Заколдованное место

– Что?!

Судя по всему, не убивал.

Или просто я застала его врасплох.

– Что бы ты себе не надумала, я никого не убивал. Кровь на рубашке моя.

Ага. Ври дальше, ври больше. Одна-две капли – твои точно.

Но её слишком много.

Я отступила на шаг. Еще на шаг. Еще.

Не отводить взгляд. Держать.

Назад. Назад.

Он понял, что я ему не верю. Тяжело вздохнул. Поднял руки.

Я напряглась.

Он задрал полы свободной рубашки, и я увидела пару только-только заживших шрамов на ребрах.

Видимо, кровь всё же его.

Что-то мне не нравилось. Царапало где-то в затылке. Скребло.

Но я решила оставить это на потом.

– Так что, где обещанный подорожник? – Обезоруживающе улыбнулся гость.

Я фыркнула. Странный. Нездешний. Чужак.

Хорошо.

Глава 3

В его сумке оказалось несколько сменных вещей. Бутерброды, фонарик.

Куда он шел?

Он не ответил.

Оставить его на улице было жалко.

Поселила в комнате без запора. Обойдется.

Он походил вокруг дома, поцокал языком.

Потыкал пальцем. Лизнет? Не стал.

Он развернулся ко мне. Всё это время я ходила следом тенью. Человек. У меня в доме человек! Живой. Ну, пока по крайней мере.

– Как тебя зовут?

Что? Я пропустила его вопрос, и он застал меня врасплох.

– Ну, имя. Тебя же как-то назвали родители?

Имя?

А какое у меня имя? Я… Не помню…

Я стояла и хлопала глазами.

В памяти всплывали обрывки, но это было всё не то.

Марка папиной машины… Адрес подруги… У меня была подруга?

Надо же.

В памяти будто перелетали с полки на полку старые книжки, поднимая тонны пыли.

Всплыли выцветшие картинки из детской сказки. Расплывшиеся от времени буквы с трудом складывались в слова.

Имя… Имя… Я его так и не вспомнила. Ну что ж… Пусть будет…

– Элли.

Гость хмыкнул. Поклонился. Шут.

– Страшила.

Я выгнула бровь. Ну да, набитое чучелко больше всего на него походит…

Хорошо, Страшила.

Спать я ложилась, заперев засов и поставив ведро на стул у входа.

Бережёную Бог бережёт.

Или кто в этом Месте хозяин.

Глава 4

Гость оказался интересным. Он много рассказывал про то, что происходит снаружи. Слушал мои сбивчивые воспоминания.

– А ты не пыталась отсюда уйти? – Спросил он через три сна.

Смешной.

Конечно, пыталась.

Он не поверил. Ушел рано утром, вернулся к вечеру поцарапанный и уставший.

– Как черт путает.

Я пожала плечами. Может, и черт.

В таком режиме прошло еще пять снов.

Страшила уходил утром, пока я еще спала, оставив мне завтрак на столе. Возвращался ближе к вечеру, помятый и разочарованный.

На шестой день своих путешествий он, похоже, сдался.

– А ты не пыталась пройти через реку?

– Пыталась. За ней болото. Опасно.

Болот я боялась. Чавкающая топь вызывала ужас, поэтому в том направлении я не совалась.

– Попробуем вместе?

Я пожала плечами. Почему бы и нет?

Мы шли долго, переправились через реку, углубились в лес.

Страшила сломал пару толстых веток, сделав палки. Мы двинулись по болоту.

Не знаю, сколько мы шли, прежде чем моя нога не провалилась. Я пыталась нащупать дна, с ужасом понимая, что его нет.

Дна нет!

Вторая нога поехала по скользкой глине. Я нелепо взмахнула руками. И заорала. Боже, я и не знала, что умею так громко орать. Истошно, срывая голос, напрягая связки изо всех сил.

Меня затягивало всё глубже. Неужели, всё?

Это конец? На глаза навернулись слёзы.

– Элли! Да очнись ты, дура! – Услышала я ор Страшилы.

Он протягивал мне палку, лёжа на относительно твердой поверхности.

Я протянула руку, понимая, что не дотягиваюсь.

– Ну же! Тянись! – Он снова заорал.

Чего орет? Я всё слышу.

Я сделала усилие и схватила конец палки.

Он рванул меня к себе, как репку. Или это была свёкла?

Не помню. Не суть.

Я вылетела из топи, упав животом на твердую землю. Закашляла.

Гость валялся рядом, тяжело дыша.

– Ты как? – Я с трудом повернула голову. Он смотрел на меня с беспокойством.

– Грязно.

– Ничего, отмоешься… – Он захохотал. Громко и как-то нервно.

Я засмеялась тоже.

Далеко мы не ушли. Топи точно так же крутили нас, вернув к реке.

Увидев впереди реку и поляну, гость мрачно засопел.

Ну, я же не говорила, что у нас точно получится.

Придя, вымылась в реке, отправив Страшилу доставать обед.

Почувствовала себя человеком.

Можно жить.

Глава 5

– Сколько тебе лет?

Вопрос, как всегда, был не вовремя. Я к нему была не готова.

– Не знаю, – честно ответила я.

– Как? – Гость ошалел. Ещё бы. Он-то здесь недолго. Всего четырнадцать снов.

– Ну, тебе сколько лет?

– Двадцать.

– А мне?

– Ты меня спрашиваешь? – В конец развеселился он. – Тебе может быть от семнадцати до двадцати двух. Выбери, что тебе нравится.

– Мне восемнадцать.