Вредное сокровище Чёрного некроманта

Некромант показательно задумался, для чего обратил взор в темнеющие небеса, постоял так какое-то время, а затем снова на меня посмотрел и решил:

— Нет, так не пойдёт.

— Да вы издеваетесь? — Не то вопросила, не то обвинила я.

Улыбка мужчины стала просто-таки запредельной, а вот после… А после мне свойским движением руку на плечи закинули, Адриан к себе прижал, обнимая, и… повёл вниз по широкой каменной лестнице.

— Ни в коем случае, — сообщил при этом. — Но проблема в том, что по моему городу без должного разрешения левитировать нельзя. Граница государства, процветающая торговая точка, сюда, знаете ли, и драконы заглядывают. И вот они, в отличие от некоторых, разрешения берут и проложенному маршруту следуют, чтобы никого не покалечить. Кому, как вы думаете, приятно будет, если вам вздумается по городу полетать и вы по неосторожности своей в представителя летающего народа врежетесь? А если вы его покалечите?

Рассуждения Адриана поставили меня в тупик. И чем дальше он говорил, тем сильнее я удивлялась.

В итоге мы сошли со ступеней, которых набралось семь штук, и ступили на плоские камни, которыми была выложена площадь. Жители и гости города при этом нас почему-то по дуге обходили, как-то странно на некроманта рядом со мной косясь.

— По вашему городу? — В конце концов зацепилась я за первый заинтересовавший момент.

Мужчина повернул голову, сверху вниз на меня посмотрел, весело подмигнул и дальше неспешно пошёл.

Я с ним. У меня в целом выбора особо не было.

— И как давно город ваш? — Спросила почему-то.

Адриан цокнул, развернулся на месте вместе со мной, внимательно на часы на башне посмотрел. Я тоже посмотрела. Увидела, что сейчас всего семь минут восьмого.

Очень удивилась, услышав:

— Да вот семь минут как мой.

В этот момент открылись двери здания, на ступенях которого мы только что стояли, и на порог завораживающей походкой от бедра выплыла женщина… я её сегодня уже видела. Днём, рядом с некромантом, которого она поцеловала и с которым в карете уехала.

Такое странное чувство, словно меня поймали на чём-то незаконном. Щёки почему-то защипало от смущения, даже стыда, и я молча, но решительно попыталась выбраться из объятий некроманта и отойти подальше.

Меня столь же молча и не менее решительно удержали на месте, наградив несколько удивлённым взглядом.

А женщина тем временем, безошибочно отыскав Адриана в толпе, улыбнулась и поплыла к нам.

— О-отпустите-ка меня, — я предприняла ещё одну попытку получить свою законную свободу.

— Мы с вами ещё не договорили, — оборвал Адриан надежду, — к тому же, вам положено заслуженное наказание.

— Да. Я пойду к стражам.

— Что вы. Как мэр города, я в состоянии наказать вас лично.

Прозвучало весьма двусмысленно! Вероятно, всё дело было в тоне, который использовал мужчина — такой вкрадчивый и не обещающий ничего хорошего.

И тут женщина всё же до нас доплыла. Остановилась в шаге, грациозным движением ладони откинула с плеча тёмные кудри, скользнула взглядом по мне и уделила всё своё внимание Адриану, чтобы ему же сладким голоском и пропеть:

— Поздравляю с должностью, господин Лотрек. Уверена, под вашим чутким руководством город изменится в лучшую сторону.

Выходит, Равноград теперь действительно принадлежит Адриану Лотреку? Почему-то я не поверила в серьёзность его слов, решив, что он просто из тех жителей, кто считает свой город своим. Ничего необычного. Ничего особенного.

Ошиблась.

— Благодарю вас, госпожа Виньет, — некромант искренне улыбнулся, — вы сделали для Равнограда больше, чем полагаете.

С лёгким удивлением я обнаружила в этой женщине прошлую градоправительницу. Кажется, когда-то давно я читала, что Равноградом действительно правит женщина, но это была неважная, несущественная информация, о которой я вспомнила буквально только что.

Забавно, как по случайности я стала фактическим свидетелем исторического события. Смена власти — это, как ни крути, событие!

— Желаю вам удачи, — улыбнулась госпожа Виньет перед тем, как развернуться и лёгкой походкой направиться прочь.

И с её уходом господин Лотрек вспомнил о такой мелочи, как я.

— Так, — начал он, поворачивая себя и меня соответственно в сторону фонтана, — на чём мы там остановились? Ах да, наказание для незарегистрированной летуньи.

Обращение мне не понравилось. Говоря откровенно, мне вообще мало что в этой ситуации нравилось.

— Слушайте, — начала я раздражённо.

— Слушаю, — охотно заверили меня.

Но сказать ничего больше не смогли ни он, ни я, потому что в этот момент из толпы прямо перед нами выпрыгнул отчего-то запыхавшийся и пригибающийся к земле Уилл.

И вот боевик, напрочь проигнорировав нового мэра Равнограда, большими глазами посмотрел на меня и громко прошептал:

— Хана!

— Кому? — Не поняла я.

— Мне, — тут же поведал друг, оглядывая толпу вокруг, — и тебе тоже, тебя же со мной видели. Каэхары в городе.

Глава десятая

Я тут же неосознанно пригнулась и, уподобившись своему другу, принялась в панике скакать по лицам тех, кто находился сейчас на площади, до ужаса боясь опознать в одном — а то и в нескольких — из них каэхара.

— Ты идиот, — молчать я не собиралась.

— Оно того стоило, — ухмыльнулся боевик, за что в тот же миг получил от меня по плечу.

Адриан вынужденно наблюдал за нами с высоты своего роста и положения, не собираясь, да и не видя смысла в том, чтобы тоже пригибаться и в панике оглядываться.

Вместо этого он словно бы выпрямился сильнее и довольно прохладно уточнил:

— В городе каэхары?

Я вскинула на него взгляд, ожидая увидеть, как новоиспечённый мэр… ну хотя бы оглядывается. Но нет. Он молча посмотрел мне в глаза, ожидая ответа.

Что интересно, встревоженным мужчина не выглядел. И это странно, если учесть жестокий нрав и традиции каэхаров, которых они придерживаются в любых ситуациях и условиях. Вообще довольно проблемный народ, не заметить их присутствие в городе просто невозможно — с их участием обязательно случится какой-нибудь конфликт. И не факт, что всё обойдётся без смертей.

— Да, — всё же тихо проговорила я, внимательно разглядывая некроманта.

Только сейчас разглядела дымку уверенности и приглушённой силы вокруг него. Словно он осознавал собственное могущество, чувствовал его каждой клеточкой своего тела, но не стремился выставлять напоказ.

Выходило у него крайне плохо по одной простой причине: ни один нормальный человек не будет так спокойно реагировать на появление каэхаров в собственном городе.

И я просто не смогла не спросить:

— Вам не жалко город?

Шумный раздражённый вздох, после чего Адриан Лотрек поднял вверх локоть правой руки, продолжая при этом как-то очень мрачно на меня смотреть.

Вот лично я не поняла, что за странные манипуляции он проделывает. Уилл прекратил оглядываться, выпрямился, встав нормально, за локоть вернул в нормальное положение и меня и проговорил, настороженно на мэра взирая:

— А я тебе говорил, что он странный.

Вообще-то, нет, не говорил.

Бровь Адриана медленно выгнулась дугой, а затем на его всё ещё поднятую руку вдруг опустился орёл! Крупный, гордый… мёртвый.

Птица взглянула на нас светящимися светло-зелёными глазницами, и от её взгляда у меня мурашки по спине поползли.

— В городе каэхары, — спокойно сказал некромант своему умертвию, — найди.

И подкинул птичку в воздух, помогая взлететь.

Мы с Уиллом проследили взглядами за тем, как способное летать зомби взмывает в темнеющие небеса, делает круг почёта и ныряет обратно к хозяину.

— Они на площади, — Адриан напряжённо сообщил о том, о чём мы уже и так догадались, даже раньше, чем сокол вернулся на его руку.

Мы с Уилльямом обменялись взглядами и оба молча посмотрели на нового правителя города. Некромант в свою очередь скользил неторопливым, но крайне пристальным взглядом по толпе.

И в итоге принял решение:

— В мэрию, — это было, видимо, нам сказано.

И, не дожидаясь никакой реакции, маг вновь отправил сокола в полёт и шагнул в толпу, мгновенно в ней затерявшись.

У меня не было и мысли о неподчинении, я действительно собиралась идти в мэрию, даже шагнула в её сторону, но тут на моём запястье сомкнулись крепкие пальцы лучшего друга, который просто и незатейливо потащил меня в противоположную сторону, на ходу сказав:

— Давай, сваливаем отсюда. Пусть твой некромант с каэхарами сам разбирается.

Он, вообще-то, сам разбираться и пошёл, но вместо этого я сказала:

— Он не мой.

— Ага, — Уилл обернулся через плечо, окинул меня насмешливым взглядом и почему-то ускорился, — ты поэтому с ним обнималась на виду у всех.

— Я не обнималась! — Но щёки предательски покраснели.

Уилл не стал никак это комментировать, и дальнейший побег мы совершали молча. В молчании покинули полную людей площадь, пробежали через две людные улицы и свернули аккурат к высокой каменной арке, по обе стороны от которой тянулся уже знакомый низкий каменный забор. И я так понимаю, это было чем-то вроде одной из границ города, которую мы незамедлительно и пересекли, выйдя на зелёный луг, за которым начинался высокий и тёмный еловый лес.

— Ты посмотри, — Уилл не упустил возможности повозмущаться и поосуждать работу других, — ни одного стража. Выходи кто хочешь, по лесам ходи, дракона дразни.

Я не была уверена, что всё так просто, как решил Уилльям. И, идя рядом с магом, я не прекращала оглядывать подступающую темноту ночи, силясь разглядеть движение, силуэт, хоть что-то…

Нет. Всё точно не могло быть таким простым.

В момент, когда завершился луг и мы с Казэрта шагнули в лес, по моим запястьям прошла знакомая покалывающая дрожь, сигнализирующая мне, бытовому магу, о неприятном: мы только что пересекли чей-то сигнальный контур.

— Стой, — выдохнула я за мгновение до того, как с тусклым серебряным сиянием в трёх шагах перед нами прямо из земли появились Чёрные гвардейцы.

— Проблема, — тихонько решил Уилл.

— Это закрытая территория, — ледяным по звучанию, способным вымораживать до самых костей тоном проговорило одно из существ.

Назвать их людьми я не могла при всём желании, которого ко всему прочему у меня и не было.

Ужас сковал в тот же миг. Ужас, верно перерастающий в панику, заставивший меня замереть в оцепенении. Грудь сдавило болью, в голове запульсировало, а горло предательски сжалось, лишая меня возможности дышать.

Я не могла даже вдохнуть от сковавшего страха.

Слишком много жутких слухов ходило о Чёрных гвардейцах, слишком впечатляющей была их репутация, слишком… всё, что касалось их, было слишком. Они убивали даже не словом — взглядом. Не за преступления — за любую мелочь, которую считали противоправной.

— Вам известно о запрете на посещение леса? — Последовал ледяной вопрос, а следом за ним в нас полетели две сверкающие полусферы Считывающего заклинания.

Наш ответ не требовался! Гвардейцам он стал известен и без наших слов, и едва полусферы вернулись к отправителю… мгновение ничего не происходило. Крохотное, жалкое мгновение, в которое время словно остановилось, но я не могла сделать ничего, абсолютно ничего, чтобы хотя бы попытаться спасти жизни себя и своего друга.

Гулкий удар сердца.

Жжение в груди от нехватки воздуха.

И ужас. Стучащий в висках, шумящий в ушах, слепящий глаза ужас.

— Глоссиэй, — прозвучал безразличный, лишённый каких-либо эмоций приговор.

И мир погрузился во тьму.

Уже падая на землю, я краем сознания зацепилась за мысль: хорошо, что смерть пришла безболезненно.

Глава одиннадцатая

Что-то холодное коснулось левого виска. Легко, едва ощутимо и тут же исчезло. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем прикосновение повторилось. В этот раз оно не исчезло, а, замерев на мгновение, скользнуло дальше.

Наполняя тяжёлую голову, позволяя мне начать возвращать ясность мысли. Затем ниже, снимая напряжение с шеи и плеч, убирая ком в горле, избавляя от давящей тяжесть в груди и концентрируясь покалыванием в кончиках пальцев.

А затем кто-то осторожно тронул меня за плечо, и сквозь шум в ушах до меня добралось встревоженное:

— Эй, Гвени… приходи же в себя.