Эпик Angel. Воронка случайностей (СИ)

— Почему? — В голосе Анатана послышалось удивление, он чуть наклонил голову продолжая смотреть ей в глаза. Со стороны могло показаться, что он просто ею любуется, и все — таки ответ его тоже весьма интересовал. — Вы отправляетесь в очень опасное место. И мне не по себе, что я не смогу вас там защитить. Особенно находясь в неведении относительно того, что вы задумали предпринять.

— Я смогу о себе позаботится, будьте спокойны. — Гордо ответила девушка, понимая, что со стороны выглядит очень наивно. — Получится ли сделать так, как мы задумали — скоро узнаем. Даже если не получится — ничего плохого они мне не сделают.

— Поразительная самоуверенность. — Его тон был очень серьезен. Похоже, он злился на Дария, а теперь еще и на нее, потому что считал эту затею неразумной.

— Возможно. — Ответила Сара. — Странно, что вы не привыкли к авантюрным идеям моего брата, раз работаете под его началом.

Анатан вопросительно поднял брови. Она пожала плечами. Тяжелая копна длинных волос упала к лицу, девушка привычным движением откинула их за плечи. Послышался тонкий, едва уловимый цветочно — фруктовый аромат.

Анатан наблюдал за ней.

Сара смущенно улыбнулась, опустив глаза. Пауза затянулась.

— Что ж, теперь, давайте поговорим о деле. — Сухо произнес Анатан. — Нам необходимо видеть и слышать все, что будет происходить на Совете. Я планировал попросить об одной услуге ВинХельдана, но интуиция подсказывает, что лучше этот будете вы, леди.

С этими словами он извлек из бокового кармана кителя узкий серебристый стержень, похожий на канцелярское оптическое перо.

— Что это? — Сара почувствовала легкий испуг.

— Это органическая оптика. Достаточно одной капли, чтобы создать на радужке неощутимый дисперсионный слой. Срок его жизни — всего несколько часов, воспринимает всю световую и звуковую информацию. — Деловито и спокойно объяснял Анатан, покручивая «перо» в пальцах. — Это необходимо. В том числе и для вашей безопасности.

— Но неужели нельзя обойтись обыкновенными «жучками»? — Сара испуганно наблюдала за его руками.

— Лишняя назойливость не принесет нам пользы, — ответил Анатан. — Их система безопасности способна обнаружить все известные нам технические приспособления прослушки, кроме этого.

Кертрайт ждал ее ответа.

— Хорошо, раз это необходимо, я согласна. — Быстро кивнула Сара.

Он поднял шприц:

— Постарайтесь не моргать. Сначала вы почувствуете боль, потом все пройдет.

Она послушно подняла голову, выгнув изящную шею. Одну ладонь Анатан положил ей на затылок и склонился к ее лицу. Из — под густых ресниц Сара взглянула на имперца. Сердце Анатана забилось сильнее, он понял, что не может ни оторвать взгляд, ни шелохнуться. Ее глаза теплого каре — желтого цвета, словно расплавленный мед, пристально смотрели на него. Кожи коснулось ее теплое дыхание и изысканный аромат от волос. Имперец занес вторую руку над ее лицом и быстрым нажатием большого пальца щелкнул по прибору.

Прозрачная капля упала в широко раскрытый левый глаз. Инстинктивно она зажмурилась, глаза сразу заслезились.

Сначала Сара ничего не почувствовала. Анатан видел по ее лицу, что пока все нормально. Но тут губы ее вздрогнули, и она впилась пальцами в его руку. Ее лицо исказилось от боли, а тело напряглось. Дорожки из слез покатились по щекам к острому подбородку, но она не произнесла ни звука. Казалось, что она вот — вот упадет. Повинуясь какому — то непонятному порыву, он обнял ее. Те секунды, что длились их объятия, замедлились.

В первое мгновение Сара застыла, но тут же прижалась к его плечу головой, все еще не открывая глаза. Его охватило какое — то наваждение, необъяснимое желание помочь, защитить, избавить от боли, которую он только что ей причинил. Он чувствовал необъяснимую, иррациональную тягу к ней.

Имперец обнял ее еще сильнее, будто надеялся таким образом защитить эту хрупкую девушку от страданий.

Но вскоре Сара совладала с собой и быстро отстранилась, сделав шаг назад. Увидев разметавшиеся вокруг ее лица каштановые волосы, широко открытые влажные глаза, Анатан невольно вздрогнул. Он с изумлением подумал, что не видел ни одной женщины прекраснее, и что не хочет никуда ее отпускать.

Лазарь

Лазарь отрешенно смотрел в огромный иллюминатор в центральной каюте корабля. Он родился в знатном роду в сердце Империи незадолго до смутных времен, которые накрыли цивилизацию после трагической гибели правителя. И всегда сожалел, что его семья, боясь чего — то, спешно перебралась на периферию, потеряв возможность взять хоть немного власти в будущем Совете. Постепенно теряя былое богатство и мощь, его род гордо, но все — таки изживал себя. Поэтому юность Лазаря прошла в атмосфере медленного, но неизбежного упадка. Все усилия семьи были направлены на то, чтобы сносно существовать на своих территориях, которые их предкам некогда даровал Император. Его отец — глава рода Круус ВинХельдан — гордился этим и был доволен своей жизнью. Но Лазарь всегда считал, что их земли едва ли для чего — то пригодны, кроме виноделен. Поэтому, глядя на военный имперский эсминец, что дрейфовал серебристой громадиной в космосе, он чувствовал зависть к тем, кто был сейчас там на борту. И горечь обиды заставляла его каждый раз вспоминать о том, чего он хочет. «У меня будет эта власть, — твердил он в такие моменты, — будет!»

Он согласился на странное предложение командира Нойе еще и потому, что очень хотел вступить в круг людей особого ранга. Личное присутствие, возможно даже какие — то деловые знакомства — он использует любой шанс, который выпадает ему во время этого Совета.

Подтверждение права вступить на борт им пришло сразу после отлета от станции. Естественно, там прекрасно знали, что Лазарь ВинХельдан — никакой не представитель имперской Торговой гильдии, а советник посла, который находится на тайном задании, согласованном лично с высшими лордами.

Лазарь вспомнил тот памятный вечер, когда, находясь в самом сердце Федерации — на Терре, его отправили на дальние рубежи приграничья.

Посол пригласил его на разговор после утомительного заседания дипломатической Ассамблеи Миров, где присутствовали представитель всех планетарных систем крупных и малых государств. Несмотря на усталость, Лорд Синарк жаждал выслушать его доклад как можно скорее. Посол был человеком уже преклонных лет, даже по имперским меркам, но выглядел моложаво и благородно: высокий лоб под седыми прядями, изящный нос, тонкие губы, высокие скулы. Его серебристо серая туника с гербом Империи и рода под сердцем мерцала в свете люминесцентных ламп.

— То, о чем я тебя просил… — проронил посол. Его мудрые бледно — голубые глаза выжидающе смотрели на собеседника. — Ты выяснил?

— Да, мой лорд. — Ответил Лазарь, склонив голову в почтительном поклоне. — Это было нелегко.

— Понимаю…. — Губы старика тронула улыбка. — Но твои старания не будут забыты. Расскажи мне, что ты узнал.

— Ваши опасения оправдались, мой лорд. — Произнес молодой имперец. — Мне удалось узнать диспозицию их тайного штаба и координаты объектов, где идет основная работа.

Синарк выжидающе посмотрел на помощника.

— Станция Аngel в приграничье. Именно там всевозможные фонды с нездоровой регулярностью проводят свои финансовые сделки. Слишком подозрительная активность для такого захолустья. Рядом нет крупных планетарных систем или промышленных производств. Зато вокруг огромное пространство вольных секторов, не подконтрольных ни нам, ни Терре. — Тихо произнес Лазарь. — Данные, которые удалось собрать по крупицам — ничтожны. Но даже по ним понятно, что блок оппозиции что — то там строит или исследует. У руководства станции сильная протекция в верхах, поэтому их деятельность остается не замеченной.

— Удивительно, как Федерация не видит таких дел под своим носом! — С усмешкой воскликнул посол.

— Как вы и предполагали, мой лорд, они активно готовятся к силовой смене правительства и сенатор Аленат — всего лишь официальный лидер. За ним стоят гораздо более влиятельные фигуры из бизнеса и политики, но даже через подставных лиц я не вычислил и половины. — Власти Терры, может, и не замечают, или им не дают заметить. А вот силовые ведомства пристально наблюдают за этим местом. Информатор на этой станции нам бы не помешал.

Лорд Синарк какое — то время размышлял над сказанным и, наконец, произнес:

— Политическая борьба за места в парламенте Терры вышла на последний виток. Скоро начнутся провокации и открытые конфликты. О, как я люблю эти игры! — Старик прервался на сухой трескучий смех, а затем добавил властно и громко свой приказ: — Информатор может быть ненадежен. Чтобы понять конечные цели блока оппозиции, опасен он будет или полезен Империи, тебе придется туда отправится. Подготовь себе легенду через наше торговое консульство. Я договорюсь с высшими лордами, чтобы у тебя было максимум полномочий и ресурсов.

— Да, мой лорд. — Лазарь поклонился и собирался выйти. Он предполагал такой исход дела и уже предпринял необходимые действия

— Лазарь …

— Остановил его в дверях голос посла. — Ты мой лучший ученик, но никаких действий без моего приказа. Наблюдай и докладывай. И помни все, чему я тебя учил. Скорее всего ты будешь там ни один.

— Империя превыше всего! — Произнес ВинХельдан традиционный лозунг их нации, приложив ладонь к сердцу.

Корабль начинал медленное торможение. При его массе, в дрейфующем состоянии скоро они должны будут оказаться как раз перед имперским эсминцем.

Лазарь отвлекся от воспоминаний и обернулся. В кают — компанию вошли Анатан и Сара. Девушка коротко кивнула и сразу направилась к санитарному блоку. Оставшись одна, она долго рассматривала свое лицо в большом зеркале, пытаясь ликвидировать ущерб для макияжа от неожиданной процедуры. Современная косметика выдержала испытание достойно, никаких внешних признаков на лице не было видно.

А тем временем между двумя имперцами стояла напряженная тишина. Они делали вид, что не замечают друг друга, каждый был погружен в созерцание своего угла помещения.

— Что вы думаете о терранской религии, Кертрайт? — внезапно обратился к Анатану Лазарь на общем имперском наречии с великолепной дикцией.

— Их религия — это всего лишь форма познания мироздания. — сказал Анатан на общем терранском, не отрывая взгляда от обзорного экрана.

— Хмм… кажется это фраза одного из терранских философов, — энергично ответил Лазарь. Было видно, что он старается завести непринужденную беседу. — А идеи имперских мыслителей вам не интересны? Кстати, откуда вы родом, Анатан?

В речи и движениях Лазаря ВинХельдана сквозила спокойная уверенность в себе. Его ум и хитрость были очевидны. Анатан Кертрайт невзлюбил этого щеголя с того дня, как тот появился на их станции.

— Если вам интересно, можете прочесть мое личное дело. — Ответил Анатан, всем своим видом демонстрируя, что разговор исчерпан.

— Я читал. — Не унимался Лазарь. — Фамилия и гражданство у вас терранские, но что — то мне подсказывает, что вы не уроженец Федерации…

Кто хочет войны

Дейв неспешно шел по темной аллее био — сада Аngel, мелкий камни, имитирующие гравий на тропинках, шуршали под ботинками. Конечно, в его привычке было ходить бесшумно, но сейчас прятаться не было смысла. Тот, кого он искал всегда бывает здесь в моменты раздумий. Светильники на тонких столбах горели вполсилы. Сквозь прозрачный купол высоко над головами пробивался отдаленный свет от военных и торговых кораблей — их скопление на орбите неспешно вращалось над головою. Дарий Нойе сидел на скамье, установленной у моста над рукотворным ручейком.

— Наша делегация уже на борту имперского крейсера. — Негромко отрапортовал Дейв.

— Я знаю. — Кратко ответил командир, даже не повернувшись к шефу безопасности. — Сара и ВинХельдан скоро будут в зале заседания.

Он достал из внутреннего кармана кителя портативный коммуникатор. Дейв знал о его возможностях — голографический экран мог разворачивать картинку практически любых размеров. Дарий нагнулся и положил устройство на гравий у ног.

— Не желаешь составить мне компанию? — обратился он к Дейву.

— Вряд ли мне это будет интересно. — Тряхнул рыжей шевелюрой Даер. — Это как смотреть кино с середины. Предыстории не знаешь, а строить догадки бессмысленно — все равно ничего не поймешь.

— Начнем сначала. — Принялся объяснять Дарий, мерно покачивая перекинутой через бедро ногой. — Итак, как ты знаешь, имперцы прибыли в сектор Аngel на боевом эсминце, аргументируя это заботой о безопасности высокопоставленных пассажиров. Цель визита — переговоры с представителями ОТФ по вопросам законодательного урегулирования. А именно — поправки к давнему мировому соглашению в сфере сотрудничества и партнерства между нашими цивилизациями. Казалось бы, зачем из — за какого — то пункта какого — то соглашения лететь черти куда? Я тебе отвечу. Если во время переговоров что — то сорвется, то и весь мирный пакт тоже можно поставить под сомнение и начать его пересматривать. А это, я тебя могу заверить, процесс о — очень долгий. Такими политическими маневрами пользовались еще в дозвездную эру. За все, что случится на границе ответственность нести придется всей Федерации. Я понял это, когда они доставили на станцию своего умирающего лорда.

— Неужели эту чертову встречу нельзя как — то перенести? — перебил его Дейв, который пытался найти логические пути решения ситуации. — Пусть отправляются к Центру! Зачем требовать наших представителей, пока не прибыла терранская делегация?

— В том — то и дело, Дейв. — Дарий пристально посмотрел на собеседника. — Если бы все было так просто, мы бы смогли продержаться до прибытия дипломатов.

— Так в чем же дело? — Воскликнул Дейв.

— На все наши запросы Центр отмалчивается, будто не замечая. Имперцы прибыли не за миром, а за войной, — буднично продолжил Дарий. — В глазах общественности виноват всегда тот, кто первым сделает неверный шаг. Если бы я вступил на их борт, то обязательно нашелся бы повод, чтобы спровоцировать конфликт. Малейший инцидент и во всем обвинят нас. Вот на что они рассчитывают… — Дарий сделал паузу. — Но Терра тоже не хочет больше союза с Империей… И поэтому не пришлет своих представителей…

— Что? — опешил Даер. Он пришел в полное замешательство, но ни на секунду не усомнился в правдивости слов командира. — И ты отправил в такую заваруху Анатана, да еще и свою сестру в придачу?!

— У меня есть пара идей, как нам избежать противоречий между Террой и Империей.

— Но как? — Дейв принялся ходить по периметру вокруг командира. Многими его подчиненными было замечено, что шефу лучше думается в движении. — Может на всякий случай объявить эвакуацию?

— О, нет! — почти рассмеялся Дарий, казалось, что у него отличное настроение. — Мы просто не дадим имперцам с нами поссорится! Они не смогут сделать первый шаг.

— Понимаю, — кивнул Дэйв. — Но если честно, то не очень! Как же наши люди на борту, как они будут выбираться?

— Сейчас ты сам все увидишь! — прервал его вопрос Нойе. И ловко нажал на кнопку принятия сигнала. Корпус устройства засветился линией световых огоньков, и перед ними возникло голографическое изображение огромных дверей.

Створки быстро пошли в стороны. Перед ними открылся огромный зал, где — то вдалеке виднелись стены, украшенные изразцами. На высоте в несколько метров стены сменялись сверхпрочным прозрачным материалам, образуя высоко над головой купол. Мириады звезд светили так чисто и ярко, будто обшивки вовсе не было. Вокруг были имперцы в дорогих одеждах. Многие из них были уже людьми в возрасте, в их облике чувствовалось достоинство и мудрость. Ровным фоном были слышны доносящиеся неторопливые разговоры. Дорожка серого ковра, расшитого диковинными золотыми узорами, уводила вглубь. Там виднелось сооружение в три метра высотой, похожее на амфитеатр. Оно было рассчитано примерно на сотню мест, только не зрительских. Каждое удобное кресло с высокой спинкой располагалось так, чтобы было видно всех членов совета. Многие уже заняли свои места.

— Прошу вас, идемте… — послышался голос Лазаря. — Нельзя заставлять их ждать. Это считается плохим тоном.

Картинка зала начала приближаться.

Тайна обреченного

— Странно, — Яра вглядывалась в исхудавшее юное лицо имперца, лежащего под прозрачной крышкой автоклава. Он казался мертвым, нос заострился, светлая кожа натянулась на лбу, зачесанные назад густые черные волосы оттеняли неестественную бледность. О том, что он жив, говорили только датчики, которые светились желтым и оранжевым, диагностируя кому и последнюю стадию тяжелой болезни. — В таком состоянии он не мог сознательно отправиться в путешествие. Похоже на то, что его вытащили из глубокого стазиса, одели и в капсуле доставили сюда.

— Ему осталось не долго. — Кивнул Докарион, который стоял тут же.

Уставшими глазами он снова проглядывал историю болезни таинственного пациента.

— Да, — согласилась Яра. — От силы несколько часов, может даже меньше. Ни один реаниматор его уже не вытащит. Даже искусственная поддержка не поможет. Я уже видела нечто подобное. Кажется, это врожденное или наследственное?

— И то и другое. — Ответил Докарион. — А точнее, это генетическое заболевание. На ранних стадиях болезнь еще поддается терапии, но в таких случаях…

— Они сами виноваты. — Яра безразлично отвернулась. — На сколько мне известно, болезни Брилит подвержены исключительно представители высших сословий. Все из — за близко кровных браков, которые должны были поддерживать чистоту крови. В итоге недуг грозит вымиранием для их знати…хм… Надо было постараться найти такого умирающего…

— Что вы хотите сказать? — Не понял Док.

— Ну, насколько я поняла, его привезли сюда умирать. — Спокойные и холодные глаза женщина смотрели на доктора. — Имперцы всегда так делают, если им нужен повод поссорится — они делают вас крайним. Кстати, откуда у вас этот пациент?

— Вижу, вы хорошо знакомы с повадками имперцев. — Хмыкнул Доктор. — Он из имперской делегации, в квадрате Аngel скоро будет проходить Малый Совет. Но это, как вы понимаете, конфиденциальная информация…

— Тогда все понятно. — Кивнула Яра и улыбнулась краешком губ. — Я же сказала, им стоило трудов найти такого, чтоб умер прямо у вас на руках.

— Это мы и так поняли. — Неожиданно резко для себя ответил Докарион.

Разговоры, на его взгляд, затянулись, пора было уже что — то решать. Оставив Яру, он обошел капсулу с другой стороны. Там располагался дополнительный терминал управления, с которого можно было превратить автоклав в креокамеру.

— Хотите его заморозить до лучших времен? — поинтересовалась Яра.

— А что остается? У меня приказ командира — не допустить смерти этого человека. — Ответил Док. Яра видела, как его длинные пальцы пробегают по сенсорному монитору.

— Но его сердце при заморозке остановится? — Яру вдруг поразила догадка. Докарион вместо ответа кивнул. — Значит, сигнал все равно прервется.

— Какой сигнал? — Брови доктора нахмурились, он поднял голову от терминала. — Предполагаете, они узнают о его смерти благодаря какому — то передатчику? Я уже думал над этим, и проверял — в его теле нет посторонних приборов, ничего технического.

— Да, я знаю, имперцы очень ревностно относятся к усовершенствованиям, особенно высокородные. Но я бы на вашем месте проверила еще раз. Ищите что — нибудь органическое. — Яра неопределенно повела рукой в воздухе. — Это может быть новый орган или что — нибудь лишнее, не знаю…

Докарион неотрывно следил за ней. Она говорило вполне серьезно, хотя и строила догадки, которые могли показаться фантастическими. Ни один высокородный имперский вельможа ни носил чипов или разъемов. Он слышал даже про особо эксцентричных лордов, которые пренебрегали современной техникой, продолжая использовать для обмена информации старомодный курьерский способ доставки, тратя безумные деньги на дорогостоящую целлюлозную бумагу. Но, с другой стороны, человек, который согласился терпеть адские муки и боль, чтобы стать средством достижения цели в политике, мог согласится и на хирургическое вмешательство. Докарион дотронулся до передатчика за ухом. Тихий писк обозначил соединение:

— Рани, предупредите доктора Перса, чтобы он сейчас же пришел с инструментами в пятую палату реанимации.

— Перс? Адриан Перс? Здесь? — Воскликнула Яра, едва Докарион убрал руку от передатчика.

— Да. А вы знакомы? — Доктор с интересом посмотрел на нее.

— Служили вместе одно время. — Уклончиво ответила Яра.

— Понятно. — Докарион кивнул. — Доктор Бринер подойдите к сестре Рани, она выдаст вам форму и оформит все протоколы. Я жду вас в пятой палате. Похоже, первый рабочий день у вас будет напряженный.

— Так вы берете меня на работу? — Вопрос Яры догнал Докариона на пол пути к выходу. Тот обернулся и легким движением откинул пряди волос от лица.

— Конечно! — Яре показалось, что он ей даже улыбнулся. — Вы ведь теперь слишком много знаете.

Она хмыкнула. За доктором закрылась дверь. Яра еще немного постояла у капсулы с умирающим имперцем. Она подумала о том, что этот мужчина молод, но уже приговорен к смерти. И никакие деньги, и власть, которыми он без сомнения обладал, уже не спасут его. Беспомощный и обреченный, он все равно был имперцем, высокородным… Такие как он и сейчас принимают жестокие решения и строят хитроумные планы, из — за них во всей вселенной идет невидимая война между государствами. И все же, не смотря на свою ненависть к ним, которую она так старалась скрывать, ей стало жаль этого человека. Она так и не научилась отстранятся от чужой боли. Даже не смотря на его происхождение, она не могла не признать, что он красив. Благородное утонченное лицо, длинные черные волосы, разметанные по смертному одру, весь его облик излучал страдания умирающего существа. Она посмотрела на электронную историю болезни и нашла имя: Диамант Ваерни. Яра еще раз посмотрела на красивое печальное лицо и пошла прочь.