Королевская лилия

– Я решил проверить, не мог ли дед знать про историю с ребенком.

– Чьим ребенком?

– Анжела родила ребенка от твоего дяди. Два с половиной года назад.

– Господи! А где он сейчас?

– Живет у хорошей женщины. Владимир о нем заботится. Ради него он женился на Анжеле, иначе она сдала бы мальчика в детдом.

– Боже, какой ужас! А дядя?

– Ему о ребенке думать недосуг. Он к выборам готовится.

Полина потерла лоб и посмотрела полными слез глазами.

– Не могу поверить, что мои родные способны на такие… на такое…

– Полина, кто-то из них убил моего деда.

– Да, я помню. Но это – не дядя и не Владимир?

– Пока я уверен только во Владимире. Ты знаешь, он меня потряс. Пожертвовать всем ради ребенка!

– Я же говорила, Володя хороший.

– Я рад. Жаль только, что мы так и не поняли, кто плохой.

– Но еще одним подозреваемым стало меньше. Круг сужается.

Алексей посмотрел любимой в глаза.

– Не ожидал, что у тебя столько выдержки и самообладания. Как мне повезло найти такую женщину.

Они успели поцеловаться только один раз. Телефон заверещал у Округина в кармане так неожиданно, что он вздрогнул.

На экране высветился новозеландский номер. Не ответить было нельзя. Когда он быстро заговорил на английском, Полина отстранилась и посмотрела, как он заметил боковым зрением, уважительно. В России всегда трепетно относились к тем, кто владеет иностранным языком. Что ж, теперь он знает, как ее поразить. В запасе еще итальянский, португальский и французский. Языки давались ему не слишком легко, но без этого трудно вести бизнес в чужой стране.

Закончив разговор, Алексей поцеловал Полину в щеку и извинился за то, что ей пришлось ждать.

– А кто звонил?

– Тебе интересно?

– Даже очень.

Алексей покосился на идущую рядом девушку и вдруг понял, что она его ревнует. Вот прямо сейчас, сию минуту! Ему стало приятно, захотелось даже поинтриговать, чтобы подогреть интерес к своей персоне. Впрочем, он уже имел возможность убедиться, что она видит его насквозь. Не надо будить в ней зверя, решил Округин и скучным голосом объяснил, что звонил партнер по бизнесу, вместе с которым они собирают коллекцию вин для одного новозеландского миллионера.

– Разве вино коллекционируют? – удивилась Полина.

– Конечно. Создавать винные коллекции – очень увлекательное занятие, поэтому я согласился, хотя специалистом в этом деле себя не считаю.

– А есть специалисты по таким коллекциям?

– Существуют компании-негоцианты, которые могут сформировать коллекцию вин по твоему вкусу.

– Почему же этот миллионер обратился не к ним, а к тебе?

Вот ведь какая! Рубит фишку прямо с лету!

– Ну, – скромно потупившись, сказал винодел Округин, – наверное, он слышал обо мне как о профессионале…

– Ты же сказал, что в этом как раз не разбираешься?

Винодел Округин обиделся:

– Может, я не разбираюсь в технологиях создания коллекций, но зато отлично разбираюсь в вине. Я, может быть, вообще один из лучших специалистов!

Он собирался продолжить в том же духе, но смех Полины, совсем не обидный, а веселый, пресек его на взлете:

– Прости меня, прости, пожалуйста, я не думала, что задену твою профессиональную гордость!

Округин сделал непроницаемое лицо. Он умел делать специальные лица на все случаи жизни.

– Мою профессиональную гордость задеть не так просто, как ты думаешь.

– Ну все, все, давай отмотаем наш разговор назад!

Полина прижалась к нему и, обняв за шею, стала целовать. Прием сработал. Алексей сразу подобрел.

– Я согласился, потому что мне самому интересно. Хотел понять, какие существуют подводные камни.

– А они есть?

Алексей кивнул:

– Как в любом деле. Простой пример. Ты покупаешь вино на аукционе. Лот состоит из одиннадцати бутылок. О чем это говорит?

– О чем? – с неподдельным интересом спросила Полина.

Из нее получится отличный менеджер!

Эта мысль доставила Округину удовольствие.

– Одну бутылку попробовали и решили отказаться от остальных. Значит, вино с подвохом. Другой пример. Не все покупатели внимательно рассматривают фотографии в каталоге, а зря. На снимках виден уровень жидкости в бутылке. Если он низкий, то вполне возможно, что вино высохло или окислилось. Тебе интересно?

– Еще бы! Выходит, создание коллекции – целая наука!

– Скорее китайская головоломка! Надо не просто выбрать интересные и качественные вина, а подобрать схожие по стилю. Причем каждое должно развиваться по-своему и достичь апогея в определенное время. И это только начало. Тут море различных проблем, каждую из которых надо решить с выгодой для владельца.

– Правильно ли я понимаю, что коллекция вин – средство капиталовложения?

– Умница моя! Как быстро все схватываешь! Иногда вино покупают за год до того, как оно поступит в продажу, хранят, а потом выставляют на аукцион. Или, наоборот, ищут редкие вина, давно исчезнувшие из магазинов.

– А какое вино ты купил бы для себя?

Округин удивился. А в самом деле, что бы он выбрал для себя?

– Странно, никогда об этом не задумывался. Я люблю вино вообще. В целом. По молодости уважал крепленые – портвейн, херес, мадеру, малагу.

– Я о таких даже не слышала.

– Портвейн из Португалии, мадера – с островов Мадейры, а херес и лучшая малага могут быть только в Андалусии.

– А теперь какое предпочитаешь?

– Ну, во-первых, чтоб ты знала, я вообще почти не пью. Только пробую.

– Да? Это открытие! А я думала…

– Это была ошибка!

– Точно?

– Клянусь своим новым колпаком с бубенчиками!

– Да ладно. Пьяным ты мне даже больше нравишься. Такой милый, беззащитный. Сразу хочется погладить и почесать за ушком.

– Напрасно ты думаешь, что я ручной и пушистый. Я…

– Крокодил? Буйвол? Носорог?

– Если ты не прекратишь надо мной издеваться, я превращусь в питона Каа и проглочу тебя вместе с туфлями.

Он схватил ее и, приподняв, протащил по дорожке.

– Не ешь меня, добрый молодец, я тебе пригожусь! – завопила Аполлинария Аркадьевна, дрыгая руками и ногами.

Он зарычал. Она вырвалась и побежала. Он рванул за ней.

Побесившись таким макаром еще минут пять, они упали на траву и обнялись. Полина забралась ему под мышку и затихла.

– Мы веселимся, потому что нам страшно? – тихо спросила она.

– Да, – ответил он и не стал продолжать.

Все и так было понятно.

Полина тихо шмыгнула носом. Алексей погладил ее по голове.

– Осталось по сути меньше трех дней до отъезда, – наконец решился он. – В понедельник вечером у меня самолет.

– Ты уезжаешь? Точно. Я и забыла, что ты теперь не местный.

Полина чуть отстранилась. Округин притянул ее и стиснул покрепче:

– Спокойно, красавица. Кто сказал, что я лечу один? Если хочешь знать, без жены я вообще никуда не летаю. Это всем известно.

– А куда мы летим? – не удивившись его пассажу, поинтересовалась Полина.

Дивная женщина. Уже ведет себя, как жена винодела. Он слегка расслабился:

– Сначала в Чили. Там сейчас как раз зима. Вино нового урожая уже в бочках. Нужно проверить, как ведут себя бочки из американского дуба. Покажу тебе свои винные подвалы. Потом нужно решить проблемы с новым оборудованием в Португалии. Свадьбу справим по пути. В Италии. К тому времени надо будет пробовать новый урожай и решать, что и как с ним делать. Пить молодым, хранить или оставить грозди вялиться на лозе. Медовый месяц придется провести в Новой Зеландии. Ну а затем – все по кругу.

– А в Россию, значит, уже не вернемся?

– С ума сошла? У меня в Крыму новые лозы высажены! Кто, кроме нас, за ними присмотрит?

– Не многовато работы на двоих?

– В самый раз.

– А как при таком темпе мы детей заводить будем? Или за границей давно на суррогатное материнство перешли?

– На это не надейся. Рожать будем без отрыва от работы.

– Между Португалией и Чили?

– Это уж как повезет.

Они посмотрели друг на друга и расхохотались.

– Веселая у нас жизнь намечается, – вытирая слезы, сказала Полина.

– Не то слово. Обхохочешься.

Они снова стали целоваться и тискать друг друга, ничего не замечая вокруг.

Тень, которая осторожно следовала за ними, качнулась и скрылась за деревом. Уезжает, значит. И сучку свою с собой забирает. Ну, счастливой дороги.

Алексей помог Полине перебраться в темноте через мост. Теперь, когда он считался официальным женихом, Полина могла смело остаться у него на ночь. В дедовой сторожке они вскипятили чайник, нарезали сыр и стали пить чай. Алексей рассказал все, что удалось выяснить за последнее время.

– У тебя, кроме деда, совсем никого не осталось? – спросила Полина, уютно устроившись у него под боком.

– Баба Маша, дедова сестра. Она младше деда всего на два года. Сейчас в Белгороде живет. Вернее, где-то неподалеку. Тоже давно не видел. В этот приезд думал повидать, но видишь, как все вышло.