– Я, на старости лет, решил скинуть с себя эту назойливую опеку. Уйти на заслуженный отдых, уехать в деревню… Ловить там карпов и наслаждаться пением птиц.
– Романтично… Только «они» вам не позволят этого сделать.
Их диалог прервал Конрад. Он заметил, что к ним направляется группа их шести крепких парней, на лицах которых напрочь отсутствовали признаки дружелюбия. Покалеченный им охранник, придерживая раненую руку, показывал на него пальцем.
– Власий, грядет битва!
– Ясно. Я к Антону, а ты вежливо с ними поговори. Если будет задираться, не устраивай здесь потасовки. Выйдите на улицу. И умоляю тебя, обойдись без трупов!
Черт на глазах изумленного немца растаял в воздухе.
– Последний к вам вопрос: где хранится прибор? – Конрад пристально посмотрел на него.
– Не знаю, – честно признался тот. – Мне выдают его прямо в лаборатории.
– Мы попытаемся вам помочь. Ничего не говорите своим нанимателям о нашей природе. Договорились?
Тот кивнул, а вервольф направился навстречу людям, не ведающим о грозящей им смертельной опасности.
Между тем, Власий уже был около стола, за которым Антон расправлялся с баварскими сосисками и горой жаренной на свином сале картошкой. Перед троллем также стояла тарелка, на которой несколькими минутами раньше исходила ароматами превосходная свиная рулька.
– Хозяин отпускает тебя с миром. Претензий у него нет, гуляй, – обратился он к недоростку, не евшему до этого два дня.
Не веря своим ушам, тот торопливо поднялся и заковылял к выходу. Ежесекундно оглядываясь на своих милосердных врагов.
– На выход, друг.
Неожиданно Власий поймал себя на том, что назвал сейчас Антона другом.
«Все верно! Друг! А как могло быть иначе. Я же его знаю, практически с раннего детства. Всегда ему незримо помогал и оберегал», – они вышли из модного заведения.
Вечерело. За углом дома, в арке, явно что-то происходило. Оттуда раздавались стоны и какая-то возня. Присмотревшись, Антон увидел, что это штабель из переломанных человеческих рук и ног. Куча искалеченных людей зримо шевелилась.
– Сложил их аккуратно, – отчитался Конрад. – Трупов, как просили, нет. Пятеро здесь, один убежал.
«Да, дело приобретает серьезный оборот! Как же я дал этому юнцу себя уговорить? Размяк!» – тревожные мысли буквально бурлили в голове Власия.
– Пора уходить. Сейчас сюда кавалерия нагрянет, – Конрад тревожно огляделся по сторонам. Когти на его руках никак не убирались.
В подтверждение его слов, невдалеке раздались сирены приближающихся полицейских машин.
– Кто это? – Антон ничего не понимал.
– Охота на нас началась, дружище. Если быть окончательно точным, то на тебя. Удалось что-нибудь выяснить? – вопрос предназначался вервольфу.
– Это были пешки. Наемники. Но кое-что мне удалось выяснить. Одно ясно, что мы имеем дело с каким-то разведывательным сообществом. Американским, само собой. С их структурой я знаком, разберемся. А пока съезжаем из гостиницы и отправляемся в одно местечко. К моим сородичам.
***
Обещанное Конрадом «местечко» располагалось вдали от центра полуторамиллионной столицы Баварии, под завязку набитой камерами слежения и прочими средствами подглядывания за добропорядочными гражданами. Произошедшие когда-то от германского племени баваров, они до сих пор не оставляли своих попыток отделиться от основного немецкого государства. В связи с этим, за ними постоянно пристально наблюдали.
– Хоен–шван–гау, – пытался запомнить Антон название крепости, в которой сейчас находился. – Нет, лучше это звучит по-русски: «Высокий лебединый край».
Возле замка и правда, находилось красивое озеро, в котором плавали лебеди. Эти детали он разглядел лишь утром, поскольку приехали они сюда глубокой ночью.
Два часа езды из центра современной Европы и он погрузился в эпоху средневековья.
– Швангау? Это род первых владельцев этого каменного жилища, построивших его в двенадцатом веке, – пояснил ему Конрад. – Теперь здесь живут они, мои родственники. Вернее, три года его охраняют.
«Настоящий рыцарский замок! – Антон представил удивленные лица своих друзей, и ему стало грустно: ему все, а им…»
Когда он спустился вниз, в просторном зале шел военный совет.
– Хорошо, что ты пришел. Понимаешь, Антон, твою личность с самого утра транслируют по всем телевизионным каналам. Говорят, что ты террорист. А Конрад – главарь вашей банды, – без тени юмора произнес Власий.
– Не понял.
– Камеры видеонаблюдения зафиксировали вчера все наши действия. На подходе, внутри и снаружи кабака, – продолжил он. – Мне и троллю ничего не грозит, хотя бородатая фотография старика, которым я тогда обернулся, в соцсетях сейчас в тренде. Тролля они приняли за уродливого карлика. Его тоже ищут, наивные. Пробили они информацию, похоже, по всем каналам, в том числе авиакомпании…
Власий сделал театральную паузу.
– И пришли к заключению, что мы – русская мафия.
– Весело, – Антон все равно не понимал о чем идет речь.
– Оно и к лучшему. Незачем тебе мелькать в городе. Я потом расскажу почему. И мне спокойно будет. И Конраду нельзя. Что, друзья, определили наших вчерашних собеседников?
«Друзья», к которым обратился сейчас Власий, как две капли походили на Конрада. Такие же мощные тела и проникновенный взгляд умных глаз, отдающих желтизной.
«Вервольфы», – догадался Антон и не ошибся.
– По свежим следам мы проверили ближайшие больницы в центре и сразу их нашли. Ночка у них выдалась напряженная, – главный весело сверкнул глазами. – Не церемонились. Нагнали, как положено, страху. Мы это отлично умеем делать. Все страшные тайны их сейчас знаем.
Он не удержался и громко захохотал.
– В каком возрасте они перестали гадить себе в штаны, выкурили первую сигарету и попробовали шнапса. Звериная наша сущность безотказно развязывает языки.
Пятеро… людей дружно рассмеялись. Нормальные ребята. Со стороны могло было показаться, что все они – члены клуба бодибилдеров. Накаченные, но пропорционально развитые тела, рельефные каменные мускулы. Веселые и честные лица.
– Понятно. «Засветились» вы по полной. Что удалось узнать по делу? – Власий не разделял их веселья.
– Разведка. Они работают на американскую разведку. Адрес их местной штаб-квартиры мы узнали. Но что толку, если они уже, наверное, знают о том, что мы его знаем.
– Время у нас еще есть. Пока они обшарят все физкультурные залы и клубы, дня два пройдет. Если нас не выдаст ученый немец, искать они вас будут именно там. Как его, кстати, зовут?
– Рихтер, – ответил Конрад.
Что-то вспомнил и добавил:
– Как знаменитого советского и российского пианиста.
– В этом замке Вагнер жил, – поддержал его один из присутствующих, – композитор и дирижёр…
– Стоп, стоп, господа! – остановил их черт. – У нас здесь не музыкальный кружок, а гнездо террористов. Вы что, забыли?
– Не люблю я сидеть в обороне и ждать врага дома. Рано или поздно они все равно нас найдут. Я за то, чтобы напасть первыми. Кто думает иначе?
Старшего вервольфа поддержали все его соплеменники. Поразмыслив, согласился с его позицией и Власий.
– Я еду с вами. Конрад, остаешься с Антоном в замке. Двинули?
***
Нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Именно в такой ситуации оказались они, оставленные одни в крепости. Перед своим отъездом, старший вервольф, назвавшийся Крюгером, распорядился о том, чтобы все входы в замок надежно закрыли. Предстоящие посещения крепости туристами отменили, а прислугу и обслуживающий персонал отправили в краткосрочный отпуск.
Экскурсия по замку несколько скрасила время ожидания. Гидом выступал, само собой, Конрад. Интерьер был просто великолепен. Формально собственником здания являлся фонд Виттельсбахов: древний род, правивший в Баварии с двенадцатого века до первой мировой войны. Обстановка, царящая внутри, полностью соответствовала статусу бывших владельцев: рыцарей, маркграфов, герцогов и королей. Зал Лебединого рыцаря, спальные покои королевы, гостиная королевы Марии, зал Героев… Очень скоро у Антона пропала способность запоминать имена и названия, и он просто настроился на созерцание многочисленных картин, фресок и дворцовых интерьеров, в изобилии здесь присутствующих.
Пять часов после отъезда их товарищей, вопреки ожиданиям, пролетели незаметно. Мобильной связью они предусмотрительно договорились не пользоваться. Наверняка она находилась под бдительным контролем полиции и спецслужб. Немецких и прочих.
Устав от долгих скитаний по замку, созерцания прекрасного и под завязку наполненный положительными впечатлениями, Антон удобно устроился в глубоком кресле зала Героев… И вскоре мирно задремал.
***
Разбудило его громкое пение неведомых птиц. Спросонья он не сразу сообразил, что сработала бдительная сигнализация. Стремглав рванулся в комнату охраны. В ней уже хозяйничал Конрад.
– Наши вернулись, – коротко бросил он.
– Все?
– Все. Пойдем встречать.
Но у них был перебор. Уходили шестеро, а вернулись семеро. Хиленький седьмой карикатурно смотрелся на фоне пятерых вервольфов. И в отличие от них, он не улыбался. Один из бойцов кинул в угол тяжеленный сейф, судя по его дну, вывороченный с корнем.
– Прихватили с собой. Вдруг в нем что-нибудь дельное окажется, – пояснил он и деловито вскрыл его руками, буквально разорвав прочное железо.
– В сейфе ничего интересного нет, – сообщил он группе. – Сплошные фамилии и явки. Что с этим добром делать?
– Сожги, – дали ему дельный совет.
– Это мы всегда успеем сделать. Прибережем до лучших времен или отдадим нашей службе контрразведки. Она им наверняка пригодится, – остановил его Власий.
Очков в сейфе не оказалось.
Он тяжело вздохнул и поставил Антона в известность:
– Если вкратце, то нарвались мы на засаду. Нет смысла объяснять, что она была рассчитана на людей. Сильных, да, но всё-таки людей.
Антон заметил, что двое из пятерых бойцов стянули с себя футболки и надели новые. В старых зияли многочисленные отверстия от пуль.
– А серебряные пули вас берут? – спросил седьмой у главаря вервольфов.
– Не знаю, не доводилось, – спокойно ответил он пленнику. – Этого мы с собой взяли. Неуютно там было разговаривать: такой бардак они у себя устроили!
Щуплый пленник ошеломленно следил за переодеванием разгромивших его офис людей. Никаких следов от выпущенных в них пуль на могучих телах не наблюдалось.
– Кто же вы такие?! – вырвалось у него.
– Хочешь узнать? Не уверен, однако, что зрелище тебе понравится. Хотя…
Крюгер перекинулся в волка и предстал перед ним во всей своей красе. Шелковистая шерсть густо покрывала все его мускулистое тело. Разорванная в клочья футболка и джинсы валялась на полу. Страшная морда со звериным оскалом вплотную приблизилась к шее…
– Все нам скажешь!!! – слюна из раскрытой пасти зверя капнула пленнику на руку, которой он пытался отгородиться от неминуемой смерти.
Мурашки побежали по всему телу Антона. Волосы на руках и ногах встали дыбом. Ужасу ситуации способствовала обстановка. Вечерело, но электрическое освещение никто не думал включать: вервольфам и Власию оно не требовалось.
Угроза подействовала, и пленник начал говорить. Говорил он долго и сбивчиво.
«Оно и понятно!» – Антон попробовал представить себя в его положении. Мгновенно бросил: страшно.
Говорили сейчас все по-английски.
Очень скоро все встало на свои места. Это были, как и предполагалось, сотрудники основного органа внешней разведки и контрразведки США – ЦРУ. Мастера по организации тайных операций по указанию своего президента. Сегодня вервольфы во главе с Власием совершили нападение на тактическое подразделение этой организации, на отдел специальных мероприятий. Отдел этот был ответственен за рискованные операции, которые не должны ассоциироваться с правительством заокеанской страны. Никакой специальной формы и знаков различий, только специальные навыки.
– Понятно. Официальных обвинений им не предъявишь. Собственно, как и они нам. Зеркальная ответственность и это хорошо. Дело будем иметь только с полицией, – заметил Конрад и немного успокоился.
– Не расслабляйтесь. Вы же сами видели шумиху, поднятую в СМИ. Знакомая рука, не находите? – Власий оглядел присутствующих.
– Где прибор?!!! – рявкнул Крюгер.
– В нашей лаборатории. Там, где работает знакомый вам профессор.
– Где?!
Пленник ответил, ведь смерть была так близка!
Надо было спешить. Разгромленный офис им не простят.
В подтверждение этому, вдалеке раздался вой полицейских сирен. Эхо, отражаясь от окружающих замок гор, вторило им. Складывалось впечатление, что на незапланированную встречу с ними стремились попасть все мобильные подразделения реагирования департамента полиции славного города Мюнхен.
– Выследили, – спокойно произнес Крюгер. – Уходим, пока они вертолеты не задействовали.
– Что с этим делать? – спросил один из членов его команды.
Антон заметил, как пленник буквально сжался от ужаса.
– Запри в подвале. Обслуга вернется, освободит, – прорычал Крюгер, постепенно становясь самим собой. Человеческая речь давалась ему в волчьем обличье с большим трудом.
– Никому ничего не говори. Понял? Пусть это будет нашей с тобой маленькой тайной. Договорились?