Проклятие василиска

Вход в баню отыскала быстро; еще после ужина я украдкой исследовала первый этаж и заметила нужную мне дверь. Как и говорил Дейдарк, внутри тоже не было ни души. Пахло хвойным мылом, воздух был влажный, горел приглушенный свет. Я миновала в раздевалке длинный ряд шкафчиков, остановилась у последнего. Еще раз воровато огляделась и принялась раздеваться. Только нижнюю сорочку не решилась снять, все же остаться полностью обнаженной было немного страшно. Вдруг кто зайдет? Одежду оставила в раздевалке, с собой прихватила только полотенце и мыло и направилась к следующей двери. Однако стоило ее приоткрыть, как лица коснулся легкий ветерок.

– Надо же, – прошептала я, изумленно оглядываясь.

Это оказался внутренний дворик, в центре которого располагались два бассейна. От воды шел пар, со дна били фонтаны.

Горячие источники? Такого я точно не ожидала увидеть здесь. Я осторожно спустилась по каменным ступеням в воду. Теплая… Я сделала блаженный вздох и закрыла глаза. Как же хорошо… Потом нашла выступ, служащий скамеечкой, и присела на него, расслабленно прислонившись спиной к стенке бассейна. Нет, все же удивительное место этот остров. Небольшой, а столько всего на нем расположено… Два озера, водопад, теперь еще и гейзеры… И это только то, что я успела увидеть. Как знать, какие мне еще предстоят открытия?

И все же здесь не так уж плохо. Мрачновато, но местами даже красиво. Один заброшенный сад чего стоит. Если бы мне не стало тогда плохо, я бы с удовольствием побродила там.

Немного распарившись и отмокнув, я намылила волосы и на несколько секунд ушла с головой под воду, чтобы хорошенько их прополоскать. Когда же выныривала, уловила боковым зрением какое-то движение. А следом хлопнула дверь, ведущая в раздевалку. Меня охватил страх, сердце застучало часто-часто. Тут кто-то был? Мой взгляд метнулся к месту, где я оставила полотенце – и все внутри похолодело. Его не было.

– Эй, что за шутки? – крикнула я в пустоту и бросилась к ступенькам, ведущим из бассейна наверх. Они были скользкими, и я чуть не упала, отделалась ушибленной коленкой.

В раздевалке конечно же никого не было. Как и всех моих вещей. На глаза навернулись слезы обиды: кто это все устроил? Захотел меня опозорить? Заставить бегать по академии мокрой и голой? Очень остроумно! Движимая чувством обиды и негодования, я ринулась было к выходу, но дверь распахнулась сама прямо перед моим носом, и я едва не врезалась в мужскую грудь. Отшатнулась в последнюю секунду – и обомлела еще больше. Это был ректор.

– Что здесь происходит? – произнес он своим менторским тоном.

Тут до меня дошло, что я стою перед ним именно такая – мокрая и почти голая. Во всяком случае, напитанная влагой и липнувшая к телу сорочка мало что скрывала. Я попыталась хоть как-то прикрыться руками и отступила еще на шаг. Но ректор, кажется, тоже понял, что ситуация весьма пикантная, поскольку следующий вопрос прозвучал уже менее жестко:

– Куда вы собрались в таком виде?

– А в каком виде я должна быть в бане? – превозмогая стыд, вздернула подбородок.

– В такой час?

– А когда вы мне еще прикажете мыться? Вместе с мужчинами? – Голос все же дрогнул, а к горлу подступил соленый ком. – И не смотрите на меня, это неприлично.

– Извините. – Ректор отвернулся, но не ушел. – Я услышал шум, решил проверить. Тут точно все в порядке?

– Точно, – тихо отозвалась я, не зная, что мне делать.

И почему он не уходит? Чего ждет?

– Вы оделись? – Ректор слегка повернул голову.

Мне не удалось подавить вздох, и он спросил настороженно:

– В чем дело?

Я сглотнула.

– Мне не во что… Кто-то забрал мою одежду, пока я мылась. Видимо, решили пошутить. – Меня вдруг пробрал озноб, и я задрожала всем телом.

– И вы об этом только сейчас говорите? – Ректор уже снова стоял ко мне лицом. – Кто это сделал?

– Я же говорю, что не знаю. – Я отвела взгляд и крепче обхватила себя руками. – Господин ректор, можете идти, я сама справлюсь.

– Давайте вы не будете мне указывать, что делать, тэра Гранд, – прозвучало раздраженно и даже угрожающе.

Ректор резким движением расстегнул и снял свой пиджак и набросил его на меня.

– Прикройтесь. И идемте. Я провожу вас.

– Спасибо, – от волнения мой голос совсем охрип. – Но я могу…

– Идемте! – Ректор кивком указал на дверь. – А то замерзнете.

Он был зол и категоричен, и я не смогла ослушаться. Покорно пошла за ним.

– А я предупреждал, что вам здесь будет нелегко, – завел ректор свою обычную песню, когда мы оказались уже в преподавательском крыле. К счастью, на всем протяжении нашего пути мы никого не встретили.

– Я просто хотела помыться, – проговорила сквозь зубы. – Что я опять сделала не то? Я, в конце концов, девушка, и мне просто необходимо принимать ванну, желательно каждый день.

– Вот именно. Вы – девушка. И я вас предупреждал, что условия в академии никак не соответствуют вашим запросам.

О боги…

– Хорошо, вы меня проучили. Довольны? – с горечью спросила я. – Я поняла, что сама виновата в том, что со мной произошло в бане. И в том, что родилась девушкой, тоже виновата. Ваша взяла, господин ректор. Урок я усвоила. Мы пришли. Спасибо, что проводили. – Я остановилась у своей комнаты и сжала в кулаке ключ. Благо воришки не прихватили его с собой. А может, не заметили.

Я ждала какой-то ответной реплики на свой короткий монолог, но ректор молчал и будто задумался о чем-то. Я вставила ключ в замок, открыла дверь и вошла, на ходу сбрасывая пиджак. Когда оказалась в сумраке комнаты, протянула его через порог.

– Еще раз спасибо, господин ректор.

Он забрал пиджак и наконец-то произнес:

– Спокойной ночи, тэра Гранд.

– И вам того же, господин ректор. – Я закрыла дверь и прижалась к ней спиной.

Только не плакать, Паола, только не плакать…

Итан направлялся к себе в башню, когда услышал какую-то возню и сдавленный шепот недалеко от столовой. Похоже, кто-то из студентов нарушал режим. И если это снова Райли Фогсу удалось пронести с материка крепленый шейри, сегодня же пойдет на отчисление! Итан устремился на шум, но не успел, нарушители исчезли за углом. Он бросился было за ними, но тут до его ушей донесся слабый крик. Или почудилось? Итан насторожился прислушиваясь. Шаги… Будто кто-то шлепает босыми ногами по лужам. Это в бане, что ли?

Итан в секунду преодолел расстояние до двери и распахнул ее. И прямо на пороге столкнулся с девчонкой-стажеркой. Тэра Гранд…

– Что здесь происходит? – вырвалось у него.

Она была испуганной, растерянной и мокрой от макушки до пяток. Волосы влажные, вода струйками стекает вниз, по обнаженным плечам и ключицам. Тонкая ткань сорочки прилипла к телу, являя взгляду все, что должна была скрывать: небольшую аккуратную грудь, тонкую талию, изящный изгиб бедра, даже пупок на плоском животе. Все это Итан успел рассмотреть за мгновение до того, как она спохватилась и попыталась прикрыться.

– Куда вы собрались в таком виде? – Он неожиданно для самого себя тоже растерялся. Вопрос вышел странным. И без того было понятно, что она здесь делает. А вот почему разгуливает мокрой по раздевалке…

– Не смотрите на меня, это неприлично.

Даже в таком положении тэра Гранд умудрялась сохранять достоинство.

– Извините. – Итан все же отвернулся, давая ей возможность одеться. Отвернулся, но не ушел, чувствуя, что еще не до конца разобрался, что же его так беспокоит.

И он не ошибся. Гнев вспыхнул мгновенно, стоило узнать, что кто-то пошутил над девчонкой, украв ее одежду.

– Кто это сделал? – Итан едва сдерживал негодование.

– Я же говорю, что не знаю. – Она дрожала то ли от холода, то ли от страха, и внутри него тоже что-то дрогнуло, порождая несвойственные ему порывы. Согреть. Успокоить.

– Господин ректор, можете идти, я сама справлюсь.

Гхарк! Откуда в ней столько гонора?

– Давайте вы не будете мне приказывать, что делать, тэра Гранд! – Он разозлился. Вот только на кого больше – на нее или на себя, на свою слабость?

Но пиджак снял, без лишних размышлений набросил ей на плечи. Чтобы не дать замерзнуть этой упрямой, невыносимой и чересчур проблемной тэре Гранд. А еще убрать с глаз долой ее дразнящие прелести.

– Идемте, я провожу вас.

Да, он проводит ее, чтобы она не вляпалась еще во что-нибудь. В идеале посадить бы ее под замок и выпускать только на лекции! Проблемы, сплошные проблемы… Паола Гранд внесла смуту в его жизнь и жизнь академии еще раньше, чем он думал.

Итан понял, что она ему что-то говорит, и, кажется, уже давно, только когда они оказались у порога ее комнаты.

– …ваша взяла, господин ректор. Урок я усвоила.

О чем это она? Итан попытался сосредоточиться на ее словах, но непроизвольно уперся взглядом в ее губы, мягкие, манящие. Представил, как впивается в них поцелуем, пробует на вкус.

Нет! Он влепил себе мысленную оплеуху. Прочь эти безумные и неуместные фантазии! Нельзя, нельзя даже думать о таком. Только не о поцелуе, только не о нем.

Безумие…

– Еще раз спасибо, господин ректор. – Гранд уже скрылась в комнате, в приоткрытой двери была видна лишь ее рука, которая протягивала ему пиджак.

– Спокойной ночи. – Он забрал свою вещь, и дверь тотчас захлопнулась.

Итан тряхнул головой, сбрасывая наваждение и возвращаясь в реальность. Но вместе с этим вернулся гнев, он все сильнее закипал внутри, требуя выхода. И справедливости.

Он найдет этих щенков, которые решили посмеяться над Паолой Гранд! Не важно, что она не к месту в их академии, что ее тут не ждали, он не допустит подобного обращения с кем бы то ни было, и уж тем более с преподавателем.

Итан, на ходу надевая пиджак, направился в студенческое крыло.

– Подъем! – рявкнул, распахивая дверь первой комнаты.

– Подъем! – отлетела следующая дверь.

Первый, второй, третий курс… Ошалелые студенты вскакивали с кроватей, недоуменно переглядываясь, не осмеливаясь спросить, что происходит.

– Всем до единого собраться на первом этаже! – командовал Итан, следуя от двери к двери. – Через минуту чтобы комнаты были пустыми!

– Что произошло? – В коридоре показался обеспокоенный Тхуко Гварт. Его комната единственная находилась в студенческом крыле, где он следил за порядком. – Что за шум, Итан? – подошел он к другу. – Тревога?

– Да вот, ищу кое-кого… – Итан выгнал последнего студента и двинулся к лестнице. – А заодно и кое-что.

Орк поспешил за ним.

– Можешь объяснить нормально? Я давно тебя таким не видел. Что ты ищешь и кого?

– Одежду Паолы Гранд и того, кто ее украл, пока она мылась, – отрывисто бросил Итан.

– О-о-о… – только и протянул Тхуко.

– Их было несколько, я видел, как они убегали, но не успел рассмотреть.

– Даже так?

Итану показалось, что друг ухмыляется.

– Ты видишь здесь что-то смешное, Тхуко? А я вижу низкий поступок и подлость.

– Согласен, низкий, – кивнул орк. – Правда, так бывает, в армии проверяют новобранцев на прочность и выдержку.

– Мы не в армии и Гранд не новобранец, а преподаватель. И… девушка, – последнее слово далось с трудом. Но он не мог не признать, что Паола Гранд как раз-таки прошла это испытание с достоинством.

– Это понятно. Я хоть и орк, но не тугодум. Подлость должна быть наказана, поддерживаю. Только ты сбавь немного обороты, а то скоро потеряешь контроль над… – и он взглядом показал на руки Итана.

Итан опустил глаза и тихо выругался: на кистях начала проступать чешуя.

– И на шее тоже, – тихо добавил Тхуко.

– К гхарку, – отозвался Итан, но все же попытался вернуть холодность рассудку.

Студенты столпились в холле первого этажа и торопливо приводили себя в порядок; далеко не все успели одеться и многие это делали на ходу, спускаясь сюда.

– Построились, – проговорил Тхуко Гвард тихо, но все мгновенно выполнили его приказ, лишь первокурсники немного замешкались.

– В нашей академии произошел инцидент, который я не намерен оставить без внимания, – сказал Итан, остановившись перед ними. – Кто-то из студентов, а их было несколько, совершили умышленный поступок, оскорбивший и унизивший одного из наших преподавателей. Это произошло около получаса назад. Уверен, те, кто это сделал, понимают, о чем я говорю. У вас одна минута, чтобы сделать признание. Иначе я найду виновников сам, перерыв память каждого. Каждого.

Минута прошла, но никто так и не вышел из строя.

– Ну что ж, тогда приступим. – Итан начал с первокурсников.

Ощущение, когда копаются в твоей памяти, не самое приятное, особенно если не умеешь защищаться от вмешательства, мозг словно зудит и сжимается. Студенты морщились, стискивали зубы, но терпели. Первый курс, второй… Итан лишь касался памяти студентов и сразу понимал, что они невиновны и даже не догадываются, что произошло.

Но стоило ему подойти к Лео Гадриелю, как почувствовал вибрации страха и увидел обрывки воспоминаний: раздевалка, баня и… полуобнаженная тэра Гранд в бассейне, в облаке пара. Эта картина вызвала новую вспышку гнева.

– Это ты, – процедил Итан. – Шаг вперед.

Гадриель молча последовал приказу.

– Кто еще? – Итан устремил взгляд на Коллинса, приятеля Гадриеля, щеки которого внезапно пошли красными пятнами. – Шаг вперед. Еще кто-то есть?

Из строя вышел второй дружок Гадриеля.