Недоступный

– Да, чтобы ты прекратил тратить свою жизнь впустую и начал работать в фирме, как и планировал отец. Видишь, я идеально выполняю все части своей сделки, а ты жалкий врун! – обличительно отвечаю. – Буду ждать тебя в офисе через час. Не придёшь, свяжу и притащу твою задницу сам, – добавляю, увеличивая скорость и выставляя таймер на наручных часах.

Брат остаётся позади, а на моём лице растягивается довольная улыбка.

– Ты обещал быть честным, Кент. Ты хоть раз выполнял свои обещания нормально? – Летит в спину.

Останавливаюсь и зло оборачиваюсь.

– Хочешь обсудить то, какой ты придурок, Эдди?!

– Нет, я знаю, что в твоих глазах я самых отвратительный тип, и ты ненавидишь меня за то, что я появился на свет. Думаешь, я рад этому? Думаешь, это я выбрал место, время и семью, в которой должен родиться?! Нет! И я бы всё отдал, чтобы у меня был брат, а не зазнавшийся урод, сломавший свою жизнь из-за собственных амбиций! – обиженно выкрикивает Эдди.

– Я никогда тебя ни о чём не просил, Кент! Всегда старался быть незаметным для тебя! Я специально избегаю семейных ужинов, чтобы ты провёл время с родителями, и они гордились тобой, говоря тебе об этом в лицо! Я только и слышал от отца: «А вот Кент в твоём возрасте», «А вот твой брат в твои годы делал это лучше», «А вот Кент… всегда первый!». Во всём ты был первым, и я не претендую на Олимп! Я просто хотел, чтобы ты поддержал меня! Да ты был для меня примером во всём! Я смотрел на тебя и завидовал тому, что ты всё успеваешь, тебе всё удаётся, а я дерьмовый поздний ребёнок! Я второй, и меня это ранит, Кент! За что ты так ненавидишь меня? За что? За то, что я живу? Окей. Ладно. Я когда-нибудь сдохну, и ты вздохнёшь спокойно… а до этого… не буду попадаться тебе на глаза… никогда не буду. – В глазах брата скапливаются слёзы и вызывают в моей груди неприятный укол. Чёрт. Мужчины не плачут. А мой брат, неженка проклятый, слишком принимающий всё близко к сердцу.

– Прощай, Кент. Мне жаль, что на старости лет ты так и не понял, что я люблю тебя и хотел создать для нас с тобой что-то общее. Прости, что родился и испортил твою жизнь. Прости, что я живу вопреки твоим желаниям. Пока.

Эдди вытирает слёзы и разворачивается. Понурив плечи, бредёт по дорожке, вырывая из моей груди тяжёлый вздох. Он ещё мальчишка. Всегда был для меня мальчишкой, который разделил мою жизнь на «до» и «после». Я перестал быть любимым для родителей. За мной перестали смотреть и интересоваться, как у меня дела. Со мной перестали разговаривать. Отец даже не пришёл ко мне на выпускную церемонию, потому что работал, ведь денег стало требоваться больше с появлением Эдди, а мама опоздала и не увидела, как я получил аттестат. Я просто перестал существовать для них. Это и побудило меня начать работать в компании отца, доказывая ему, что я лучше. Я искал внимания. Я боялся, что отец отдаст фирму Эдди, а тот уничтожит её, оставив меня без всего. Наверное, я, действительно, козёл.

– Я давно уже перестал мечтать, – прочищая горло, громко произношу я. Эдди замедляет шаг и оборачивается.

– Когда ты родился, то мне иногда приходилось не спать ночами и помогать маме. Её здоровье ухудшилось, и первые годы были очень тяжёлыми, а мне хотелось веселиться. Средняя школа, выходные с ребятами. Затем старшие классы, вечеринки, балы и игры. Всё это я зачастую пропускал, потому что маме сделали операцию, и она месяц провела в больнице. Отец постоянно был на работе. Няню, которую он нанял, зачастую не интересовал ты и твой крик. Она наслаждалась бассейном в нашем доме или болтала по телефону, опустошая холодильник. Мне приходилось заниматься тобой. Потом я поступил в колледж и думал, что стал свободным. Никто мной не интересовался. Никто мне даже не звонил. Только я звонил домой, а в ответ слышал: «Прости, Кент, Эдди расшиб лоб, пытаясь забраться на дерево» или «Кент, нет времени, Эдди собирается в начальную школу, и мы готовимся к сдаче вступительных экзаменов». И вот этих «Эдди важнее тебя, Кент» было так много, что заставило меня испытывать ревность и чувство пустоты. Я не винил родителей в этом, а винил тебя. Да, я считал, что ты появился не в то время и не в том месте. Ты был лишним для меня, и я воспринимал тебя в штыки. Всё, что с тобой связано, ведь тебе ничего и никому не нужно доказывать. Ты волен был делать всё что угодно, а мне пришлось пахать, чтобы отец меня заметил. Вероятно, я плохой брат, но меня никто даже не спросил, хочу ли я этого.

Запускаю руку в волосы. Тяну за них, с горечью смотря на Эдди.

– Я тебя понимаю, Кент. Я уже давно увидел, что ты борешься со мной за что-то, о чём я даже не подозреваю. Но ты не знаешь, как отзывается о тебе отец, когда тебя нет рядом. Он восхищён тобой. Он горд настолько, что порой мне становится неприятно. Да кто я такой, а? Безалаберный прохвост. Я знаю всё, Кент. Но хочу быть лучше, чем вы обо мне думаете. Я и в фирму не иду работать, потому что не желаю снова соревноваться с тобой, заранее зная, что проиграю. Я ни черта не смыслю во всём этом и удивляюсь тебе и тому, чего ты достиг. Может быть, я тоже тебя немного боготворю, и… моя идея, она моя, понимаешь? Это не ваш с отцом бизнес, мне там места нет. Агентство – это моё. Почему думаешь, я пропускал занятия и едва смог сдать экзамены, из-за чего отцу пришлось помогать мне деньгами? Потому что я учился, но не тому, что вы хотели, а тому, что мне ближе. Я ходил на курсы психологии семейной жизни и многое узнал. Я сам оплачивал эти курсы, подрабатывая по ночам в баре. Не хотел, чтобы вы меня высмеяли, ведь я не такой, как вы с отцом. Я отличаюсь от вас, и уверен, что моя идея хорошая. Только вы мне шанса не даёте. Ты мне не даёшь шанса стать для тебя кем-то большим, чем просто безалаберным ребёнком, с которым ты соревнуешься. Я не претендую на твоё место. Я пытаюсь обрести своё. – Брат пожимает плечами и хлюпает носом.

Я ничего не знал про его жизнь, кроме счетов, которые оплачивал. И в эту минуту я понимаю, что, вообще, не знаком с этим человеком. Я всегда воспринимал его, как врага. Но, может быть, я сам себе враг и намеренно отгораживался от него, считая, что он отнимал у меня любовь родителей?

– Но я выполнил свою часть сделки, Эдди. Я съездил с тобой в банк, где ты вёл себя, как ребёнок, и заставил меня унижаться перед этой выскочкой. И ты продолжаешь настаивать на том, что угробит всю твою жизнь, понимаешь? Если бы твоя идея была, действительно, стоящей, то я бы дал тебе денег. Наверное, дал бы. Но я не вижу никакого благоприятного исхода для тебя и не только для тебя, Эдди, – произношу я.

– Это не проституция, Кент. Ты же видел, что мы не соблазняли женщин. Мы просто давали им то, в чём они нуждаются. Я изучил рынок подобных агентств, и все они направлены или на скрытую проституцию, или на знакомства, что тоже проституция. У нас же другая тема. Мы хотим сделать женщин счастливее. Разве это плохо? Пусть они сами будут платить за своё счастье, но они снова почувствуют себя женщинами, которые заслуживают любви и заботы. Ведь в мире столько одиноких людей, Кент. Ты одинок. Ты очень одинок. И тоже нуждаешься в капли веры в то, что где-то есть женщина, готовая научить тебя любить себя и показать новые цели в жизни. Дай мне шанс, пожалуйста. Выслушай меня и посмотри мой план, а потом, клянусь тебе, если ты не увидишь то, что я пытаюсь донести до тебя, и убедишься, что это дерьмовая идея, то я буду на тебя работать, чтобы ты ушёл и наладил свою жизнь. Но сколько для этого нужно времени, Кент?

– С чего ты взял, что я хочу, чтобы ты заменил меня? – огрызаюсь, злясь на то, что настолько быстро он меня разгадал.

– Прекрати. Посмотри на себя. Ты красив, богат и умираешь от одиночества. Я же вижу, как ты смотришь на пары, проходящие мимо тебя. Ты завидуешь людям, у которых всё получается. И моя девушка говорила, что ты бы так не пахал на фирме, если бы у тебя было к кому возвращаться домой. Ты, чтобы быть всегда занятым, делаешь работу за других людей, хотя при этом платишь им.

– У тебя есть девушка? – хмурюсь я.

– Да… хм, была. Тритинити Риджерс. Мы с ней начали встречаться ещё на первом курсе. Она самая лучшая. Я влюбился в неё с первого взгляда и говорил ей, что из бедной семьи, а моё обучение оплачивает одна фирма, чтобы потом я в ней работал. Я назвал тебя, как своего спонсора, но скрыл, что ты мой брат. Не хотел, чтобы она считала меня богатеньким мальчиком, который лишь играет в жизнь, а не живёт по-настоящему. Я хотел, чтобы она любила меня вот такого. Планировал с ней своё будущее и… Пока Трити не узнала, что я врал ей. Однажды в нашу квартиру, то есть, в ту, что я снимал для нас, приехал отец и увидел её. Он всё выложил ей, не скрывая своего удивления, что у меня, вообще, есть девушка, и между нами всё серьёзно. В общем, она ушла. Я пытался поговорить с ней и всё объяснить. Но Трити сказала, что я заигрался, и она не будет тратить на меня свою жизнь, потому что я нахлебник и раздолбай. Тогда я и начал больше думать о том, что нужно женщинам. Из-за нашего с ней разрыва мы с Декси углубились в идею создания агентства, начали всё просчитывать и пытаться проводить пробные встречи. На одной из таких встреч меня увидела Трити, и теперь она считает, что я, помимо всего прочего, долбанный извращенец. Она, к слову, такого же мнения, как и ты, Кент, про мою идею. Но… я скучаю и люблю её. Поэтому я готов на всё, чтобы доказать всем вам, что любовь, пусть и арендованная, нужна. И надеюсь, что Трити простит меня, когда я приду к ней, уже финансово твёрдо стоя на ногах. Она поймёт, что я не извращенец и не жалкий лгун, а просто пытаюсь найти себя и не зависеть от вас. – Брат пожимает плечами и грустно вздыхает.

Это так гадко, что даже сейчас я завидую ему. Двадцать два года, и у него есть чёткое представление о любви, а у меня ни черта. Я лишён всего этого. Что бесит.

– Знаешь, почему я так повёл себя в банке?

Отрицательно качаю головой на его вопрос.

– Я достаточно услышал и понял, как нам действовать дальше. Я не просто так пошёл за Дженной, а чтобы подтвердить свои догадки. Ей нужен мужчина. И если бы моё агентство работало официально, то она могла бы позвонить нам и высказать свои пожелания, а в назначенный срок встретилась бы с идеальным партнёром, который помог бы ей в её ситуации.

– Снова ты об этом, Эдди, – издаю стон и ударяю себя по лицу.

– Так в этом и суть, Кент. Если ты оглянешься, то увидишь сотню таких женщин. Я давно уже слежу за ней и поэтому пошёл в третий раз именно туда.

– Ты что? Ты следишь за этой женщиной? Да тебя посадят, Эдди! – возмущённо повышаю голос.

– Ну, мне пришлось… чтобы полностью понять психологический портрет Дженны и иметь козыри. Но в будущем, женщины сами будут заполнять анкеты, которые мы тоже уже разработали. Чтобы дать им идеального партнёра и подготовить его, необходимо знать все нюансы жизни женщины. И поверь, Дженне нужна наша помощь. То есть, ей нужны услуги моего агентства, но она пока об этом не подозревает.

– Прекращай говорить о ней. Это не твоя проблема, Эдди. Эта дамочка работает не мозгом, а тем, что у неё между ног. Из-за тебя я пропустил пробежку, – цокаю я, а часы вибрируют на руке, сообщая о том, что пора идти в душ.

– Ошибаешься, Кент. Это моя проблема. Я хочу сделать мир лучше. Что в этом плохого? И, к слову, эта, как ты выразился, дамочка пашет наравне с тобой. Она проводит в банке все свои выходные, задерживается до закрытия и умеет ставить на место наглых клиентов. У неё нет никаких отношений, даже любовника нет. По её разговору я понял, что бывший её бросил, очень ранив этим. К тому же ей двадцать девять лет, она окончила хороший университет и добилась всего сама.

– Откуда ты знаешь? Ты не можешь подсматривать за людьми из-за приоткрытых дверей? – скептически кривлюсь я.

– Знаю, потому что я за ней слежу уже больше, чем должен нормальный человек.

– Эдди!

– Это нужно для дела, не осуждай. Она не в курсе этого, но я узнал многое. Дженна живёт в трёх кварталах от тебя. У неё нет домашних животных. Она тратит втрое меньше, чем зарабатывает. Четверо придурков с её работы пытаются за ней ухлёстывать, но она их отшивает. Ужинает она в одном и том же месте каждый день, около десяти вечера, а затем идёт в супермаркет и домой. В шесть утра отправляется на пробежку в соседний парк, затем на работу. За три месяца нашей слежки Дженна не встречалась ни с одним мужчиной. А также она воспитана старой «школой», и очень чтит семейные ценности, уважает старших и прекрасно эрудированна. Но Дженну разочаровал мужчина по имени Хэйли. Он бросил её, и теперь она всех мужчин воспринимает в штыки, хотя по вечерам с такой грустью смотрит на парочки, сидящие в кафе. И это всё даёт понять, что ей необходимы внимание и забота от мужчины. Хотя бы одного из моих идеальных. Он бы показал ей, что она красива и может заполучить любого. Дженна восхитительная женщина, умная и заслуживающая любви, а не жалкого отморозка, который разбил ей сердце.

– Я запрещаю тебе преследовать эту женщину, Эдди. Она не подопытный кролик. Оставь её в покое. Ты нарвёшься на неприятности, – предупреждаю его, направляясь к комплексу.

– Но она очень соблазнительный кролик, да?

Бросаю на брата раздражённый взгляд, а он широко улыбается.

– Ты же не пытаешься меня свести с ней? Я не выношу выскочек, и эта дамочка заслужила то, что с ней произошло.

– Нет, что ты! Куда уж мне до сводничества, у тебя же яйца уже отвалились.

– Эдди!

– Брось, Кент. Ведь это очень интересно узнавать о женщинах и видеть подтверждение своей теории. Ей нужен мой идеальный партнёр, а тебе нужен отпуск.

– Стоп. При чём здесь я? – Останавливаюсь. Брать чуть не врезается в меня.

– Как при чём? Ты мой первый официальный идеальный партнёр, Кент.

– Ты рехнулся? Я не участвую в твоей проституции! Это…

– А кто говорит о сексе, братишка? Ты отнюдь не нормально отреагировал на эту женщину. Конечно, говорить о вашей совместимости рано, но я предлагаю тебе взять отпуск с возможностью примерить на себя роль идеального парня. Ты же мечтаешь об этом, да?

– Нет! Нет и ещё раз нет! У меня нет времени ни на отпуск, ни на твою чертовщину! Нет!

– Тебе тридцать четыре года. Ты хочешь семью. Тебе нужна женщина. Пусть не для секса, но как минимум для общения. Ты гниёшь на фирме, Кент. А Дженна – идеальный вариант, чтобы ты нашёл для себя не только новую цель, но и увидел, что такое на самом деле жизнь. Из телефонного разговора Дженны я понял, что на следующей неделе состоится какое-то семейное торжество, на котором она обязана появиться. И все хотят увидеть её идеального парня. Она придумала его, чтобы не выглядеть жалкой перед своей семьёй. Вероятно, там же будет её бывший. Ей нужен ты, Кент. У тебя внутри так много нерастраченной ласки, так отдай её.

Мой рот от шока открывается. Нет, я, конечно, мог придумать многое, что сделал бы с выскочкой Дженной Ноар, но притворяться её парнем перед семьёй это уже край моего понимания.

– Ты только представь, Кент, твои мечты воплотятся в жизнь. Женщина есть. Отношения уже есть. Семья есть. Это то, что ты хочешь. Не нужно зацикливаться на времени, воспринимай это, как развлечение и исполнение мечты. Сможешь примерить на себя роль мужчины, которого ждут дома, и у которого есть потрясающая женщина, добившаяся всего сама, как и ты. Окунёшься в мир общения, семейных ценностей и заботы, прекратишь прятаться за ролью козла и станешь самим собой. Не утруждайся, убеждая меня, что я выдумал твои мечты. Я знаю их, Кент. Ты хочешь семью. Ты хочешь быть кому-то нужным. Ты умираешь от одиночества. Ты озлоблен на весь мир, потому что рядом с тобой никого нет. Так ты проверь, нужно ли тебе это на самом деле или же это всего лишь ересь, которую тебе вдалбливала в голову мать?

– Ты хоть слышишь себя? – оглядываясь, шепчу я. Никого нет, и слава богу. Я не верю своим ушам.

– Конечно. Я рассчитал все промахи и ошибки, которые ты можешь допустить. И я знал, что ты отреагируешь именно так. Поэтому сразу же подготовил для тебя аргументы. Ты можешь взять отпуск на пять дней, сотрудники фирмы прекрасно без тебя справятся, я уже узнал у Синди. Они все устали от тебя и от твоего пунктика о времени. Откровенно говоря, ты их задолбал, и они будут счастливы передохнуть без тебя. Ты должен сменить обстановку, потому что она уже критически давит на тебя, и уехать с Дженной в Северную Дакоту, именно там проживает её семья. Так же тебе нужно что-то поменять в своей жизни, иначе следующим приглашением, которое я получу, будет приглашение на твои похороны. А я этого не хочу. Ещё один аспект. Ты давно не общался с женщинами, но при этом отлично готовишь, умеешь ухаживать, можешь быть романтиком, скрываешь в себе навыки настоящего мужчины, потому что проявить тебе их было негде. Ты накопил внутри себя достаточно энергии и желаний, чтобы выплеснуть их для Дженны. Я не настаиваю на том, чтобы ты с ней спал. Нет, лучше этого не делать, иначе ты останешься вовсе без яиц. Дженна женщина не промах и не допустит тебя до своего тела без тропы препятствий. Я настаиваю на том, чтобы ты на себе испробовал мою теорию и увидел, что делать женщин счастливыми нужно, и у тебя есть на это время. Это будет сильной встряской для тебя. Конечно, ты рискуешь, но почему бы не попробовать в тридцать четыре года, Кент?

Я даже опускаюсь на дорожку от предложения брата.

– И если моя теория не сработает на тебе, то я готов навсегда забыть о своей идее. Но я уверен, что тебе понравится всё это. Пожалуйста, Кент, рискни ради меня, и я обещаю тебе, что когда ты вернёшься, то увидишь, как сильно загнал себя в несуществующие рамки. Никто от тебя не требует быть идеальным в работе. От тебя требуется быть мужчиной, а ты уже забыл об этом.

Брат, похлопывая меня по плечу, садится на корточки напротив меня.

– Вспомни, когда в последний раз ты делал то, что хотел сам? Никогда. Ты пахал столько лет и теперь заслуживаешь отпуск. Поверь, ты будешь в восторге, и я считаю, что тебе нужно пообщаться с Дженной, у вас много общего. Она тоже трудоголик, как и ты. Дженна тоже одинока и завидует счастью окружающих. Я не свожу вас, но, может быть, это даст понимание того, что действительно ты хочешь от жизни. Твои часики тикают, Кент. Ты не молодеешь, а дамочек вокруг разбирают, как горячие круассаны. Ещё пара лет, и всё, ты поставишь на себе крест окончательно. Соглашайся, и я помогу тебе в этом. Попробуй изменить свою жизнь и начать наслаждаться ей, а не вынужденно открывать глаза каждое утро. Вокруг тебя столько ярких красок, а ты работаешь с утра до ночи. Кент, поверь, это будет весело. Забудь обо всех минусах, ищи плюсы. Что скажешь?

– Ты больной. Ты предлагаешь мне стать тем, кем я не являюсь. И ладно бы только это, но ты пытаешься свести меня с этой выскочкой, Эдди! Я не собираюсь…

– Ты хочешь её. Дженна нравится тебе. Она тебя зацепила. Да, я знаю. Это нормально, Кент. В этом нет ничего предосудительного. Прекрати прятаться от самого себя. Прекрати ограничивать себя в пространстве и в своих желаниях. Перед тобой весь мир, и ты можешь его заполучить. Дженна хороший старт. После неё ты встретишь ту самую, потому что начнёшь замечать женщин, а не нестись сломя голову на совещание. Братишка, соглашайся. Если поймёшь, что тебе всё претит там, то ты можешь легко вернуться сюда и снести мне голову. Я даже брыкаться не буду. Но рискни. Доверься своему младшему брату и рискни, ради своего будущего. Я хочу быть дядей, и не могу жениться раньше тебя, ты меня убьёшь. Я хочу брата, а не уставшего и обозлённого на весь мир козла.

Издаю стон и с ужасом смотрю на Эдди. Он рехнулся! Он абсолютно точно сошёл с ума, ведь у меня столько обязательств, и я попросту не могу бросить фирму, чтобы отправиться к чёрту на кулички. Северная Дакота! Боже мой…

– Это безумие, – шепчу я.

– Именно так. Но оно тебе нужно, Кент. Плевать на все обстоятельства. Плевать на твои пунктики. Живи, братишка. Живи так, словно это твой последний день. Откройся этому миру, и он откроется тебе. Я хочу помочь, Кент. Дай мне шанс. Позволь мне доказать тебе, что именно любовь делает людей лучше. Я хочу, чтобы ты был счастлив и любим, сам любил и улыбался чаще, чем хмурился. Да и развлечение тебе пойдёт на пользу. Ты только подумай. Великолепные пейзажи. Невероятный простор земель Северной Дакоты. Свобода. Никаких проблем на работе. Никаких рамок. Свежий воздух. И ты среди всего этого не один. Ты заслужил быть частью чего-то большего. Рискни вместе со мной, и клянусь, ты не пожалеешь. Пожалуйста, поверь мне и стань для меня братом. Я хочу быть ближе к тебе, и моё агентство может нам помочь узнать друг друга лучше. Пожалуйста.

Меня так сильно подкупают его слова. Я никогда не отдыхал. Я живу от сигнала до сигнала будильника, от одного авиарейса до следующего, от совещания до совещания.

Опускаю голову и шумно вздыхаю.

– Хорошо. Я буду твоим подопытным кроликом. Но ты забыл о маленькой проблеме, Эдди.

– Какой?

– Дженна Ноар.

Губы Эдди растягиваются в довольной улыбке, и меня пугает сама мысль о том, что он задумал. Куда я вляпался?

Глава 3

Дженна

– Мой экзотический удон, ты сегодня припозднилась.

Смеюсь от нового оригинального прозвища и опускаюсь на стул в самом дальнем углу японского кафе, которое облюбовала полгода назад. Близко к работе и есть время, чтобы после ужина пройтись до дома и переварить жирную пищу.

– Миссис Като, спасибо, что оставили для меня столик. Сегодня у вас аншлаг, – замечаю я полный зал, пока тоненькая, как тростинка, женщина, наливает в мой бокал сливовое вино. Это уже стало привычкой.

– Для тебя все сашими нашего заведения со скидкой в десять процентов. Снова задержалась на работе?

– Да, надо было завершить несколько сделок и подготовить документы для моего заместителя, пока меня не будет. Привычка завершать всё заранее и не волноваться о своём месте. – Пожимаю плечами и, стягивая с горла шёлковый шарф, бросаю его в сумку.

– Тебе бы следовало это время занять чем-то более увлекательным. К примеру, мужчиной. Неужели, никто не посягнул на священный бутон? – сокрушается миссис Като, а я натягиваю вежливую улыбку.

– Мужчины в данный момент меня не так интересуют, как ваши восхитительные блюда. Принесёте мне, как обычно? – меняю тему, делая глоток вина.

– Дженна, лучше бы тебя интересовали именно мужчины, а не еда. Еда – это дополнение, и оно не такое уж важное в нашей жизни, а вот мужчина даёт нам не только энергию, но и желание есть.

– С едой у меня никогда не было проблем, – смеюсь я.

– Главное, чтобы калории верно сжигались. Господи, как шумно. Порой я хочу, чтобы мы вернулись на окраину города и слушали приятную музыку, а не гогот этих людей. Отдыхай, передам твой заказ. До завтра. Пойду наверх, голова разболелась.

– Всего наилучшего. Берегите себя.

Поднимаю руку, делая ей прощальный взмах, и наблюдаю, как эта стройная высокая женщина с чёрными, тронутыми сединой волосами, собранными в пучок, маневрирует среди официанток и посетителей.

Тяжело вздыхаю и сбрасываю туфли. У меня так болят ноги от этих неудобных колодок, но того требует мой статус и уровень банка, поэтому приходится весь день носиться на чёртовых проклятых каблуках, пока, видимо, не сломаю шею.

Рассматриваю гостей небольшого японского кафе, наслаждаясь сладким вкусом вина, помогающего немного расслабить мышцы в теле. Вряд ли я сегодня выйду на пробежку. Хочу только поесть и лечь спать. Из-за вынужденного и тяжёлого графика, который я сама для себя определила, чтобы никто не считал меня некомпетентным сотрудником, я ничего не успеваю из того, что могло бы хоть как-то поправить мою жизнь, как и перейти на правильное питание. Да и не хочу. Пока я занята, то не возвращаюсь мыслями к разговору с родителями и дедушкой. Чёрт, вот это я попала. Кто потянул меня за язык, заставив солгать им? Снова солгать, как было и с Хэйли. Теперь мне нужно продолжать плести вереницу изо лжи, которая меня убивает, и найти правдоподобную причину, почему мой воображаемый парень не смог отложить все свои дела и поехать со мной домой, чтобы познакомиться со всей семьёй и показать свои серьёзные намерения. А парня-то и нет. Никого нет. Даже кошки нет. Боюсь, она бы умерла от голода и от скуки рядом со мной.

На самом деле мужчина мне не нужен. Последний год я прекрасно справляюсь одна и ни капли не жалею о том, что мы с Хэйли расстались. Ну как расстались, он ушёл. Ну как ушёл, он признался, что изменял мне и не увидел на моём лице никакой реакции на это из-за усталости. Ну как никакой реакции, моё сердце разбилось, но я уже не маленькая девочка, чтобы истерить, поэтому и восприняла его предательство, как смерть близкого человека. В общем, мужчина мне не нужен. От них столько проблем. Приходится делить с ними кровать и злиться на то, что просыпаешься ночью от холода, потому что он перетащил на себя всё одеяло. Моё одеяло. Второе одеяло, которое я купила исключительно для себя. Ненавижу спать под одним одеялом, это жутко неудобно. Он ест мои хлопья и пьёт обезжиренное молоко, забывая покупать новое или даже упомянуть о том, что что-то закончилось. После него в ванной погром и очень душно, отчего приходилось ждать час, пока всё остынет, чтобы затем принять хотя бы душ без запотевших зеркал с нарисованными смайликами, а потом ещё и оттирать пятна. Наверное, не все женщины созданы для семьи или чего-то серьёзного. Ведь мужчины – маленькие дети, которым требуется ласка, забота и туалетная бумага в три часа ночи, когда я сплю и не хочу выбираться из кровати, чтобы идти в супермаркет из-за того, что кое-кто вовремя не купил её.

Бросаю взгляд на парня и девушку, сидящих за соседним столиком влюблённо смотрящих друг на друга. Они дотрагиваются кончиками пальцев до кожи друг друга. Они шепчутся и смущаются. Они…

Да кого я обманываю? Мне скоро тридцать лет, а я брошенная, раздавленная, постоянно доказывающая миру, что женщина тоже может быть на главном посту, уставшая, завравшаяся, одинокая, завидующая всем вокруг неудачница. Я обожаю свою дружную и шумную семью. Ну как обожаю. Каждый раз, когда я прилетаю к ним, то у меня в груди всё сжимается от понимания того, что только у меня нет партнёра и детей. Все мои братья, кузины, кузены, сёстры и даже бывшие одноклассники, однокурсники и просто соседи не одиноки. Это меня выматывает, и я ищу в себе кучу недостатков. И нахожу ведь. Утопия.

Где взять нормального мужчину, который будет собран, вежлив, финансово устойчив, как я, воспитан, немного красивее обезьяны, верен, терпелив, интересен? И это малая часть того, каким я вижу идеального мужчину. Да, ещё забыла добавить – неженатого. В последнее время этого «добра» очень много, и это так противно. Зачем жениться на женщине, если ты позволяешь себе разврат и измену на стороне? Не знаю…

В сумке звонит мой мобильный, достаю и смотрю на экран.

– Прости, мам, но я очень занята. Не хочу больше врать, – шепчу, переключая звонок на автоответчик. Она снова будет расспрашивать о несуществующем мужчине, в которого я безумно влюблена, и требовать привезти его домой. Я вру снова и снова, выдумывая небылицы. И это давит на меня. Я получаю послания от всей семьи, а это минимум по тринадцать писем в день с расспросами, какой ОН. А его нет. Никого нет. Они хотят нашу совместную фотографию, но я устала врать, что времени не хватает. Дедушка тоже научился пользоваться компьютером, и его письма читать сложнее других. Я вляпалась в такое дерьмо. Как из него выбраться? Не знаю. Боже, не знаю.

Жую свой салат из острой говядины и омлета, жалея себя и одновременно коря из-за лжи. Мне обновляют бокал с вином. Третий по счёту. Хотя бы никто дома не скажет, что от меня несёт алкоголем. Во всём есть плюс. Врунишка. Одни минусы. Одни огромные минусы. Я отдала столько лет работе, чтобы добиться карьерного роста и поста главного эксперта отдела кредитования. Быть женщиной в мире мужчин даже с раскрученным феминизмом паршиво. Мужчины не воспринимают меня, как равную себе, даже с таким престижным образованием и приличным послужным списком. Приходится ставить их на место так, как я это умею. Я начинаю их ненавидеть за то, что вынуждают меня сомневаться в себе. И я поддаюсь. Последний раз поддалась, хотя считала, что заработала стальные нервы и выдержку. Нет, я даже не могу списать то, что со мной было, на усталость. Хотя да, я не спала двое суток перед конференцией, сидя за отчётами о проделанной работе за полгода и прогнозами на предстоящее полугодие. Я сильно волновалась и переписывала графики, отрабатывала свою речь перед мужчинами, смотрящими не в мои глаза, а ниже, намного ниже. Почему я для них только пара хороших сисек, да и те фальшивые?! Господи, я унижаю саму себя. Терпеть не могу этот чёртов поролон! А всё из-за пресловутого, высокомерного и наглого Кента Мёрфи. Ненавижу его. Этот его пренебрежительный жест платком, словно от меня воняет, как от помойки. А я перед встречей душ приняла. Быстрый, правда, но приняла. Если бы я приехала из аэропорта, то он бы погиб на месте. Лучше бы так и было. Чёрт, вот он весь идеальный и собранный. Кент Мёрфи – король шкафов, и в Чикаго только идиот не знает его. Он сверкает белоснежной улыбкой со всех обложек бизнес-журналов. Он снимается в рекламе и живо общается с прессой. И, конечно, его кто-то трахает. Ну или он кого-то. Не суть. Такой мужчина не может быть одиноким. Как его терпят? Нет, он шикарен. Его вид орёт о том, что он богат и влиятелен, а вот то, как он говорил со мной… наглый, наглый тип. Но чертовски привлекательный. Пронзительные голубые глаза на фоне загорелой кожи, твёрдый подбородок, тщательно выбритый и безумно гладкий. Даже морщин нет. У меня есть морщины, но не у него. Огромный, как долбанный шкаф. И я уверена, что это не жир, а упругие, играющие под горячей кожей мышцы, особенно когда он снимает с себя рубашку, и она падает на пол.

Так, думаю, хватит вина, раз мысленно я уже начала раздевать Кента Мёрфи. Но у меня есть оправдание – он хам. Он не хочет уходить из моих мыслей, и он агрессивный. Если на встрече в банке он держался, как любой богатый человек, знающий свои права и ценящий своё время, то с Эдди… милый мальчик. Я даже не думала, что они братья. Считала, что это просто совпадение фамилий, и только. Старший брат. Он, вероятно, хороший брат, раз пришёл с Эдди, чтобы помочь ему. Хотя он мог бы дать ему этот чёртов миллион. Он очень богат. Я видела выписки со счетов и даже подумать не могла, что шкафы приносят такую невероятную прибыль. Но они ругались. На улице Кент отчитывал Эдди, и я бы сделала то же самое. Это же такая глупость – открыть агентство по аренде мужчин. Хотя, я бы сейчас воспользовалась подобным. А как он двигается? Резко. Быстро. Словно нападающий тигр. Акула, готовая сожрать тебя и не подавиться. И кто-то даже его трахает.

– Здравствуй, Дженна.

Дёргаюсь от мягкого, низкого, тягучего мужского голоса и от испуга выплёвываю обратно в бокал вино. Откашливаюсь. Задыхаюсь и смотрю в пронзительные голубые глаза напротив.

– Как предусмотрительно я захватил новый бокал.

Распахнутыми от шока глазами наблюдаю, как из моих рук забирают бокал с испорченным вином и вкладывают в них другой. Идентичный, но без моих слюней.

– Надеюсь, здесь подают именно настоящее японское вино со сливами, а не его жалкую копию. Иначе тебе будет завтра очень плохо. Ты не против, я сначала попробую?

Пресловутый, наглый, гадкий и неприятный хам Кент Мёрфи собственной персоной тянет на себя мою руку. Не сводя с меня взгляда, делает небольшой глоток. Сглатываю и даже что-то пищу, когда на его губах задерживается капля вина, а он её подхватывает языком, облизывая чётко очерченные губы.

– Удивительно, но вино довольно качественное. Одобряю. – Одаривает меня снисходительной улыбкой и одним движением расстёгивает пуговицу на чёртовом дорогом пиджаке, а мои пальцы от этого жеста покалывает, словно это я дотронулась до мягкой ткани, как в прошлый раз.

– Вы… что вы здесь делаете? – выдавливаю из себя.

– Мог и подождать меня. Привет, Дженна.

Мой шок переходит в какую-то ненормальную фантазию. Придвигая стул к моему столику, рядом плюхается младший Мёрфи, широко улыбаясь мне.