Пророчество. Книга бессмертия

– Зачем ты здесь? Твое время еще не пришло, ты не вестник смерти. Тебе не следует быть здесь, в священном месте могут находиться только бестелесные души. – сказал неизвестный голос в мыслях Драгомира.

Юношу ошеломило это еще больше чем потеря зрения. Однако он тут же ответил.

– Я не знал куда приду, я лишь последовал вслед за призраком, который направлялся сюда. Но почему они все здесь?

– Это странно, почему ты их видишь. Может, потому что ты находишься между жизнью и смертью. Я раньше никогда не встречала такого как ты. Они здесь, потому что их больше ничто земное не держит. – говорил тот же голос.

– Кто вы? – спросил Драгомир.

– Я Проводник. Твое зрение скоро вернется. Ты поступил очень глупо, придя сюда. Но при этом оказал нам великую честь…

– Подождите, о чем вы?

Голос прекратился, наступила тишина. Зрение Драгомира начало постепенно восстанавливаться, начали появляться очертания. Перед глазами стоял свет, но теперь он исходил от факела, который держал невзрачный мужчина, светя Драгомиру прямо в лицо.

Тело стало ватным, как будто всю силу высосали. Глаза отяжелели и немного болели, голова просто раскалывалась. На Драгомира пристально глядел пожилой мужчина с выпуклыми глазами.

Царствовала ночь, а значит, юноша недолго здесь лежит. Ему хотелось тут же вскочить, но угнетающая слабость не отпускала. Драгомир с трудом приподнялся, отчего мужчина скользнул в сторону и крикнул вглубь леса.

– Он жив! Все сюда!

Теперь юноша мог его полностью разглядеть. Ему по всему виду было уже за пятьдесят, его лицо в глубоких морщинах вызывало отвращение, и по мускулатуре был крепкого телосложения. Доспехи были непонятны, Драгомир первый раз такие видел. Мужчина приподнял факел вверх. Юноша взглянул на то место, где, когда-то был яркий свет. Теперь его не было, призраки также пропали. Кроме одного. Дух девушки стоял возле того места, где был свет. От нее исходило тусклое свечение. По трагичной причине она не вошла в иной мир. Еще несколько секунд она простояла, а затем скрылась за лесом. Лежа на земле и наблюдая за ней, Драгомир ощутил ее печаль и скорбь. Дух девушки был более человечный, чем некоторые люди. Он вспомнил ее, тот призрак на кладбище возле Академии. Это непременно была она. Драгомир посмотрел на того мужчину, он глядел по сторонам и кого-то высматривал. По всему виду он не заметил призрака. Значит, он их не видел. Собрав последние остатки сил, юноша смог встать с довольно сырой земли, было тяжело держаться на ногах. Среди черного мрака леса, начали выходить люди. Около десятка человек с факелами в руках подошли к тому мужчине. И он сразу же обратился к ним.

– Сначала я подумал, он мертв. Но вскоре выяснилось, что это не так.

Мужчина продолжил мямлить, но его никто не слушал. Из группы вышел один человек, их предводитель с факелом в руке. И тот медленно подошел к еле стоячему Драгомиру. С какой-то странной учтивостью заговорил.

– Так ты и есть Драгомир.

– Да. А кто вы такие? – ответил юноша.

– Тогда тебе нечего бояться. Мы как раз ищем тебя. Я Кюрин Перрар, командир рипренских охотников.

Юноше он напомнил Арнира, но этот был податливым и настороженным. Разглядеть его полностью было тяжело, при свете факела, видно было только лицо, которое принадлежало мужчине средних лет, с редкой растительностью на подбородке, и под носом, с грубыми отточенными чертами лица.

– Вы ищете меня? – спросил Драгомир.

– Да, ты не ослышался. Когда мы охотились, мы наткнулись на девушку, бродившую по лесу, которая искала тебя.

– Где она! Что с ней? – перебил его юноша.

– Не волнуйся, с ней всё в порядке. Она сейчас в нашем лагере.

– Тогда вы отведете меня к ней немедленно. – сказал как мог грозно Драгомир.

– Зачем столько гнева. Ведь мы не желаем тебе зла.

– Ведите.

– Хорошо как скажешь.

Кюрин усмехнулся и скомандовал своей группе, чтобы те шли к лагерю охотников. Драгомир так и не смог понять кто они, друзья, или враги, сейчас это не имело по большей части никакого значения. Он сделал шаг, и почувствовал, что его тело не столь яро настроено как его нрав. Слабость ощущалась с каждым движением, с каждым напряжением мышц. Он тяжело зашагал за группой охотников. И понял, что не сможет сражаться, если потребуется, значит нужно вести себя осторожнее. На первый взгляд они были похожи на охотников, с которыми, Драгомир прожил какую-ту часть своей жизни, но с другой стороны, они были немного странные.

Путь до лагеря оказался неблизким, или это сказывалась ленивая усталость и слабость на скорости передвижения. Но чем ближе он был к Арнии, тем легче ему становилась. Как будто невидимая нить связывала их. Облака сгущались плотнее и плотнее. Луна совсем скрылась за ними. Лес становился все гуще и непроходимее, но земля расстилалась более гладкой поступью. Драгомир шел и размышлял о той ночной картине, которую он видел. Призраков, уходивших в неизвестный мир, про пугающий и в то же время завораживающий голос в мыслях, назвавший себя Проводником. Может, нужно было уйти вместе с этими призраками, и, наконец, обрести покой? Но это не выход. И что имел в виду тот голос, сказавши – “Но при этом оказал великую честь”, неужели я что-то значу в этом мире. Или голос просто посмеялся надо мной.

Командир Кюрин приблизился к Драгомиру и сказал.

– Осталось совсем немного.

– Так на кого вы здесь охотитесь? Я уже несколько дней хожу по этим лесам, но пока не встретил, ни одного животного. – спросил у него Драгомир.

– Я знаю…, то есть мы охотники, и не можем находиться на одном месте. Всегда ищем новые леса, новые виды зверей. Не всегда удается на славу поохотиться. – с явной неуверенностью в голосе сказал Кюрин.

– Я вас понимаю. – задумавшись ответил Драгомир.

– Ну, вот и пришли.

Охотничий лагерь раскинулся на небольшой опушке леса. Всевозможные палатки устилали протоптанную землю. Посередине горел костер, на котором жарили что-то аппетитное. Запах разносился на большие расстояния. Несколько людей скукожившись, лежали возле огня, некоторые караулом беспорядочно бродили возле лагеря. Один из них подошел к Кюрину Перрару. Ничем непримечательный охотник с изумлением взглянул на Драгомира. Видно было, что его что-то встревожило. Кюрин прошептал тому что-то, после чего охотник зашагал в сторону леса. Юноша не расслышал, сказанное им, но это его нисколько не огорчило, он тут же направился к костру, от ночных приключений его начало знобить. Охотники, возле огня негромко похрапывая, мирно спали. Драгомиру вспомнились времена, когда он точно так же разбивал лагерь на ночь, как он, беседуя с опытными охотниками, набирался опыта; было одно но, с ним тогда был его единственный друг Арнир. Юноша не заметил как рядом сел Кюрин, который тем временем прислонил свой довольно изящный меч к камню, а другим поменьше стал обтачивать его. Повернувшись к нему, Драгомир спросил.

– Я благодарен вам за то, что вы проводили меня, и за то, что не дали ей потеряться. Скажите мне, в какой палатке Арния?

– Вон в той, из кабаньей кожи. Она сейчас спит, и я бы тебе не советовал ее будить в столь поздний час.

– Я просто хочу ее увидеть.

– Вижу упрямства тебе не занимать. Ну, как хочешь. Кстати, не хочешь заточить свой меч, а то вижу, он у тебя совсем одряхлел.

– Нет, спасибо. – отказался Драгомир.

Палатка из кабаньей кожи находилась возле леса, напротив того, из которого недавно явился Драгомир с охотниками. Юноша незамедлительно направился к палатке.

Тучи сгущались и, по-видимому, скоро должен был начаться дождь. Ветер усиливался с каждой минутой, даря тяжелым ветвям деревьев танцевать свой неповторимый вальс. Не торопясь, Драгомир протиснулся в палатку, освещаемую внутри двумя факелами. Юноша встал как вкопанный. Он должен был обрадоваться тому, что нашел Арнию, но было совсем не так, ведь в ее глазах отчетливо читался страх, который тут же передался Драгомиру. Она сидела на дряхлой скамейке, трясясь от холода. Он тут же подбежал к ней и взял за руки.

– Арния что с тобой?! Ответь, пожалуйста.

– Драго тебе не надо было сюда приходить. Они не те за кого себя выдают, не верь им, ни единому слову. Они охотники на людей, они выследили нас Драго. Я не знаю, что нам делать.

– Подожди. Они искали нас, но зачем?

– Я не знаю. Нам нужно бежать.

– Успокойся Арния. Нужно всё хорошенько обдумать.

– У нас нет времени Драго, они убьют нас!

– Если бы они хотели убить нас, то давно бы это уже сделали. Но ты права, здесь творится что-то неладное. Я верю только тебе Арния, приготовься к побегу.

Драгомир смело вытащил из-за спины черный меч, с соприкосновением с кожей рук, тот начал гореть. Затем отодвинув лавку, он одним ударом прорезал отверстие в палатке. Выглянув, он увидел непроглядную мглу леса. Они взяли по факелу.

– Арния, ты готова? – спросил Драгомир.

– Давай быстрее уйдем из этого места. – проговорила Арния.

– Держись рядом со мной. В этот раз я ни на шаг от тебя не уйду.

И протиснувшись в разрез в кабаньей палатке, они побежали по лесу, огибая толстые стволы деревьев, словно маленькие огоньки на звездном небе.

Глава 9. Древняя обсерватория

Звери слышат зов и плачь,

Выпала смерти черная масть.

Грохот небесного грома оглушил всё живое вокруг. Природа проснулась. Где-то вдали сверкнула искрящаяся гроза, осветив небо в тусклых тонах. Вскоре заморосил мелкий дождь, который постепенно набирал обороты. Добыча сбежала из лап охотников, сама того не ведая, о том, что натворила. Происходящее становится предсказуемым, когда твоя судьба не в твоей власти. Так охотники заметили пропажу юноши и девушки, и кинулись в погоню. Словно собаки они ринулись искать след.

Тем временем Драгомир с Арнией бежали по лесу, которому по всему виду не будет конца. Почти под руку они огибали толстые деревья, неся перед собой факелы, и тем самым освещали себе путь. Факелы начали постепенно гаснуть из-за дождя или влажного воздуха. Драгомир чувствовал эту угнетающую усталость, но при этом он был рад, что Арния снова с ним. Как только в очередной раз сверкала молния, дождь усиливался, становясь более колким. Видно было, что Арния начала задыхаться, это оказалось слишком сильной нагрузкой для ее хрупкого тела. Драгомир оглянулся и увидел, что она больше не может бежать, ему стало жаль ее. Сейчас она походила на изящную розу на ветру, которая всеми силами борется со стихией, лишь бы не сломаться. Перед юношей открылась новая черта характера девушки, оная присуща и ему; никогда не сдаваться.

– Если хочешь, мы можем передохнуть. – сказал Арнии Драгомир.

– Нет, нам нужно быстрее уйти из этих мест. Они не просто охотники, они королевские охотники, если им поручено, кого-то найти, то обязательно это сделают, чего бы им это ни стоило. – говорила Арния задыхаясь. – Драго нам нельзя останавливаться!

– Погоди, ты сказала королевские охотники. Тогда мне всё стало ясно, их послал сюда твой принц. Они ищут тебя Арния. Почему же ты бежишь, ведь ты можешь вернуться к нему.

– Я не хочу. Это прошлое, которое никак не хочет меня отпускать. Драго нам нужно уходить. Я не вернусь к нему, никогда.

– Поздно, они выследили нас. – с досадой прошептал юноша.

Во мраке леса начали появляться маленькие огоньки, они постепенно приближались. Очертания людей выползали огибая деревья. На расстоянии пяти метров от Драгомира и Арнии появились нежданные охотники, сосчитать которых было невозможно, влага стекала с них ручьями, они обладали факелами в руках, боевой готовностью и насмешливой злостью. Впереди стоял Кюрин Перрар, в глазах которого читалось ожидание победы. Драгомир встал перед ним, словно как тогда перед драконом, их взгляды соприкоснулись друг с другом. Юноша отвел взор на девушку, которая дрожала не от холода, а от страха, он никогда не видел ее такой испуганной. Драгомира изнутри всё больше и больше наполнял гнев справедливости, смотря на этих оскаленных подобий людей, ненависть к ним нарастала. Кюрин вышел вперед и заговорил.

– Вам некуда бежать, вы вздумали со мной поиграть. Но мне уже наскучила эта игра.

– Тогда давай поиграем в новую игру. – сказал Драгомир.

Юноша чувствует, как руку обжигает сильное пламя, словно она вся в углях. Проклятый меч теперь принял цвет раскаленного железа, лезвие было в оранжево-красных переливах. Он был накален до предела, словно его только что вынули из горнила кузницы, словно факел он разгонял кромешный мрак леса. Драгомир не ожидал увидеть такое, как и другие не на шутку перепугались. Юноша не дрогнул и по-прежнему уверенно стоял перед охотниками на людей, крепко сжимая меч в руке.

– Вижу, ты хочешь биться, похвально, но глупо. Ты должен понимать, что тебе не одолеть всех нас, и к тому же не убежать, я знаю этот лес как свои пять пальцев. Отдай мне свой волшебный меч. Будь благоразумным, пока не поздно. Даю тебе последний шанс. – сказал Кюрин Перрар.

– Арния встань за мной. – сказал Драгомир.

Осмысливая происходящее, он понимал, что ему не справиться с охотниками силой, впрочем, он никогда не причинит никому зла, тогда юноша решает одолеть их хитростью или безрассудством. Посему он совершает один шаг к ближайшему дереву и одним ударом раскаленного меча разрубает ствол дерева по горизонтали. Хватило одного дуновения ветра, чтобы с треском свалить древо, что и происходит. Оно обрушивается прямо на охотников, которые тут же бегут врассыпную. Драгомир понимает, что его безумный замысел удался. Он ударяет по еще одному древу, которое также обрушивается на охотников. Сверкнула молния, на секунду осветив окружение, а затем настала тьма. Пользуясь этим моментом, Драгомир с Арнией скрываются в чаще леса.

Раскаты грома обрушивались на серую длань неба, сверкали молнии, разрезая заряженный воздух, дождь лил словно из ведра, словом, погода ничем не изменилась. Изменилась только судьба двух людей, судьбы, которые не должны были связаться, переплестись так цепко, что никому и никогда не разъединить их, только они сами способны на разлуку.

Странный лес начал постепенно редеть, становясь обычным, но не менее пугающим. Медленно ступая по сырой от дождя земле, Драгомир с Арнией шли вперед, зная, что позади них в любую минуту могут появиться лукавые охотники. Юноша знал, что будет бежать до последних сил. Он не переживал за себя, потому что перед ним та, за которую он отдаст свою жизнь, если это понадобится. Голодные и промокшие насквозь, в них тлела искра надежды на спасение. Из последних сил они волочили ноги, дальше и дальше уходя от преследователей. Разнообразные мелькающие мысли, наполнили разум Драгомира. Он снова попытался разобрать по частям пророчество, но у него ничего не получилось, казалось непостижимым и в тоже время таким простым, ведь оно говорит про него.

Наконец появился долгожданный предел леса. В беглецах появилось чувство облегчения, словно они нашли выход из лабиринта, вырвались из клетки. Показалась огромная равнина, которую устилали обширные горы. Надоедливый дождь немного стих. Драгомир с Арнией решили немного передохнуть, эта ночь изрядно измотала их нервы. Юноша всю дорогу нес меч в руке, держа наготове, который уже потух, стал как раньше, черным как зола. Драгомир еле смог бросить его на землю, так как сталь сильно прожгла кожу и оставила новый ожог на месте старого. Они сели облокотившись на дерево, которое немного закрывало от дождя. Теперь Драгомир ощутил боль в спине, до этого он старался не замечать обжигающие неудобства, а теперь каждая клеточка его тела ныла и возмущалась. Снимая свои доспехи, юноша заметил, что Арния поняла его боль, и она, не задумываясь, оторвала от своего платья длинный лоскут. Драгомир не мог увидеть ожог на спине, но понимал, что это зрелище было не из приятных. Арния как можно нежно и аккуратно перевязала его спину. Юноша поблагодарил ее взглядом, потому что не смог найти достойных слов благодарности.

Драгомир попытался заснуть, но не смог. Тогда он решает поговорить с Арнией.

– Там в горах и есть Черный замок?

– Я уверена это так, но сейчас темно и его не разглядеть. Драго, я хотела рассказать тебе про то, что со мной случилось. Эти охотники на людей обманом привели меня в свой лагерь, сказавши, что ты у них. Затем посадили меня в палатку и сказали, чтобы я ждала твоего прихода. Я и подумать не могла, кем они впоследствии окажутся. И как-то тайком ко мне проник один охотник, он сказал, что знал тебя Драго, тот охотник плыл с тобой на корабле. Он рассказал мне об этих отвратительных людях. И пообещал мне, что поможет, если мы решим бежать.

– Как его звали, не помнишь?

– Он не представился. Но вдобавок он наказал мне передать тебе вот эту бумагу.

Арния достает из своего маленького мешочка на поясе мятый свернутый клочок бумаги, и вручает Драгомиру. Он берет его, и, разворачивая, понимает, что это вторая часть того самого письма, которое ему вручили в городе Рипрен. Юноша начинает читать слегка влажное продолжение послания.

…Рядом с Черным замком, там, где смыкаются между собой две скалы, находится древняя обсерватория. Я попытался найти что-нибудь в книгах о ней, но так и не обнаружил важных сведений. Но что-то мне подсказывает она непременно там. Эмилия дай мне силы, помолись за меня, ведь мне осталось совсем немного. Через несколько дней, в своих руках я буду держать наше бессмертие. Пожалуйста, не плачь, я знаю, читая это письмо, ты будешь проливать слезы, но тебе и мне они скоро не понадобятся. Наш мир станет называться счастьем и любовью. И не будет в нем смерти.

Я обещаю, я клянусь.

Жаль, что приходится надеяться на что-то призрачное и временами недосягаемое. Но другого выбора нет. Твоя болезнь убивает и меня. Я слабею, лишь наша любовь поддерживает во мне жизнь. Без тебя, не будет ничего. Я не дам тебе умереть. Дорогая, подожди немного, я скоро приеду, как только найду твое спасительное бессмертие.

С любовью, навеки твой, Филипп.

Арния склонила свою голову на плечо Драгомира и тихо уснула. Теперь юноша сложил обе части письма и снова прочитал уже целиком. Следующий шаг стал понятен и ясен, в той древней обсерватории находится человек, который ответит на многочисленные вопросы Драгомира. Может быть, он и есть автор этого письма? Кто знает. Нужно непременно посетить обсерваторию – думал про себя юноша.

Лишь под утро, когда он смог немного успокоиться, и его мысли улеглись, он заснул. Во сне ему снились невообразимые картины различных событий: войны, люди, звери, всё мелькало и искрило. Одни фрагменты плавно перетекали в другие, которые между собой никак не вязались. Голоса, крики, плачь, странные перешептывания, звенели со всех сторон. Неизвестные миры, наполненные ярким светом. К счастью всё это вскоре прекратилось, как только Драгомир проснулся. Было также пасмурно, но дождь прекратился. Тем временем пока юноша спал, Арния сходила в лес и набрала каких-то красных ягод, потому что другая еда давным-давно закончилась. Она угостила ими Драгомира.

– Спасибо. Вчера была жуткая ночь, ты так не думаешь.

– Да не из приятных. Надеюсь, они получили свое и больше не вернуться.

– В том-то и дело что нет. Сейчас мы направимся в обсерваторию, я думаю, там живет автор этого письма, и он точно знает больше меня о Пророчестве. А затем мы посетим Черный замок, как и задумывали.

– Драго, а тебе не кажется, что это он тебя хочет видеть, а не ты его.

– Может быть, но какая разница. Заранее извини меня за этот вопрос, но я всё же его задам. – смущенно спросил юноша. – Ты любишь того принца?

– Нет, не люблю. Как я могу любить человека, который посылает за мной охотников на людей, которые хотят убить тебя, Драго, это просто невозможно. – ни разу не задумавшись ответила девушка.

– Я рад это слышать, ну что пойдем, наведаем того незнакомца.

И поднявшись с земли, они пошли по раскидистой равнине, в сторону гор, над которыми возвышался массивный замок. Идти стало легче, от вчерашней усталости почти ничего не осталось. Вот только боль в руке и в спине беспокоила Драгомира. Проклятый меч он завернул в плотную ткань, чтобы тот не обжигал хотя бы какое-то время, теперь он нес его в левой руке. Показалось тусклое солнце, но оно тут же скрылось за облаками. Мокрая, тугая трава мешала передвижению путников.

Прошел час, а может и два, и они добрались до ближайших гор. Замок становился виден более отчетливей, крыша которого была усеяна маленькими башнями, но он давно потерял свое величие и великолепие. После смерти короля, умер и замок. Драгомир не знал, где именно находится обсерватория, но из письма стало немного ясно.