Ученик

Несмотря на все мои опасения, наказывать меня не стали. Похоже, что на самом деле, никто не имеет права обижать учеников магической школы. С другой стороны, воинам которые нас сопровождали, было наплевать на наши разборки. Их задача состояла в том, чтобы доставить всех детей до столицы живыми. Во время драки никто не хватался за оружие. С нами уже побеседовал сотник, после одной из перепалок в фургоне. Сообщил нам, что с момента принятия магической силы и до окончания школы, убивать и наказывать нас имеют право только учителя.

После происшествия в таверне, мне дали звучное прозвище «Бешенный». Называли меня так только, когда я этого не слышу. Узнал я об этом от Греты, она была в курсе всех новостей.

На этот раз я нисколько не сожалел о содеянном. Правильно все сделал. Да, в этом мире сословное общество, но и меру нужно знать. На следующий день, даже девушки из дворянских семей стали демонстративно игнорировать не только меня и Грету, но и избитого юношу. Надеюсь, что это из-за его поведения, а не из-за того, что он дал избить себя простолюдину.

По мере приближения к столице, людской поток увеличивался. Радовало одно, дорога стала очень широкая. Иначе мы бы попали в средневековую пробку из телег и повозок. Воинский отряд все старались пропускать. Мы еще не увидели городских стен, а уже вдоль дороги, сплошняком стояли застройки. Это были склады, таверны, небольшие магазинчики. Само собой вид их был непрезентабелен.

Наконец, вдалеке, показались городские стены. Их вид, даже на большом расстоянии, впечатлял. Они были огромны. Все мои соученики просто рты открыли от удивления. Похоже, что не только я не бывал в столице.

Называлась столица империи — Велиторн, в честь первого императора, который и заложил эту твердыню. Каждый последующий правитель, добавлял, что-то еще в его конструкцию. Причем денег на это благое дело явно не жалели. Вокруг города имелся ров с водой, на каждой башне стояли катапульты. Ворота тоже впечатляли, они были огромны. Я так и не понял, из какого материала их сделали. Около ворот, стояла большая очередь людей и повозок, желающих попасть в город. Наш караван даже не стал останавливаться, сотник вел его, не останавливаясь. Стражнику на воротах он показал, какую-то бумагу и тот пропустил нас без лишних разговоров. Въехав в ворота, удалось увидеть толщину стен. Они были около двадцати метров. Это был целый коридор. Через каждые пять метров имелась железная решетка, которую опускали во время осад. Над решеткой виднелись отверстия, видно для того, чтобы поливать горячей водой или маслом атакующих людей, имеющих неосторожность пойти по этому коридору. Я даже представить не мог, какую нужно иметь армию, чтобы захватить эту столицу. Сотник рассказывал, что она много раз была в осаде, но никогда враг не смог захватить ее.

Въехав в ворота, мы оказались в нищем квартале. Видно, что это местные трущобы. Дома были бедны, да и строил каждый, кто во что горазд. Состояли тоже из всего, что попадет под руку, да и домами эти строения назвать сложно. Шалаши — это название им больше подходит. Вплотную к стенам, не было не одного гражданского строения. Виднелись только солдатские казармы. Я с Гретой с самого утра пересел в телегу, чтобы хорошо рассмотреть город. Рядом ехавший стражник, как гид, рассказывал обо всем увиденном. В нищих кварталах, с его слов, убийств совершали больше, чем во всей империи. Я не удивлюсь, если это правда. Трущобы были огромны.

Вокруг нас слонялись подозрительные личности, грязные дети, тучи нищих с протянутой рукой. Но к проезжающим никто не приставал, всюду ходила вооруженная стража. Стояла сильная вонь от нечистот. Среди этой мерзости мы ехали примерно полчаса часа. Дальше было второе кольцо стен, вокруг которого тоже имелся ров с водой, как и сами трущобы, загаженный до основательности. Когда проезжали по мосту, меня чуть не стошнило, видно в воду сваливали все отбросы. В воротах нас не стали задерживать, опять сотник постарался. Эти стены были немного поменьше первых, но тоже имели на башнях катапульты, рядом с которыми можно было разглядеть солдат. Причем воинов было иного. Когда поинтересовался у нашего «гида», зачем столько солдат в мирное время, он посмотрел на меня, как на умалишенного. Оказывается, в трущобах с завидной регулярностью происходили бунты или разборки бандитских банд. Во время таких дней, бедняки всегда пытались прорваться за кольцо внутренних стен в ремесленные кварталы. Две из таких попуток удались. В ремесленных кварталах было убито много мастеров и их семей, рабов, подмастерий. Если бы не подоспевшие солдаты, которым удалось оттеснить бунтовщиков, то весь ремесленный квартал «кровью умылся» бы. Конечно, зачинщиков погрома нашли и наказали, но только потери город понес большие. Власть предержащие сделали нужные выводы и усилили охрану стен. В последнем бунте часть нищих сумела забраться на стену и открыть ворота, перебив стражу.

Проехав ворота, мы оказались в ремесленном квартале. Здесь было гораздо чище. Всюду сновал рабочий люд. Стоял гул от работающих людей. К небу поднимался дым от множества кузнец, тут и там попадались небольшие заводики по производству разной продукции. Нищих почти не было, зато было множество рабов в ошейниках. Поведение некоторых из них, удивило меня. Они ходили с важным видом, как будто не сами в рабских ошейниках, а окружающие их люди.

Дорогу была сложена из камней, плотно подогнанных друг к другу, ее постоянно подметали. Даже мы несколько раз видели, как брошенный мусор, сразу убирали в специальные короба. Строения радовали глаза. Здесь строили по плану, сразу видно. Все дома стояли ровно, как по нитке. Кузнецы, мастерские и прочие нежилые сооружения ютились в глубине квартала, отдельно от жилых строений. Даже ремесленные постройки стояли аккуратно и ровно.

Перед третьим и последним кольцом, мы остановились на ночлег в таверне, которая располагалась почти у самых ворот. Причиной, по которой нас не впустили в ворота, стало опоздание. Оказывается, все ворота закрывались на ночь, стража никого не пропускала и никакой пропуск не поможет.

Мне удалось помыться в большом корыте и привести себя в порядок. Завтра мы, наконец, достигнем конца своего долгого путешествия.

С утра, как только ворота открылись мы въехали в чистый город. Отличие от двух предыдущих районов было огромное. Улицы выложены из брусчатки, здания были очень красивые, даже те, которые располагались недалеко от стен. По мере приближения к центру, стали попадаться огромные дома, даже целые дворцы с садами и фонтанами. Видно тут обитала городская знать, и самые богатые люди империи. С дороги виднелись городские парки, по которым гуляли богато одетые люди. Мимо проезжали кареты отделанные золотом и драгоценными камнями. Я на этом фоне, в своей дорожной одежде выглядел, как вокзальный бомж в Лувре, да и дворяне, ехавшие с нами, не лучше.

Когда вдалеке показались стены императорского дворца, мы, наконец, свернули с главной дороги и въехали в узорчатые ворота. Вокруг нас был огромный парк с тропинками и скамейками, часто попадались ученики магической школы, которые смотрели на нас, как в армии дембель на «духов».

Мне было наплевать, кто и как на меня смотрит, а вот Грета немного стеснялась и теснее прижималась ко мне. Нам повезло, что попали в один караван. Можно было со скуки помереть, находясь в компании, которая тебя демонстративно игнорирует. Рон хоть и не презирал нас, но было заметно, что парень тоже старается держать дистанцию, показывая нам, кто он, а кто мы.

Вскоре караван добрался до четырех огромных зданий. Как позже выяснилось, это были общежития для учеников. Нас встречали. Только караван остановился, как к нему подошла высокая статная женщина. Построив нас, она велела идти за собой, я только и успел рукой на прощание нашей охране помахать. Мы поднялись на четвертый этаж здания. Она нас построила в одну шеренгу, после чего выдала нам по ключу с номером комнаты и провела короткий инструктаж.

— Значит так! — Начала она. — С этого дня вы являетесь учениками имперской магической школы. У каждого из вас будет отдельная комната. В этом здание строго настрого запрещается драться, ругаться, проводить магические эксперименты. Любой, кто посмеет нарушить эти простые правила, будет сурово наказан. Сейчас вы можете пройти в свои комнаты, привести себя в порядок и отдохнуть с дороги. На прием пищи вас позовут.

Проведя такой короткий инструктаж, она ушла. Мы еще немного нерешительно потоптались на месте. Я посмотрел на здоровенный ключ с номером двери, после чего позвав Грету за собой, подхватил свои вещи и пошел искать свою комнату. Девушка, подхватив свой узелок, засеменила следом. Комната Греты, располагалась напротив моей. Впрочем, все приехавшие с нашим караваном, расположились по соседству. Я помог девушке открыть дверь и занести вещи, после пошел к себе.

Комната была небольшой, но уютной. Мебели в ней было немного: большая двуспальная кровать, резной деревянный стол, две тумбочки и большой шкаф. Также на входе имелось зеркало в мой рост. Напротив шкафа я увидел дверь и, открыв ее, чуть не расплакался от счастья. Впервые в этом мире я увидел унитаз и ванную с душем. Покрутив небольшие рычажки, которые заменяли привычные мне краны, я с удивлением обнаружил, что тут имеется горячая вода. Даже стало немного интересно, неужели воду греют с помощью магии? Сомневаюсь, что тут имеются котельные, да и давление в водопроводе должно быть приличное. Только я собрался принять душ, как послышался стук в дверь.

Открыв, на пороге я увидел Грету.

— Прости, что отвлекаю. — Начала она. — А ты не знаешь где воду взять, чтобы умыться.

— Знаю! — С улыбкой ответил я. — Идем, покажу.

Мы зашли в ее комнату. Я провел Грету в ванную и начал объяснять, как пользоваться душем и туалетом. У девушки от удивления и восторга чуть глаза из орбит не вылезли.

— Ты откуда знаешь, как этим пользоваться? — С удивлением спросила она.

— Так в моей деревни в каждом доме такое имеется. — Серьезно ответил ей я. — Ладно, пойду я.

С этими словами я вышел с ее комнаты, чтобы нос к носу столкнуться с Роном.

— Воду ищешь? — Спросил я его.

— Ну да, помыться охота. — Ответил он. — У меня в комнате корыто есть, а воду, похоже, не соизволили занести.

Я так понимаю, корытом он называл ванну. Пришлось и ему показать, как пользоваться душем и туалетом.

Примерно через час я был чист и свеж. Даже удалось постирать свою дорожную одежду. Делать было нечего, я завалился на кровать и стал думать, как себя вести с другими учениками. Чтобы мне дали спокойно учиться, надо сделать так, чтобы боялись лишний раз тронуть, а для этого нужно поставить себя среди учеников, как полностью отмороженного человека. После моей драки в таверне с дворянами, обидевшими Греты, меня перестали задевать, стали полностью игнорировать. Меня это устраивало. Я не собирался заводить себе кучу друзей. Поэтому, следовало жестоко и показательно избить особо наглых дворян, которые полезут ко мне. После продолжительного путешествия, я не сомневался, что стычки будут и не одна. Главное не дать себя убить на дуэли. Еще я не знал, какое тут наказание за нарушение дисциплины, да и узнавать на собственном опыте не хотелось. Ладно, как говорится, война план покажет.

Не знаю, сколько времени я так провалялся. От моих мыслей меня отвлек крик с коридора: «Четвертый этаж, всем спуститься вниз, в трапезную!».

Есть уже давно хотелось, я вышел и закрыл за собой дверь. Греты не было, мне пришлось долго к ней стучаться. Она открыла, лицо у нее было заспанное.

— Пошли! — Позвал я девушку.

— Куда? — Захлопала она глазами.

— Кушать позвали, идем скорей, иначе сейчас все без нас съедят.

— Да, да! — заторопилась Грета. Сейчас, погоди немного.

Спустившись на первый этаж, мы по гулу нашли столовую. Тут была целая толпа других учеников. Похоже, что мы приехали одни из последних. Удивительно, что в нашем коридоре было так тихо. Похоже, что все приняли предупреждение строгой женщины близко к сердцу.

Почти все присутствующие были дворянами. Это было видно по гербам, вышитым на одежде. У большинства герб был на правом плече. Позже удалось выяснить, что на правом плече гербы находились у баронов, а те дворяне, которые выше их по статусу, носили гербы на груди. Впрочем, графа или герцога, я тут не заметил.

На нас с Гретой косились, но пока никто не задевал. Столовая была большая, чем-то похожая на земную. Тут было самообслуживание. Берешь разнос, набираешь еду, сколько хочешь и занимаешь свободный стол. Я всем телом ощущал взгляды, бросаемые на нас. Но делал вид, что ничего не замечаю. Грета же семенила за мной. Я взял разнос и начал набирать себе еду. Девушка все повторяла за мной, даже взяла такое количество еды. Признаться честно, выглядело все аппетитно. Видно повара недаром свой хлеб едят. В столовой, у стен стояли какие-то взрослые люди, которые наблюдали за учениками, изредка обмениваясь фразами. Все это я заметил краем сознания. Увидев свободный столик, мы двинулись к нему. Усевшись, я даже не успел приступить к еде, как услышал громкий голос из-за соседнего стола, за котором сидели четверо благородных.

— Что-то навозом завоняло, вам не кажется господа? — Громким голосом произнес один из них, худой с вытянутым лицом, немного смахивающим на крысиную. Причем сказал он это так громко, что почти вся столовая услышала. — Ааа, да тут чернь рядом с нами уселась! — Сделал он вид, что только заметил меня и Грету.

— Надо же! — Демонстративно повел я носом. — А тут не воняет, странно, думаю от кого-то другого несет. Вы сегодня мылись? — Обратился я к парню.

Глава 9

В столовой наступила гробовая тишина. Все пялились на меня, как будто увидели говорящую блоху. Я обвел всех невозмутимым взглядом и с улыбкой сказал: «Всем приятного аппетита!». Приступив к еде, я разглядывал смотрящих на меня людей. Парень с крысиным лицом молчал, походу никак не мог собраться с мыслями. Не ожидал такого ответа. Грета, сидела бледная, видно мысленно еще жила в своей деревне, где сказать что-то обидное дворянину было страшным преступлением.

— Да как ты смеешь, чернь? — Наконец разродился мой оппонент.

— Смею, ваше благородие. — Покровительственно ответил я ему. — Мы в магической школе, если ты не заметил. Так что твое происхождение здесь фактически ничего не значит. Тут все ученики. Прислуги, рабов и черни нет. Да и вообще, чем тебя так простолюдины обидели?

— Простолюдины меня? — Ткнул парень в себя пальцем и натужно рассмеялся. — Да вы при всем своем желание не сможете мне навредить. Просто я считаю, что вам тут не место. Не хватало еще всякую чернь безродную обучать.

— Очень интересно, — подпер я рукой подбородок. — То есть его императорское величество посчитало, что всем юношам и девушкам, в независимости от происхождения место здесь, а ты считаешь иначе? По-твоему император ошибся в своем решении?

— Я такое не говорил, — возмутился парень. — Я имел ввиду, что…

— Про свое дворянское достоинство рассказывайте кому-нибудь другому, — перебил я парня. — Вы просто родились в семье дворянина, предок которого и заслужил себе титул. А вы же, пока ничего в своей жизни не добились самостоятельно.

Парень что-то буркнул себе под нос и уткнулся в тарелку. Остальные присутствующие люди, слушавшие наш разговор, тоже приступили к трапезе. Почти все присутствующие после упоминания в беседе императора, притихли, что и не удивительно. Мало кто в империи не знал суровый нрав правителя местных земель. Даже я в своем медвежьем углу знал из разговоров, что повелитель очень скор на расправу и не любит, когда его слова кто-то ставит под сомнения. Конечно, разговор двух подростков никогда не дойдет до дворца, но всякое бывает. Кто знает, какими проблемами могут обернуться слова для дворянской семьи, чей сын неосторожно высказался. Причем, не в кругу друзей, а в присутствие множества других аристократов.

Едва только я приступил к трапезе, как к нам за стол подсели два человека, здоровый парень и девушка. Судя по тому, что на их одежде не было гербов, тоже из простолюдинов. О скромности их одеяний я не говорю, потому, что присутствовали в столовой дворяне, выглядевшие беднее нас.

— Я Магда, а этот здоровяк Маркос! — Прощебетала девушка.

— Очень приятно с вами познакомится! — Ответил я.

— Мы тут живем уже вторую неделю, скучно. Из простолюдинов пока только мы четверо. Давайте послу ужина соберемся, у кого-нибудь и познакомимся поближе. Все равно делать нечего будет. Учеба будет только через неделю. — Предложила Магда.

— Давайте! — обрадовалась Грета, можно у меня в комнате собраться.

Она назвала номер своей комнаты. Наши новые знакомые пообещали прийти. Ушли со столовой они раньше нас, но когда мы поднялись на свой этаж, их еще не было. Мы зашли к Грете в комнату и стали ждать. Явились они минут через тридцать, причем, со своими вещами. Оказывается Магда бегала к магессе, которая нас встречала и просила у нее разрешения поселиться рядом с нами. Соседей слева у нас не было, потому, что ключи нам выдавали последними, а новые караваны с учениками еще не прибыли. Поэтому просьба Магды была удовлетворена.

Они оставили вещи в своих комнатах, и пришли к нам. После общения мы узнали, что Магда и Маркос с одной деревни. Даже являлись дальней родней. Он сын кузнеца, похоже, что в отца пошел, очень был здоровый, а она из семьи трактирщиков. Они даже силу приняли в один день. Жили в семи днях пути от столицы. Я уже слышал, что дуэли будут запрещены еще целый год с начала обучения, но Магда, которая уже знала все про всех, подтвердила это. Два дворянина, которые решили помериться силой из-за девушки, были наказаны. Никто не знает как, а они не рассказывали, но после того как они вернулись от магессы, поведение у них изменилось. Стали очень примерными. Их поведение сразу остудило много горячих голов.

Новые знакомые мне понравились. Честные и открытие люди, без черноты внутри, вероятно, почти все жители деревень такие. Маркоса за две недели, которые они жили здесь, часто провоцировали на конфликт, но он парень был спокойный и на все слова в его адрес, вел себя с каменной невозмутимостью. Также мы узнали, что в нашем общежитии есть элитное жилье, в котором жили дети очень богатых людей. Они прибыли сюда со своими караванами и охраной. За своих чад родители выложили огромную сумму, поэтому они даже в столовую не спускались, у них была прислуга. Да и питались они, вряд ли тем же, чем и мы. Хоть на столовую было грех жаловаться. Все очень вкусное.

Так же, я узнал, что мы не имеем права покидать общежитие без сопровождения, пока не получим магические книги. Эта новость меня расстроила. Я надеялся поглазеть на город. Встречались нам красивые места, пока мы ехали. Но видно, не судьба.

Протрепались мы до позднего вечера, после чего разошлись по комнатам. Наши новые знакомые оказались людьми компанейскими, мне очень понравились. Простые деревенские люди, как говорится, без закидонов.

На следующий день я встал с рассветом, наверно, как и мои соседи. В деревни долго в кровати не поваляешься. Делать было нечего. Я открыл окно и стал тренироваться с ножом. Благо потолки были высокие. Само собой, мечом в комнате не помашешь, поэтому и ограничился коротким оружием. Хорошо пропотев, я сходил в душ и начал повторять заклинания, изученные в деревни. Мы удалось их хорошо выучить, но как говорится, повторение мать учения. Когда со всеми делами было покончено, солнце только взошло. Я не привык сидеть с утра, в деревни дел было много. А сейчас образовалось свободное время. В пути можно было хоть с солдатами поговорить. «И как тут ученики развлекаются, или все время обучение занимает и это последние свободные денечки?» — подумал я. После завтрака было решено сходить к магессе. Я надеялся, что в здании имелась библиотека. Хоть почитать можно будет. Благо, что прежний владелец тела знал грамоту, мать обучила. Откуда у нее такие познания, я не интересовался. Как-то и не думал об этом.

Услышав крик, зовущий в столовую, я вышел из комнаты и, увидев Магду, пристал к ней с расспросами. Но девушка меня удивила, оказывается, она тоже не знала, имеется ли библиотека в здании. Мы решили вчетвером сходить к магессе после завтрака.

Трапеза прошла без приключений. Никто нас не пытался, как то задеть. Видно, что люди еще толком не проснулись. Да и не было половины учеников, не привыкли вставать так рано. После приема пищи Магда повела нас к магессе. Жила женщина на первом этаже, и когда увидела девушку, да еще и не одну, недовольно нахмурила брови.

— Что тебе еще от меня надо? — Недовольно спросила она.

— Вот! Ткнула она в меня пальцем. — С вами поговорить хотят. — После чего отошла в сторону, давая мне самому задавать вопросы.

— Доброе утро! — Поприветствовал женщину я. — А у вас тут нет библиотеки или зала для тренировки?

— Библиотека есть, а зала нет. — Ответила магесса. — У нас тут магов готовят, а не солдат, молодой человек. Библиотека находится на втором этаже. Если захотите оружием помахать, то ступайте на полигон.

Не дождавшись более подробного маршрута, мы пошли сами искать местную библиотеку. Надолго поиски не затянулись, на втором этаже имелось всего две большие двухстворчатые двери, с одной стороны коридора и с другой. По правую сторону была нужная нам. Мы, не забыв постучаться, вошли.

Библиотека впечатляла, это был огромный зал с множеством рядов высоких шкафов с книгами. Причем, творения авторов этих книг поражали своим размером, они были большие с кожаным переплетом. Не все, конечно, но большинство. Глаза разбегались. Мы так и замерли на входе. Из оцепенения нас вывело деликатное покашливание. Слева от двери, за столом, сидел седой старичок с длинной белой бородой, прям добрый волшебник из сказок, и с улыбкой смотрел на нас.

— Что, молодые люди, впечатлены? — Спросил он.

— Здравствуйте! — Поприветствовал я старичка. — Конечно, впечатлены, у вас тут библиотека больше чем в нашей деревни. Это просто удивительно.

Девушки прыснули и отвернулись к двери. Старичок тоже сухо рассмеялся.

— Молодец! — Произнес он. — Умеешь острить. Что вас привело в мою обитель, молодые люди.

— Признаться честно, — ответил я — скука привела. Я не знаю, что читать. Может вы, что нибудь посоветуете?

— Можно и посоветовать. Стойте здесь и ничего не трогайте. — Он встал и ушел в глубину зала. Минут через пять, он вернулся с небольшой книгой в руках. — Вот, молодой человек, правила поведения в имперской магической школе. Почитайте, это очень познавательно.

Я, взяв книгу, поблагодарил старичка и уселся за ближайший стол, приступив к чтению. Мои друзья тоже взяли книги, и расселись за ближайшие столы.

Книгу, которую мне дали, написал один из бывших учеников этой школы. Как я узнал, из написанного на обложке, он достиг десятой ступени в обучении. Являлся одним из великих магов. Не знаю, что его подвигло на написание этого пособия для учеников.

Признаюсь, книга мне понравилась, она оказалось очень познавательной. Мне удалось узнать многое о процессе обучения. Как оказалось, мы еще не являемся учениками, чтобы ими стать, мы должны получить магическую книгу. Получение книги происходит торжественно. На это мероприятие собираются все сильнейшие маги империи, которые на этот момент находятся в столице. Каждый из учеников подходит к некому артефакту, на который кладет руки, после чего, узнает к какому направлению в магии, он наиболее предрасположен. Направлений в магии довольно много: некромантия, магия льда, воды, огня, жизни и прочее. Само собой не значит, что маг жизни не может изучать некромантию, просто даваться это ему будет очень тяжело. Поэтому крайне редко встречаются маги, которые учат не свое направление, больно это хлопотно, да и больших высот не достигнешь.

Первые полгода обучения, ни чем не отличаются от обычной школы, конечно если не учитывать магию. Всех учеников делят на группы по тридцать человек, за каждой из групп закрепляется наставник, который учит учеников основам магии. По сути, все изучают магию первой ступени, учатся развивать внутренний резерв, чтобы при работе с силой не падать в обморок.

Во втором полугодии начинается настоящая учеба. Всех учеников раскидывают по направлениям и начинают обучать более углубленно каждое из них. Начинаются учебные дуэли на полигоне, но настоящие пока запрещены. За эти полгода школа начинает нести первые потери среди учеников. Бывали времена, когда из первоначального состава оставалась только половина. Преподаватели смотрели на это сквозь пальцы, главное, чтобы правила дуэли не нарушались. За это могли убить обоих дуэлянтов. Как удалось выяснить из книги, дуэли между магами проводились, чтобы закрепить в них бойцовский дух. Глупость несусветная. Можно было трусливых учеников приставить к другому делу, больше бы пользы для империи было, чем просто убить. Я думаю, что власти просто не хотят увеличивать количество магов в империи. От них итак проблем много, хоть и пользы тоже, а что будет, если их станет примерно десятая часть от населения? Маги, особенно сильные, не очень покладистый народ. Все себя считают лучшими и непревзойденными. Крайне негативно реагируют, если кто-то в этом начинает сомневаться.

Также, во второе полугодие учеников гоняют на практику в город. Каждый по своим направлениям, причем за практику платят деньги. Естественно, раскошеливается не школа, а те люди, которые, по сути, арендуют учеников, для каких либо работ. В основном за помощью к школьникам обращаются люди из ремесленных кварталов. Учитывая, что много ребят из бедных семей, то за работу почти все берутся с радостью. Ведь это и практика и небольшой заработок. Учеников, которые хотят стать боевыми магами, могут послать вместе с воинскими отрядами на небольшие стычки или ловлю разбойников.

После года обучения, ученикам даются каникулы на три месяца. Конечно же, не все пользуются возможностью съездить проведать родных, потому что путь неблизкий, да и охрану никто не выделяет, а ехать одному очень опасная затея. Из-за этого многие ученики остаются в общежитие, силой никто не выгоняет, даже столовая работает.

Со второго по четвертый год обучения, в программе ничего, по сути, не меняется, единственное, это увеличивается нагрузка. Учеников, которые показывали наиболее большие успехи в обучении, разбираю маги, и начинают обучать индивидуально, остальные ученики, также учатся в группах. Нужно заметить, что после года обучения, народу в этих группах изрядно сокращается.

Я просидел в библиотеке до самого вечера, даже на обед не пошел, ходил только на ужин. Мои друзья ушли после обеда и больше не вернулись видно устали читать. Тоже удивительно. Все простолюдины обучались грамоте у своих родителей. В их деревнях тоже не было школ. Я же решил не терять времени даром, мало ли, что в этой жизни пригодится.

Кстати, я узнал, что в библиотеке есть книги магии, только, их ученикам, которые не начали сдавать экзамены на ступени магии, не давали. Как сдашь на первую ступень, то тебе будет доступны книги с заклинаниями второй ступени и так далее. В городе можно было купить любую магическую книгу, если деньги есть. В каждом городке имелся специализированный магазин. Всем не продавали только магам или ученикам школы. Документ, подтверждающий, что мы ученики магической школы, нам должны выдать в ближайшее время.

На следующий день, как и во все последующие, я торчал в библиотеке, читая книги. Мне отец, конечно, рассказывал про то, что в этом мире живут и другие разумные расы, да только подробностей я не узнал, разговор свернул в другую сторону, а вот в библиотеке, я решил поинтересоваться этим вопросом. Удалось посмотреть и карту империи, она чем-то была похожа на Россию, тоже вытянута с запада на восток, правда расположение морей и океанов различалось. Кстати, на западе империя, как и Россия, граничила с воинственными племенами, вадагами, которые постоянно донимают набегами, поэтому на западной границе, всегда, очень жарко. Мне, возможно, придется там побывать во время практики, туда часто учеников отправляют. Не все возвращаются обратно, хоть солдаты и пытаются магов беречь. Западные племена, являлись нелюдью, не мелкими каратышки, которых плевком убить можно, а высокие, под два метра, да и шаманы у них очень сильны, по крайней мере, ученика им размазать ничего не стоит, хотя с опытным магом один на один не справятся. Во время стычек брали числом. Издалека их можно было принять за людей, но это только издалека. Такие же руки и ноги. Вблизи сразу видно различие. В книге имелся цветной рисунок, довольно качественный. Полностью обросшие серой шерстью, но знать у них имеет бурый окрас. Все особи мускулистые, причем, и женщины и мужчины. На головах имеются наросты, что-то вроде шишек, которые даже мечом трудно пробить, отличная защита. Именно поэтому, они не пользуются шлемами. Во рту находятся два ряда острых зубов, поэтому в случае необходимости, они могли запросто откусить кусок от противника. Небольшие круглые уши, которые почти не видно под шерстью. При этом имеют отличный слух, да и обоняние тоже. Могли по запаху жертву найти. Имперские солдаты, зная такую особенность, мазались какой-то жидкостью, чтобы не выдавать свое присутствие. Вместо носа два отверстия. В общем, те еще красавчики. Причем, они часто питались людьми, даже рабов разводили как скот. Поэтому в плен к ним лучше не попадаться. Впрочем, их тоже никто в плен не брал. Почти все особи знали имперский язык. Для чего он им, никто не знал, потому, что с ними никто не хотел иметь дел, даже торговцы не появлялись в тех краях. Жить могли племена, где угодно, кроме гор. К ним они испытывали страх. Плодятся эти существа как тараканы, и им постоянно не хватает мест обитания, поэтому они пытались оторвать от империи землю. Само собой получилось у них всего один раз, да и то ненадолго, всего на пару лет. После империя вернула свое.

Вадаги, как я узнал их очередной книги, довольно таки подлый народ, с ними невозможно было договориться, никогда не держали своего слова. Причем это относится даже к отдельным личностям. По-моему, единственное, что спасала империю от потери своих земель, это их разобщенность. Они жили отдельными племенами. Объединялись только в случае большой опасности для всех. Несколько десятков лет назад один из императоров решил покончить с ними раз и навсегда, причем радикально, он послал огромную армию. Да только результат оказался очень печальным, после уничтожения нескольких племен, Вадаги умудрились объединится и выступить единым фронтом. После генерального сражения, только около трети имперской армии удалось унести ноги, благодаря сильным имперским магам. Соотношение сил было один к десяти. После прибытия на свою границу, начали спешно строить укрепления, боясь набега огромной орды. Да только племена после победы стали делить трофеи, вожди переругались между собой, произошло несколько битв, короче, альянс быстро распался. После этого случая имперские солдаты не заходили в земли вадагов далеко. Изредка, небольшие отряды вырезали особо обнаглевших вадаг, которые размешали свои селения близко к границе.

Мэрки — это племена кочевников — скотоводов. Прямая противоположность вадагам. Очень честные создания. Отличные воины, которым нарушать свое слово, это потерять лицо и опозорить свой род. Они очень редко воевали с людьми, с охотой шли в наемники, правда, за большие деньги. Продавали в империю шерсть, шкуры степных животных. Лучшие скакуны тоже разводились у мэрков. Постоянная война у них была с лесовиками и горцами. Это вражда длилась несколько сотен лет. Из-за чего она началась, наверно уже никто не знал. Но ненавидели они друг друга люто. Ростом с человека, коричневая кожа, жилистое тело. Не имели никакой на себе растительности, даже на голове. Лица очень похожи на людские, только глубокие борозды по всему лицу портили. Причем эти борозды имелись даже у новорожденных. В бой вступали в кожаных доспехах, из металлического имели только оружие, были непревзойденными мечниками. Их бойцов несколько раз звали на турниры, которые они всегда выигрывали, поэтому и перестали звать, больно уж род людской на их фоне выглядел блекло.

Горцы — хозяева гор, лучшие мастера этого мира. Самое лучшее оружие, доспехи делали они. Само собой продавали за большие деньги. Пожалуй, любое металлическое оружие они сделают лучше других. В общем, гномы местные. Тоже похожи на людей, только низкие и живут в пещерах. Широкоплечими их не назвать, среднего телосложения. С ног до головы обросшие черной шерстью. Они были единственным народом, с которыми империя не вела активных боевых действий. Да и как с ними в пещерах воевать. Торговать гораздо выгоднее. Они скупали продовольствие, в замену получая отличное оружие. Лучшие крепости в империи тоже построили горцы.

Лесовики — самая неизвестная раса. Живут в своем лесу. Очень редко запускают к себе кого-то, кроме торговцев. Делают отличные луки. Самые лучшие охотники, что и неудивительно. Маги — жизни наивысочайшего уровня. А вот боевых магов у них мало. В лесу с ними лучше не вступать в бой. Почти не поддерживают ни с кем отношений, хоть и не ищут врагов, но все равно, все расы их недолюбливали. Внешний вид полностью схожий с человеком. Впрочем их все и считали людьми, только одичавшими.

В принципе, это основные расы, которые населяют этот мир. Конечно, существуют более мелкие народности, но перечислять их будет долго.

Хотелось бы еще упомянуть про хозяев неба, грифонов. Полуразумные магические существа. Очень сильные. Некоторым счастливчикам удавалось их приручать. Только это опасное занятие, приручать грифона нужно с детства, когда он еще является птенцом. Для этого сначала нужно избавиться от его родителей. Многие сложили головы, пытаясь разорить гнезда грифонов. Они силились высоко в горах, вниз спускались для охоты. Если достать птенца грифонов и продать его, то будешь обеспечен всю свою жизнь, да еще и правнукам останется. Приручить птенца может только маг. Для этого нужно просто сливать в него магическую силу. После того, как он подрастет, получается самый верный спутник в жизни. Никогда не предаст и не бросит своего хозяина. Будет биться за него до смерти. Многие грифоны, после смерти своего хозяина, умирают от голода на его трупе.

Несмотря на все разнообразие разумных рас, населяющих землю, мне никого не удавалось встретить. Я слышал, что в ремесленном квартале есть гильдия горцев. Да и у наемников попадаются мэрки. Их довольно часто брали в охрану. Причем наем мэрков стоил гораздо дороже людей. Клиентов привлекала их преданность и невозможность подкупа. С другой стороны, темными делами, которые могут их опорочить перед своими соплеменниками, они не занимались.

Дни шли своим чередом. За все мое пребывание в школе, больше не было никаких конфликтов. Что меня несказанно радовало. Я все свободное время проводил в библиотеке. За день до посвящения нас собрали в зале на первом этаже, присутствовали даже дети из очень богатых и влиятельных семей, где мы получили форму, в которой должны были посещать учебные занятия. Это были простые синие балахоны для мальчиков и голубые для девочек, больше отличий в них не было. Наконец-то мне удалось увидеть всю ученическую братию, нас было около тысячи человек. Это были юноши и девушки от десяти до шестнадцати лет. Удивило, «демократичное» отношение к ученикам. Никаких поблажек не было не к кому. Один из высокородных на собрании решил покачать права, так какой-то маг просто дал ему подзатыльник, причем очень крепко приложился, так что ученик упал. После экзекуции маг велел юноше заткнуться и стоять молча.

Глава 10

В день получения магической книги и начала учебы, в столовой, у нас был праздничный завтрак. Столы ломились от разной еды. Причем их накрыли до нашего прихода. Присутствовало много магов, я думаю, что это наши будущие учителя, благо, что места всем хватило. Ученики были напряжены, даже мне кусок в горло не лез, волновался, как ребенок. Вероятно, это потому, что сегодня прикоснусь к чему-то необыкновенному, волшебному, о чем мама в детстве читала. Я думал, что получение книги затянется на весь день, но все оказалось не так. Артефактов, которые указывают направление в магии, было около двадцати штук, поэтому процесс шел достаточно быстро. Ничего магического в этих шарах не было. Они были похожи на простые камни, которые лежали на столах, накрытых скатертью.