Земля бушующих страстей

Ее мысли постоянно возвращались к Клинту Ривзу. Джо завидовала таким людям, как он, которые могли отправиться туда, куда захотят, которые хорошо знали дикие неосвоенные земли Запада. Ей страстно хотелось уехать из Лоренса, от сожженной фермы, которой она с таким трудом пыталась управлять, от грустных воспоминаний.

Такие люди, как Клинт, хорошо знали необжитые земли, каньоны, пустыни и прерии. Такие люди, как Клинт, способны выжить, где угодно. Он рассказывал Джо о снежных вершинах гор, которые не тают даже летом, об исполинских соснах, о чистых горных речках. Скоро Клинт отправится на эту прекрасную и таинственную землю. Внезапно у Джо возникло страстное желание сделать то же самое, увидеть новые, незнакомые места, испытать опасность и необычные приключения, что помогло бы ей забыть страдания прошедших двух лет.

Мысли Джо прервал громкий шум голосов с улицы. Драки стали обычным явлением в городе, но на этот раз она узнала голос Говарда Стайлза, выкрикивавший ругательства.

– Что ты делаешь в Лоренсе, Ривз? – кричал лавочник.

Несколько голосов поддержали его, и Джо мгновенно поняла, что ссора возникла между Клинтом и его тестем. Она встала с постели, подошла к окну и выглянула на улицу. Две группы мужчин стояли друг против друга: одни за спиной Говарда Стайлза, другие – за спиной Клинта.

– Оставь Клинта в покое! – сказал один из мужчин. – Он не виноват в том, что это случилось. Бедняга потерял жену и сына.

– Мою дочь и внука! – кричал Стайлз в ответ. – Этот сукин сын потащил мою дочь на дикие земли. Он знал, что Милли может погибнуть! Мужчина так не поступает с женщиной, которую любит!

Стайлз явно был пьян, Клинт тоже выпивши. Должно быть, мужчины столкнулись в салуне, а затем ссора продолжилась на улице.

При последних словах Клинт набросился на Стайлза, повалив его на землю, затем рванул на себя и нанес ему сильный удар. Тот снова упал.

– Я мог бы убить тебя, Стайлз, – прорычал он, – клянусь Богом, если бы не законы этого города и уважение к памяти Милли, я убил бы тебя!

Стайлз вскочил на колени и сплюнул кровь.

– Хватайте его, ребята! – кричал он.

Клинт не двигался с места, спокойно глядя, как несколько мужчин угрожающе надвигались на него.

– Трусы! – закричал один из друзей Клинта. – Легко справиться с человеком, если нападать на него стаей, словно волки. Может среди вас найдется смельчак, согласный встретиться с ним один на один?

– Это не важно, когда имеешь дело с предателем, – крикнул кто-то. Джо посмотрела в ту сторону и увидела Барта Кенделла в его неизменном черном пальто. – Ривз приехал в город, завел дружбу с женщиной, сестра которой конфедератка, и вскоре бандиты напали на Лоренс. О чем это говорит?

– Ни о чем! – ответил кто-то из друзей Клинта. – Клинт Ривз хороший человек! Он очень многим помог после рейда!

– Мне неизвестно, предатель ты или нет, Ривз, – прорычал Говард Стайлз. – Я только знаю, что из-за тебя погибла моя дочь!

Один из друзей лавочника набросился на Клинта, и драка возобновилась. Ривз один дрался с тремя сторонниками Стайлза. Остальная толпа тоже присоединилась к драке; некоторые из них даже не знали, из-за чего они дерутся. Напряжение в городе было таким сильным, что толпе нужно было просто выпустить пар.

Джо с сочувствием наблюдала за Клинтом. Она с изумлением смотрела, как он справляется сразу с несколькими мужчинами. Клинт сбил с ног несколько человек, прежде чем раздался выстрел. На месте драки появился шериф и выстрелил в воздух, чтобы успокоить толпу.

– Что здесь происходит? – крикнул он. Стайлз отряхивал свой шелковый костюм. Джо не удивилась, что он принял участие в драке: его ненависть к Клинту была очевидной. Стайлз снова сплюнул кровью.

– Я хочу, чтобы этот человек убрался из Лоренса! – зло крикнул он.

– Успокойся, Говард, если он не совершил ничего…

– Я хочу, чтобы он убрался из Лоренса! – продолжал вопить Стайлз еще громче.

– Ему не стоит волноваться из-за этого, – сказал Клинт, вытирая кровь под глазом. – Утром я уезжаю.

Стайлз подошел ближе.

– Постарайся уехать пораньше. Я пользуюсь влиянием в этом городе, Ривз, и тебе небезопасно оставаться здесь. Я могу сделать так, чтобы тебя вздернули как шпиона!

Глаза Клинта сверкнули ненавистью.

– Знаешь что, Стайлз? Милли была просто счастлива уехать подальше от тебя, – прошипел он. – Может, она погибла слишком рано, но она умерла счастливой. Другого она не хотела!

Стайлз снова бросился на него, но Клинт сделал шаг в сторону, и лавочник чуть не упал.

– Успокойся наконец, Говард. Тебе лучше отправиться домой. – Шериф сжал руку Стайлза. – Остальные также расходитесь по домам. У нас в Лоренсе и без того достаточно проблем, чтобы заниматься уличными драками.

Клинт усталой походкой направился в отель. Джо отошла от окна, быстро надела халат и поспешила к двери. Клинт как раз проходил мимо.

– Клинт?

Он остановился и взглянул на нее, в его глазах светилось отчаяние. Клинт отвернулся и направился к узкому проходу, ведущему наверх, в его крошечную комнатку. Джо вышла из своей комнаты, последовала за ним и тихо постучалась.

– Уходите.

Джо открыла дверь.

– Клинт, позвольте мне промыть вам раны.

– К черту раны. Я уберусь отсюда ко всем чертям на рассвете.

Молодая женщина смело вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

– В Монтану?

Он взглянул на нее.

– Да, со временем. Это слишком далеко. Думаю, я перезимую в одном из фортов, а весной доберусь до Монтаны.

Джо подошла к нему, нервно сжав руки.

– Возьмите меня с собой, Клинт.

Он удивленно взглянул на женщину. Какая она хрупкая, как напоминает ему Милли. Ее храбрость нравилась Клинту. Эта женщина слишком нравилась ему, и он боялся этого. Ему не хотелось снова полюбить кого-то. Слишком больно расставаться с любимыми.

– Вы сошли с ума. Вы совсем меня не знаете. И совершенно не готовы.

– Сколько времени мне понадобится, чтобы купить все необходимое в дорогу? На ферме у меня стоит коляска и пара лошадей. Я много лет работала на ферме. Я умею управлять лошадьми и могу поменять колесо у повозки. Я умею готовить. Я сильная и здоровая, и я хочу уехать из Лоренса, Клинт. Я хочу уехать в совершенно новое место и начать жизнь сначала, забыть о горе, которое я испытала за прошедшие два года. Пожалуйста, Клинт! Я могу сама позаботиться о себе. Я не прошу вас нянчиться со мной. Будьте просто моим гидом, проводником. Я буду сама заготавливать дрова… Клинт отмахнулся от нее.

– Индейцы там представляют большую опасность, но белые мужчины опасны не менее. Это не место для женщины.

– Но вы же взяли с собой свою жену? Клинт посмотрел на нее таким взглядом, Что Джо пожалела о своих словах. Он встал, подошел к стене, положил на нее руки и опустил на них голову.

– Но не в Монтану. Мы с Милли жили в более спокойном месте. А кроме того, сейчас осложнились отношения с племенами сиу. – Клинт обернулся к Джо. – Вы не представляете, что значит враждовать с индейцами.

– Я не боюсь, Клинт. Вы лучше, чем кто-либо другой, должны понимать, что я сейчас чувствую. – Ее глаза наполнились слезами. – Разве вы не видите? Мне нужно забыть все, что случилось. Я хочу новых испытаний. Если мне суждено умереть, я умру. Какая разница, где это случится. По крайней мере, я совершу поступок, который никогда раньше не совершала. Там я буду бороться за выживание, и у меня не будет времени сидеть и жалеть себя, скорбить по отцу и мужу, и по всему, что я потеряла. Я хочу поехать, Клинт. Я могу бесплатно получить земельный надел согласно закону о гомстедах. Я уже почувствовала, что значит быть независимой, владеть собственной землей. Мне это нравится, Клинт. Я люблю независимость. Если я получу землю бесплатно, у меня останутся деньги на все необходимое, чтобы обосноваться там.

– И чем вы хотите заняться?

– Я еще не знаю. Может, разведением скота. Я уже все обдумала и решила ехать, независимо от того, возьмете вы Меня с собой, или нет. Я только считаю, что лучше отправляться в дорогу с тем, кого знаешь.

– Вы знаете меня всего три дня.

– Для меня этого достаточно.

Их взгляды встретились, и Клинт покачал головой.

– Неужели вы говорите серьезно?

– Совершенно.

Он изучающе смотрел в глаза Джо. Ее волосы блестели при свете лампы. Клинту совсем не хотелось в течение нескольких месяцев быть с этой женщиной и днем, и ночью. Но еще больше ему не хотелось оставлять ее здесь. Джо решила отправиться на Запад, и Клинт не хотел, чтобы она путешествовала с незнакомыми людьми. Он отвел взгляд.

– Я не знаю. Я просто не знаю. – Клинт вытер кровь с лица, затем подошел к маленькому круглому окошку и посмотрел на улицу. Ничего не увидев, он снова повернулся лицом к Джо, изучающе разглядывая молодую женщину. ~ Вы сами не понимаете, о чем просите меня. Я не хочу брать на себя такую ответственность.

– Вам не придется отвечать за меня. Вы только покажете мне дорогу. Если со мной что-нибудь случится, это будет моя вина, а не ваша. – Она подошла ближе. – Пожалуйста, Клинт. Я полночи лежала и решила, что мне делать. Чем больше я думала о том, что вы отправляетесь в Монтану, тем больше я завидовала вам. Я хочу уехать из Лоренса, Клинт. Мне нужно уехать отсюда. У меня ничего не осталось. И я не хочу ехать к сестре. Я не хочу больше этой войны, Клинт. Я просто хочу уехать отсюда как можно дальше.

Он смотрел в ее темные глаза. Этим глазам нельзя было отказать. Клинт глубоко вздохнул, чувствуя, что сдается.

– Хорошо. Будьте готовы к рассвету. Сначала мы заедем за вашей повозкой и лошадьми. Мне нежелательно больше оставаться в этом городе, поэтому мы не станем делать покупки здесь. Мы отправимся сразу на запад, а все необходимое купим в форте Райли.

Клинт достал из тумбочки у кровати сигару и закурил, меряя шагами комнату. Джо ждала, видя, что он задумался.

– Самый короткий путь в Монтану – это отправиться на север по реке Миссури, пароходом. Но это очень дорого и в настоящее время не совсем надежно, – задумчиво произнес он. – А кроме того, большую опасность представляют племена сиу.

Ривз подошел к маленькому зеркалу на стене, потрогал синяк на щеке и поморщился. Джо заметила, что суставы на его руках напухли. Клинт отвернулся от зеркала, продолжая курить сигару.

– Но ехать из форта Лереми по Боузмен также слишком опасно. На этой дороге орудует вождь индейцев Красная Туча. Мы сейчас отправимся на запад, затем немного проедем на север, и по старому Тракту Орегон доедем до форта Лереми. Остановимся в Орегоне, а затем отправимся в форт Бриджер.

Сердце Джо учащенно забилось при мысли о предстоящем путешествии. Голос Клинта также звучал возбужденно.

– Возможно, нам предстоит перезимовать в форте Бриджер. Затем мы направимся на север, в Монтану, через Скалистые горы. – Он повернулся и посмотрел на Джо. – Вы должны быть уверены в том, что хотите этого. Я не хочу снова отвечать за женщину, если она там умрет.

– Это мое окончательное решение. Я уже сказала вам, что бы со мной ни случилось, это будет моя вина, а не ваша.

Ривз оценивающе окинул Джо взглядом, словно решая, выдержит ли она.

– Ну, это легко сказать. Мужчина всегда чувствует ответственность за женщину. – Он провел рукой по волосам. – Вам лучше немного поспать. Завтра предстоит трудный день. Мы должны будем проехать большое расстояние.

Джо улыбнулась.

– Спасибо. Я вам отплачу за это.

– Мне не нужна никакая плата.

– Вы этого заслуживаете. Увидимся утром. Пожалуйста, не передумайте и не уезжайте без меня.

Клинт подумал, что, возможно, сейчас он принял самое глупое решение в своей жизни.

– Я человек, который держит свое слово. Они посмотрели друг другу в глаза, Джо открыла дверь.

– Тогда спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Джо улыбнулась и вышла из комнаты. Ей хотелось бежать и прыгать от радости. Впервые за последние месяцы ей было так легко на сердце. Она отправляется в Монтану!

ГЛАВА 5

Джо уложила все свои вещи в мешок из-под картошки, который она подобрала на кухне гостиницы. Этот мешок составлял весь ее багаж. На ней была простая белая блузка и коричневая хлопчатобумажная юбка, на ногах кожаные ботинки. Как хорошо, что она накануне сняла деньги со счета в банке, опасаясь, что грабители и мародеры могут снова напасть на обезлюдевший город, чтобы забрать то, что осталось.

Джо стало грустно от того, что все ее вещи уместились в мешок из-под картошки. Ей хотелось плакать, но она не позволила себе этого, стараясь думать о том, что ничего уже изменить нельзя. Слезы не вернут ни близких, ни того, что ей принадлежало. Нужно продолжать жить и думать о будущем.

Джо молила Бога, чтобы ей хватило сил перенести первый день путешествия. На сон осталось не больше двух часов. После разговора с Клинтом Джо потратила час на письмо Анне, пытаясь объяснить, почему она решилась на это путешествие, и обещая написать ей, как только устроится на новом месте. После этого Джо попыталась уснуть, но охватившее ее возбуждение прогнало сон. Женщине удалось заснуть лишь под утро, когда было нужно вставать.

Ее сердце болело при мысли, что, возможно, она уже никогда не увидит сестру. Но Джо была уверена, что приняла правильное решение покинуть Лоренс. Потеря фермы, казалось, стала знаком того, что ее жизнь должна измениться. В конце концов, Джо уже потеряла отца и мужа, и больше ее здесь ничего не удерживало.

Женщину тревожила ее растущая симпатия к Клинту Ривзу. Она знала, что должна быть осторожной в своих отношениях с ним. Джо собиралась начать новую жизнь, и эта жизнь будет принадлежать только ей. Она не хотела полюбить кого-нибудь так, как любила Грега. В ее жизни и так было достаточно страданий. Джо старалась убедить себя, что эта симпатия возникла от одиночества, и на нее не стоит обращать внимания. Она никогда не сможет никого полюбить так, как любила Грега. Ей придется самой бороться за выживание, и эта мысль возбуждала Джо; этим она бросала вызов и хотела доказать не только другим, но и самой себе, что способна на подобный шаг.

Раздался тихий стук в дверь, и Джо облегченно вздохнула. Клинт сдержал свое слово взять ее с собой. Джо открыла дверь и снова почувствовала глубокое волнение от того, как мужчина окинул ее взглядом. На нем были кожаные штаны, через плечо висели нагруженные дорожные сумки, в руке винтовка.

– Большая часть моих вещей на конюшне, – сообщил он. – Вы готовы?

– Я же сказала, что буду готова. Мне только нужно отдать письмо, чтобы его отправили моей сестре.

Ривз кивнул.

– Тогда пошли.

Джо последовала за ним вниз по лестнице, заплатила клерку, чтобы тот отправил её письмо Анне, затем поспешила за Клинтом, стараясь не отставать от него. Внешне он был спокоен, но Джо чувствовала, что в душе его кипит гнев. Ривз еще не забыл инцидент, который произошел накануне, но ему не хотелось говорить об этом. Джо молча наблюдала, как Клинт оседлал лошадь и погрузил на нее свои вещи. Она видела, что он испытывает сильную боль. Синяки на его лице стали еще заметнее, суставы на руках были воспалены.

– Обычно я беру вторую лошадь, на которую гружу все припасы. Но другая лошадь захромала, и мне пришлось ее пристрелить. Я подумал, что часть своих вещей я смогу положить в вашу повозку, если это будет удобно.

Джо подняла свой мешок с вещами.

– Думаю, мы найдем место. Он впервые улыбнулся.

– Мы купим еще кое-что в форте Райли. Туда мы доберемся через пару дней. – Ривз сел на лошадь. – Садитесь позади меня. Нужно ехать за вашей повозкой и лошадьми. Надеюсь, ваша коляска в хорошем состоянии?

– Думаю, да. Я смазывала оси несколько дней назад.

Ривз снова усмехнулся, пытаясь представить, как Джо выполняет эту чисто мужскую работу. Он наклонился, подал ей руку и вынул ногу из стремени, чтобы Джо смогла поставить туда свою. Она взяла его руку, вскочила на лошадь и села сзади. Клинт постарался не обращать внимания на то, что ноги женщины коснулись его ног. Джо, в свою очередь, слегка отодвинулась назад, стараясь не прижиматься к Ривзу. Она боялась, что ей может понравиться чувствовать рядом с собой кого-то сильного и надежного.

Клинт на прощание кивнул владельцу конюшни Маркусу Уайту, который с любопытством смотрел на Джо. «Горец» уезжал из Лоренса с другой женщиной. Джо понимала, что думал о ней Уайт, но ей было все равно. Она знала, что больше никогда не увидит этого человека. Клинт развернул своего крупного мерина, прекрасного крепкого апполоса,[5] и выехал из конюшни.

Сердце Джо забилось от тревоги и возбуждения. Она действительно уезжала из Лоренса! Через несколько минут они подъехали к ферме. Солнце начинало восходить на востоке. Сожженный дом и постройки представляли ужасное зрелище. Джо уловила запах обуглившегося дерева. Она заставила себя не думать об этом и о том, что, возможно, уже никогда не ступит на родную землю.