Остров литераторов

Однако позвонить Александру мне так и не удалось, потому что было совершено четвертое покушение. Да, да, именно так. Кто-то твердо решил сжить меня со свету и теперь методично и планомерно шел к намеченной цели.

В тот день я работала в кафе, писала новый роман и ближе к закрытию, когда в зале почти не осталось посетителей, в кафе ворвались неизвестные, чьи лица были закрыты масками, и буквально изрешетили столик, за которым я сидела, выстрелами. Благо Эмили успела отшвырнуть меня в сторону, закрывая собой, а после довольно-таки быстро ликвидировать угрозу путем применения оружия, которым не владели другие андроиды: она могла излучать невероятной силы волны, буквально разрывавшие любой объект на части, это было изобретение «Genesys FG», которым они не собирались делиться с конкурентами.

Сразу после атаки Эмили подхватила меня и мои вещи и потащила домой, а после в моей квартире был собран экстренный совет, в котором участвовали помимо нас с Эмили, разумеется, Александр, некто Билл, тоже из корпорации, а также, мама, не готовая к тому, чтобы судьба дочери решалась без нее. В результате путем общего голосования, в котором мой голос учтен не был, судьба была решена – в ближайшее время я должна отбыть на Остров литераторов, потому что в городе моя жизнь подвергается постоянной опасности. Эмили должна сопровождать меня на Остров. Возражения не принимались, да если честно, я не особенно возражала, слишком сильно врезалась в память эта картина: изрешеченные выстрелами столики кафе. Не хотелось повторить их судьбу, а потому уже на следующий день, в перерывах между свиданиями Эмили, мы занимались тем, что упаковывали вещи. Благо их было немного.

Через несколько дней я устроила прощальную вечеринку, на которую пришли все мои друзья, поговорила с мамой, которая пообещала в ближайшее время закончить проект, а после завязать с работой и отправиться ко мне на Остров в целях обретения мирной и гармоничной жизни.

Прощание с городом вышло внезапным и печальным. Сидя в портовом ресторанчике в ожидании парома, в окружении немногочисленных чемоданов, я задумчиво смотрела на водную гладь и с ностальгией думала о том, что оставляю позади. Эмили сидела рядом и молчала. Дверь ресторана отворилась и вошла высокая стройная женщина с длинными рыжими волосами, завивающимися в упрямые колечки. На вид ей было не более пятидесяти, с плеч спадало красивое манто, очевидно, она была из наиболее обеспеченного класса островных литераторов, которые в прохладную погоду могли позволить себе продемонстрировать такие меха. Искусственные, разумеется, натуральные давно вышли из моды. Ее шуба стоила очень и очень дорого, это я определила на глаз. Она вежливо кивнула нам, опустилась за соседний столик, заказала вино и салат, после принялась разглядывать картины, что украшали стены, а затем ее взгляд остановился на нас с Эмили.

– Вы же Эмилия Коди? – с удивлением воскликнула она.

– Добрый день, нет, вы ошиблись, – Эмили очаровательно улыбнулась и замолчала.

На лице рыжеволосой женщины отразилась растерянность, она явно считала, что ее обманули и поступили попросту невежливо, поэтому мне пришлось пояснить:

– Эмили – андроид, сделанный по образу и подобию Эмилии Коди. Меня зовут Виктория. Я направляюсь на Остров, Эмили сопровождает меня.

– Ничего себе! – выдохнула женщина. – У вас есть свой андроид! Могу только позавидовать. Значит, вы тоже из литераторов… И тоже плывете на Остров. Что ж. Меня зовут Тереза. Рада познакомиться!

– Странно, что мы не знаем друг друга, – заметила я. – Круг литераторов не так уж велик.

– Ну, и не так уж узок, – Тераза пожала плечами. – Но теперь будем знать. Я мало с кем общаюсь. Все время провожу со своими персонажами…

Она хотела продолжить, но звонок прервал ее речь, а после Эмили выскочила на улицу, чтобы ответить на вызов – это опять звонил ее Андрей. Через некоторое время она вернулась и с невозмутимым видом присоединилась к нашей беседе.

Тереза рассказывала о причинах, что побудили ее вернуться на Остров, я же решила умолчать о своих: о таком вряд ли следует рассказывать. А после новый звонок нарушил тишину, Эмили снова подскочила и выбежала на улицу.

– И так бесконечно, – не смогла удержаться я. – И вы еще завидуете, что у меня есть свой робот! Какой от нее толк!

– С кем она все время разговаривает? – поинтересовалась Тераза.

И я, повинуясь внезапному порыву, который принято называть синдромом попутчика, рассказала Терезе все, что знала об Эмили и о причинах, вызывавших мое беспокойство. О ее странной дружбе с Машей, постоянных отлучках, а теперь о необъяснимом увлечении Андреем, с которым она проводила куда больше времени, чем со мной, своей хозяйкой.

– Как это можно объяснить? – с недоумением я взглянула на Терезу. – Зачем ей мужчина? Она же андроид! У вас есть предположения?

Тереза задумчиво пожала плечами.

– Ну… не знаю. Может, ради денег? – предположила она.

– А зачем ей деньги?! – подскочила я. – Она же андроид! У нее нет никаких вещей, она обеспечивается корпорацией и мной. Эмили – робот, даже если она выглядит и ведет себя как кинозвезда! Вечером я ставлю ее на подзарядку!

– Разумеется, – вздохнула Тереза. – Это было глупое предположение. Но тогда… не знаю, зачем.

– И я не знаю, – сокрушенно призналась я. – Хотя и думаю об этом уже несколько месяцев! Она ведет себя странно для робота-андроида! Как если бы и не была моим защитником!

Повисло долгое молчание, Эмили все не возвращалась, продолжая болтать, а Тереза вдруг произнесла:

– А что если она и есть – не ваш андроид-защитник?

– В смысле? – я растерянно подняла на нее глаза.

– В прямом смысле. Что если она работает вовсе не на вас? Что если роман с мужчиной лишь предлог, а на самом деле есть человек, тот самый Андрей, кто является ее истинным хозяином. Кто-то, кто дает команды? Кому она подчиняется на самом деле?

Пораженная словами Терезы, я молчала. Сначала, разумеется, я отмела эту мысль. Как подобное возможно! Это нелепо! У Терезы слишком богатая фантазия, наверное, поэтому ее книги и продаются так хорошо, в отличие от моих! Но потом, если вспомнить все… то, как Эмили появилась… Внезапный звонок Александра, совершенно незнакомого человека. Слишком щедрое предложение, даже с учетом, что я была литератором, это слишком щедро… Странное поведение андроида… Но зачем? Если бы Эмили хотела меня убить – она могла бы просто не мешать тем, кто ворвался в кафе. Она могла бы сделать это тысячи раз, когда мы находились вдвоем в квартире. Андроиды намного сильнее людей, я ничего не смогла бы поделать. Нет, убийство точно не входит в ее планы. Что тогда? Сбор информации? Но у меня нет информации. Деньги? Но и денег у меня особо нет. Идеи? Их тоже нет. У меня нет ничего, кроме меня самой. Значит, каким-то образом, я представляю интерес для «Genesys FG», для Александра и для таинственного заказчика, которого называют Андреем. Но что может быть во мне интересного? Я – обычный человек. Весьма заурядный литератор, у меня даже не было ни одного бестселлера, находившегося на первой строчке в рейтинге «Клуба любителей книг», и в рейтинге «Фикшн» я тоже не побеждала. Литературных премий не имею. Даже Тереза, и та меня не знает! Так чем я могла заинтересовать могущественного промышленного монстра?!

В этот момент вернулась Эмили, прервав мои мысли. Она выглядела веселой и оживленной, а я почувствовала, как по спине пробежал холодок от понимания, что рядом со мной находится чрезвычайно сильное и опасное существо, чьи цели неизвестны. Существо, которое лишь прикидывается моим защитником, а на деле служит неизвестно кому!

Но подумать дольше над этой ситуацией не вышло – подошел паром, о чем сообщила все та же жизнерадостная Эмили, она подхватила мои чемоданы, а я в свою очередь помогла с вещами Терезе, довольно быстро мы заняли наши места и отправились в это короткое, но приятное плавание, ведущее в безопасную гавань. Оно продолжалось всего два часа: уже к вечеру мы ступили на Остров и были препровождены в дом, выделенный специально для меня.

Это был очаровательный живописный коттедж, утопавший в цветах и зелени, ничем, впрочем, не отличавшийся от коттеджей, где жили другие литераторы. Здесь господствовало всеобщее равенство. Дом был одноэтажным, с мансардой из темно-коричневого материала, похожего на дерево, но, разумеется, настоящим деревом не являвшимся, – органическая, искусственно созданная смесь, по своему составу напоминающая древесину. В доме, несмотря на небольшие размеры, было довольно просторно, предполагалась даже отдельная комната для Эмили, еще одна для мамы и еще одна оставалась свободной. У меня была главная спальня на втором этаже с чудесным видом на сад и залив.

Едва оказавшись в этой комнате, я разложила свои вещи и почувствовала, что успокаиваюсь. Опасности города остались позади. Здесь меня ожидала спокойная и счастливая жизнь. И пусть в соседней комнате находится непонятная Эмили – сюда не сможет приехать ни назойливая Маша, ни докучливый Андрей. Отныне они существуют лишь как голоса, живущие в виртуальном пространстве и отдающие Эмили неведомые команды.

После нескольких спокойных дней, которые я провела за работой и почти не общалась с Эмили, мы решили, что пора, наконец, заняться исследованием Острова, познакомиться с соседями и начать вести прежний активный образ жизни, подразумевающий большое количество социальных контактов. И потому мы первым делом направились в наиболее популярный пляжный бар, где собирались веселые шумные компании. Сидя за стойкой, слушая музыкальные переливы и глядя на воду, на колышущиеся пальмы, я подумала, что этот бар из тех, что в прежние времена понравился бы Хемингуэю. Здесь было здорово! Единственное, что осложняло ситуацию, – повышенное внимание посетителей к моему андроиду, которого все принимали за Эмилию Коди и просили автограф. Вскоре нам надоело объяснять, кем является Эмили на самом деле, и она принялась просто раздавать автографы, а я слушала болтовню окружающих и старалась запомнить имена тех, кто счел нужным представиться.

К концу дня мы уже знали добрую четверть Острова, а ведь провели всего один вечер вне дома!

И с этого мгновения потекла мирная и спокойная жизнь, нарушить которую обещал приезд мамы, но он то и дело откладывался, и потому пока мы с Эмили наслаждались всеми прелестями и возможностями, что давала санаторно-курортная жизнь, и вскоре я совершенно забыла, что когда-то мне угрожала опасность. Мне настолько понравилось в этом тихом раю, что я уже не понимала, ради чего так стремилась в город прежде, ради чего боролась за эту идею? Кроме того, на Острове однозначно работалось более плодотворно – идеи здесь словно витали в воздухе, а музы толпами бродили по переулкам поселений. Поэтому я могла целый день провести за написанием очередного романа: строчки вылетали, будто из пулемета.

Через некоторое время у меня даже появились поклонники, которые приглашали вечерами в рестораны и на танцы, и из-за этого я почти не слышала, как Эмили созванивается со своим Андреем, да и вообще, почти забыла о ее существовании. Все складывалось просто прекрасно!

***

Мир начал меняться чуть позже. Не могу понять, как и почему это произошло. Но однажды, когда я сидела днем в том же пляжном баре, наслаждаясь прохладным бризом, то вдруг почувствовала странное ощущение, напоминающее дежавю.

Словно реальность неожиданно замерла, потом вздрогнула, а в мозгу возникло ощущение, что все это уже было однажды. И было не один раз. Я с удивлением огляделась по сторонам: все было прежним, но почему-то все было другим.

С этого момента, общаясь с жителями острова, проводя с ними много времени, я все отчетливее чувствовала различия между нами. Другие литераторы работали с ленцой, словно из-под палки, говорили о своих произведениях в шуточной форме, да и когда зачитывали отрывки написанного, мне чаще всего казалось, что в них есть нечто странное и непонятное, почти недоступное. Я не могла бы объяснить, что именно не так в их книгах, но ясно понимала: все-таки что-то не так.

Со временем я стала замечать странности не только в их отношении к творчеству, но и в манере говорить, в манере двигаться, общаться между собой. Они казались отстраненными, равнодушными, иногда излишне поспешными, эмоциональными, иногда, напротив, медлительными, как если бы только что пробудились от долгого сна.

А еще все чаще я думала над случившимся в городе, и чем больше думала, тем понятнее становилась картина: убийцы промахивались не случайно. У них просто не было цели меня убивать! Создавалось впечатление, что кто-то настойчиво хотел удалить меня из города, заставить жить на Острове и для этого устроил это представление. А Эмили… Она вела себя так странно, ходила на свидания и по магазинам, вместо того, чтобы защищать меня, потому что у нее вовсе не было цели меня защищать! Нет, она должна была всего лишь присматривать за мной! Наблюдать. Убедиться, что я покинула город и остаюсь на Острове.

Но зачем? Вот вопрос, который не давал мне покоя. Конкуренты? Вряд ли, ведь работать на Острове намного плодотворнее. Соперницы? Но у меня их нет. Я никому не мешала в городе. Единственный вариант: моя безопасность волновала кого-то настолько сильно, что он не побоялся заварить всю эту безумную кашу, договорился с «Genesys FG», подсунул мне в напарники боевого робота… Неужели, мама? Ни для кого другого моя жизнь не представляет такой уж ценности. Серьезных фанатов у меня не наблюдалось. Да, были постоянные читатели, но ни один из них не озабочен моей судьбой. Что до мамы… Она была неплохим ученым, это правда. Но не обладала серьезными связями и вряд ли могла бы убедить такую могучую корпорацию заинтересоваться моим существованием. Кроме того, нанимать убийц, пусть даже бутафорских – это совершенно точно не в духе мамы. Нет, тут дело в чем-то другом! И чем больше я размышляла на эту тему, тем более серьезной, глубокой и даже глобальной казалась мне ситуация. И все более значимой – собственная персона. Моя жизнь почему-то важна для общества, ее почему-то пытаются сохранить и прибегают даже к таким стратегическим ресурсам государства, как «Genesys». Может быть, где-то есть пророчество о том, что я скоро спасу мир? Я усмехнулась этим мыслям. Совсем, как в наших романах!

Вскоре я уже даже не могла сосредоточиться на работе и лишь целыми днями просиживала в пляжном баре, смотрела на волны и напряженно думала над неразрешимой загадкой. И все время казалось, что истина – где-то рядом, поблизости, но каждый раз она неумолимо ускользала, словно полоска радуги, к которой пытаешься приблизиться, но никогда не сумеешь.

И еще мне казалось, что между историей с покушениями и моим общением с другими литераторами тоже есть какая-то связь. Когда они говорили со мной, иногда я замечала странные взгляды, которые они бросали друг на друга и на меня, и почему-то создавалось впечатление, что они знают тайну, неизвестную только мне. Нет, конечно, не только мне. Тереза, например, с которой я общалась все больше, тоже явно ничего не знала. Но те, кто жил на Острове давно, несомненно, что-то скрывают. Знает это и Александр, теперь я уже не сомневалась, что звонок, сделанный красивым мужчиной на мой номер, не был случайным.

Я думала, возможно, он был заинтересован во мне, как в женщине, но вроде бы ничто не подтверждало этого предположения. Да и сама я, с каждым днем все больше погружаясь в тайну, теряла интерес к новым островным поклонникам. Даже Эмили, будучи роботом, проявляла куда больше женского интереса! Я улыбнулась этой мысли. Ветер растрепал мои волосы, перекинув на лицо.

А когда я отбросила их, то увидела как раз Эмили, которая в пляжном платье направлялась ко мне, успевая по дороге оживленно перекидываться парой слов со встреченными литераторами. Она смеялась, кивала, разбрасывала улыбки, словно фонтан брызги, потом, заметив меня, помахала рукой, подпрыгнув от нетерпения. И все в ней было настолько искристым, звенящим, она вся словно лучилась энергией и теплотой, что на миг подумалось: в Эмили, хоть она и андроид, намного больше жизни, чем во всех окружающих ее людях вместе взятых!

И в эту секунду, словно молния прорезала мое сознание, разрывая пелену мрака, что окутывала его столько времени, и, глядя во все глаза на милую болтовню моей защитницы с посетителями бара, в моей голове, наконец-то, сложился тот паззл, что не могла я собрать долгие месяцы.

Медленно спрыгнула с высокого стула и в оцепенении направилась на песчаную отмель, там ветрено и потому не было отдыхающих, там я могла остаться одна. Ступая босыми ногами по холодной воде, я думала о том, что только что открылось моим глазам, невидимое, скрытое прежде, теперь это казалось настолько очевидным, что я не понимала, как могла не замечать раньше! Но с другой стороны, как подобное вообще могло прийти кому-то в голову! Но, если это правда, а судя по всему, это правда, то тайна касается не только меня, но всех людей, всего мира! Так почему же правительство скрывает, что подобное произошло! Что мир продолжает меняться!

Только что, глядя на Эмили и тех, кто ее окружал, я заметила, что в ней куда больше жизни, чем в людях. И это не случайно! Литераторы, жители Острова, что разговаривали с ней, не являлись людьми! Они были андроидами, менее совершенные модели, чем Эмили, они потому и выглядели менее живыми! И потому такими странными казались мне и они сами, и их разговоры, и их произведения! И значит, в нашем городе, а как знать, возможно, и в других городах, возможно, и во всем мире литераторов больше не существует! Их заменили роботы, и, наверное, это держится в секрете, потому что правительство не хочет признавать, насколько сильно люди отвыкли от труда. А что, если ученых тоже не существует? Что если и мою маму окружают роботы? О, Господи, а что если мама – тоже андроид? Что если и она – робот-ученый, а вовсе не моя мама! В эту минуту я подумала обо всех тех различиях между нами, что неосознанно фиксировала память на протяжении жизни, начиная с самого детства. Но нет, пожалуй, это уже слишком. Мои друзья из города – точно люди. Хотя, всех их отличала абсолютная праздность. Они не делали ничего, просто жили и наслаждались жизнью. Не ставили себе никаких целей, ни к чему не стремились, ничего не достигали.

И лишь я отличалась от них. А значит, я, возможно, единственный, самый последний литератор-человек, в мире. И уж точно, последний в нашем городе. А что если, я вообще последний работающий человек в мире? Ну, кроме правительства, имею в виду, последний из тех, кто находится внизу социальной пирамиды… И тогда все встает на свои места! Неудивительно, что они так трясутся над моей жизнью! Неудивительно, что «Genesys» отдает свои лучшие ресурсы, чтобы защитить меня и спровадить из города. Неудивительно, что Эмили докладывает им каждый мой шаг! Так вот кто эта таинственная Маша и не менее таинственный Андрей! Не подруга и не поклонник, а те, кто курирует мою жизнь, ограждая от опасности. Словно ценное животное, занесенное в Красную книгу! Они сослали меня в заповедник, да еще подсылают ко мне этих бесконечных красавчиков в баре, наверное, в надежде вывести новую породу «людей трудящихся»!

Но что же делать? Я опустилась на песок. Жить в прекрасной тюрьме, населенной роботами-единомышленниками, мне совершенно не хотелось. Неважно, какую ценность я представляю для государства. Они мне не хозяева, я все же человек! И человек свободный. А потому мне нужно как можно скорее вернуться в город. Теперь я уже знаю, что они меня не убьют. Значит, нужно избавиться от Эмили, от ее неусыпного всевидящего ока, и возвратиться в город. В мою квартиру, к моей жизни, к моим друзьям. Но только, как это сделать? Никто, даже мама, не поверит мне, если я расскажу, что Остров литераторов представляет собой райскую резервацию, населенную андроидами, выдающими себя за литераторов!

И что-то мне подсказывало, что меня не выпустят за пределы Острова. Меня не посадят на паром, идущий в город, не посадят и в планер. А вплавь мне не добраться, слишком далеко. И лодку из банановых листьев мне не сшить, это привлечет слишком много внимания. Но нужно что-то придумать, как-то выбраться! А значит, свои умозаключения пока следует держать при себе. Не делиться ни с кем, даже с Терезой. Которая, видимо, тоже весьма совершенная модель андроида. И даже с мамой. И тем более, с Эмили. Нужно сделать вид, что я работаю над книгой, сосредоточена на новом романе, и думать, думать над планом побега из этого механического Эдема! Главное не паниковать. Да, сделанное открытие совершенно ужасно, оно меняет картину мира. Но нужно успокоиться и взять себя в руки. Как только я выберусь отсюда, все остальное покажется лишь дурным сном!

С того дня я перестала общаться с жителями Острова, вежливо отправляла восвояси своих друзей и поклонников, объясняя это внезапно пришедшим вдохновением, которое не позволяет оставить комнату и прервать работу над романом. Эмили была явно довольна таким поворотом событий, то, что я стала затворницей, существенно облегчало ее задачу следить за мной!

А я тем временем, распахнув двери на балкон, чтобы дышать свежим воздухом и любоваться гладью залива, целыми днями читала книги, которые, как мне кажется, могли помочь организовать побег с острова. И наконец, план был готов. Правда, к сожалению, он был несколько экстремальным и даже террористическим, так как подразумевал захват заложников, но, в конце концов, если кто и погибнет на Острове – не страшно. Они все равно всего лишь машины. Их быстро отремонтируют. А если погибну я – что ж. Люди часто гибли, сражаясь, за свою свободу, я не стану первой на этом пути. Хотя, с большой вероятностью, стану последней.

В магазинах острова продавалось довольно-таки много баллонов со сжиженным газом, они использовались для глубоководных погружений: при открытии баллон позволял подняться наверх даже самым тяжелым механизмам и грузам. Я вычитала, что соединив этот газ с кислородом, а потом, организовав направленный взрыв с помощью плазменного пистолета, можно устроить тарарам, который разнесет весь остров на крошечные кусочки. Пистолет я стащила из запасов Эмили, а баллоны скупила в магазине, мотивировав тем, что для нового романа мне обязательно нужно устроить несколько подводных экспедиций, потому что действие книги происходит под водой.

К счастью мои поступки не вызвали подозрения – литераторы часто прибегали к совершенно невероятным способам, чтобы оживить свое воображение, ведь сюжеты пересказывались уже тысячи раз и чтобы придумать нечто новое, приходилось постараться.

Самым сложным оказалось расставить эти баллоны в нужных местах так, чтобы не заметила Эмили, из-за чего приходилось ее отключать и делать все лишь по ночам: я разместила их под главным торговым центром города, который в вечернее время являлся основным местом сбора всех проживающих. Здесь были сосредоточены магазины, рестораны и все основные развлечения, и, устроив взрыв именно тут, можно было причинить Острову наибольший урон.

Когда приготовления были закончены, я позвонила Александру. Разумеется, у меня не было ни малейшего желания прибегать к экстремальным методам и хотелось уладить все вопросы мирным путем. Поэтому самым ласковым голосом, на который только была способна, я сообщила ему, что хотела бы отказаться от услуг Эмили, так как уже чувствую себя в полной безопасности, а также, что намерена вернуться в город, потому что жизнь на Острове слишком скучна для меня.

Как я и думала, мои слова не произвели должного впечатления, Александр принялся убеждать, что жизнь в городе в последнее время стала еще опасней, а Эмили – моя спутница отныне и до скончания века, потому что она не только защитник, но и прекрасный помощник, ассистент и вообще, для имиджа всей корпорации «Genesys FG» крайне важно, чтобы Эмили оставалась со мной. Вежливо попрощавшись, я повесила трубку.

Примерно такой же эффект дал разговор с мамой и с моим редактором.

И только друзья, по-прежнему, продолжали звать меня в город. Что ж. Теперь ясно, кто действительно на моей стороне, а кого интересует лишь продолжение популяции литераторов.

Я вздохнула. К сожалению, решить вопрос без насилия не получится. Значит, придется применить план Б.

Последний вечер накануне атаки я решила провести весело. Как знать, возможно, уже завтра мне предстоит погибнуть. А потому вместе с Эмили и Терезой мы отправились в наш любимый пляжный бар, где поужинали, пообщались и даже немного потанцевали.

Глядя на посетителей, я поймала себя на мысли о том, что мне не будет жаль уничтожить их, если придется. Без сомнения, в них вложено много труда и много ресурсов, но мне они представлялись лживыми тюремщиками, что скрывали истинное положение вещей и пытались удержать в плену иллюзии, словно старушка-волшебница в сказке о Снежной королеве, пленившая Герду в саду, полном цветов.

Ночью заснуть не получилось, преследовали тревожные мысли, и, несмотря на выпитое успокоительное, я ворочалась с боку на бок, смотрела на луну и взволнованно думала о том, что же произойдет завтра. Совершенно отчетливо я понимала: что бы ни случилось, ничто уже не будет прежним. Вполне вероятно, что меня даже упрячут в психиатрическую лечебницу, а может быть, мою жизнь унесет взрыв, как и весь этот ненавистный Остров. Мне было страшно и радостно одновременно, адреналин зашкаливал.

Сразу после завтрака я связалась с медиа сервисами, отправив им послание, что на Острове литераторов заложена взрывчатка, которую я намерена привести в действие, если мне не будет позволено вернуться обратно в город. Также я предложила им ликвидировать меня, как угрозу, если они посчитают нужным.

Я была совершенно уверена, что они этого не сделают. И оказалась права – сотрудники медиа сервиса, даже не передали мое послание в полицию, вместо этого оно было направлено в корпорацию «Genesys», и уже через несколько минут перезвонил тот самый Андрей, оказавшийся, как я и думала, одним из генеральных директоров компании.

– Виктория, прошу вас, не делайте глупостей! – начал он.

– И не собиралась, – перебила я.

– А где Эмили?

– Мне удалось ускользнуть от ее бдительного ока и спрятаться. Она не знает, где я. Так что обезвредить угрозу у нее не получится, – я довольно хихикнула. – Разве я многого прошу? Всего лишь позволить мне вернуться в свою квартиру! Только и всего!

– В городе опасно…

– Прекратите! – перебила я. – Вы соглашаетесь на мои условия или ждите к закату взрыв!

– Хорошо, – он помолчал. – Через пару часов мы прибудем на остров. Без полиции, только сотрудники корпорации, всего несколько человек.

– Надеюсь, вы явитесь, чтобы забрать своего робота и вернуть мне нормальную жизнь?

– Мы явимся, – передразнил он, – Чтобы поговорить с вами. Считайте, это переговоры.

– Хорошо, встретимся на площади перед центральным торговым центром.

Я отключилась и приготовилась ждать. А ровно через два часа со своего наблюдательного пункта увидела интереснейшее зрелище: небольшой серебристый правительственный планер опустился прямо на площади, из него вышел высокий рыжебородый мужчина – видимо, тот самый Андрей, уже небезызвестные мне Маша и Александр, а рядом с ними, к моему изумлению, стояли моя дорогая мама и не менее дорогая подруга Эмили. Значит, они побывали у нас дома и забрали Эмили. Значит, как я и подозревала, мама заодно с ними! Это было очень неприятно, но ожидаемо.

Вздохнув, я принялась спускаться на площадь и через некоторое время оказалась рядом с этой командой, нас разделяли какие-то пятьдесят метров. В руке я сжимала пистолет Эмили. На мне были легкие парусиновые штаны и белая майка, на ногах удобные кроссовки, на случай, если придется спасаться бегством. Кроме того, в такой жаркий день, пожалуй, это наиболее удобный вариант одежды.

– Здравствуйте, Виктория! – крикнул Александр.

– Здравствуй, Вика, – добавила мама грустно.

– Всем привет! – откликнулась я, помахав пистолетом. – Рада приветствовать вас на нашем прекрасном Острове. Мама, мне жаль, что вижу тебя в такой компании, но ничего уже не изменить. Позвольте, перейти сразу к делу и спросить, с чем пожаловали?

– Мы пришли поговорить, Виктория, – ответил Андрей.

– Нам не о чем говорить, – перебила я. – Мои условия вам известны – вы отзываете своего робота и отпускаете меня на свободу. Иначе я взорву Остров литераторов ко всем чертям!

– Вика, разве мы были плохими подругами? – Эмили умоляюще сложила руки.

– А ты заткнись! – крикнула я, разозлившись. Та, удивленно заморгав, замолкла.

– То есть, вы готовы взорвать Остров и погубить сотни людей? – поинтересовался Александр.

– Хватит ломать комедию! Здесь нет людей, кроме меня. Я не уверена даже в том, что вы – люди. И вам отлично это известно! Почему на этом острове совсем нет стариков? Нет детей?

– Потому что здесь живут действующие литераторы…

– Потому что здесь живут действующие андроиды! И да, мне не жаль будет взорвать плоды трудов корпорации «Genesys», спасать которые вы примчались сюда! Понимаю, что в этих роботов вложены огромные деньги! Но люди должны знать правду!

– Правду о чем? – нахмурился Андрей.

– Правду о том, что нет больше литераторов-людей, что осталась только я. Что вы обманываете их, уверяя, что люди все еще могут трудиться и создавать!

– Такую правду никто никогда не узнает! – лицо Андрея стало вдруг жестким. – Хватит.

– Что ж. Хватит, так хватит! – кивнула я. – Мне тоже надоели эти переговоры. Мы просто теряем время.

С этими словами я вдруг, повернувшись, рванулась, нырнув в переулок: отсюда оставалось совсем немного до того места, откуда я смогу организовать направленный взрыв. Я лишь надеялась, что мой расчет был точным, но обычно с этим проблем не было.

– Останови ее! – крикнул Андрей.

О, черт! Эмили бросилась вдогонку. Теперь точно понятно, кому она подчиняется, вовсе не мне, как я и думала! Этого не было в моем плане! Если она догонит меня, мне с ней не справиться, даже с оружием… Она почти неуязвима для пистолета, стреляю я не особенно-то хорошо, а в рукопашной битве человеку никогда не одолеть андроида! Бежать, главное бежать, как можно быстрее, осталось совсем недолго!

Я свернула в другой переулок, Эмили неумолимо настигала меня, отчетливо слышался топот ее ног. Что есть духу, я неслась прочь, еще каких-то сто метров, потом поворот, а потом – можно стрелять!