Избранный быть

Наталья Гимон

Избранный быть

Володя спешил сквозь промозглую мглу вечернего, уже завоёванного осенью города. Облачившись в серые одежды, она победоносно сыпала с неба мелким противным дождевым салютом. И из-за такой мокрой радости набережная, по которой шагал парень, почти опустела и печально вздыхала порывами ветра, жалуясь на своё одиночество.

Володя мечтал побыстрее свернуть в нужную ему подворотню и забежать в подъезд старой пятиэтажки, в которой жила его сестра. Пальцы в который раз нащупали лежащую в кармане куртки небольшую коробочку пластилина – маленький подарок ясноглазому мальчонке, племяннику Володи, обожавшему своего семнадцатилетнего дядю и те яркие фигурки, которые тот с удовольствием лепил для малыша. А в выходные они вместе пойдут в парк аттракционов – кататься на карусели…

Эти нехитрые планы вызывали невольную улыбку и укрывали теплом сердце.

Внезапно яркий столб прицельно ударившего света прервал неспешный поток мыслей парня. И сперва Володя даже не понял, откуда этот свет взялся. Отлепив рассеянный взгляд от мокрой мостовой, он огляделся по сторонам, ожидая увидеть слепящие фары машины, но вокруг было пусто. Но тут окружающий Володю воздух низко загудел, и картина мира потекла вниз серыми струями, будто чья-то невидимая рука щедро плеснула на нарисованную сумеречную панораму знакомой с детства набережной полное ведро воды. И вот уже вокруг кроме света ничего не осталось, а тело – словно сделалось прозрачным и невесомым. Запоздало вверху живота дал о себе знать наконец-то проснувшийся ужас, перекрыв горячей волной доступ воздуха в лёгкие и подкинув к горлу заколотившееся с немыслимой скоростью сердце. Володя вскинул голову, и ему показалось, что на него падает солнце. Он зажмурился, и наступила тьма…

Мягкий свет осторожно щекотал глаза сквозь сомкнутые веки, побуждая их открыться и оглядеться хотя бы из любопытства. Но бок о бок с этим еле сдерживаемым чувством в голове Володи теснился почти запредельный страх. И этот чудо-коктейль готов был в любой момент вскипеть густой пеной паники, потому как события последних пяти минут мелькали в сознании парня, как узоры в калейдоскопе. А финальная картинка его личного фильма-воспоминания вываливалась из нормального восприятия жизни, как опора из-под ног висельника, попросту обрубая его привычность.

Но любопытство всё же оказалось сильнее всех других чувств – Володя открыл глаза и упёрся взглядом в матово поблёскивающий стальным оттенком потолок, плавно переходящий в такие же стены. При этом и то, и другое и излучало тот самый спокойный свет, который помог человеческому сознанию вынырнуть из короткого забытья в сошедшую с ума действительность. У него пересохло во рту, и слегка кружилась голова. Он попробовал пошевелиться, но не смог, хотя никакого ощущения удерживающих его ремней или ещё чего-либо подобного не было.

Внезапно на самой кромке зрения Володя уловил какое-то движение. Он осторожно скосил глаза и чуть было не заорал от изумления и ужаса одновременно.

Рядом с ним, склонившись над небольшим серым столом, стояло некое существо, лишь отдалённо напоминавшее человека. Большую круглую голову обтягивала гладкая серая кожа, напрочь лишённая волосяного покрова. Огромные миндалевидные глаза, взглянувшие на испуганного человека, были равномерно чёрными и влажно поблёскивали. Ниже на гладкой поверхности «лица» виднелись две узкие просечки, видимо, ноздрей и маленький рот. Существо было облачено в костюм, который походил на вторую кожу и отличался от неё только тем, что переливался, отражая худым телом исходившее от стен свечение. Тонкие четырёхпалые конечности – каждый палец длиннее человеческого раза в два минимум – что-то ловко перебирали на поверхности стола.

Существо снова посмотрело на Володю, не спеша кивнуло, и неожиданно помещение наполнили звуки, напоминающие пение китов. Затем к одному голосу присоединился ещё один, и парень понял, что их компания не так мала, как показалась изначально.

Находившийся в поле зрения Володи серокожий приблизилось к человеку. В его пальцах извивалось крошечное создание, нежно-сиреневого цвета, напоминающее морскую медузу. Полупрозрачная кроха попыталась дотянуться до державших её длинных тонких пальцев своими щупальцами, но существо вдруг на секунду быстро прижало её к виску человека. Тот инстинктивно хотел отшатнуться, но его тело по-прежнему предательски не реагировало на команды хозяина. Лёгкий укол, похожий на статический разряд, едва заметно прошил висок Володи, и спустя пару мгновений парень почувствовал абсолютное равнодушие ко всему происходящему.

Следом за «медузой» в четырёхпалой руке появилось нечто отдалённо напоминающее змейку, только с хвостами на обоих концах, а утолщение головы у неё находилось примерно посередине гибкого тела. Серокожий слегка прижал «голову» змейки за ухом человека, и та сразу же плотно обвила его ушную раковину, выпустив один из хвостиков к губам парня, и тут же сделавшись плотной и твёрдой. В ту же секунду песни китов сменились привычной человеческой речью, только с лёгким механическим оттенком в звучании.

– Блокатор активной эмоциональной зоны мозга подключён, – рассматривая что-то на столике, произнесло существо после окончания всех манипуляций.

– Хорошо. – Второй серокожий появился, наконец, в поле зрения человека, замерев на некотором расстоянии. Внешне он ничем не отличался от того, который непрерывно колдовал над столом, но нечто неуловимое подсказывало, что именно он здесь главный. – Что у нас с сознанием?

– Сознание в норме.

– Вы помните, кто Вы? – спросил у Володи «главный», заложив руки за спину. Парень ещё удивился, насколько человеческой выглядит эта поза, и медленно кивнул, радуясь хоть такой возможности пошевелиться. – Помните, что с Вами случилось? – снова задало вопрос существо и, получив утвердительный кивок, сделало несколько шагов из стороны в сторону. Затем обернулось к напарнику: – Он может говорить?

– Да, командор.

«Командор», – отметил про себя свою догадку Володя и произнёс вслух чуть хриплым голосом:

– Где я?

– Вы у нас в гостях.

– А у кого «у нас»?

– Название нашей расы Ваш речевой аппарат всё равно произнести не сможет, – спокойно ответил «командор» и, помолчав, добавил уже мягче: – Как Вы себя чувствуете?

Володя прислушался к себе.

– Странно. Можно даже сказать – неахти.

– Неахти, – словно пробуя на вкус слово, повторил серокожий. – Это ничего, – немного приблизившись, успокоил он своего «гостя». – Так бывает после портального перехода.

– После чего?

Глаза парня слегка расширились, и существо взглянуло на подчинённого. Тот в свою очередь торопливо посмотрел на человека и, тут же успокоившись, констатировал:

– Блокатор эмоций в норме. Это обычное любопытство, свойственное их расе.

Командор кивнул и снова повернулся к гостю.

– Так бывает, когда люди впервые попадают на наш корабль, перемещение на который включает в себя нечто похожее на телепортацию на короткое расстояние. Кажется так вы, люди, называете этот процесс в своих фантастических романах.

– Так я на космическом корабле? На летающей тарелке, что ли? – уточнил Володя.

– То, что Вы называете летающей тарелкой, – лишь небольшое по габаритам транспортное судно. Правильнее даже будет классифицировать его как космический катер. А это, – командор повёл вокруг рукой, – уже космический крейсер. И Вы на нём – почётный гость.

– Гость?

– Да, гость.

– И чем же я заслужил такую честь?

– Есть на то причина, – уклончиво ответил серокожий.

– И что же со мной будет? – тут же спросил парень.

– Ничего. Я же сказал: Вы наш гость, – произнесло существо и подумав, добавило: – По крайней мере, препарировать мы Вас точно не будем.

Володя попытался уловить в словах собеседника намёк на шутку или какую-то долю иронии, но внезапно понял, что тот говорит совершенно серьёзно.

– Ну, что ж, отдыхайте. – Маленький рот командора изобразил нечто похожее на улыбку. – Доктор будет приглядывать за Вашим состоянием. Если вдруг Вам что понадобится, можете воспользоваться панелью вызова.

С этими словами он слегка склонил голову, развернулся и, подойдя к стене, вложил «ладонь» в едва заметное углубление. В ту же секунду прямо перед ним, словно в льдинке на солнышке, протаяла «полынья» и быстро затянулась вновь, как только серокожее существо скрылось из поля зрения.

С минуту Володя приводил в порядок кавардак, который царил у него в голове. Наконец, переварив только что увиденное и услышанное, он попробовал расслабиться и закрыл глаза. Тело, словно затёкшее, слегка покалывали невидимые иголочки, и страшно хотелось перевернуться хотя бы на бок. Володя посмотрел на оставшегося с ним инопланетянина и смущённо кашлянул, привлекая к себе его внимание.

– Доктор, можно мне встать? – спросил парень увлечённо рассматривающего поверхность столика серокожего. И тот, не глядя на человека, пожал худыми плечами:

– Попробуйте.

Володя попытался опереться о стол, который, по идее, должен был находиться под ним, и ладони его сорвались в пустоту. Парень заполошно взмахнул руками, качнулся взад-вперёд и растерянно замер. Он осторожно ощупал ладонями воздух под собой и, убедившись, что там на самом деле ничего нет, беспомощно повис в невесомости.

– О, простите, опять увлёкся. – Рядом с лицом Володи неожиданно возникли блестящие чёрные глаза доктора. – Не бойтесь. Это просто локальное управление гравитацией тел… Позвольте, я помогу Вам.

Инопланетянин осторожно взял его за руки и придал телу человека вертикальное положение. Потом коснулся длинным пальцем своей любимой столешницы, и парень наконец-то ощутил твёрдую поверхность под ногами и попутно заметил, что столик доктора тоже подвешен в воздухе.

Серокожий тем временем продолжал, снова вернувшись к работе:

– Сколько лет изучаю людей, столько не перестаю удивляться вашей природе. Я ведь не просто доктор. Я – учёный, специализируюсь в области нейронной психологии. Но… Вам, я вижу, это не интересно.

– Да, простите, – пробормотал Володя, смущенно отводя взгляд от перемигивающейся разноцветными огоньками поверхности стола доктора, которую до этого с интересом рассматривал. Не выдержав, парень показал на неё головой: – А что это?

– Индивидуальный медицинский анализатор… э-э… компьютер – так Вам, наверное, будет понятнее, – доброжелательно «улыбнулся» инопланетянин и уточнил: – Технологии моего мира сильно отличаются от ваших, земных.

Длинные пальцы проделали над висящим в воздухе столом какие-то пассы, словно собрали горстку песка, и тот на глазах у изумлённого человека постепенно уменьшился до размера спичечного коробка, который доктор прикрепил «на воздух» у себя на груди.

– Управлять можно не только гравитацией, – насмешливо пояснил инопланетянин, – но и пространственными размерами вещества.

Володя закрыл глаза и встряхнул головой:

– У меня сейчас башка лопнет… – тихо произнёс он, и тут же услышал заботливый голос доктора:

– Что с Вами? Вам плохо? Подождите секунду, сейчас… – Серокожий снова частично разложил свой компьютер и, как фокусник из шляпы, достал из его плоскости небольшой предмет, похожий на карандаш. – Расслабьтесь, посмотрите сюда и представьте себе место, где Вам было бы сейчас удобно. Ну, где Вы хотели бы оказаться в данную минуту.

Володя подчинился, взглянул на «карандаш», и не успел моргнуть глазом, как очутился в гостиной у себя дома. Правда, вместе с инопланетянином, который с интересом осматривался вокруг. Парень с подозрением уставился на палочку в руках доктора, потом вздохнул и устало пробурчал:

– Даже знать не хочу, как…

А серокожий заметил с одобрением:

– Здесь довольно уютно. Теперь, думаю, Вам будет намного комфортнее. Отдыхайте.

Володя с опаской прикоснулся к краю стоящего рядом раскладного стола и с удивлением почувствовал под пальцами гладкую поверхность дерева.

– Гравитационно-сенсорный модулятор воспоминаний воспроизводит в деталях Ваши ощущения, – всё же пояснил серокожий. – Можете присесть на диван. Он, можно сказать, вполне «настоящий» для использования по назначению. Но только в пределах корабля… Только с модулятором контакт не разрывайте. Он всё время должен касаться Вашего тела, чтобы иметь пси-связь с Вашим подсознанием и воспоминаниями о заданной реальности.

Парень недоверчиво потрогал мягкую спинку дивана и, убедившись в истинности сказанного, с облегчением сел.

– Наша раса несколько старше вашей, и развивались мы немного иначе, – вдруг негромко произнёс доктор. – Поэтому наши знания и технологии по уровню развития превышают земные. И с некоторыми из них Вы уже познакомились… Но на какой-то ступени эволюции мой народ потерял нечто важное – умение чувствовать и переживать… Мы изучали людей не одно столетие. Пытались найти, что отвечает в организме человека за эмоциональный фон психики. Хотели модифицировать часть вашего мозга, чтобы иметь возможность вживить её в сознание нашей расы. Но всё было бесполезно. Тогда мы стали просто учиться у вас этому. Заново учиться. Благо, ваш мир ярок и располагает к этому.

Взглянув на серокожего, Володя неожиданно понял, что «высшая форма жизни», которая сейчас тихо «изливала ему душу», нервничает как ребёнок.

– Так вот зачем я здесь! – осенило парня, но доктор снова удивил его:

– Да. Но не только за этим.

– А расскажите мне о своём мире? – вдруг попросил Володя, и инопланетянин с сожалением покачал головой.

– Не сейчас. Может быть, позже… Скажу лишь, что мой мир совсем не похож на Землю. Но для меня он – самый лучший.

– «… Нет места красивей, чем дом, где мы однажды родились», – негромко произнёс Володя, и серокожий согласно кивнул.

– Хотите есть? – вдруг поинтересовался он, и парень в ответ мечтательно улыбнулся:

– Да, пожалуй… Котлетку бы сейчас с картошечкой.

– Подождите немного. Я постараюсь принести. Кухонный блок здесь недалеко…

– А можно мне с Вами? – подскочил Володя, и доктор чуть растянул губы в улыбке:

– А, любопытство. Одна из самых необычных тайн вашего сознания. Именно благодаря этому чувству люди вопреки здравому смыслу и рациональной оценке ситуации постоянно совершают глупости… Нет. Простите, но с собой я Вас взять не могу. У меня пока дела.

– Тогда я сам прогуляюсь, осмотрюсь, – предложил парень.

– Не обижайтесь, но… Скажите, а у Вас на Земле детей отпускают одних на прогулку в незнакомое место? Без сопровождения взрослых? – хитро склонил на бок большую голову доктор и направился к двери. Когда её вход уже «протаял», он вдруг обернулся. – Да! Ваши вещи! – и извлёк прямо из стены куртку Володи, положив её на стул около двери.

– Подождите! – вдруг окликнул его парень. – Я смотрю на Вас, и вижу: Ваши эмоции – они ведь в порядке, верно?

Серокожий поколебался секунду и, понизив голос, доверительно сообщил:

– Я провожу эксперимент сам на себе. Неофициально. Предыдущие результаты были несколько… эээ… трагичны для подопытных. И, признаться, наше исследование почти закрыли. Как говорят у вас на земле, выживаем как можем. Просто не в силах остановиться.

– В таком случае, вы на правильном пути, – одобрил землянин, улыбнувшись. – У нас так почти все открытия делались. На голом энтузиазме… Постойте-ка! Но это значит, что я вам как таковой больше не нужен!

– Нужны, – уклончиво ответили ему, – в любом случае нужны. Но об этом потом. Отдыхайте.

Оставшись один, Володя прошёлся по знакомой с детства комнате, заглянул в книжный шкаф, зачем-то накинул на плечи куртку и, подойдя к окну, глянул на улицу, где в ярких лучах полуденного солнца жил небольшой дворик его родного дома. Парень хотел высунуться наружу, чтобы получше рассмотреть, насколько этот мираж соответствует действительности, и неожиданно больно ударился лбом о невидимую преграду. Стены помещения, в котором на самом деле находился Володя, никакая сенсорная гравитация отменить не могла. И тогда ему стало ужасно обидно. Ведь вокруг него сейчас был целый космический корабль! А он сидел в своей иллюзорной гостиной, как попугай в клетке, и не имел возможности его осмотреть.

Размышляя о несправедливости судьбы, Володя засунул руки в карманы куртки и вдруг нащупал коробочку с пластилином. Спустя мгновенье, он уже задумчиво крутил в пальцах синий брусочек, поглядывая на панель вызова, на которой красовался оттиск инопланетной конечности.

– А! Чем чёрт не шутит? – пробормотал парень, и его ладони начали сноровисто разминать пластилиновую массу. Занятия с племяшем не прошли даром, и вскоре в распоряжении Володи имелась многоцветная красно-сине-зелёно-жёлтая кисть руки инопланетянина. Взволнованно выдохнув, стараясь унять дрожь в пальцах, парень аккуратно приложил пластилиновую конечность к «замку». С первого раза все «пальцы» неплотно легли в пазы оттиска, и ничего не произошло. Дверь не открылась. Сочно матюгнувшись, землянин подогнал пластилиновую заготовку под след инопланетной руки, про себя отметив, что калеченный пришелец по кораблю перемещаться не сможет, и снова попробовал открыть проход.

Через секунду, растянувшуюся на годы, стена перед ним протаяла, и он, с трудом сдерживая победный клик, оказался в длинном серо-стальном коридоре, кое-где ответвлявшемся в стороны неширокими переходами.

Внезапно обоняния его коснулся и почти физически потащил за собой дразнящий запах жареных котлет. Вытянув шею, Володя, спрятав в кармане пластилиновую «отмычку», последовал за мечтой голодного желудка и вскоре наткнулся на открытый проём в помещение. В нём возле стены с какими-то панельками висела в воздухе простенькая керамическая тарелочка, белую горку картофельного пюре на которой венчала большая, исходящая паром котлета.

Сказать по чести, Володя даже не помнил, как вся эта красота оказалась у него в желудке, но точно знал, что ничего вкуснее раньше ему пробовать не доводилось. Облизывая пальцы, – мама бы, наверное, чувств лишилась, если б увидела такое – парень с любопытством рассматривал странные символы на настенных панельках. А когда он случайно прикоснулся к одной из них, панелька с символом вдруг исчезла и в руки человека медленно выплыла небольшая коробочка.

Володя приоткрыл крышку, заглянул внутрь, и сразу же отшвырнул находку в сторону, с трудом пытаясь оставить только что съеденную котлету с картошкой в пределах своего желудка. Потому что синюшная масса шевелящихся пучеглазых то ли слизней, то ли личинок, оказавшихся содержимым треклятой коробки, совершенно не способствовала нормальному пищеварению привычной человеческой пищи. Увиденное произвело на бедолагу такое сильное впечатление, что он, попеременно то зажимая рот ладонями, то брезгливо вытирая их же об штаны, даже не сразу сообразил, что попавшая в стену коробочка наделала немало шума.

Вывалившись обратно в коридор, Володя вдруг услышал в его ближайшем ответвлении голоса. Недолго думая, он поспешил в противоположном от них направлении, к несчастью, удаляясь от своих апартаментов. Очередной открытый проём, в который нырнул парень, прячась от вот-вот покажущихся из-за поворота инопланетян, оказался входом в маленькую нишу. Володя растерянно застыл на месте, а когда уже хотел выскочить обратно, пол под его ногами неожиданно плавно поехал вверх, увозя с собой и «почётного гостя» инопланетной цивилизации.

Поймав чуть пошатнувшееся равновесие, Володя с трудом дождался остановки внеземного лифта, осторожно выглянул в широкий проход и, никого не увидев, быстрым шагом устремился по нему. Затем свернул в ближайший коридор и… замер на месте, поражённый увиденным.

Перед ним, ужасающий и величественный в своей бесконечности, простирался космос. Он был непроглядно чёрен и одновременно ослепительно ярок, сияя неисчислимыми миллиардами далёких звёзд. И обычному земному пареньку казалось невозможным даже дышать, глядя в его глубину.

– Впечатляет, правда?

Володя вздрогнул от неожиданности и оглянулся.

Заложив руки за спину, «командор» стоял позади него у стены и также не отрывал взгляда от сверкающего великолепия вселенной.

– Идёмте, я покажу Вам ещё кое-что, – сказал инопланетянин и пошёл по узкой галерее, опоясывающей космический корабль. Володя послушно двинулся следом. По самому краю космоса.

Постепенно из-за очертаний корабельного корпуса выплыл округлый край огромной тени, непроглядной к центру и светлеющей по краям. Опоясывающий её тонкий диск, местами плотный, местами прозрачный, почти призрачный, делал тень похожей на огромную погремушку какого-то малыша-великана.

– Узнаёте? – спросил «командор» и, не дождавшись ответа от заворожено застывшего на месте человека, произнёс: – Эту планету вы, люди, называете Сатурн. А вон там, – тонкий палец указал на яркое, но размытое пятно, видимое из-за плеча гиганта, в диаметре не превышающего трёх миллиметров, – это Солнце. Там же находится и Ваша родная планета… – Внезапно он резко обернулся и посмотрел на землянина. – Вам страшно? – Но Володя в ответ лишь покачал головой, стараясь навсегда запечатлеть в памяти то, что видели сейчас его глаза. Даже если это было всего лишь сном, что казалось ему в данный момент наиболее вероятным. «Командор» удовлетворённо кивнул и не спеша заговорил вновь: – Теперь я скажу Вам, наконец, зачем Вы здесь. Мы давно наблюдаем за вашей планетой. И не только за вашей. Когда-то нас называли богами, и мы помогали людям. Мы смотрели, как вы развиваетесь, меняетесь и становитесь сильнее. Теперь пришло время запустить новый маховик времени в новом мире. В мире, совсем не похожем на Ваш, но всё же не менее прекрасном. Я предлагаю Вам стать одним из первых, кто начнёт творить его историю. Вы будете тем, кто станет познавать его законы и подчинять их себе. Мы не оставим Вас и тех, кто окажется рядом. Потом придут другие, и вы будете обучать их всему, что успеете узнать сами. Но я уверен, что Мудрым они назовут именно Вас, Володя… Вы согласны?

Человек молчал. Он смотрел на далёкое Солнце и представлял себе, какой может быть та, другая звезда, которая станет освещать и согревать его новый дом. Ослепительно белой? Голубой? Или такой же ярко-жёлтой?.. Новый дом… Мир, не похожий на Землю, но не менее прекрасный…