Помоги проекту - поделись книгой:
«Создание Тени», «Касание Тени», «Чувство Тени».
Первое — слабое защитное свойство, мгновенно создавало небольшую теневую область. Вроде как происходила иллюзия исчезновения, дезориентирующая противника, заставив его промахнуться. Второе — наделяло любой предмет, например оружие, никс-энергией, разрушающей материю с эффектом «холодного» ожога. А вот третье… Ожог задумался. Судя по описанию, оно развивало базис, наделяя его возможность определять присутствие любых существ в доступном теневом поле. Этакий мгновенный «теневой локатор» всего за 200 Азур в минуту. Причем, единственное из всех, оно было завязано на мощность Источника, а значит, потенциально могло усиливаться с каждым его апгрейдом.
Застать врасплох Инка, обладающего такой А-способностью, практически невозможно. И ему будет гораздо проще отыскать Ярость и Льдинку — да и вообще выбраться к живым в этом грандиозном лабиринте, где можно блуждать годами. Руководствуясь такими соображениями, Ожог добавил к своему арсеналу именно «Чувство Тени» — и тут же воспользовался новой возможностью.
Комбинация «Восприятия» и «Чувства» оказалась очень верной находкой. Нейросеть, мгновенно подстроившись, создала виртуальный интерфейс с планом-локатором, где высветились все найденные сигналы. Судя по радиусу, первоначальный ради составлял около полумили, что было совсем неплохо, ведь «Восприятие» позволяло взглянуть из тени на обнаруженное существо. Во мраке, недолго и под странным углом — но, тем не менее, крайне полезная способность. Ожог убил еще парочку мортусов и потратил двести полученных Азур, чтобы «осмотреться».
Недаром. Большинство ближайших сигналов были ожидаемыми мортусами, но затем он обнаружил несколько «блох» — крупных, похожих на плоские тарелки азур-насекомых, притаившихся во мраке и нечто вроде огромного, явно хищного растения-паразита, протянувшего ловчие корни в глубине тоннелей. Соваться к нему в гости не стоило, и Ожог решил двигаться в противоположном направлении — после того, как заберет весь доступный Азур с оживших мертвецов.
Через несколько часов на счетчике А-энергии сияли цифры 1700/3300, а Инкарнатор получил новую Нейросферу. К сожалению, ассортимент предлагаемых на выбор А-способностей Источника расширился лишь на два пункта.
«Теневой Кокон» —
«Теневой Сгусток» —
Ничего интересного. Незначительный радиус и вряд ли серьезный ущерб «Теневого Сгустка» едва мог выручить его в этих темных коридорах, где весь бой происходил накоротке. Да и «Теневой Кокон» не особо впечатлял. В Тимусе предупреждали, что эффект А-способностей растет пропорционально их рангу — одно «заклинание» третьего уровня намного мощнее, чем три первого. Имело смысл развивать что-то одно, особенно на стадии первой эволюции, где доступно всего пять ступеней Источника. Довести одну А-способность до третьего ранга, и еще одну — до второго. Поэтому Ожог решил оставить Нейросферу в запасе — до тех пор, пока он не увидит весь ассортимент этого Источника. Судя по всему, это произойдет довольно скоро…
С мертвяков не падало Геномов — только фрагменты некротической ДНК, которую система брезгливо отметала как «мусорную». Ожог уже давно чувствовал дикий голод и не менее сильную жажду — организм требовал подбросить дровишек в топку. Воду найти было можно — она содержалась во мхе и каплях конденсата на некоторых трубопроводах, а вот пропитание — да, оно представляло настоящую проблему. Он сосредоточился, еще раз используя свой «теневой локатор» — истребление мортусов закончено, пора было выбираться из этих гиблых мест. И почти сразу обнаружил нечто интересное — группу сигналов тремя ярусами выше, практически на границе восприятие. Они двигались, активно перемещались — причем выходило, что одна из точек бежит, преследуемая пятью-шестью другими.
Сознание Ожога слилось с тенью, скользнув по ржавым коридорам и заваленным тоннелям, почти мгновенно оказалось в нужной точке. Он увидел фигуры, передвигающиеся в большом зале — не принадлежащие мортусам, человекоподобные, но не совсем человеческие. В полутьме было сложно рассмотреть детали, но они как будто сражались — яростно дрались во тьме, несколько окружили одну, взмахивая чем-то вроде уродливых дубинок, а та отчаянно пыталась вырваться из кольца.
Ракурс теневого обзора был неудобным, но хватило нескольких секунд, чтобы Ожог успел рассмотреть подробности — роговые наросты и сплетенные из тугих серо-голубых жилистых лент полуобнаженные тела, очень похожие на его собственный новый носитель, безумное оружие из костей и металла в их руках. Шивы, А-люди пытались убить себе подобного. Тот сопротивлялся, с нечеловеческой силой разбрасывая нападавших. Грэйс четко зафиксировала два момента — взблеск А-энергии, пронзивший шиву в мгновение удара и рисунок на роговом панцире того, что защищался. Его явно выцарапали совсем недавно, скорее всего — собственными когтями.
Три соединенные линии, образующие звезду и еще три — углами между ними. Звезда Стеллара, единство разума, духа и тела.
Символ Инкарнаторов.
Глава 6
Двенадцать человек, семь мужчин и пять женщин, находились в закрытом помещении, смахивающим на учебную аудиторию и разбирались с устройством консолей. Неумелые, неловкие движения пальцев на виртуальных экранах, растерянные лица, удивленные возгласы. Вездесущая голограмма Арахны, как заботливая мамочка, находилась рядом, помогая разобраться и отвечая на вопросы.
Я еще раз проверил каждого из них в пси-поле. Слепые и глухие, как котята, новорожденные Инки даже не почувствовали этого. Абсолютно стандартный азур-нимб для А-человека в нулевом носителе, анимы без малейших признаков дефективных изменений.
У нас получилось. Слияние технологий Утопии и азур-инженерии Ядра, воплощенное в проекте Стеллар, снова доказало свою работоспособность. Первый запуск «Инкарнации» прошел абсолютно штатно, можно сказать — буднично. Даже когда ожившие люди начали вылезать из капсул, и прозвучали первые вопросы «где я?» «кто я?», «почему… ничего не помню?», я не испытал особого волнения. Мы уже проходили подобное — в Тимусе, во время первых воскрешений бывших заключенных Куба. Но эти Инкарнаторы, новое поколение, имели другое происхождение — были совершенно чистыми и новыми, созданными на основе аним добровольцев Легиона и свободных онтоприонов Ядра. У них не было темного прошлого, они пластичное тесто, из которого будет вылеплена наша гвардия.
В отличии от заключенных Куба, каждый из новых Инков получил личное видео-послание от себя-добровольца, записанное перед стартом «Инкарнации», файл с собственной биографией и краткую сводку данных — для ускорения адаптации и создания прочных уз с Легионом. Когда их пути с «первым поколением» пересекутся, а это будет довольно скоро, разница в стартовой информации обязательно всплывет. У первых выпускников Тимуса появятся вопросы, на которые придется ответить раньше, чем они докопаются до правды сами.
Но не сейчас. Пока — рано.
— Все тесты пройдены успешно. Все когиторы прошли синхронизацию и готовы к регистрации в системе Стеллара, — сообщила возникшая на командном мостике голограмма Арахны. Ее глаза горели мрачной гордостью — в конце концов, подготовка и запуск «Инкарнации» от начала до конца был делом ее рук. — Можно открывать шампанское, Грэй. У нас все получилось!
— У тебя все получилось, — поправил я, отдавая шутливый салют, — Айве, Арахна!
— Без тебя, без Города, Ядра и онтоприонов ничего бы не было, — резонно возразила она, — Это наше общее достижение, Грэй. Наша победа.
— Я горжусь тобой, Арахна, — я раскрыл руки, как будто приглашая ее в объятия, и Одержимая на мгновение приблизилась, обдав знакомым ароматом морозных пряностей, и тут же отпрянула — реальная и призрачная одновременно.
— Лучше обнимешь попозже, на нашем острове, — промурлыкала она, довольно улыбаясь. — По-настоящему…
— Как быстро мы можем проводить «Инкарнацию»? Сколько потребуется времени, чтобы воплотить все онтоприоны?
— Мы ограничены только количеством капсул и числом реципиентов, — ответила Арахна, — Этих я отправлю в Тимус уже завтра. Послезавтра запустим следующую партию. Думаю, выйдем на темп двенадцать Инков в сутки, это вполне реально. Нужно быстрее?
Получалось, неполные четыре сотни свободных онтоприонов мы превратим в живых Инков в течение месяца с небольшим. Скорее — за два, если быть реалистом. Очень быстро — и одновременно чрезвычайно долго…
— Да. Ты сможешь ускорить процесс?
— Увеличить количество капсул мы не можем, как и период обращения Звезды, — пожала плечами Арахна, — Даже если Агни будет присылать добровольцев быстрее, и мы сократим время первичной адаптации до минимума, а тестирование когиторов перенесем в Тимус… может, уложимся в три недели. К чему такая спешка?
Я на мгновение прикрыл веки. Часики анимафикации парней из Куба тикали. Даже проницательная и умнейшая Арахна не может знать — да и не нужно ей знать всю информацию, что стекалась ко мне. Например, о недавнем предательском убийстве товарища и последующем бегстве нового Инка с позывным Скелет, которого мы так и не смогли найти. О ничем не привлекавшем внимания Граде, каким-то образом восстановившим воспоминания и личность прежней инкарнации — Железного Волка. О его друзьях, группе Тетушки, в полном составе отказавшейся выполнять приказы и поэтому заново обнуленной директивой Прометея. Об настойчивых попытках уцелевших Святых выйти на контакт с нашими новичками и об повышенной возне Кошек, тоже проявлявших огромную активность вокруг новых боевых групп. В Тимусе мы могли оградить их от подобного, но сейчас, когда они находились в разных частях света, в Монолитах и на выполнение множества заданий, это было уже невозможно. Неизбежно — можно только попытаться сдержать лавинообразное распространение информации.
Спустя полгода после запуска «Перековки» я чувствовал, что мой план начал трещать по швам. И чем дальше, тем больше. Поэтому да — спешка, времени у нас нет. На Черной Луне я смогу удержать их в узде, собрав всех вместе, на Земле — рано или поздно они разбегутся и Первый Легион растает, так и не успев обрести назначенную Прометеем тысячу Инкарнаторов.
— Поняла, Грэй, — осторожно кашлянула Арахна, хотя я не произнес ни слова — видимо, эмоциональное напряжение пси-поля вышло достаточно красноречивым, — Постараюсь все сделать максимально быстро…
— Постарайся, пожалуйста. Что с «Мстящим»?
Арахна небрежным жестом — скорее привычка, чем необходимость, перелистнула главный обзорный экран, сменив вид с мостика. На фоне Звезды силуэт «Мстящего» казался зловещей черной птицей, пойманной громадным серебряным пауком. Его конечности-манипуляторы медленно поворачивали корпус корабля, слой за слоем наращивая кокон прозрачной паутины. «Бинокулярное Зрение» позволяло различить человеческие фигуры в тоннелях ее «нитей» и множество микроскопических ботов-паучков, активно перемещающихся по покрытой трещинами и разломами антрацитовой броне. Звездный корабль действительно серьезно пострадал, и для полного восстановления всех функций, включая режим «Гост», требующий особого покрытия корпуса, требовалось время.
— Тут я бессильна. Не меньше двух недель ремонта. Скорее — даже три. Так что будем делать с Миром-Кольцом, Грэй? Ты принял решение?
Я глубоко вздохнул, отрывая взгляд от завораживающего зрелища космической магии — именно такое впечатления производили работающие технологии Утопии. Мир-Кольцо… После допроса гранд-координатора расклад стал более-менее понятен. На разрушенном орбитале — один из его эмиссаров, удерживающий точку связи с ковчегом-колонизатором на транснептуновой орбите, а сам ковчег контролирует второй. Братья Чен… я помнил их по короткому флешбеку, два близнеца-Инкарнатора, худощавые азиаты с угольно-черной шевелюрой и одинаковыми непроницаемыми лицами. Что они делали триста пятьдесят лет там, в великой пустоте, сохранили ли рассудок и как относятся к происходящему на Земле — огромная загадка. В Архиве данных нет, паутина системы Стеллара туда не дотягивается. Все попытки связи с обитателями Мира-Кольца потерпели неудачу. Судя по азур-твари, выпущенной против нашего десанта, там действовал очень сильный Заклинатель, был ли это один из эмиссаров либо кто-то иной? Мы по-прежнему не знали, но и бездействовать не могли.
Не только из-за Ожога и его команды. Чем бы не закончилась битва за Черную Луну, ковчег проекта «Космо» — главная надежда на возрождение Земли. И мы обязаны отработать ее до конца.
— Да. Я уже отдал распоряжения. Кастор подготовит план штурма Мира-Кольца силами Первого Легиона. Теперь мы знаем, какие секции контролирует вероятный противник. Будем действовать умнее и на этот раз не подставимся под удар.
— Значит, будем брать… Это… очень сложная операция, — задумчиво проронила Арахна.
— Да. Помимо «Мстящего», задействуем все возможные средства. Тебе нужно будет подготовить аэрокосмические флаинги, а также разведочных и абордажных ботов. Заодно и обкатаем технику в деле.
— Хорошо, но мне нужны будут все подробности! — нахмурилась Одержимая.
— Ты получишь доступ, — после мгновенного раздумья кивнул я. Мы не могли исключать вариант, что среди Инков есть крот, каким-то образом предупредивший Мир-Кольцо (хотя это казалось невероятным), поэтому сам факт готовящейся операции держался в строжайшем секрете. Но Арахна заслужила доверие — без нее обойтись в таком масштабном мероприятии невозможно.
— Ты еще обещал разобраться с Морой, — напомнила моя собеседница, — Какие у тебя на нее планы?
Одержимая прекрасно контролировала эмоции, но от Заклинателя-ментала моего уровня сложно что-либо скрыть. По ее пси-ауре пробежала непроизвольная ледяная дрожь. Страх. Арахна боялась Мору — даже бессильную, развоплощенную, заключенную в анимариум.
— Думаю, она может быть полезна Первому Легиону.
— Ты не сможешь ее контролировать, — покачала головой Одержимая,
— Предлагаешь ее обнулить? — я холодно взглянул на Арахну.
— Это было бы наилучшим вариантом, Грэй. Зачем нам еще одна причина раздора? К чему весь этот нелепый риск?
Я ощутил в ее словах некую неискренность и попытку давления. Арахна не хотела, чтобы Мора возродилась. Старая вражда со времен войн Одержимых, Заклинательница Теней попортила им немало крови, или что-то еще? Скрытая манипуляция? Лидеру нельзя позволять советникам нашептывать себе решения, кажущиеся единственно верными — всегда нужны несколько независимых, конкурирующих между собой источников информации. Да, возможно, они будут враждовать и плести интриги, но это небольшая цена. Кроме того, есть внушающий опасения конечный замысел Прометея, и Мора — единственная из старых Инков, кто хорошо знает Тьму…
— Но ведь Мора ни в чем не виновата, — проговорил я медленно и раздельно, удерживая взгляд Арахны, — Совет Первого Легиона оправдал ее. Она до конца выполняла свой долг и погибла, защищая Куб. Нет, обнулять ее будет несправедливо.
— Как знаешь, — сухо ответила Одержимая. Она тоже прекрасно поняла, что слегка перегнула, пытаясь склонить меня поступиться принципами Прометея и быстро отыграла назад. — Только учти, что она нас ненавидит. И будет пытаться уничтожить при первой возможности, даже ценой своей жизни.
— Я попробую это исправить.
Арахна издала не очень приятный смешок. Она не верила — и Одержимую можно было понять. Я и сам не до конца был уверен, что все получится.
Откладывать неприятную процедуру не стоило — время поджимало, а на Звезде имелось все необходимое. Разве что пришлось ждать из Криоцентра заказанный носитель с очень редким типом Источника, попадающимся один раз на тысячу. Совсем недавно это стало бы непреодолимой преградой, но прошедшая война обеспечила Инков огромным ассортиментом мертвых одаренных. Нашлось среди них и искомое тело.
Оно ранее принадлежало женщине из Святых — изможденное лицо с прозрачно-голубоватой кожей, необычной формы уши, лента странных татуировок вокруг глаз. Кисть левой руки отсутствовала, под накинутым балахоном виднелись черные пятна глубоких ожогов — ее явно щедро угостили из импульсного оружия. Раны очень напоминали те, что получила Тара при обороне Энджело.
— Не тяни время, Мора! Воплощайся, нам нужно поговорить, — произнес я, глядя на аниму, медленно вьющуюся вокруг замороженного трупа на стальном стуле напротив меня. Пренебрегая правилами безопасности, я приказал не сковывать его и сам вошел внутрь.
Я не первый раз наблюдал вблизи процесс инкарнации в новом носителе, но все равно слегка содрогнулся. Люди недаром боятся Инков — дух, открывающий глаза и говорящий с тобой из тела, минуту назад бывшего мертвецом, навевает экзистенциальную жуть. Это противоестественный процесс, надругательство над природой человека.
Мгновенный проблеск азур-импульса воскрешения. Тело вздрогнуло, перегнулось пополам в спазме рвоты, шумно, болезненно откашлялось. Я молча ждал, стоя напротив.
— Прометей, — наконец хрипло каркнула Мора.
Я отрицательно покачал головой. Моя внешность изменилась, пока она сидела в теневом клинке Кота, но не по этой причине.
— Нет, Мора. Не надейся. По-прежнему Грэй.
— Анимафикация носителя… в завершающей стадии… — прошептала она, неотрывно глядя на меня. Артикуляция, как всегда у оживленных, казалась невнятной, к новым голосовым связкам требовалось привыкнуть, — Сколько… прошло времени?
— Шесть с половиной месяцев с момента твоей последней смерти.
— Что… произошло с Кубом?
— Он разрушен.
— Они… вырвались на свободу?
— Да. Но я их поймал и обнулил. И превратил в своих союзников.
Хлестнуло жгучей яростью, настолько плотной и осязаемой, что я слегка поморщился.
— Глупец, — процедила Мора. Она начала медленно вращать кисти новых рук, разминая их. — Думаешь, что победил? Их нельзя изменить. Им место — за Гранью!
— Нам всем место за Гранью, Мора, — ровно, спокойно ответил я, — Мне нужна твоя помощь.
— Источник с энергией «нокта», — произнесла она, разглядывая заостренные ногти-кинжалы со странным символом на каждом, — Пришлось поискать, наверное? Внезапно понадобилась Заклинательница Теней? Я поняла, зачем. Но я не буду помогать тебе. Каждый твой шаг ведет к разрушению, ты еще сам не понял?
Вместо ответа я прикоснулся к ее сознанию, дышащему злобой и застарелой ненавистью — как будто заглянул в змеиное гнездо. Она обвиняла меня, Одержимых, Тьму — но сама мало отличалась от спятивших Святых. Такая же безумная, фанатичная вера, попытка зацепиться за что-то в череде бессмысленных перерождений. Защита от пустоты выгорания, бич мортидо, преследующего каждого Инкарнатора. Долгая жизнь и высокая эволюция — четвертая, пятая, какой она достигла? — постепенно свели Заклинательницу с ума, внушив искаженную картину мира.
— Ты больна, Мора, — сказал я с жалостью, — Мир изменился, а ты не хочешь. Тебя ведет ненависть и злость. Оставь их в прошлом. Я могу тебе помочь. Хочешь?
— Ты говоришь, как он. Я вижу и чувствую Прометея. Ты все ближе к нему, — вдруг пробормотала Мора, — Но ты не он, не он… Странно, странно, странно… Что с твоей душой?!
— Я покажу.
То, что я собирался сделать, не давало стопроцентной гарантии успеха. Даже в нулевом носителе бывшая Заклинательница обладала мощной волей и навыками сопротивления — ее сознание замкнулось, едва почувствовав мой взгляд. Слой за слоем она наращивала скорлупу защиты, не давая мне проникнуть внутрь, заставляя соскальзывать с незримой брони ментальные пальцы.
Мы застыли — оба, напротив друг друга, в беззвучном, но от этого не менее ожесточенном поединке. У меня имелся обширный опыт — я делал подобное с Алисой, Каем, Вороном, Ведьмой и даже Цирцеей — в совершенно другой плоскости, конечно, но для Заклинателя-ментала моего уровня это просто две грани одного и того же клинка.
Сознание Моры казалось змеиным гнездом, дышащее старой ненавистью. Заклинательница люто, бешено боролась, черпая в ней силу. И я не мог ее сломить, не уничтожая как личность. Но мог сделать кое-что другое.
Я резким жестом вытянул руку, прижав пальцы к ее холодному лбу. Ментальный штык переданного импульса пронзил сознание Моры с такой силой, что в реальности проявился след голубого азур-сияния. Это была не попытка взять ее под контроль, а поток сжатой, концентрированной информации. То, что я знал и видел.
Мико:
Система Стеллара вынесла предупреждение, вполне логично посчитав мои действия атакой на союзный объект. Минус три поощрения — она могла пострадать от азур-шока. Следом снимут звание, но до этого этапа, надеюсь, мы не дотянем…
— ВЫЛЕЗЬ ИЗ… МОЕЙ ГОЛОВЫ! — завыла она, сотрясаясь в конвульсиях, как припадочная. Я не собирался этого делать, только плотно припечатал ее «Психокинезом» и продолжал трансляцию, безжалостно показывая все, что было и есть, все, что я пережил — перерождение Ворона, клятву Одержимых на «Мстящем», поединок с Энеем и смерть Чудесницы, а затем — ухмылку Кота на вершине расколотого Куба, хоровод измененных аним вокруг и всеобщее обнуление пленников Куба.
— ПРЕКРАТИ!!!
Я не собирался останавливаться. Она должна была увидеть и понять, что мир не заканчивается враждой Инков Стеллара и Одержимых, что Тьма, чем бы она ни была — лишь средство, как и сама система Стеллара, созданная людьми. И мы, именно мы, потому что больше некому, должны были разорвать эту мертвую петлю, накинутую на горло человечества, исполнить свое предназначение и закрыть главную директиву.
Сколько прошло времени? Минута? Пять минут? Час? В распахнутых глазах Моры в бешеном темпе проносились отблески передаваемых видений — и тех, что подготовил я сам, и тех, что когда-то запечатлели Прометей, Айсберг и Арахна.
Наконец все кончилось. Ее тело вздрогнуло и обмякло, содрогаясь в приступе рыданий. Я отступил на шаг назад.
— Зачем… ты сделал это со мной? — простонала Мора через минуту. Она тяжело дышала, щеки были мокрыми, из носа тянулись две тонкие струйки крови. Я не перестарался, но Заклинательница едва выдержала сеанс ментального объединения.
— Ты предпочла бы обнуление?
— Да, астра фатида! Я не хочу… это видеть. Это знать… Сфирот. Я видела… — она выглядела как плачущий ребенок, — Ты не человек. Ты даже не Инкарнатор!
— Но теперь ты знаешь! Почти все, что знаю я. Знаешь, что меня ведет и для чего я вернулся с Черной Луны. Поняла, зачем все это Прометею? Поняла, что я не планирую зла?!
— У меня для тебя… плохие новости.
— Говори.
— Твоя искренность… не доказательство. Твой путь — не доказательство… Ты все равно можешь быть марионеткой Шарда. Твой путь предопределен на Черной Луне, твоя задача — принести туда Ядро Стеллара. Свобода от Тьмы не означает, что ты действуешь по собственной воле. Это просто более тонкая манипуляция…
— Ничего нового, — кивнул я, — Да, Мора. Я не исключаю такую возможность, хотя и не верю в нее. И именно поэтому мне очень нужна твоя помощь. Ты станешь нашей страховкой. Моим джокером в этой игре.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Сейчас поймешь. Но сначала небольшой подарок, — я позволил себе усмехнуться, главное было сделано, ее враждебность уходила, угли больной, застарелой ненависти, мешающей мыслить, большей частью погашены. Она посмотрела сквозь мою призму — и осознала, что мы на одной стороне. Дальше будет намного проще.
На кончиках пальцев Моры сверкнула фиолетовая, почти черная искра Генома, отправленного мною. «Ловец Душ», взятый с тела главного меркатора на развалинах Куба, возвратился к хозяйке.
— Это… зачем?
— Прометей призвал вас, чтобы сделать Хранителями Куба. Я частично восстановил его память, ты видела это. Сегодня я освобождаю тебя от этой обязанности, Мин Юи Шэн, позывной «Мора». И даю тебе новую…
Поделиться книгой: