечи острыми когтями. Заставили – о, ужас! – целоваться! Тебя, наверное, тошнило? Ты рвался на волю? Но ничего не мог поделать. Как там пишут в любовных книжках, что так любит моя сестренка? «Тело предало»? А давай я тебя пожалею?

Чем больше я глумилась, тем острее становилась боль в сердце, и тем сильнее мне хотелось заехать ему кулаком в глаз. Еле сдерживалась, мысленно считая до десяти.

- Предало, говоришь, - невесело хмыкнул Яр, даже не подозревая, какой пожар разгорелся у меня в груди, - в самую точку, принцесса. Только не тело, а мой зверь. И виной тому ты, а не…. Черт, я не помню ни лица, ни даже ее имени. Я не собирался участвовать в «Драконьей ночи». Но увидев тебя, в этом подобии одежды – вышедшую из моих самых грязных фантазий соблазнительную маленькую фею, с распущенными волосами и босиком – не сдержался, хотя понимал, чем это чревато. В пылу охоты мой дракон вышел из-под контроля. Если бы я тогда тебя поймал… уже бы не отпустил.

- А со мной поговорить ты не мог? Я бы…

- Что, Мика? Ты думаешь я бы смог сдержаться? Быть нежным, как ты того заслуживаешь? Я ненавижу себя за то, что случилось, но ненавидел бы еще сильнее, если бы причинил тебе физическую боль. А именно так бы и произошло. Я не управлял собой. Решил, что обману зверя, заглушу безумную тягу и его голод. И облажался…

Каждое его слово оживляло былые воспоминания, наполняя меня горечью, и ковыряя не успевшую толком затянуться рану в душе. Я хотела ударить в ответ. Так, чтобы проняло. Но не придумала ничего лучше, чем надеть на себя маску ледяной стервы.

- Не кори себя, дорогой. Мы оба с тобой знаем, что она всего лишь одна из многих, - оборвала я его речь, - да, нам было сложно - узы истинности, неодолимая тяга. И тебе в особенности, ведь я была младше. Правда, это не мешало мне хранить тебе верность, а вот ты выбрал держаться от меня подальше и менять доступных девок как перчатки.

- Я выбрал? Я, черт возьми, выбрал? Вермакс не давал мне и шанса остаться с тобой наедине. Отправлял с визитом то в Барлеан, то в Курезов. Выставлял в ночные караулы. Как коршун кружил над тобой, пресекая любую попытку приблизиться, и мой отец его всячески поддерживал. Уж извини, что не выкрал тебя несовершеннолетнюю из замка и не спрятал в какой-нибудь грязной пещере, подальше от родных. А по поводу девок… ты предпочла поверить грязным сплетням, а не мне.

- Эта блондинистая сплетня засунула свой язык тебе в рот, а ты всячески ее поощрял. Уж прости, что я не слепая, - процедила я, мысленно умоляя себя держаться, не реветь.

Опустив голову, Яр прошелся пятерней по растрёпанным волосам.

- Ответь, чтобы я сейчас ни сказал, как бы не оправдывался, умолял, унижался, ты не простишь меня?

- Не прощу. Я любила тебя, Ярракс, но ты разрушил это чувство. Бабочки в животе давно умерли и даже мой дар их не воскресит, - в отличие от сидящего напротив дракона, я отлично умела врать, - мы выросли, и сейчас, ради блага нашей семьи, надо как-то научиться жить рядом. Прекрати вспоминать прошлое, ни к чему хорошему это не приведет.

Резко подняв голову, дракон уставился на меня немигающим взглядом. Синие глаза заволокла чернота.

- Я до смерти жалею, что сделал тебе больно, - наконец произнес он грубым, но ровным голосом, - сколько бы лет не прошло, я всегда хотел и буду хотеть только тебя. Но раз ты не хочешь меня слушать, моя принцесса, я не буду больше ничего объяснять и оправдываться. Да, я не заслуживаю тебя, но и никто другой тоже. Создатель выбрал тебя моей истинной парой, и я не отступлю. Ты все равно будешь моей.

Обхватив сильными руками мою талию, Яр перетащил меня к себе на колени и впился головокружительным поцелуем в мои губы.

Прогреми сейчас гром и ударь молния, я не была бы так поражена.

Никакой нежности, мягкости, только сила и напор. Желание подчинить, сломить волю. Кусая мои губы, он беззастенчиво хозяйничал своим языком у меня во рту в то время, как его бесстыжие пальцы пробирались под мое платье.

Разум еще пытался сопротивляться, но сердце и тело перешли на сторону яростного захватчика. Упираясь ладонями в литые плечи, я царапала их ноготками, а сама прижималась еще ближе, мечтая сорвать с него сорочку, и коснуться горячей кожи.

- Что вы здесь… эээ… я кажется не вовремя? – голос Лиана прервал творящееся в экипаже безумство и заставил меня содрогнуться.

Затрепыхавшись, словно попавшая в силки птица, я вырвалась из драконьих объятий, спрыгнула на землю и, подхватив юбки, бросилась ко входу в издательство.

Глава 13. Королева фей

- Ваше высочество, - раздался за дверью жизнерадостный голос моей горничной Астры, - ваше платье только что доставили, могу я войти?

До торжественного приема в честь гостей из Курезова оставались считанные минуты, а я, из-за задержки в издательстве, всего полчаса, как вернулась в замок.

И пусть уставшая и измученная, зато довольная до мурашек.

Несмотря на долгие дебаты, мистер Диггер одобрил мою первую для «Дневного Арентала» статью о сегодняшней стычке на Буллеж-Рю, закончившейся разгоном и арестом некоторых демонстраторов, в число которых, по несчастливому стечению обстоятельств, попала и наша Симила.

Крейн, узнав об этом хорошенько выругался, и отправился ее выручать. Но ни первая, ни второй так в издательство обратно и не явились. Тэммон с самого утра был в разъездах, а мой непосредственный начальник из кабинета носа не выказывал, опасаясь, как обычно, нарваться на назойливых посетителей.

Зато меня, без всякого сожаления, кидал на амбразуру.

Одна из нанесших нам сегодня визит странных дамочек, представившаяся подругой виконтессы Соренти, привела в издательство свою пухлую восемнадцатилетнюю дочурку и потребовала посвятить ей первую полосу завтрашней газеты. Надеялась, таким образом, привлечь потенциальных женихов, и сбыть с рук «бесценное сокровище».

В ответ на мой пусть и мягкий, но категоричный отказ, женщина принялась угрожать обращением к королевской страже, а когда запугивание не возымело должного эффекта, схватила дочь за руку и потащила к выходу, крича, что мы все еще пожалеем.

Одно хорошо, все эти заботы отвлекли меня от переживаний о Ярраксе и нашем утреннем столкновении. Я задвинула их в мысленный ящик, оставив на потом, очень надеясь, что это «потом» наступит не скоро.

Успев принять ванну, я, с помощью изобретенного Летой порошка, быстро высушила и уложила волосы, и когда в дверь раздался чуть слышный стук, застыла посреди комнаты обернутая в льняное полотенце.

- Входи, Астра. Я как раз собиралась одеваться.

Первой в дверь протиснулась придерживаемая руками горничной огромная салатовая коробка, верхом на которой устроился любимый фамильяр моей мамы.

- Маус, что ты здесь делаешь? – спросила я, даже не пытаясь скрыть улыбку, что расползлась на моем лице, при виде этого милого мышонка.

- Джорджи отправила меня присмотреть, чтобы ее старшая дочь – то есть ты – не опоздала на встречу с дорогими гостями. Они, кстати, уже прибыли, - спрыгнув с коробки на кровать, он сел на самый край и закинул лапку на лапку.

Поблагодарив горничную за помощь, я спровадила ее за дверь, а сама подошла к коробке, открыла крышку, раздвинула оберточную бумагу и вытащила на свет воздушное, кружевное…

- Мое платье, - благоговейно прошептала я.

- Срамота, - уныло заключил в унисон со мной Маус, - вашу модистку необходимо уволить. Додумалась, прислать вместо бального наряда, прозрачный пеньюар. И это на королевский прием?

- Маус, что бы ты понимал? – отмахнулась я от нравоучений разошедшегося фамильяра, и принялась разглядывать почти прозрачную, струящуюся ткань черного платья с красными кружевными вставками, - это последний писк моды в Барлеане. Ты только взгляни на эти цвета. Создатель, оно прекрасно!

- А где корсет? Где нижние юбки? Хочешь сверкать панталонами перед королем и принцем Куризова?

- Корсет с ним не носят, оно и так облегает талию как перчатка. Миссис Джея прислала к нему легкое бюстье и недавно вошедшие в моду мини-панталоны. Только взгляни какая нежная ткань, их даже видно не будет.

- Мне надо серьезно поговорить с твоим отцом! – представив как отец и Маус, чьи отношения были далеки от идеальных, обсуждают мой новый гардероб, я прыснула со смеху.

Зайдя за стоявшую в углу ширму, я стащила с себя полотенце, быстро надела нижнее белье и принялась натягивать платье. Стараясь действовать осторожно, чтобы не порвать воздушный материал, я чувствовала, как он скользит по моему телу, вызывая безумно приятные ощущения.

А когда закончила и подошла к высокому зеркалу, чтобы полюбоваться на конечный результат, чуть не запищала от восторга.

Я никогда не гналась за модой. Всегда носила то, в чем чувствовала себя предельно комфортно. Но этот наряд превзошел все мои ожидания. С распущенными волосами, и в новых черных туфельках, я походила на королеву фей, сошедшую со страниц сказочной истории.

Уставившийся на мое отражение Маус, даже присвистнул от удивления.

- Твой дракон умрет от разрыва сердца. А если нет, то схватит в охапку и утащит в свое логово.