Вне системы

— Что скажешь, Саймон Векслер?

— Везде, где наступило благополучие и развитие, сначала был полностью уничтожен существующий порядок. Почему?

— Потому что раса людей по своей природе нестабильна. Вами правят неразумные желания и эмоции, но не учитываются последствия. Не существует мягких мер. Рано, или поздно найдется тот, чьи мысли приведут к нарушению равновесия любой системы, и она даст трещину. Лишь полный контроль гарантирует желаемый результат. И ваши правители уже поняли это. К сожалению, поздно. Принятые в начале двадцатых годов этого века меры не привели к желаемому результату. Только ты можешь все изменить.

— Но какой ценой!

— Тебе решать. Но ты знаешь, что я не уйду из твоего мира с пустыми руками. Таковы правила. Ты должен сделать выбор, Саймон Векслер. Сейчас.

— Це-Ао… — старик запнулся.

— Це-А-Ора. — подсказал Торговец.

— Почему ты показал ее первой?

— Потому что для твоего мира это оптимальное решение. Та планета находилась на стадии развития идентичной вашей и успешно перешла на новый уровень бытия. Кроме того, это единственный вариант, что тебе доступен по цене. Я знаю, о чем говорю, и не меньше тебя заинтересован в успешной сделке.

— Озвучь цену.

— Это против правил, Саймон Векслер. Сначала ты должен дать ответ.

— Я… — слова на секунду застыли внутри горла антиквара, отчего синтезатор его голоса надрывно зажужжал. — Я согласен!

Незнакомец прикрыл глаза на секунду, а затем произнес:

— Идеальный мир и власть над ним; вечная молодость и бессмертие, условное. Ты принял решение, Саймон Векслер. Сделка обойдется тебе в сорок один красный алмаз. Камни не должны иметь размер меньше ноля целых, шести десятых карата. Чистые. Надеюсь мне не стоит говорить, что если я обнаружу в них хоть один атом марганца, договор аннулируется? Последствия его отмены тебе очень не понравятся, Саймон Векслер. Ты отработаешь мой визит в одиночку за весь свой мир, и лучше тебе не знать, как это произойдет.

— Это невозможно! На Земле добыто чуть больше пятидесяти подобных камней, — в глазах старика появился неподдельный страх. — Предложи альтернативы! Я могу дать тебе намного больше, назови долларовый эквивалент!

— Это возможно, Саймон Векслер, — тон незнакомца не изменился ни на йоту, — Торговец никогда не назовет цену, которую нельзя оплатить ресурсами посещаемого им мира. Ты единственный, кто знает местонахождение большей части добытых камней. Все по-честному. У тебя двадцать два дня земных дня. Надеюсь, что это поможет тебе действовать быстрее.

Странный визитер вынул из чемодана три небольших пробирки с зеленоватой жидкостью и положил их на стол.

— Что это? — проскрежетал напуганный Векслер.

— Это — Альфа, — он указал на левую пробирку. — Это — Бета, а это — Омега. На моем языке они имеют другое название, но тебе так будет понятнее. Не перепутай их, Саймон Векслер.

— А остальные?

— Остальные ты сделаешь сам, благо на вашей планете для этого есть все технологии. Только Альфа конечна и бесценна. Бета — это высшая производная Омеги, ты тоже можешь ее получить самостоятельно и в неограниченных количествах, но я решил, что она поможет тебе убедить друзей, а потому дал готовый образец.

— Мне нужны остальные!

— Ты хочешь, чтобы я увеличил цену, Саймон Векслер? — Торговец пронзительным взглядом уставился в глаза старого антиквара.

— Н-нет… — пролепетал напуганный старик.

— Оборудование и необходимые технологии я доставлю после оплаты. И еще… — он склонился над ухом старика и прошептал, указывая глазами в сторону двери. — На твоем месте я задумался бы о смене лечащего врача.

Незнакомец поднял с пола пирамидку, поставил ее на стол и… мгновенно растворился в воздухе. Стоящий в этот момент под дверью доктор Нортон, резко отпрянул от замочной скважины и широко раскрыл глаза от охватившей его тело дрожи. Происходящее в кабинете показалось ему сценой из какого-то мистического фильма.

Старик медленно приходил в себя, переваривая последние слова визитера. Начальник разведки Фокс тоже считал, что этот крысиный выродок в белом халате, стучит на Саймона правительству.

Ну что же, невелика потеря. Векслер перевел взгляд на три пробирки, в которых потенциально содержался самый дорогой материал в истории его планеты. После презентации Торговца он уже знал, как они работают, но все еще сомневался в реальности произошедшего. Он обязательно сначала все проверит лично.

Теперь осталось лишь понять, как достать эти чертовы красные алмазы до конца срока.

Лос-Анджелес. 18 апреля 2035 года.

— Я больше не могу работать в таких условиях! — в сердцах выкрикнул ученый обращаясь то ли к жене, находившейся в соседней комнате, то ли ко всему миру сразу.

Доктор физико-математических наук, один из величайших умов современности Дэвид Рассел, поднялся из-за компьютера и вышел на крыльцо своего частного особняка, расположенного на одной из окраин Лос-Анджелеса. Мужчина дрожащими руками извлек из твердой пачки обычную сигарету, закурил ее с третьей попытки и задумчиво уставился на звездное небо, погрузившись в воспоминания.

Почти тринадцать лет назад у них с Марией получилось. Ребенок, которого они столько лет безуспешно пытались зачать, наконец-то появился на свет. Как сейчас он помнил этого круглолицего розового пухляша весом аж в четыре с половиной килограмма. Тогда они ощущали себя на седьмом небе от счастья. Полное медицинское обследование показало, что парень абсолютно здоров и не имеет никаких отклонений.

Первые два года жизни ребенка отец и мать не могли нарадоваться на свое чадо. Мальчик был очень спокойным и доставлял хлопот меньше, чем многие дети в его возрасте. Он рано начал ходить, и единственное, что омрачало обоих родителей: американского профессора, и русской ученой, доктора медицины Марии Дубровской — маленький Макс никак не хотел разговаривать.

А потом случилось страшное. Очередное обследование, проведенное в три года, показало наличие необычной аномалии в левом полушарии. Никто из врачей не смог диагностировать ее природу точно. Единственный диагноз, который они смогли поставить — аутизм, и, с определенной вероятностью — савантизм. Современные средства диагностики позволяли делать столь смелые утверждения, но вот лечения заболеваний такого рода как не было десятки лет назад, так и не появилось по сей день.

С того самого дня их жизнь превратилась в бесконечную череду попыток изменить невозможное. Мария бросила изначально выбранное направление в науке, полностью посвятив себя ребенку и изучению нейробиологии. Но отчаянные попытки познать тайны человеческого мозга так и остались попытками. Максу наняли с десяток известных специалистов и докторов, которые провели с ним сотни часов. Результат был неутешителен — мальчишка в двенадцать лет не может поднести ложку ко рту, чтобы не пролить суп, а уж о таких вещах, как самостоятельно завязать шнурки и речи быть не могло.

Он смог освоить речь, но говорил так редко, что родители забывали какой у него голос. Он никогда не смеялся и почти не плакал, даже при внезапном громком шуме, как это часто делают дети с подобным диагнозом. Пожалуй, только попытки пересадить его с любимого места на новое неизменно оканчивались истерикой.

В четыре года он научился читать на русском и английском, быстро освоил интернет-серфинг, что было неудивительно, так как саванты рано, или поздно, проявляют потрясающие способности в определенных областях науки. И это могло бы стать минимальной компенсацией за неизлечимую болезнь, если бы родители сумели найти подход к его гениальности. У парня обнаружился абсолютный музыкальный слух, но заниматься музыкой он не хотел; мальчик со скрупулезной точностью мог нарисовать любой увиденный им предмет, но брался за карандаш реже, чем происходили его дни рождения.

Макс, или как его называла мать на русский манер — Максимка, просто читал. Читал очень много, причем выбирал для этого странные тематики, вроде теории сопротивления материалов или механики замкнутых систем. Он штудировал сложные таблицы с физическими свойствами материалов, запоминал громадные массивы ненужных данных, изучал формулы из высшей математики и физики, однако при этом никак их не применял на практике.

Родители пробовали беседовать с ним о прочитанном, но он просто отворачивался и снова смотрел на экран компьютера. Иногда казалось, что мальчика интересует даже не смысл текста, а магия маленьких значков, которые чудесным образом складываются в слова и звуки. В моменты чтения Макс медленно раскачивался всем телом и негромко бубнил себе под нос, абсолютно не замечая течения времени.

Они пытались ему подсунуть развивающие игры, но из всех предложенных его заинтересовала только простенькая двухкнопочная аркада на игровой приставке — летающий шарик, который нужно отбивать ракеткой до тех пор, пока не будут разбиты все блоки. В ней он достиг каких-то немыслимых результатов, но это было совсем не то, чем могли гордиться его родители.

К шести годам все эти занятия ему полностью наскучили, и сын закатил истерику на несколько дней. Попытки вернуть его в интернет не увенчались успехом. Дэвиду и Марии стоило невероятных усилий, прежде чем они наконец-то смогли понять, что требует их чадо. А требовало оно, как ни странно, старые игрушки, которые уже давно пылились в шкафу, поскольку раньше его мало интересовали.

И только когда заветный ящик был возвращен владельцу, парень перестал плакать. Он уселся посреди комнаты с этими богатствами и нашел себе новое развлечение — кидать предметы о стену и наблюдать, как они отскакивают, или ломаются. Ящик постепенно пустел; мальчик вставал и собирал вещи, бережно складывал их обратно, и вновь повторял процесс. Дом наполнился извечным грохотом, а любые попытки отца и матери остановить глупую игру неизменно оказывались провальными.

Они пробовали все — спрятать особо тяжелые игрушки, заменить их на плюшевые или купить ему новые. Сын с радостью принимал подарки, и грустил когда попадались такие, какие у него уже были. К сожалению, все эти ухищрения так и не помогли избавится от бесконечного шума. Ребенку хватало одного взгляда, чтобы понять, что именно забрали или подменили родители. И это оборачивалось новой истерикой, длящейся до момента, пока все до единой вещи не оказывались на своем месте.

И, как назло, сегодня, за пару дней до своего тринадцатилетия, Макс устроил очередной сеанс глупого развлечения, мешая своему отцу сосредоточиться над решением сложной задачи в области создания программируемых нанороботов. Не тех примитивных структур, что способны доставлять лекарства в заранее определенную точку организма или выполнять банальные функции собственной редупликации. Он мечтал о полноценных программируемых структурах, способных, например, точечно удалить раковые образования, или филигранно извлечь вирус, что глубоко внедрился в цепочку ДНК. Причем не в масштабах одной клетки, что уже успешно применялось в конкретной оплодотворенной яйцеклетке, а в целом организме. Отчасти к этому исследованию его подтолкнула болезнь сына. На сегодняшний день Дэвид мог гордиться тем, что является абсолютным лидером среди тех, кто смог настолько далеко продвинуться в этом направлении.

Рассел смял сигарету о перила, бросил задумчивый взгляд на пепельницу и небрежно швырнул в нее окурок. Подгоревший фильтр отскочил от ее поверхности и улетел на зеленую лужайку перед крыльцом. Пустяк. Потом уберет.

Почувствовав себя немного лучше после небольшой шалости, он вновь вернулся в комнату и прислушался. В доме стояла необычная тишина. Вероятно сегодня был один из тех редких случаев, когда Марии удалось усадить Макса за его компьютер и отвлечь от истерики. Отлично! Быть может получится немного поработать. Дэвид вновь уселся в удобное кожаное кресло и неожиданно почувствовал чье-то присутствие.

— Добрый вечер, доктор Рассел. — раздался вкрадчивый голос позади него.

Ученый вздрогнул и резко обернулся. За его спиной стоял человек, с очень странными глазами, один из которых был синим, а другой зеленым. Его узкое неприятное лицо, почти лишенное растительности, не предвещало ничего хорошего. Но кто он, черт побери, и что делает в его доме?!!

— Зови меня Фокс. Я представляю интересы человека, который пожелал остаться неизвестным. — начал незнакомец, — Твои жена и ребенок находятся под присмотром моих людей, и с ними все будет в порядке, если вы нам окажете одну небольшую услугу.

— К-какую, — голос ученого дрогнул от испуга. Взгляд нервно запрыгал со странных глаз незнакомца, на черный пистолет в его руке и обратно.

— В твоем доме есть очень редкое оборудование, подходящее для того, чтобы исследовать некое вещество, а имеющаяся у тебя и твоей жены квалификация позволит составить предварительное заключение о его свойствах. Иди в подвал.

Дэвид поднялся с места и на трясущихся ногах двинулся вперед, лихорадочно пытаясь сообразить, как найти выход из ужасающей ситуации. Выбежать на улицу и закричать — означало неминуемо подвергнуть риску свою семью. Взгляд ученого упал на пульт системы охраны.

— Даже и не думай, Рассел — раздался позади него насмешливый голос. — В данный момент дом полностью изолирован от всех источников связи с внешним миром. Просто сделай свое дело как можно быстрее, и мы уйдем.

Двое мужчин спустились по каменной лестнице в лабораторию, где их уже ожидала пара вооруженных людей. Макс полулежа спал на небольшом диванчике, а бледная, как мел жена возилась с лабораторным кубом и трясущимися руками помещала внутрь одну из подопытных мышей.

— Пожалуйста, Дэвид, — она с мольбой посмотрела на своего мужа, — Сделай то, что они просят. Я ввела Максу снотворное, чтобы он не плакал.

— Хорошо, дорогая. — рассеяно ответил ученый и двинулся к исследовательскому столу.

Глава 2

Одиннадцать часов спустя. Дом Расселов.

— Чудесно! — человек с разными глазами внимательно разглядывал умывающих мордочки грызунов, которые чувствовали себя прекрасно и весело бегали по аквариуму, клянча еду.

— Это слово далеко не отображает то, что мы только что видели, — с придыханием произнесла Мария. — Но позвольте поинтересоваться, откуда у вас это? Вы понимаете, что до сегодняшнего дня подобное считалось невозможным? Вы понимаете, что речь идет об излечении любых болезней, или даже о бессмертии?

Женщина, несмотря на свой страх, выглядела возбужденной, как, впрочем, и ее муж. То, что эти опасные люди принесли им на исследование, перевернуло все их представления о том, к чему может прийти наука. Сегодня супруги лично стали свидетелями событий, о которых не могли помечтать даже в своих самых обнадеживающих прогнозах.

— Я бы тоже хотел знать, кто это создал, — произнес Дэвид, — До сего дня мне казалось, что я дальше всех продвинулся в области наноархитектуры, но то, что я только что увидел, опередило самые передовые разработки на ближайшую, не побоюсь этого слова, тысячу лет.

— Заканчивайте работу. — ровным голосом ответил Фокс, словно не слышал их вопросы. — Мне нужен от вас полный отчет и как можно быстрее.

— Сейчас, сейчас… — взволнованно пробормотал Дэвид. Оба ученых уселись за компьютеры и начали торопливо набирать текст на клавиатуре.

Внезапно проснулся Макс. Мальчик испуганным взглядом оглядел лабораторию, незнакомых людей в черной одежде и закричал. Закричал так громко, что полностью парализовал работу своих родителей.

— Пристрелить бы сучонка! — рука одного из спутников Фокса потянулась к кобуре.

— Я сейчас тебя, ублюдок, пристрелю! — главарь навел пистолет на своего подчиненного. — Заткнись и делай свою работу.

В этот момент Дэвид ясно осознал, что как только будет поставлена последняя точка в отчете, эти люди, не раздумывая, убьют их. Все это картинное заступничество Фокса, не что иное, как банальный спектакль, чтобы Расселы добровольно выполнили требуемое. Незнакомцы даже не пытаются скрыть лица, хотя должны. Да и то, что ему с женой стало известно сегодня, точно не предназначено для посторонних. Убивают и за меньшее.

— Вколите ему эту вашу дрянь! — Фокс повысил голос, отчаянно пытаясь перекричать ребенка. — Снотворное, или что там у вас?

Мария попыталась встать со своего места, но Дэвид коротким жестом руки остановил ее.

— Я сам.

Сердце ученого грозилось выпрыгнуть из груди. Он медленно поднялся из-за компьютера и нашел в себе силы посмотреть Фоксу в глаза.

— Снотворное… Оно наверху, в аптечке. Желтая упаковка с ампулами. — ученый старался говорить как можно увереннее.

— Сходи. — разноглазый мотнул головой одному из своих спутников и брезгливо поморщился от непрекращающихся воплей.

Его подчиненный отправился по лестнице наверх, а Дэвид тем временем подошел к лабораторному столу и трясущимися руками стал распаковывать шприц.

— Чего ты так дрожишь? — Фокс внимательно следил за действиями профессора.

— А вы бы не дрожали, если бы на вас был наведен пистолет?

— Рассел, тебе ясно сказано — бояться нечего. Закончите свою работу и забудете о том, что сегодня произошло. Вас хорошо поощрят.

— Нашел! — донесся довольный крик сверху.

Взгляд Фокса лишь на мгновение переметнулся к выходу и в этот момент ученый быстро заменил распакованный шприц на использованный. Тот самый что содержал в себе небольшие остатки светло-зеленой жидкости, которую его жена вводила мышам.

— Вот! — вернувшийся человек протянул ему упаковку.

Дэвид отломил носик ампулы и медленно набрал минимально возможную дозу снотворного. В его голове сейчас происходили отчаянные расчеты времени, основанные на только что произведенных экспериментах. То что он задумал, было полнейшим безумием, и ученый никогда бы не пошел на такой шаг раньше, чем хотя бы через месяц-два испытаний. Но он ясно понимал, что столько времени у них нет. А в данном случае он увидел, пусть и призрачный, шанс спасти хотя бы своего сына.

— Коли уже! — рявкнул Фокс. — Чего ждешь?

При всем своем первоначальном спокойствии, даже этот человек вышел из себя от непрекращающегося воя парнишки-аутиста. Дэвид внутренне собрался и медленно погрузил иглу в ягодицу Макса. Время пошло.

Мальчик постепенно заснул. Профессор вновь уселся за компьютер и принялся задумчиво набирать текст. Его жена Мария закончила свою работу за следующий час и уже пересела на диван к Максу. Вид у нее был усталый, поскольку в это время она обычно просыпалась, а сегодня ей так и не удалось сомкнуть глаз.

— Долго осталось? — Фокс начал ощутимо нервничать. Он провел здесь больше времени, чем планировал, а еще ведь необходимо как-то убраться отсюда, не привлекая внимания соседей.

— Минут двадцать, — ответил ученый, продолжая отсчитывать в голове время; нужно растянуть процесс как можно сильнее.

— Начинайте собираться. — разноглазый кивнул своим помощникам, и те принялись вычищать следы сегодняшних экспериментов. Подопытные мыши были пересажены в отдельные клетки для транспортировки, а компьютер Марии разобран. Незнакомцы поснимали с него жесткие диски и упаковали их в сумки. Оставалась только камера на штативе, которая записывала весь процесс.

— Мне кажется ты до этого печатал быстрее. — Фокс склонился над плечом Рассела и пробежался взглядом по тексту. — Хватит, иди к своей семье!

Он уселся на место ученого, быстро пролистал отчет сначала до конца и произнес:

— Этого нам вполне достаточно. Сжечь здесь все. Докторов забираем с собой, — Фокс самостоятельно отсоединил жесткий диск от компьютера Дэвида, снял камеру со штатива и бросил вещи в сумку, после чего торопливо вышел из подвала.

— Но вы обещали! — закричала Мария. Она вскочила со своего места, а в следующую секунду в ее грудь вонзился дротик. Женщина медленно осела на пол лаборатории. Спутник Фокса перевел дуло пистолета на Дэвида и выстрелил еще два раза. Тело ученого обмякло и завалилось на бок, придавив спящего сына.

— Грузим!

— А что делать с сучонком? Он может привлечь ненужное внимание.

— Хрен его знает. Фокс ничего насчет него не сказал.

— Застрелим? — рука говорящего потянулась к пистолету, на этот раз настоящему.