Черный Рассвет

— А мне нет… Такое чувство, что мальчик, заинтересовавшийся моей картиной в афинской галерее, с постепенно исчезает.

— О чём ты говоришь? — Диармайд потёрся носом о щеку девушки, — Я ведь когда-то тебе уже говорил: я убил его…

* * *

К счастью Диармайд начал возвращать контроль над своей маной. Кристаллы прекращали болеть, а в груди чувствовался постоянный зуд и вибрация. Кристаллы резонировали друг с другом, причиняя дискомфорт, с которым парень уже учился жить.

Магия смерти была совсем иной, она радикально отличалась от воды: не нужно было постоянно носить за собой жидкость на случай сражения. Его объёмы энергии увеличились более чем в три раза. Тело обрело такую силу, что Диармайду иногда трудно было держать себя в руках.

Он согнул колени и попытался оттолкнуться изо всех сил от земли, но промёрзлая почва проглотила его ноги. Он по колени провалился в холодную каменистую почву.

— Ты что делаешь? — Диармайд услышал звонкий смех. Элизабет выглядывала из-за дерева, прижавшись к нему всем телом.

— Хотел подпрыгнуть… — Диармайд оттолкнулся руками от земли, высвобождая ноги.

— Ты слишком силён. Твои ноги двигались так быстро, что даже плотность каменистой зимней почвы не смогла выдержать давление твоих ступней. Тебе нужно будет научиться заново управлять своим телом. Когда ты используешь мало сил — это не проблема. А вот когда дело доходит до пределов твоей физиологии — ты становишься неуклюжим и грубым. Ты перепрыгнул два ранга и не привык к изменениям произошедшим с тобой.

— Даже представить не могу, на что ты способна… — отряхивая руки от земли и снега сказал Диармайд.

— После десятого ранга тело почти не меняется, но это не имеет значения. На одиннадцатом ранге маг становится способен сливаться со своей стихией, отбрасывая физическую оболочку.

Элизабет потянулась, как кошка. Девушка начала растворяться, превращаясь в красный туман. Он заслонил собой небо, заключил Диармайда в оковы. Парень протянул руку, кожу покрыл тонкий слой крови, окрасив её в красный цвет. Немного липкая и влажная, она очень напоминала воду, но не подчинялась Диармайду, не важно сколько сил он использовал. Кровавый туман начал собираться в одной точке, превратившись в человеческую фигуру, затем принявшую форму Элизабет. Рука Диармайда оказалась у девушки на груди.

— Озабоченный, — Элизабет кокетливо ухмылялась. Она и не думала убирать его руку. Когда Диармайд пришёл в себя, он быстро её отдёрнул, как от горячей сковороды. — Тебе нужно использовать треть от силы, не больше. Ты подпрыгнешь километра на полтора и снова начнёшь падать. Остерегайся резких порывов ветра, они могут сбить тебя с маршрута, но ты прекрасный следопыт и я думаю, без труда сможешь снова отыскать наш лагерь. Прыгни, — дёрнула рукой вверх Элизабет, — ты должен знать пределы своих возможностей. В критический момент от этого может зависеть твоя жизнь.

Диармайд согнул колени, поколебавшись немного, он направил ману в мышцы и подпрыгнул. Земля быстро удалялась, лицо терзал беспощадный ветер, за мгновения высушивший глаза. Смотреть было больно и парню пришлось зажмуриться. Он чувствовал, как от порывов воздуха изменялась траектория его прыжка. Его полёт начал замедляться, пока он не повис высоко в небе, залетев в пушистую белую тучу. Момент, и тело вновь потянула к себе гравитация. Диармайд создал из влаги ледяной ковёр. Он взобрался на него и огляделся: вокруг был только белый туман. Удерживать платформу был трудно, ближе к земле управлять влагой было значительно проще. Находясь в облаках, чтобы удерживать водяную платформу в воздухе, требовалось раз в пять больше маны, чем ближе к земле. Но новообретённый запас магической силы позволял насладиться таким необычным зрелищем.

Платформа начала опускаться вниз, выплывая из облака. Внизу была видна равнина, редкие небольшие рощи соседствовали с каменистой степью. На горизонте возвышались Пиренейские горы. Конец зимы выдался холодным, даже в тёплой Тулузе, в начале марта, выпал тонкий слой снега, совсем недавно. Словно природа упрямилась, желая возвратиться в зимнюю сказку..

Диармайд встал на край ледяной платформы и посмотрел на облака. По всему телу прошла дрожь, нервы зудели, словно по ним прошёл слабый разряд. Он оттолкнулся и потерял опору, ветер свистел мимо ушей, порывы воздуха трепали его одежду. Полёт длился вечность. Диармайд ожидал, что вот-вот почувствует спиной твёрдую почву, но этот момент не наступал.

Удар о почву случился неожиданно, за всё время падения Диармайд так и не оторвал взгляда от молочно-белых облаков. Он был дезориентирован, глаза видели только чёрный грунт, облепивший его тело со всех сторон. Диармайд обратился к воде, он создал вокруг себя грязевой поток, вынесший его вверх, наружу. Диармайд был похож на глиняного человека из еврейских сказок.

Парень снова воззвал к воде, снег растаял и превратился в змеевидные потоки, опутавшие мага. Змеи завертелись, прозрачная вода окрасилась в коричневый цвет, а Диамрайд вышел из холодных объятий абсолютно чистым.

Диармайд протянул руки, покрытая тонким слоем снега земля ожила и зашевелилась. Он сморщился, когда приказал воде растаять, это потребовало больших запасов маны, раньше он не способен был на нечто столь масштабное. Диармайд поднял руки вверх, подобно древним религиозным шаманам, молящихся небу, и отдал последний приказ.

* * *

— О, Элизабет, ты куда пропала? Где Диармайд? — Нико висел на ветви клёна, покачиваясь как маятник и куря сигарету. Его длинная белая чёлка, как бахрома, качалась на ветру. Моложавое лицо выглядело уставшим и напряжённым.

— Он испытывает свои свежо обретённые силы. Когда я видела его в последний раз — он запрыгнул в тучу, — взгляды всех обитателей лагеря сосредоточились на Элизабет. Девушка сказала это так буднично, словно пустяк.

— А если его ветер отнесёт бог знает куда? — Ричард нахмурился, отложив в сторону металлическую флягу.

— Это не проблема, — вмешался Нико, — Ди следопыт получше чем я, нас он быстро найдёт. Он уже способен так высоко прыгать? — повернул голову в сторону Нико, чудно извернув шею.

— Он способен на многое, — загадочно ответила Элизабет.

— Чёрт, а я уже хотел обсудить то, как мы будем разделяться. Замок Торквемады уже совсем близко, — Нико расслабился, снова позволив рукам свободно болтаться.

— Зачем? — Николь была недовольна. Они ведь только все собрались. Неужели ей снова придётся оставить Ди?

— Ричард и Серкан, во время атаки замка — будут только обузой. И я не настолько доверяю Серкану, чтобы оставить его с Ричем наедине, — хмурый турок никак не отреагировал на их разговор. Он словно позабыл собственное имя, стараясь слиться с окружением, надеясь что о нём просто забудут и оставят здесь.

— Ясно-понятно, — раздражённо пробурчала Николь, — я снова остаюсь приглядывать за Ричардом? Без обид, — повернулась к британцу девушка. Ричард только безразлично махнул рукой, доброжелательно улыбнувшись ей.

— Не в этот раз, — Нико прервал уже готовую взорваться тирадой Николь, — нам понадобится маг воздуха. Поэтому с Ричардом останется Мелисса.

— Ладно, я посижу с ними, — заметив вопросительный взгляд мага молний ответила волчица, — а ты уверен, что Диармайд с этим согласится?

— Ну это логично, а с логикой у Диармайда, чаще всего, всё впорядке, — Нико сказал это уверенно, но на самом деле он сомневался. Диармайд, в последнее время, нередко настаивал на своём лидерстве в их группе и мог оспорить решение, принятое без его участия.

Николь подскочила со спальника. По всему её телу прошла дрожь. Она чувствовала невероятно огромный выброс энергии на границе её области контроля. Энергия казалась знакомой и чуждой одновременно.

— Ники, что случилось? — заметив обескураженное выражение на её лице, спросил Ричард.

— Там огромный выброс маны, — Николь указала на юго-запад, в направлении горного хребта.

— Ты не узнаешь энергию Ди? — блеснула кончиками клыков Элизабет. Она выгнулась и исчезла, оставив после себя только поднятые в воздух хлопья снега и следы. Остальные заинтересованно последовали за ней, все, кроме Ричарда и Серкана. Мелисса уже думала направиться вслед за товарищами, но не решилась оставлять старика наедине с контрабандистом. Похоже теперь они ложатся бременем на её плечи…

* * *

Нико выбежал из подлеска небольшой рощицы вслед за Элизабет. Только здесь он наконец почувствовал невероятно огромный выброс магической энергии. Над их головами взлетела тоненькая точка, Николь поднялась вверх, влекомая по воздуху потоками тёплого ветра.

— Ну нихрена себе, — вырвалось у Нико. Тонкий слой снега, на предгорной равнине, растаял и зашевелился, превращаясь в ожившие лозы. Покрытые шипами они, как настоящие растения, тянулись к затянутому молочными облаками небу.

— Какой контроль стихии, — заворожённо произнесла Элизабет, — невероятно…

Но настоящий масштаб сил, доступных Диармайду, могла оценить только Николь. Вся, абсолютно вся долина, от рощи до подножья гор, сверкала хрустальным терновником из льда. Она не узнавала этой маны. Она была чуждой и враждебной. Такая же холодная как и раньше, но с примесью какой-то грязной и липкой скверны. Девушку замутило от прикосновения области контроля, к магической энергии Диармайда.

— Снег выпал не из-за непогоды, — прикоснувшись к ледяному изваянию сказала Элизабет, — это Диармайд призвал снег. Погода и так была прохладной, но из-за его присутствия пасмурная весенняя днина вернулась во времени, возвратив зиму.

Нико терзали смешанные чувства: с одной стороны он радовался успеху Диармайда, — это было именно то, чего он ожидал от своего ученика, а с другой — кровь в его теле стыла от силы, которую набирал парень у него на глазах. Ему было трудно представить эпилог этой истории.

Но это было ещё не всё. Диармайд применил магию тьмы, укрывшую всю ледяную долину непроницаемым чёрным туманом. Тёмные зернистые песчинки поднимались вверх, как пух, взлетевший от сильного порыва ветра. Единственное, что несла эта сила — смерть. В ней не было ничего иного, кроме разрушительного воздействия времени, несшего за собой только смерть и коррозию. Ледяные лозы терновника почёрнели от этой силы, став похожими на обсидиан.

* * *

Арагон — горная часть Испании, простирающаяся на её северных рубежах, соседствующая с французской Тулузой.

Высокогорные луга ещё не проснулись от сна, погребённыйе под толстым слоем снега. Замковая долина расположилась между двух гор, по её дну текла звенящая речка. Возле замка каменный откос образовывал водопад. На поверхности воды блестели кристаллические цветы, созданные ветром и льдом. Луна этой ночью была полной и ярко светила, до краёв наполняя горную долину серебристым светом.

— Красиво, — заворожённо произнесла Николь. Замок Торквемада, с одной стороны закрывал горную долину, а с другой возвышался над бескрайними полями. Этот вид очаровывал и западал в память. Высокий шпиль донжона отбрасывал длинную тень. На замковых стенах, покрытых фресками из разноцветной мозаики, вышагивали охранники в военной форме. Витражи высоких окон изображали сцены из ветхого завета.

— Пришло время разрушить что нибудь красивое, — улыбнулся Диармайд, продемонстрировав свои длинные клыки. Теперь его улыбка уже не казалось звериной, она была ею.

— Хорошо, что мы скрыли свою область контроля, иначе нас бы уже обнаружили, — Нико смотрел на охранников используя бинокль. — Один, пять, восемь и все высокоранговые маги. Для Элизабет — это ерунда, но вот у нас могли бы быть проблемы. С таким количеством магов трудно было бы справиться даже ей.

— Хватит говорить так, словно меня тут нет, — раздражённо отозвалась девушка, — с ними я бы справилась. А вот сражаться и приглядывать за вами у меня бы не получилось. Не забывайте, Густав Торквемада тоже магистр ордена Тамплиеров. Он маг десятого ранга и уже совсем скоро перейдёт на одиннадцатый, став аватаром магии земли. А их защиту невероятно трудно пробить, так что вы решили напасть очень вовремя.

Диармайд направил ману в глаза, вся долина была усыпана магическими маячками, добраться до замка незамеченным будет невероятно трудно. Но он видел только их блеклые отпечатки, детально рассмотреть ловушки он был неспособен. А ведь среди охраны подобного уровня наверняка есть маг воздуха, способный обнаружить их на большом расстоянии.

— Я всё сделаю, — после длительной паузы заговорила Элизабет. — Если вы попробуете проникнуть туда незамеченными — только вызовете переполох. Да и взрыв драконьей ярости не сможет меня убить. Николь, детка, расскажи мне детально, где концентрация магических ловушек.

Николь начала подробно описывать увиденное ею. Будучи магом воздуха она могла чётко различить магические искажения в воздухе. Она то и дело указывала пальцем на долину, что-то быстро нашёптывая Элизабет.

— Ты что, собираешься просто побежать к замку и взорвать субстанцию? — по совиному повернул голову Нико, скрестив руки на груди.

— А почему бы и нет? — пожала плечами Элизабет, — у тебя есть идея, как это сделать лучше?

— Действуй Элизабет, — хладнокровно припечатал Диармайд.

— Я даже боюсь спрашивать, но ты знаешь как детонирует драконья ярость? — не сдавался Нико.

— Электрический разряд, — мгновенно ответила Элизабет. — Будет достаточно пьезоэлемента от зажигалки, — девушка протянула ракрытую ладонь к Нико. Тот вздохнул, неотрывно смотря в красные вертикальные зрачки девушки и вытащил из кармана свою зажигалку. Элизабет без промедления разломала пластмассу и извлекла пьезоэлемент.

— Держи, — Нико протянул склянку с чёрной густой субстанцией, её липкая глянцевая поверхность отражала лунный свет.

Элизабет согнула колени, уперев стопу в каменный валун и оттолкнулась. Взрывная волна ударила по барабанным перепонкам, порыв ветра растрепал волосы Диармайда, от ударной силы валун раскололся пополам вжавшись в скалу.

Следующий миг Диармайд увидел, как Элизабет врезалась в покрытую мозаикой замковую стену, проделав в ней дыру. Каждая секунда отбивалась в висках Диармайда. Его сердце колотилось с невероятной скоростью. Из-за напряжённого момента парень не обратил внимания на то, что он смог разглядеть размытые движения Элизабет. Нагрузка на сердце была невероятно сильной, внутренности парня горели, но он продолжал стимулировать свою реакцию. Время замедлилось, почти остановилось. Снежинки повисли в воздухе, как насекомые, застывшие в янтаре.

Диармайд увидел зелёную вспышку, фигура Элизабет мелькнула у ворот замка, направляясь обратно к ним. Взрывная волна разнесла замок на куски, как карточный домик. Тёсанные камни замка дробью разлетались во все стороны, вспушивая землю. Чёрная сфера начала расти, как живой организм. Она поглощала всё, заставляя камень плавиться от температуры. Звуковая волна заставила затрястись деревья.

Они были слишком близко… Орать было бесполезно, нужно было действовать, надеясь, что Нико успеет понять происходящее. Диармайд схватил Николь и помчался с ней на плече к склону горы, с вершины которой они наблюдали за происходящим. Нико, окружённый электрическими разрядами, бежал рядом с ним.

Поток чёрного огня, с зелёными отсветами, просвистел у них над головой, едва они успели спрыгнуть вниз с горы. Жар пламени плавил поверхность скал.

Зелёный гриб разрастался у них над головой. Диармайд боялся, что Элизабет могла не успеть убежать от взрыва. Если она умрёт сейчас — его планы станут неосуществимыми. Чёрт бы побрал Нико и его дурацкие идеи. Диармайд был зол.

Пламя поглотило небо над головой. Диармайд накрыл всех щитом из подвижного льда.

— Похоже Рич перестарался… — восхищённо сказал Нико.

— Надеюсь Элизабет выжила, — Диармайд не мог отвести взгляда от беснующегося над головой чёрного огня.

Глава 3

— Ты чего так бесишься? Я ведь говорил: Элизабет маг крови. Подобный взрыв для неё ерунда… — Нико глянул на хмурого Диармайда и вздохнул, осуждающе покачав головой.

— Ты взрыв этот видел!? — указал на оплавленные скалы парень. Вверх поднимались столбы дыма, окрашивая небо в траурные цвета. Едкий запах гари доносился отовсюду. Над раскалёнными камнями, трепетало марево, из-за высокой температуры.

— Идите за мной, я охлажу землю, — Диармайд застыл и выпрямил спину, его пальцы скрючились, температура начала понижаться. Запасы маны Диармайда истощались с удивительной скоростью, от резкого понижения температуры камни начали покрываться влагой. У подножья скал было не так жарко, но чем ближе они подбирались к вершине, тем сильнее становилась деформация охлаждаемых пород. Глянцево-стеклянный каменный покров начал трескаться, когда полусфера холода, окружавшая Диармайда, прикасалась к ним. Почва под ногами хрустела как битое стекло.

Поднявшись на вершину скалы, с которой Диармайд спрыгнул, спасаясь от взрыва, парень замер. Пейзаж казался невероятным. Прекрасная долина исчезла без следа, превратившись в адский пустырь. Именно нечто подобное люди и представляли, размышляя о жизни грешников после смерти. Чёрный дым поднимался к непроницаемо-чёрным небесам. Мир погрузился в полумрак. Единственным источником света были раскалённые камни. От замка остался громадный кратер, с вулканоподобным жерлом, разкалённым, как кузнечное горнило.

— Думаешь камертон поможет тебе найти браслет, более того, ты уверен что он не разрушился? — Диармайд скептически посмотрел на Нико.

— Уверен, — Нико достал металлический камертон и щелкнул по нему ногтём. Вилкообразный прибор издал противное гудение, от этого звука сжимались все внутренности.

Николь съёжилась, крепко обняв Диармайда. Парень нежно погладил её по волосам.

— Потерпите, — водя камертоном по воздуху сказал Нико.

Диармайд фыркнул и спрыгнул со скалы в раскалённую бездну межгорной равнины. Высокогорные поля, при входе в долину, превратились в выжженную безжизненную пустошь. Вдалеке, где небосвод соприкасался с алыми языками пламени, горел лес.

— … — У Диармайда не нашлось слов, чтобы описать увиденное. Впечатлённый открывшимся перед ним видом, он на миг забыл об Элизабет. Разрушительная мощь, продемонстрированная драконьей яростью — завораживала его, словно он увидел произведение искусства, невероятного качества исполнения.

— Земля вызывает Ди, — Нико пощёлкал пальцами перед лицом Диармайда. — Ты там как, в порядке? Бельё поменять не нужно? Не перевозбудился?

— Это… красиво… — игнорируя Нико сказал Диармайд. Николь не удержавшись засмеялась.

— Так, — парень ожил, с усилием оторвав глаза от пейзажа, — нужно искать Элизабет.

— Да чего ты так волнуешься о ней? — повернулся к нему Нико. — Она ведь маг крови, ты помнишь, я говорил — у них невероятно эффективная регенерация. Если бы драконья ярость могла убить Элизабет — она бы уже давно была мертва.

— Да… ну и где тогда она? — Диармайд исподлобья посмотрел на Нико.

Словно отвечая на его вопрос, в воздух взлетел огромный кусок оплавленной скалы. Кровавый туман начал собираться в человеческий силуэт. Только в этот раз из густого тумана образовалось обтянутое мышцами тело, без кожи. Вместо глаз было два выгоревших провала. Кровь из ран не вытекала, повинуясь воле хозяйки она циркулировала по уцелевшим венам, игнорируя повреждения кровеносной системы.

— Лиз, с тобой всё нормально? — Нико по инерции водил камертоном по воздуху, не обращая внимания на издаваемые им звуки.

— Сам как думаешь, похоже, что с ней всё нормально? — язвительно улыбнулся Диармайд.

— Со мной всё будет нормально, — сказала она, лишённым губ ртом, — я быстро восстановлюсь. Драконья ярость не могла убить меня… но из-за того, что эта субстанция оказалась куда разрушительнее, чем я ожидала, повреждений избежать не удалось. Пришлось прятаться под землю… — после восстановления кровеносной системы тело Элизабет начало обрастать кожей. Из пустых глазниц брызнула кровь, вскрывая запечённые участки плоти изнутри. Глаза быстро восстановились, начав регенерацию со зрительного нерва. Спустя каких-то пять минут Элизабет была такой же как и до взрыва, только волосы медленно отрастали, пока не достигли прежней длины.

— Николь недовольно глянула на обнажённое тело вампирши, но благоразумно решила промолчать. Искать конфликта со столь могущественным магом — глупо, тем более из-за мимолётной ревности. С облегчением для себя Николь заметила, что Диармайд почти не обращал на нагую девушку внимания, как околдованный наблюдая за далёкими всполохами огня на горизонте.

— Точно! Браслет! — пришёл в себя Нико. От Николь не укрылось то, что Нико как подросток не мог оторвать взгляда от Элизабет. Но она не заметила, как повернувшись ко всем спиной у него проскользнула улыбка балагура.

— Элизабет, насколько хорошо у тебя работает регенерация? — полюбопытствовал Диармайд. Он пришёл в себя и наконец прекратил рассматривать округу как увлечённый турист.

— М… должны уцелеть сердце, кристалл и мозг. Всё остальное я без труда смогу регенерировать, включая полностью разрушенную костную ткань, — Элизабет призвала туман, превратившийся в откровенное красное платье с прозрачной сеткой в некоторых местах. Николь пришлось применить все её актерские способности, чтобы не отреагировать на это.

— Что Ники, не нравится как я одеваюсь? — лукаво улыбнулась Элизабет. — Или наоборот, слишком нравится? — обнажила кончики клыков она.

— Просто… не обращай внимания, — выдавила из себя девушка.

— Как твой мозг мог не пострадать? Я ведь видел, что произошло с твоими глазами…. — Диармайд пропустил мимолётную перепалку девушек мимо ушей, она его абсолютно не интересовала.