Потеряшка

– Скафандр готов к работе.

– Отлично. Скажи, ты можешь как-то подсветить астероид? А то там тьма кромешная же… – Тиан тяжело шагал по полу в сторону шлюза, шлем обладал полным обзором, все же это было удобней, чем бронированная кастрюля абордажников.

– Корабль не оснащен освещением, однако у вас на скафандре достаточно много осветительных приборов.

– Приборов… Да мне бы не врезаться в него… Хорошо, там разберемся.

Внутренняя дверь шлюза закрылась и давление начало стравливаться. Тиан смотрел, как стрелка давления плавно движется к нулю и ждал момента, когда можно будет уже выйти в космос. Это только первые несколько раз кажется, что это страшно и опасно, на самом деле все не так ужасно. Разница в одну атмосферу не убивает человека моментально, да и воздух из скафандра сразу весь выйти не может. Сейчас Тиана больше пугала темень в иллюминаторе, ведь где-то там висит астероид и спасибо кораблю, что он больше не вращается.

– Далеко до астероида?

– Выход из шлюза расположен в пяти метрах от астероида. Если вы включите освещение, то должны отчетливо его видеть.

– Да, я знаю, просто жду пока глаза привыкнут… – Само собой он не знал этого, тьма вокруг была такой плотной, что казалось, ее можно было есть ложкой.

Тиан включил все огни скафандра, несколько было на корпусе, один на макушке шлема и по одному на предплечьях. В так называемом вакууме оказалось такое количество пыли, что от лучей сразу потянулись длинные лучи. Создавалось ощущение, что Тиан находился в настоящей угольной шахте.

– Ой, а напылил-то, а напылил-то! Это что, все ты сделал?

– Да, мелкодисперсная пыль практически не рассеивается в космосе, атмосфера отсутствует, а этот астероид и наш корабль единственная гравитационная точка на много миллионов километров.

– Отлично, будем чумазые, как настоящие шахтеры. – С этими словами Тиан подогнул колени и включил газовый двигатель.

Скафандр словно толкнул кто-то в спину, и он мягко поплыл от корабля в сторону астероида. Перед самым астероидом Тиан выставил руки вперед и, притормаживая все тем же газовым двигателем, медленно приближался к астероиду. Перед самым столкновением он развернулся ногами вперед и мягко на них приземлился. Астероид был невелик и не смог бы удержать его на поверхности только собственной гравитацией, а вот шипы, что сейчас буквально вгрызлись в корявую алмазную почву, справились с задачей. Теперь все было на своих местах, почва под ногами, скважина буквально в метре от него и корабль над головой. Пора было начинать работу.

Тиан сделал шаг вперед, дождался пока башмак закрепится за почву, и только после этого потянул другую ногу. Когда он был прямо над скважиной, он оперся на руки и заглянул внутрь. С корабля скважина выглядела с булавочную головку, вблизи Тиан понял, что туда легко помещается его голова в шлеме.

– Ух ты, какая большая дырка! Ух ты, какая большая дырка… – Сказал Тиан вспомнив старую глупую шутку.

– Диаметр прохода тридцать сантиметров, однако я не рекомендую вам туда спускаться.

– Глупая ты железка, ты должен был сказать: “А почему ты два раза это сказал?”, – а я бы ответил: “Это не я, это эхо”.

Тиан достал лазерный резчик и нажал на спуск, направив его куда-то в сторону. Перед ним вспыхнул яркий луч, разрезая тьму, и где-то вдалеке со вспышкой откололся кусочек астероида и улетел в далекий космос. Для нагревания породы надо было изменить фокусировку и настройками лазера Тиан превратил тонкий лазерный луч в узкий скальпель. Направив этот луч в скважину, он включил лазер и начал срезать металл, словно горячим ножом срезал масло. Слой за слоем, платина плавилась и образовывала внушительных размеров шар прямо в центре скважины. Когда ком стал достаточных размеров, Тиан спустил в скважину стальной трос и тот намертво приварился к платиновому шару. Он мягко потянул за трос, шар медленно выплыл из скважины. Остановив его медленный полет примерно в метре над головой, он отстрелил трос и принялся сплавлять следующий шар.

На каждый такой шар, а между тем это почти триста килограммов чистой платины, у Тиана уходило минут двадцать. Конечно, хотелось накопать как можно больше, но достаточно будет и пары тонн. Выходит, что его вылазка в космос затянется часа на два, а затем надо будет еще отбуксировать это все на корабль и погрузить. Получается часа три, а то и четыре, а еще он захочет есть и пить, и надо будет сделать перерыв, дабы закачать еще воздуха или просто сменить скафандр. Тиан обдумывал все это, пока второй по очереди шар набирал массу в шахте.

Со вторым шаром все было не так просто, во-первых, он получился не очень ровным и прилип к стене. Когда Тиан приварил к нему трос, вытянуть его из шахты не удалось. Спускаться в шахту было нельзя, слишком узко. Тиан сделал несколько пробный выстрелов по стенам и понял, что проблема таким образом не решается. Оставалось только одно, он направил излучатель на шар и начал его разогревать, пока тот не заблестел и не превратился в идеальную сферу. Вновь приварил трос и подождал, пока металл немного затвердеет. Затем потянул за трос и шар двинулся вверх, по мере его приближения все сильнее и сильнее чувствовался жар. Скафандр отлично отражал тепло, однако лицо припекало и в какой-то момент сработала защита и визор с золотым покрытием выскочил перед лицом. Гигантский, геометрически правильный шар медленно, словно уменьшенная копия линкора, проплыл вверх в сторону корабля.

С третьим шаром уже не было никаких проблем, в шахте образовалась достаточно большая выработка и отрезанный металл не касался ни стен, ни дна шахты. Все прошло легко и, как говорится: “Без сучка и задоринки”. Взглянув на три новых искусственных спутника, которые он собственноручно создал, он решил, что пора бы сделать перерыв. Легонько оттолкнувшись от астероида ногами, Тиан поплыл в сторону корабля. Надо было перекусить, поменять скафандр и продолжить свой труд.

Внешние створки шлюза были закрыты, видимо корабль решил таким образом обезопасить себя от алмазной пыли, которая способна испортить любую трущуюся деталь. Подлетев к шлюзу, Тиан схватился за полированный металл поручней и стал ждать. Корабль специально оставил небольшое давление в шлюзе и когда створки разошлись, Тиана ударил поток воздуха, сбивая пыль со скафандра. Он пошатнулся, но удержался и его не унесло в открытый космос. В шлюзе было просторно, чисто и, самое главное, светло! Тиан так отвык от света, от того, что не надо присматриваться куда наступаешь, и подсвечивать себе каждый шаг.

Войдя в корабль, он подошел к перекладине и отвинтил прозрачный купол шлема. Скафандр сразу раскрылся и по спине прошел холодок от свежего воздуха, как бы не был хорош терморегулятор скафандра, но тело все равно потело и сейчас Тиан чувствовал, что ему надо не только поесть, но еще и принять душ.

– Корабль, приготовь чего-нибудь вкусненькое. – Сказал Тиан разоблачаясь и освобождая уставшее тело от ставшего тяжелым на корабле скафандра.

– В вашем положении я бы рекомендовал белковую пищу с примесью углеводов и большое количество воды.

– Честно говоря, мне все равно, просто постарайся сделать так, чтобы это выглядело красиво и было вкусно.

Тиан скинул комбинезон, сразу бросил его в утилизатор, а сам отправился в душ. Тело начинало ныть, все же тягать трехсоткилограммовые шары было не очень легко. Наивно думать, что в невесомости можно поднять любой груз, веса нет, но масса-то никуда не делась. Больше всего этот процесс напоминает толкание тяжелой тележки, вроде как и в одиночку можно справиться, но каждый разгон и торможение даются с большим трудом. Струи воды перестали обливать тело и воздух легко трепетал пушистые волосы, надо было собраться и продолжать работу.

– Ваш ужин готов, рекомендую не задерживаться, так как ваша платина не будет долго стоять на одном месте. – Подгонял компьютер корабля, заметив, что Тиан попусту тратит драгоценное время.

– Что ты имеешь в виду? Астероид улетает куда-то? – Тиан стоял в душе с закрытыми глазами, опершись спиной о стену и собирался с силами.

– Астероид движется по орбите синхронно с нами и ваши действия оказали небольшое смещение на его траекторию, однако это не главное. Те шары, что вы собирались погрузить в корабль медленно дрейфуют в разные стороны.

– Черт. – Тиан понял, что он просто не мог на глаз остановить шар прямо посреди космоса и сейчас эти маленькие недочеты сказываются на том, что через пару часов придется летать во все концы и отыскивать добытую платину в этом пыльном облаке сажи и копоти.

Сегодняшний ужин оказался королевским, Тиану всегда нравилась земная традиция запекания мяса. И хотя сейчас мясо не пекли и не жарили, а собирали из атомов и молекул, оно было ничуть не хуже по вкусу. Однако его всегда удивляли вегетарианцы, да! Даже тут, в миллионах световых лет от Земли были вегетарианцы! На кораблях никто не выращивал скот, рыбу или птиц и от того, что кто-то ел мясо никто не мог пострадать, однако они упорно продолжали есть только овощи даже не особо объясняя причин.

На ужин у него был прекрасный кусок мяса, судя по цвету, прототипом послужила говядина. Какой-то острый соус и синий яблочный сок, таким он стал после одной масштабной рекламной кампании орбитальных оранжерей. На крупных лайнерах и, само собой, на планетах, до сих пор готовили еду по старинке. Это было дорого, не всегда вкусно, но очень престижно. Ходили слухи, что генератор создает вредную еду, однако любой инженер мог доказать, что еда не может быть вреднее, чем была до сканирования. А после сканирования даже наоборот, из данных удаляли известные сигнатуры бактерий и вирусов, от чего она становилась только полезней.

Тиан основательно подкрепился и начал собираться обратно на рудник. Прежде всего, он проверил заряд кислорода и газа для двигателя во втором скафандре. Оказалось, что в отличии от воздуха, энергия практически не расходуется. Мелькнула мысль, а не взять ли ещё кислорода для регенератора воздуха? Но вроде, как и так хватило. Залезая в новый скафандр в новеньком комбинезоне, он чувствовал, что что-то не так, словно он что-то забыл посмотреть или проверить… Постояв немного в растерянности перед дверью шлюза он все же надел шлем и смело шагнул через порог.

Привычно зашипел воздух, свет погас и внешние створки шлюза раздвинулись. За порогом была все та же непроглядная тьма. Тиан развернулся и оттолкнувшись руками от проема, поплыл к астероиду. В его представлении мир снова перевернулся, и он мягко падал на землю. "Сейчас главное, чтобы захваты успели сработать", – подумал Тиан, как раз в тот самый момент, когда твердая поверхность мягко ударила по ногам. Меньше чем через минуту он уже вновь отрезал платину от цельной сердцевины, прикидывая размеры шара, чтобы тот не застрял на выходе.

Когда шар был достаточно большим, он закинул лазер за спину и потянул трос на себя. Шар, как и другие, плавно вышел из шахты и проплыл мимо Тиана вверх. Задрав голову и наблюдая, как его отражение мельчает в зеркальной поверхности платины, Тиану показалось, что вокруг стало как-то темнее, чем было. Но что могло измениться? Звёзд и так видно не было, местное солнце тем более, корабль далеко, наверно… Тиан покрутил головой и у него закралось нехорошее подозрение.

– Эй, фасолинка, а ты где? – Обратился он к кораблю.

В эфире была тишина. Только сейчас Тиан понял, что именно его смущало с того самого момента, как только он влез в новый скафандр – это была тишина! Корабль с ним не разговаривал, не предупреждал, даже не сообщал ничего в шлюзе. Тиан откинул панель настройки на левом запястье и громко выругался. Он не проверил канал связи и на разных скафандрах были установлены разные каналы. На первом скафандре был выбран канал для связи с кораблем, а на этом какой-то непонятный номер, видимо остался в настройках с завода. Он быстро переключил канал на корабельный и попытался еще раз вызвать корабль.

– Корабль, это Тиан, ты где? – Громко сказал Тиан, рыская глазами по черному космосу и вращая головой, насколько это было возможно.

В эфире была тишина, корабля не было ни видно, ни слышно. Тиана мягко потянул вверх трос, это шар поднялся над астероидом и сейчас его пора было останавливать. Однако Тиан смотрел сейчас не на шар, а за него, где теперь была кромешная тьма. Ему вдруг стало холодно, он почувствовал, как по лбу стекает капелька пота, а еще он ощутил себя таким маленьким и незаметным, он один, на астероиде, который даже удержать то его не сможет в случае чего.

Кислорода было еще достаточно много, эх, надо было брать два балона. Вот что теперь делать? Родилась странная идея… Тиан поменял фокусировку на луч и понизил мощность, сделал несколько выстрелов над головой в надежде хоть где-то попасть в корабль. Быть может он просто отлетел и его не видно из-за облака пыли? Но луч, лишь нарисовал красивые длинные трассеры, не встретив никакой преграды. Прямо над головой висело четыре трехсоткилограммовых шара из платины и больше ничего. Ноги начали дрожать, скафандр крепко держался за поверхность астероида, но это всего лишь захваты. Надо было срочно решать, что делать дальше…

Будь он на планете, он бы сейчас нашел холмик, присел бы и начал думать, из чего строить шалаш и что он будет есть в ближайшее время. Тут, на астероиде все было и так ясно, строить ничего не надо, а есть ему просто нечего. Но даже о воде можно не беспокоиться, первым кончится кислород. Тиан посмотрел на шахту и понял, что делать-то особо нечего… Сидеть и глупо смотреть в небо ничего не даст, киркой или лопатой махать не надо, значит стоит добывать дальше. Если корабль вдруг появится, то будет что в него загрузить, ну а если не появится… По крайней мере, будет чем занять время.

Тиан подошел к шахте и начал отрезать платину дальше, собирая очередной ком, затем плавить его до состояния однородной капли и вытягивать на поверхность. Каждый раз, когда он выкидывал шар вверх, он осматривал небо от горизонта до горизонта, а затем грустно смотрел на датчик кислорода, который по-прежнему шел к нулю.

– Фасолька! Вернись, я все прощу! – Тиан крикнул в рацию и прислушался к шумящему космосу в ответ, отключив подавление шума, в надежде на слабый сигнал.

В космических масштабах радиоволны это чертовски медленная штука, даже если вдруг корабль отправился к соседней планете, он сможет уловить его запрос лишь через несколько минут, и только после этого вернуться обратно. С тех пор, как Тиан покинул корабль, он вытащил на поверхность еще пять шаров, в общей сложности сейчас над его головой висело от двух до трех тонн платины. Судя по датчику кислорода, самое время было заняться погрузкой, но корабля по-прежнему не было видно.

Подойдя в очередной раз к шахте, Тиан заглянул внутрь и начал было срезать платиновую стружку, как вдруг уловил странное движение в отражении. Ему стало жутко страшно, это словно услышать чьи-то шаги дома, когда живешь один. Он резко обернулся и увидел то, что так его напугало. Это был стандартный разведывательный дрон, точно такие же были на его корабле. Определить принадлежность дрона невозможно, они все на одно лицо. Прямо на него смотрело сразу несколько объективов различных камер, сейчас его оценивали по всему спектру видимых и невидимых лучей. вокруг камер были угольно черные отражатели, словно гигантские веки. Сам дрон представлял собой шар, покрытый чешуйками из тонких углеродных пластин. Из него торчало три длинных, гибких щупальца с трехпалым захватом из остроконечных когтей. Такой захват мог одинаково легко удержать дрона на поверхности планеты, на титановом корпусе корабля и даже на алмазной поверхности астероида.

Тиан поднял было лазер и даже успел переключить его на боевой режим, при котором мощность резко поднимается, но выстрелы становятся импульсами, а затем вспомнил, что до сих пор он для дрона ничего не значил, на астероидах никогда никто не жил, его интересовала только платина, и он о ее наличии уже все знает. После выстрела его перестает интересовать платина, и сигнал тут же отправится в его родную систему. К сожалению, уничтожить его с первого выстрела не получится, но Тиан все же выстрелил. Не было никаких звуков, щелчков и тем более отдачи от лазерного оружия, купол шлема внезапно потемнел, видимо отраженный лазерный луч был слишком сильным и сработала защита от излучения. Тиан лицом почувствовал тепло, но этого просто не могло быть! Через мгновение шлем вновь стал прозрачным, перед ним был чистый космос, дроида больше не было видно. Двигатели на дроне были достаточно мощными, и он мог отпрыгнуть в сторону, впрочем, он должен был это сделать еще до выстрела. Тиан посмотрел на свой лазер с опаской, неужели этот буровой лазер был способен испарить развед-дрон? На всякий случай поставив на предохранитель, Тиан принялся пересчитывать платиновые шары. Они, конечно, немного разбрелись в стороны, но, тем не менее, все были тут, неподалеку.

Вдруг, на том же самом месте, где только что была пустота и непроглядная темень, появился из ниоткуда его родной корабль. Тиан даже не заметил как, но в его руках вновь было оружие, снятое с предохранителя и нацеленное на корабль. Тиан замер в ожидании, он не понимал, что именно происходит?

– Фасолинка, это ты? – Тиан даже не смотрел на запястье, за последний час он с сотню раз проверил какой канал связи выбран и был уверен, что это точно тот же самый канал, что был в предыдущем скафандре.

– Капитан, я рад снова слышать вас. – Отозвался знакомый голос бортового компьютера.

– А почему до этого молчал? – Тиан поставил лазер на предохранитель и опять убрал его за спину.

– Я пытался с вами связаться, однако ваш передатчик, по-видимому, был отключен.

– Он просто был на другом канале, но ты же мог узнать на каком канале работает скафандр? – Тиан не был уверен, мог сделать корабль это или не мог, поэтому бросил пробный шар.

– Нет, данная информация для меня недоступна, я получаю только общую информацию о вашем состоянии.

– Ну рассказывай, где был, что видел?

– Был зарегистрирован гиперпереход в данную звездную систему. Ваш скафандр практически не излучает энергии, в отличии от меня, поэтому мной было принято решение покинуть место нашего базирования в целях вашей безопасности. Я удалился от вас к ближайшей планете и оттуда наблюдал за действиями другого корабля. Корабль первым делом запустил разведывательные дроны, а затем направился в мою сторону. После попытки атаковать меня, он был уничтожен ракетой и несколькими залпами из лазерной пушки. Затем я уничтожил дроны, которые были разбросаны им по всей системе.

– То есть это ты его… А я-то думал, что это я герой. – Тиан выдохнул и пытался понять, чего в нем больше, расстройства от того, что это не он или радости, что лазер оказался не так страшен.

– По моим сведениям, как только я уничтожил корабль противника, в эту систему были отправлены еще корабли. Рекомендую загрузить металл и улетать из системы.

– Есть доля разумного смысла в твоих словах, сколько у нас времени?

– Около трех минут.

Тиан посмотрел на огромные шары платины и понял, что три минуты это катастрофически мало, в лучшем случае он успеет загрузить один или два. При том, что сам астероид, скорее всего, они уже потеряли, ибо сейчас примчится целая орава кораблей и будут тут все вынюхивать.

– А как ты себе представляешь погрузку трех тонн платины за три, а лучше даже две минуты?

– Разрешите мне самостоятельно заняться погрузкой?

– Конечно, грузи! – Тиану даже стало интересно, как это он собирается все провернуть.

Корабль отлетел в сторону, открыл грузовой отсек, откинув гигантскую створку, расположенную позади корпуса, отчего корабль стал напоминать гигантский носок с дыркой вместо пятки. Медленно двигаясь в сторону “шаров”, он один за другим поглощал их своим чревом. Тиан представлял, как сейчас тяжелые глыбы падают на пол и грохочут на весь корабль и мысленно поблагодарил вакуум за то, что он этого не слышит. Когда все было погружено, корабль быстро развернулся и подставил стыковочный шлюз почти под самый нос Тиана. Легко оттолкнувшись, он оказался сразу в шлюзе корабля, внешняя дверь закрылась и воздух резко рванул в шлюз. Через несколько секунд открылась внутренняя дверь и Тиан буквально ввалился в корабль. К тому времени, когда он вылез из скафандра, корабль был уже далеко от системы с астероидом и мчался обратно к торговой станции. Оставалось только надеяться, что никто не купил тот самый истребитель странников и что его платина окажется хоть кому-нибудь нужна.

Глава 3. Их, богатых, не понять.

Истребитель очень удачно вышел из гиперпространства неподалеку от торговой станции, впрочем, виной тому было не какое-то везение, а гиперперехватчик, что находился неподалеку. Название у этого перехватчика было банальным – “Лифт”. Вокруг находилась сотня кораблей, все они прилетели сюда продать или купить товар, кто-то прилетел с целым флотом сопровождения. Грозные гигантские сферы линкоров парили в пространстве в боевом построении, было видно, что с эти ребята лишены чувства юмора и пошутить с ними можно только один раз. Чуть поодаль справа, если вообще можно применить этот термин в космосе, висела сотня тяжелых транспортных кораблей, они по одному швартовались и выгружали миллионы тонн руды. Это были целиком пережеванные и размолотые астероиды, а быть может даже небольшой спутник какой-то планеты. Руду никто особо не сортировал, определяли общий химический состав и продавали как есть.

Тиан вновь почувствовал себя пылинкой, но на этот раз не в бесконечном вакууме вселенной, а среди этих индустриальных гигантов. Так, должно быть, чувствует себя одинокая рыбацкая лодка, случайно зашедшая в крупный порт, проплывая мимо гигантских барж и монстров сухогрузов. Тиан отдался на волю автопилота, ведь корабль обладает радарами и сведениями о сотнях кораблей вокруг, а он только двумя глазами. Для лавирования среди всех этих кораблей в ручном режиме, требовались импланты чтобы не просто видеть, но и чувствовать космос вокруг себя. Тиан никогда не думал стать профессиональным пилотом и считал, что его тело достаточно приспособлено для вождения кораблей.

Возле самой станции корабль развернулся и мягко пристыковался грузовым отсеком к шлюзу. Само собой, разгружать ничего руками не придется. Сейчас со станции на корабль проникнут несколько погрузочных роботов и начнут тягать платину в выделенный для продажи контейнер. Попутно они все взвесят и проверят чистоту сплава, а затем контейнер появится в торговом списке Тиана, откуда он сможет выставить его на продажу. Каждый день стоимость будет потихоньку расти, поскольку кто-то должен оплатить аренду контейнера и склада, это подстегивает вероятных покупателей думать быстрее. Разгрузка шла достаточно шустро, было видно, что на станции этот процесс отлажен и является обыденностью. Никто из погрузчиков не вернулся, было выделено ровно столько роботов, сколько было шаров. Они стройным хороводом заехали в грузовой отсек, каждый забрал по шару и покинул корабль. Если бы роботы могли удивляться, они бы поразились тому, как хаотично были навалены шары с платиной.

После разгрузки корабль отстыковался и полетел к пассажирскому шлюзу, где снова пристыковался, но лишь для того, чтобы Тиан покинул корабль. Количество желающих было так велико, что корабль в этот раз не остался ждать Тиана у шлюза, а сразу же покинул причал и отправился на свободную позицию, висеть возле станции. Тиан проводил его взглядом через иллюминатор, но очень быстро потерял среди сотен таких же ярких точек других кораблей, что кружили вокруг станции. Заметив, что к шлюзу уже приближается какая-то прогулочная яхта, он отошел от иллюминатора.

Когда яхта пристыковалась и двери открылись, Тиан успел отойти шагов на тридцать, тем не менее он отчетливо услышал громкую музыку позади, а обернувшись еще и увидел, как из створок выходят два молодых парня в шортах и футболках в окружении пятерых полуобнаженных красоток. Судя по модифицированным по последней моде формам тел, скорее всего это были эскортницы, а судя по яхте, парни были из очень обеспеченной семьи. Сложно судить о мотивах такого поведения, а тем более говорить о том, как бы он себя вел в их положении. Проматывать родительское состояние – это было древнее и почитаемое занятие в человеческом сообществе. “Да, их, богатых, не понять”, – подумал Тиан, провожая взглядом аппетитные тела девушек, удаляющихся по коридору в противоположную сторону. Звуки музыки резко прервались закрывшейся дверью шлюза, а Яхта, поблескивая элегантными вытянутыми формами, медленно и величаво отправилась на парковку неподалеку.

Тиан встряхнул головой, отгоняя видения обнаженных женских тел, и зашагал в сторону бара, того самого бара, где он заключил столь странную сделку с незнакомцем. Он боялся смотреть на торговый терминал, боялся, что там не окажется того самого корабля и тогда все это было напрасно. Сегодня в баре было очень людно, словно все собрались отпраздновать какой-то праздник или устроить галактическую вечеринку. Сев на высокий барный стул за стойкой, он заказал себе меркурианское вино и, отвернувшись, принялся рассматривать толпу. Тут были представители разных профессий из всех уголков галактики. Можно было заметить до синевы бледных жителей красных гигантов, покрытых татуировками пиратских сообществ накачанных абордажников и черных как смоль представителей звездных систем с голубыми карликами.

Цветом Тиан больше походил на представителей Земли, у него было загорелое лицо и кисти рук, с совершенно бледным телом. Шорты и футболка сейчас выглядели как никогда кстати, позволяя легко затеряться в толпе. Бармен поставил перед Тианом стакан, как положено стукнув им пару раз о барную стойку, а затем быстро повернув боком и показав, что вино не вытекает, перевернул и поставил обратно.

Меркурианское вино было особым напитком, когда-то очень давно один из колонизаторов назвал свою планету “Меркурий”, виной тому были облака. На этой планете атмосфера представляла собой достаточно тонкую границу, всего в несколько километров, но при этом очень плотную субстанцию. Дышать на планете было тяжело, воздух был словно жидким, медленно проникал в легкие и так же медленно выходил. Однако, кислорода в нем было достаточно, а примеси никак не влияли на человека. Когда же на небе появлялись облака, они так сильно отличались по плотности от атмосферы, что казались зеркальными. Само собой надо было смотреть на облака не вертикально вверх, а под небольшим углом, однако благодаря этому можно было наблюдать двойной закат солнца или даже видеть “города в небесах”.

На этой планете выращивали виноград, это был самый обычный виноград, семена которого были привезены с Земли. Затем из винограда делали сок, а из сока вино, но даже в виде сока жидкость становилась необычной. Ученые так и не смогли найти то самое вещество, что заставляло жидкость становиться так называемой “неньютоновской” жидкостью. Судя по составу, это была обычная вода и стандартный набор органических веществ, однако жидкость была жидкостью ровно до того момента, пока ее не начинали беспокоить. Стоило попытаться размешать ее ложкой, как она начинала густеть, превращаясь в мед, а затем и вовсе в застывшую смолу. Это свойство чертовски сильно осложняло отжим и переработку сока. Зато вино можно было пить только маленькими глотками, а еще, его можно было жевать! Да, если начать жевать вино, оно становилось достаточно упругой массой и оставалось таким покуда его жевали. Как ни странно, но усваиваясь оно теряло все свои чудесные свойства и это никак не сказывалось на организме, если, конечно, не считать обычных для вина эффектов опьянения и чувства вселенской любви к искусству.

Подделать вино было практически невозможно, даже если просто разбавить его, эффект полностью терялся. Тиану нравилось жевать небольшие шарики из вина и чувствовать, как они перекатываются по языку, оставляя за собой чуть терпкий виноградный привкус. Тиан отпил немного из бокала и, жуя вино, открыл-таки терминал. Прежде всего надо было убедиться, что корабль все еще выставлен на продажу. Впрочем, с таким ценником, вряд ли найдется кто-то еще, способный его купить. Продавец сделал очень правильный ход, при том, что большинство кораблей этого типа продавались по четыре тысячи восемьсот семьдесят кредитов, это была рекомендованная цена конфедерации, его корабль продавался за четыреста восемьдесят семь тысяч кредитов, что было очень похоже на опечатку, словно кто-то просто пропустил запятую. Тиан быстро нашел свой истребитель, он все так же продавался, а судя по комментариям, никто не рассматривал его продажу всерьез.

Теперь надо было продать платину. Тиан легко нашел свой контейнер и выставил его на продажу, судя по средней цене на платину он должен был выручить чуть больше шестисот тысяч и этого должно с запасом хватить и на корабль, и на обновки, а возможно и на покупку какой-нибудь никчемной планеты с дальнейшим посевом заводов и фабрик. Тем не менее, платину никто покупать не торопился, при том, что Тиан чуть занизил цену и рассчитывал по-быстрому избавится от этого груза. Проходя по списку товаров на торговой станции, Тиан присматривал, что еще он мог бы себе купить, а главное, что еще его могло заинтересовать.

Корабли выглядели привлекательно, но, как говорится: “на двух стульях не усидишь”, – зачем ему второй корабль, ему не нужно больше одной каюты, а у него их две… Он пока не планировал обзаводиться семьей, да и что это за семейный очаг? Если уж жениться, то на планете, строить жилище, облагораживать материк и развивать инфраструктуру. Оружие его тоже мало интересовало, не тянуло его воевать, он не собирался порабощать галактику или уничтожать колонии. По сути, Тиан не представлял, куда он собирается потратить деньги, поэтому смотрел по списку и просто перебирал все подряд. Можно было, конечно, обратиться в ателье и сделать себе уникальный скафандр или построить уникальную яхту.

Тиан дошел до конца списка, но так ничего и не нашел, а это значит, что у него просто останется немного денег в запасе, что тоже неплохо. Он вновь открыл свои сделки и проверил, продалась ли платина. Все сделки оставались на тех же местах, и судя по цене, его платина должна была уйти следующей. Было очень странно, что за столько времени никто ничего не купил. Снижать цену не было особо никакого смысла, металл был дорогой и редкий, его мало кто продавал, а лотов на закупку не было вовсе. Там же стоял корабль на продажу, поэтому волноваться пока было не о чем. За стойку подсел молодой парень в тонких облегающих брюках, подчеркивающих его худощавые ноги, очень длинной рубашке до колен с широкими рукавами, словно она была на двадцать размеров больше, чем надо, но при этом длина рукавов была лишь чуть-чуть больше необходимого.

– Приветствую вас! Скажите, это вы продаете платину? – Сказал парень, слегка шепелявя и поправляя восхитительно уродские квадратные очки.

– Могу ли я узнать, кто этим интересуется? – Сердце заколотилось, кто это? Неужели это тот, кто отправил корабль в систему и чей дрон разнес его истребитель?

– Простите мне мою наглость, просто я наблюдал за сделками и мне очень нужна платина. Просто… Та цена, за которую вы хотите продать, я столько дать не могу. – Человек явно нервничал и постоянно то поднимал пальцем, то опускал обратно очки.

– Ну… Это же платина, вы понимаете, что ее найти не так-то просто. Тем более такой чистоты… Что вы предлагаете, снизить цену? Просто потому, что вы так хотите?

– Нет, я предлагаю снизить цену, потому что я знаю про истребитель.

У Тиана пробежал холодок по спине, у него было две догадки, о каком именно истребителе шла сейчас речь, и они обе ему не нравились. Интересно, он имеет ввиду истребитель, который уничтожили или который он хочет купить.

– Как… Гхм, какой такой истребитель? – Тиан быстро наклонил стакан, стараясь запить кашель, вышло даже слишком быстро, вино затвердело и начало медленно вытекать из стакана.

– Не так давно на станции появился странный корабль на продажу по завышенной цене, – начал рассказывать парень. – Как только он появился, вы покинули эту станцию, при чем попытавшись проникнуть в этот самый корабль, а затем вернулись и продаете платину на сумму заведомо больше, чем стоит тот корабль. При этом ваш корабль не стыковался никуда больше. Имея все эти данные, только дурак не сложит два и два. – Парень посмотрел на Тиана, оценивая как тот воспринял сказанное.

– Не понимаю, о чем вы говорите, Шерлок. – Тиан все отлично понимал, но высказывать догадки, а тем более сдаваться раньше времени он не собирался.

– Решили играть дурачка… Хорошо, давайте говорить начистоту. Вы каким-то образом узнали о том истребителе, уж зачем он вам нужен, я не знаю. Затем, подошли к нему и, быть может, проверили заперт он или нет, а может просто проявили излишний интерес, но это сейчас неважно, главное, что вас заметили. А потом вы сели в свой корабль и отчалили куда-то. Быть может где-то в галактике была припасена платина, а быть может вы вышли на тропу пиратства и ограбили какой-то караван, но все это опять-таки неважно. Главное, что вы как-то раздобыли платину и прилетели обратно. Теперь вам надо просто обменять платину на корабль. Как видите я уловил суть и предлагаю вам снизить цену до цены корабля.

– Допустим… Допустим, что это так, но почему вы думаете, что я не смогу дождаться покупателя платины и затем просто купить корабль? Я все еще не услышал вашу роль в этом спектакле, вы кто, зритель? Быть может, тогда вам лучше просто сесть поудобней и посмотреть, как будут развиваться события? – Тиана раздражал этот парень, он знал слишком много и дал это понять, но не показал свои рычаги давления, надо было как-то вывести его из себя.

– Нет, я покупатель, я могу купить вашу платину, а вы купите этот корабль. Если же вы против, то я куплю корабль, а вы оставайтесь с вашей платиной.

– Корабль представляет интерес только для меня, вы не сможете его продать кому бы то ни было за такую же стоимость. – Тиан решил немного раскрыться, но продолжать блефовать, ведь парень и правда мог пролететь почти на полмиллиона, а это неприятно даже для очень богатых людей.

– Так я вам его и продам, просто не за деньги, а за платину. Решать вам, мы можем сделать или так, или иначе, корабль ваш – платина моя. Просто я предлагаю сделать это как можно тише и максимально разумно для стороннего наблюдателя. Смотрите, я выставляю лот на закупку платины на общую сумму чуть выше стоимости корабля, на всякий случай. Вы продаете мне платину по этой цене, а затем идете и покупаете свой корабль. И все останутся довольны.

– А вы не боитесь, что уже никогда не улетите с этой станции?

– Нет, а вы? Вы же даже не представляете, с кем разговариваете, а я отлично знаю вас и ваш корабль.

– Молодой человек, вы действуете мне на нервы, я вас запомнил и когда-нибудь мы обязательно встретимся. И возможно, это станет нашей последней встречей. Забирайте ваши тридцать серебряников и катитесь отсюда.

Тиан достал торговый терминал, снизил цену своей сделки, и она тут же “схлопнулась”. Молодой человек проверил сделку, мельком глянув на запястье, где был такой же уродливо огромный терминал и, сняв рукой несуществующую шляпу, слегка поклонился. Исчез он также быстро, как и появился, без фейерверка и лишних криков. Тиан посмотрел на свой счет и хмыкнул. Ну, в любом случае он не придумал куда потратить лишние деньги, впрочем, их теперь и нет. Надо было скорее купить корабль, терминал по-прежнему показывал, что корабль стоит на продажу, поэтому Тиан выбрал его в списке и подтвердил покупку. На счете еще оставались деньги, все же, когда этот клоун сказал “чуть больше” он говорил это применительно к общей сумме, поэтому можно было позволить себе купить еще что-то. Тиан выбрал бутылку игристого в баре и решил, что это будет хороший способ отметить сегодняшнюю покупку.

Идя по коридору, он даже не смотрел на карту, он отлично помнил, как в прошлый раз нашел истребитель. По пути в коридоре встретилась та самая молодежь, что пристыковались на яхте, когда Тиан только прилетел. Парни были заметно пьянее, а девочки уже выражали скуку, поскольку деньги кончались и им скоро придется снова искать себе очередную жертву. Проходя мимо них, он услышал позади шепот:

– Это он, я тебе говорю, смотри, видишь шампанское! – Говорил явно женский голос.

– Да нет, это не он. Смотри как он одет, откуда у него столько… – Сказал заплетающимся языком парень.