Закаты

— Об этом вы тоже мужу расскажете?

— Конечно. И про оцеловывание.

Тут в душу его закралось тревожное подозрение, что никакого мужа у Эллы нет и в помине. Он оставил её руку и принялся подкручивать кончики усов.

— Не убирайте руку, — шепнула Элла. — Мне в ней так хорошо.

А что, если она послана к нему врагами, чтобы заманить? Врагов-то у него хватает. Многие ненавидят «Бестию».

Он посмотрел на Эллу. Она притягивала его всем своим видом. Её рука уже снова была в его руке. Пропал! Погиб! Потом напишут: «Ещё одно громкое убийство...» Как он может так рисковать собой, сыном, Тамарой, отчимом, «Бестией»?! Газета-то — пропади она пропадом! Другой найдётся издатель подобной никому не нужной ерунды. Тамара найдёт себе другого. Прокофьич уже старый. А вот сын... Как он будет без отца? И до слёз стало жалко Серёжку.

— Зато сын у меня как был Белокуров, так и остался.

— А сколько вашему сыну?

— Скоро три.

— Три годика? А вам, Борис?

— Тридцать девять.

— А мне двадцать девять. Ха-ха-ха.

«Ха-ха-ха» она проговорила, а не просмеяла.

— А мужу?

— Немного моложе вас.

— А он есть?

— Можете проверить, если хотите. Он сегодня дома.

— Хочу.

Зачем он это сказал? Так хорошо было бы окончить знакомство у дверей её дома и возвратиться в весёлую компанию нижнего буфета. Но чёртик откуда-то из подбрюшья докричался: «Гульнём! Ты чего, брат? Бери что дают!»

— Товарищ генерал, — снова обратилась к водителю Элла, — мы передумали. Идём в гости. Назад не поедем.

— Ну и хорошо, — отозвался тот. — А то я устал что-то.

Конечно же, мужа нет. В этом можно не сомневаться. А что, если она и впрямь почитательница его газеты? Белокуров чувствовал, как его мощно куда-то несёт.

И вот он уже расплачивается с водителем, и вот он уже поднимается по лестнице её дома на четвёртый этаж, мимо огромного белого кота в чёрных разлапистых пятнах, и тут сильно пахнет мусоропроводом. «А ведь ты трус, Белокуров! — Нет, я просто верен своей жене. — А она отреклась от твоей фамилии. — Это ещё ничего не значит. — А я говорю: значит. — А я говорю: нет!» — разыгралась в душе у Белокурова молниеносная пьеска.

Около двери квартиры Элла несколько замешкалась с извлечением из сумочки ключей. Посмотрела глаза в глаза:

— Белокуров, а вы правда хотели бы меня оцеловать?

— Увы, хотел бы, — ответил он, — и сердце моё разбито.

— А вы можете сейчас сказать моему мужу, что мы с вами любим друг друга и что он должен оставить меня?

— Сказать это замечательному человеку, читателю моей газеты?

— Слабо?

— Нет.

Сам не зная как, он вдруг схватил её, обнял, прижал всю к себе и приник губами к губам. Если муж есть, то на этом всё и кончится. Если мужа нет, то не надо будет говорить страшные слова хорошему человеку, работающему в Коломенском.

Она не пользовалась духами и ничем не пахла, но он чувствовал сквозь жаркий поцелуй какой-то особенный аромат её души. Наконец Элла оторвалась от него и звякнула ключами:

— С Богом!

«Нет, не с заглавной буквы, — подумал газетчик, — с приземлённой, — «с богом», с языческим богом».

Сердце его отчаянно колотилось, когда он входил следом за Эллой, уже точно зная, что никакого мужа нет.

— Василий! — закричала она. — Васи-и-илий! Получай!

И тут выплыло существо мужского пола с недоумевающим и несколько даже недовольным лицом.

— Здравствуйте, — попыталось оно улыбнуться.

— Получай, — повторила Элла. — Знаешь, кого я привела тебе? Твоего любимого Белокурова. Вот он. И он у нас дома.

— Бог ты мой! — стукнул себя по лбу Василий. — Не может этого быть! Вы Борис Белокуров? Издатель «Бестии»? Борис И-и-и...

— Борис Игоревич, — подсказал Белокуров. — Можно просто Борис. Да, это я.

Веселье вновь заполняло всего его с ног до головы. Он готов теперь был оцеловать мужа Василия за то, что он есть, а не его взбалмошную жену. Она плутовато хихикала, поглядывая то на одного, то на другого.

— Борис Игоревич, вы, кажется, хотели что-то сказать Василию Васильевичу? Что же вы не говорите? Прошу!

Белокуров набрал полную грудь воздуха, всё в его голове заискрилось, и он игриво ответствовал:

— Это какое-то безумие! Вы не поверите, дорогой Василий Васильевич! Меня просто охмурили! Эта несравненной красоты женщина весь вечер соблазняла меня, вскружила мне голову, я стал ухлёстывать за нею, ринулся провожать сломя голову, будучи уверен, что никакого мужа нет и в помине, а оказывается, она улавливала меня в свои сети, чтобы только привезти к вам в качестве добычи! О нравы! Я непременно пропечатаю об этом в своей газетёнке.

— Мы даже целовались! — воскликнула Элла с вызовом.

— Я рад... я очень рад... — бормотал Василий, расплываясь в гостеприимной улыбке. — С таким человеком я разрешаю тебе целоваться сколько угодно. Ладушка, только ты, пожалуйста, давай теперь молнией на кухню. Там даже бутылка водки у нас есть. И всё, что в холодильнике... Вы поститесь?

— Вообще-то, сейчас нет, — ответил Белокуров, всё ещё ошарашенный такими поворотами судьбы.

— Тогда именно всё, что есть в холодильнике, и постное и непостное — всё неси. Такого гостя!.. Ну и жена у меня! Проходите, Борис, садитесь вот сюда, в кресло, оно у нас единственное и специа... и нарочно для вас.

— Слыхали, Белокуров? Слыхали? — доносился с кухни голос Эллы. — Это он после ваших статей в «Бестии» старается не употреблять иностранных словечек, следит за своей речью. Чуть было не сказал «специально», да поправился. Ох, Вася, умереть с тобой можно!

— Лада! Занимайся кухней! — грозно отвечал негрозный Василий, усаживая гостя к столу в старое кожаное кресло.

— Вот! — поднял свой указательный палец Белокуров. — А мне она представилась Эллой. Кругом обман. На деле же оказалась Ладой.

Он между делом осматривался. В комнате, по-видимому, единственной, бросалось в глаза изобилие книг и нехватка мебели. В углу, ограждённая от остального пространства комнаты шкафом, стояла полуторная супружеская кровать, застеленная зелёными тиграми. Над кроватью висела большая фотография царской семьи, охраняемая слева и справа акварельными портретами Иоанна Кронштадтского и Серафима Саровского. Иные портреты, в основном карточки, прислонившиеся к книжным корешкам в шкафах и полках, являли собой Скобелева, Ермолова, всех трёх Александров, Вагнера, Чайковского, Кутузова, Суворова, Жукова, Достоевского, Николая и Льва Гумилёвых, Лосева. Нет, здесь Белокурова не должны были убить. Он расслабился и готов был ещё чего-нибудь выпить, да покрепче. И потом покурить. Василий пояснял:

— Это только я называю её Ладой. А все зовут Эллой. На самом деле она у нас — Эллада.

— Во как! — крякнул Белокуров весело, глядя на то, как на стол приземляется бутылка «Смирновской новой». Рука, поставившая бутылку и теперь расставляющая тарелки с закусками, была та самая, которую он сжимал в машине, тонкая, красивая, но теперь изящество этой руки не имело того особенного значения, как когда он прикладывал прохладные пальцы с длинными ногтями к своим губам. Теперь можно было просто любоваться этими пальцами, без сердечного стука.

— Да, я Эллада, — звучал милый голос, — но не древняя. Мой отец — специалист по греческой культуре, ученик, между прочим, Алексея Фёдоровича и Азы Алибековны.

— Кстати, на них уже начался наезд прогрессивной мировой общественности, — заметил Белокуров. — В одной демократической газете пропечатано, что ноги русского фашизма растут из туловища лосевских книг. То ли ещё будет в двадцать первом веке, господа! Вот такие карточки и картинки, как у вас, держать в доме будет воспрещено. Зачем нужны Вагнер и Чайковский, если есть универсальный Шнитке?

— Антисемитские вещи говорите, профессор, — произнёс Василий голосом доктора Борменталя, наливая Белокурову водку.

— Никакого антисемитизма, — подыграл Василию Белокуров, изображая интонацию Преображенского. — Кстати, вот ещё слово, которое я совершенно не выношу. Абсолютно неизвестно, что под ним скрывается. Никакого антисемитизма в моих словах нет. Есть здравый смысл и жизненная опытность. Думаете, я не люблю евреев или американцев? Я всех люблю, как люблю все цвета радуги, ибо их создал Бог. Но когда меня настойчиво начинают подозревать в том, что я, к примеру, ненавижу фиолетовый или сизый цвет, я начинаю тайно нервничать и поначалу доказывать свою любовь к сизому и фиолетовому. Потом, само собой, эти цвета и впрямь начинают меня раздражать, особенно если меня то тут, то там дёргают: «А почему у вас галстук не сизый? Вы что, антисизит? А почему у вас носовой платок не фиолетовый? Вы что, фиолетофоб?..» Кстати, а почему вы, Василий, себе не наливаете водки, а только мне и Элладе? Вы что, водконенавистник?

— Нет, — засмеялся Василий застенчиво, — я, грешным делом, люблю её, но даже ради такого гостя не могу нарушить... Готовлюсь к исповеди и Причастию.

Тут Белокурову сделалось стыдно. Ведь он-то здесь выступал в роли властителя дум, причём дум русских и православных.

— М-да, — засопел он. — А я вот в этом году опостоволосился. Только в первую неделю постился, а потом вдруг не смог. Одолело меня всемирное паскудство.

— А я тоже с вами опостоволо... шусь или сюсь? — заявила Элла.

— Сюсь! — засмеялся Василий.

Что-то он много смеётся. Волнуется, смущён. Славный малый. Хоть и ровесник, а явно в большей степени ребёнок, нежели Белокуров. Чокнулся с женой и гостем рюмкой боржома, закусил грибком. Как можно грибком солёным боржом закусывать?! Белокуров в последний раз устыдился своего безбожества и подцепил на вилку кусок сала, а потом и копчёной колбасы.

— Я гляжу, у вас там Ермолов, — указал он тою же самой вилкой на карточку. — Не приведи Бог, какой-нибудь чеченец к вам в гости заглянет. Да! Вы представляете, какая тут история! На днях является ко мне один майор и рассказывает нечто совсем неправдоподобное.

— Больше всего на свете люблю неправдоподобное, — заёрзала на своём стуле Элла. Кроме кресла и двух стульев, больше здесь сидеть было не на чем. Они что, всегда только одного гостя приглашают к себе или у соседей одалживают сиденья?

— Да, представьте себе. У этого майора служил солдат по фамилии Ермолов. И вот, как на грех, попадает он в плен к чеченам. Ну, думает, — Белокуров издал языком хлопок пинпонговского шарика, — крышка!

— Бедолага! — сочувственно покачал головой Василий.

— Напрасно вы его жалеете, — усмехнулся Белокуров.

— Что, неужто они его не разорвали на части? — удивился Василий.

— Поначалу, конечно, хотели, — ответил гость. — Как увидели: «Аллах акбар!» Сам Ермолов к ним в лапы! Хотели на мелкие кусочки разрезать.

Но тут вдруг один из них умнее оказался и не дал его на растерзание, а повёл к полевому командиру и продал за двести долларов. Тот в свою очередь перепродал командиру посолиднее, уже за две тысячи. Этот солидный стал готовить Ермолова для перепродажи, кормил его хорошо, не давал в обиду. Хотя руки у него чесались. Какая слава-то! Своими руками расстрелять Ермолова! Но выгода всё же перевесила. Через месяц сыскался хороший покупатель, взял у него Ермолова за двадцать пять тысяч долларов, две Букеровских премии. Этот тоже хотел зарезать бедолагу, как вы выразились. Но и у него денежный интерес оказался выше ичкерских амбиций. Другой герой, один из тех, кто носит у них там медаль «За взятие роддома в Будённовске», перекупил Ермолова за сорок тысяч и тоже хотел публично казнить. Каков гром на весь Кавказ! Шамиль зарезал Ермолова! Но тут вдруг этот солдат обнаруживает неслыханную смекалку и предлагает иное. Не казнь, а обращение Ермолова в мусульманство. Ещё громче! Шамиль обрезал Ермолова в ислам!

— Ничего себе! — покачал головой Василий.

— Да что ты его слушаешь! — воскликнула Элла. — Ведь это же Белокуров! Он всё выдумал. Если б и впрямь такая история приключилась, давно бы телевизор нам все уши прожужжал.

— Выдумали? — спросил Василий.

— Выдумал! — махнул рукой Белокуров. — Наливай!

— Страшный человек! — прорычала Элла, беря бутылку за талию.

Они выпили ещё. Потом ещё. Вечер продолжал радовать Белокурова, и он не спешил звонить домой, хотя и видел, что для постящегося Василия наблюдать в своём доме гульбу — мука.

— Завтра обещаю ни водчинки, ни ветчинки, — говорил гость, закусывая кислой капустой. — Вообще голодать буду. И впрямь хамство — накануне Пасхи...

— Оттого-то мы и погибаем, — тихо вздохнул Василий. — Но вы не думайте, Борис, это я не в упрёк. Сам не так давно начал строго соблюдать посты. Четвёртый год только.

— Он через час уезжает в Псков и завтра будет в селе Закаты у своего духовника, отца Николая Ионина, — сообщила Элла. — Слыхали о таком?

— Читал где-то, — стал припоминать Белокуров. — Хотя, наверное, и не слыхал. А чем он известен?

— Отец Николай — приёмный сын священника отца Александра Ионина, который в годы войны на оккупированной территории служил и многих людей спас. В соседнем концлагере военнопленных опекал. У него четверо детей своих было, но они на фронтах с немцами воевали, а отец Александр и матушка Алевтина, его жена, целую кучу приёмных детей набрали себе в дом и воспитывали их. Еврейку Еву спасли, крестили и удочерили, выдавая за племянницу. Вот и отец Николай стал приёмным сыном отца Александра. Матушка Алевтина в пургу в лесу заблудилась и замёрзла насмерть. Отца Александра после войны в лагеря надолго упекли. Старшие приёмные дети воспитывали младших. Но по стопам своего приёмного родителя только Николай пошёл, стал отцом Николаем. Настоятелем храма Александра Невского в селе Закаты. Это недалеко от места Ледового побоища расположено. Края прекрасные, овеянные русской славой. Я об этом статью публиковал в журнале «Москва».

— Точно! Я читал. Чувствую, что-то знакомое.

— Хорошо у отца Николая в Закатах. Если хотите, вместе поедем.

— Поедем, — тотчас искренне согласился Белокуров. — Только я завтра ещё должен оттарабанить в своём колледже. Я мировую историю преподаю австралопитекам в Первом московском бизнес-колледже имени Рокфеллера. А в ночь на субботу готов ехать.

— Вот и отлично. Я вам сейчас подробный путеводитель составлю. — Василий переместился за письменный стол и начал чертить план поездки к отцу Николаю. Белокуров положил свою руку поверх руки Эллы и сказал, наливая себе и ей водку:

— Стало быть, вы Эллада, а он над вами — василевс?

— Я, кстати, два года назад по велению этого василевса крестилась, приняла имя Елизавета, вот моя святая.

Она показала Белокурову маленькую иконку Алапаевской мученицы Елизаветы Феодоровны. Василий закончил составление путеводителя, передал его Белокурову и завёл магнитофон, из которого потекли звуки старых русских военных маршей.

— Жаль, что нельзя танцевать, — вздохнул гость. Ему страшно хотелось покружиться в танце с Эллой, но он понимал, что уже достаточно испытывал православное терпение хозяина дома.

Но если не танцевать, то хоть подурачиться немного.

— А я умею с закрытыми глазами угадывать цвета предметов, — объявил он завлекательно.

— В этом можно не сомневаться, — сказала Элла.

— Нет, я серьёзно... То есть...

— Ага! Ага!

— Ну как по-русски сказать «серьёзно»?

— Ну... Не шутя. Без шуток.

— По правде, взаправду... А давайте у Даля посмотрим?