Путь Стратега

Здесь у меня пусто.

Структура.

Это, видимо, про то кто кому подчиняется. Звания, должности, полномочия.

Боевой журнал.

Интересно, а можно ли делать записи боев? Если да, то это очень хорошая новость.

Мораль.

Внутри куча показателей, большая часть из них пустые. Не удивительно. Я со своей «армией» пока не взаимодействовал.

Герои.

И тут пусто. Так, стоп… А почему пусто? Я же добавил тех восьмерых. Таки карачун распорядителю за неподходящие кадры или надо их как-то выделить из общей массы?

Пропустил вкладки: Снабжение, Обоз, Патрули, Постройки и Миссии, перехожу к последней: Все воины.

Когда моя армия будет насчитывать тысячи, то эта панель будет не особо полезна. Хотя тут были интересны фильтры. Например: «Показать воинов без подразделений» или «Показать раненных». Однако сейчас у меня было всего восемь воинов.

5 гладиатор

1 ветеран ауксилии

1 ветеран комитата

1 гладиатрикс

Открываем сначала гладиатрикс.

Она уже без брони и шлема. Темные волосы собраны сзади в хвост. Сложно назвать ее изящной красоткой. Чем-то смахивает на Ронду Роузи, только кожа с темно-бронзовым отливом, мускулатуры побольше и есть заметные шрамы. Ну что. Будем делать из тебя героя?

Каких-то отдельных кнопок по перевода в герои не вижу. Однако кажись был пункт «Потенциал развития». Так… тут все очень сложно. Опять несколько и плашек: физически данные, мораль, навыки и в каждой куча подпунктов. Но вот нужная кнопка: «Перевод в герои». И кнопка эта светится зелёным. Нажимаю.

«Вы уверены, что хотите перевести данного воина в разряд героев? Ваш текущий лимит: 0/5».

Да.

Вспышка и вокруг окошка с гладиатрикс появляется золотая рамка. Кроме того, она теперь отображается по имени. Касс, а не просто гладиатрикс. И это не все. Появляются дополнительные обозначения. Итого теперь карточка её персонажа гласит:

Касс

Тип: Гладиатрикс

Нестроевая элитная пехота

Роль: Защитник

Оружие: щит-клинок

А вот левлов для солдат не завезли. Прокачка идет через поднятием отдельных характеристик. Впрочем, потом покопавшись во вкладке потенциал развития, я таки нашел шкалу боевого опыта. Его накопление влияло на мораль, мастерство, получение всяких навыков и бонусов.

Я перевел в герои ещё четверых. Двух ветеранов и двух гладиаторов с самыми высокими характеристиками. Ветераны получили роли: атакующего и убийцы. Оба гладиатора оказались защитниками.

Как я понял из беглого ознакомления эти роли были просто отражением навыков и боевых предпочтений данных воинов. Перевод в герои не наделял их особой силой. Он расширял контроль стратега над ними.

Я перешел в режим вида сверху. Паланкин со мной и Стилионом уже почти дошагал до особняка префекта. Однако теперь тумана войны над городом стало меньше. Ярким пятном на карте местности выделилась арена. Стены ее местами стали полупрозрачными. Сквозь них я видел, как в своих комнатах или камерах находятся восемь бойцов: рабы и преступники. Зачатки моей будущей армии. Но хватит пока экспериментов. Информацию надо переваривать по кусочку. Иначе не приживется. Забудется в решающий момент.

Перед особняком префекта я успел ещё спросить у Стилиона: сколько всего в Империи стратегов? Оказалось, четырнадцать. Это включая меня. Не мало, но и не так уж много для такой территории. Самых опытных или надёжных ставят на крупные армии, ведущие наступательные войны. По здешней терминологии: комитатские легионы. Для новичка типа меня есть пограничные контингенты с силами в один-два легиона. Такие подразделения обычно годами сидят на одном месте. Главная задача — оборона и отражение набегов. От названия укрепленных границ: лимесов, их называют лимитанами.

Оказавшись в особняке префекта, я решил уединиться в гостевой комнате, несмотря на приглашение на какой-то там прием. Усталость навалилась. Не физическая, разумеется. Стала ясна большая разница между мной и местными. По их меркам я замкнутый одиночка. Они трындели и толкали речи сутки напролет. Постоянно в компании, постоянно на виду. Как тяжела жизнь людей без интернета. Я к такому не привык. Прилег в комнате, а время убить нечем. Несколько часов я спал или разглядывал показатели в РТС-системе. Хоть бы змейку сюда установили. Нечем отвлечься, некуда деть усилия мозга. Так и деятельным человеком стать придется. Не сидеть же, изучая стену.

«Игры послезавтра». — эта мысль вдруг четко и ясно вспыхнула в немного отдохнувшем мозгу. И? Там… на той арене десятки человек умрут в мою честь. Что я должен чувствовать по этому поводу? Стыд? Страх? Жалость? Стилион — гадина, но вполне нормальная по здешним меркам. Цивилизация не обязательно милосердна. Прогресс не равен человечности. А что я? Отказаться? Пойти и орать, чтобы игры отменили, всех рабов отпустили, а злодеев наказали. Интересно, что тут делают с психами? Есть ли дурдом? Если да, то именно в него я попаду после такого перфоманса.

Гладиаторам нормально резать друг друга. Преступников нормально казнить на арене. Так здесь принято и ничего я пока с этим поделать не могу.

Что остаётся?

Я вздохнул и вышел из комнаты.

— Мне надо на арену.

От этой фразы префект немного удивился.

— Она закрыта. Ваши игры послезавтра. Хотя если вам очень хотелось бы…

— Мне не смотреть бои нужно. Я хочу ещё раз взглянуть на тех воинов. Они, все же, должны служить под моим началом, если выживут.

Такая мотивация была ему понятна. Префект не стал козлиться и выделил мне сопровождение из пятерых вооруженных слуг. Не наемники или ликторы Стилиона, но сойдет.

Мой визит стал для распорядителя сюрпризом. Поначалу он испугался, но быстро понял, что я не собираюсь метать громы на его голову.

— Вывести на арену?

— Да не обязательно. — ответил я, пытаясь влить в голос как можно больше уверенности. — Подойдёт какая-нибудь достаточно просторная комната. Хотелось поговорить с ними наедине.

И вдруг меня осенило. Я собираюсь оказаться наедине с восемью убийцами. На счету каждого пара десятков трупов. Двое из них даже по местным меркам преступники. Черт… И что? Все свернуть или говорить с ними через решетку?

Духота, да ещё эта вонь от зверинца. Я иду по коридору за распорядителем. За мной пара префектовых слуг с короткими мечами. Статы я посмотрел. Гладиаторы порвут их голыми руками, так что надежды на охрану нет.

Я видел это место в режиме стратегии. Темницы. Каменные мешки за решетками. Небольшой предбанник с окном в потолке. Лязг металла отдается эхом по коридорам. Из камер выводят лишь двоих. Преступников. А вот гладиаторы похоже содержатся не за решёткой. Даже удивительно. Хотя куда им бежать? Весь город их темница. Вся Империя — тюрьма. На арене у них есть шансы, а за её пределами нет.

И вот я, человек не судимый и не прирезавший в жизни даже курицы, стою напротив профессиональных убийц. Это пол беды. Мне надо ими командовать. Не только на играх, но и прямо сейчас. Слова застревают в горле. Что им сказать? Как дела, товарищи убивцы? Слыхали, что в мою честь будут игры, на которых вас могут прирезать?

Они смотрели на меня. Теперь уже без доспехов и намного, намного ближе. Я мог разглядеть сколько шрамов на их телах. Не скажу, что каждый здесь был качком… Но стоило взглянуть на руки ветеранов и возникало неприятное ощущение собственной уязвимости. Не жилы, а канаты у них в предплечьях.

— У меня есть вопрос. — говорю и собственный голос не узнаю. Но хотя бы не запнулся. — Что вам нужно для победы на арене?

Плохой вопрос. Слишком общий. Однако только его я смог из себя выдавить, под пристальным взглядом этих чудовищ в человеческом облике.

— Пусть нам дадут броню!? — встрепенулся ветеран комитата, которому система дала атакующую роль. Звали его Ган Тарион и он не любил держать язык за зубами. — Нормальное снаряжение, стратег. Я не выйду на арену в гладиаторских железках! Я солдат, а не раб.

Оставалось лишь подивиться насколько он смел и злобен. Или просто туп. Говорить такое в присутствии шести гладиаторов? Они явно не собирался долго слушать такие речи.

— Сейчас ты отдан в рабство за свои преступления. — спокойно заметила Касс, стоявшая чуть поодаль даже от остальных гладиаторов.

Не было в её тоне ни насмешки, ни гнева, но Ган взорвался будто его послали по матери.

— Прикуси язык, зверек! Тебя вырастили в клетке. Воин-шлюшка. Игрушка для жирных толстосумов. Ты рабыня, а я солдат!

— Ты был им. — Снова спокойной отвела Касс. — Пока не спился и не начал убивать людей за деньги.

— Да что ты знаешь!

Речь Гана обратилась в поток оскорблений.

С каждой секундой я понимал, что ещё пара фраз и они накинуться друг на друга. Надо было прекращать этот цирк. Его должен был прекратить я. Только вот переорать их у меня было шансов. Командный голос штука, требующая практики.

Я перешел в режим стратегии. Интуитивно выделил всех в комнате и отдал им приказ двинуться в центр.

И они сделали это. По крайней мере часть. Однако пара гладиаторов растерялась и запоздала. Похоже мои способности это не контроль разума. Я их не подчиняю, а всего лишь направляю. Они снова молчали и смотрели на меня. Я открыл глаза.

— Послезавтра будут игры. Помните того человека на трибунах? Лиаридан Стилион. Он актуарий и организатор игр. Но главное для вас, что он очень не против вашей смерти. Тогда Стилион получит от вашего начальника именитых гладиаторов за бесценок.

Зачем я все это им говорил? А что ещё делать… Я не оратор. Не мог их вдохновить своей офигенной харизмой или задавить авторитетом. Все что я мог — объяснить ситуацию и возможные последствия. Это могло сработать.

— Если не сможете действовать вместе, то, скорее всего, умрете. Я не долго знаю Стилиона. Но он производит впечатление человека, который своего добивается.

— Сенатский выблядок. — сплюнул Ган.

Ну хоть кого-то он не любил сильнее, чем гладиаторов.

— Если Лиаридан хочет нашей смерти, то плохи у нас дела. — насмешливо вздохнул ветеран ауксилии — чуть полноватый дядечка с черной щетиной. Из всех тут он выглядел самым нормальным. Даже странно, что система отводила ему роль убийцы.

Вроде бы они успокоились. Общий враг. Это сработало. Нужно было доводить речь до логического финала.

— Я сделаю все от меня зависящее, чтобы мы победили.

Довольно тихо я произнес эти громкие слова. Что-то вокруг будто поменялось. Они смотрели на меня, но уже иначе.

«Успешное действие. Мораль армии растет». — сообщил мне голос в моей голове.

Хорошее начало. По крайней мере они не перережут друг друга и меня не растерзают. Но надо было продолжать. От слов к действиям. Ну технически к другим словам, однако уже конкретным вопросам.

— Во-первых, оружие и броня. Вам нужно лучшее, что можно подобрать. Это я понял. Скажу распорядителю. Во-вторых, представьте, что Лиаридан Стилион хочет вас убить. Однако, едва ли он станет травить или калечить бойцов под моим контролем перед играми. Не настолько ему ваша смерть важна. Думаю, что все случится на арене. Он может дать вам противника, которого вы не одолеете. Кто это может быть?

— Другие гладиаторы? — предположил ауксиларий. — Команда из опытных бойцов, привыкших сражаться вместе.

Звучит логично. Сыгранный коллектив практически что угодно делает лучше, чем те, кто вместе первый раз.

— Горгон. — произнесла Касс.

— Нет… — ответил ей другой гладиатор. — Они не станут травить нас этой гадостью.

Тут сомневаюсь. По части «травить» и «гадостей» Стилион, кажется, был специалистом.

— Что за тварь? — спросил я.

— Монстр. — ответила Касс. — Он заперт в подземелье арены и его используют для казней некоторых преступников.

— Насколько он опасен.

— Размером чуть больше медведя. Слюна ядовита и обжигает. Взгляд внушает страх. — Касс говорила с таким спокойствием, как будет ей не грозила скорая встреча с этой штукой.

— Если его на вас все же натравят, то чем его убивать?

— Сталью, но это же монстр… — ответил мне один из гладиаторов.

Очень понятно. Видимо, тут была вещь очевидная для обитателей данного мира. «Это же монстр» и что? Ведьмака вызвать?

— Ни у кого из нас нет «подавления»?

Этот вопрос ауксиларий задавал мне. «Подавление»? Звучит, как название навыка или особенности. Только ничего такого я у них не видел.

— Нет.

— Вас не учат резать тварей? — удивился Ган.

— Животных — да. — ответила Касс. — Но гладиаторы, обученные бою против монстров — редкость. Кроме столицы их нигде не встретить.

Затем слово взял ауксиларий.

— Здесь в темнице я видел бойца из западных варваров. Он утверждал, что знатный человек. В их землях нет истребителей нечисти и этим занимается знать.

— Ясно. — ответил я. — Посмотрю, что можно сделать. Вас всего восемь. Не армия, даже не отряд. Я понимаю зачем дар стратега в масштабном сражении. Он видит поле целиком и мгновенно передает команды. Но что я могу в схватке нескольких десятков человек?

— Их будет больше. — заявил Ган. — Руку на отсечение. Они выкинут против нас толпу ублюдков.

— Согласна. — ну хоть в чем-то эти двое сошлись. — Преступников свозят с окрестностей. Среди городской бедноты обещают большую награду тем, кто нас прикончит.

— И найдутся желающие? — усомнился я. — Выйти на арену против обученных воинов?

— Должники, дураки и просто уставшие прозябать в грязи. — ответил ауксиларий. — Поверьте, господин, есть такая жизнь, что лучше смерть.

— Их будет больше. — продолжил Ган. — Если окружат, то задавят.

— Надо встать, чтобы тыл был прикрыт. — рассудил ауксиларий. — Но вам нужно будет следить, чтобы у нас фланги не посыпались. Двух-трех с древковым оружием за спины первого ряда. Они смогут в нужный момент перейти туда, где враг давит.

Я пытался все это представить. Уложить в голове. Восемь человек. Не армия. Но им все равно будут нужны мои способности. Отрешенный взгляд сверху и воля, что направит их оружие.

Все кто хотел по очереди высказались. Какие итоговые выводы:

Первое: врагов будет больше, нельзя допускать окружения.

Второе: среди них будет не так уж много опытных воинов. Их надо выбить в первую очередь.

Третье: нужно постоянно следить за ситуацией и не давать врагу уничтожить один из флангов.