Дорогой скорби: всё начинается с запада

Пока рыцари стали раскладывать привезённое с собой снаряжение – конструкции быстро возводимого донжона, а следопыты скрылись в лесу, трое отправились на встречу к имперскому командования.

– Скажи, Ремиил, тебе не кажется странным, что ради исполнения миссии, нам позволено вступить в конфликт с Легионом?

– Нет, Люций. Таков наш долг. Таков долг нашего Ордена – любыми средствами и методами хранить мир от покушений на него тёмных сил.

– Только вот не всегда нашим собратьям это удавалось, – в разговор вступил и Ариан. – Сколько лет наши не проявляли себя? Междуцарствие – позор в истории нашего Ордена. Мы не смогли даже меча поднять против Бааа.

– Говорят, что наш Орден берёт начало от варваров древней Атморы. Вот это величество и слава, – восхитился Люций. – Только я не верю в это. Но только печально, что все известнее и чёткие летописи начинаются с середины первой эры.

– Сейчас мы стали могущественнее, чем когда-либо, – говорит Ремиил, осматриваясь по сторонам. – Оставьте историю – историкам, а нам положено в скрытности и тишине выполнять свой долг.

Слова Ремиила завершили разговор, и рыцарь углубился в чтение литаний, чтобы укрепить дух о волю свою, да изгнать все сорные мысли. Вскоре отряд вышел из леса на местность, где травы меньше, и она начинает уступать песку. Впереди виднеются образы града старого – разрушенные каменные стены, увенчанные зубцами, утончённые башни с покошенными пиками, а перед ними копошатся воины в выверенной сияющей броне. Они подле самых настоящих руин древности, оживлённых спустя столько лет, что вселяет в душу лёгкий трепет. Спустя пару десятков минут хода три воина уже сблизились с городом настолько, чтобы видеть его «лицом к лицу» и встретиться с его новыми жителями. У невысоких распахнутых ворот их уже ждут – два солдата, защищённые тёмными нагрудниками с золотым орнаментом лаврового венка, из-под которых ноги прикрывает сиреневая тканевая юбка, слегка настилающая начищенные поножи; голова закрыта сверкающим шлемом, а руки кожаными перчатками до локтей.

– Стоять! – раздался приказ стражника, и двое воинов направили острозаточенные алебарды в сторону пришельцев. – Кто вы? Зачем пришли?

– Мы из Ордена, союзного имперским силам, – вперёд выступил Люций, которому отдают задачу говорить, ибо Ариан предпочитает красноречию молчание, а Ремиил не сдержан и хладен. – Мы пришли сюда в помощь вашему командиру по выполнению его славной миссии.

– Вот чёто-то не знаем мы вас, – сомневается стражник. – Предъявите что-нибудь в своё оправдание, а не то подниму тревогу.

– Конечно, – соглашается Люций, проводя взглядом по стенам, где на них уже взирают стрелки Легиона, кладя стрелы на тетиву; рыцарь из сумки достаёт бумагу, и даёт её легионеру; страж ворот моментально её разворачивает и вчитывается в неё, находя нужные строки и печать Регента Ордена под печатью Совета.

– Хорошо, – фыркнул солдат. – Следуйте за мной, – и задрав главу в верх прокричал. – Антоний, займи моё место!

Легионер повёл их в глубь города. Это был древний заброшенный город, оставленный в начале третьей эры, когда торговые перспективы переместились на контент, а войны стихли. Средних размеры пустые здания, по стилистике напоминающие строения восточного Сиродила, обласканные светом солнца манили незрячими провалами окон. А по улочкам строем маршируют и расхаживают имперские солдаты, все одетые в одинаковую форму, только их командиры носят знаки отличия – полоски на широких наплечниках. Трое постоянно ловят на себе пристальные взгляды солдат, а команды и крики приказов перебивают шум морского прибоя. Они миновали площадь, подходя к трёхэтажной широкой площади, где в центре возвышался каменный блок- алтарь, поставленный на разрушенную и покосившуюся брусчатку. Он был сделан из неотёсанного чёрного камня, и на его плоскостях можно разглядеть странные иероглифы, не напоминающие даэдрических.

– Что это за жертвенник? – возмутился Ремиил.

– Мы когда его сюда пришли, он уже тут был, – ответил солдат, подводя их к башне и в тот момент, когда пехотинец к ней приблизился его сразу остановил суровый вопрос воина, вцепившегося в алебарду, потрескивающую от электрического зачарования:

– Стоять! Кто это?

– К командиру. Важное дело. У них есть бумажки, – воин протянул документы охраннику и тут лишь сдержанного кивнул, отворяя тяжёлую массивную деревянную дверь.

Солдат провёл их во внутрь башни, которая внутри оказалась выложена подгнивш8им деревом, и они тут же оказались перед длинным коридором на второй этаж, но воин им показал им на проход с левой стороны тут же.

– Дальше сами, – буркнул он и исчез за дверью, а рыцари пошли уверенно вперёд, прошагав по паре ступенек.

Ариан выследил момент, когда он оказался полностью незаметен – солдаты, которые знают, что их пришло трое – за дверью, а впереди ещё никто не ведает сколько их. Он понимает, что приказа не было, но всё же, как шпиона его испытывает любопытство, которому он подчиняется и с его руки свиток бумаги высвобождает магию, поглотившую его и сделавшую полностью невидимым.

– А где Ариан? – шёпотом спросил Люций.

– Решил засвоевольничать. Ну я ему покажу, что значит нарушать дисциплину, – гневно шепчет Ремиил, осматриваясь.

В большой просторной зале весьма скудно – большой стол, на котором раскинута исчерченная линиями и отметками карта, у стен пару сундуков и небольшой стул; свет же проникает через широкие окна, стёкла которых каким-то чудом сохранились. Стены и пол – всё выложено древесиной, которая давно уже по углам превратилась в труху.

– Господа! – воскликнул среднего роста мужчина в другого вида броне – вместо тёмного нагрудника серая атлетическая кираса, на которой золотом изображены крылья возле молнии; на рыцарей Ордена смотрели цвета кофе глаза, чуть смуглое оквадраченное лицо покрыто призрачной сетью морщин вторя короткой стрижке, где средь чёрных волос блестит серебро седины, а тонкие губы слабо шевелятся, выдавая твёрдые уверенные слова. – Я Командущий-оффиций Амрен Аль-Скави. Что же вас привело сюда? Кто вы и что ищите на острове?

– Мы прибыли по поручению Регента нашего Ордена, который получил решение от Совета Старейшин, – вперёд выступил Люций. – Нашей задачей будет являться поиск и устранение проблемы, вызвавшей выброс магической энергии. В помощь вам, господин командующий.

– В помощь мне, – офицер выпрямился, оторвавшись от карты. – Это похвально, ибо командование мне не выделило даже одного мага в поддержку… в борьбу с магией отправили воинов. Что ж милость Девяти нам благоприятствует, – губы Амрена дрогнули в улыбке, а рука потянулась к небольшой карманной книжке на столе, выделяющейся изумрудной обложки на бумаге.

– Господин, – продолжает Люций. – Вы уже исследовали остров? Что вы можете нам рассказать?

– Конечно. Милостью Девяти, нам удалось исследовать весь остров – благо он не такой большой. На севере расположен лес и по первым предположениям, именно там присутствует наша цель, – офицер показал на карту и его палец уткнулся практически в то место, где Орден разбил лагерь. – Там присутствует поселение туземцев. Видимо, потомки тех, кто давным-давно пытался колонизировать этот остров. Но это не важно, до тех пор, пока они себя не проявляют. Если они запятнаны скверной ложных верований, то выжгу эту нечистоту.

– Откуда у вас карта? – поинтересовался Ремиил.

– При осмотре города мы обнаружили много интересных вещей, среди которых и была эта карта. Благосклонность Девяти к нам не исчерпаема, – радостно завершил ответ командир.

– Что там за алтарь? – продолжает говорить Ремиил.

– Не бойтесь, этот нечестивый алтарь будет снесён вскоре. Когда мы прибыли, он присутствовал. Остался от прошлых «жителей».

– Вы не находили записи того, что стало с прошлыми колонистами? – спросил Люций, посматривая на карту. – Странно выходит, что они бросили такой перспективный остров.

– Да, есть вариант, – командующий указал на западную часть острова, тыча в карту. – Там есть горы, господа рыцари из странного Ордена. Возле них всё словно… мертво и даже трава не растёт. Судя по данным разведки, они пустынны, хоть там и берёт начало река.

– Вы кашли в горах что-нибудь?

– Нет. Только какой-то проход, ведущий под них. Но самое примечательное, что он может быть причиной того, что поселение было оставлено.

– То есть?

– При исследовании, мы обнаружили вход в старые шахты, а тут можно версий предоставить столько, сколько вам угодно. От пробуждения тех сил, которых не следовало, вплоть до инфицирования болезнью. Но, мы этого никогда не узнаем и только Девять будут ведать, что здесь произошло.

– Ладно, – холодная речь Ремиила контрастирует с мягким словом Люция. – Нужен план. Мы тут не просто так, так что давайте скоординируем действия.

– Хорошо. Я предлагаю сначала обследовать деревню туземцев. Если они являются даэрапоклонниками или покланяются иным мерзким существам, то деревню нужно сравнять с землёй, чтобы они не помешали нам тут.

– Думается мне, что сначала нужно наведаться в лес, – грозно твердит Ремиил. – Туземцы могут подождать. Если в том лесу что-то важное, то не нужно тратить время на деревню, ибо основная цель может окрепнуть.

– Что ж, вы правы. Завтра. В шесть утра встречаемся у моста через реку. Он один, так что не перепутаете. Оттуда выступаем в леса. А теперь ступайте, мне нужно подготовить всё, – на прощание махнул рукой офицер. – В полдень.

– Хорошо, – слегка поклонившись, двое рыцарей отправились к выходу, где к ним слёту присоединился Ариан.

Когда они покинули пределы крепостной башни, снова оказавшись на улицах счтарого града, дома которого лежат в руинах, Ремиил позволил себе высказаться:

– Что это было, Ариан? Ты совсем попутал?

– Ремиил, «скрытностью и дерзостью обеспечивается упреждающий и неожиданный» удар Орден.

– Не цитируй мне Кодекс, – оборвал Ремиил. – Ты весь Кодекс мне не перецитируешь.

– Ремиил, очнись ты наконец-то. Нас посылают на остров, но тут раньше оказывается Легион, да ещё во главе с такой одиозной личностью…

– Что ты нашёл у него в покоях, брат?

– Да, Люций. Он капеллан Культа Девяти, но слишком фанатичный… все его апартаменты – это храм, заставленный изображениями Девяти, на стенах развешаны литании. Мне перед отправкой удалось выяснить, что на Саммерсете вздохнули спокойно, когда его отправили далеко.

– Ты думаешь, его отправили сюда подальше от командования? Чтобы он не мешался им со своими проповедями?

– И не только, – грозно прошептал Ариан. – Давайте об этом в лагере.

Глава вторая. Исследование северного храма

Следующий день. Утро.

Над островом всё так же царствует и блоголептствует прекрасная изумительная погода. Берега зелёные и тихие, волны ласковые и медлительные, но между ними иногда появляются белые барашки – пляжи тут большей частью песчаные, но есть и такое место, где под пляжным песком прячется вулканическая скальный грунт. У берегов царствует шум приливных волн. Небо над головой – ясное и голубое, но на западе есть какая- то чёрная, пока не видная туча – может быть, это просто ветер, гоняющий по поверхности моря невесомые облака или грядущая буря.

Но гордым рыцарям нет дела до погоды или природы, их дело – выполнить задачу и вернуться как можно скорее на Тамриэль. Пять воинов, закованных в тяжёлые доспехи, блестящие под солнцем, ведутся двумя отважными воителями.

– Ремиил, ты думаешь он что-то обнаружит в том храме? – аккуратно спрашивает мужчина, потирающий перчаткой своё прекрасное лицо.

– Не знаю, Люций. Ариан… он нам вчера много поведал. Командир разведки, который слишком надоел командованию, странный остров, который не решались трогать… и всё это в аккурат к нашему походу.

– Знаешь, я не верю в то, что Империя нашими руками решила зачистить остров и командира, ибо для неё всё это слишком мудрено. Не проще ли просто отправить войска и отстранить Амрена?

– А зачем, если они всё могут это сделать вместе? И сами чисты, и Орден виноват… ладно, давай просто посмотрим, что будет дальше. Наш славный Регент нас защитит.

– Ремиил, ты хороший воин, но Орден… он постоянно нас бросает на битвы, которые… не всегда связаны с нашим долгом по искоренению нечисти. Кажется, что наши Владыки и Регент больше интересуются звоном имперских монет, – Люций снизил голос, чтобы его не слышали остальные братья. – А неофиты? Все они воспитывались в культуре не просто послушания, но раболепства.

– Брат, – холодно зазвучал голос Ремиила. – Послушай себя. Твои слова едва ли не крамола против нашего Ордена. Люций,

– Понимаю… просто… накопилось, – махнул головой рыцарь.

Все они стоят у небольшого деревянного моста, что перекинут за быстротечную речку, начинающуюся с далёких гор и впрядающей в море. Кто-то предаётся чтению литаний, кто-то взирает на солнце, а Ремиил смотрит на то, как со стороны города к ним приближается чёрная полоса на горизонте, с каждой минутой очертания которой становятся всё более различимые.

Легионеры Империи становились всё ближе, пока их отряд не приблизился к рыцарям Ордена тёмно-блестящей стеной.

– Командующий манипулой, Амрен Аль-Скавен прибыл! – доложил воин в серо-золотистом доспехе и обвёл рукой воинов, идущих за ним. – Со мной три десятка легионеров, специально выбранных для зачистки леса.

– Хорошо, – кивнул Ремиил. – Впереди идём мы, позади вы. Этот лес может кишеть чем угодно, так что сохраняйте бдительность. Скорее всего всплеск магии произошёл там.

– Да, господин Ремиил, – вперёд выступил Амрен. – Судя по картам там есть что-то. Нарисованы просто строения, похожие на святилище… что ж, да ведут нас Девять по путям своим.

– Да, хорошо, – рыцарь повернулся в сторону леса. – Вперёд, за мной. И помните, что от вас многое зависит.

Воинство двинулось на север острова, его путь лежит прямиком через поле, заросшие невысокой изумрудной травой. Справа Ремиил видел недалёкие очертания деревни туземцев, но не придавал им значения… больше его интересовало с каким огнём в очах на неё взирал командующий имперского отряда, и если бы ему прямо сейчас дали факел, до без всякого сомнения он кинулся её сжигать.

Лес начинался в небольших деревцев, растущих неплотной кучей на опушке, заманивая всякого приходящего мнимым чувством безопасности и благости, которая ждёт путника под его кронами. Ступая по зелёной траве отряд быстро миновал поляну и вступил на опушку и Ремиил почувствовал, что дальше веет кокой-то странный хлад, сочетающийся с когтями страха, которые уже царапают душу.

– Ремиил, ты же отправлял сюда наших следопытов?

– Нет. Тут всё для нас неизвестно.

– Так может лучше отправить разведчиков, чем просто так туда ломиться? – Люций положил руку на рукоять клинка. – Кто знает, какая тварь там может нас ждать?

– Наступаем! – гаркнул Ремиил и со звоном выдернул свой клинок – длинный полуторный меч, окутанный языками редкого пламени.

– Солдаты! – начал отдавать командным голосом приказ Амрен, так же вынув короткий имперский меч. – Максимальная готовность! Принять боевое построение! Скорее!

Имперские солдаты тут же соорудили две колонны – по семь человек на каждую, приготовив оружие и взявшись крепче за большие прямоугольные щиты, оставив шестерых лучников за построением.

Они вошли в основную часть леса, которая приветствует их сгущающейся темнотой и вязкой прохладой. Тут не поют и не играют приятных трелей птицы, вместо них только странный протяжный гул и чудн6ые завывания. Деревья – толстые и выросшие на многие метры ввысь, внизу укрыты ковром высокого подлеска из папоротника, травы и различных кустов.

– Видишь, – имперский командир, наклонившись над зарослями, подозвал к себе Ремиила, – смотрю сюда и сюда, – его рука указывает в места, где подлесок приять, трава прижата к земле или её стебли надломаны, а земля имеет углубления, – тут кто-то проходил. Это было прямо перед нашим прибытием сюда.

– Перед вашим приходом кто-то приплывал? Вы чужих кораблей не видели?

– Нет, – Амрен дёрнул голосом, а его губы скосила злоба. – Занесут это туземцы… я же говорил, что они заражены нечестивой верой и к тому же явно кланяются даэдра. Девять, дайте мне силы выкосить эту гадость, когда мы тут закончим.

Ремиил не желал смерти обычных поселенцев и только думал запротестовать, как крик его собрата отвлёк:

– Шорох, справа! – внезапно прокричал Люций, услышавший чутким ухом приближение какой-то твари и бросившись в её сторону.

Из подлеска вырывалось на рыцаря рослое чёрное существо на четырёх лапах и с высоким горбом, похожее на волка, покрытого густой шерстью. Клыкастая пасть выдала рёв и дикий рык, а лапы с силой вытолкнули туша на Люция, но фехтовальщик ушёл в сторону, а затем полосонул её клинком по спине. Тварь взвыла, но тут же заткнулась, когда её пронзили шесть стрел.

– Что это было? – вопросил Ремиил.

– Волк… странный мутировавший волк, – придумал версию Люцию. – Видимо волчья популяция тут и раньше обитала, но под действием тёмной магии она изменилась.

Отовсюду зазвучал страшный вой, уподобившийся звуку плачевных леденящих душу труб и из подлеска вырвались исчадья преисподнии, чёрной шерстяной клыкасто-когтистой волной хлынувшие на рыцарей и Легион.

Ремиил встретил первого волка тычком клинка, пронзившего ключицу твари и выжигающей жизнь изнутри, после чего уступил место для второго волка. Противник был прикончен одним рубленным ударом по шее, но рыцарь замешкался и припустил третьего врага. Внезапно его попав вили волчара, который лапами в грудь снёс его, словно это снаряд баллисты. Ремиил выронил меч и выставил руку которую использовал как преграду. Волк заключил её в пасти, откуда сверкают острые огромные клыки и давит со всей силы, но не может и погнуть мифрила, а рыцарь сокрушает череп монстра сокрушительными ударами латной перчатки и тварь размает рот, когда в её голове всё закружилось. Ремиил подхватил меч и снова бросился в атаку, нисходящими ударами окончив бренное существование твари.

Люций и рыцари утонули во схватке с порождениями тёмной магии, а Имперский Легион держит оборону не ослабевающего натиска существ. Ремиил обратился к небольшой сумочке на поясе и вытащил оттуда свиток, что мгновенно в его руках стал сверкающим и пышущим лазурью вихрем, окружившим рыцаря. Поток магии света ударил в землю, пройдя частицами очищающей энергии сквозь подлесок, растрепав его ветром и проникая в самую суть тёмных волков. Магия даэдра, встретившись с изгоняющим мрак заклинанием чёрной дымкой вырвалась из животных, и рассеялась, уступая место осветившему всё свету.

Битва закончилась так же быстро, как и началась. Звери, лишившись действия длани тьмы, превратились в обычных серых волков, разбежались, не став продолжать битву, ибо испуг в их душах возымел больше чем злоба. Ренмиил посмотрел по сторонам – кто-то из его рыцарей ранен и его доспех «украшен» блестящей на металле кровью. Подлесок усеян тушами волков, среди которых виднеются пятеро павших солдат Легиона, растерзанных в страшной схватке.

Ремиил согнулся над одной из павших тварей и внимательно смотрелся в неё. Серая лоснящаяся мягкая шерсть сменила чёрный грубый покров, а по довольно аккуратной морде рыцарь может предположить, откуда этот зверь.

– Судя по всему это завезённый из Сиродила волк, – рыцарь выпрямился, встав в полный рост. – Тут питаться им нечем, и по виду это сиродильский волк.

– Значит, даэдропоклонники уже до нас тут объявились?

– Да… они и устроили выброс, который превратил зверей в носителей тьмы, – рыцарь взглянул в глубь леса. – Идёмте, закончим это дело.

Тёмный храм в конце заросшей местности ждал их… только это развалины – остова стен и нагромождения кирпичей, которыми ранее было святилище неизвестного бога. Безо всяких архитектурных разветвлений и причуд, обычное прямоугольное строение, ранее бывшее каким-то зиикуратом, одиноко стоит посреди обросшего её леса.

Ремиил повёл своих рыцарей прямо в лоб, отправив легионеров проверить, есть ли второй вход в храм, чтобы зажать сектантов. Из подлеска сначала вырвались сокрушительные огненные болиды, пронзившие опрометчивую стражу – двух нордлингов в рваных одеждах, а затем из высокой травы выступили семеро воителей и ринулась в бой. На небольшом склоне они встретили сопротивление третьего стражника, который мгновенно Люцием был отправлен на тот свет разрушительным огненным заклятьем.

То, что они поклоняются даэдра – нет сомнений – их оголённые плечи украшены символикой Меренуса Дагона, а на оружии виднеются атрибуты культа насилия – черепа и шипы.

– Вперёд! – кричит Ремиил. – Уничтожим еретиков! За Орден и Регента!

– За свет Тамриэля! – хором ответили воины и бросились в пыл сражения, обнажив острозаточенные клинки.