Когда солнце встанет на западе

Когда-то давно, в той жизни, где были живы его родители и брат, когда он сам был моложе душой, ему это нравилось.  Он не стеснялся пользоваться их назойливой доступностью. И Забытые его за это наказали. Забрать бы женщину и покинуть эту отсталую планетку навсегда. Только вряд ли ему повезет и все пройдет быстро и гладко.

Алексарт окинул раздраженным взглядом небольшое помещеньице, в котором располагалось кафе. Тщеславная самка назначила встречу в заведении общественного питания, принадлежащем ее подруге. И теперь он с плохо скрытым раздражением оглядывал странный для него интерьер, в информационных файлах обозначенный, как “стилизованный под древние времена”. Десяток небольших столиков, покрытых вышитой тканью, живые цветы в вазах, деревянные стулья с высокой спинкой и над всем этим незнакомый аппетитный аромат свежей пищи. Здесь готовили пищу вручную. И это было странно и непривычно. Но попробовать хотелось. Алексарт был голоден, а самка запаздывала. Не то, чтобы он не привык ожидать женщин, просто здесь и сейчас это было неуместно. И злило неимоверно.

Наконец, его человек, сидящий за столиком у самой двери, подал знак, что самка наконец-то появилась.

Входная дверь распахнулась, словно от порыва ветра. На пороге появилась она. Алексарт оценивающе ее оглядел. Все те же рыжеватые волосы, только теперь коротко остриженные. Легкие мазки времени вокруг по прежнему зеленых глаз. несколько более круглая, чем он помнил, фигура. Она стала старше, это было заметно.

К вошедшей подбежала одна из работниц кафе:

-Миз Кайро! Всех вам благ! А мы вас сегодня не ждали, думали вы так же на интервью!

Рыжая усмехнулась:

-Тише, Мариса! Я тоже вас рада видеть. У меня здесь назначена встреча. И я вижу, что меня уже ожидают. Так что, все вопросы потом. Принеси мне чашку шоколада, пожалуйста. И включите визор, я хоть одним глазком погляжу на Ташу.

С этими словами рыжая направилась прямиком к столику Алексарта. При приближении женщины он встал.  Проклятое воспитание не дало проигнорировать даже такую ничтожную, как эта самка. Подойдя к столику,  женщина широко улыбнулась и села, не дожидаясь никаких действий со стороны мужчины. Алексарт застыл. Ее невоспитанность била по нервам. Приличная женщина всегда сначала приветствовала мужчину, затем садилась, дождавшись помощи от спутника. Рыжая приветствие проигнорировала. А теперь весело смотрит на него, чуть приподняв брови.

Молчание затянулась. И рыжая не выдержала первой:

-Ну что же вы? Так настойчиво просили встречи, а теперь просто стоите и молчите? Потеряли дар речи от моей неземной красоты? 

Она еще и издеваются! Ну ничего, он займется ее воспитанием. Алекс наконец отмер и присел к столу.

Снова повисло молчание. Женщина недоуменно разглядывала сидящего напротив мужчину. А Алекс пытался понять, где он ошибся. Если бы рыжая была его нией, его половинкой, он бы хоть что-нибудь почувствовал. Но в душе был привычный  космический холод. Рыжая раздражала невоспитанностью, навязчивостью, да даже внешностью! А ведь в прошлую их встречу у него кружилась голова от ее запаха. Что изменилось?

Рыжая снова не выдержала, видимо, терпение не являлось ее сильной стороной:

-Итак. Вы настойчиво просили, я бы даже сказала, требовали встречи. Мы встретились. Причем, мне пришлось отодвинуть в сторону все  свои дела! А я довольно занятой человек. Иногда люди по нескольку дней ожидают, пока я выделю им время - в этом месте Алексарт поморщился. Раздражение снова брало верх над воспитанностью - а вы просто сидите и молча мною любуетесь! Скажите уже, хоть что-нибудь! 

Рыжая выжидательно уставилась на него. Но Алексарт упрямо молчал. Женщина снова не выдержала:

-Ну, хорошо. Раз так, предлагаю перекусить. К сожалению,  у меня не было времени пообедать. 

Алексарт проглотил молчаливый упрек. Рыжая подала знак работникам кафе и к ним тут же подошла девушка, разговаривавшая с рыжей у входа. Рыжая улыбнулась ей:

-Мариса, принеси мне,пожалуйста,  жаркое по-деревенски и салат. Ужасно голодна!- и тут же, без паузы, уже ему - Алексарт,  если какие-то земные продукты вам не подходят, возьмите мясной пирог. Рекомендую, совершеннейшая вкуснятина!

Алексарт взглянул на подавальщицу:

-Мне, пожалуйста, тоже самое, что и миз Ноле и сок апельсина.

Подавальщица улыбнулась:

-Конечно! Что-то еще желаете?

-Мариса, дорогая, если что-то еще понадобится, мы тебя позовем.

Девушка убежала. Разговор не клеится. Алексарт рассматривал сидящую напротив женщину и пытался найти в себе хотя бы эхо былых ощущений. Но внутри было, как всегда, тихо и пусто. Только раз в жизни он пережил сумасшедший всплеск эмоций и ощущений. Все, что было до и все, что было после не шло ни в какое сравнения  с тем, что он пережил в объятиях перепуганной неопытной земной девчонки.Тогда он шалел от ее робких ласк. Упивался нежным и пьянящим ароматом кожи. А затем, уже на пике страсти, пил ее наслаждение, как самое драгоценное вино.

Пережитая на следующий день после ночи с землянкой трагедия лишь слегка приглушила его эйфорию. Он собирался после похорон и зачистки вернуться за своей парой. Но жизнь распорядилась иначе.

И вот теперь Алексарт сидел за столиком рядовой кофейни напротив женщины, которая во всех галактических базах числилась под именем Нолы Кайро, которая когда-то участвовала в историческом конгрессе, и которая в общем-то не сильно и изменилась за прошедшие годы и понимал, что каким-то странным, непостижимым образом все ощущения куда-то ушли. Словно ничего и не было. Но это было немыслимо. Ведь не просто так сам собой расстегнулся брачный браслет. 

Единственное, что приходило в голову, это что  рыжая не та, что ему нужна. Возможно, у нее есть сестра. Возможно, в проклятых богами архаичных базах этой отсталой планетки произошел какой-то сбой. Нужно все тщательно проверить. Ведь это был его последний шанс оставить после себя потомство. 

Заказ принесли чрезвычайно быстро. Подавальщица поставила перед ними по маленькому коричневому горшочку, горлышко которого было наглухо замуровано… запеченным тестом. Алексарт оторопело уставился на него. Нола улыбнулась, заметив его смятение:

-Просто отделите аккуратно хлеб от горшочка. Приятного вам аппетита! И поверьте, это очень вкусно!

-Я надеюсь,  вы не решили меня отправить и это действительно  съедобно.

-О! Вы заговорили!

Алексарт поморщился:

-Я хочу перед вами извиниться. Добиваясь с такой настойчивостью встречи с вами, я не знал, что совершаю ошибку и беспокою совершенно незнакомого человека. - улыбка женщины поблекла - Я думал, мы с вами уже были знакомы в прошлом, но ошибся.

-А мне показалось, когда я только вошла, что вы смотрите на меня, как на хорошо знакомого, но давно не виденного человека. Простите за бестактность, вашу знакомую звали так же как и меня? И она похожа на меня?

-Да. Некоторое время назад я познакомился с Нолой Кайро. Она участвовала в историческом конгрессе, я просто отдыхал. Так получилось, что мы расстались, не обменялись контактами. Теперь мне необходимо ее найти.

Алексарт успел уловить растерянный взгляд собеседницы куда-то ему за спину. Но женщина тут же взяла себя в руки и съязвила:

-Что-то вы не особенно торопились разыскать вашу знакомую! Насколько мне известно межзвездный исторический конгресс состоялся почти двадцать лет назад.

Взгляд рыжей снова метнулся в сторону. Но это сейчас было не важно. Куда интереснее был тот факт, что рыжая явно что-то знала. Рядовой гражданин обычно не интересуется подобными узкоспециальными событиями. Женщина же сразу поняла, о каком конгрессе идет речь. Алексарт впился взглядом в женщину, отчего она занервничала еще больше.

-Что вы на меня так смотрите? Я историк по образованию. Не знали? А во времена Первого межзвездного исторического конгресса я еще училась, поэтому просто не имела права не знать о таком событии!

Алексарт ощутил разочарование. Казалось, решение вопроса вот оно,  рядом. Но нет, снова мимо. Чтобы земляника не поняла его состояния, задал  вопрос привычным холодным тоном:

-Расскажите о себе: кто вы, откуда,чем занимались. Я хочу быть уверенным, что не ошибаюсь. 

Это не было просьбой и женщина поняла это, чуть поперхнувшись едой. Торопливо доела и начала рассказ:

-Я родилась сорок лет назад на искусственном спутнике Земли, мои родители в то время были в составе обслуживающего персонала станции. На Землю вернулись, когда мне было четыре года. На то время моей старшей сестре пришло время идти в школу и родители не захотели с ней разлучаться, отправляя на полный пансион. Детство было как у всех. После окончания школы поступила на исторический факультет Земного гуманитарного университета. На последнем курсе, незадолго до защиты диплома, моей лучшей подруге пришла в голову отличная идея бизнеса. Мне показалось это очень интересным, и я присоединилась. На данный момент являюсь держателем второго по величине пакета акций сети ресторанов и кафе “Забытые легенды”. Это все? - рыжая презрительно фыркнула - Или вас еще что-то интересует?

-Сколько лет вашему сыну и кто его отец?

      Рыжая на мгновение опешила. Ее глаза широко раскрылись. Но, к сожалению, очень быстро пришла в себя:

-А это тут причем? - женщина начала злится - Брай еще ребенок, ему только пятнадцать лет. Оставьте его в покое!  А его непутевого папашу я не видела уже лет двенадцать! Ищите его где- то в открытом космосе!

Алексарт ощутил разочарование пополам с облегчением. Мальчик явно не его сын. Это радовало, потому что рыжую своей супругой он уже не мог представить даже в кошмарном сне. И огорчало, потому что по всему выходило,  что он вновь оказался там, откуда начал.

Рыжая тем временем успокоилась и стала все чаще поглядывать ему за спину. Стало любопытно, куда она все время смотрит и он оглянулся. За его спиной на стене висел огромный визор. Шла какая-то кулинарная передача. Пепельноволосая женщина в фартуке поверх делового костюма что-то готовила. Зрелище его не заинтересовало. Да еще и рыжая отвлекла:

-Мда… такого облома в моей жизни еще не случалось. Я-то наивно понадеялась, что заинтересовала вас как женщина. Вы так рьяно осаждали меня со всех сторон. А вы, оказывается, своего брошенного ребенка ищите.

Если первая фраза заставила Алексарта поперхнуться, то от второй все внутренности сковало космическим льдом. Женщина видимо заметила произведенный ее словами эффект и снисходительно добавила:

-Да не трусьте вы. Никому я не скажу. Но мне любопытно, почему вы через столько лет вдруг вспомнили о вашей знакомой?

Алексарт чуть помедлил, доедая действительно вкусное жаркое. Пищевые автоматы тоже выдавали вкусную и питательную еду, но чем-то неуловимо она отличалась. Чего-то в ней не хватало.

-Простите, не могу вам объяснить почему. В моем случае, к сожалению, это не только личное. Именно поэтому важно, чтобы вы до поры молчали. 

-Да я, в общем-то, и не собиралась никому рассказывать. - и, меняя тему, добавила - Я заметила, что вам понравилось жаркое. Что скажете о пище, приготовленной руками?

-Не могу сказать, что ваша кухня кардинально отличается от еды, приготовленной автоматом.  Но все же некоторая разница есть.

-И какая же? 

Алексарт беспомощно оглянулся. Вот как объяснить настырной рыжей свои странные ощущения? 

В помещении кафе почти ничего не изменилось. Только появилась компания из трех женщин постарше за столиком у противоположной стены. Его человек тоже что-то ел. По визору шло, кажется, все  то же шоу. Внимание Алексарта привлекла одна фраза:

-Наталия, у вашего сына такая необычная снежная внешность. Скажите, правда, что его отец инопланетник, а сестра рождена от вашего профессора истории?

Он резко обернулся назад к визору. А там плыла ошеломленная тишина. Ведущая круглыми глазами смотрела куда-то за кадр. Кто-то за кадром начал говорить и камера немедленно перевернулась на говорящего. Перекрывая все звуки, за его спиной завопила рыжая:

-Мариса,  немедленно выключи визор!!!

Девушка торопливо схватила пульт, чтобы выполнить распоряжение. Но было уже поздно. Алексарт успел хорошо рассмотреть сидящего на диване в студии молодого морунца.

                                                        ***

Итак, значит все не зря. Хотя всегда есть вероятность ошибиться, но в этот раз она ничтожно мала. Алексарт возбужденно метался по просторным гостиничным апартаментам. Его люди наводили справки о той передаче, которую показывали в кафе. А он все не мог успокоиться. Цель близка.  

Теперь он уже не задавался вопросом за что его наказали Забытые. Его долг выполнен. Не полностью, не до конца. Но уже гораздо большая его часть.

Глава 9

Утро было пасмурным. В воздухе чувствовалось дыхание зимы. Голые ветки за окном, мерно постукивающие в стекло в такт ветру, навевали печальные мысли.

Из-под одеяла выбираться не хотелось. Вчерашний день оказался через чуть уж суматошным. Съемки неожиданно отобрали массу сил. А потом еще съемочная группа долго не отпускали, поздравляю с успехом, выспрашивая подробности по рецептам. За всеми этими доброжелательными улыбками и корректным вопросами мне все равно чудилось злое любопытство. Казалось, только дай повод, и меня разорвут на мелкие клочки,  вырывая подробности моего прошлого. 

Наша с Нолой выходка в прошлом уже давно не могла никому навредить. Слишком уж много времени прошло. И за плечами у обоих немало других было больших и мелких грехов.  Но почему-то казалось, что именно та поездка на конгресс до сих пор грозит неприятными сюрпризами. Наверное, это совесть.

Скромно пиликнул интерком. Я нехотя повернулась на бок и нащупала аппарат на тумбочке. Роман. Что ему нужно с самого утра? Вчера мы, конечно, не виделись. У меня не хватило сил, да и, честно говоря, не было желания. Я написала сообщение, предложив перенести встречу на сегодняшний вечер. Он согласился. Роман всегда со мной соглашался. Я нажали на кнопку, активируя аудио связь. По комнате разнесся вкрадчивый мужской голос:

-Таша, дорогая, доброе утро!

-Привет!

-Как ты? Отдохнула?

Я мимо воли засмеялась:

-Это: “Встретимся ли мы сегодня?”

-Ну зачем же так сразу? - мужской голос случился притворной обидой - Я соскучился!

Мне вдруг почему-то стало противно. С Романом я встречалась почти год. И еще ни разу не замечала за ним притворства. Некоторое жеманство, потребительский подход да. Притворство впервые. Как-то сразу стало понятно, что мужчине от меня что-то нужно. Мои размышления прервало капризно-жеманное:

-Эй, детка, ну! Ты где?

-Здесь, Рома. - я вздохнула - Сколько раз я тебя просила, не называл меня деткой?

Он хихикнул: 

-Много. Прости, не могу удержаться. Так хочется назвать тебя более интимное, чем просто “ Таша”. Согласись, это довольно безлико. Так мы сегодня встретимся?

-Ром, просто скажи мне, что ты хочешь?

-Увидеть тебя.

-Ром, я не уверена. - стало понятно, что с этим знакомством  пора заканчивать - Вчера съемки съели весь день. Я ничего больше не успела. Поэтому, если день окажется таким же насыщенным, как вчерашний, мне придется еще раз отложить встречу.

Ненадолго повисла тишина. Видимо, мужчина судорожно соображал, как лучше поступить.

-Ну, хорошо. Дорогая, я все же надеюсь, что мы вечером увидимся. А пока желаю плодотворного и успешного дня!

-Я перезвоню, Рома.

С этими словами я сбросила вызов, не дожидаясь очередной глупости от парня.

Да, Роман был моложе меня. Я поддалась соблазну на приеме у мэра в честь Нового года. Как-то очень естественно приём плавно перетек в ужин у камина в моем загородном доме, а завершился в спальне. За завтраком мы со смехом рассматривали собственные помятые и заспанные физиономии и неожиданно пришли к выводу, что подходим друг другу.

В течении этого неполного года Роман неоднократно делал мне предложение. Но я всегда и неуклонно его отклоняла. Главным моим аргументом было то, что Роман был старше моих детей всего лишь на десять лет.

Дверь в мою спальню с шумом распахнулась. В комнату влетела Ева.

-Доброе утро! Мам, ты уже не спишь? У меня все готово к завтраку. Присоединишься к нам?

Ева с порога прыгнула ко мне в кровать. Она так делала с самого раннего детства. Но раньше ей требовалось сначала разбежаться,  затем уже прыгнуть. Теперь было достаточно одного прыжка. Мои дети выросли.

-Мам, ты чего? - видимо, Ева уловить мое настроение - Все хорошо? Я слышала, тебе кто-то звонил.

Я сгребла дочь в шапку, как в детстве, пощекотала:

-Все хорошо. Звонил Роман, просил встретиться.

-И?

Я рассмеялась:

-Маленькая ты еще, контролировать личную жизнь матери!