Сказание синего леса

– Поднимайся, рабочий народ, – Александра довольно грубо пнула Станислава в бедро. – Тебя ждёт пятилетка за пять минут.

Вознесенский что-то невнятно пробормотал и хотел было перевернуться на другой бок, но Александра снова пнула его, теперь уже в колено. И для уверенности ещё в колено. Стас причмокнул губами и приоткрыл один глаз, слепо шарясь взглядом по лицу Александры. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Стас распахнул и второй глаз, подпрыгнул на месте, а его лицо за несколько мгновений сменило маску испуга на хитрость охотника. А потом Стас решил прибегнуть к своему излюбленному методу – уходу в отрицание.

– Я… я пролистал наши записи и понял, кто это, – Стас упрямо замотал головой и попытался встать, но его ноги лишь больше разъехались на влажной илистой земле. – Мы не можем их отпустить. Мы должны поймать их. Мы должны…

– Поехали, охотничек, – Александра цокнула и, покачав головой, потянула на себя слабо сопротивляющегося Стаса. – Сейчас ты сможешь поохотиться только на кровать и еду. И только попробуй что-нибудь мне возразить. Весь отдел узнает о том, что ты тут учудил. Уйти одному. Без предупреждения. Да ещё и привлёк к своей незаконной операции чёрного кота. Это тянет на несколько выговоров и жестокое обращение с нашими специальными сотрудниками.

Вознесенский смолк и обиженно засопел, как ребёнок, которому не хотят покупать любимую игрушку. Раздался тихий всплеск, и Александра даже не обернулась, зная, что все три озёрные жительницы вернулись домой. Сейчас Звягинцеву больше беспокоил Стас, в котором проснулась нездоровая тяга к геройству, и таинственный юноша в лесу, к которому у Александры осталось ещё слишком много вопросов.

Но задаст она их в следующий раз. В конце концов, впереди её ждут ещё две долгие отпускные недели.

Бессонница

– Да выруби ты уже этот чертов чайник!

Надрывный свист металлического чайника разорвал утреннюю тишину, а стеклянный стакан на небольшой тумбочке задрожал, когда очередной трамвай неспешно проследовал по привычному маршруту под окнами старого пятиэтажного дома. Стас громко и протяжно застонал и накрылся подушкой в попытках скрыться от раздражающего шума и надежде доспать еще пару минут.

Солнце уже начало всходить, хотя маленькая стрелка на часах еще даже не совершила четверти оборота, а первые лучи любознательно прокрадывались сквозь неплотно задёрнутые шторы. Чайник продолжал испытывать терпение Стаса, как и донёсшиеся до носа запахи пережаренного мяса из шавермы на первом этаже.

Просыпаться до рассвета уже вошло в привычку, а ночные дежурства лишь больше подстёгивали нездоровый режим дня, изменявшийся в зависимости от времени года или настроения Стаса.

Выключать чайник никто не торопился, и Стас, в очередной раз простонав и громко выругавшись, резко подскочил на кровати, тут же поморщившись от яркого солнечного света. Стас потёр глаза и к своему удивлению обнаружил, что это всего лишь заря, а не поднявшееся над горизонтом солнце, но воспалённым от бессонницы глазам было все равно на это. Как и трезвонившему на всю квартиру чайнику.

Из-за стенки раздался недовольный стук, и Стас стукнул в ответ, сопроводив все подробной инструкцией, куда соседям стоит пройти, всунул ноги в потрёпанные тапочки и зашлёпал в них на кухню. Пушистый рыжий кот негромко мурчал на облезлом подоконнике, а девушка за столом напряженно смотрела в яркий экран ноутбука, то и дело выстукивая длинными тонкими пальцами по клавишам, морща немного вздёрнутый носик и поджимая губы.

Липкий воздух неподвижно стоял, забивался в лёгкие горькими тягучими комочками и покрывал кожу тонким слоем невидимой плёнки, от которой хотелось раздеться прямиком до костей.

– Отвратительно.

Стас с трудом разомкнул потрескавшиеся губы, чтобы крякнуть единственное пришедшее в голову слово. Отвратительно. Он мог бы описать этим словом всю свою жизнь, учёбу в политехническом колледже или отношения с родителями, но использовал его только для одной вещи – стоявшей уже три недели невыносимой жары, от которой не спасали ни литры минералки, ни переносной ручной вентилятор с китайского сайта, ни мороженое, которым Стас питался последние несколько дней.

Страдания чайника были прекращены одним уверенным движением, и девушка резко вскинула голову, расфокусированным взглядом пытаясь уловить присутствие посторонних на кухне.

– Ой, ты уже проснулся? – рассеянно пробормотала девушка, вытаскивая из ушей наушники.

– А ты, как я вижу, даже не ложилась. – Стас обвёл девушку оценивающе-осуждающим взглядом и покачал головой. – Не бережёшь ты себя, Сашка. Ой не бережёшь. Все ведь от плохого сна. Вот сбила себе режим, а теперь мучаешься бессонницами…

– Ты говоришь, как моя бабка. Осталось только про женихов спросить и сказать, что я как-то мало кушаю, пока одна живу.

– Ну кто-то же должен за тобой следить, пока ты живёшь одна.

Кухонная тумба протяжно заскрипела, стоило Стасу опереться об неё. Саша зевнула и нагнула на себя крышку ноутбука. Александра фыркнула и демонстративно сложила на груди руки.

– Сходи за кофе.

– Саш, очнись, – Стас щёлкнул пальцами перед собой и указал на настенные часы из ближайшего хозяйственного магазина. – Сейчас без пяти три. Ближайшая рабочая кофейня в сорока минутах пешком. Совсем заработалась?

Александра зевнула и медленно кивнула в ответ.

– Слава позвонил. Сказал, что есть срочное дело.

Темные густые брови парня тут же взметнулись вверх.

– Позвонил? – присвистнул Стас – Не похоже на него. Обычно он шлёт длинные сообщения. По одному слову.

– Ну, да, – мягко усмехнулась Александра. – Он не совсем позвонил. Он прислал настолько невнятное голосовое, что даже бот не смог его разобрать. Пришлось брать наушники, чтобы послушать, а дальше все как в тумане.

Девушка немного виновато развела руками, наблюдая, как Стас ловко орудует чайником и чашками, практически не глядя разливая кипяток в две икеевские кружки, когда-то стащенные из кафе. Ложечка звонко брякнула о стенку одной из чашек и на дно опустилась горстка сахара – Александра поморщилась от столь жестокого надругательства над напитком богов.

– И что там? Вампир? Оборотень? Русалка? – Стас мягко рассмеялся, опуская чайный пакетик в кипяток. – Или очередная бывшая? С его-то вкусом…

– Демон. Третьего уровня. – Александра зевнула. – Ничего сложного, но я решила, что подготовка лишней не будет. Сам знаешь – сейчас даже самый мелкий бесёнок считает себя приближенным самого… кхм.

Стас нервно усмехнулся, вытаскивая пакетик из чашки и тут же опуская обратно.

– Тот-кого-нельзя-называть не знал, что у него будет конкурент, – ехидно протянул парень.

– Не хочу сейчас лишних проблем. – Голос и весь вид девушки был усталым и вымученным. – Назовёшь имя, а они тут же прибегают. У меня так дед в деревне выругался, а мне потом выгоняй из дома чертей да деда отпаивай. И ладно бы взрослых чертей. Так нет же, дети заявились, полхаты перевернули!

Александра резко хлопнула в отчаянии по столу, звякнув маленькими вазочками с конфетами. Кот осуждающе посмотрел на хозяйку, потянулся и села на подоконнике. Небольшой листик тут же защекотал коту нос, и животное решило бороться с несправедливостью своим путём – одним точным выпадом кот откусил пол-листа и с важным видом начал его жевать, как когда-то жевал подаренные Стасом розы. Видимо они были очень вкусными.

– Да и дед не хотел лекарство пить. Все за огурцами тянулся и водкой. Насилу у него отобрала бутылку.

– Так он же у тебя не пьёт, – удивлённо посмотрев на девушку, вскинул брови Стас и переложил пакетик в другую чашку.

– Больше не пьёт, – многозначительным тоном поправила Александра, отодвинув крышку ноутбука. – Попросила… знакомого помочь отвадить его от этого занятия. А то ведь он с похорон мамы совсем голову потерял. Все причитал, что это его вина. А что он мог? Высший демон даже верховным может наделать много неприятностей. Уж про рядовых сотрудников я вообще молчу.

Вернув чайник на плиту и ловко подхватив две чашки, Стас тут же опустил их на стол и плюхнулся напротив Александры. Парень откинулся на спинку скрипнувшего стула, сложил на животе руки в замок и бросил взгляд на открытую форточку, служащую разве что порталом для комаров и мух, но точно не для спасительного ветра, который как назло ушёл из города на несколько дней. Как иронично, что ветер к солнечной погоде в этом городе не прилагался.

– Надо будет к нему съездить, – задумчиво протянул Стас. – Весёлый он у тебя мужик.

– Съезди, если хочешь, – отмахнулась девушка и бросила взгляд на экран. – Мне у него неуютно. Сам понимаешь. Да и на работе потом все нос воротят и бухтят, что от меня воняет, как от бездомной собаки. Надоело уже это выслушивать. И вроде бы беззлобно говорят, но все равно… неприятно.

Стас подался вперёд и сложил руки на стол, с довольной ухмылкой глядя на Александру.

– Ну, если ты пахнешь майонезом и помидорами, то это неплохое сравнение.

– Стас!

– Что? Ты не любишь шаверму?

Стас с невинным видом захлопал глазками, а Александра с громким хлопком ударила себя по лбу. Порой они оба задавались вопросом, как вообще могут терпеть друг друга, но горячий чай с корицей в чашке, взлохмаченные волосы и два больших глаза, смотрящих на тебя, как щенок смотрит на свою мать, очень быстро давали ответы на все возникающие вопросы.

Александра тяжело вздохнула, взяв в руки чашку, и сделала медленный глоток. Ее взгляд снова вернулся к экрану, глаза забегали по строчкам, а чашка с громким стуком опустилась на стол, стоило только девушке за то-то зацепиться.

Стул снова скрипнул. Кот напряженно мяукнул, но не сдвинулся с места. Обойдя стол, Стас хищно навис над Александрой, переводя взгляд с неё на ноутбук и обратно. Кот напряженно сверлил Стаса своими зелёными глазами, продолжая поедать несчастное растение, а девушка резко захлопнула крышку ноутбука, недовольно посмотрев на парня.

– Нам нужно работать, Стас.

– Работа подождёт часик-другой, – с улыбкой протянул парень. – А вот ты – нет.

Стас проворно клюнул Александру в кончик вздёрнутого носика, подхватил девушку и, пока она не успела дать отпор, понёс обратно в спальню под осуждающий взгляд кота.

Станислав Кулибин

– И, как это по-твоему должно работать?

Александра скептичным взглядом обвела странную конструкцию на старом покосившемся столе и нахмурилась. Стас никогда не отличался выдающимися умственными способностями, а последние события заставили девушку задуматься о том, чтобы проверить его на простейших айкью тестах.

Но, возможно, и они были бы бессильны.

Лето выдалось в этом году на редкость жарким, и сбежать за город к деду Александры показалось двум начинающим сотрудникам «Лихобор», – как все любовно называли свою организацию из-за длинного и трудно выговариваемого имени, – отличной идеей. Вещи были собраны за полтора часа, такси докинуло их до ближайшего образца советского монументализма, а дедушка Ленин, только недавно как восстановленный после конфуза с пятой точкой, весело помахал им вслед рукой.

Свежий запах сосен и леса дурманил голову, а мерное покачивание электрички уносило молодых людей далеко на север, куда ни ступала еще нога скоростного интернета.

Единственным, что омрачало их отдых были назойливые мухи, пробиравшиеся в дом сквозь щели в стенах, и комары, посчитавшие Стаса идеальной закуской после тяжёлого дня.

– Конечно! – Стас восхищённо всплеснул ладонями и жестом подозвал Александру поближе.

Девушка недоверчиво покосилась на него, но все же подошла и склонилась над странной конструкцией. Стас уверял ее, что он трудился над своим изобретением несколько дней, скрываясь на чердаке.

Но почему-то это нисколько не успокаивало Александру.

– Смотри, – Стас ткнул пальцем в небольшую тарелочку с малиново-бордовой субстанцией. – Муха, привлечённая этим чудесным вареньем, садится на это поле. В результате этого действия, она давит на маленький датчик, и он подаёт сигнал во-от, – Стас указал на небольшую натянутую ложку, в которой лежал увесистый камень, – этому рычажку. Предохранитель снимается, и снаряд отправляется ровно по высчитанной траектории на наше поле. Муха погибает и все счастливы.

Гениальность мысли Стаса была настолько необъёмной, что Александре было ее не понять. Девушка переводила взгляд с орудия массового уничтожения на Стаса и думала, что добьёт ее быстрее: мухи, которых с размазанным вареньем только прибавится, или же Стас с его идеями, достойными самого Кулибина.

– Долго думал? – тёмная бровь девушки изогнулась дугой, и Александра вздохнула.

Стас гордо выпятил грудь, подбоченился и оперся рукой на стол, угодив прямо в размазанное по маленькой тарелочке варенье.

– Два дня!

Где-то в родном городе криком чайки до бедных жителей донёсся истеричный смех Александры.

Искусство соблазнения котов

– Стас, ответь мне всего на один вопрос. У тебя вообще все хорошо с головой?

Александра уже давно привыкла к странным выходкам своего парня и по совместительству напарника по работе, но порой даже она задавалась вопросами из раздела «В чем смысл жизни?» и «Почему я вообще во все это ввязалась?

Последние несколько месяцев оказались для Александры и Станислава, – он ненавидел, когда его зовут полным именем, – довольно спокойными. Экстренных вызовов было по минимуму, все квартальные отчёты Александра уже давно заполнила и сдала, а Стас занялся наконец воспитанием своего младшего брата и с удивлением для себя обнаружил, что тому уже стукнуло шестнадцать лет.

– У меня? У меня все замечательно!

Это был их первый вызов за долгое время. Пожилая пенсионерка, дряхлая, как дом, в котором она доживала свои годы, и скорее всего заставшая еще царя-батюшку, как всю дорогу домой шутил Стас. Квартира обвешена иконами, а на каждом столе по маленькому томику Библии.

В чем была ее проблема?

«Соседи-ироды извести решили. Музыку свою сатанинскую каждый день слушают. Чертей вызывают!»

На поверку соседи сверху оказались милой семейной парой с тремя детьми – это были единственные черти, которых они нашли. Сосед снизу оказался сантехником и разговора с ним не завязалось – Стасу пришлось защищая свою девушку от сильных и загребущих рук лысого мужчины лет сорока в вытянутой полосатой майке и трусах-юбочке.

Соседей ни слева, ни справа не обнаружилось – дом стоял особняком от остальных, являясь единственным уцелевшим от поедания снаряда и разрушения подъездом.

Александра отказывалась брать у старушки деньги, всячески отнекивалась и пыталась поскорее увести Стаса, но тот все равно ловко выхватил у бабушки протянутые бордовые купюры и небольшую бутылочку без надписи. В качестве сувенира за страдания Александры.

– Ты зачем у старушки валерьянку стырил, дебил?

Александра нависла над развалившимся на диване Стасом и прожигала его гневным взглядом. Благородная цель «помочь Сашке» не была в глазах оной удовлетворительным поводом к краже личной собственности. Но Стас был слишком упрямым и своенравным, чтобы можно было хоть что-то вбить ему в голову.

– Я думал, что тебе будет плохо в ее доме! – парень невинно захлопал глазками и погладил лежащего на коленях рыжего кота.

– Стас, – Александра потёрла переносицу и тяжело вздохнула. – Мне нехорошо только рядом с освящёнными иконами. А эта бабка вообще из Свидетелей. Мне от неё ни тепло, ни холодно.

Стас уставился задумчивым взглядом перед собой. Он напоминал себе какого-то итальянского дона, наглаживая кота и раздавая своей девушке указания. Хотя большую часть времени Александра раздавала ему пиз… воспитательные подзатыльники. Парень потёр подбородок, а затем его взгляд опасно сверкнул промелькнувшей в голове умной мыслью, за которую тот сразу же зацепился.

Он приподнялся, притиснул к себе довольно мурчащего кота и позволил ему облизывать свои руки.

– Зато теперь меня любит твой кот!

Александра еще долго проветривала квартиру от запаха разлившейся валерьянки.

Гнев

– Это вопиющий непрофессионализм! Вы хотя бы понимаете какой угрозе подвергли нашу организацию? Вас мало просто отчитать. Не знаю, какое решение примет руководство, но я непременно доложу об этом при первой же возможности!

Александра молча прожигала взглядом сцепленные в замок ладони. Ростислав был последним человеком, от которого она была готова выслушивать порицания и принимать выговор. Ногти нервно скреблись друг о друга, сдирая остатки алого лака. Девушке стоило больших сил не ответить на обвинения координатора. Она медленно дышала и не поднимала на Ростислава взгляд, боясь не сдержаться и случайно проклясть его потомков на ближайшие десять колен.

– Ты сам сначала из офиса выйди и сделай хоть что-то стоящее, – Стас гневно сплюнул на пол. Пальцы крутили помятую сигарету, а длинный серый шарф безжизненными плетьми свисал вокруг шеи охотника. – Ты ведь умеешь только сидеть в своей норе и языком трепать. А как доходит до дела – ты уже на Чукотке в командировке. Что ты там делаешь? Китов гоняешь?

Ростислав поджал губы. Его болотистого цвета опасно сверкнули, и он угрожающе зашипел:

– Следи за языком, Вознесенский. А не то хуже будет. Ты хоть знаешь, кто у меня…

– Довольно.

Александра неожиданно поднялась со своего места. Кофейное пальто было плотно застегнуто и завязано широким поясом. Руки девушка сунула в глубокие карманы и сжала их в кулаки, впиваясь ногтями в ладони до полулунных отметин.

– Это все было большой ошибкой, – сталь в голосе Александры ранила, как сабля, а холод окатывал ведром ледяной воды. – Нам не стоило мешать работу и личную жизнь, Стас. Мне очень жаль, что все так вышло.

Она бросила на стол Ростиславу пластиковый прямоугольник со своей фотографией.

– Можешь забирать себе. Хочешь доложить начальству? Пожалуйста. Делай теперь, что хочешь. – Сдержанный гнев в голосе Александры пугал больше, чем наигранная ярость Ростислава.

– Саш…

– Не пытайся меня остановить, Стас. Поверь, так будет лучше для всех нас. – Она развернулась, чтобы уйти, но остановилась. – Мне было приятно с тобой работать, правда. Но все это было большой ошибкой.