Дорога в туман

— Катюша, тут будет попроще, — заторопился Финист. — Мы же соседей знаем. Ты должна будешь подойти к туману, то есть просто к нашему забору, он, гад зеленый, уже там, — тут Финиста передернуло. — И соседскую сказку рассказать. Сказка про Ивана, богатырского коня и про сварливую царевну. А у отца в окружении две сказки: купеческого сына и живую воду и про жадного мельника. Пожалуйста, Катюша!!!

— А точно про купеческого сына? — засомневался Кот. — Про него, вроде южнее сказка живет.

— Не, южнее, это про купеческого сына и хрустальную гору. Там же гора эта как раз и обретается, — начал убеждать Кота Финист. Спорили они долго, достали карту. Кот приволок огромную красную книгу, которую Катерина уже видела на столе, он что-то показывал Финисту, и чуть не продрал в запале карту когтями, пытаясь увязать карту проживания сказочных миров и книгу. Катерина доела все, что было в тарелке, и поняла, что сейчас там же и уснет. И, наверное, практически уснула, потому что она видела купеческого сына на богатырском коне в Хрустальной горе, и там почему-то сидела Курочка Ряба на плече жадного мельника, который голосом Финиста обещал прийти завтра, и желал всем спокойных снов.

— Кот, она спит уже, прямо за столом. Кот, а Кот! — Сивка дернул задумавшегося Кота зубами за кончик хвоста. — Ей спать давно пора! Замучали ребенка совсем!

Катерина еще пыталась возразить, что она вовсе не ребенок, но поняла, что ее стул быстро перебирая резными крепкими ножками, несет ее в ее светлицу. Катя боком сползла с него прямо в пышную постель, которая сама откинула одеяло, при приближении Кати на стуле. Последней мыслью было, что нужно снять сарафан, потому как Жаруся ее завтра заклюет, но сарафан сам видоизменился в ночную сорочку, а туфельки свалились с ее ног уже мягкими тапочками. Все. Спать!

— Ты ж смотри! Как Катерина Дубу понравилась! — Радовался Сивка, доедая морковку у себя на блюде. — Стул с ней прямо ускакал!

— А как же! Мы с Дубом сразу поняли, какая она умница! — Кот довольно оглядывал свое жилище.

— Ладно-ладно, ты и сам себя похвалишь, и со всех остальных комплименты когтями выцарапаешь! — рассмеялся Волк. — Меня вот что тревожить начало… Желающих избавиться от тумана у нас в Лукоморье пруд пруди. А Катя одна. Яга лебедей послала, этот Финист вон ее чуть в охапку не схватил, а ну как остальные прознают, что есть сказочница-девочка и начнут ее так тягать. — Волк сурово прищурился. — Загрызу любого…

— Да уж, надо что-то придумать что ли… — задумался Баюн.

— Чего тут думать? Спрячем ее, — спокойно сказал Сивка.

— Куда? — взвился Кот.

— Туда, куда никто не сможет пройти — так же спокойно ответил Сивка. — Ну, что вы так смотрите? Вот слетаем завтра, отвезем Катю к Финисту, ладно уж. А дальше надо её домой на день-два отправить. Пока разберемся, кто и где находится. Опять ее позовем. А то мы ее разыскивать у желающих дольше будем и отбивать. Сами-то не отдадут, опять же драка, ребенка напугаем, а она, если кто не заметил, за нас переживает. Потом, сказки разные есть, вам ли не знать. Я вот краем уха уловил уже у Дуба, что у мужичка с ноготок, борода с локоток тоже вокруг туман. Он уже озверел, а он и так-то не очень приятный персонаж, — при этих словах Волк скривился.

— Это ты неправильно выражаешься, дружище, — заметил он. — Он такой эээ… как бы это помягче, — Волк напряженно пытался найти определение помягче, не нашел, и продолжил, — помягче нет, посему замнем его название. Короче, если этот про Катю узнает, то постарается ее себе заполучить, и не отпускать это точно! Я его убью, конечно, но Катя, как ты, Сивка, правильно сказал, перепугается. Так ее надо в Лукоморье только для дела и на небольшое время и охранять как зеницу ока!

— Не узнаю я вас! Совсем! — возмущался Кот. — Что это с Вами приключилось? Да неужто мы Катю не защитим? Что она о нас подумает-то? Сивка, ты ж богатырский конь! А про тебя Волк я даже не знаю, что и сказать. Значит, выкрасть Жар-Птицу, златогривого коня и девицу-красавицу было можно? Причем у разных царей! И все охранялось так, что и не дыши рядом! А вот одну девочку защитить ты уже не можешь? — Баюн чувствовал себя ответственным за Катины впечатления от Лукоморья, и никак не мог себе представить, как он ей будет объяснять, что ей в сказке сильно не безопасно. — К тому же, что скажут Катины родители? Они ведь могу её потом и не отпускать к нам.

— Конечно! Как я сразу не догадался… Лучше пусть её выкрадут, как сегодня показали простейшие лебеди, кстати, даже почему-то одни, без гусей, и мы не можем Катерину оградить от таких приключений. Так это о ней еще практически никто не знает, а когда узнают, даже страшно представить, что будет, — мрачно заявил Волк. — Как хотите, а после деревни Финиста, я сам Катерине все объясню, и провожу к воротам. Если её родители не пустят больше, или она сама решит не приходить, значит, так тому и быть, но ею я рисковать не позволю!

Кот презрительно пофыркал, но решил не спорить на ночь глядя.

Грохот, раздавшийся у окон горницы можно было сравнить со взрывом тысячи петард и ракет. Катерину прямо снесло с пуховой перины. Она кинулась к окну, и увидела Горыныча, который, видимо, не очень удачно приземлился, а проще говоря, грохнулся на пузо около Дуба. Пробегая мимо зеркала в резной дубовой раме, Катерина успела удивиться тому, что ее ночная сорочка уже стала сарафаном, похожим на вчерашний, но голубого цвета с серебром. В горницу она выскочила уже в приличном виде.

— А, Катюша уже проснулась! Доброе утро, дружок! — радушно поприветствовал ее Баюн.

На секунду Катерина решила, что Змей ей приснился. Но, краем глаза, она заметила в окне Горыныча, который тоскливо слонялся вокруг дуба.

— Доброе утро! — поприветствовала она Баюна и Сивку, которые были в горнице. — А это… А Змей, он что, нас не видит? — растерявшись, она спросила первое, что пришло в голову.

Кот лениво повернул круглую голову к окну, мимо которого в очередной раз проплывала унылая физиономия Горыныча.

— Неа, не видит, и зайти не может. Я его сюда не звал. Сюда можно зайти, только если я позову, — важно заявил он. — А его я пока не зову!

— А, почему? — удивилась Катя, машинально поглаживая спинку стула, который дружелюбно пододвинулся к Катерине, предлагая присесть.

— Видишь ли, ты для всего Лукоморья великая ценность. А некоторые несознательные ящеры, да и не только, могут захотеть тебя заполучить для собственных низменных целей. Вот у этого экземпляра, явно нору затянуло туманом, и он в печали.

— Коооот, Кот, открывай дуб! Открывай, кому говорят! А то я его спалю сейчас! — вдруг хрипло заорал Горыныч. — У меня нора вся в тумане, я туда залететь не могу, и угодья мои все тоже! Кот, мне Катя нужна!

— Вооот, что и требовалось доказать. — Баюн спокойно смотрел на огромную змеевую голову, мелькавшую в окнах. — Орет, мельтешит, требует. Фу, какой невоспитанный.

— Котик, а вдруг он и правда как плюнет огнем, Дуб-то он же дерево… — поёжилась Катерина.

— Нет, плюнуть-то он может, конечно, но вот пожалеет об этом сам. Дуб, Катюша, он сказочный. Против любого супостата выстоит. Хоть с огнем, хоть с мечом, хоть с чем. Поэтому он только бегает и орет, а действовать боится.

— А он же, вроде, нам нужен был. Мы его уговаривали в Лукоморье прилететь, а вдруг он обидится и улетит куда-нибудь далеко-далеко? — робко уточнила Катя.

— Не волнуйся, не улетит. Ему и лететь-то некуда. Нору туманом затянуло. — Кот внимательно разглядывал когти. Он обдумывал, как быть с Катериной, с учетом вчерашних событий и решимости Сивки и Волка возвращать Катю домой, а Змей думать мешал. — Катя, а ты вчера прямо очень-очень сильно испугалась? — Кот, наконец, решился поговорить с Катериной напрямую, пока не вмешались остальные. Сивке он скорчил такую рожу, что тот решил пока промолчать.

— Да, если честно, очень! — Катя невольно наблюдала за прыжками Змея под дубом. — Странно, мне вчера казалось, что ветви очень низко, а сейчас Змей до них не достает, — заметила она.

— А, это он ветви поднял, Дуб, в смысле, а то сломает еще этот ящер-переросток, — рассеянно глянул в окошко Кот.

— Кать, тут такое дело… Сивка и Волк вчера решили тебя домой отправлять. Ну, как-бы дома тебя прятать, а то ещё кто-нибудь, как Яга, решит уволочь для личных целей. Ты как к этому относишься? — Катерина внимательно посмотрела на Кота. Вид у него был растерянный и смущенный.

— Котик, я не знаю, а как лучше? — Баюн растерялся. Знать бы как лучше!

Грохот и истошный визг, раздавшийся снаружи, лишили Кота возможности ответить хоть что-либо.

Змей, потерявший всякое терпение, попытался проломиться в Дуб. Дерево резко опустило ветви, а несколько корней, упруго изогнувшись, вылезли на поверхность, Горыныч, не достигнув ствола, сначала споткнулся о корни, а потом получил изрядный удар прочнейшими дубовыми ветвями. Слева из зарослей вылетел Волк и ошалело уставился на Горыныча, лапы и хвост которого были плотно прижаты к земле дубовыми корнями, а по голове, спине и крыльям с силой били тяжеленные ветви. Змей вопил и попытался было выдохнуть огонь, но морду, опустившуюся к земле под градом ударов, моментально оплело корнем. Кот важно вышел из дуба, и покачивая головой заявил:

— Ты, Змей мой драгоценный, что, совсем ума лишился? Напал на Дуб, хотел поджечь, вопил чего-то тут непотребное, Катю напугал. Волк, закрой пасть, муха влетит. — Кот строго посмотрел на Волка. Потом, развернулся обратно к Змею и продолжил. — Помешал важной беседе. Что ты себе позволяешь?

Змей мычал и пытался помотать головой, но корни держали крепко. Кот осмотрел Горыныча, вздохнул и продолжил:

— Вот чего ты добиваешься? Тебе Катя нужна? — змеиное мычание стало утвердительным. — Так она всем нужна. Очень! Мы вот сейчас к Финисту летим, а потом, наверное, Катю домой отправим. Подальше от таких как ты желающих. А дальше уж как её отпустят. А ведь могут и не отпустить… — Кот тяжело вздохнул и хитро покосился на Змея. Тот взвыл совершенно жалобно.

— Дуб, ты ему пасть развяжи пока, может чего умное произнесет, — скомандовал Кот.

— Да как жеж это! А я же как жеж??? А норочка моя? А это, как его, а Лукоморье??? — Змей был в отчаянии от такой перспективы. Еще бы! Нора в тумане, вместе с сокровищами, а в тумане всякая пакость нездешняя свободно лазит, а ну как заберутся и все покрадут! А его сувениры, которые он так берег и нес с самого Байкала! Они совсем плохо спрятаны, украсть может вообще любой негодяй, да и туман этот может закрыть и то место, где они запрятаны, а дальше он туда и не попадет, а пакость нездешняя запросто!

— Не, умное не говорит, завязывай обратно! — важно скомандовал Кот. — Вот если бы он чего полезно сделать предложил бы. — Кот с надеждой покосился на Змея. Тот не догадывался и шустро крутил мордой, уворачиваясь от дубовых корней. — Например, предложил бы Катю охранять и беречь как зеницу ока! — Кот уже прямо сказал этому недогаде, что он него требовалось.

— Аааа, дак это жеж мы запросто! Да я любому это, того, этого. Скручу и того… Огнем его! — обрадовался Змей. — Я ж за норку свою, все, что только можно, со всем своим удовольсмммм, — корни все-таки достали Змеиную морду и крепко ее оплели, лишив Горыныча возможности и дальше высказывать, что именно он может за свою норку.

— Дуб, отпускай, он вроде уже умное говорит! — скомандовал очень довольный Баюн. — А вот знаешь ли ты, друг мой, что Яга вчера попыталась Катю украсть? И лишить нас всех и тебя тоже, сказочницы?

Змей замотал головой, нет, не знал и не ведал он о таком коварстве!

— А вот что ты будешь делать, если Катю захочет украсть, например, мужичок с ноготок, борода с локоток? Стой! В ту сторону показывай! — Кот замахал лапой в небо, подальше от Дуба и замершего на месте Волка.

Змей со свистом втянул в себя воздух и выдал такой огненный поток, которому бы позавидовал небольшой вулкан. Катя, наблюдавшая это представление из окна невольно отшатнулась. Дуб замахал на Горыныча ветвями, отгоняя кольца дыма. Волк, зажмурился и тоскливо вздохнул. Он понял замысел Баюна сразу и был уверен, что ничего толкового из этой идеи не выйдет.

Кот лоснился от удовольствия. Вон, какое дело провернул! Змей пока улетел, сувениры свои перепрятывать, но обещался в скором времени заступить на охрану Кати, и Катю можно никуда не отправлять! Только вот Волк очень сердит, но это ему, Баюну, не интересно вот ни сколечко!

— Кот, что ты творишь! Мы же решили! — Бурый был мрачен.

— Это ты решил! И очень глупо! Катя остается, и ей ничего не грозит! Горыныч любого в котлету превратит за норку свою.

— Вот именно, что за норку. Как только Катерина туман ему уберет, от Горыныча пользы не будет совсем.

— Да, понятно это! Но, туман-то она ему не сразу прогонит. Сегодня мы к Финисту, завтра к отцу Финиста, а дальше еще куда-то. А уж потом норку… — хитро ухмыльнулся Кот.

Волк только вздохнул, пошел к Кате и устроился рядом, решив, что в любом случае, теперь он от нее не отойдет ни на шаг.

Катерина только начала завтракать, как в дверь постучал взволнованный Финист. Он очень переживал, что что-то случилась, так как издалека увидел столб пламени около Дуба.

— И тебе доброго утра! — важно отозвался Баюн на его вопрос. — Ничегошеньки не случилось, просто Горыныч показал, что собирается сделать с тем, кто попытается сказочницу похитить. Позавтракаешь с нами?

— Нет, спасибо! Марьюшка пирогов напекла с утра. Очень нас ждет. Катюша, ты не передумала? — с тревогой спросил Катерину Финист.

— Нет, что вы! Я готова. Только расскажите мне, что же это за уснувшая сказка о Иване и богатырском коне и сварливой царевне? Я ее у себя не нашла.

— Да, скорее всего ее в вашем мире и не записывали. Пока бабушки знали и рассказывали, сказка была жива и здорова, а потом… Ну да ладно, еще не все потеряно. Вот она, почитай, — с этими словами Кот махнул лапой и тяжеленная книга в красном переплете прилетела к Кате и раскрылась перед ней на нужной странице. Катерина читала книгу, закрывала глаза и запоминала то, что прочитала, и читала дальше. Потом, с разрешения Кота, сфотографировала книжные листы с этой сказкой, на всякий случай. Все это время Финист ходил по горнице и сильно раздражал этим Кота.

— Чего ты мечешься-то и мельтешишь тут перед глазами? — наконец не выдержал Баюн.

— Да волнуюсь я так, — отозвался Финист.

— Волнуйся спокойнее, тише и незаметнее, — проворчал Кот, который и сам волновался, но ни за что бы не признался в этом.

Катерина, которая наконец-то выучила сказку, сохранила фотографии страниц в планшете и набралась смелости, заявила:

— Мне кажется, что я могу уже рассказать сказку, ну, или прочитать, на худой конец.

— Тогда скорее вперед! — Финист сорвался с места и тут же резко затормозил, чуть не столкнувшись с Сивкой.

— Не так быстро! — заявил Сивка. — Сначала решаем кто как добирается. Я считаю, что Катя едет на мне, вместе с Баюном для охраны. Волк и Жаруся по бокам, ты сверху и чуть впереди. Горыныч сзади, надеюсь, его предупредили не чихать, не фыркать, и прочего такого не делать, то есть держать пасть закрытой плотно? Я его огневую мощь с тыла не переношу.

— Эээ, а где он кстати? — осведомилась Жаруся. — Что-то в нашей местности никаких драконов вообще не видно.

Кот явно нервничал все сильнее, в конце концов, он был автором этой идеи с Горынычем, и этим пытался переубедить Волка и Сивку, а мерзавец чешуйчатый опаздывает на такое важное мероприятие!

— Да вон же он летит! — Катя смотрела в окно на стремительно приближающегося Горыныча и понимала, почему при виде этого сказочного персонажа все прочие действующие лица, кроме особо смелых богатырей, разбегались в панике кто куда. Горыныч опаздывал, знал это и торопился изо всех сил. Кроме этого он опять волок свой узелок в лапах. Узелок угрожающе раскачивался, и Змея периодически заносило в сторону.

— Этот что, с нами летит? Это не шутка? — Финист очень не обрадовался появлению Горыныча. — И что он опять с сувенирами своими таскается?

— А, небось, место надежное не нашел. — Кот вернул свой самоуверенный вид, как только увидел Змея. — Сейчас будет просить под Дубом спрятать. У нас как в банке, все надежно! — он самодовольно оглядел свои владения.

— Кот, я тебя очень прошу, не нужно его брать с собой! Он же перепугает всех до смерти! Ты ж знаешь его репутацию! Пусть подождет где-нибудь. — Финист уговаривал Баюна очень старательно, но дело решила Жаруся.

— Баюн, Горыныч личность увлекающаяся и очень крупная, а там люди, дети, скот, опять же. А ну как начнет эта бестолочь опять коров гонять. Было же уже так. Криков, мычания, воя всякого было! Да ты помнишь! В суматохе никто и внимания не обратил, что Змей никого не сожрал, а так развлекался. Зато потом его половиной царства ловили! Вот оно нам надо?

Жаруся была убедительна, картина, ею описанная тоже никому не понравилась, Финист вообще стоял насмерть. И Баюн сдался:

— Вот сами теперь и несите ответственность за Катину охрану. Я сделал что мог, а вам все не нравится!

— Баюн, речь ведь не об этой поездке шла, а вообще! И Змей как охранник, это очень сомнительная затея. — Волк покачал головой и подтолкнул Баюна к выходу, улаживать вопрос с Горынычем.

После долгих препирательств и уговоров сошлись на том, что Горыныч оставляет узелок неподалеку, так как около Дуба туман не появится, и ждет вызова. Если он нужен, он прилетает, если нет, может пока заниматься своими делами.

— Наконец-то вылетели! — ворчал разобиженный Баюн у Катерины за спиной. — Вот с Горынычем было бы надежнее.

— Котик, не обижайся, но он все-таки очень уж внушительный! — пыталась утешить его Катерина.

Они летели на большой высоте, кое-где были островки живых сказок, всем известных и любимых, но, гораздо больше пространства было затянуто туманом. Наконец Финист протяжно крикнув, начал снижаться и грянулся о землю во дворе крепкого, красивого и богатого терема, окруженного высоким забором, через который у ворот повис край зеленоватого тумана.

— Финист! — из терема выбежала молодая и красивая женщина. — Финист, он уже перебирается во двор!

— Марьюшка, не волнуйся, милая! Вот наша сказочница новая, сейчас она все исправит! — Финист обнял жену и начал махать рукой Сивке, чтобы тот стал скорее спускаться.

— Ага, простой такой, легко ему так говорить… Сейчас она все исправит! — подумала Катерина. — Ещё бы так легко все получилось!

Она поискала глазами, куда бы стать, чтобы не свалиться с Сивки, но Финист быстро подошел и снял ее с конской спины. Баюн уже сидел на земле, неодобрительно поглядывая на свисающий с забора язык тумана.

Катерина поздоровалась с перепуганной Марьюшкой, краем глаза уловила в окнах дома личики двух маленьких девочек, которые во все глаза на нее смотрели, и начала рассказывать сказку. Она говорила те слова, которые были в книге, но ничего не происходило, туманный язык и не подумал уменьшиться, или побледнеть. Катерина поняла, что произошло то, что она боялась, ничего у нее не получалось и ее слова не действовали!

— Кот! Я не понимаю! — Финист шагнул к Катерине. — Катюша, может, ты как-то по-другому что-то делала?

И тут до Катерины дошло. Конечно же, по-другому! Она была рядом с героями сказки! Она переживала их историю, она была ей увлечена! Мало просто пробубнить слова, даже пусть с выражением! Этого недостаточно! Она должна опять идти в туман! Катерина подняла голову и посмотрела на своих друзей, до них, похоже, так же дошло, что происходит!

— Я должна идти туда! — Кате почему-то было еще страшнее, чем первый раз. Тогда она побежала спасать Волка и страх ушел, а сейчас, двор казался безопасным островком, а выйти за ворота — безумием!

— Нет! Нельзя туда! — вырвалось у Марьюшки.

— Я пойду с тобой! — Волк упрямо пошел к воротам.

— Нет уж! Мне одного раза хватило! Когда ты заснул, это было так страшно! — Катерина совершенно упустила из вида то, что Волк будет стремиться идти с ней. Она заметила, что Жаруся переместилась в воздухе и зависла над Волком, ей стало спокойнее. Кроме того, она вспомнила слова Жаруси о том, что ее главный враг в тумане, это страх.

— Финист, расскажи, где можно искать героев сказки? — Катерина решительно пошла к воротам.

— Их дом крайний у леса на соседней улице. — Финист принялся рисовать палочкой на земле, указывая Кате, как добраться. Волк внимательно смотрел на рисунок, запоминая.

— Ладно, я пошла! — Катерина шагнула к воротам над которыми туман стал еще плотнее и, кажется все больше переваливался через край ворот. — Единственное, если открыть ворота, он не проникнет во двор? — засомневалась Катерина, стараясь не смотреть на Волка и Сивку. Обоим было очень не по себе.

— Не надо ничего открывать, я тебя отнесу и ты мягко опустишься, — спокойно сказала Жаруся. Она подлетела к Кате, зацепилась коготками за ее одежду и Катерина увидела как из-под ее ног исчезает двор терема, рядом оказался Волк, упорно не отстающий от Жар-Птицы.

— Волчок, я тебя очень прошу, вернись! Не смей лезть в туман! — Катерина даже не попросила, а потребовала. Волк молчал. — Я плакать буду! И ничего сделать не смогу! — волчья морда сморщилась. В конце концов, после увещеваний Жаруси, Волк согласился.

— Я буду сверху! Если что-то тебя испугает, позови! Хорошо? — Катерина закивала головой, подумав про себя, что, даже увидев монстра какого-нибудь, заткнет себе рот и будет молчать как рыба!

Жаруся снизилась над нужным двором, и разжала коготки, Катерина плавно и медленно начала опускаться вниз, в туман.

Двор, заросший мягкой травой, крепкий, хорошо срубленный дом, у ворот застыл молодой мужчина с хмурым лицом, а на крылечке стоит другой, помладше. Одежда попроще, босой и растрепанный. Но, видно, что приветливый и добродушный. Кому-то улыбается. Кого-то, видимо, увидел за воротами, когда еще не было тумана. Катерина пошла к воротам, обогнув хмурого старшего брата. За невысоким, не то, что у Финиста, забором, на улице, в тумане, стоит старичок, и а поводу у него жеребенок. Ой, какой заморенный, облезлый хвост и гривка, как моль поела. Весь в струпьях каких-то, да худой! Да. Точно! Ошибки нет, это та самая сказка.

Катерина подошла к жеребенку, погладила его, и начала рассказывать:

— Когда-то давным-давно жил да был старик, и было у него два сына. Старший, Андрей, умный да хитрый, а младший, Иван, простоватый да добрый. Пришел как-то раз к их двору старичок один. Одежонка на нем худая, лапти изношены, сума пуста. А ведет тот старик жеребенка худого, заморенного, грязного да в коросте! Пришел и просит: