Карамазов. Книга 2

Удар рассек грудную клетку Антона Васильевича. От шеи до живота. Боль затопила сознание, и князь дико заорал. Спустя целую вечность он затих и едва разобрал слова старика:

— Ну, пойдем. Театр на сегодня закончен. Прошу, милсдарь, примите.

Послышался звон падающих на мостовую монет. А затем, сердце князя сдавила сильная ладонь. И вместе с этим пришло спасительное забытье.

* * *

Приглушенные голоса людей, которые обсуждали кровавый акт спектакля, затихли. Вихо посмотрел на выпотрошенную тушу, которая лежала у ног. Рот наполнился слюной.

— Пора, братья, — прошипел он. — И сестра.

Двойники шагнули и слились воедино. Вихо пошевелил руками, размял шею, словно утрамбовывая в себе своих соратников. Голоса в голове затихали. Родичи погружались в сон. До следующего момента, когда их потребуется выпустить наружу. Вихо же склонился над телом князя. Достал из висевшей на поясе кобуры широкий нож и провел лезвием по лбу князя, рассекая кожу.

— Кровавое зрелище. Но… грязновато. Не находишь? Стиль больше подходит мяснику, чем скульптору.

Голос был знаком. Рука дрогнула и Вихо выругался. Скальп был испорчен. Мужчина развернулся. В нескольких шагах от него, в темноте, на нижней площадке пожарной лестницы сидел человек, напоминающий его самого. Только плащ парня был темно-серым, а не черным. Заметив, что Вихо обратил на него внимание, незнакомец прикоснулся двумя пальцами к полям цилиндра, приветствуя бойца:

— Рад видеть тебя в добром здравии, — насмешливо продолжил парень.

— Ты как здесь очутился? В Содружестве Британской Короны закончились люди для вскрытия?

Свидетель кровавого спектакля спрыгнул на мостовую.

— Я там немного наследил. Пришлось бежать сюда. Город-то похож на родину. Туман, сырость, дожди. Все как в Лондоне. Только Тауэра не хватает. И часы Биг Бена не отбивают время, когда пора выходить на охоту.

— Здесь есть крепость Петра и Павла, — успокоил его Вихо. — Как ты нас нашел?

— Случайно, — пожал плечами парень. — Я задумал поселиться в этих трущобах. А тут как раз ты. Решил наследить на моей территории?

В руке парня появилось лезвие скальпеля, которое он принялся ловко перебирать между пальцами.

— Где твоя сестра?

— В Тауэре, — равнодушно ответил парень. — Но за нее я не переживаю. Она как-нибудь выкрутится.

— Семья — это важно, — проворчал индеец.

— Все-таки ты лучший, Вихо. Из всех, кого мне удалось создать. Самый старательный ученик. Правда, у меня так и не получилось привить тебе манеры тонкой работы. И изяществу ты предпочитаешь кувалду.

Последние слова, парень сказал с видимым сожалением.

— Нам нужна твоя помощь, Рипер, — произнес Вихо.

Мужчина только пожал плечами:

— Я так и знал, что это шоу было неспроста.

— Ты поможешь? — с нажимом уточнил маньяк, сам не замечая, что перешел на рык.

— Отчего же не помочь хорошему человеку, — спокойно ответил Рипер. — Идем. Перекусим, и ты все расскажешь. Местное темное пиво ничем не хуже того, что подают в пабах Лондона.

Глава 1. Возвращение на родину

В сознании всплывали мысли и образы чего-то чуждого, непонятного мне. Словно я преисполнился, постиг мир от самого зарождения. И кажется, я шел к реке… и при этом существовал уже сотни десятки тысяч лет…

Затем силуэты исчезли. И взору открылся старый храм. В свете факелов у алтаря стоял мужчина лет сорока. Обнаженное по торсу тело покрыто боевой раскраской жителей Мезоамерики. Кеотцль. Его зовут Кеотцль. А еще, он вождь племени Ак-Пуч.

У его ног лежит старик в цветастом халате жреца. Горло служителя богов вскрыто, и на каменные плиты уже натекла красная, липкая лужа.

Напротив Кеотцля стоял ящер, чем-то похожий на зверя, в которого превратился Оболенский. Существо протягивало мужчине когтистую лапу. На ладони лежал черный, пульсирующий сгусток, походивший на жемчужину. Мужчина принял его, и… съел. Зверочеловек довольно ощерил мелкие, иглоподобные зубы. Отошел на шаг назад и растворился в тени. А Кеотцль упал на колени. Глаза вождя вылезают из орбит, а на губах выступает пена.

«Он принимает объект, — зашептал в голове женский голос. — А вскоре, Кеотцль объединить племена и создаст Империю».

Видение сменилось. И теперь вождь восседал на каменном троне, установленном на вершине пирамиды. А у подножия, на большой центральной площади, собралось великое множество народа. Все они преклонились перед лидером.

«Прими и ты дар богов. Познай их мудрость», — вкрадчиво шептал мне соблазнительный голос.

Говоривший был убедителен. Но его прервали самым наглым образом.

Хлесткий удар по лицу вышиб меня из царства видений.

— А ну, не балавайся! — грозно крикнул Виктор. — Простите, князь, но я сделал это для вашего блага.

Щеку жгло огнем. Мне даже показалось, что Виктор поджег ладонь силой, перед тем как влепить мне пощечину. Воспользовался ситуацией.

Я с трудом открыл глаза. Мейхэм уже успел привести в себя Ивана и Катерину. Они сидели на мягком покрывале из мха, и удивленно осматривались по сторонам. Словно не понимали, где они и как здесь оказались.

Упыри недовольно зашевелились. Встали на ноги, собираясь атаковать Виктора, который посмел ударить их божество. Но были остановлены моим резким окриком:

— Спать!

Мой голос был подобен грому. Я даже поморщился от этого звука.

Твари исполнили приказ. Словно послушные зомби развернулись и зашагали к дому. Видимо, там они обустроили гнездо.

— Ты справился…. - протянула Катерина. Она поднялась с мха и сделала пару неуверенных шагов к трону.

— Простите, но убить Оболенского пришлось без вашего участия, — усмехнулся я, и указал на лежавшую у ног голову ящеролюда. — Увы, но я не мог ждать, пока вы придете в себя и зафиксируете смерть хранителя. А объект вот.

Я поднял руку, показывая маску с прикрепленной к ней опухолью. После видения мне стало ясно, что является истинным объектом.

— Давайте уберем эту мерзость, — предложил Мейхэм.

Дворецкий торопливо захромал в мою сторону. Вытащил из рюкзака какой-то хитрый стеклянный ларец. Открыл и протянул его мне:

— Прошу, поместите его сюда.

Я убрал маску внутрь, лишь на мгновенье помедлив. Мейхэм поспешно захлопнул саркофаг. Надавил на панель. Послышалось шипение, щелчки и от тонкого зазора между ларцом и крышкой потянулся дымок. Скорее всего, манипуляции дворецкого вызвали какую-то сложную реакцию и теперь крышка намертво припаялась, дабы не выпустить заразу в мир.

Мне показалось, что Виктор ждал подвоха и следил за тем, чтобы я не передумал отдавать объект. Тут же в голову впилось сомнение: а вдруг Круглов сам желает им владеть?

— Надеюсь, стекло заговоренное, — прохрипел я и с трудом встал с трона. Ноги подкосились, и я едва не рухнул в мох. В последний момент Финист и Иван подхватили меня, спасая от падения.

— Предлагаю уничтожить этих существ, — сказала Катерина. — Я понимаю, что они были людьми, но обратить процесс впять нельзя. Их никто не вылечит. Давайте проголосуем…

Виктор шагнул к покосившемуся особняку. На ладони парня появился огненный шар, который Круглов ловко забросил в окно. И огонь растекся по сырой древесине. Феникс же добавил еще одно плетение, и от разгорающегося костра во все стороны разошлась огненная волна. И пожар начал разгораться, окрепнув и набирая обороты. Вскоре пламя загудело.

— Сделано, князь, — равнодушно ответил парень и обернулся к нам.

В его глазах полыхало жутковатые отблески стихии.

— Тогда пора выбираться, — прохрипел я. — Это была славная победа.

* * *

К машинам мы двинулись лишь после того, как крыша горящего здания с треском провалилась внутрь, похоронив останки упырей. Мы боялись, что твари решат бежать. Но к моему удивлению, из здания не вышел никто. Скорее всего, упыри впадали в некое подобие анабиоза. И вообще не обращали внимания на то, что творилось вокруг.

— Госпожа Калинина, зафиксируйте факт, что упыри уничтожены, — доложил Виктор. — Мы можем посидеть еще несколько часов, обыскать пепелище и пересчитать трупы…

— Этого вполне достаточно, — поспешно ответила девушка. — Не думаю, что кто-то смог бы выжить при таких высоких температурах.

Виктор хотел было возразить, но не стал. Только махнул рукой. Фениксу было наплевать, если пара-тройка тварей выживут и очухаются. Места тут дикие, необжитые. И охотиться здесь не на кого. А если нелюди и поймают нескольких селян — какое ему, Виктору, до этого дело?

Обратная дорога была долгой. И мучительно сложной. И пока мы выбирались к деревне, я не раз успел проклясть покойного Петра, который вздумал обосноваться так далеко.

Всем было дурно. Запах с болот не прочищал мозги от ядовитого газа, который мы щедро вдохнули. Вдобавок ко всему, Мейхэм очень заинтересовался телом убитого мной мутанта. Идею поддержала Калинина, которая решила добавить результаты вскрытия к делу. Поэтому Виктор и Иван тащили тело. Девушка волокла голову, предусмотрительно надев перчатки и маску. А Финист помогал идти мне. Поэтому путь к машинам занял у нас куда больше времени. И когда я сел на пассажирское сиденье, то ощутил блаженство и эйфорию, сравнимую разве что с получением объекта.

— Отдохнул бы ты, княжич, — посоветовал Виктор. — Думается, мы только в начале большого пути.

— Ты о чем? — не понял я.

— О долгой бумажной работе, — ответил Круглов. — Императорское финансирование требует строгой отчетности.

— Да. Об этом я… не подумал.

Вспомнились бесконечные рапорты и формуляры, которые заполнял дед. Хотя у меня теперь есть секретарша. Вот Катерина пусть и занимается.

— Нужно будет решить вопрос с Финистом, — продолжил разговор Виктор, едва машина тронулась с места и на автопилоте покатилась по дороге.

— А что с ним?

— Думается мне, он очень много видел. И может рассказать все семье Юсуповых, с которым его связывает клятва. Не думаю, что главе организации понравится, что мы привезли Финиста живым.

— Пусть Калинина сама решает этот вопрос, — буркнул я.

— Ага, — кивнул Виктор. — Только решение не всем понравится. Финист первоклассный боец. Мы с Мейхэмом вдвоем не смогли с ним справиться. Если бы ты не убил Петра и морок бы не спал — нам пришлось бы несладко.

— Думаешь, лучше будет завербовать его в команду?

— Все зависит от преданности Финиста семье Юсуповых, — с неохотой ответил Виктор. — Если он чтит старые традиции — то шансов на такой исход мало.

Я задумчиво побарабанил пальцами по деревянной обшивке торпеды.

— Кажется, я знаю, как можно попробовать решить вопрос, — наконец, ответил я.

Виктор равнодушно пожал плечами. Откинулся на спинку сиденья и уставился на дорогу. Я же устало прикрыл глаза. И провалился в тяжелый беспокойный сон.

* * *

— Алексей!

Восклицание Кристины было первым, что я услышал, едва ворота отворились и машина въехала на территорию особняка. Юсупова с радостным визгом бросилась ко мне, но заметив мое состояние, остановилась. А веселье на ее лице сменила тревога. Особенно когда она увидела ожог, оставленный ядовитым плевком Оболенского. Девушка побледнела, отступила на шаг назад.

— Мой новый облик пугает, княжна? — усмехнулся я.

— Не говори глупостей! Идем со мной! — нетерпящим возражений тоном начала она. — Виктор, поможешь?

Круглов высвободился из объятий Насти, рассеянно пригладив ее по волосам. Затем подошел к нам, подставляя плечо:

— Идем, князь. Пора отдохнуть. И подлечиться.

Опираясь на приятеля, я добрел до своей комнаты. Сел на кровать, а руки Кристины уже торопливо снимали с меня куртку:

— Сейчас, — бормотала она. — Потерпи, скоро станет легче.

Лицо Кристины было бледным. Она закусила нижнюю губу. Вслед за курткой, на пол полетела рубашка. Девушка сняла кофту, оставшись только в спортивных штанах и коротком топе, который подчеркивал грудь Кристины:

— Ложись! — мягко попросила она.

Я послушно откинулся на матрас. Девушка уселась на меня:

— Откройся мне, — приказала она.

Ее голос был ласковым, и я не смог сопротивляться, открываясь девушке. Кристина приложила ладони к моей груди. А через секунду, за ее спиной распахнулись сотканные из ослепительного света крылья. Ничего прекраснее в своей жизни я не видел.

Тело затопила волна ее силы, проникающей через каналы. Из-за волнения Кристина не стала нежничать и впускать силу понемногу. Я выгнулся от мощного потока, перетекающего в мое тело. И непроизвольно потянулся к девушке, чувствуя, как свет смешивается с дымом, связываясь в восхитительный вихрь.

Меня окутал кокон, пульсирующий и перекачивающий в меня энергию, которой щедро делилась девушка.

— Тише, тише, — простонал я. — Иначе выгоришь.

Юсупова потянула меня, и я послушно сел на кровати. Кристина прильнула ко мне всем телом. И я заметил, как в ее глазах пляшет, заволакивая зрачки, дым. Руки девушки мелко подрагивали. Она обхватила меня ногами так крепок, что я не смог бы освободиться при все желании.

Я обнял ее в ответ, но княжна отстранилась, словно не пуская мою силу в себя. Мне удалось прикоснулся к дымному плетению, но услышал ее горячий шепот: