Мой любимый Метаморф

Улыбнувшись своему отражению, я бодро покинула гостиницу и села во флайкар…

Неприятная неожиданность…

Маруффа Эйгэ

Флайкар высадил меня перед участком. Автопилот, управляемый искусственным разумом, желая напоследок «доброго дня», назвал меня «мисс», что меня сразу же улыбнуло: значит, мои параметры идеальны!

Первым меня увидел Энди Вильсон, но я не заметила на его лице узнавания.

Он стоял перед входом в участок в одиночестве и, возможно, ожидал именно меня, но пока я не приблизилась вплотную, он смотрел на меня издалека оценивающе, с интересом… Когда же увидел вблизи лицо, то тут же замер, выпучил глаза и начал беззвучно открывать и закрывать рот.

Я не выдержала и рассмеялась. Голос у меня остался по-прежнему мальчишески грубоватым, поэтому у него больше не осталось сомнений.

— Марк… неужели ты??? Но… как??? Вот это маскировка!!!

От его отчужденности не осталось и следа. Он оглядывал меня с головы до ног несколько раз, так что я начала неожиданно смущаться. Впервые в жизни я почувствовала себя странно от мысли, что могу понравиться кому-то, как женщина. Правда, у меня сейчас чужое лицо, но все же… есть в этом что-то восхитительное и приятное…

На порог выскочила Эмилия, а следом и Таисия Миро.

Обе тоже изумились, причем, преподавательница сильно нахмурилась и недовольно поджала губы.

А потом из участка показался Макс.

При его появлении мое сердце сделало неожиданный кульбит. Я жадно смотрела в его лицо: что отразится на нем? Будет ли он тоже… восхищен???

Он был… ошарашен! Даже побледнел…

Я увидела, что он напрягся и… развернувшись, стремительно бросился обратно в здание.

Меня накрыло разочарование. Я ему не нравлюсь? Я, как женщина, ему неприятна? Может, он действительно… любит мужчин?..

Может быть, тогда я могу завести с ним отношения в теле парня???

О, это была отчаянная и безумная мысль!

Маруффа! По тебе исправительные учреждения плачут! Ты так сильно его хочешь??? Ты уже подсела на Макса Беллена?????

Ладно! Очнись! Тяжелое задание на носу!

Сделав печальный вдох, я вошла в здание полицейского участка…

Большинство работников правопорядка меня тоже не узнали, что создало еще несколько курьезных моментов, вызвавших у всех улыбки. Это было забавно…

Но не для Макса. Он стоял в стороне и даже не смотрел в мою сторону…

Подавив неожиданную странную боль в груди, я начала изучать свой маршрут «приманки», пытаясь отвлечься от неожиданной и вообще незнакомой для меня сердечной тоски.

Мне предстояло пройти несколько улиц, вдоль которых высились полуразрушенные аварийные строения с развороченными входными отверстиями и черными провалами незастекленных окон. Не самое лучшее место для одинокой прогулки, но сделаем вид, что девушка испуганно спешит домой…

Для меня нашли невзрачный черный плащ с капюшоном, чтобы я не выглядела для трущоб слишком броско, и я, набросив его на плечи, превратилась в милую гражданочку, которая столь неразумно забрела в такой жуткий квартал.

Образ довершила сумка, пожертвованная на благое дело Таисией, причем, когда она отдавала мне ее, то зачем-то положила свою руку мне на ладонь и проникновенно заглянула в глаза.

— Будь осторожен… мой мальчик… — прошептала она с придыханием, наклонившись к моему уху. — Разреши звать тебя Ангелом, Марк!..

Я замерла и нервно сглотнула. Ого, как стремительно красотка пошла в настоящее наступление! А мой женственный вид ее ни капельки не смущает???

Я попыталась выдернуть руку из ее хватки, но потом одернула себя. Маруффа, ну что за непрофессионализм! Чему тебя учили на родине??? А вдруг она может оказаться полезной для твоего дела? Цвинн рекомендовала при необходимости даже в сексуальные отношения вступать, если это помогало продвигать задание вперед.

Но мысль завести интрижку с женщиной вызвала у меня неожиданно бурный внутренний протест. Да и вообще, кроме Макса в этом смысле мне все-таки никого не хотелось видеть рядом. Было страшно и даже неприятно. Может, дело в том, что я еще не состояла в подобных отношениях? Почему-то раньше я никогда не считала, что это может стать проблемой, а вот сейчас вдруг осознала, что не так-то просто склонить и душу, и тело на близкий интимный контакт.

Бракованный из меня шпион, однако!

Если бы руководство узнало, уже бы выслали на Цвинн!

Все-таки выдернув руку из ладони преподавательницы, я мягко, но прохладно произнесла:

— Я далеко не Ангел, мисс Миро. Я просто обычный парень…

— Таисия… — прервала она меня. — И ты далеко не обычный…

Затем она очаровательно улыбнулась и оставила меня в покое, зато я тут же натолкнулась на мрачный взгляд Энди Вильсона: похоже, отныне я его соперник в любви!

А это уже плохо. Мне ведь нужно было близиться с парнем, даже сдружиться, а не становиться его врагом…

Значит, Таисию Миро придется отшивать грубее…

Приняв такое решение, я завязала пояс на плаще, перекинула сумку через плечо и, выходя из участка, еще раз обернулась, ища глазами Макса.

Он пришел. Смотрел на меня. Был одет в маскировочный костюм, на поясе висело оружие. Меня будут охранять несколько десятков человек, в том числе и он…

Я не выдержала и помахала ему рукой. Он поднял ладонь и тоже взмахнул. Отрывисто, словно ему было тяжело это сделать. И вдруг я ощутила его чувства: боль, страх, растерянность…

Сбитая с толку, я поспешила уйти, размышляя, что бы это значило с его стороны…

— Марк! Ты нормально слышишь? — зашумело в правом ухе: коммуникатор! Я не хотела его одевать, но меня заставили.

— Да, вполне, — отвечаю я.

— Отлично! Держись выбранного маршрута неуклонно. При малейших подозрениях на опасность сообщай немедленно!

— Понял, — коротко ответила я и полностью сосредоточилась на дороге…

Вечерело. Небо, затянутое смогом и пеленой серых полупрозрачных облаков, местами вспыхнуло звездами, словно намекая на то, что где-то все-таки есть нормальная обычная жизнь… Черные коробки заброшенных строений выглядели отвратительно. От них веяло животным страхом и чьей-то болью, так что я даже поежилась.

Нет, я сама по себе не испытывала страх. При моих физических данных ни один иширец, даже самый сильный на планете, не смог бы меня победить. Просто я очень глубоко погрузилась в образ одинокой беззащитной женщины, а закованные в окружающей среде ментальные эманации прошлого сейчас витали в воздухе и пытались проникнуть в мой мозг…

Минуты тянулись долго и, казалось, прошла целая вечность, но ничего подозрительного не происходило.

Зашелестели листья на одиноких старых деревьях, заскрипели под порывом ветра ветхие стволы, где-то из провала выпрыгнула кошка и задела хвостом жестяную банку, издавшую пронзительный жуткий звон.

Но я даже не вздрогнула.

Все мои органы чувств сейчас были на пределе, а ментальные дары раскрыты на все сто процентов…

И вдруг острый укол в шею пронзил все мое тело болью.

Я инстинктивно вскинула руку вверх и нащупала торчащий из мышцы снотворный дротик.

Проклятье! Как я могла не почувствовать опасность???

Но… иширское снотворное меня не возьмет, поэтому нужно поверженную жертву просто сыграть.

Я вскрикнула для вида (хоть и запоздало) и попыталась сделать голос потоньше. Потом пошатнулась, мотнула головой, имитируя резкое головокружение…

Если маньяк сейчас приблизится ко мне, я быстренько его уложу.

Кровь приятно закипела в венах. Давно я не была на настоящей бодрящей «охоте»! Аж соскучилась!

Однако меня неожиданно снесло с места. Именно снесло.

Чьи-то пугающе огромные руки схватили меня за талию и потащили в одно из зданий с такой скоростью, что вокруг просто замелькали смазанные предметы, а в ушах засвистел ветер…

Это был первый звоночек того, что передо мной не простой маньяк-убийца. Этот кто-то однозначно не был человеком!..

Корни панического синдрома…

Маруффа Эйгэ

Смрадное дыхание обдало мое лицо, тут же пробудив во мне погребенные под слоем лет кошмарные воспоминания. Двухметровое существо остановилось посреди полуразрушенного помещения, заваленного мусором и кусками отвалившихся настенных покрытий, и стиснуло меня своими огромными конечностями еще сильнее.

Я в панике перестала дышать, потрясенная одной невероятной догадкой о том, кто это такой.

Капюшон, полностью скрывающий голову похитителя, готов был вот-вот слететь, когда он наклонился к моей шее, обнюхивая меня, а потом… его длинный шершавый язык прошелся по моей коже, вызывая у меня усиление приступа паники и сумасшедшую неконтролируемую дрожь. Вопль ужаса застрял в моем горле, когда я поняла, что передо мной… ракхарец — представитель рептилоидной расы из созвездия Кошейри и мой кровный враг.

Именно ракхарцы однажды поработили народ Цвинн и жестоко господствовали над ним пять тысяч лет. Мое сознание и мое тело до сих пор хранило в себе гены ненависти к этим мерзким существам.

Ненавижу! Ненавижу!!!!

И… боюсь! Боюсь до потери сознания и не могу ничего с собой поделать: страх помимо воли жестко подчиняет меня, потому что однажды… однажды мне пришлось быть вот точно в таких же лапах на пороге мучительной смерти.

Но мне тогда было всего одиннадцать лет…

***

Планета Цвинн, больше десяти лет назад…

…Шершавый язык облизывает мои руки и шею, а я скулю от страха, роняю слезы, бьюсь в бесполезной истерике, понимая, что в любой момент это чудовище может просто сломать мне шею, как он сделал это с несколькими охранниками некоторое время назад.

…Но начинался этот страшный день вполне обычно и благополучно.

Наш отряд из сорока одиннадцатилеток удостоился чести посетить музей «рабской истории», где торжественно прославлялась наша славная победа над злостными завоевателями с уродливыми ящероподобными мордами — ракхарцами. Это именно те, которые так сильно любили наши крылья…

Уже сотни лет цвинны празднуют свою свободу, очень дорого полученную свободу, и музеи признаны лучшим средством внушить молодому поколению трепет перед подвигом своих свободолюбивых предков.

Но сегодня мы должны посмотреть не просто слайды, остатки древнего оружия и голограммы прошлых боев. Сегодня мы увидим в клетке настоящего ЖИВОГО ракхарца!!!

Его поймали на подлете к Цвинн, когда он пытался пробраться незамеченным на планету. Безумец! Наверное, решил пленить нескольких наших жителей, а потом продать на своей родине, как зверюшек в зоопарк.

Его схватили с феерическим торжеством: лютый враг попался! Теперь его ждет та же участь, которую он готовил нашим соотечественникам!

Я смотрела на диковинное существо во все глаза. За толстыми прутьями клетки он казался не таким уж страшным, хоть и внушал подсознательное опасение.

Остальные ребята — преимущественно мальчики — петушились и пытались поддеть пленника колкими словами, за что получили выговор от учителя и занижение баллов по контролю эмоционального состояния.

Меня интересовало, действительно ли ракхарец так разумен, как это принято считать. Захотелось вломиться ему в разум и что-то подсмотреть о его мире, но… кое-кто из мальчишек сделал это до меня!

Я заметила это по тому, как ребенок замер и почти перестал дышать. Жаль, что тогда учитель отвлекся на каких-то других ребят и ничего не заметил, ведь тогда трагедии можно было бы избежать…

Мальчишка — его звали Раулин, по-моему — не двигался больше минуты и даже не моргал. Мне быль страсть как интересно узнать, что же он там видит в голове у этого монстра, но он вдруг странно дернулся и начал пятиться, а потом и вовсе рванул к соседствующему с клеткой пульту управления.

Пульт — прямоугольный высокий короб с сияющим циферблатом кнопок и экранов — был защищен силовым полем, но Раулин несся на него безо всякого страха, а, точнее, безо всякого осознания. Только когда он напоролся на это поле и завопил от боли, я поняла, что он собой не владеет.

Изумленные и испуганные взгляды остальных детей тут же устремились на него, охранники рванули ему наперерез, но он, словно безумный зомби, игнорируя боль, потянулся к пульту управления и все-таки успел нажать несколько кнопок…

Свет погас, Раулин упал и затрясся в конвульсиях, охранники попытались заблокировать все недавние команды на пульте, но черная смертоносная тень с невиданной скоростью уже промчалась мимо них, заставив их неестественно вздрогнуть, замереть на пару мгновений, а потом мешками завалиться на пол…

Послышались крики, ужас объял моих одногруппников, и они стремглав рванули к выходу, а я, как зачарованная, смотрела на все это и не могла даже вдохнуть…

Мы не были друзьями с Раулином, но… он все-таки был моей семьей. А теперь он мертв. Я чувствовала, что он мертв…

Черная тень бросилась на детишек, и некоторые из них безвольно сползли на пол, но большинству удалось сбежать, и только я стояла посреди музейного зала и смотрела в никуда.

И тогда ракхарец пришел ко мне. Именно пришел, а не принесся на своей невероятной скорости. Видимо, быстро убивать меня он не собирался.

Я чем-то привлекла его, и он сжал меня, как в тисках, высунул свой язык, который у его расы считался очень чувствительным органом и использовался ими для получения глубокого наслаждения, и начал облизывать мою кожу….

Я дрожала и сперва не двигалась, а когда он потребовал раскрыть крылья, то и вовсе перестала дышать…

А потом я начала плакать. Ему понравился вкус моих слез, поэтому я была до сих пор жива. Но крыльев так и не раскрыла, поэтому он начал постепенно терять терпение…

Тогда меня спасло чудо: один из охранников оказался живым, хоть и смертельно раненым, и он выстрелил в ракхарца из парализатора, после чего чудовище начало сползать на пол.

Но перед тем, как отключиться, оно прошептало мне:

— Я запомнил тебя, зверушка! Я найду тебя!!!

И его черные омуты глаз закрылись, оставив мне только возможность впасть в истерику и нареветься в полном одиночестве, пока я смогла, наконец, разблокировать дверь и выйти к своим…