Принцесса и король

Ее глаза блестели.

Мик смотрел на испуганного ребенка. Действительно. Почему он с самого начала не убил эту девочку? А даже если оставил в живых, почему не связал? Или не отсек одну из конечностей для страховки? Так было бы надежней.

– Ты не человек, – наконец, высказал Мик мысль, которая давно вертелась в голове. – Поэтому мне не хочется тебя убивать.

– Не… человек? – Плачущие глаза округлились.

– Мне тяжело слушать людей. Смотреть на лица. Это больно. Но с тобой не больно. С тобой я не устаю, когда разговариваю.

– Это потому что я… робот?

– Нет, скорее, ты как он.

Мик указал на очередной огромный плакат:

«Голосуйте за Иисуса!»

Одним закатом с назойливой девочкой спустя…

Было уже совсем темно, когда путешествующие по разрушенному городу мужчина и ребенок выбрали место для ночлега. Точнее выбирал ребенок, а мужчина (который на самом деле не нуждался в ночлеге, так как никогда не спал) просто шел рядом.

– Смотри!

Нью забежала в ближайший супермаркет и хлопнула в ладоши. Лампочки в супермаркете мигнули. Слишком ярко. Мик сорвал с потолка палку-светильник и протянул девочке. В механической руке трубка тут же зажглась, освещая помещение: длинные ряды касс, заваленный мусором до самых колен пол, надписи на стенах. Все продукты давно высохли. Мими-Кинг не мог вспомнить, когда в последний раз в Айлоне шли дожди. В застроенном до самых морских берегов континенте редко можно было встретить гниющую пищу. Даже трупы здесь засыхали.

– Я нашла автомат с едой! – Радостно воскликнула Нью. – Из него валятся батончики!

Мик подошел ближе.

– Тут написано «годно до 2347 года»…

Мимик забрал батончик и аккуратно положил на пол.

– Но что-то ведь поесть надо. Мы целый день ходили!

– Жди здесь.

Мужчина скрылся в темноте.

Через пару минут он вернулся с тушей.

– Фу-у. Это же один из тех петухов!

– Других животных в Полях не водится.

Поднявшись на верхнюю парковку торгового здания, парочка развела костер. Мик готовил петуха, пока Нью сидела у огня, поджав ноги. Через какое-то время вокруг разнесся запах мяса.

– А на вкус они ничего! – Одобрила девочка, – жаль запить нечем.

Мик протянул таблетку. Нью непонимающе глянула на пилюлю.

– Сухая вода. Обычную в Полях используют только для поливки растений.

– А-а, – девочка проглотила таблетку. – Никогда раньше не пробовала. Знаешь, я ведь никогда не выходила в Бесконечный Город. У мамы было хорошо. И у мимиков хорошо. А вот на свободе оказалось как-то плохо. Нет воды. Жарко. Все убивают друг друга. Везде так?

– Говорят, только на континенте.

– А за континентом?

– Не знаю. Техника не может пересечь барьер.

– А я смогла бы со своей рукой?

– Вероятно.

– А зачем сделали барьер?

Нью задавала столько вопросов. Но Мик не знал ответы.

– Раньше была цивилизация. Она застроила континент. Много технологий. Больше всех. За это на них напали. Барьер поставили те, кто победил.

– И ты, кстати, один из этих победителей.

Последняя фраза принадлежала голосу по другую сторону костра. Мало кто умел подходить к Мими-Кингу незамеченным так близко. Мик вгляделся в черноту: напротив устроилось существо, держащее в руке длинноствольную винтовку с прицелом. Дуло указывало прямо на Нью. Тело гостя, включая голову, было металлическим. Лишь черная правая рука, поглаживающая приклад оружия, оставалась человеческой.

– Как ты сумел подойти так близко? – Спросил Мими-Кинг.

– Брось, Микки, мы же твои братья. Я давно знал, на какой тип шорохов ты реагируешь хуже всего. А найти вас было не сложно – ты десятилетиями ходишь по одним и тем же маршрутам. От остановки до остановки.

Афро-киборг довольно рассмеялся.

– Ты Майлз? – На всякий случай уточнил мимик.

– Нет, Майлз умер много столетий лет назад. Я – Правая Рука Майлза.

Железное лицо с трудом выдало еще одну ухмылку.

– Что? Опять амнезия? – Покачал головой гость. – Да сколько можно забывать уже?

Киборг зашевелился, доставая что-то из-за пояса.

– Ты плохой! – Со злостью воскликнула Нью. – Мы убьем тебя, если попробуешь нас тронуть.

– Тише, тише, – металлическое создание приставило палец к губам. – Погоди. Я хочу поесть, прежде чем насладиться моментом.

Афро-киборг достал из-за пояса какой-то прибор с иглой на конце. Потом взял из костра остатки мяса и засунул их в специальный контейнер. Раздался звук перерабатываемого материала, после чего существо вонзило иглу в свою живую руку. Кажется, процесс насыщения биологической части тела доставлял афро-киборгу удовольствие. Закончив,  П-Р-Майлз, довольно откинулся назад.

– Даже не знаю, с чего начать…

Следя за движениями противника, Мик отчетливо понимал, что в случае выстрела никак не сможет спасти девочку. Афро-киборг, по-видимому, тоже это понимал.

– Черт, она та самая что ли? – Наконец, сказал он. – И ты до сих пор ее не убил? Ты же наш пятый брат. Мы же с тобой единственные, кто видел запись. Мы оба слышали слова той голограммы. Да ее надо было убить еще…

П-Р-Майлз навел было на девочку винтовку, но вместо того, чтобы выстрелить, почему-то замер. Металлические мышцы лица напряглись от усилий.

– Твою ж мать!… Что происходит?!

Незваный гость попытался дернуться, но тело не слушалось. Мик взглянул на дрожащую от страха Нью и понял, что девочка что-то делает с киборгом. Выкачивает из него энергию.

– Эй, Микки! Помоги мне!

Мими-Кинг встал, подходя ближе к Майлзу.

– Ну, не тупи! Помоги скорей!

Мик продолжал стоять над киборгом.

– Ее же грохнуть надо – вспоминай! Вспомни запись!

– Какую запись?

– Запись в моей голове!

Майлз продолжал извиваться, пока Нью пряталась за спиной мимика. Девочка и сама не понимала, что делала. Надо было быстро принимать решение.

– Ну, помоги! Не будь такой сво!…

Выхватив мачете, Мик аккуратно отсек металлическую голову.

– …ло-о-чь-ю-у, – на низкой ноте договорила отрезанная голова, катясь по бетону. Смотря на очередного убитого Майлза, Мик размышлял: почему он сделал именно такой выбор?

Почему опять защитил ее?

272 года от окончания срока годности батончика спустя…

Мистер Ластфул смотрел на петухов.

Уродливые создания бродили по улице небольшими группками. Жители поселения радостно набрасывались на дичь, хватали и убегали в дома.

Ластфул жил так долго, что уже и не помнил, как получил свое прозвище. Благодаря многочисленным протезам, смерть обходила его стороной. Будучи умнее многих, Ластфул не испытывал радости от бродящих по поселку тушек. Сколько их здесь? Видать, кто-то напал на одну из ближайших ферм. Значит, хозяин полей Джуниор Гриди умер, и теперь кто-то воюет за территорию его семьи. Неужели Айлону придется пережить еще одну продовольственную войну?

Из поднявшейся петушиной пыли Ластфул разглядел две фигуры.

Какие-то чужаки зашли в поселение.

– Кто тут главный? – Воскликнула девчонка.

– Я, юная леди.

Мистер Ластфул сказал это совсем тихо. Но идущий рядом с девчонкой мужчина расслышал. Глава поселения узнал его. Мими-Кинг. Старик был одним немногих, кто еще помнил войну. Это существо превратило Айлон в руины. Ластфул всей душой ненавидел чужака из мира по ту сторону континента. Но и боялся.

– Мы ищем техника! – Бодро выпалила девочка.

– Для каких целей вам нужен подобный специалист?

Мужчина показал отсеченную голову:

– Извлечь данные.

Ластфул взглянул на голову. Она принадлежала какому-то необычному роботу – существу с живым разумом и механическими органами. Даже в сломанном состоянии старику очень редко доводилось видеть подобное.

– У меня есть достаточный опыт для извлечения. Но потребуется много кавэчей. И не только в качестве платы за услуги. Пройдемте.

Ластфул жил в бывшем исследовательском центре компьютерной инженерии. Когда-то очень давно он здесь даже работал. После энерговирусов все прикрыли. Остались лишь воспоминания, которые медленно вымывались из его разума пролетающими годами.

– Компьютеров у меня полно. Но в переносной станции совсем не осталось заряда, – мистер Ластфул указал на врезанный в угол помещения ящик. – Генератор давно пустой.

Девочка подошла к коробке и коснулась ее своим протезом. В помещении мигнул свет. На всех мониторах зажглась зеленая рожица-логотип.

– Столько энергии хватит?

Ластфул кивнул, стараясь скрыть удивление.

– Вы знаете, у этой штуковины четверть мозга живая, а оставшиеся три четверти – искусственные! Удивительно. Даже не думал, что такое возможно.

Мик изучал старика, подключающего голову к системе: в прошлом очень толстый, с седыми волосами по всему телу и с обилием протезов – глаз, рука, нога. Некоторые протезы были похожи на настоящие конечности. Другие – просто куски двигающегося железа. Глава поселения оказался словно собран из множества деталей.

– Уникальное создание, – продолжал восхищаться Ластфул. – Обычно у киборгов полностью живые мозги. Но здесь почти все искусственное, а то, что настоящее… никогда не видел таких извилин. У вас есть остальные части биологического мозга?

– Майлзы и раньше умирали, но мы как-то не додумывались собирать их головы, – развела руками девочка. – Поэтому захватили только эту.

– Все равно потрясающе.

Мику не нравилось выражение лица главы поселка. Когда старик восхищался техникой, на его мимических мышцах появлялась похоть. И от этого начинала болеть голова.

– Что ж, давайте посмотрим… Какие параметры поиска задавать?

– Разговор с голограммой.

Мистер Ластфул забарабанил по клавиатуре.

– Мы увидим последнее совпадение глазами носителя.

Компьютер показал комнатку со множеством приборных панелей. Когда Правая Рука Майлза повернул голову, Мик вздрогнул, увидев себя. Почти как в зеркале. На Мике-из-прошлого была другая одежда и только одно мачете за спиной. Отсутствующий взгляд смотрел прямо на сидящих перед монитором зрителей. Мими-Кинг почувствовал, как его руки дрожат. Нельзя смотреть. Нельзя.

– Ну, чего стоишь, дружище, – донесся из колонок голос афро-киборга. – Заводи шарманку! Сигнал шел отсюда.

Мик-из-прошлого сел за компьютер и ввел комбинацию на клавиатуре. Приборы пискнули. Прожектор высветил фигуру, и П-Р-Майлз перевел взгляд на голограмму. Мик-из-настоящего облегченно вздохнул.