Добыча демона. Жена поневоле

– Все вон, – бросила она служанкам.

Те оставили вещи, бегом выскальзывая из комнаты. Лорейна сама взяла платье из лилового атласа, складывая в сундук.

Эль вздохнул, подходя ближе. На бледном лице с чеканным профилем и благородными чертами отразилась усталость. Аристократически тонкие, но сильные пальцы потянулись к запястью Лорейны. Она резко отдернула руку, вскидывая подбородок.

– Королева подписала все бумаги! – стального цвета глаза зло блеснули. – Теперь наш брак – в прошлом!

– Надо же, – Эль скривил губы в усмешке. – Насколько помню, разводы разрешены только в исключительных случаях.

Он отступил на шаг, скрещивая руки на груди. Держал лицо и идеальную осанку. Хотя хотелось схватить ближайшую вазу и запустить о стену.

– Это и есть исключительный случай! – Лорейна тряхнула волосами. – Дерек – дальний родственник повелительницы. И выйдя за него замуж, я стану частью королевской ветки! Говорят, на севере ему все подчиняются практически, как королю.

Эль стиснул кулаки. Он подался вперед, и голос напомнил рычание дикого зверя:

– Я не позволю тебе увезти дочь!

В темных глазах отразился слабый свет из окна, и на секунду показалось, что они сверкнули дьявольским огнем. Запрокинув голову, Лорейна холодно рассмеялась.

– А зачем она мне нужна? Чтобы мне и Дереку пришлось возиться с этой маленькой слабачкой? – она небрежно бросила в сундук шляпку с павлиньим пером. – Великая Тьма, давно нужно было отправить ее в школу воительниц! Может, хоть там из нее сделали бы нормального демона.

В голосе – столько презрения, столько нелюбви, что Эль даже отшатнулся. Он нахмурился, слегка качая головой, будто до конца не веря в слова Лорейны.

А потом осколком по сердцу резанул звонкий детский голосок. Оказалось, Алисия вернулась. И все услышала, стоя у неплотно прикрытой двери. Девочка бросилась через всю комнату, вцепляясь в платье Лорейны и обнимая за ноги. По щекам покатились слезы.

– Мамочка! Мамочка, не уезжай! – всхлипывала Алисия. – Я буду хорошей! Мама, пожалуйста!

Глава 7

Алисия вздрагивала, прижимаясь к матери. Казалось, даже у статуи дрогнуло бы сердце: успокоить, погладить по светлым волосам, присесть рядом. Но Лорейна застыла столбом, только недовольно поджала губы.

– Что ты устраиваешь? Ты остаешься с отцом. Это не обсуждается, – холодно прошипела она.

Лорейна попыталась отцепить от себя дочь. Та ухватилась за рукав ее платья, заглядывая в глаза. На щеках по-прежнему блестели дорожки слез.

– Останься и ты с нами! Мам, ну, пожалуйста! – просила Алисия. – Я буду самой послушной, я больше никогда не буду разбрасывать игрушки и…

Эль не выдержал. Он рванулся было вперед, чтобы самому обнять дочь, прижать к себе. Но в этот момент Лорейна резко оттолкнула ее. Да так, что Алисия налетела на обитый бархатом пуфик. Она закусила губу, и подбородок мелко задрожал.

– Прекрати. Ты ведешь себя жалко, – Лорейна с презрением прищурилась, поправляя платье. – Ты ноешь, как ангел, с которыми мы с отцом сражались в Тысячелетней войне! У которых я лично…

– Лорейна! Не смей! – рыкнул Эль.

Пальцы стиснулись в кулаки. Хотелось схватить Лорейну за горло, прижимая к стене. За каждую слезинку дочери, за каждое жестокое слово! Но при ребенке –плохая идея. Алисия всегда льнула к Лорейне, ластилась, как доверчивый котенок, как бы ее ни отталкивали. Только забивалась куда-нибудь, чтобы потом снова попытаться заслужить материнскую любовь. Вот и сейчас девочка шмыгнула, бегом бросаясь прочь.

В мгновение ока Эль оказался рядом с женой. Бывшей женой. Он цепко ухватил ее за плечи, встряхивая. Взгляд темно-синих, как полночное небо, глаз обжег злостью.

– Как ты можешь так? Она же ребенок, – прорычал Эль.

– Уже не маленькая, переживет! – Лорейна фыркнула.

Она недовольно дернулась в его хватке. Растрепавшиеся светлые волосы упали на глаза. Эль сильнее сжал пальцы, пристально глядя в глаза, чеканя каждое слово:

– Ты нужна ей.

– Зато мне вы не нужны! Я хочу жить своей жизнью, Эль! Пусти меня! – рванулась Лорейна.

Ей удалось высвободиться. Она отскочила на пару шагов, оскорбленно поправляя волосы и платье. Эль покачал головой, негромко, рокочуще начиная:

– Только попробуй разбить сердце Алисии, и я…

– И что ты сделаешь? – усмехнулась Лорейна, бросая в сундук шарфики с кровати. – Я устала от тебя! И устала носиться с этой соплячкой!

– Не боишься, что больше не подпущу к ней? – глаза Эля опасно сверкнули. – Что мы проживем и без тебя?

Лорейна поменялась в лице, поворачиваясь к нему. Во взгляде проступила ярость, а голос напомнил змеиное шипение:

– Хочешь сказать, что незаменимых нет?

Эль гордо приподнял подбородок, в сердцах бросая:

– А если и так?

– Вот как? Я угробила здесь лучшие годы! Возилась с ребенком, пока могла блистать при дворе! А теперь ты говоришь, что найдешь мне замену? Да будь ты проклят! – тонкий шарфик в руках Лорейны вспыхнул ярким пламенем, и огонь отразился в ее глазах. – Пусть ты встретишь ту, с кем никогда, никогда не сможешь быть вместе! Ту, кого ты погубишь! Чтобы до конца дней вспоминал мои слова!

Она и не знала, что все так совпадет. Проклятье, произнесенное в этом мире. Заветное желание, загаданное в другом. И как итог, одна рыжая девушка, падающая сквозь белоснежное пространство между измерениями.

Глава 8

Сильный удар о землю всем телом привел меня в чувство. Я застонала и открыла глаза. А потом приподнялась, пытаясь оглядеться. Меня окружала черная пустыня. Огромная, холодная, безжизненная.

Я не увидела возле себя никого. Ни людей, ни зверей… Ни одна птица не пролетела над головой. А опустив глаза, я не обнаружила даже насекомых рядом с собой. По моей коже пробежали мурашки, мне стало не по себе. И я резко поднялась, поморщившись от боли в ноге. Кажется, я ее подвернула при неудачном падении с неба. Или откуда я там упала?

Вокруг царила тишина. Такая звонкая, ломкая, что я слышала собственное дыхание, срывающееся с губ. Такое хриплое, взволнованное.

– Где я?! – крикнула я, что есть силы, но мне никто не ответил.

Под ногами лежал толстый слой черной каменной пыли. Вдалеке виднелась цепь множества вулканических гор. А сама земля удивительным образом меняла цвет. От угольно-черной, кое-где усыпанной небольшими камнями, похожими на сверкающие осколки застывшей смолы. До оранжево-коричневой почвы, напомнившей марсианские пейзажи.

– Много лет назад эти горы извергали темный пепел. Все то время, пока между нашими народами шла Тысячелетняя война, – раздался рядом мелодичный женский голос.

Я зажмурилась, взглянув на возникшую рядом незнакомку. От девушки исходило странное золотистое сияние, рисовавшее за ее спиной причудливые узоры, напомнившие крылья. Я сделала несколько шагов навстречу, уже приготовившись задать уйму вопросов. Но они не успели сорваться с губ. Потому что я увидела пятна крови на белоснежном платье девушки. Незнакомка покачнулась и едва не упала, чудом устояв на ногах.

– Ты ранена?! – выдохнула я, бросаясь к девушке.

Я перехватила ее за талию, крепко прижимая к себе. И ощутила мягкость перьев за спиной незнакомки. Настоящих перьев. Я не удержалась и вскрикнула от страха, пытаясь отшатнуться. Но девушка стиснула ледяными тонкими пальцами мои запястья, не давая вырваться.

– Ты тоже, – прошептала незнакомка.

Я опустила глаза, понимая, что не ощущаю боли. Совсем ничего. Лишь легкое жжение в боку, откуда торчал черный осколок камня, пугая своей острой гранью. Моя кофточка тоже пропиталась кровью, но она была темная, с разноцветными узорами, поэтому я не заметила поначалу алых разводов на ткани.

– Ты можешь погибнуть, – голос девушки прозвучал очень грустно.

Я зажмурилась, что есть силы, чтобы не заплакать.

– Это сон, правда? – с надеждой спросила я, беря девушку за руки и крепко стискивая их. – Скоро прозвонит будильник, и я проснусь и посмеюсь над ним…

– Не сон, – отрицательно качнула головой незнакомка, опускаясь на колени прямо в черную вулканическую пыль. – Это Инферио. Мир, которому ты отныне принадлежишь…

– Нет! – крикнула я и бросилась бежать, не оглядываясь, по-детски прикрывая глаза.

Все равно передо мной была лишь голая оранжевая земля пополам с черными камнями, один из которых торчал сейчас из меня. Слепящее солнце жгло кожу, но на секунду оно погасло. Будто кто-то распахнул огромные крылья на полнеба, заслоняя от палящих лучей.

Мои ресницы взлетели вверх, и я увидела перед собой ту самую девушку. Теперь, находясь в тени ее крыльев, я поняла, что это не сон. И крылья ее – не солнечные блики, не иллюзия. Незнакомка – не простая девушка. Не такая, как я. Она – ангел…

– Мы должны торопиться. Мое время на исходе. Но я не дам тебе погибнуть… – с этими словами девушка прижала ладони к моей ране, выдергивая осколок.

Глава 9

Из ладоней девушки полилось такое чистое сияние, что я отвернулась, не в силах смотреть. Время словно превратилось в мед. Густой, дикий, медленно стекающий по стеклу. И я почувствовала, что теряю сознание. Мир померк передо мной, и последнее, что я запомнила – это непривычное ощущение мягких перьев за моей спиной. Будто не незнакомка, а я сама превратилась в ангела.

Я очнулась от дикого, истошного крика над головой. Но кричал не человек, а диковинная птица. И не одна… Мамочки! Надо мной парило по меньшей мере четверо каких-то ястребов-переростков с кожистыми крыльями, как у драконов в плохом кино.

«М-да, графика подкачала… Нельзя было нарисовать лучше?» – мелькнуло в голове.

Но я быстро поняла, что это не сон. Вернее, что я так и не собиралась просыпаться! Доказательством всей реальности происходящего стало падение одного из летающих чудовищ. Прямо на меня.

Я заорала и отпрыгнула. Но ящер охотился на более легкую добычу. Он спикировал прямо на лежащую на земле погибшую девушку-ангела. Челюсти чудовища сомкнулись на ней, вскидывая вверх, и с неба посыпались белые перья.

Мне стало жутко. Я попятилась, и вовремя. Потому что через минуту на то место, где я только что стояла, тоже рухнул один из ящеров. Кажется, со зрением у этого зверья были проблемы – взгляды их слегка запаздывали, и это меня спасло.

Я, завизжав, бросилась бежать. Небо надо мной угрожающе потемнело от размаха гигантских кожистых крыльев. И хотя я бежала намеренно зигзагами, все равно понимала, они настигнут и съедят меня. Ящеры быстрее. И мои уловки не помогут.

– В сторону! – раздался совсем рядом низкий мужской голос, и я ощутила, как меня толкнули в бок.

Я упала, намеренно распластавшись в черной пыли, надеясь, что полуслепые ящеры не заметят меня сразу в моей неброской одежде. Но не удержалась и подняла голову, наблюдая за тем, как незнакомец схлестнулся в схватке. За меня. С тремя ящерами, что противно кричали, нападая с воздуха.

В руках у незнакомца оказались кинжалы. На вид тонкие, изящные, серебристые… и удивительно смертоносные. От одного хитрого движения запястьем лезвия этих кинжалов раскрылись, как веер, и стали тройными. И я восхищенно проводила это оружие глазами, когда мой спаситель пустил его в полет, отрубив голову одному из ящеров. Но второй напал на него подло, со спины. И впился мужчине в плечо. Зашипев от боли, незнакомец вонзил в ящера кинжал, заставив того отлететь, а сам…

– Что?! Кто ты?!

Я оцепенела, увидев, как за спиной у незнакомца распахнулись крылья. Очень похожие на те, белые, что я видела у погибшего ангела, которого унес ящер. Вот только у мужчины крылья были черными, и каждое перо блестело, искрилось на солнце. Завораживающее зрелище. Мужчина взмыл в небо, перехватывая второй кинжал на пружинах. Наверняка решив вести ближний бой, уже не стоя на земле. Но обернулся, услышав мой вопрос. И усмехнулся в ответ:

– Демон. Я – демон.

Он тут же врубился в бой. Дело пошло на лад, еще один ящер свалился вниз без головы. Остался всего один противник, но… Горизонт внезапно потемнел. Не от тучек на нем. А от размаха крыльев собратьев тех ящеров, что сейчас валялись бездыханные в пыли.

Глава 10

– За спиной! – заорала я, и демон оглянулся.

Его красивое лицо помрачнело, и он быстро спикировал ко мне, протягивая руки.

– Хватайся и держись крепче! Моя скорость полета выше, чем у минокрылов, и я смогу оторваться от погони. Только не разжимай рук! Ни в коем случае не разжимай рук!

– А ты не отпускай меня… – выдохнула я и схватилась за его ладони так крепко, как смогла.

Мы взлетели вверх, туда, под самое солнце. Оно на этой высоте почти обжигало кожу. Незнакомец прижал меня крепко, до боли, к своей широкой груди, покрытой вязью странных переплетенных линий, похожих на татуировки. А я обняла его, что есть сил, запутавшись пальцами в мягких черных перьях. И ощущая теплые сильные руки на своем теле.

Мы очень быстро преодолели расстояние до Вулканических гор и опустились на склон одной из них. Вблизи все оказалось не так плохо: гора даже была покрыта растительностью. Серым кустарником-колючкой, цепляющимся за одежду.

– Вот зар-р-раза, – прошептала я, отдирая один из них.

Цепочка на шее порвалась. На секунду я испугалась, но кольцо обнаружилось на пальце. Странно… я ведь не надевала его.

Незнакомец молчал, лишь пристально изучал меня, скользя взглядом сверху-вниз. Мне даже стало не по себе от напряженной тишины между нами.

– Я не успела поблагодарить за спасение… – с неожиданной робостью пробормотала я, комкая пальцами край своей изодранной кофточки.

Демон усмехнулся, подходя ближе ко мне. И прикоснулся пальцем моей щеки, стирая засохшую кровь. Чужую кровь – кровь погибшего ангела.

– Я – Даниэль. Можно просто Эль, – проговорил мужчина и пошевелил плечами.

Перья медленно исчезли, словно растворились в солнечном свете. Я зажмурилась на минуту.

– Так красиво. У нас такое имя у настоящего ангела…

– У вас? – мужчина изогнул бровь, и я смущенно умолкла, чувствуя, что сболтнула лишнее. – Значит, ты не отсюда?

– Меня Рута зовут, – затараторила я быстро, чтобы демон ничего не заподозрил. – Еще раз спасибо за спасение!

– Нет, ты ответь…

Кажется, спаситель мне попался упертый. И гнул свою линию, пытаясь выяснить все-таки, откуда я. Поэтому я решилась на активные действия, чтобы запудрить ему мозги и отвлечь. А может… И по другой причине? Я сделала еще несколько шагов к демону и встала так близко, что ощутила на коже чужое дыхание. А потом поднялась на цыпочки и, зажмурившись, обвила руками его шею, прижимаясь губами к губам в таком неуверенном, но искреннем поцелуе.

«Боже, что я творю… – пронеслось в голове у меня в этот момент. – Я же никогда не целовала мужчину первая!»

В глубине души я понимала, что целую его не только из благодарности. Даниэль был высоким, широкоплечим, с правильными классическими чертами лица. Резкие скулы, плотно сжатые губы, упрямый подбородок и бесконечная властность во взгляде. Его глаза напоминали мне полночное небо в августе. Но совершенно беззвездное… Глубокий темно-синий цвет завораживал. Казалось даже поначалу, будто его глаза – не синие вовсе, а черные. Но потом, если приглядеться, можно было заметить этот странный полночный оттенок.

Желание обожгло щеки румянцем, когда мое тело прижалось к его. Когда я провела ладонями по крепким мышцам спины, притягивая еще ближе. А потом с наслаждением зарылась пальцами в темные жесткие волосы на затылке.

Поначалу мне показалось, что демон оттолкнет меня. Обольет презрением, холодностью, оскорбится за этот непрошенный поцелуй. Такой наглый и дерзкий. Но через секунду Эль сдался, и его губы почти смяли мои в ответном натиске. А горячие ладони прошлись по телу беззастенчиво и смело. Я подалась навстречу ласке, тая под поцелуем, но… Магическая вспышка, почти взрыв, отбросила нас друг от друга.

Глава 11

Демона впечатало в скалы, он медленно сполз по ним спиной и, кажется, отключился. А я, отчаянно крича, хватаясь ладонями за колючий кустарник, начала сползать вниз, с крутого склона горы. Мои руки мгновенно оказались разодраны в кровь, но ничего не помогало. Кустарник лишь ломался от отчаянной хватки, и я поняла, что вот-вот рухну с обрыва. И разобьюсь о скалы.

– Нет, пожалуйста! – зарыдала я, представляя почему-то перед собой погибшего ангела.