Помоги проекту - поделись книгой:
Елена Штефан
Плюсик в карму. Книга вторая
Пролог
Его величество Эрик принял госпожу управляющую в ее собственном кабинете, то есть кабинете бывшего кастеляна. Принял благожелательно. Если и удивился, что Оля заговорила о проблемах хутора, а не о походе за платиной, то вида не показал.
— Не понимаю, дорогая госпожа туэ, почему вы пришли с этим ко мне, а не к лавэ Шенолу?
— Простите ва… — Эрик сделал упреждающий жест, и Ольга поправилась, господин Эрэл. Наверное, это неправильно с точки зрения субординации, зато здорово экономит время и силы. Для того, чтобы снять ответственность за производство кормов с господина главного пастуха и переложить их на меня, господину лавэ все равно придется испрашивать разрешения у вышестоящей инстанции, а кто выше вас?
— Зачем бы ему это делать? — совершенно искренне удивился Эрик. — Приказал бы и все.
— Но как же, — растерялась Ольга. — Это же финансовая ответственность! Разве ее не нужно закрепить как-то документально?
— Да отступит от вас пустота, голубушка! Приказ, закрепленный ментально…
— Да-да, приказ, закрепленный ментально, нельзя не исполнить, как и магическую клятву. И как это остановило кастеляна Ламса? — Оля и не думала дерзить, просто пыталась обезопасить себя. Ей позарез нужно было добиться переподчинения хутора ей. Официально
Эрику очень нравилась свободная манера Ольги, и он даже запретил Раиму ее одергивать. Так легко и искренне с ним общался только брат. Но иногда с этих улыбчивых губ слетали весьма неудобные вопросы. Ламс нашел способ обойти магическую клятву. Талантливый шельмов выкидыш! Если бы не нужда поберечь репутацию Раима, венценосные братья охотно бы отдали мерзавца на эксперементы в школу магов-менталистов. Читай — на отработку навыков ментальных пыток. Клятвы, которые нельзя обойти, тоже улучшать надо, знаете ли. И новые формулировки разрабатывать, на минуточку. Эльзис даже вдохновился перспективами. Но, об этом потом. Что там вещает эта неугомонная?
— Уж простите меня, господин Эрэл, но дарить свои успехи какому-то нерадивому пастуху я не желаю! Как и не желаю принимать на себя ответственность за его недоработки!
Эрик неожиданно засмеялся. Нерадивый пастух? Маг-аристократ? Эр’лавэ Энвер Рансу, который всю жизнь ждет своего зверя и не желает смириться с неудачей?
— Он великолепный специалист по нгурулам, голубушка!
— Но не по питательным личинкам и полезной для нгурулов травке! Этот ваш великолепный чуть целый хутор до вымирания не довел! И не абы какой хутор, а уникальный! Оплот нгуруловодства, на минуточку!
— Так чего вы от меня хотите, Ольга? — Эрик начал немного раздражаться, искренне не понимая. В который раз говорить о черни ему не хотелось. Делалось все как-то само собой, ну и пусть бы дальше было.
— Индульгенцию, — ухмыльнулась та, вспомнив леди Винтер и знаменитое письмецо кардинала Ришелье. Вот бы заполучить такое. «Все, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказу и во благо Восточного Корпуса наездников».
Про индульгенцию Эрик, разумеется, не понял, зато мысли просительницы считать не постеснялся.
— Такое письмо у вас отнимут в два счета, дорогая. Как это ни печально.
— Ну, отчего же не помечтать-то?! Да мне и письмишко можно ограничить нуждами хутора. Чтоб потом желающие на хвост сесть не орали про порушенные устои и поруганные традиции.
— На хвост сесть? — в общем и целом смысл выражения был понятен, но Эрику было любопытно, чего опасается ненормальная иномирянка, имея защиту двух магов такого уровня.
— Любители отжать плоды чужого успеха всегда найдутся. Очернят что можно, а потом и присвоят под девизом «ну раз никому не надо, чего добру пропадать»? В девяностые народ изобрел кучу способов отъема чужого, а черный пиар и вовсе стал общероссийской забавой. Ольге ли не знать?
— А вы уверены, что будет успех? И когда же?
Ольга улыбнулась мечтательно и промолчала. Ну, не вестись же на детскую подначку? В успехе она уверена. Были бы деньги, полномочия и время. Причем, чем больше первых двух, тем меньше будет потрачено третьего.
— Я, признаться, ждал от вас разговора о платине. — Перевод темы не был для Оли неожиданным, да толку?
— Ва… господин Эрэл, а здесь все зависит от вас. Я знаю, что взять и где. Я догадываюсь, как сделать наш вояж более или менее безопасным, но для этого мне нужно попасть на Землю. Мне и Павлу. Как это организовать не наш вопрос, согласитесь.
Взгляд величества стал тяжелым, как надгробная плита.
Такой резкий переход от добродушия к ярости был поистине страшным. Неосознанный, на уровне инстинктов, ужас заставил бедную женщину замереть. Эрик изо всех сил старался обуздать нрав истинного потомка королей Нрекдола. Он уже понял, что неправ, что чуть не убил бедняжку. И в этом «чуть» не его заслуга — Пран отвлек своим ревом. Лишь на полсекунды он упустил контроль над атакующим гневом, а женщина посерела от страха. Признавать свои ошибки его величество не привык, наверное, поэтому ему хотелось оправдаться и удержать вопрос он не смог:
— Планируете удрать и остаться на Земле? Хотите вернуться к привычной жизни?
В ответ пришла ментальная просьба.
— Водички налейте. — Даже мысленный голос собеседницы был хриплым и сдавленным. Прежде чем вынести воды Ольге, Эрик выхлебал пару стаканов сам, увлажняя внезапно пересохшее горло.
Ступор уже проходил, и краски возвращались на лицо, Ольга это чувствовала, но голос еще не вернулся. Холодная вода была поистине живительной. Оля осушила стакан и безмолвно попросила еще. Выпила половину и отставила — пригодится. Не ожидала она, что разговор пойдет так, хм, трудно.
— Мы коротко обсудили этот вопрос с Павлом. Нет, возвращаться нам не стоит. Пока, во всяком случае. — Эрик хотел что-то спросить, но Ольга остановила его жестом. — Врать не стану. Хочется невыносимо! В комфорт, в привычную среду без этой вашей магии, в понятную мораль. В ясные и предсказуемые перспективы. Но, там нет места нгуруле.
Эрик промолчал. Почему? Он и сам не очень понимал. Наверное, в отместку за то, что такая нужная короне личность стремится их покинуть. Обсудили они! Как она умудряется забыть, что тоже маг? Знает же, что одаренные на Земле долго пребывать не могут! Или не знает? Нгурула ей якорь. Видали? Он ведь и взбесился от того, что иномирянка так безоглядно
— Оставим пока это, госпожа туэ. Так как вы планируете организовать этот вояж?
— Я? — Переспросила Ольга все еще слабым голосом. Эрик кивнул. — Я просто собираюсь подготовиться к дате, которую вы назначите. Помилосердствуйте, господин Эрэл. Что я могу сделать, кроме как подобрать подходящую одежду, взять список желаемых приобретений и деньги.
— Деньги? Разве мы идем за платиной не для того, чтобы пополнить бюджет Корпуса?
Ольга молча смотрела в глаза собеседника и сознавала — говорят они об одном и том же, но понимают каждый свое. Ну да, ну да — бюджет пополнить, а как же ж.
Память об иррациональном страхе перед этим всевластным человеком еще не улеглась. Ольга банально трусила и едва подавляла желание позвать Раима через Тырю — одно его присутствие ее бы приободрило. Но также она понимала, что должна справляться сама, без подпорок. В конце концов, она своих защищает!
— Да, деньги, ваше величество. Чтобы купить платину, — как можно тверже ответила Ольга, подчеркнув голосом слово «купить». — Платина и на Земле дорого́й металл. Одно время даже был дороже золота.
— Мы можем ее взять и так. Никто не заметит.
Ольга ждала подобного замечания. Только-только закончила дела в виварии и отправила Агава назад с наказом пригнать повозку, как Пран передал желание своего наездника — видеть Ольгу в кабинете. Времени на подбор аргументов у нее не было. Только отчаянная вера в свою правоту.
— Без меня.
Сказала — как в прорубь шагнула. Чувствовала, что идет по грани — ну-ка, монарху условия ставить! Как будто у нее пара дивизий десантуры под стенами припрятана. С поддержкой тяжелой авиации.
Казалось, величество даже не понял отказа — сидел спокойно, чуть приподняв брови, и рассматривал женщину, попутно вслушиваясь в ее эмоции.
Боится. Исступленно боится, но глаз не отводит. Надо же. Перечит. Пусть вскользь, но познакомилась с его королевской магией, и все равно перечит. А вроде не дура.
— Да-да, дорогая. Припоминаю, вы говорили, что нас могут поймать. Не беспокойтесь, не поймают.
— А я не беспокоюсь, ваше величество. — Она даже плечами слегка пожала, дескать, чего мне за вас беспокоиться? — Со мной не поймают, потому что мы заплатим как положено. — Эрик порывался что-то сказать, но Ольга с отчаянной решимостью отмахнулась. — И не настаивайте! Грабить своих соотечественников я не дам!
— Ну почему же грабить! Мы просто возьмем. Короне нужен этот ресурс!
— Потому что взять чужое без спроса и присвоить — это воровство. Разве нет? — Ольга вдруг разозлилась. На самодовольное величество, на его непробиваемую холодность. На то, что должна пояснять очевидное. На то, что ее очень умело вынуждают оправдываться.
Она права. Точка!
— Значит — украсть у местной старушки последнее, или у девушки приданое, это воровство, а у землянок — нет? Заявятся, значит, орлы — проходимцы, — Оля намеренно исказила термин «ходоки», — приневолят продавщиц отдать товар, и уйдут красиво. Да? — по лицу Эрика ничего нельзя было прочесть — выучка у него дворцовая. Но, Ольга и без бусины-интуишки понимала, что
— А что потом? Что потом будет с этими девочками-продавщицами? Вы хоть раз задумались?
— Да что с ними будет! Вызовут дознавателя, или кто там у вас? Он подтвердит, что имело место ментальное принуждение и все. Потерпят пару дней неприятностей, не облезнут, как говорит ваш Павел. А наших там уже не будет.
Ольга молчала. От этого молчания Эрику стало не по себе. А еще — она смотрела. Жалостливо так.
Как на идиота смотрела. На полного, непроходимого, беспросветного кретина. Даже, кажется, не дышала, потому что вдох у нее получился шумным.
— У нас нет магов, ваше величество. — Голос был тихим и усталым. — Ни боевых, ни стихийных, ни ментальных. Ни-ка-ких. Ни слабых, ни сильных, ни еще не рожденных. Есть гипнотизеры, но я сомневаюсь, что им поверят, даже если привлекут к расследованию. На невинных продавщиц просто взвалят долг, да такой, что хватит выплачивать всей семье на три поколения вперед. На месте одной из них может оказаться, к примеру, моя дочь. И вы хотите, чтобы я в этом участвовала? — Ответа, естественно, не последовало. — Хотя да, о чем я! Какое вам дело до черни! Подумаешь, десятку другому человек жизнь изувечите.
Ольга хотела сказать что-то еще, но не стала — приказала себе заткнуться. Взывать к совести короля каторжан? Да он принудит ее делать, что велят и не поморщится.
Мысли про короля каторжан Эрика задели. Он и не слушал бы, просто не слышать не получалось, столько силы было вложено в этот ментал. И да, еще два дня назад он бы не задумываясь, принудил своенравную землянку. От осознания этой правды было его величеству как-то некомфортно.
Помолчали.
Наконец, что-то для себя решив, его величество заговорил. Нехотя и явно с трудом подбирая слова.
— Ну что ж, госпожа Вадуд. Поведайте мне, как, по-вашему, нужно организовать это дельце, чтобы ваша совесть была спокойна.
Глава 1
Свободу попугаям или вперед к светлому будущему
Тыря опять учинила скандал. За ворота и без нее?
Она, конечно, обожает своих наездников, но они совсем от лап отбились! Забыли, кто здесь главный? Но, есть, есть методы! Насмешить, умилить, напугать чужого двуногого, который так сладко пахнет личинками.
— Вот научил на свою голову! — Павел пытался заманить Тырюху в вольер, дабы запереть ее под охраной магии и присмотром Свапа и отчалить уже в город. Бедный Пашка. Вот как можно обмануть существо, которое читает все твои эмоции и побуждения? Вкусняшкой? Почесушкой?
А меховая поганка (сообразила, же пакость такая, что в шипастой форме ее за ворота не возьмут), ноль внимания на его потуги и фунт презрения. Причем презрение выражалось весьма показательно — Тыря выдвигала бивень, старательно растопыривала уши, улыбалась и жмурила косенькие красненькие глазки.
Ольга хохотала до слез. Может, ужимки собаконьки и не заслуживали такого смеха, но Оля даже стоять не могла — переламывалась пополам. Не иначе как стресс после разговора с монархом выходи́л.
— Паш! — взывала она к племяннику сквозь всхлипы, — она из меня веревки вьет. Куда нам с ней в город? Сделай что-нибудь!
— Ну, вообще-то, — Пашка задумчиво почесал стильную макушку, — на хуторских она внимания не обращала.
— Паш! Даже не начинай!
Парень куксился — попробуй поймать за ошейник эту заразку шилопопую! Мало того что здоровущая — не сдвинешь, так еще приспособилась удирать прямо из-под руки в подпространство и выныривать ровно в метре от озирающегося наездника.
— Иди сюда, буратина шерстяная! — ярился Пашка сквозь смех и сделал вид, что выбрасывает свежеприобретенную циновку сквозь прутья с противоположной стороны вольера. Буратина ставила уши торчком и на обман не велась. Зачем ей сейчас коврик?
К смене Тыриного имиджа с шипастого на меховой самцы отнеслись равнодушно. Единственный сложный момент был убедить Свапа не тыкать в мягкую щену бивнем, а щену — не напрашиваться на неприятности и не лезть по привычке под брюхо к вожаку — там шипы — подшерсток не защитит.
— Свап! Ну хоть ты ей вели! — взывал Павел к совести вожака. — Теть Оль, ну скажи ему!
Ольга прислушалась к настроению взрослых зверей и схватилась за голову, ничуть не боясь испортить тщательно наведенный марафет. Свап и Пран, кажется, забыли вечное соперничество на почве альфячества и объединились! Как жаль, что нет рядом Раима, чтобы уточнить — сама себе Ольга не очень поверила.
Эти двое подначивали щену к бунту!
Нет, ну видали проходимцев? И ни одного грамма совести на четыре наглых красных глаза! Им, знаете ли, скучно, а когда щена на воле, они могут смотреть на мир ее глазами. Альфы же! Теперь вот настроились на новое реалити-шоу «Тыря в городе». Ольге с Павлом и в голову не приходило таиться от дружелюбных гигантов — оба легко считывали образы многолюдного базара в мыслях двуногих.
Оля была в шоке. Почему лавэ не предупредил, что такое возможно?
Тут еще выяснилось, что Раима в крепости нет — Пашка доложил. Он ушел подпространством в департамент — очередной фиал яда был готов для реализации. Ольга бы и сама это узнала, если бы вышла к завтраку. Но пересекаться с каторжанским величеством да еще и застольные беседы вести с ним как ни в чем не бывало? Увольте.
И что прикажете теперь бедной женщине делать с двумя своенравными боевыми зверомашинами? Обратится за помощью к Эрику Ольге даже в голову не пришло — глаза бы его не видели еще лет несколько!
Сама разберется!
Нгурулы — суть яростные убийцы?
Ну, может быть… Свапа Ольга воспринимала, как добродушнейшее существо. Для нее он был как бы продолжением Тырюшки и привязанность между ней и огромным чужим, на минуточку, зверем, была нешуточной и очень нежной. Ольга воспринимала нгурула как личность, достойную всяческого уважения, а потому и ссорилась с ним самозабвенно, от всей души и на полном серьезе. Даже руки в боки уперла — не чесать же манипулятора противного. Наказан!
Ей хозяин Прана уже нервы помотал сегодня, теперь и Свап туда же? Развлечений захотели за счет шкодливой малолетки?
А если она забудется и обернется посреди толпы? Даже если никого не поранит, так напугает же до коллективной медвежьей болезни. Обязательно кто-то да побежит. Запаникует. Потопчут же друг друга! А если Тыря решит, что с ней играют и кинется догонять? Все это Оля постаралась представить в красках, щедро приправляя «видеоряд» своим страхом, растерянностью и огорчением. Как объяснить Свапу — она первая пострадает, если толпа сообразит, что нгурула ее, Оля не представляла. Зато сумела донести, как огорчиться Раим, когда все узнает.
Еще через двадцать минут они все-таки выехали из крепости.
Обиженная Тыря, придавленная волей альфы, осталась в запертом в вольере. Свап благоразумно держался от нее подальше.
К кому первым обратится женщина, которая не знает за что хвататься? Конечно, к подруге. Очень Оля рассчитывала на Серафиму.
Потому что та поможет?
Нет!
Потому что выслушает. А проблема, которой поделились становится вдвое менее проблемной — закон жизни.
Собственно, на этом этапе у Ольги была одна головная боль — кадры.
Пашка? Мальчик так в нее верил, что даже неловко. Но его одного мало. Да и опыта, обычного житейского, наработанного трудом опыта, у него с комариный хоботок. И потом, на нем Тыря!
Раим? Это даже не смешно! Один на один с катастрофой не оставил и слава ему за это. Пусть он хоть сто раз Доброхотович по отношению к ним, а к хутору его часто подпускать не стоит. И Ольге будет спокойнее. За всех. И за хуторян, и за трепетное начальство.
Агав? Сто раз прав Пашка — организатор из него негодящий. Вот исполнитель почти идеальный. Если по накатанной действовать. Хотя несомненные достоинства у него имеются — хитрости производства корма он знает изумительно. Это же как скрупулёзно рассчитать нужно, какого продукта сколько взять и с какого подворья, чтобы получилось в ровеньку как потребно. Уж кто-то, а Оля, как технолог, очень хорошо понимала, сколько тонкостей и нюансов необходимо учесть Агаву, чтобы на выходе получить нужный объем при минимальных потерях. Только за ростом зелени, чтоб не переросла, как следить нужно! И знать, у кого уже готова — пора снимать, чтоб не сгубить, у кого только проклюнулась. Этим процессом жить надо. Пусть, Агав и неспособен самостоятельно руководить, но он на своем месте и цены ему нету!
Дед Ажур? Этот, может быть и смог бы, но только в пределах обкатанной задачи — изготовление комбикорма для нгурулов. Ольга же хотела другого для этих людей. Она хотела дать им если не выбор, то дополнительную возможность.
А для этого нужно что?
Для начала — элементарно — время.
Нет у хуторян ни времени, ни сил (про ресурсы пока помолчим), чтобы вдумчиво развивать еще какое-то ремесло в коммерчески интересных масштабах. Вот эту проблему и планировала решать Ольга на первых порах. И опять все упирается в кадры. Чтоб заставить хуторян к чему-то стремиться, им нужно это что-то показать. А потому, перед визитом к Симе — покупки для хутора. Эх, список не составила. Да когда ей было? Едва в кошелку пару «аргументов» сунуть успела.
Поделиться книгой: