Помоги проекту - поделись книгой:
«Речной лагерь, я должен успеть!» — думал землянин, подбегая к границе.
Это было то самое место, где он пересек барьер в первый раз. Надо сказать, что Алекс был не единственным, кто торопился навстречу армии местных партизан.
По рассказам Фиска, в многомиллионном городе всегда находились безумцы, что выходили на бой. Кто-то сводил старые счеты с шедарцами, другие удовлетворяли кровожадную натуру или просто были идиотами, которые в мире адептов периодически встречались. Но были и профессионалы, что имели способы скрываться от местных и желали воспользоваться хаосом, чтобы урвать немного ценной пыльцы.
Впрочем, Алекса мало интересовали планы авантюристов, сейчас важно было другое – небольшая толпа скопилась у выхода и быстро покидала город. Но вот последний адепт перешел на ту сторону, и проход закрылся.
Все, теперь прикрытие исчезало и по идее серокожие его должны скоро вычислить.
Он замер возле барьера. Можно бежать, но пока рано. Сирена может оказаться хитрым планом, чтобы выманить его наружу.
Время тянулось невыносимо медленно, и беглец начал сомневаться, что поступил верно… Если в течение десяти минут ничего не произойдет, то нужно бежать в город. Если, конечно, ему позволят.
Бам! Издалека послышались взрывы и другие характерные звуки массового использования навыков. Вдобавок над лесом разнесся жуткий вопль. Так можно орать только перед смертью.
— Пора!
Невидимая фигура исчезла с одной стороны барьера и появилась на другой.
В это же время на центральной базе Школы ледяных игл включилась тревога. Добыча сделала свой ход, очередь была за охотниками…
Глава 2: Балет в лесу
Несмотря на очевидные опасности, за барьером Алекс почувствовал себя гораздо увереннее и спокойнее. Это тебе не город с толпами разумных, мельтешащими туда-сюда сигналами, патрульными, говорливыми торговцами и прочей суетой.
Но не то, чтобы он боялся города — наоборот! — просто сейчас важно было контролировать окружающее пространство и в лесу это сделать было не в пример легче. Лес, конечно, тоже не безжизненная пустыня, а чрезвычайно сложная экосистема, но даже без разгона сознания Восприятие прекрасно работало и улавливало абсолютно все сигналы. Ничто ему не мешало. А ведь это именно то, что сейчас так необходимо Алексу! Ни один враг не должен подкрасться незамеченным…
— Аа…аа…аа… — стоило вспомнить, что он тут не один, как из глубин леса появился постанывающий изгой.
Мужик пытался бежать, но у него получалось лишь ковылять, да и то с трудом. Одной рукой он зажимал рану на животе, а вторая болталась вдоль туловища. Из одежды на нем сохранились лишь штаны да ботинки, а все остальное пропало. Почти добежав до человека, изгой упал на колени, попытался встать, но завалился лицом вперед.
Только в этот момент Алекс увидел, что спина бедолаги прожжена до костей. И не просто прожжена, а горит прямо сейчас! Точнее, плавится от бледно-зеленого огня.
Сложно было разобраться что это. На секунду ему даже показалось, что раненный так себя лечит, но тот дернулся и затих. На его лице застыла предсмертная гримаса.
«Умер? Но почему так быстро?» — ошеломленно подумал землянин и вдруг очнулся – тут адептов убивают направо и налево, а он столбом стоит!
— Я не должен задерживаться, — прошептал он и, отбросив желание исследовать труп, устремился в чащу.
Чем дальше от барьера, тем меньше местность напоминала привычную ему лесную идиллию: отовсюду неслись вопли и крики, периодически среди деревьев мелькали адепты. Некоторые были ранены и еле двигались, другие просто напуганы, но никто не пытался объединиться и дать отпор шедарцам.
Самих же нападающих пока не было видно.
Алекс мрачно смотрел на беспомощных изгоев. Большинство не доживет до вечера!
«Если бы их предупредили, то многие спаслись бы. Просто сбежали подальше и все! Лес – большой, тут полно укрытий», — в его груди медленно разгорался тихий гнев, такой, что может копиться годами, пока не найдет выхода.
Очевидно, что льдышки как-то удержали звук сирен внутри города, поэтому бродяги узнали о нападении в последний момент, когда бежать уже было поздно и некуда. Жесткий, бессердечный план, даже для Школы ледяных игл.
Как бы ему ни хотелось вмешаться и помочь обреченным, он заставил себя идти вперед. Неизвестно сможет ли Алекс защитить хотя бы самого себя, не то что других.
Скорость упала до черепашьей. В этот момент он не думал о погоне, черт бы ее побрал! Просто перед встречей с шедарцами землянин не собирался зазря жечь энергию, только чтобы быстрее двигаться. Плюс, будет лучше, если он заметит авангард орды раньше, чем они его.
«Пока не увижу этих типов собственными глазами, торопиться не буду. Слухи и рассказы – это одно, но я не знаю, чувствуют ли они Домен и что вообще умеют», – напряженно размышлял он, осторожно перемещаясь от дерева к дереву.
Каждый десяток метров срабатывало Восприятие, но пока что навык выхватывал только убегающих изгоев.
По рассказам торговцев с базара орда накатывала одной большой волной, сминала лагерь, а потом разделялась на многочисленные отряды и загоняла выживших к барьеру и вот уже там неторопливо вырезала всех под корень. Пленных шедарцы не брали. Никогда!
Печально, но барьер защищал горожан и одновременно был причиной гибели изгоев…
Крики впереди начали утихать. Защитники лагеря потерпели полное и окончательное поражение. Правда, Алекс сомневался, что они пытались отразить нападение, скорее самые умные и отчаянные собрались в большую неорганизованную кучу и попробовали прорваться в лес, зная, что их ждет дальше. Видимо, не получилось… орда победила и постепенно прижимала немногочисленных выживших к городу.
Тут и там хрустели ветки, между деревьями мелькали силуэты оборванцев. Некоторые пробегали совсем близко. Разные расы, внешний вид и возможности, но у всех лица были искажены паникой, а в глазах застыл ужас.
Алекс добрался до небольшой поляны. Неожиданно вдалеке появилась женщина с коротким ежиком волос. Часть лица оплавилась, а на месте правого глаза зияла рваная рана, однако, в отличие от других изгоев, это не мешало ей целеустремленно бежать вперед, тихо и без криков.
Выбравшись на поляну, она быстро обернулась, убедилась, что погони не видно и неожиданно сильным прыжком забралась на дерево, проползла еще десяток метров вверх по стволу и слилась с корой. Заметить ее можно было, только специальными навыками.
Девушка действовала решительно и уверенно. Алекс мысленно пожелал ей удачи и собрался пойти вперед, как услышал сопение. Шедарцы! Причем шли они, не скрываясь, и никак не маскируясь.
«Ну и хорошо. Одной головной болью меньше. Ладно, посмотрим, что вы собой представляете», — подумал он, переводя Домен в режим полной маскировки.
Сопение приближалось. Землянин просканировал отряд, на что шедарцы никак не отреагировали.
Наконец, отодвинув нависшую ветвь, из-за дерева появилась девушка. Она выглядела в точности как типичный представитель местной расы, которых Алекс до этого видел на картинках – на голову ниже человека, плотного телосложения, с темно-зеленой кожей, которая, должно быть, отлично помогала прятаться в лесу. Движения девушки были плавными и отточенными, голубые глаза, казалось, ни на чем не фокусировались, но все подмечали.
Хотя была в ней некая странность, которую землянин не мог разобрать…
Шедарка фыркнула и из-за деревьев выбрались пятеро ее соплеменников.
«Так. Три шестых и три седьмых уровня. И ни одного посланника силы. Неплохо», — Алекс немного расслабился, уж с такими ребятами он как-нибудь справится.
Стоило им всем выйти на поляну, как стало ясно, что не так с девушкой и остальными – шедарцы выглядели даже хуже изгоев. Их одежда была изорвана и давно не чищена. Своей неухоженностью они напоминали рабов Зомата, вот только измененные в подземной лаборатории больше походили на заторможенных биороботов без чувств и эмоций, а шедарцы, наоборот, активно перемещались и в них явно кипела жизнь.
При этом их тела по-звериному скрючились, а руки почти касались земли. Вдобавок они постоянно задирали головы и с силой вдыхали воздух, забавно сопя и фыркая.
Лишь походка первой девушки отдалено напоминала движения разумного существа, хотя Алекс обратил внимание, что лишь на одной ноге у нее болтался зеленый сапожок, который когда-то выглядел, должно быть, очень изящно и стильно, а вот вторая была обнажена по колено, но это ничуть не смущало шедарку.
Вдруг один из шестерки поднял голову и утробно рявкнул. Стая — а группа больше походила на стаю, чем на отряд организованных бойцов — бросилась к дереву, где пряталась женщина-изгой.
По случайности Алекс как раз стоял на их пути. Однако шедарцы явно его не видели, и он было подумал, что маскировка сработала как… едва первый из противников приблизился метров на пять, стая замерла, а следом по поляне покатилась волна зеленого пламени.
«Объемное умение!» — только и успел подумать землянин, пытаясь переместиться на десяток метров в сторону, но пламя тут же трансформировалось в широкий луч и ударило ему в грудь.
Энергии в луче был столько, что Домен затрещал по швам и Алекс понял, что должен либо бежать, либо сражаться, пока у него осталось небольшое преимущество в виде маскировки. Но бежать прочь с таким врагом на хвосте означало нарваться на другой отряд и оказаться в окружении. Да и зачем бежать? Он же просканировал стаю и решил, что шестерка ему вполне по силам…
Высокий шедарец резко прыгнул. Тча! Невидимое лезвие поймало его в воздухе.
Парень свалился. На его груди появилась кровавая рана, но противник остался жив и через мгновение прыгнул снова.
Остальные отставать не собирались и тоже бросились на Алекса. То, что он был замаскирован, их ничуть не смутило.
«Плохо дело» — поняв, что его прекрасно видят, землянин прыжками начал кружить по поляне. При этом энергии уходило гораздо больше, чем раньше — мешало проклятое пламя, которое превратилось в зеленый туман и стоило человеку хоть на миг замереть, как туман сгущался и вгрызался сначала в Домен, а затем в энергетическое тело. Выяснять, что будет, когда тот коснется кожи, Алексу как-то не хотелось. Он подозревал, что навык был с подвохом и имеет кучу отложенных эффектов.
Стая не отставала. Враги уже не рычали и не фыркали, а мгновенно перестраивались, едва добыча перемещалась в новое место.
Тча! Тонкое лезвие, усиленное избытком энергии, вскрыло голову самому быстрому шедарцу. Землянин вынес урок из первого столкновения и в этот раз вдобавок к усилению сосредоточил весь заряд на острие невидимого копья, а не размазал его по широкому серпу.
Противник запнулся и упал. Одновременно с этим туман, который все это время неотступно жалил, давил, разъедал и почти взломал энергетическую оболочку – ослаб!
— Что за черт?! — воскликнул землянин.
Он бы понял, если бы облако исчезло вместе с гибелью одного из шестерки — это означало бы, что навык принадлежит убитому, но облако только ослабло.
Тча! Вместо поиска ответов, он предпочел еще немного сократить количество соперников. Увы, силы Лезвий не хватило, чтобы взломать защиту очередного шедарца и Алексу пришлось тратить драгоценные мгновения на накачку матрицы энергией.
Тча! Второй удар свалил противника на землю.
«Осталось немного», — землянин быстро прикинул, что бой в таком режиме должен занять еще несколько секунд, после чего стая закончится.
К сожалению, туман после второго убийства не ослаб.
— Ладно, справлюсь и так, — пробурчал он. — А это еще что такое?!
Краем глаза Алекс заметил, как первый «убитый» вдруг зашевелился. Зеленоватые струйки вливались в его голову, и рана начала очень быстро затягиваться. Секунда и шедарец поднялся на ноги! Да нет, не просто поднялся, а вскочил без всякой раскачки.
Такой подлости он не ожидал. Шедарцы хоть и вели себя подобно животным, но выглядели вполне себе как люди, просто были чуть коренастее и с зеленой кожей. Зато в остальном почти не отличались от самого Алекса. Значит, и мозги у них должны быть в том же месте, где и у него. Почему же шедарец так легко встал после смертельного ранения? И почему навык, который до этого был боевым, вдруг превратился в лечебный?
— Этот туман… это их общая способность!
В памяти всплыло старое воспоминание о бое старателей против огромного защитника Муравейника и армии стражей. Тогда люди под предводительством Рауля потеряли немало славных бойцов и все из-за того, что монстры соединили свои энергетические тела в единое поле. Вот и сейчас Алексу казалось, что он столкнулся с чем-то похожим.
«Но как?! Как разумные могут оживать, после того как потеряли часть мозга? И где они научились так хорошо объединять свои источники и действовать как одно целое!» — изумлялся он, перемещаясь от дерева к дереву – шедарцы избегали вредить лесу, чем человек активно пользовался.
Бой развивался так стремительно, что требовал всего внимания, несмотря на разгон сознания. Очень быстро подтвердилось, что и других врагов брали только усиленные удары, независимо от их уровня. А также что поле хоть и слабеет после выхода из строя парочки шедарцев, но это никак не влияет на его дальность действия – туман мог неожиданно возникать на дистанции в десятки метров от группы – он вытягивался и как спрут обвивался вокруг Алекса.
Как человек ни старался, энергии и скорости не хватало. В результате шедарцы «оживали» быстрее, чем он успевал накопить заряд для третьего удара, и пока что ему не удалось завалить трех врагов разом, максимум – двух.
В первую очередь он старался бить одного и того же шустрого шедарца, в надежде, что рано или поздно тот, наконец, помрет. Но парень с упорством, достойным лучшего применения, вставал уже четвертый раз кряду.
«Надо что-то делать и срочно!» — землянин не паниковал, но время шло и скоро на их уютную полянку должны нагрянуть новые отряды, а убежать под землей он, увы, не мог из-за отсутствия доступных речек.
Мысли и идеи сменяли одну другую. Исходя из общедоступной информации, только стайные твари и очень хорошо слаженные группы опытных бойцов умели соединять навыки в одно целое, да и то, адепты очень сильно уступали монстрам.
Но в этом-то и была разница между разумными и неразумными – адепты развивались каждый своим путем. Зато так с каждым уровнем они становились все сильнее. А если кто из них желал объединить способности, то для этого требовалась либо расовая склонность, либо довольно специфичные навыки, которые еще развить надо было.
Монстрам же было не в пример легче – в отличие от адептов они имели одну способность на всех.
Алекс уже имел большой опыт взаимодействия и с Муравейником, и с Ульем, поэтому немного разбирался в таких вещах, однако шедарцы превзошли и тех и других. Они не только сумели объединить умения, но превратились в единый суперорганизм, который обладал свойствами, недоступными его частям. Энергия не просто складывалась, она… словно усиливалась! И пусть каждый из стаи по отдельности значительно уступал Алексу, но все вместе они легко могли навалять Носителю силы, которой задрав нос возомнил, что он без проблем разделается с группой шестерок и семерок, хотя, в общем-то, недалеко от них ушел в плане уровня.
Для экономии энергии ему пришлось использовать Домен только для перемещений. Но самой большой проблемой были не физические атаки, а туман, который отнимал больше энергии, чем все остальное.
К сожалению, одним туманом дело не ограничилось – иногда шедарцы палили зелеными кляксами и лучами. При этом выстрелы вылетали из центра группы, а не с рук одного из противников.
Алексу казалось, что он дерется уже черт знает сколько времени, но прошло не больше пятнадцати секунд. Однако ему стало кристально ясно, что так врага не победить. Он только истратит последние резервы.
«Нельзя к ним относиться, как к отдельным существам! — быстро думал он. — Это не обычные адепты и даже не монстры. Это что-то новое…»
Раз он борется не с группой бойцов, пусть и очень слаженной, а с непонятным образованием, то надо сменить тактику. Хватит убивать отдельных членов, надо атаковать сам суперорганизм, нарушить его целостность…
Фигура человека исчезла и появилась в центре шестерки. Туман словно клещи вцепился в нахала, но пара мгновений у того было…
Шедарцы с радостью устремились вперед, но Алекс не пытался их атаковать привычным способом, а подхватил Доменом и противники разлетелись по сторонам.
Стоило им разделиться, как туман истончился и схлопнулся!
Шедарцы мгновенно вскочили и бросились обратно, но Алекс был наготове. Тча, Тча, Тча... Шесть лезвий, без всякого усиления оборвали их жизни. Противники попадали на землю и больше не вставали.
«Правильная тактика дает правильные результаты», — с облегчением подумал он, обводя поляну усталым взглядом.
Перед тем как уйти, он решил проверить девушку на дереве, но той и след простыл.
— Шустрая! Должна выжить… как и я, — прошептал землянин и накинул Домен.
Схватка показала, что шедарцы его не видят и обнаружить могут, только если случайно к ним приблизиться. Причем в спокойном состоянии их объединенное поле было сравнительно небольшим и выходило не дальше чем на пять метров от ближайшего члена стаи. Правда и стая встретилась небольшая. А на что способна вся орда? Или хотя бы скромный «отрядик» в сто голов? Об этом даже думать не хотелось. Таких нужно избегать и бежать прочь изо всех сил…
***
Возможности шедарцев не могли не поражать. Алекс сильно пожалел, что так мало про них узнал. Хотя со слов Скатера, на втором слое шахтерам как-то удавалось отбиваться от местных, даже если им встречались вот такие небольшие отряды. Однако это плохо соотносилось с только что полученным опытом.
Борьба с неубиваемым врагом – самая неприятная ситуация из всех возможных. Она называлась разными словами, но обычно описывалась как борьба великана и муравья. При этом в мире адептов великанами обычно считались посланники Силы, а все остальные – муравьями с чем землянин готов был поспорить, так как то и дело оказывался в роли жалкой букашки, несмотря на статус Носителя силы.
«Тур, Морн, теперь эти шедарцы… А сколько до этого было схваток? Видимо доля у меня такая попадать в неприятности», — думал он, шагая от дерева к дереву.
Впрочем, Самул утверждал, что именно так и должен поступать настоящий адепт, который хочет развить заложенный в нем потенциал. На взгляд Алекса идея была сомнительной просто потому, что до полного раскрытия с такими приключениями доживет, дай бог, один из тысячи.
Его мысли вернулись к шедарцам. Весь кошмар ситуации великана и муравья заключался в том, что их силы были неравны до такой степени, что один из противников абсолютно ничего не мог сделать другому, как ни пытался. Ему просто недоставало сил, чтобы перегрузить защиту соперника. Муравьи выигрывали у гигантов только, когда собирались в большие стаи, но и тогда гигант мог сбежать.
Обычно здравомыслящие адепты в подобных авантюрах не участвовали. К сожалению, у изгоев выбора не было…
«Но как шедарцы ухитрились потерять планету? С такими способностями против них надо многотысячную армию выставлять… Да они кого угодно снесут! Или я чего-то не знаю?» — Алекс не мог понять источник сил местных жителей, зато стал чуть понимать льдышек, что предпочли не связываться с ордой и создали буфер на границе в виде горстки изгоев.
«Интересно, а к своему драгоценному Верхнему городу они также завозят искупительные жертвы, или его охраняют регулярные войска?»
Навстречу продолжали попадаться группки шедарцев. Самая большая – примерно в двадцать голов. Ее Алекс обошел по большому кругу. В остальном звероподобные воины проблем не создавали.
Они шли деловито, молча и целеустремленно, словно выполняли работу. Кровавую, но работу.
Поделиться книгой: