Такие разные братья

— Кот, я вот только не понял, а Ратко что, внутри не было? — Степан крутил головой. Никаких следов княжича не наблюдалось.

— Как же не было. Был, конечно.

— А сейчас-то он где? — Кир тоже заинтересовался. — Я думал вы княжича выручать идёте, а его и нет.

— Во-первых, уже не княжича, а целого князя! Он совершеннолетний по здешним законам и имеет свою землю, и даже целый город! В этом он даже своего брата перещеголял. Тот будет княжичем, пока батюшка его правит. Во-вторых, ему сделан был подарок, который он пока не смог освоить. Всё новое и дорогое! Он не просто князёк с вотчиной, а вполне себе состоятельный вьюноша. И вот он осматривает своё хозяйство, овин какой-то… Вот привязалось слово!!! — Баюн сердито фыркнул. Покосился на спящую под соснами Катерину, и продолжил тихонько. — А потом раз, и ничего не помнит. А как в себя пришел, увидел Катюшу. И то, что он весь такой… негероического вида, ободранного прямо, скажем. А тут ещё и выяснил, что приманкой для Катерины работал! Он, князь!!! Короче, переживал он об оставленном овине, переживал, я его туда и отправил. Надеюсь, его Жаруся по пути не уронит.

— Если ты ещё раз про овин скажешь, я тебя покусаю, — мрачно посулил ему Волк. — Катя расстроилась. А он вообще недоволен был. Как это у вас… А в претензии.

— Вот не ожидал, — Степан удивился. — Он же так рвался к Катерине.

— Ты пойми, чудак-человек. Он влюблён, конечно, но то он был просто княжич, заметь второй. То есть не наследник, так, с неясными перспективами и развалившейся вотчиной в будущем. А так он князь! Состоятельный. Ему Баюн считай, город новый подарил. Ему теперь подданные в ножки кланяются. Вот его и понесло, — Волк морщил нос. — Не все могут сходу пережить богатство и власть. Некоторые вообще не могут. Посмотрим, как с этим будет.

— Да, раньше было такое выражение «прошел огонь, воду и медные трубы». Медные трубы, знаешь что это? — Баюн вздохнул.

— Нет, — покачал головой Степан.

— Это как раз слава, власть и богатство, — Баюн смотрел на облака. — Не все могут такое пережить. Катюша к счастью, смогла. А паренек… Посмотрим.

— Мне он псом как-то больше нравился, — решительно заявил Кир. — Он хоть Катьку не обижал.

Катерина не спала, а дремала, и разговор слышала. И радовалась, что лежит так, что лица не видно, потому что слёзы выступили, как она себя не уговаривала.

Над головой разгорелось яркое сияние, которое сопровождало Жарусю в хорошем настроении.

— А где моя девочка? — громко спросила она.

— Тише ты… А вот, уже разбудила, — Волк недовольно покосился на Жарусю. — Отнесла?

— Конечно. И даже одежду по дороге ему придумала. А то он весь ободранный был.

— А уронила по пути сколько раз? — ехидно спросил Кот.

— Два, — честно сказала Жаруся. — Он очень быстро в себя приходит, когда вниз падает. Сразу понял, что так нельзя с девушками обращаться! Ой, Катюша, он бы и без меня понял бы…

— Спасибо тебе, — Катерина тёрла глаза, вроде как только что проснулась, и уничтожала следы слёз на лице. А потом, помня о том, что Волк всё равно учует, попросила Жарусю её подвезти.

— Да, ты только Задохлика в туман опусти к Черному утёсу, и мы в Дуб двинемся, — распорядился Кот.

Катерина едва Жарусю дождалась! Волк ходил рядом и подозрительно её оглядывал. Чуял, что сестра в поганом настроении, а как подойти, не знал. И только вздохнул, глядя как стремительная золотая искорка-Жаруся несётся с его Катериной по небу.

— Не расстраивайся девочка. Он сам уже всё понял, — пропела Жаруся, но поняла, что Катерина не в настроении болтать, и замолчала.

Дуб так обрадовался возвращению Катерины, а потом и всех остальных! Конечно, главное, что вернулся Кот Баюн! До вечера Баюн обедал. А потом сразу перешел к ужину. Катя сумела уйти к себе когда все уже осоловели от такого непрерывного хлебосольства и засыпали на ходу.

Зеркальце послушно отразило Ратко. Около него за столом сидел Стоян.

— Ну и сколько ты ещё собираешься так жить? — спросил Стоян. — Нет, всё понятно, что ты влюблён и всё такое, но это же не жизнь! Любой злодей Лукоморья может тебя похитить или убить, просто для того, чтобы её приманить или ей насолить. — К тому же ты уже взрослый. Скоро о женитьбе надо будет думать. А тут какая-то свистушка из другого мира! Я был против этого, ты знаешь. Но, тогда ты и слушать никого не мог. Из города я тебя тогда выпустил, потому, что ты иначе лоб бы себе расшиб бы. Но вот теперь-то ты понимаешь??? Ты мне всё говорил, что сердце у тебя куда-то там девается. Ну? И как твоё сердце теперь? Шел себе, шел, никого не трогал, а потом как червяка на крюк повесили.

— Жаруся говорила о цепях, — глухо ответил Ратко. — На цепи повесили.

— Хрен редьки не слаще, — отмахнулся Стоян. — Я ей безмерно благодарен, конечно. И тебя она выручает всегда. Но тебе самому-то как оно? Девице не пристало так. Батюшка тут прав. И каково нам? Прискакали скороходы в панике! Князя на ступе Яга увезла. Оглушила бревном и улетела! Мы с батюшкой метались, не знали где тебя искать!

— Ну, нашелся же, — хмуро ответил Ратко.

— А если не нашелся бы? Ты уж сам князь. Город справный. Земли богатые и чистые!!! Да, её дары, да Баюна, но и ты тоже вроде старался.

— Это не плата за услуги! — взвился Ратко.

— Да знаю я, что не плата. Я тебе разве к тому? Головой подумай, а надо ли тебе?

Катерина накрылась одеялом и положила зеркальце перед собой. Да, подглядывать плохо. Но она должна понять!

— А как ты себе представляешь? Даже если бы я сам захотел, я не могу… Я ж не смогу сговор разорвать! — Ратко залпом выпил что-то из чаши и сморщился.

Катерина ахнула и резко вскочила, откинув одеяло бросилась к шкатулке, стоящей на столе. Туда она убрала пергамент с текстом сговора, который все же забрала у Баюна после возвращения в прошлый раз. Руки дрожали от волнения.

— Надо ему это отдать. Я не могу и не хочу так! — Катерина задумалась. — Можно попросить Волка или Жарусю. Нет, я сама должна.

Катя открыла дверь и прислушалась. Все с трудом разошлись по своим комнатам, едва отбившись от приставаний Баюна отведать ещё чего-нибудь. И спали. Катерина открыла окно, одела шапку-невидимку и неслышно выскользнула из Дуба. Нечего было и думать, долететь до княжества Ратко на лебединых крыльях. Но, вот позвать Воронко можно! Катерина уже собралась позвать, а потом пришло ей в голову, что Воронко ведь за красавицей-кобылкой ухаживает. Не до того ему сейчас!

— Куда меня понесло? Прав, Стоян, получается! Свистушка какая-то! Ах, обиделась, ах, заспешила. Ну, положим, разорвать сговор надо, раз уже у самого Ратко пошли такие мысли. Но, не ночью же! Вот хороша бы я была, если бы прилетела ночью к князю Ратко!!! — Катерина представила лицо опешившего паренька и самой смешно стало! — он тут такой важный князь, а к нему ночью в окно девица влетает на вороном коне. Он же не переживёт такое нарушение приличий!!! Ладно, утро вечера мудренее, — подумала Катерина, влезая обратно в окно и плотно его закрывая.

Совсем недалеко от Дуба изба Яги потихоньку кралась по лесу, а над ней летала, описывая широкие круги ступа со свое хозяйкой на борту.

Глава 4. Ужиная сказка

Катерина утром дождалась, пока Волк отправит мальчишек в оружейную и окликнула его.

— Волчок, а можно поговорить? — она дождалась, пока тот вернётся к столу и сказала всем сразу:

— Я хочу разорвать сговор с Ратко.

— А ты не поторопилась? — заглянула ей в глаза Жаруся.

— Думаю, что нет.

— Что же, возможно ты и права. Будем искать нового, — тут же заявил Баюн. У Жаруси тут же засверкали глаз и все перья разом.

— Ой! Это даже интереснее, чем выбор нарядов!!!

— Жаруся!!! — взвыл Волк. — Дай сначала от этого избавиться!

— Ты отвезёшь меня? — Катерина улыбалась названному брату. А потом подумала, что будет упираться изо всех сил, и отнекиваться от нового сговора. Она не так часто по царским дворам ездит. Проще там не появляться вовсе, чем потом так маяться из-за этих якобы женишков!

— Конечно! — тот коснулся носом её щеки. — Не расстраивайся.

Тут Баюн прервал увлекательнейшую свару с Жарусей и насторожился.

— Тихо! — он подкрался к окну и одним махом взвился на подоконник. В Дубе окна были из стекла, видно отлично. — Так, а эта старушка древняя моя тут что делает?

На поляну строевым шагом вышла изба и остановилась. Из окна выглянула Яга и замахала какой-то белой тряпкой размером со среднюю простыню.

— Не понял. Она что постелю тут проветривать пришла? — недоумевал Кот. — Аааа, понял. Переговоры!!! Ну, ладно, поговорить мы можем!

— Это ты даже очень любишь! — рассмеялась над распушившимся Баюном Жаруся. — Тебя подстраховать?

— А как же? Мы за безопасные переговоры! — провозгласил Кот и важно пошел к выходу. Жаруся моментально обесцветила перья, став практически невидимой и укрылась в листве Дуба. С Баюном вышел Бурый, запретив Катерине даже на порог Дуба выходить.

— Ой, Баюшенька, Котинька мой бесценный! — заблажила Яга, как только увидела важного и надутого Кота.

— Чего тебе? — Кот был мрачен и хмур. Он отлично помнил про отравление себя любимого подлой бабой, а кроме того, был ещё сговор с лебедями-братцами с целью захватить его любимую личную сказочницу!!!

— Да вот… Поговорить пришла. Побалакать, так сказать, — Яга невинно захлопала глазами.

— Так говори и катись отсюда, — вежливо порекомендовал Баюн.

— Я тут того… Ошиблася яяяя! Ой как ошибласяяяя! — Яга ненатурально взвыла изображая раскаяние.

— Короче, пожалуйста, — Баюн Ягу знал давно и хорошо. Бабку как выключили.

— Короче, говоришь… Ладно. Была неправа. Предлагаю мир, — Яга протянула руку, как для дружеского пожатия и помахала ею издалека.

— Мир, дружба, жвачка… — протянул образованный Баюн, нахватавшийся в людском мире всякого. — А возмещение вреда? — он коварно сверкнул глазами.

— Какого такого вреда? — Яга рукой размахивать перестала и вообще как-то подобралась.

— Ну, как какого?? Моему здоровью за отраву, которую ему пришлось переварить, это раз! Катерине, которой пришлось жениха выручать, это два! Жениху, которого ты сперла от его драгоценного овина, и платье ему подрали и вред здоровью нанесли, а ещё и ему какую-то гадость дала, это три! Волку и Сивке, раз твои птички перед ними мельтешили, это четыре!

— Стой, стой! Так не пойдёть!!! Ишь ты! Волк и Сивка меня сами чуть не угробили! А им ещё и возмещать??? А ты три кувшина питья дорогого выдул! Сам! Заметь, и никто в тебя их силой не лил! Жаниху платье я не рвала, нужон он мне, как лысому гребень! Спёрла жениха, да! Признаю. А гадость дала в качестве наркоза. Чтоб он лебедёв не чуял. Катюшеньку отвлекла. Ой, вот это тож признаю! Так что возмещаю Катюшеньке и ейному жаниху за его покражу от овина.

Катерина покатывалась со смеха у окна, на шум из оружейной вывалились Кир и Степан и с недоумением уставились на потрясающее зрелище за окном. Распушившийся и выросший с огромного тигра Баюн, орал и скандалил по поводу трёх кувшинов отравы, которую он выпил только их вежливости. А Яга, в запале чуть не выпадающая из окна, вопила, что это ей надо возмещать стоимость редкостного медка, который Кот вылакал в одно мохнатое рыло. Спор грозился серьезно затянуться, но тут вдали раздались звуки труб, и оба спорщика совершенно одинаково насторожились и прислушались. Яга что-то приказала избе и та, забавно подскакивая, лихо ускакала по тропе в сторону озера, а Волк быстро начал подталкивать Баюна в сторону Дуба.

— Иди, иди, а то там вообще не ясно кто ещё на нашу голову едет! И давай, сдувайся уже. А то в дверь не пройдёшь.

Кот постепенно успокаивался, шерсть укладывалась в обычный плотный меховой покров, искрить переставала, размеры тоже становились более привычными. И к прибытию посольства Баюн уже выглядел вполне нормально. А разглядев посольство и вовсе встряхнулся и засиял.

— Катюш, это царя Вукола посольство. Ты его царство освободила, там как раз богатырь со змеем бился у моря. Еруслан Лазаревич, который.

Кот дождался, пока глашатаи выедут вперёд и затрубят в трубы, возвещая прибытие посольства, и с достоинством пошёл к двери. — Жаруся, если надо будет, одень Катюшу поторжественнее, — он хитро подмигнул Катерине и выплыл из Дуба.

Послы спешились и начали что-то излагать Баюну, Кот им с достоинством отвечал, а потом кивнул и отправился в Дуб.

— Катенька, нас царь Вукол благодарит за освобождение и пытается довести до нашего сведения, что у него есть сын, — Баюн подмигнул непонимающей Катерине. — Сын у него есть!

— Я рада за царя Вукола, — пожала печами Катерина. — Я-то тут причем?

— Ой, радость моя, ну всё просто же! У царя есть сын, между прочим очень даже ничего! Так вот, сын послал вызов князю Ратко, на поединок.

— Это ещё зачем?

— Да опять же всё просто. Он пытается тебе доказать, что он достойнее того юноши, с которым ты сговорена.

— Я так и знала, что в этом есть ещё какой-то подвох!!! — разозлилась Катерина. — И что? Он если победит, то я должна буду с этим сыном царя Вукола сговоренной считаться? Как переходящее красное знамя?

— Ты просто не в курсе обычаев этого царства, — Кот принял вид важного профессора. — Сына царского, кстати, зовут Макар. И ничего ты никому не должна. Поединок для потехи богатырской, ну и для демонстрации того, кто сильнее, кто достойнее, а девушка уж сама решает. А тут скорее семья девушки.

— Кот, но это же очень плохо! — Катерина расстроилась.

— А чё? Ты сидишь такая, а перед тобой поединок в твою честь! Как в рыцарских легендах! — развеселился Степан. И тут же получил нехилый подзатыльник от Волка.

— Кыш отсюда оба! — скомандовал он. — Кот, Катя имеет ввиду, что она и вовсе собиралась с Ратко сговор разорвать, а теперь ему вызов придёт.

— Ну и что? Придёт вызов, он его примет, — спокойно покивал головой Кот. — Сразится. Подумаешь. Дело молодое. Проиграет, конечно. Так ему и надо, это ему исключительно полезно будет! Макар этот самый очень непростой соперник. Ему лучших богатырей в учителя приглашали, даже из других земель. Благо они в царстве своём у моря находятся.

— Так что же он на змея не вышел? — удивилась Катерина.

— А он был в соседнем царстве. Ты же оба сразу освободила. Помнишь? — Баюн усмехнулся. — Не волнуйся ты. У нас тут так события иногда складываются, так и не придумать, а оно само получается.

Но, Катерина волновалась. Ратко и так отказаться хотел, да не знал как это сделать, сам же брату сказал, а тут вызов, и он проиграет, а она потом сговор разорвёт. Фууу как нехорошо получается! Однако, деваться было некуда, надо было выйти к посольству. Она даже не очень обратила внимание, как её Жаруся одела, в зеркало не глянула. Вышла за Баюном. Поприветствовала послов, выслушала благодарности и приглашения. И наткнулась на внимательный взгляд одного из воинов, сопровождавших послов. Очень внимательный. Даже слишком. Даже спиной его чувствовала, когда в Дуб возвращалась. Парень смугловатый, и доспехи отличаются от остальных. Катерина подумала про него, подумала, да и забыла, и так было о чём думать. Неугомонный Баюн уже договорился, что поединок она приедет. И её не спросил! Катерина всерьез рассердилась на Кота!

— Радость моя! Ну что ты! Нельзя отказываться. К тому же там сказочка есть неподалёку. Хорошая такая и освободится много… Катенька, ну не сердись, а? Прочти сказочку?

Катерина как ни сердилась, а дело делать надо было. Взяла она книгу и ушла к себе. И продолжала сердиться там. Правда, не выдержала и в зеркальце заглянула. А там как раз послы от царя Вукола к Ратко приехали. Тот так удивился, что Катерине его даже жалко стало. Да ещё и Стоял там был и Леона принесло!

— Вот, теперь ты ещё должен ехать!!! — Стоян мрачно смотрел на красиво выписанные слова вызова.

— Ну, можешь не ехать, — лениво проговорил Леон, вольготно развалившийся на широкой лавке. — Не поедешь, сговор будет разорван. А то мне что-то кажется, что ты себе деревце не по плечу гнёшь.

— Да что ты говоришь-то? Как я могу не поехать!!! — возмутился Ратко.

— Ну, поедешь, получишь от Макара, — Леон рассматривал родственника и улыбался.

— Да чего это получу? Может, это он от меня получит? — взвился возмущенный Ратко.

— Нет, это как раз вряд ли. Я же его знаю. Они неподалёку с нами находятся. Земли рядом почти. Он очень силён. Да и такой… На подъем лёгкий, ему всегда была охота на людей посмотреть, себя показать. Не домосед как ты, короче. Как раз по нему с Катериной по царствам ездить, он от этого радости получит море… И от того, что сказочницу сопровождает, и от того, что жениться его никто не заставит. Он пока никуда не торопится, хотя и старше тебя. И родители его только рады будут. Они его изо всяких странствий дожидаться замучались, а так за ним пригляд будет.

— Ага, если его Яга не сопрёт, или Кащей, или Черномор… Хорош пригляд как я посмотрю, — с сомнением протянул Стоян.

— Братец, ведь так он и сам нарваться может, а так Баюн и остальные, да Катерина его всё равно вытащат. Вон, сидит рядом живое доказательство, глазами моргает. Его откуда только не вытаскивали! — тут Леон вспомнил, что не только вытаскивали, но и оживляли даже и из-за него самого и примолк.

Ратко действительно только глазами моргал. Ехать было надо, никуда не денешься. Хотя и страшно было проиграть поединок. И как-то начало его разбирать некое чувство… Вроде, как это моё отбирают? И сам-то уже сомневался, а надо ли ему все эти поездки, особенно после того, как город новый получил. И очень особенно после последнего бесславного своего приключения. Он до сих пор никому не сказал, но и забыть не мог, как его обратно Жаруся несла и разжала коготки. Два раза!!! А сама летела рядом и громко рассказывала, что так с девушками общаться нельзя!!! Кто это из парней может выдержать? Кто? А?

Леон насмешливо за ним наблюдал. А потом предложил съездить с ним. — Батюшка твой тоже явно кого-то отправит. Как бы не сердился, но дело государственное, так что будешь с воями. А я так, если возьмешь…

Ратко был так растерян, что даже обрадовался Леонтию. Всё-таки в тех местах бывал, знает что и как.

Катерина сердилась на Баюна целых два дня. Пока сказку не выучила назубок. Сказка была печальная и с плохим концом.