Краб Таун

- Я знаю всего несколько слов. Мама сказала, что больше не сможет меня учить, пока зрение снова не восстановится.

Валет посмотрел на шрам на безымянном пальце. Кольцо было украдено давным-давно, поэтому шрам, полученный во время ограбления, это все, что у него осталось в напоминание о его любви к ней.

- Пап, а что у нее с глазами?

Валет покачал головой. - Не волнуйся об этом, милая. Ей просто нужны очки, вот и все.

- Играть со мной она тоже перестала.

Валет взял с полки книгу и сел рядом с дочкой на кровать, которую он построил из ДСП и прочих досок со свалки. Он вытащил ноги из лужи, заливавшей большую часть пола комнаты его дочери, и лег рядом с ней. Как бы он не пытался залатать стены и потолок, вода все равно просачивалась внутрь.

- Почему бы нам не попробовать прочитать сказку вместе? - сказал Валет.

Она кивнула и положила голову ему на плечо. Он поцеловал ее в лысину на затылке.

- Когда-нибудь все наладится, - сказал он. И тогда ты сможешь пойти в школу. А потом, со временем, ты сможешь читать сказки сама.

Она улыбнулась ему. - Если бы я умела читать, я читала бы каждый день.

- Так оно и будет, милая. Я тебе это обещаю.

Жена и дочь Валета умерли от лучевой болезни, не дожив до конца года. Он не понимал, как они ее получили. В период, когда он еще не потерял работу, он нанял инспекторов, которые взяли пробы воды в доме и подтвердили, что она пригодна для питья. Он никогда не кормил их канализационными крабами или какой-либо другой зараженной радиацией пищей. Но они обе в итоге умерли, оставив его в полном одиночестве.

Когда он узнал о группе людей, пытающихся наладить жизнь в Краб Тауне, он сразу же записался. Сначала они просто пытались помочь своим согражданам. Они ремонтировали здания, организовывали проекты по озеленению улиц, открыли клинику и пытались убедить городские компании давать работу крабтаунцам. В какой-то степени они даже преуспели в своем начинании, но этого было недостаточно. Именно тогда организация решила действовать более агрессивно. Именно тогда они решили стать Карточным Домиком.

Его настоящее имя было Оливер, пока однажды в Карточном Домике он не стал Пиковым Валетом. Каждый Валет в организации отвечает за отряд солдат, по одному от каждой масти. Масти делятся по специальностям: пики - для тех, кто умен и начитан, червы - для тех, кто имеет навыки работы с инструментами, крести - это мышечная сила организации, а бубны - для хитрых и ловких.

Первым делом Валет завербовал в свой отряд Пиковую Шестерку, также известную как Мисс Судный День. Ее покойный муж, Пиковый Король, был его близким другом, поэтому он знал, что она идеальный кандидат для его команды. Но чтобы заполнить оставшиеся три должности, ему пришлось искать новых людей за пределами их организации. Члены Карточного Домика часто гибнут, их ловят и садят в тюрьму, они внезапно исчезают или же просто уходят, так что свободные вакансии есть всегда. По факту, с момента основания организации, в ней никогда не находилось 52 члена одновременно.

Парусник был вторым участником, которого он завербовал в свою отряд. Он отыскал его в расплавленной зоне, куда никто никогда не ходит. Расплавленная зона - это то место, куда попала бомба, выровнявшая всю территорию, не оставив на ней ни одной постройки. По факту это лишь кратер шириной в милю из искореженных бетонных плит, раскаленных под палящим солнцем. Это самый радиоактивный район в городе, поэтому туда никто не суется. За исключением армии черных крабов.

Многие считают, что именно расплавленная зона породила полчища канализационных крабов. Их сотни, они беспрерывно ползают по бетонным развалинам, поедая красную слизь, растущую в лужах кислотного дождя. Некоторые крабы настолько огромные, что размером превосходят собаку, а подчас даже больше. И они очень злые. Если подойти слишком близко к одному из них, то тебе непременно оторвут кусок бедра на завтрак.

В тот день Валет направился в расплавленную зону, дабы припрятать там немного денег. Он не доверял банкам, а хранить деньги в своей квартире или же всегда носить их при себе было небезопасно. Ограбления и взломы в Краб Тауне происходят еженедельно или ежедневно. Даже такой крутой человек, как Валет, был не в силах надежно защитить свою еду и деньги. Поэтому у него был тайник в расплавленной зоне, куда, как он знал, никто и никогда не наведывается. В конечном итоге эти походы могли вызвать у него лучевую болезнь, но его мало волновало. Если смерть означала, что он снова сможет быть со своей женой и дочкой, то он ее только приветствовал.

Сунув в карман двадцать долларов и вернув сундук обратно в укрытие под расплющенный школьный автобус, Валет услышал чей-то крик. Он направился вглубь расплавленной зоны, и шел пока не увидел мускулистого белого парня, бегущего через кратер с бейсбольной битой в руках в погоне за крабами. Валет решил, что какой-то обдолбанный говноед.

Говноед - это тот, кто ловит кайф от наркотика, называемого крабовым дерьмом. Но на самом деле это не крабовое дерьмо как таковое, а зеленое вещество, похожее на мох, что растет на брюхах черных канализационных крабов. Если вы его выкурите или же сжуете сырым, то вас ждет адский приход. Это настоящие американские гонки для разума, от блаженной эйфории и отлета в космос до жесточайшей ломки сознания с полным безумием, и все это в течение часа. И после вы рванете за новой дозой. Вещество чертовски радиоактивное и смертельно опасное, но большинству детей в Краб Тауне, на самом деле, на это глубоко наплевать. Ведь для них даже крошечный кусочек счастья, пускай и вызванного ядовитыми химикатами, стоит того, чтобы за него умереть.

- Сдохните, суки! - кричал Парусник, преследуя большого черного краба размером с овчарку.

Некоторые из крабов покрупнее не только отличаются размером с собаку, они также, как и собаки могут быстро бегать. Вот только бегают они боком. Парусник резво мчался за ним по выжженным солнцем бетонным плитам. Когда он его догнал, то первым делом покалечил, сломав ему две ноги. А после наотмашь бил его битой по черному панцирю, пока весь не покрылся черными крабовыми кишками.

Среди обломков ползали сотни крабов всевозможных размеров. Большинство из них были деформированы: у некоторых были дополнительные клешни, у других были очень длинные ноги, тела многих были выраженно искривлены и покрыты буграми, а иные и вовсе были сросшиеся в одну большую черную паучью массу. Парусник переходил от краба к крабу, раздавливая маленьких ногами и разбивая битой больших. Имей он неосторожность поскользнуться и упасть, то крабы стремглав набросились бы на него и просто разорвали на куски. Но крабы существа осторожные и обычно преследуют только раненых или умирающих, поэтому всякий раз, когда нога Парусника проваливалась в очередную дыру в засыпанной щебнем земле, они тут же окружали его, в надежде что он ранен и более не опасен. Пока он пытался высвободить ногу, многие из них пытались расцарапать ему когтями руки и спину. Но как только он высвобождался, то тут же продолжал разбивать их в жидкое месиво.

Понаблюдав какое-то время за громилой, Валет понял, что Парусник оказался здесь не из-за крабового дерьма. Достаточно убить одного краба, чтобы его дерьма хватило на несколько дней. Парусник орудовал битой в расплавленной зоне исключительно с целью истребления крабов как таковых. Валет широко улыбался, наблюдая за работой странного молодого человека, восхищаясь его рвением. Он просто сидел и ждал, чтобы увидеть насколько этого здоровяка хватит.

Но когда Парусник вышел на черную платформу размером с баскетбольную площадку, Валет понял, что пора вмешаться.

- Уходи оттуда! - закричал Валет.

Парусник резко повернулся и недоуменно посмотрел на него.

- Вниз посмотри! - крикнул Валет, указывая на черную землю под парусником. - Убирайся оттуда, живо!

Но было слишком поздно. Земля загрохотала, сбив Парусника с ног и он глухо шлепнулся на задницу. Через мгновение он осознал, что взлетел над бетонными завалами на уровень второго этажа. После он покатился по черной хитиновой оболочке вниз, плашмя хлопнулся на куски мелкого камня, и только после этого обнаружил, что смотрит на монстра. Это был один из гигантских крабов-мутантов, что обычно водятся только глубоко в заливе.

Валет вытащил из пальто ретранслятор и стал быстро спускаться в кратер, непрерывно стреляя в массивного ракообразного, пытаясь привлечь его внимание. Вот только Парусник проигнорировал возможностью убежать. Как только краб повернулся к Валету, Парусник атаковал тварь своей битой. Он изо всех сил ударил его по ближайшей ноге, но бейсбольная бита от конечности членистоногого просто отскочила, словно от фонарного столба.

Краб рычал, как разъяренный слон, направляясь к Паруснику. Гигантская клешня, громко клацнув, пробила кирпичную стену над его головой. Другая клешня, промахнувшись, разрубила напополам обугленный Бьюик, в то время, когда Парусник пробежал между его ног.

Валет прицелился в голову монстра и произвел несколько выстрелов, один из которых угодил существу в раскрытую пасть. Краб снова взревел, развернувшись к Валету, и словно исполинских размеров молотилка, устремился вверх по холму, разбивая вдребезги остатки асфальта под ногами. Существо шло прямо на него и Валет не прекращал огонь последнему в морду, вот только это его не замедлило. И как раз в тот момент, когда краб уже практически нависал над ним, направив в клешни в его сторону, пистолет предательски разрядился.

Валет развернулся в попытке бежать, но в этот момент его нога пробила ржавый металлический лист и застряла. В панике пытаясь высвободиться, он слышал грохот клешней за спиной.

К тому моменту, когда Валет смог высвободиться, краб уже свирепо кричал. Валет не мог понять, почему существо начало хаотично бить по земле ногами и реветь, пока не увидел Парусника, стоящего на хитиновом загривке у монстра. Здоровяк умудрился забраться на спину краба и теперь наотмашь рубил его по голове, используя вместо топора зазубренный ржавый знак «Остановка запрещена». Зеленая грязь заливала морду чудовища, его глаза болтались на поломанных стебельках. Когда Парусник вонзил заостренный край опоры знака, словно копье, в голову гиганта и пронзил его мозг, краб упал на землю и затих.

Валет едва успел откатиться в сторону, чудом избежав участи быть раздавленным тушей чудовища, подрагивающие ноги которого медленно прижимались к животу.

Когда они убедились, что он мертв, Парусник и Валет прислонились к его покрытому мхом панцирю и перевели дыхание. Валет улыбнулся большому белому парню и покачал головой.

Он сказал: - И какого же черта ты устаиваешь разборки с крабами в расплавленной зоне? Тебе больше заняться нечем?

Парусник посмотрел на него исподлобья и пробубнил: - Крабы меня бесят.

- То есть, ты притащился в расплавленную зону только для того, чтобы дать выход своей агрессии по отношению к ракообразным?

- Возможно, но не факт - усмехнулся здоровяк.

Он со вздохом взглянул на раскаленное солнце и вытер кровь со лба. - Пока здесь размножаются эти вонючие твари, дети будут продолжать умирать от крабового дерьма. Возможно, я решил хоть как-то этому помешать.

- И решил уничтожить всех крабов в одиночку бейсбольной битой?

- Ну, что-то вроде того.

Валет рассмеялся.

После короткой паузы Валет спросил: - Ты когда-нибудь слышал о Карточном Домике?

- Конечно. Кто же о них не слышал?

- Не желаешь к нам присоединиться?

Парусник покачал головой. - Я не считаю себя революционером.

- Я тоже так думал, пока не вступил в их ряды. Если мы хотим когда-нибудь выбраться из Краб Тауна, то нам нужно работать сообща. Мы должны показать всему остальному миру, что мы тоже люди, заслуживающие уважения и равных прав. Ведь они только и мечтают о том, что мы просто ляжем и тихо сдохнем на этой токсичной свалке, в которой они нас заперли.

- Если присоединение к вам поможет мне выбраться из этого места и снова встать на ноги, то я с вами.

- Этого я тебе обещать не могу, но могу с уверенностью сказать, что этим ты принесешь гораздо больше пользы себе и обществу, чем убивая крабов битой в расплавленной зоне.

Парусник хмыкнул. - Ну, если все так, как ты говоришь… Тогда лады, я в деле.

- Отлично. Мне как раз нужна мышечная сила для моей команды, и ты, как я успел заметить, для этого идеальный кандидат. Не многие крести в Карточном Домике могут похвастаться тем, что завалили мега-краба дорожным знаком.

Валет вытащил из кармана карту, четверку крестей, и протянул ему: - Отныне это - твоя новая личность. Твое новое имя и звание.

- Я - Парусник?

- Ты это о чем? - спросил Валет, удивленно смотря на него.

- Вот это, - здоровяк указал на цифру четыре на карте. - Похоже на парусную лодку.

- Это четверка. Четверка крестей.

Валет протянул ему карту. Новоиспеченный член Карточного Домика задумчиво просмотрел на нее и сунул себе в задний карман джинсов.

- Я всегда называл их парусниками.

Валет рассмеялся. - Ну, пускай значит так и будет. Думаю, теперь мы будем называть тебя Парусником Крестей.

- Я не против.

Валет встал и протянул руку своему новому другу.

- Добро пожаловать в команду, Парусник.

После того, как у него появился «Парусник Крестей», Валет взял в отряд Младшую Сестренку, также известную как Двойка Бубей. Затем к ним присоединилась Девятка Червей, позже ставшая его возлюбленной. Когда его команда была полностью сформирована, они стали легендарными в Карточном Домике. Мощнейший квинтет, равного которому еще никогда не было внутри организации.

- Ну, а теперь, если вы заполните ее для меня, то мы будем счастливы убраться восвояси.

Управляющий банка смотрит на него. Валет улыбается под маской.

Взяв спортивную сумку в ​​руки, управляющий банка качает головой и говорит: - Я знаю, ты считаешь, что делаешь это во благо своих людей, но, поверь мне, от этого всем будет только хуже.

Управляющий поднимается на ноги. Его жена хватает его за запястье, пытаясь удержать рядом с собой, но он мягко отцепляет ее пальцы и глазами говоря, что с ним все будет в порядке.

- Каждый раз, когда один из вас, революционеров, крадет банковские деньги, нашему обществу становится еще труднее встать на ноги. Причина, по которой условия жизни в Краб Тауне остаются ужасными, заключается в том, что у правительства просто нет средств, дабы оказать вам всю необходимую помощь. Но чем больше денег вы украдете в банке, тем больше денег правительство будет вынуждено отдать пострадавшим в качестве компенсации и, следовательно, на социальные реформы денег у него будет меньше.

- Социальная реформа - это не то, что нам нужно. Если бы нам просто дали возможность работать и самим зарабатывать на жизнь, то нам бы не потребовались бесплатные подачки от правительства.

- Но уголовные преступления, по факту, только настраивают остальную часть общества против Краб Тауна. Вас заслуженно считают жестокими, опасными головорезами, которых следует держать подальше от цивилизованных людей. В конечном итоге правительство решит построить стену вокруг Краб Тауна и навсегда закроет вам выход оттуда.

- Решить проблему Краб Тауна можно намного проще, - отвечает Валет. - Все, что им нужно сделать, это просто нас выслушать.

Валет отправляет Девятку в хранилище вместе с управляющим банка, чтобы они наполнили сумки. Когда она возвращается, то сумки очень легкие, они не наполнены даже наполовину.

- Это все? - спрашивает Парусник, глядя на улов.

- Это все, - отвечает Девятка, пожимая плечами.

- Че за херня? - спрашивает Парусник. - Они, стопудово, где-то еще припрятали. Дайте-ка я посмотрю.

Но Валет его останавливает.

- Об этом можешь не волноваться, - говорит Валет. - Нам пора убираться отсюда.

- Получается, мы провернули такое дело только ради этой мелочевки?

- Мы решили ограбить этот банк не ради денег, - говорит Валет. - Мы это сделали ради нашей истинной цели.

Накануне ограбления вся пятерка из команды Валета собралась в сгоревшей пиццерии в Краб Тауне, разделили меж собой банку с холодной фасолью и обсуждали план налета. В качестве стульев они использовали ведра с засохшей краской, а в качестве стола - обломок старого рекламного щита.

- Значит цель нашего налета на банк не в том, чтобы вынести из него деньги, я правильно поняла? - спросила Девятка.

- Деньги - это просто дополнительный бонус, - сказал Валет.

- Так и в чем же тогда состоит наш настоящий план?

- Пока не могу сказать, - ответил он. - Придет время и ты обо всем узнаешь.

Младшая Сестренка была невысокой и худой, но ее тело было весьма жилистым и крепким. Ее крошечные ладони были черны от масла и грязи, что неизбежно при работе с затяжными болтами и винтами. Когда она взглянула на Валета, то ее лицо просветлело.

- В план входят мои велосипеды? - спросила Младшая Сестренка. - Поэтому ты попросил меня их починить?

Отряд Валета обычно шел на дело пешком, но в этот раз Валет огласил, что ограбление будет на велосипедах. А когда дело касалось велосипедов, а мастера по ним лучше Младшей Сестренки было не сыскать во всем Краб Тауне.

- Ты права, - ответил Валет. - Нам нужно будет быстро убраться после того, как мы обчистим банк.

- Вот что за секреты такие? - спросил Парусник. - Раньше ты ничего от нас не скрывал.

- В этот раз все иначе. Расскажи я вам сейчас мой план заранее, то довести его до конца вы бы никогда не захотели.

- Ну, супер ваще... - закатив глаза простонал Парусник.

- Поверьте мне, если мы хотим, чтобы окружающий мир нас услышал, то лучше возможности нам не найти. Игнорировать нас после этого они больше не смогут.

- То есть нам ты ничего не расскажешь? - спросила Девятка.

- Все, что я могу сейчас сказать, так это то, что ключевой персонаж моего плана - Мисс Судный День.