Теперь, когда он покинул дом

– Слушай, тут так здорово, мама! Не могу сказать, что подружился с кем-то, но сосед по комнате вроде ничего, так что… ой, извини, меня зовут! Я напишу тебе! И отвечай мне, ради бога, мам!

– Целую, Мэтти!

Тишина. Клэр бесцельно уперлась взглядом в угол где-то между телевизором и камином, купаясь в бесконечной тишине и отсутствии смысла в ее жизни. Как будто издалека ее разум вдруг стали наполнять воспоминания. Ее студенческая жизнь, запахи, краски первой осени в кампусе. Предвкушение взрослой жизни. Улыбка Генри. Что-то еле уловимое, словно поблекшие фотографии, отзвуки эха, старый фильм на испорченной пленке. Все было так давно, все оказалось таким быстротечным. Ушло.

– Ты там пыль разглядываешь что ли? – Чарли честно пыталась хоть что-нибудь рассмотреть в том же направлении. Клэр вздрогнула и поморщила нос. Похоже, дом скоро пропахнет сигаретным дымом.

– Да, надо бы прибраться.

– Слушай, а у тебя же есть машина… и ты вроде никуда не торопишься? Я просто подумала, что твоя помощь мне не помешала бы. Сразу же все перевезла бы…

– Хм, мне надо принять душ, – Клэр не хотела отходить от намеченного плана, – и привести себя в порядок. И затем – я полностью в твоем распоряжении. Тебя так устроит?

– Крутяк! Я тогда буду у себя, в смысле, в комнате… м… Мэтью. И это, заедем за продуктами по обратной дороге? А то в холодильнике пустота стерильная!

Квартира Чарли оказалась в пятнадцати минутах езды. Клэр и ее спутница поднимались по узкой лестнице на последний этаж, когда их опередили двое: девушка бежала первой, а высокий худой юноша пытался ее догнать.

– Мэри, стой! – кричал он.

Мэри открыла дверь и тут же громко захлопнула ее.

– Открой мне, открой! – он забарабанил с силой.

– Ох, ради бога, Тим, – Чарли отпихнула его, и ключом отперла дверь, едва успев увернуться от чего-то запущенного изнутри. Рядом с Клэр просвистели ботинки.

– Эй, ты что делаешь! – закричал Тим, врываясь в квартиру.

– Выметайся! Вон! – раздался голос изнутри, затем последовали звуки возни.

– Придурки, – процедила Чарли и зашла внутрь, – подожди меня снаружи, милая!

Клэр разрывалась между желанием скорей сбежать из подъезда и все-таки зайти на помощь Чарли, она уже было сделала шаг в направлении двери, как в проеме появилась брюнетка и впихнула в руки Клэр огромную сумку.

– Держи, – она скрылась в темноте, чтобы появиться вновь с чемоданом и коробкой, – все, двигаем скорее!

Внутри машины, отдышавшись, Клэр оглядела сумки.

– Это все твои вещи?

– Кисти и краски здесь самые дорогие. А тряпки, фиг с ними. Куплю еще себе… Наверное…

– И что – в магазин? Потом дома пообедаем?

– Не, вряд ли успею, перекушу на работе.

– К ужину ждать тебя? – как-то невзначай, по-домашнему сказала Клэр, поворачивая к магазину. Ей никто не ответил. Она испугалась, что, может, перегнула палку.

– Весело же ты жила, – поспешила заметить Клэр.

– Когда я увидела тебя, тогда, в кафе, – медленно, после паузы, произнесла Чарли, – удивилась, что это женщина в самом расцвете лет делает здесь в одиночку, с видом словно только вылезла из кровати. И никак не могла бы и предположить, что на следующий день перееду к тебе. Все это странно, Клэр, я не могу еще догнать до конца. Но, я не ем мяса, поэтому, пожалуйста, приготовь мне что-то овощное на ужин…

Они ехали молча. Почти не говоря ни слова, сделали покупки в магазине. Скорее, Клэр шла по привычному маршруту, лишь изредка Чарли добавляла что-то в тележку. Вернувшись домой, Клэр вдруг обнаружила, что в течение этого времени не думала о Мэтью. В спешке она проверила телефон, набрала ему пару сообщений и, испытывая странное сильное волнение, вошла в комнату сына. Надо бы прибрать все его регалии: она аккуратно переместила их на одну полку, поставив плотно друг к другу, сложила фотографии и перенесла одежду в кладовку. Притронуться к вещам сына она никак не решалась вот уже в течение нескольких дней, но сейчас ее вынуждали обстоятельства: она же обещала Чарли. Странно, но уборка в комнате ей придала облегчение, и, хотя сердце постоянно кололо и сжималось, каждая книга, медаль или кубок навеивали воспоминания, но они отслужили свое. Незаметно за этими хлопотами прошел день, и к вечеру, когда в дом позвонила Чарли, ее уже ждал вегетарианский ужин на столе.

– Устала как собака, – произнесла она с порога.

***

Клэр все еще ощущала себя как рыба, выброшенная на сушу. Она автоматически двигала плавниками и открывала рот, но все было тщетно, возврата в воду, домой, не было. По какой-то безумной случайности девочка по имени Чарли шла мимо. Рыба заметила, что ее бережно взяли в руки и понесли, но чего ожидать дальше – не стала предполагать. Просто вбирала и вбирала в себя воздух. Чувствовала, как шло время: минута за минутой, и жизнь продолжалась, несмотря ни на что.

Каждое утро Клэр поднимал будильник, и она тихонечко, на цыпочках, подходила к комнате сына, чтобы удостовериться, что это все было правдой: ей не приснилось, что Мэтью уехал в университет, а в его кровати спит сумасбродная девушка, и на полу виднеются пятна от краски, а полку с кубками и медалями теперь скрывает огромный холст на мольберте. Клэр приоткрывала дверь, вглядывалась в сумрак, чуть содрогалась от полнейшего беспорядка и странной позы, в которой спала Чарли, и все также бесшумно, довольная, уходила делать завтрак.

Если Чарли не надо было в магазин спортивных товаров к первой смене, после завтрака она уходила на задний дворик, и, укутавшись в плед, который ей выделила Клэр, что-то рисовала или переписывалась с кем-то в телефоне. К ней присоединялась хозяйка дома, хотя она все еще с трудом выносила запах табака, который прилипал к одежде, рукам и волосам. Клэр наблюдала за Чарли, увлеченно исписывающую листки бумаги, и думала о сыне, который вырос на этой лужайке. Как он делал первые шаги, играл в футбол и прятался за ближайшими кустами. Солнечными летними днями Мэтью с друзьями устраивались на траве, зубрили уроки, обсуждали свои важные вопросы, а Клэр наблюдала за ними из окон кухни. Теперь же лужайка осталась не при делах: она начинала медленно зарастать, тут и там появлялись желтые листья. Клэр ежилась от холода, крепче сжимая в руках чашку с чаем, но сидела со своей новой соседкой до конца. Чарли почти не обращала никакого внимания на Клэр, да и вообще, редко задавала вопросы. Только иногда пристально глядела на нее, но та делала вид, что не замечала. В начале октября Клэр, переборов вселившуюся апатию, договорилась с газонокосильщиком на следующую среду.

– Нам предстоит серьезный разговор… – волнительно сказала она Чарли одним промозглым утром.

– Слушаю, – та заерзала на стуле: последний такой разговор состоялся с ее отцом, после которого она оказалась на улице.

– Не знаю, как сказать тебе, мне очень неловко, но я хотела бы поговорить о твоём поведении, – Клэр тщательно подбирала слова.

– Черт, Клэр, мне не пять лет! Не жмись. Блин, выкладывай! – Чарли отвлеклась от телефонной переписки.

Клэр почувствовала себя беспомощной. С Мэтью она уже привыкла решать подобные вопросы: он был ее сыном, и у Клэр имелись наготове суровый, опекающий или внушающий родительские тоны, пара хороших аргументов и точек, на которые можно надавить. Как обращаться с Чарли, она еще не знала; их ничего не связывало, и навредить можно было гораздо легче, чем когда-либо. Клэр поняла, что разучилась договариваться с людьми.

– Моя лужайка…

– Лужайка? – девушка окинула взглядом траву вокруг нее, – ну так, зачетная!

– Да, я ей очень горжусь и тщательно за ней ухаживаю. Так вот… Могу я попросить тебя убрать бычки и больше не выкидывать их на газон? Они… портят вид.

– Фу, напугала… – расслабилась Чарли, – столько шума! Я думала, ты меня подстригать ее заставишь. Ну или ходить по ней запретишь. Ок, повторять не надо, я не тупая.

– Спасибо, – выдохнула Клэр.

– Умеешь ты нагнать страху! Даже мысль была, что ты меня пошлешь куда дальше!

– Я сама тебя пригласила, зачем мне теперь от тебя избавляться?

– Знаешь, люди такие: как решили, так и обратно – забрали решение, – Чарли хотела привычным движением выбросить окурок, но вовремя остановилась.

– Наверное, тебе уже хватило достаточно времени, чтобы понять, что я не из числа подобных персон, – Клэр подставила ей свою кружку из-под чая.

– Вроде как да, – Чарли затушила в ней окурок, – Во всяком случае, говоришь ты как приличная леди, с высшим образованием.

– Естественно, оно у меня имеется.

– Почему тогда ты не работаешь?

Лицо Клэр осунулось. Она не хотела даже и слегка вспоминать о том, с чего началась история ее жизни в роли домохозяйки. Запечатав переживания за глухой дверью, она оставила лишь одну мысль – те события дали ей сына. Его присутствие в жизни Клэр было настолько важным, что перечеркивало все остальное. До сей поры.

– Извини, это не мое дело.

– Все нормально. Просто в этом не было необходимости – нас обеспечивал Генри.

– Муж твой?

– Вроде как да, – уклончиво отшутилась Клэр. Чарли не стала продолжать расспрос, она собрала окурки в кружку.

– Сегодня прикуплю себе пепельницу, – проворчала она, – ладно, раз уж на то пошло, это… давай расставим все точки над и.

Под точками Чарли, наученная горьким опытом совместной жизни с Мэри и Тимом, имела в виду условия аренды. И, чтобы избежать подобного, брюнетка и Клэр потратили целый час на обсуждение условий оплаты, графика уборки, выноса мусора и мытья посуды.

– Черт! – неожиданно подытожила Чарли, – я же опаздываю!!

Она резко вскочила и перед тем, как громко хлопнуть дверью, добавила:

– Сегодня буду поздно!

– Тебя не ждать? Хорошо, – вздохнула Клэр. Лужайка была спасена! Клэр взглянула на дисплей телефона: новых сообщений от Мэтью не было.

***

Дни тянулись один за другим в какой-то серой мгле. Только рабочий график Чарли помогал хозяйке дома не потерять им счет. Но время так и стремилось ускользнуть от Клэр, и однажды утром она обнаружила на столике гостиной кучу писем и извещений: должно быть это ее новая соседка опустошила почтовый ящик, Клэр уже отметила, что иногда Чарли с ее наплевательским и хаотичным подходом к жизни, делала странные для себя поступки. Судя по конвертам, это накопились счета, с оплатой которых Клэр никогда ранее не задерживалась; календари с плотным расписанием были для нее самой необходимой вещью, чтобы удержать под контролем все, что происходило в жизни ее и ее сына.

Оплатив квитанции и пени, Клэр проверила свой счет: деньги на нем стремительно уменьшались. Она вздохнула и закрыла компьютер. За окном мягко падали вниз яркие осенние листья, солнце еще приветливо светило, но внешний мир все также оставался для Клэр чужим и пугающим, и она старалась лишний раз не выходить на улицу. Только если у нее была цель, например, когда в холодильнике заканчивались все продукты, Клэр делала шаг наружу, совершала необходимые покупки и сразу возвращалась домой. Иногда к ней присоединялась Чарли, внося сумятицу в четкий план: девушка бегала от полки к полке, как ребенок, и просила купить что-нибудь, шоколадку или миндальное молоко. Клэр всегда смущалась и не знала, как утихомирить Чарли. К тому же, пару раз их чуть не оштрафовали за курение в неположенном месте. Чарли ругалась, время от времени бросая особо острые словечки, Клэр всегда извинялась и потом пыталась отчитать Чарли. Казалось, девушке было даже приятно, что ее воспитывают, а Клэр поражалось необузданности эмоций Чарли, представляя, как тяжело было ее родителям.

Несмотря на все трудности с финансами, Клэр решила, что она еще подождет с выходом на работу. До этого она просто отказывала себе в размышлении о какой-либо карьере, но сейчас мозг неустанно твердил, чаще всего голосом матери, о том, что ей необходимо найти себе применение, хотя в своей жизни она не проработала и дня. Клэр получила, как она думала, самое непрактичное для жизни образование – философское. Ей нравилось учиться, нравилось находиться среди ярких умов, спорить, узнавать, как изменялось осознание мира сквозь века. Ставить под сомнение простые истины. Дискутировать на семинарах и побеждать, и проигрывать. На одном из таких занятий Клэр столкнулась лоб к лбу с Генри, который в итоге разгромил ее подчистую. С тех пор она приняла его абсолютную власть и безоговорочно следовала за ним по пятам. Клэр испытала неприятный холод от пришедшего воспоминания. Ведь в итоге, как оказалось, Генри сравнял ее личность с землей, но это было ничто, ничто в свете появления Мэтью. Кем же теперь она могла быть? Клэр снова открыла ноутбук и уставилась в пустой экран браузера. Никаких мыслей, никаких идей. Может быть, она уже исполнила его, свое предназначение. Может быть, ей всего лишь было уготовано дать жизнь Мэтью, вырастить его и отпустить в свободное плавание. И Земле больше нет надобности держать ее здесь.

– Черт, черт, чертов черт! – проорала над ухом Чарли, – какого хрена ты мне портишь настроение с утра? Ищи сама себе соседку, Мэри, я в твоей психушке жить не собираюсь. Пошла ты! Как там на улице?

Вопрос уже адресовался Клэр.

– Не знаю, я там не была, – она опять закрыла ноутбук, все еще витая в своих мыслях.

– Ладно, поняла, – Чарли бухнулась рядом с Клэр на диван и, подперев рукой подбородок, уставилась на нее.

– Пожалуй, стоит завести банку ругательств, – отметила Клэр, рассеяно глядя на Чарли – так я быстро разбогатею.

– Чего?

– Ну, будешь класть по 5 фунтов за каждое свое ругательство, говорят, хороший метод избавиться от этой привычки. Ты же девушка, Чарли.

– Согласна. Но только если эти деньги отдашь в фонд спасения природы.

– Да? – удивилась Клэр даже больше тому, что ее педагогические методы работают.

– Ага. Разрисую одну из твоих чертовых банок, которых сотни у тебя в кладовке, и…

– Попалась! Первые 5 фунтов! – почти по-ребячески обрадовалась Клэр.

Чарли насупилась, проверила карманы своих спортивных штанов и достала из правого десять фунтов.

– Это с авансом, – протянула она купюру Клэр, – Слушай, у меня есть просьба. К Джефу пришел кофе, который я у него заказываю. Можешь забрать сегодня, до девяти вечера? Я боюсь не успею, а ему обещала. Я его предупрежу, что ты зайдешь.

– Это обязательно?

– Да, Клэр, пожалуйста… кстати, там такой новенький красавчик работает – огонь! Заценишь! – подмигнула Чарли.

– Мне это не интересно, – смутилась Клэр.

– И зря, грех не поглазеть! Даже если ты замужем, или вроде того. Я подробностей твоей личной жизни не знаю, но смотреть никто не запрещал! И это, губы хоть накрась!

– И ты туда же. Можешь оставить меня в покое?

– Все, все я молчу. Но ты ж за кофе сгоняешь?

– Сгоняю, сгоняю. Но без помады. Извини, мне надо готовить, – Клэр отложила ноутбук и ушла на кухню.

– А что сегодня на ужин? – Чарли растянулась на освободившемся диване, уткнувшись в телефон.

– Вот придешь вечером, и узнаешь, – на самом деле Клэр сама еще не представляла, что это будет, и задумчиво рассматривала содержимое холодильника.

– У меня есть еще полчаса, давай помогу? – послышалось из-за дивана.

– Нет, в прошлый раз ты начала ругаться с картошкой, потому что та была неправильной, на твой взгляд, формы, – Клэр решила сделать овощное рагу.

– Хорошо, я переступлю через свой художественный взгляд. Обещаю.

– Лучше приберись в комнате, а то… – Клэр осеклась.

– Не-а, – протянула Чарли, – а знаешь, мне уже пора, извини!

Она взяла со стола помидор и надкусила его.

– Он грязный, Чарли!

– Плевать! И спасибо за кофе, – Чарли ушла улыбаясь.

– Я за ним еще не съездила, – грозно ответила Клэр.

– Ты обещала! – раздалось со второго этажа. Что за несносное дитя, в очередной раз подумалось Клэр. Совсем не как Мэтью.

День тянулся особенно долго. Клэр приготовила обед и ужин, пересмотрела пару видеозаписей с выступлениями Мэтью, поела, почистила лужайку, поставила цветное белье на стирку. За окном темнело, и как не оттягивала Клэр этот момент – ей надо было выполнить обещанное Чарли. Она нехотя открыла дверцы шкафа и стала осматривать свой гардероб. Все вещи были качественные, функциональные и однотипные, так, чтобы не терять времени при подборе одежды. Видно было, что хозяйка явно недолюбливала юбки, но имела в достатке платья, которые были необходимы для праздников и официальных случаев. Все было относительно стильно, но безлико. Клэр никогда не следила за модой, а самым главным для нее было – удобство и выглядеть хорошо при Мэтью. Клэр начала перебирать плечики и подумала, что как-то глупо будет просто прийти в кафе. Может, посидеть там? Взять любимую книгу и почитать… раньше она любила так проводить вечера в ожидании сына с тренировки: читать книги и пить ванильный латте. Она предпочитала свою, домашнюю еду и никогда не ела в кофейнях, но от вкусно приготовленного напитка не могла отказаться. В итоге Клэр остановилась на самом безопасном для себя варианте: джинсы и темный свитер. Разглядывать новеньких официантов она не собиралась. Просто представился шанс почувствовать жизнь хотя бы в этом, дать своим действиям на вечер некую иную цель и направление. Покидать дом ей совершенно не хотелось, смысла сидеть в кофейне тоже не было никакого, но почему бы и нет, раз так уж получилось.

***