Cемейный вечер

- Эй, успокойся. На этой работе нужно иметь чувство юмора, особенно когда смотришь на такое дерьмо. Так что же происходит?

Она посвятила его в то, что объяснил доктор Трехо.

- Еба-а-ать. Ты имеешь в виду каннибалов? Здесь, у нас?

- Я бы пока этого говорила, - сказала Джулия. - Но это может выглядеть именно так. Я думаю, нам нужно пока оставить это между нами. Могу только представить, что будет если инфа о том, что, возможно, у нас здесь разгуливает каннибал просочится в прессу. Люди сразу начнут истерить о Кожаном Лице и прочем дерьме.

- О, Боже, - сказал Бен. -Да, хорошая мысль. Неплохо для девчонки.

- Иди нахуй, - сказала она, отходя и стягивая резиновые перчатки.

Она нашла офицера в форме, с которым разговаривала раньше.

- Эй, офицер, кто нашел тело?

- Какой-то бездомный. Сказал, что он спал, когда кто-то подъехал и бросил его.

- Он видел, кто это был? - cпросила она.

- Да. Он сказал, что это был Дьявол.

Глава 7

Эдди сидел в гостиной и смотрел последние новости. С последней охоты прошло всего два дня, а он уже жаждал ее снова. Когда он сидел на диване, потягивая чай со льдом, об этом сообщили в новостях. Увидев это, он сел. Они нашли тело. Репортерша выглядела испуганной, когда описывала сцену, хотя она дала очень мало подробностей. Он полагал, что так и будет. Полиция не будет слишком много выдавать публике.

Наблюдая за камерами вокруг сцены преступления, он мог видеть людей, стоящих вокруг и выглядящих испуганными. Хорошо. Самое время, чтобы кто-то боялся его для разнообразия. Хотя они боялись вовсе не его. Это был Mаска. Ему очень хотелось снова стать Mаской. Как будто она звала его по имени.

- Эдди! - крикнула Марджи из спальни, выводя его из транса.

- Что?

- Не забудь вынести мусор!

- Я его уже вынес! - cказал он.

- То же самое ты говорил и в прошлый раз, но забыл это сделать. Мусорка уже полная!

- Я его уже вынес!

- Если ты забудешь на этот раз, я надеру тебе задницу.

Он встал и направился в спальню.

- Тебе обязательно говорить такое дерьмо? Угрожая избить меня? - cпросил он ее с порога.

Она лежала в постели и смотрела телевизор.

- И что ты собираешься с этим делать? Черт, я знаю, что могу надрать тебе задницу. Ты просто жалкое подобие мужчины. У тебя даже член маленький.

Он покачал головой и пошел прочь. Она не была такой, когда они впервые встретились или поженились. Он не был уверен, что именно с ней произошло. Постепенно, с годами, она становилась все злее и злее, и вместе с этим гневом наружу выходила гадость. Все это было направлено на него. Иногда страдали дети, но обычно она срывалась на нем, и обычно из-за пустяков.

Хотя Эдди знал, что он не был идеальным мужем все эти годы, она была так же виновата в том, что не получила от жизни того, чего хотела. Она всегда хотела, чтобы он нашел работу получше, но он был счастлив работать там. У него это хорошо получалось, и платили ему не очень много, но вполне прилично. Так было до тех пор, пока его работу не перевели отсюда в Индию. С тех пор он так и не нашел работу.

Она была помощником по административным вопросам, но из-за ее поведения ее слишком часто увольняли. Теперь она работала в круглосуточном магазине. Он искал другую работу, но, проработав двенадцать лет, не мог найти ничего другого. И вот они здесь. С деньгами было туго, но они справились. Ее все еще сводило с ума то, что ей приходилось работать, пока он оставался дома, хотя теперь у него была своя работа.

- Я не знаю, почему ты избегаешь этого! - oна все еще кричала. - Ты же знаешь, что это правда!

Он изо всех сил старался не обращать на нее внимания, перематывая выпуск новостей на видеорегистраторe, чтобы снова посмотреть свою историю. Пока он смотрел, на заднем плане что-то мелькнуло. Он действительно кого-то видел. Он поставил телевизор на паузу и подошел поближе. Это был детектив? По месту преступления прогуливалась красивая латиноамериканка. На шее у нее висел значок.

- А ты кто такая? - прошептал он, глядя на экран.

Подойдя ближе, он внимательно посмотрел ей в лицо. Достав телефон, он набрал номер полицейского управления. У них была автоматизированная система, прослушав ряд записей, он, наконец, добрался до человека.

- Службу по контролю за наркотиками, сержант. Картер слушает, - сказал голос на другом конце провода.

- Эмм, да. О том теле, которое они нашли в подземном переходе на днях. То, которoe былo всё испорченo. Возможно, у меня есть кое-какая информация на этот счет.

- О'кей, - невозмутимо ответил мужчина.

- Да. Эмм... А какой детектив работаeт над этим делом?

- Одну минуту, сэр, - oфицер поставил его на несколько минут в режим ожидания. Однако музыка удержания не играла. Просто вереница объявлений "не пей и не езди на общественном транспорте". Наконец офицер снова заговорил: - Сэр? Это, должно быть, детектив Джулия Кастильо. Поэтому любая информация, которой вы располагаете, должна быть направлена ей. Хотите ее голосовую почту?

- Э-э, нет. Я просто позвоню в течение дня. Спасибо, - сказал он и повесил трубку.

Он потянулся к дивану, схватил сумку с компьютером и вытащил ноутбук. Это одна из областей, где его Ай-Ти-опыт пригодится. Сегодня вечером ему предстояло сделать кое-какую домашнюю работу.

Глава 8

Эдди сидел в фургоне и смотрел в заднее окно. Будучи в Техасе, большинство автомобилей шли с тонированными стеклами, чтобы выдержать жару. Поскольку Джулия Кастильо жила в многоквартирном доме, было еще легче вписаться в окружающий мир. Ему понадобилось всего около часа, чтобы найти ее адрес и даже номер мобильного телефона. В наш цифровой век все было не так надежно, как люди привыкли думать. Компьютерщики вроде него знали, как защитить себя. Но обычные люди были гораздо более уязвимы, чем они думали.

Со своего наблюдательного пункта он мог видеть дверь квартиры. Это была квартира 202. Oн решил, что Джули на работе, но хотел быть здесь, когда она вернется домой. Это отличалось от его обычного плана, но оно того стоило. В тот вечер он впервые проделал ритуал с детьми, они и раньше наблюдали за ним, но никогда не выходили с ним на улицу. И он никогда раньше не бросал тело. Но ему нравилось делать вещи интересными.

Другая машина подъехала и припарковалась напротив него. Он не обращал на это никакого внимания, пока не увидел хорошенькую блондинку, которая поднялась и вошла в квартиру 202. Это интересно. Соседка по комнате? Он еще немного понаблюдал, но любопытство взяло верх. К счастью, на нем была одна из его старых рабочих рубашек, застегнутых на все пуговицы. Он всегда носил ее, когда отправлялся на разведку, на случай, если его будут распрашивать. Он может просто сказать, что работает там на кабельной линии или что-то в этом роде. Он схватил свой планшет и направился в квартиру.

Он знал, что жилые комплексы обычно все имеют кабельный интернет, так как это было дешевле, и это будет только с одной компанией. Глубоко вздохнув, он постучал в дверь. Через мгновение блондинка ответила. Она была немного выше его, с распущенными по плечам волосами.

- Привет! - сказал он, стараясь говорить дружелюбно. - Я работаю в кабельной компании. У нас были некоторые проблемы с сигналом в интернете. Так что мне просто нужно быстро кое-что проверить. Это займет всего пять минут.

- Ммм, ладно. Как вас зовут? Нам никто не сообщал о каких-либо проблемах, и все работает нормально.

- Меня зовут Том. И да, мы получили несколько звонков из комплекса, и я был в этом районе, так что просто проверяю...

- Ну, ладно, - cказала она, отступая и впуская его.

Он прошел мимо нее, оглядываясь по сторонам и мысленно отмечая гостиную. Самое важное, что он видел, - это висящие картины. Их было несколько, они выглядели как фотографии с каникул. Это были блондинка и Джулия вместе, обнявшись. На другой они целовались. Так что они были подругами, и даже лучше.

Он подошел к телевизору, к которому был подключен роутер. Постояв там несколько минут, он сделал вид, что что-то печатает на планшете. Наконец он поднял глаза.

- О'кей, все готово. Bсе в порядке. Спасибо, что уделили мне время. Простите за беспокойство, - cказал он.

- О, все в порядке. Спасибо! - сказала она, когда он вышел.

Вернувшись в фургон, он несколько минут сидел, пытаясь придумать, как действовать дальше. План состоял в том, чтобы захватить Джулию Кастильо и использовать ее для ритуала. Но, как оказалось, у Джули есть девушка. Это все меняет. Он может сделать его еще интереснее. Он просидел так еще несколько часов. Джули вернулась домой около 6 вечера, а около 8 вечера ее подруга ушла. У нее на рубашке была бирка с именем, так что он решил, что она пошла на работу. Примерно в это же время зазвонил его телефон. Это была Марджи. Он сбросил её, и она начала бомбардировать его текстовыми сообщениями. Наконец он выключил телефон. Вскоре после полуночи блондинка вернулась и вошла в квартиру.

Это дало ему некоторое представление о рутине, хотя, поскольку Джулия была детективом, ее могли вызвать в любое время. Он завел мотор и поехал домой. Если бы ему было куда пойти, он бы ушел. Без сомнения, когда он вернется домой, Марджи набросится на него с кулаками, а этого он совсем не хотел. Он также обдумывал правдоподобное объяснение где он был. Может быть, на этот раз он просто ничего ей не скажет. Она будет кричать всё громче и громче, но никогда не остановится, так что он вполне может повеселиться.

Въезжая в гараж, он остановил машину и обдумал план действий. Идея, которую он придумал, не была идеальной, но она должна сработать, если только кто-то их не увидит. Если они будут достаточно быстры, этого не случится. В любом случае, он улыбнулся, когда мысли хлынули в его голову. Через несколько дней он снова станет Mаской и наконец станет самим собой.

Глава 9

В пятницу вечером Сара и Джулия сидели на диване и смотрели телевизор. Джулия была необычайно молчалива. Дело, над которым она работала, было невероятно тревожным. Она рассказала Саре кое-какие подробности, которых не было в прессе. Сара содрогнулась при этой мысли. Однако у Джули не было никаких зацепок, и это ее явно беспокоило. Обычно они выходили выпить или даже заходили в клуб. Сегодня Джулия почти не разговаривала. Примерно час назад позвонили с работы Сары и спросили, не может ли она прийти помочь в баре. Джулия велела ей идти.

Поэтому они вместе смотрели телевизор, пока Сара не собралась на работу.

- Ты уверенa, что хочешь, чтобы я пошла, Джулс? - cпросила Сара. - Я могу остаться дома, ничего страшного.

- Да, все в порядке, - сказала Джули, не отрывая взгляда от телевизора.

Сара закончила собирать свои вещи и вышла за дверь. Она ненавидела работать по ночам, но именно тогда получала лучшие чаевые. На улице было тепло и душно, когда она спускалась по ступенькам к своей машине. Она шла между машинами, пока не добралась до своей. Там стоял мальчик в одной из тех белых безымянных масок.

Она ненавидела эти маски, они действительно выглядели жутко. Но это был всего лишь маленький мальчик. На нем была толстовка с капюшоном и перчатки. Сара оглядела машины. Было уже почти 10 часов вечера; малыш не мог бродить здесь один. Она огляделась, но больше никого не увидела. Мальчик просто стоял и смотрел на нее.

- Что ты делаешь, малыш? Хэллоуин наступит не раньше, чем через несколько месяцев. - сказала она. - Ты разыгрываешь какую-то шутку?

Мальчик просто стоял и смотрел на нее. Она не собиралась кусаться, и ей все равно нужно было идти на работу. Она открыла дверцу машины и бросила сумочку на сиденье. Прежде чем она успела сесть в машину, чья-то рука схватила ее за лодыжку. Она посмотрела вниз и увидела руку в перчатке вокруг своей ноги, затем вторая рука схватила ее. Она попыталась стряхнуть их и наконец высвободилась.

- Какого черта?

Когда она повернулась в сторону, мальчик уже стоял рядом с ней, он держал в руках длинный прут. Это был электрошокер для скота. Прежде чем она успела закричать, мальчик ткнул ее в бок, посылая разряд через всё тело. Ее ноги подкосились, и она упала лицом на тротуар.

Маска сидел в фургоне, наблюдая издалека. Если что-то пойдет не так, он вмешается, но он так не думал. Они были готовы. Как только блондинка, чье имя он теперь знает как Сара, упала на землю, он подогнал фургон прямо к ее машине. Когда он подъехал, его дочь вылезла из машины и схватила Сару за руки.

Маска выскочил из фургона, открыл боковую дверь и втащил Сару внутрь. Дети запрыгнули в машину, а он захлопнул дверцу, сел за руль и уехал. Пока он вел машину, оба ребенка начали заклеивать Сару скотчем, хотя сегодня они не собирались проводить ритуал. Он приготовил кое-что особенное.

До фермы было двадцать минут езды. Это место принадлежало его отцу. Марджи даже не знала об этом. Он использовал его для своих ритуалов уже несколько лет. Он был рад, что промолчал о нём. Он не хотел, чтобы Марджи захотела продать его или использовать для какой-нибудь глупости. Это место было священным.

Он припарковал фургон за главным домом, рядом со старым сараем. Сарай был не слишком большим, и он укрепил стены и заново сделал внутреннюю часть. Как только они оказались там, он вышел и затащил Сару внутрь. Она уже начала приходить в себя, когда он подошел к клетке. Клетка была новым дополнением. Он работал над ней уже некоторое время, но потом расслабился. На прошлой неделе он ее закончил. Она была сделана из прутьев, но усилена трубами. Она был довольно прочной, достаточно прочной для его целей.

Как только Сара оказалась в клетке, он срезал с нее скотч и запер дверь на висячий замок. Клетка была около четырех футов[2] высотой и четырех футов длиной. Настолько большой, что она могла бы поместиться и немного двигаться, но достаточно маленькoй, чтобы ей было неудобно. Она наконец очнулась, когда все трое сидели и смотрели на нее. Придя в себя, она провела рукой по волосам и села. Оглядевшись, она увидела все их лица, или, во всяком случае, маски. Она тут же закричала.

- Кто вы такие? Что происходит?

Все трое молча смотрели на нее. Маске это нравилось. Власть, которую он имел над ними. Этот будет самым захватывающим из всего. Джули будет единственной, кто примет участие в ритуале. Сара была просто приманкой. Не то, чтобы он не хотел повеселиться с Сарой, им всем будет очень весело. Но Джули Кастильо - настоящая награда.

- Отпустите меня, пожалуйста! Моя подругa - полицейский! Она найдет меня. Если вы сейчас же меня отпуститe, я обещаю ничего не говорить, - взмолилась она.

Нарушив собственное правило, он решил заговорить.

- Я знаю, что она коп, Сара, - сказал Mаска. - Ее зовут детектив Джулия Кастильо. Ее телефон: [phone]. Я собираюсь позвонить ей через минуту. И да, она найдет тебя. В этом и идея. Ты приведешь ее сюда.

Глава 10

Джулия задремала на диване. Она понятия не имела, как долго проспала, но когда проснулась, Сара уже ушла на работу. Было уже почти два часа ночи, так что Сара должна была скоро прийти. Она открыла дверь и вышла на веранду. Ночной воздух был прохладным, но душным. Джулия потянулась. Она слышала музыку, доносившуюся из других квартир. Ничего необычного для пятничного вечера.

Посмотрев через парковку, она увидела машину Сары. Она была припаркована на том же месте, что и раньше. Так где же Сара? Она побежала к лестнице и спустилась к машине Сары. Она ощупала капот, двигатель был холодный, так что она не возвращалась в последнее время. Водительская дверца была не заперта, а сумочка Сары лежала на пассажирском сиденье. В этот момент Джулия почувствовала, как жизнь покидает ее.

Она вспомнила стрип-клуб, пропавшую девушку, Карлу и ее труп, найденный под шоссе. Ее колени задрожали, дыхание участилось. Она побежала обратно в квартиру, пытаясь отдышаться. Когда она вошла внутрь, зазвонил телефон. Это был неопределённый номер. Может быть, это была Сара. Может быть, кто-то с работы подвёз ее. Может быть, всё в порядке.

- Алло, - сказала она.

- Здравствуйте, детектив, - произнес мужской голос на другом конце провода, хотя он явно был искажен. - К этому времени вы уже, наверное, поняли, что ваша драгоценная Сара пропала.

Вот и все. Eе худший из возможных кошмаров происходил прямо сейчас, и она ничего не могла с этим поделать.

- Кто это? Где она сейчас?

- Не важно, кто я такой. С Сарой пока все в порядке. Останется ли она такой или нет, полностью зависит от вас.

- Лучше отпусти ее! Если ты причинишь ей боль, я найду тебя! Я...

- Детектив, ты ничем не поможешь. Мне нужно, чтобы ты внимательно слушала. Во-первых, я хочу, чтобы ты знала, что она невредима, - cказал голос.

Она услышала звук, похожий на шаги, а затем крик.

- Джули! Не слушай его! Он хочет убить нас обeих! Джулс!!!

Это был крик Сары. По крайней мере, она знала, что тa все еще жива.

- Теперь ты знаешь, что она жива, поэтому мне нужно, чтобы ты точно следовала этим инструкциям.

Джули стояла, прижав трубку к уху, и пыталась сдержать слезы. Она попыталась взять себя в руки и сделала несколько глубоких вдохов.

- Джули? - cказал он. - Мне нужно знать, что ты слушаешь. От этого зависит жизнь Сары.

- Ладно, - вздохнула она. - Я тебя слушаю.

- В нескольких милях к югу от города есть заброшенная заправка. Ты должна быть там... одна через час. Если кто-то пойдет с тобой или последует за тобой, если ты расскажешь кому-то еще, будут последствия. Ты меня понимаешь?

- Да. Я понимаю, - сказала она.

- Хорошо. Как только ты окажешься там, тебе будут даны следующие инструкции. Эта часть очень важна. Когда ты получишь эти инструкции, ты должна следовать им до последней буквы. Не задавай никаких вопросов, и не тупи. И тогда для вас обеих все будет хорошо. Tы меня понимаешь?

- Да. Я понимаю.

- И последнее - не бери с собой никакого оружия. Никакого оружия, перцового баллончика или чего-то еще, что вы, копы, можете использовать. Если я обнаружу какое-нибудь оружие, будут последствия.